25

Меня разбудило ощущение теплой и влажной одежды на коже. На мгновение мне показалось, что я дома. Ветер сквозь открытые окна колышет шторы, комната наполнена птичьим утренним пением. Надо мной склонилась мама. Ее пальцы приглаживают кудри на моей голове. Она целует меня в лоб. «Стремясь быть лучшей, ты себя убиваешь, – шепчет она мне на ухо. – Ты всегда делаешь слишком много». Я тянусь к ее ладони, но чувствую, что не в силах поднять руки.

– Камелия, просыпайся, слышишь? – позвал меня чей-то голос. – Камелия.

Мамино лицо развеялось в воздухе, как облачко пыли. Я раскрыла глаза. Темная вуаль Иви напугала меня. Я попыталась сесть, но мои руки были покрыты иглами, а по простыням извивались трубки.

Я запаниковала и попыталась содрать их с кожи.

Иви остановила меня.

– Не надо. Ты на капельницах.

– Что случилось?

– Не волнуйся, – прошептала она, оглянувшись. – Я не хочу, чтобы сестры узнали, что ты очнулась.

Она забралась на кровать и задернула полог. Нас окутала темнота, пока Иви не зажгла утренний фонарик и не пустила его летать над нашими головами. Но его свет показался мне нестерпимо ярким.

– Что произошло?

– Мне надо, чтобы ты меня выслушала.

Процедура с принцессой Сабиной закончилась самым неловким и постыдным образом.

– Разве принцесса Сабина…

– С ней все отлично. Она в одной из комнат отдыха. Ты загнала себя, торопилась и применила слишком сильную магию, – сказала она. – Тебе не по силам делать все изменения сразу. Ты должна научиться говорить «нет». За один раз можно делать не более трех трансформаций, особенно если у тебя назначены другие встречи. Уровень аркан снизился катастрофически.

– А почему же ты мне не сказала об этом, когда Сабина донимала меня своими требованиями?

– Мне казалось, ты лучше знаешь.

– Насколько низкими были уровни моих аркан?

– Характер – 3,5; Возраст – 3,2; Аура – 2,4, – ответила Иви, и для меня это был удар под дых. – Ты проспала из-за этого весь день и всю ночь. И пропустила две встречи.

Весь день и всю ночь?

– Я их провела за тебя.

– Спасибо, – поблагодарила я. И вдруг перед моими глазами неожиданно возникло лицо Эдель. – А о моей сестре Эдель ты что-нибудь слышала?

– Это был всего лишь слух. С ней все в порядке. Я нечаянно услышала, как Дюбарри говорила о ней Мадам Элаес в Огненном Чайном Доме. Она сказала, что эта новость была целиком и полностью сфабрикована.

У меня будто камень с плеч упал, но вопросы остались. Эдель по секрету рассказала мне, что собирается бежать, потом это стало главной темой новостей. Какова вероятность такого совпадения? Скорее всего, кто-то подслушал, что она хочет скрыться, и распустил слухи. Надеюсь, она будет благоразумна.

Я снова попыталась сесть, но слабость и дрожь охватили меня.

– Не пытайся двигаться. Будешь шуметь – служанки немедленно предупредят Министра Красоты. У нас совсем немного времени, – наклонилась ко мне Иви, – для того, чтобы побыть в одиночестве.

Ее лицо было так близко, что я смогла заглянуть под вуаль, и бывшая фаворитка не отпрянула, будто сама этого хотела. Глаза и рот окружало множество морщин. Почему их так много? Мы стареем иначе, чем Серые. У мамы было очень мало морщин даже перед самой смертью.

– Ты должна настроиться. Ты здесь меньше недели.

Я опустила голову на руки.

– Мне хотелось, чтобы она рассказала при дворе, что я сделала все, о чем она просила. Хотелось доказать, что я могу быть фавориткой с самого начала.

– Будешь перенапрягаться – сгоришь и закончишь как Амброзия.

– А что на самом деле с ней произошло?

Иви задумалась и почти неслышно произнесла:

– Принцесса София настояла…

Вдруг кто-то отодвинул полог. Утренний фонарик мгновенно погас. На нас уставилась одна из служанок Министра Красоты.

– Уже проснулась? – Это была сама Министр. – Иви! Боже мой, что ты делаешь в кровати фаворитки? Не хватало еще, чтобы об этом узнали сплетники! Представляю, какой будет скандал!

