43

Лада лежала, вытянувшись, поперек постели Мехмеда.

– Нет, нет, нет. – Она оттолкнула его руку от того места, куда она указывала на карте Константинополя и близлежащих районов. – Твой отец видел только стену, поэтому и проиграл.

– Но если мы не возьмем стену, то не возьмем и город!

– Забудь о стене. Стена – это твой последний шаг. Если хочешь завладеть городом, что тебе нужно в первую очередь?

Мехмед нахмурился, глядя на карту и продолжая неосознанно водить пальцами по стене вокруг города. Но потом его взгляд сменил направление, а выражение лица стало задумчивым. Он провел линию от стены к проливу Босфор. Это была точка, через которую все корабли провозили съестные припасы, солдат и помощь из Европы.

– Нужно перерезать горло, – сказал он. Он соскочил с кровати, схватил чернильницу и перо. По одну сторону узкого отрезка находилась башня, построенная его пра-прадедушкой Баязидом, крайняя точка османской земли перед Византией. Он нарисовал такую же башню на другой стороне – на стороне Византии. А потом провел линию по разделявшей их воде.

Лада захлопала в ладоши, и этот резкий звук наполнил комнату эхом.

– Откажи им в помощи. Встречай их на море и на земле. Заставь их биться с тобой на всех фронтах, растяни их в самую тонкую линию – и где-нибудь она прорвется. Стучи в каждую дверь – тебе нужно, чтобы открылась лишь одна из них.

Улыбка Мехмеда потухла, его руки благоговейно зависли над картой. Иногда они так же касались Лады, и она ощутила в груди странную ревность к тому, что он смотрел на город с таким же уважительным голодом.

– Если я проиграю, – сказал он, – это будет конец.

Лада рассмеялась.

– Тогда не пытайся, барашек. Держись своего стада. Охраняй свои границы. Никто не говорил, что ты обязан взять Константинополь. Это всего лишь мечта.

Мехмед поднял на нее глаза, и в них вспыхнул огонь.

– Это не просто моя мечта.

Она закатила глаза.

– Да, я наслышана о твоем драгоценном пророчестве.

– Я говорю не об этом. Вся моя страна была основана на мечте. Меньше двух сотен лет назад мы были племенем, бегущим от монголов. У нас не было своего дома. Но наш предводитель, мой предок Осман Гази мечтал о том, чтобы мы стали чем-то большим. Он увидел, как из груди великого шейха поднялась луна и опустилась в его грудь. Из его пупа выросло дерево, и его ветки разрослись вширь, прикрывая собой весь мир. Тогда он понял, что его потомки, его странствующий, бездомный народ станет править миром. Разве то, как далеко мы продвинулись, не доказывает истинность его видения? Я унаследовал это, Лада. Это призвание и мечта, от которой я не могу отказаться. Помочь разраститься дереву моя задача, и я должен.

Ладе хотелось поиздеваться над ним, хотелось поспорить, но ее душа ей этого не позволила. Она разделяла эту идею о том, что есть что-то, что намного больше тебя, что-то всеобъемлющее, от чего невозможно отказаться. Она знала, что Мехмед никогда не будет цельным, не будет самим собой без этого города, который он должен был завоевать, как знала и то, что она сама никогда не будет цельной без своей страны.

Мехмед наклонился к ней.

– Я могу это сделать. Мы можем это сделать. Вместе.

– Нельзя всегда получать все, что хочется, как бы сильно мы этого ни хотели, – прошептала она.

Неверно истолковав ее настроение, Мехмед запрыгнул на кровать, зарылся лицом в ее груди и попытался просунуть руку ниже по ее животу. Она, как всегда, схватила его пальцы и скрутила их так сильно, что он взвыл от боли и оставил свою попытку.

– Ты жестокая, – сказал он, подняв ее волосы к своему носу и спрятав в них лицо.

– Хочешь сейчас об этом поговорить? – В вопросе его гарема они пришли к подобию соглашения: Лада делала вид, что гарема не существует, а Мехмед о нем никогда не упоминал. Но она все еще отказывалась дать ему все, чего он хотел. Она знала, что сохранить невинность – единственный способ защитить себя и не позволить своему сердцу полностью растаять в мужчине.

