46

Победа над наемниками, точнее ничья, не сильно радовала Дахара Сармлида. Тучи над кланом продолжали сгущаться. Их флот, несмотря на все ухищрения, все же понес значительные потери. Полностью боеспособными можно было назвать лишь две эскадры, остальные получили такие повреждения, что придется изрядно постараться, чтобы их залатать, а времени на это нет. Так что для того, чтобы хоть немного усилить обороноспособность, глава клана приказал отправить сообщение в систему с бункером Древних, дабы отозвать эскадру Оммарта.

Судя по сообщениям разведки, кланы-конкуренты решили сожрать ослабевшего собрата. И они давно бы уже ударили и разорвали клан Риядлид, но пока не могли договориться между собой о принципах и долях раздела имущества приговоренного конкурента, а агенты клана всеми возможными способами старались затянуть этот процесс.

Через четыре дня после битвы с объединенным флотом наемников в систему Рияд вошло звено из шести кораблей.

– Господин, мы привезли ученого… – начал было докладывать командир звена майор Гиам.

– Поздно, наемники уже давно ушли…

– Да и вряд ли бы это помогло, даже успей мы вовремя, господин, – с тяжелым вздохом, после короткой паузы, добавил майор Гиам.

– Почему?

– Кажется, от сильного шока он двинулся мозгами, ведь мы вырвали его из гущи наземного боя, господин.

– Вот как? Информацию обо всем произошедшем в системе уже скинули?

– Так точно, господин.

Глава клана принялся просматривать полученные данные и, чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился. Да и было с чего. Эскадра Амальда полностью уничтожена, от эскадры Оммарта осталась половина. Артефакт из бункера не извлечен, а ученый, работавший над проблемой врат, свихнулся, и неизвестно, удастся ли вправить ему мозги, чтобы получить данные, так как никаких носителей информации при нем обнаружено не было.

– Проклятье… – откинулся он на спинку кресла, осмысливая данные.

Кое-какая промежуточная информация по вратам все же имелась, но и только. Она по сути лишь подтверждала, что Звездные врата существуют, а что там дальше… Нужен новый ученый, что повторно разберется с задачей, но в том-то и проблема, что после всего произошедшего ни один ученый больше к ним не пойдет. И то, что ученый жив, ничего не меняет. Попробуй доказать, что в идиота он превратился сам, а не сделали его таким специально…

Его, конечно, попытаются вылечить где-нибудь в центральных мирах в медкапсуле последнего поколения, но проблемы с головой не всегда излечимы даже при нынешнем уровне развития медтехнологий, чему лишним свидетельством являлась его собственная дочь.

Мысли Дахара Сармлида то и дело перескакивали с ученого и Звездных врат на обеспечение обороны Рияда, как на более приоритетную цель.

– Хотя…

Глава клана стал быстро составлять сообщение для одной из крупнейших корпораций Центральных миров, занимающейся производством гипердвигателей.

Трудно представить, сколько сотен миллионов сообщений приходит на почту корпорации каждую секунду, так что для искина, что обрабатывал входящие сообщения, следовало обозначить несколько ярких маркеров, чтобы письмо не затерялось и на него отреагировали немедленно, а именно: «угроза корпорации в связи с резким падением спроса на гипердвигатели», «альтернативный способ сверхбыстрого передвижения», «артефакт Древних» и тому подобное.

Теперь оставалось только ждать. К счастью, ждать долго не пришлось, уже через десять минут поступил запрос на связь.

– Здравствуйте…

– Приветствую. От вас на наш адрес поступило сообщение…

Далее шло письмо Дахара Сармлида.

– Вы подтверждаете его подлинность?

– Подтверждаю.

– Одну секундочку…

Изображение на терминале мигнуло, и вместо мелкого клерка, затребовавшего подтверждение подлинности письма, на экране появилось изображение способного принимать решения человека.