Иви мгновенно вскочила на ноги.

– Я просто проверяла, все ли с ней в порядке, Мадам Министр.

– Следи за кем-нибудь другим. Здесь полно нянек, которые за ней присматривают. Ей не нужна еще одна. – Небрежным движением руки она отослала Иви прочь. – Как ты себя чувствуешь, дорогая?

– Еще немного уставшей, но гораздо лучше.

– Поднимите ее на ноги, – приказала Министр Красоты своим и моим служанкам. – И подайте чай и поздний завтрак в главную гостиную. Ей нужно подкрепиться.

Бри с улыбкой бросилась ко мне, вытащила иглы из моих рук и помогла встать с кровати. Я накинула на себя меховой халат. Ноги были ватными и не держали.

– Я тебя держу, – прошептала она, подхватив меня.

– Спасибо.

Наконец пол перестал уплывать у меня из-под ног, и я смогла пойти за Министром Красоты в главную гостиную. Мы уселись в кресла.

– У тебя здорово получилось с принцессой Сабиной. Она только о тебе и говорит. – Министр наклонилась и поцеловала меня в холодные щеки. – К тебе уже запись на месяц вперед.

– Правда? Я и не думала, что так хорошо выйдет.

– Ты дала ей все, что она хотела. Ей не терпится еще раз с тобой встретиться.

Я почувствовала облегчение.

– Смотри-ка! Вон почтовые шары от Мадам Дюбарри и от принцессы. Все комнаты, через которые они пролетали, теперь в блестках. – Из почтовых шаров вырвались небольшие залпы салюта, один малиновый, а второй цвета розовых лепестков и сливок. Шары носились по комнате, словно расшалившиеся дети; их ленты змеились и шуршали по полу. Я вспомнила о шаре от Огюста, и это воспоминание, как лучик света в темноте, заставило меня улыбнуться.

Служанки подкатили к нам тележки с завтраком, на которых высились сырные башни, увенчанные томатами на шпажках, стопки горячих и сладких булочек и нарезанного мяса. Министр едва притронулась к блюдам, а я набросилась на еду как голодная тигрица.

– Когда я начну работать с королевой? – Мне очень хотелось показать ей, на что я способна, и доказать, что я именно та, кто ей необходим.

Министр Красоты хмыкнула и посмотрела на меня.

– Какая ты шустрая. Тебе перед этим нужно будет еще ох как много поработать.

– Но у меня уже запись.

– Терпение, малышка, – снисходительно улыбнулась она. – Доедай. Сегодня вечером у тебя еще одна процедура.

– Правда?

– Принцесса потребовала, чтобы ты к ней пришла. – Министр Красоты похлопала меня по руке. – Хотя обычно она всегда ждет, как фаворитка себя покажет. Новые волосы, которые ты ей подарила на вечеринке в честь дня рождения, произвели на нее впечатление. Весьма изобретательно. Бьютископы показывали ее в первый раз, да и прессе понравилось.

– Спасибо, – поблагодарила я, испытывая одновременно и беспокойство, и возбуждение. – Мне очень хотелось ей угодить.

– Надеюсь, что ты будешь продолжать в том же духе, – сказала Министр.

После завтрака Бри и Реми сопроводили меня в покои принцессы. Служанка толкала перед собой тележку с моим бьютикейсом. Мы шли по дворцовым коридорам, придворные показывали на нас пальцами и шептались нам вслед. Я распрямила плечи и очень старалась не чувствовать себя измотанной. Почтовый шар-сплетник, отправленный репортерами, болтался впереди. Реми оттолкнул его в сторону.

– Ненавижу их, – сказал он.

– Недостаточно круто для тебя?

– Газеты такие глупые.

– Не все.

– В большинстве печатают одну ложь.

– Ложь бывает и приятной, – заметила я.

Он не улыбнулся.

– Ложь опасна как меч. Она может больно ранить. – Реми встал у дверей в покои принцессы и застыл как изваяние. Он снова стал прежним холодным солдатом, как в первый день нашего знакомства, а не тем молодым человеком, что неуклюже пытался шутить на дне рождения Софии и задавать мне вопросы. Глядя на него, я вздохнула. Его лицо так и не выражало ни одной эмоции.

Бри приподняла дверной молоток. Громкий стук эхом отразился от стен. Слуга широко распахнул дверь.