А еще она боялась, что как только она допустит его к себе, он перестанет видеть в ней Ладу и отделается от нее так же, как от матери своего сына. Еще больше она боялась, что у нее родится ребенок, порвав ее изнутри. Она не хотела ничего менять. Ей нравилось проживать эти холодные зимние дни, лежа с ним в постели и прижавшись к нему, охраняя их уютный тайный союз. Но ей пришлось признаться себе в том, что с каждым днем ей все меньше хотелось сдерживать его натиск.

Она выползла из теплого кокона его постели. Ей вдруг стало страшно, что если она не вырвется на свободу прямо сейчас, то станет другой и не узнает саму себя.

– Куда ты идешь? – Мехмед протянул руки, чтобы схватить ее, но она ловко увернулась.

– На тренировку.

– Ты – самый смертоносный воин во всех янычарских полках. Чему еще ты собираешься сегодня научиться?

Не ответив, она выскочила из комнаты и побежала к казармам. Николае лежал на земле и играл в кости с Петру, по лицу которого можно было догадаться, что дела у него плохи.

– Ах, – сказал Николае, подняв глаза. – Она соблаговолила к нам зайти! Чем мы обязаны такой чести?

– Так ты обращаешься к своему предводителю? – Ее слова заставили Петру обратить на нее внимание. Он встал, высокий и прямой, и наклонил голову.

Николае не спешил. Он сначала потянулся, и лишь затем поднялся.

– Я просто не понял, что должен следовать за тобой. – Он сказал это легким тоном, но его слова попали точно в цель. Он был готов с нею убежать. С тех пор их отношения изменились, но она заполняла свое время Мехмедом и делала вид, что ее это не волнует.

– Когда мне нужно будет куда-нибудь идти, – сказала она, вызывающе вскинув голову и выдерживая его взгляд, – ты будешь первым, кого я возьму с собой.

Он вздохнул, подняв изуродованную шрамом бровь.

– Надеюсь.

– Нет, мы можем…

В казармы, тяжело дыша, влетел Мехмед. За ним шел перепуганный мальчик.

– Скажи ей, – приказал он мальчику.

Мальчик с большой головой на тонкой шее заговорил:

– Мурад не проживет и недели. Халил-паша собирается настроить город против вас прежде, чем вы придете претендовать на престол. Уезжайте прямо сейчас. Возьмите с собой только тех, кому полностью доверяете. Входите незаметно. Он сторожит все ворота. Я буду ждать мальчика обратно с новостями от вас. Мои руки в шрамах от кустов роз. Преданный вам Раду.

Мехмед смотрел на нее.

– Что означает последнее предложение?

– Кто-то ввел меня в заблуждение, выдав себя за Раду в предыдущем письме. Но о розах точно никто не знает, кроме нас. Это послание от Раду, в этом нет сомнений. – Лада замолчала, и ей стало больно при мысли о брате. – Собери людей. Мы уезжаем прямо сейчас. Захвати лишних лошадей.

– А Ильяш? – спросил Мехмед.

– Ты ему доверяешь?

– Доверяю.

Лада кивнула.

– Силы Ильяша слишком многочисленны. Мы должны доставить тебя во дворец так, чтобы никто не заметил. Пусть выступает со своими войсками через два дня после нашего ухода. А мы поскачем без промедления и только с моими людьми.

– Мы играем с Эдирне в «Атакуй город»? – спросил Петру, и его глаза загорелись.

Лада не смогла сдержать улыбку, чувствуя его возбуждение и радость, и продемонстрировала свои крошечные острые зубы.

– Да. Мы тайно проникнем в столицу.

– Но если мы разделимся, – сказал Матей, сидя на корточках у огня, на котором готовились зайцы, пойманные Штефаном, – то станем более уязвимыми. Мехмеда знают в лицо. Нам понадобятся все глаза и сабли, какие у нас есть.

Петру, Николае, Штефан и Матей, первые янычары Лады, собрали совет. Остальные ее воины разбрелись по ближайшему лесу вздремнуть после обеда. Они выбрали хорошее время: большую часть пути им предстояло проскакать ночью, объезжая все попадавшиеся на пути города.

