24

Я перевернула большие песочные часы на каминной полке в процедурной. Песок посыпался вниз, отмеряя время.

Я глубоко дышала. Принцесса Сабина лежала, накрытая кружевным покрывалом. На ней был только кулон с эмблемой Орлеанского дома, чуть прикрывающий именную татуировку на обнаженной ключице. Тоненькая изумрудная змейка, глотающая хризантему, являлась свидетельством ее родственных связей с королевой.

Сабина стала первой из многих клиентов. Будет еще очень много женщин и мужчин, жаждущих измениться и ожидающих идеальных результатов. Мне тоже хотелось многого: быть лучше, чем Амбер, понравиться Софии, оправдать ожидания королевы, несмотря на то что в первый раз она выбрала не меня, заставить все королевство полюбить меня. На меня давило столько разных обстоятельств, что я чувствовала, как будто меня душит змея, подобная той, что была изображена на гербе Сабины. Я взглянула на ее тело. Ее пожелания выстроились у меня в мозгу серией картинок или телетропа, как на параде – одно сложнее другого.

Служанки внесли подносы с баночками пигментов для кожи, горшочками с краской для губ, щетками, гребнями, круглыми горячими щипцами для завивки волос, бэй-пудрой, воском, духами, измерительными линейками, металлическими инструментами и заточенными угольными карандашами. Мой бьютикейс стоял передо мной с открытой крышкой, многочисленные инструменты поблескивали в лучах ламп. Я думала о мамином дневнике, спрятанном на самом дне, и радовалась тому, что ее частичка рядом со мной.

Стайки фонариков парили над Сабиной как звездочки. Под световыми шарами было видно, что ее глаза под трепещущими веками вишнево-красного цвета, а кожа серая. Они выявили то, что необходимо исправить.

Я взглянула на палитру, закрепленную на мольберте. Цветные пятна на ней показывали, какой цвет кожи, волос и глаз она выбрала. Там был нарисован и женский силуэт, формы которого Сабина хотела обрести.

Иви наблюдала за каждым моим движением. Я старалась работать безупречно.

– Принцесса Сабина, – сказала я, – вы готовы?

– Да, – ответила она. – Да. Да.

Я откинула кружево с посеревших ног. Тела сереют быстрее, чем лица. К концу месяца краска слетает с них, как пыль, подхваченная ветром.

– Будьте добры, удалите волосы с ног принцессы, – попросила я служанку.

– Да, мисс, – ответила она и принялась намазывать ноги пахнущим медом воском.

После эпиляции я расчертила тело Сабины, как лист бумаги. Симметричные линии пролегли вдоль всего ее тела, напоминая архитектурные формы прекрасных зданий и совершенную гармонию симметрии, которую Богиня Красоты ставила превыше всего.

Я разметила грудь Сабины, которую собиралась увеличить до размеров зимней дыни, и перешла с карандашом к животу, нанеся несколько штрихов там, где нужно было сгладить небольшие неровности. Затем я нарисовала круги на талии и ногах, чтобы наметить места, где необходима полировка кожи, накинула мерную сетку на лицо и дрожащими руками обвела сквозь ткань контуры носа, лба и щек.

Взяв из бьютикейса упаковку бэй-пудры, я распылила ее над клиенткой. Белые хлопья, припорошившие ее, напоминали муку. Потом кисточкой распределила пудру равномерно по всему телу – этому приему научила меня мама.

– Очень хорошо, – прошептала Иви.

Ее комплимент еще больше меня раззадорил.

Глубокие линии, которые я наметила угольным карандашом на животе Сабины, под хлопьями казались припорошенными снегом проспектами. Я шагнула вперед. Взяв руки Сабины, я скрестила их у нее на груди. Они казались почти невесомыми, совсем как мамины перед тем, как она умерла.

– Пастилки, пожалуйста, – попросила я.

Бри подкатила тележку с жаровнями. Цветные треугольники лежали на них, как маленькие сахарные пирожные. Их расплавляли в стеклянных горшочках с тональным кремом, создавая пигменты любых оттенков, которые только можно себе представить: чернильно-черный, песочно-бежевый, цвета яичной скорлупы, лимонного крема, собольего меха, коричневого сахарного сиропа и еще много-много других.