– Леди Камелия, добро пожаловать, – сказала принцесса. – Мы почти готовы к встрече с вами.

Слуга ринулся в соседнюю комнату, оставив нас одних в приемной. Похожая на шкатулку с драгоценностями комната была уже не розово-кремовой с золотым. Стены небесно-голубого цвета были расписаны золотыми лилиями, здесь же красовался королевский герб. Белоснежно-белые стулья и кресла окружали всевозможные столы, как белые лебеди, плавающие в заповедном пруду.

Слуга вернулся к нам.

– Она готова.

Я покрылась мурашками и почувствовала, как руки мои дрожат. Но я знала, что смогу это сделать. Мне по силам произвести впечатление на принцессу Софию. Я должна.

Мы проследовали за слугой в огромный салон, специально предназначенный для процедур. Стены вокруг нас были полностью золотыми, так что казалось, я попала внутрь самого солнца. В стеклянные шкафчики положили различные снадобья и косметические средства. Десятки украшенных драгоценностями фонариков освещали каждый уголок комнаты. Бесконечные ряды помад для губ, специальные кремы-пирожные для моделирования фигуры, горшочки с тональными средствами для кожи, красками для волос сверкали как бриллианты. Это напоминало домашнее святилище: здесь нельзя было не стать прекрасным.

– Камелия. – Принцесса София в одном легком пеньюаре устремилась ко мне навстречу и схватила меня за руки. – Ты мне так нужна.

Ее слова как ластиком стерли все мои тревоги.

– Родители составили мне расписание встреч с женихами, а я чувствую, что выгляжу не так идеально, как хотелось бы. Я не знаю, что делать. – Она вцепилась в меня, будто в спасательный круг. – Первая встреча с Александром Дюбуа из Дома Берри назначена уже на сегодня.

– Я здесь, принцесса. Мы найдем для вас правильный образ.

Она сделала шаг назад и лучезарно улыбнулась.

– Я знала, что ты лучшая.

София кинула взгляд на тележку с моим бьютикейсом.

– То, как ты изменила мои волосы к моему дню рождения, – лишь начало. Ты умная девушка и прошла мое маленькое испытание.

Это было испытанием?

– Спасибо, Ваше Высочество, – ответила я.

– Я хочу стать законодательницей красоты. В отличие от моей матери, королевы, которая сама определяет модные тенденции. Не секрет, что меня не показывал ни один бьютископ. До того как появилась ты, я имею в виду. Голову даю на отсечение: репортеры объявили мне вендетту.

Она пробежалась пальцами по пузырькам, достала склянку с фиолетовой жидкостью и с громким хлопком откупорила ее.

– Я сварила собственный розовый эликсир с добавлением других лекарственных растений. Эликсиры Мадам Дюбарри недостаточно действенны, чтобы помочь мне перенести все изменения, которые я хочу.

Она одним глотком выпила содержимое пузырька и вытерла губы.

Вдруг София скинула пеньюар и предстала передо мной абсолютно голой.

Я мгновенно отвернулась.

– Ваше Высочество.

– Не смущайся. Ты наверняка уже видела бессчетное количество тел.

– Конечно, но…

– Ну и как мое, соответствует?

Меня замутило.

– Что вы имеете в виду?

– Поскольку сейчас мое тело возвращается к своему естественному состоянию, я желаю знать, как оно выглядит в сравнении с остальными. Я так боюсь стать совсем Серой и увидеть, какой я пришла на этот свет. Так скажи же.

– Такие сравнения неприемлемы, Ваше Высочество; кроме того…

– Посмотри на меня! – заорала она, но быстро взяла себя в руки. – Просто посмотри.

Ее приказ заставил меня вздрогнуть, и я медленно повернулась. Принцесса стояла, уперев руки в бока. Груди были размером с маленькие яблоки, а живот выглядел дряблым.

– Разве вы нас не оцениваете? Не разделяете на группы? Не выделяете тех, чьи черты совершеннее?

– Да, но…

– Тогда у тебя должно сложиться мнение.

– Я не смотрю на вас так…

– Как благородно. Держу пари, что это Дюбарри научила тебя так отвечать. Чтобы мы лучше себя чувствовали.

– Я не всегда слушаю то, что она говорит.

София улыбнулась.

– Простите, я не должна была…

Она подняла руку и отмахнулась от извинений.