– Мы не можем войти в город как янычары. – Николае указал на свою шапку. – Нас остановят, станут задавать вопросы. И уж точно все заметят отряд янычар под предводительством женщины.

Лада зарычала и топнула о землю.

– Почему это я должна быть женщиной?

– Да, почему ты должна? – шутливо спросил Мехмед.

– Я никогда не думаю о тебе как о женщине, – сказал Петру, настолько искренне, что Мехмед расхохотался.

– Штефан, дай мне твой нагрудник.

С невозмутимым видом Штефан медленно расстегнул нагрудник. Большинство воинов носили кольчугу, поскольку она меньше сковывала движения, но Штефан всегда выбирал нагрудник из цельного металла.

Лада взяла его и закрепила на себе. Он сжал ее груди, как тиски, но боль была терпимой. Она достала из костра ветку, подождала, пока она остынет, и провела углем черту вдоль верхней губы и под нижней губой.

– Если мы приедем под покровом ночи, я сойду за мужчину.

– Но все равно останешься янычаром, – сказал Николае.

Амал, крошечный и липнущий к их группе, заговорил так тихо, что Лада едва могла его расслышать.

– На слуг никто не смотрит.

Лада раскрыла рот, чтобы возразить, но поняла, что все это время на него почти не смотрела. Даже лошадь у него была старая и неприметная. Не удивительно, что Раду выбрал его, а не кого-то более сильного и быстрого. Амал был самым безобидным и незаметным посыльным.

Мехмед нахмурился.

– То есть я войду в свой город, притворившись слугой?

Николае улыбнулся своей самой легкой улыбкой, но Лада знала его достаточно хорошо, чтобы почувствовать, что под ней не было привычной теплоты.

– Кто такой султан, как не слуга своего народа?

Лада отдала нагрудник Штефану и повернулась к Амалу.

– Как быстро ты сможешь раздобыть для меня подходящую одежду?

Он робко улыбнулся, побежал и скрылся за деревьями в направлении дороги.

Они поели, и мужчины освободились от своей военной формы. Они сложили янычарские шапки в кучу, которая тускло светилась в сумерках, напоминая груду черепов. Они прихватили с собой вещи, которые бы не указывали на их ранг. Их головы покрывали простые тюрбаны, и в темноте их могли бы принять за слуг. При условии, что их не будут тщательно проверять и ощупывать: ведь тогда под слоем простой одежды обнаружится неуместная кольчуга.

Однако у Лады не было другой одежды кроме униформы и нелепого платья, благодаря которому ей несколько месяцев назад удалось проникнуть в гарем. Это платье она оставила в Амасье. Она не хотела бы играть эту роль снова, даже ради безопасности Мехмеда.

Она как раз собиралась сдаться и придумать, как взобраться на стены, когда вернулся запыхавшийся Амал, сжимая в руках сверток темно-коричневой одежды.

– Отличная работа! – похвалила Лада, прикрыв кольчугу простым платьем с кушаком. Она перевязала волосы шарфом и натянула его на лоб.

Николае закашлялся, стараясь не расхохотаться.

– Тебе не мешало бы побриться.

Она нахмурилась, но вспомнила, что забыла стереть с лица уголь.

– Ты прав: бородатая женщина привлечет к себе внимание, – сухо сказала она и стерла уголь.

К тому времени как все приготовились к отъезду, стемнело. Они остановились в двух километрах от города, решив дальше продвигаться группами по три или четыре человека, а затем встретиться в постоялом дворе, который все знали. Лада смотрела, как ее воины расходятся, пока рядом с ней не осталось никого кроме Штефана, Николае и Мехмеда. Амал пошел вперед, чтобы предупредить Раду об их приближении. Вместо пароля он должен был сказать Раду, что только глупец примет щит за сани.

– Чувствую себя вором, – сказал Мехмед, когда они крадучись шли среди деревьев вдоль дороги, до последнего стараясь не выходить на свет.

– Мы и есть воры, – ответила Лада и остановилась, увидев городские стены. – Сейчас мы крадем твой город.