– Еще раз здравствуйте, уважаемый Дахар Сармлид. Меня зовут Крамт Одис. Юридический отдел. Что за информацию вы хотите предоставить корпорации и что именно вы хотите за нее получить?

– Силами моего клана обнаружена и частично исследована сеть рабочих артефактов, с помощью которых можно перемещаться по большей части нашей галактики. Если ввести ее в строй, то ваша корпорация понесет большие убытки из-за обрушения продаж гипердвигателей. Понимая, что моему клану по ряду причин не удержать такой куш в собственных руках, я хочу получить максимальную выгоду за передачу данных по артефакту.

– Что за артефакт?

– Дальнейшие переговоры я буду вести только под протокол и заключение предварительного контракта с привлечением независимых юридических контор для гарантии.

– Хорошо… – после короткой паузы согласился Крамт Одис, успев с кем-то переговорить по данному вопросу.

Начались переговоры по предварительному контракту, и после того как все пункты были согласованы, Дахар Сармлид передал всю имеющуюся предварительную информацию, что он успел получить по вратам от ученого. Дальше начались «танцы с бубнами». Каждая сторона пыталась перетянуть на свою сторону одеяло, выворачивая факты в свою пользу.

Глава клана напирал, что введение в действие сети Звездных врат принесет корпорации астрономические убытки, а представитель корпорации в ответ намекал, что такую стационарную сеть достаточно легко уничтожить.

Тогда Дахар Сармлид пообещал, что сбросит информацию транспортным компаниям Содружества, а уж они смогут собрать достаточно сил, чтобы защитить свою собственность даже от такого монстра, как «Гипердвигателькорп». И так далее и тому подобное.

Торг шел несколько часов кряду, когда наконец договор был заключен и корпорация обязалась выплатить клану Риядлид астрономическую по меркам фронтира сумму, как только специалисты корпорации получат подтверждение о наличии Звездных врат как таковых и того, что они присутствуют у большей части планет Содружества.

Несмотря на огромность корпорации, решения там принимались быстро и столь же быстро исполнялись. Все-таки тысячи лет деятельности – это достаточный срок, чтобы организовать работу так, чтобы все работало как часы с минимальными издержками. Те, кто этого не смог добиться, давно развалились. В тот же час были наняты необходимые специалисты с самым совершенным на данный момент оборудованием, и они незамедлительно приступили к работе, уже имея некоторые данные, что позволило им значительно сократить время исследований.

Три дня, и информация о Звездных вратах была подтверждена, клан Риядлид незамедлительно получил свои деньги, на которые он немедленно стал восстанавливать флот и нанимать наемников, чтобы не только отбить вторжение кланов, но и провести ответный карательный рейд.

В свою очередь появление денег и найм «риядлидами» многочисленных отрядов наемников, словно спустили лавину. Кланы, что все никак не могли между собой договориться, сплотились перед угрозой тотального доминирования одного из своих конкурентов, по той же причине к ним присоединились колеблющиеся и даже те, кто изначально не желал участвовать в этой заварухе. А точнее хотел воспользоваться результатами драки, но понял, что им в случае неучастия не только ничего не обломится, но они станут легкими жертвами.

На сторону «риядлидов» практически никто не встал, да, собственно, Дахар Сармлид никого и не принимал. Пара-тройка кланов в плане военной силы погоды не сделают, даже наоборот, придется тратиться и распределять силы для защиты этих кланов от атак противника.

Спустя еще месяц началась полномасштабная война кланов. Долгая и кровавая. Война на уничтожение. Эскадры и целые флота вступали в сражения, в которых гибли сотни кораблей и десятки тысяч людей. Клановые планеты буквально выжигались, клановое руководство ликвидировалось полностью, дабы не получить мстителей.

Понятно, что всех не ликвидировать, но для этого существуют охотники за головами, и десятки таких команд вели охоту за успевшими сбежать руководителями и их наследниками. Клан Риядлид мог себе позволить такие траты.