– Не надо. Я ей ничего не расскажу. – Опершись ногой о специальную скамейку, она забралась на процедурный стол. Слуги поддерживали ее под руки. – Я готова. Начинай.

София подняла руку и протянула ее мне. Я взяла ладонь и почувствовала крепкое пожатие.

– Сделай меня самой красивой, – сказала она и закрыла глаза.

Бри накинула на ее лицо кружево. Ткань поднималась и опускалась в такт глубокому дыханию Софии. Я встряхнула руками, чтобы снять волнение. Бри ободряюще улыбнулась. Сначала я прижала пальцы к животу, потом пробежалась по брикетам красок для кожи, парафиновым шарикам, помадам, окрашивающим волосы, и палочкам для укрепления кожи.

Дыхание Софии замедлилось. В комнате стало так тихо, что я слышала каждый ее вдох и выдох. Я покрыла принцессу бэй-пудрой и расчесала волосы. Двухцветная краска, которую я нанесла в прошлый раз, еще не поблекла. Руки мои дрожали. Меня застали врасплох. Если бы я знала, что буду работать сегодня с Софией, я бы распланировала каждое мгновение.

«Наполни ее красоту смыслом», – вспомнила я мудрые слова мамы.

– Ты начнешь или так и будешь играть с моими волосами?

– Да, Ваше Высочество. – В голове рулеткой проносились десятки образов. Ее фотографии в желтой прессе, скандальных изданиях, газетах, модных журналах. Я сразу отказалась от некоторых цветовых сочетаний и текстур для волос. Мне хотелось сделать что-то необычное.

Я закрыла глаза.

Руки наливались силой. Волшебство затеплилось внутри, подобно мерцающим свечам. От пяток к макушке и кончикам пальцев стало подниматься тепло. Бри помогла мне покрасить ей волосы в масляно-черный цвет, потом слегка оттенить его красным. Я погрузила пальцы в густые пряди, заставляя цвет проникнуть глубоко внутрь волос. Накрутив завиток на щипцы, я придала ему идеальную форму, потом смешала два тона для кожи: цвет морской раковины и насыщенный темно-золотистый. Цвета кожи, которые выбрали для себя ее родители.

На ее лице не выступило ни капельки пота. Угольным карандашом я наметила карту следующих изменений: высокие, как у матери, скулы, нос пуговкой, как у отца, и глубоко посаженные раскосые глаза. Я, как могла, сдерживала себя, чтобы не продолжить изменения, помня о предупреждении Иви и о том, что со мной случилось в прошлый раз.

– Ваше высочество…

– Да, – протянула она.

– Я закончила.

– Так быстро? Но ты даже не поработала с моим телом.

– Мне хотелось удостовериться, что я иду в правильном направлении.

София вскочила с кушетки.

– Принесите мне зеркало в полный рост, – сказала она и накинула халат.

Я жаждала похвалы, как манны небесной.

Три служанки внесли огромное позолоченное зеркало. София оглядела себя, пробегая рукой по волосам, по коже, затем приблизилась вплотную к зеркальному полотну, разглядывая новые скулы и нос. Похлопав глазами, она повернулась, чтобы рассмотреть свой профиль.

– Я выгляжу почти как моя мать.

– Я сделала это специально, ведь ваша мама – невероятная красавица. – Я искала на ее лице хоть малейший намек на счастье.

– Я знаю, что она прекрасна. Но я не хочу быть похожей на кого-либо. Мой образ должен быть уникальным. – Принцесса изучила свое обнаженное тело. – Попытайся снова, фаворитка. И сделай мне груди побольше. Размером с грейпфрут. Они всегда съеживаются к середине месяца. Еще веки без складок. Они сейчас в моде.

Я громко выдохнула. Так воздух выходит из лопнувшего почтового шара. София выпила еще один пузырек своего эликсира, и служанки помогли ей снова улечься на кушетку. Я сделала глубокий вдох. Бри протянула мне квадратик шоколада и прошептала:

– Для сил. – И, подмигнув, добавила: – И терпения.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Спасибо.

Шоколад растаял у меня на языке, и я вспомнила, сколько килограммов его мы съели за время обучения. Вспомнила, как однажды Дюбарри разбила нас на пары, чтобы мы попробовали изменить нашего первого клиента. На кушетке передо мной и Ханой лежала Пенелопа, помощница повара с нашей кухни. Мы водили руками, изменяя цвет волос, глаз и кожи. В результате они стали ярко-оранжевого цвета. Нам потребовалось еще три попытки, чтобы все исправить. Дюбарри кормила нас тогда шоколадом, чтобы поднять уровень аркан.