Плоским лезвием из моего ящика я отрезала кусочек от брикетов цвета слоновой кости и песочно-бежевого и еще крошечный ломтик цвета собольего меха для веснушек. Бри протянула мне пустой горшочек для смешивания пигментов. Я перемешивала содержимое до тех пор, пока оно не приобрело цвет лущеного миндаля. Когда я распылила смесь на кожу руки, она проникла во все морщинки.

Я могла наизусть перечислить все оттенки, формирующие насыщенно-коричневый, желтовато-коричневый и белый цвета, придающие им яркость и глубину. Мама часто заставляла меня перечислять, из чего состоит ярко-красный цвет яблока или коричневый цвет земляного ореха. Это был мой ежедневный тест, пока я изучала трансформацию кожи. Другие мамы заставляли моих сестер разбирать их торопливые строчки, а я работала над тенями и спектрами. «Основой красоты является цвет», – говорила мама, когда я жаловалась, что мне тяжело.

Все три арканы проснулись во мне. Я смягчила характер Сабины. Заставила цвет проникнуть в ее кожу. Сгладила морщины.

Едва слышный стон женщины эхом отразился от стен.

Я стерла пасту. Цвет заливал тело принцессы, меняя его на нежно-бежевый с желтоватыми полутонами.

Иви обошла меня и заглянула через мое плечо.

– Спроси ее, все ли с ней в порядке? – прошептала она.

– Принцесса Сабина, как вы себя чувствуете? – сказала я, наклонившись к ее уху.

Она поморщилась и ответила:

– Со мной все будет хорошо.

Я использовала еще одно плоское лезвие для ее живота.

Сабина слегка приподнялась. Я закрыла глаза, рисуя перед глазами ее тело. Представила ее бедра в виде перемороженных кремовых тортов. Инструмент стесывал с них слой за слоем. Она извивалась и вздыхала. Я подняла лезвие и спросила, не хочет ли она сохранить свои естественные формы. Но Иви сжала мою руку и шепнула:

– Продолжай.

Я снова провела инструментом по животу, и он сгладил каждый бугорок, убрал лишнюю кожу и растопил жировую прослойку. Талия Сабины на глазах становилась все тоньше.

Она схватилась руками за края стола, суставы ее пальцев побелели. Я начала работать еще быстрее и отрезала по небольшому куску от тазовых костей с обеих сторон.

Она закричала:

– Обычно мне не бывает так больно. Я не могу больше терпеть!

– Выпейте еще розового чая, это должно помочь. – Я сделала знак Бри. Та подошла с чашкой и помогла принцессе приподняться. В полумраке ее живот и бедра казались багрово-красными. Она приподняла с лица сетку и отпила глоток.

– Почему Королевский Аптекарь не дает нам что-то более сильное, чем чай, чтобы выдержать процедуры?

Нервы и тревога затуманили мне мозг.

– Я…

Иви выступила вперед.

– Принцесса Сабина, это я, Иви.

– О, Иви…

– Да. – Ее мягкий голос успокоил принцессу. – Любое средство, кроме чая, лишает кровь чувствительности, Ваше Высочество. Магия перестает работать. – Она придерживала чашку, помогая принцессе пить. – Я капнула в чашку нашего эликсира, он усилит действие чая.

Принцесса закрыла веки, ее губы перестали дрожать.

– Да, по-моему, это работает. Я чувствую себя гораздо лучше.

Бри помогла ей улечься на кушетку.

– А теперь быстро, – сказала мне Иви. – Ты работала слишком медленно, раздумывала и старалась сделать лучше. Они не могут терпеть боль долго, кстати, это и для тебя не слишком хорошо тоже.

– Но она сказала, что хочет все сразу.

– Они всегда хотят все сразу, но мы должны их направлять. Нужно быть мудрее.

Я кивнула и посмотрела на песочные часы. Уже наступало время моего следующего клиента.

Я составила в голове список пожеланий Сабины:

С брови упала капелька пота. Я обещала Сабине, что сделаю все. Мое сердцебиение ускорилось. Руки начали дрожать. Принцесса Сабина стиснула зубы. Скрип был таким громким, что я его услышала.

Я торопливо начала изменять лицо клиентки. От усталости в глазах все расплывалось. Я старалась держаться прямо, но ноги начали подгибаться. Я уронила металлический стержень, комната завертелась у меня перед глазами, и я погрузилась в темноту.

– Камелия!

– Камелия!

– Камелия!

У меня тряслись руки. Я открыла глаза. Иви стояла надо мной.

– Ты сделала слишком много за один раз.