45

Наемники вторглись в систему Рияд через три дня после этого разговора, но с ходу вступать в полноценное сражение не спешили. Как не пытались их атаковать сами «риядлиды».

Дело даже не в ультиматуме, который наемники должны были огласить по правилам. А согласно ему, клан должен был отдать две трети своего флота и половину производств, тогда наемники уходят без боя. Собственно, в среднем именно такой ущерб должны были нанести силы вторжения согласно оценкам аналитиков. Но вот так вот взять и отдать корабли и производства клана без боя? Конечно, об этом не могло быть и речи. Если уж клану суждено все это потерять, то и врагам ничего не должно достаться. Конечно, что-то они все равно затрофеят, но далеко не целым, при этом сами получат повреждения, так что придется изрядно потратиться на восстановление.

Судя по всему, командующий наемниками и не рассчитывал на такой благополучный исход. Просто выполнял формальности, дабы все было «по закону». Спешить наемникам действительно было некуда, лишние потери от лихой лобовой атаки им тоже ни к чему. Благодаря условиям контракта они должны были выполнить определенную задачу по разорению клана путем лишения его имущества, ну а сколько времени это займет, то тут все на усмотрение командующего объединенным флотом наемников и его стратегов, хотя понятно, что сильно затягивать тоже не станут. Потому, накопив силы на окраинах системы и сформировав эскадры, наемники начали прощупывать оборону «риядлидов» скоротечными атаками, проводя так называемую разведку боем. Создавалось впечатление, что большого хищника атаковала свора собак, наскакивая то с одной стороны, то с другой, то сразу с нескольких направлений.

«Риядлиды» на провокации не поддавались, в погоню ни за кем не кидались, продолжая удерживать позиции у планеты, встав в круговую, а точнее в сферическую оборону под прикрытием полудюжины орбитальных бастионов, пусть и третьего поколения, но модернизированного до четвертого, за счет навеса дополнительной брони, энергощитов и частичной замены вооружения на пятое поколение.

В общем, бастионы на близкой дистанции могли дать прикурить, нанеся серьезные повреждения любому противнику. Ну, почти любому. Линкор восьмого поколения в дуэльной перестрелке такой бастион быстро разобьет, за счет маневренности уклонившись от большей части снарядов и выдержав прямые попадания за счет мощных энергощитов и брони, но в том-то и дело, что у наемников с такими большими и совершенными кораблями был напряг. Все имеющиеся линкоры за счет модернизаций были на уровне шестого поколения, их было мало, ибо содержать такой даже морально устаревший кораблик могли себе позволить ну очень немногие, так что вступать в тупую перестрелку с бастионами и терять в банальном размене такое дорогое имущество никто не собирался.

Но пробиться к планете без сокрушения хотя бы одного орбитального бастиона, а лучше все же двух для получения более безопасного «окна», можно было даже не мечтать.

Несколько дней шло противостояние нервов. Наемники, каждые пять-шесть часов имитируя атаки, постоянно перемещали флотилии и эскадры по замысловатым траекториям, создавая то в одном, то в другом месте накопление сил в треть флота, и любая атака с этого направления могла перерасти в главный удар.

На пятые сутки такой удар состоялся. Начался он с очередной атаки, на которые обороняющиеся практически перестали обращать внимание, чего наемники, собственно, и добивались. Атаковавшая эскадра даже начала отход, как происходило прежде, что лишний раз как бы подтверждало ее обманчивость. Только на этот раз отступавшая эскадра начала густо засевать пространство минами, а ей навстречу устремились еще две эскадры. Да и отступавшая перестала отходить, формируя фронт.

Ближайшие бастионы, а также тяжелые корабли с мощной артиллерией тут же открыли огонь по наемникам, но те уже набрали скорость и продолжали ее наращивать, по крайней мере это касалось кораблей класса фрегат.

Вырвавшиеся вперед корабли пустили тяжелые торпеды, и бастионы вынуждены были сосредоточить основное внимание на них.

Зря. Сделавшие залп якобы фрегаты не затормозили, а, избавившись от лишней массы, только нарастили скорость. И когда экипажи бастионов на пару с их искинами вновь обратили на эти корабли внимание, было уже поздно. Несмотря на потери, хватало пары попаданий из тяжелых орудий бастионов, чтобы развалить корабли, брандеры сблизились со своими целями настолько, что все их уничтожить уже не было никакой возможности.

Один за другим брандеры врезались в бастион, проминая частично ослабленную пробившимися к цели торпедами энергозащиту, и вот начали отлетать куски брони от мощных взрывов, стали деформироваться конструктивные элементы и повреждаться магистрали коммуникаций.

– Бастион «Три» подбит… восемьдесят процентов огневой мощи выведены из строя… продолжаются внутренние разрушения… объект начал сход с орбиты… предполагаемая траектория схода с орбиты без коррекции… координаты падения… рекомендуется произвести самоликвидацию…

Дахар Сармлид являлся лишь зрителем этого кошмарного реалити-боевика. В планирование и тем более ведение боя он не вмешивался, так как не обладал достаточными знаниями, всем заправлял адмирал Баррихам Олис. Несмотря на провал с орбитальной станцией, он не понес какого-то большого наказания, в конце концов, другого такого же адмирала, в которого вложили такую кучу денег для приобретение специализированных баз, у клана просто не было.

Завязался полноценный космический бой. Сотни кораблей самозабвенно молотили друг друга из всего, что могло стрелять, а линкоры методично вели массированный обстрел планеты по ранее разведанным координатам. Часть залпов уходила впустую, так как производств там уже не было, и на воздух взлетали лишь бутафорские постройки, а часть снарядов все же находили свою цель – и тогда разлетались уже реальные заводы…

Высокий класс наемников, безусловно, сказывался в этом сражении, но он частично нивелировался результатом секретных договоренностей с командирами отдельных наемных отрядов, так что обороняющиеся держались вполне сносно и, несмотря на то что отступали, делали это не так быстро и не с такими потерями, как рассчитывал командующий объединенным наемным флотом.

Командующий наемников недовольно морщился, получая доклады о повреждениях кораблей, и искоса посматривал на представителя заказчика. Собственно, от этого своеобразного судьи, что получал всю оперативную информацию, будет зависеть, сколько точно будет получено наемниками средств. Становилось ясно, что при таком сопротивлении и потерях с повреждениями максимума от возможного они не заработают и что-то в фонде «Возмездие», собираемом учеными, останется. Вопрос только в том, сколько?

Но вот общий уровень потерь и повреждений приблизился к «красной черте». То есть, если биться дальше, то от гонорара ничего не останется, все пойдет на расходы по восстановлению кораблей, и командующий наемников, несмотря на то что удалось выполнить боевую задачу лишь на семьдесят процентов от задуманного, вынужден был приказать отход по флоту.