Я стерла новый цвет кожи Софии и сделала ее бежевой как каучук. С помощью утюжка я разгладила кудрявые локоны, и волосы стали прямыми как доска. Я добавила тринадцать новых веснушек на новый тонкий нос. Металлическими щипцами я вытянула ее кожу, чтобы добавить объема груди и изгиба талии.

Она стала похожа на Хану, и я поняла, как же соскучилась по сестре.

По моим щекам стекали капли пота. Бри протянула мне стакан воды, который я выпила залпом.

– Я закончила.

София вскочила с кушетки, снова подошла к зеркалу и разглядела себя со всех сторон.

– Груди великолепны. Мне очень нравятся бедра. Но, – обернулась ко мне принцесса, – мне никогда не нравились темные волосы. – Она показала на свои длинные пряди. – Только мать с сестрой всегда предпочитали тень. – София чмокнула меня в щеку. – Ты ведь сильная, да?

– Самая сильная, – ответила я.

Она хихикнула.

– Тогда попробуй еще раз. Я еще не полностью удовлетворена.

В ответ я выдавила из себя улыбку, делая вид, что разглядываю витрину со снадобьями для красоты. София проглотила содержимое еще одного пузырька с эликсиром и легла обратно на процедурный стол. Я прижала ладонь к животу, пытаясь замедлить дыхание, и почувствовала, насколько измотана.

Махнув Бри рукой, я попросила:

– Принеси мне, пожалуйста, пиявок, и побыстрей.

– Да, моя госпожа, – ответила Бри и исчезла.

Пока Бри бегала, я гладила пальцами склянки, делая вид, что готовлюсь. Бри открыла фарфоровый кувшин. Я вытащила пиявку, которая извивалась в моих пальцах. Согнув руку, я приложила ее к затылку. Крошечные, но очень острые зубы впились в мою кожу. Через мгновение я почувствовала пощипывание.

Собравшись с силами, я вернулась к Софии и смешала новые цвета для кожи: насыщенный жемчужно-белый и цвет топленого молока. Потом восстановила двухцветную окраску волос: глубокий алый и пепельный блонд. Я дала принцессе лицо моей матери: тонкий прямой нос, светло-коричневые веснушки, розовые изогнутые губы. Сейчас ничего другого, кроме маминого лица, я придумать не могла.

– Все, – произнесла я, чуть не теряя сознание.

– Дайте мне зеркало, – приказала София. Помощницы принесли ей небольшое зеркальце, она посмотрела в него и улыбнулась. – Теперь отлично. Хорошее начало. – Глаза ее широко распахнулись, потом закрылись. – Многовато я сегодня эликсира выпила.

Служанки помогли ей закутаться в халат и увели. Едва двери закрылись, я рухнула на процедурную кушетку.

– С тобой все в порядке, моя госпожа? – спросила Бри, но я так устала, что даже не смогла открыть рот. Она отвела меня к креслу.

Я опять потратила слишком много магии, и это истощило мои силы. Мне казалось, что стены комнаты стали толще и давят на меня. Ноги дрожали, я вся взмокла. Ноги и руки стали легкими как перышки. Казалось, я улечу при малейшем дуновении ветерка.

Бри протянула мне чашку чая с кайенским перцем, еще один кусок шоколада и приложила к моим запястьям двух пиявок. Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Бри потрепала меня по плечу.

– Леди Камелия, пора идти. Вам лучше?

– Да, как долго я спала?

– Пока не кончился песок в песочных часах.

Мы вышли из процедурного салона. Мне казалось, что мои ноги сделаны из теста и в них нет костей. Бри везла впереди тележку, а мне приходилось силой мысли заставлять ноги двигаться.

Двери будуара вдруг распахнулись. Реми ждал меня в том же месте, где я его и оставила. В его темных глазах отражалась тревога.

– Вам нужна помощь?

– Нет, со мной все в порядке. – У меня плыло перед глазами.

Бри дала мне еще кусочек шоколада.

– Я встречу вас в вашей комнате, – сказала она и пошла к остальным служанкам.

Реми предложил мне руку.

– Откуда ты сбежала? – раздался голос.

Это был Огюст.