44
Время истекло.
Вот уже неделю, как система Рияд находилась на осадном положении, не принимая в свое пространство чужие транспорты. Дабы под видом торговых судов не проникли вражеские корабли-разведчики и брандеры. Даже свои подвергались тщательному досмотру, а ну как взяты противником на абордаж?
Дахар Сармлид, глава клана Риядлид, обессиленно и где-то даже обреченно откинулся на спинку кресла. Он сделал все что мог, и большего уже не добиться.
Курьер «Стрела», посланный за ученым, до сих пор не вернулся, хотя должен был появиться в системе еще пару дней назад, и, как чувствовал Дахар, уже не появится.
Поскольку ученый согласно протоколу не дал о себе знать к определенному моменту, он начинал считаться погибшим, и, как следствие, вступало в действие завещание «Мертвая рука». Как правило, главной целью таких завещаний являлось нанесение максимального военного и промышленного урона нанимателю и ликвидация самого нанимателя.
Согласно этому завещанию электронный душеприказчик аккумулировал все средства ученого, в том числе с продажи всего его имущества, и нанимал на эти деньги наемников для свершения мести нанимателю, что либо сам зачистил узнавшего слишком много ученого, либо не смог уберечь его от опасности, в данном случае это не имело никакого значения, ибо обеспечение безопасности являлось обязанностью нанимателя. И если он не выполнил свои обязательства, зная о завещании, то кто ж ему доктор? Сам виноват.
Состоявшиеся ученые, которые достигли определенного потолка в познании в своей профессиональной области, а значит, больше не тратившие деньги на сверхдорогие базы знаний последних рангов по своему профилю, люди, как правило, не бедные, а очень даже богатые, поэтому и нанять на их деньги можно было довольно серьезную военную силу.
Кроме того, к личным средствам погибшего ученого плюсовались собранные в фонде «Возмездие» деньги, отчисляемые другими учеными со своих заработков. Что еще хуже, ученые, даже те, кто не состоит в этом клубе, узнав о смерти своего коллеги, несмотря на то что при жизни являлись конкурентами, вносили в фонд дополнительные средства чисто из солидарности. Ну и дабы те, кто в свою очередь наймет их, знали, что их ждет на примере наказанного нечистоплотного нанимателя в случае уже собственной смерти.
На такие деньги можно было нанять уже целый флот наемников, что, собственно, и происходило в реальности.
Дахар Сармлид это прекрасно понимал и готовился сразу в нескольких направлениях для минимизации ущерба клану.
Во-первых, сворачивались, консервировались и по возможности эвакуировались все промышленные базы, как в космосе, так и на планете. Проблема заключалась только в том, что далеко не все производства можно было вот так просто свернуть и куда-то спрятать чисто в техническом плане. Опять же на сворачивание заводов, те, что имели такую возможность, требовалось значительное время, и к часу «Х» не все объекты получалось законсервировать. В таком случае пытались вывезти самое ценное оборудование.
Во-вторых, в систему стягивались все силы клана для отпора нападавшим. Закупались дополнительные корабли и формировались экипажи, коим спешно заливались необходимые базы знаний.
В-третьих, контрактовались наемники для усиления обороноспособности системы Рияд. Это было очень дорого, но из данного пункта вытекало «в-четвертых», а именно переманивание на свою сторону самых крупных и сильных отрядов, дабы «под рукой» у электронного душеприказчика остались куда как худшие варианты.
Понятно, что наемников в Содружестве полно и, будь у душеприказчика время, он наймет лучших из возможных, но в том-то и дело, что в таких завещаниях, как правило, указывались минимальные сроки на проведение мести. Хотя, конечно, случались и исключения, когда удар возмездия наносился через год, а то и два, когда наниматель расслаблялся, но в данном случае ограничение по времени имелось.
На плановый доклад вошел глава разведки Рамир Сардарлид.
– Сколько против нас выступит? – спросил глава клана.
– На данный момент флот противника насчитывает около тысячи двухсот кораблей. Из них около десяти процентов приходится на линкоры, сорок на крейсера, остальные пятьдесят – фрегаты. Средний уровень шестое-седьмое поколение. Это не учитывая всякой пиратской швали общим числом до трехсот вымпелов, четвертого-пятого поколения, в основном средние и легкие классы кораблей, что наверняка присоединятся к флоту наемников в надежде на поживу.
Дахар Сармлид понятливо кивнул. Пираты и прочий сброд не упустят шанса чем-нибудь поживиться, несмотря на то что их не нанимали, но наемники за долю в трофеях вполне могут их припрячь, чтобы закрыть ими какие-нибудь третьестепенные направления, на которые не стоит отвлекать собственные ресурсы, чтобы не распылять основную боевую силу. Либо добыча того не стоит, как, например, старые, едва работающие астероидные обогатительные комплексы третьего поколения, кои еще нужно найти среди этих каменных глыб.
– Даже с учетом этих шакалов, у нас почти равенство по количеству и составу флота…
– Это так, но вот что касается опыта…
И снова глава клана понятливо кивнул. Наемники постоянно участвуют в различных по масштабам локальных конфликтах и опыта боев у них столько, что хватит вполовину меньшего количества кораблей, чтобы наголову разбить силы клана.
У клана есть свои наемники, примерно треть всего флота, но их все-таки недостаточно. Единственная надежда заключалась в том, что члены клана будут биться, как звери, защищая свою планету, свои семьи, оставшиеся на поверхности. Хотя данный фактор по большому счету мало что менял, самопожертвенность это, конечно, хорошо, но опыта не заменит.
– Хоть с кем-нибудь удалось договориться? – спросил Дахар Сармлид, после короткой тяжелой паузы.
Клановым хакерам удалось получить доступ к информационному трафику ИИ, занимавшемуся исполнением завещания ученого, и получили важные данные о том, какие именно наемные команды подряжаются для акции возмездия.
С командирами этих наемных отрядов уже вели переговоры клановые агенты. Нет, они не пытались перекупить их и не уговаривали отказаться от найма, денег на такое не хватит, все потрачено на найм собственных наемников, тем более ИИ найдет других, взамен отказавшихся. Нет, риядлиды пытались играть тоньше, что в свою очередь и по затратам выйдет дешевле, а именно они пытались уговорить командиров не воевать в полную силу.
Ну что в самом деле такого, если процент попаданий будет на десяток процентов меньше? Ведь это такая мелочь… Или мощность энергетического оружия будет послабее на те же десять процентов? Некоторые снаряды к тому же могут и не взорваться при попадании в борт, а ракеты вдруг сойти с боевого курса…
А если сами вдруг получат повреждение, то в отчете его серьезность можно несколько завысить, как результат экстренно выйти из боя и отойти в тыл для неотложного ремонта. И сам ремонт при этом затянется на лишние полчаса. И так далее и тому подобное.
Понятно, что к крупным и серьезным командирам наемников, что находились на наемничьем рынке уже не одно десятилетие, с такими предложениями не подкатывали. А вот к мелким, что только-только встали на стезю наемничества, к тому же имея не слишком совершенные и мощные корабли, – тут уже некоторые шансы определенно имелись. И если учитывать, что объединенный наемничий флот состоял на треть из таких молодых команд, то…
– Примерно половина мелкого молодняка согласились на наше предложение, господин, – ответил Рамир Сардарлил.
– Ну хоть столько, что в общем-то неплохо, все лучше, чем если бы вообще никто не согласился…
– Господин, меня больше беспокоят не наемники, они отработают деньги и уйдут, а наши кланы-конкуренты.
– Есть шевеление?
– И довольно серьезное, господин. Думаю, если мы серьезно пострадаем от наемников, то нас могут попытаться разорвать.
– Что ж, этого следовало ожидать, – поморщился как от зубной боли глава клана. – Кто сильнее всех ерзает?
– Ташелы, Омаситы, Ластанды…
– А кто вообще не дергается? Ну или по минимуму?..
– Валлеры, Бассераты и, пожалуй, Фанрабары.
– Ты этих тихушников из поля зрения не выкидывай, – чуть подумав, сказал глава клана, – а еще лучше именно на них и обрати особенное внимание, ибо неожиданно нанесенный удар опаснее всего, а именно они и могут это сделать.
– Слушаюсь, господин.
– Все?
– Пока да…
– Тогда ступай…
Глава разведки чуть поклонился и удалился из кабинета главы клана.
В последнее время Дахар Сармлид сильно сдал. Тут и возраст, и ситуация с дочерью, а также в целом угроза клану. Трудно, даже ужасно осознавать, что ты можешь стать последним главой клана, а сам клан может перестать существовать из-за твоих ошибок.
