Глава 18
Спасение?
Никогда и ни от чего не зарекайтесь.
Ни от дружбы с богами, ни от замужества за иностранцем, ни от вкусненького тортика после шести вечера. Ведь не угадаешь, как повернется судьба. Да-да, не повернет, а именно повернется. И какой частью своего тела – тоже очень важный вопрос.
После того как Сванен помогла мне вернуться в комнату и сделать вид, что я провела там все время, воюя со свитером с оленями, мне было о чем подумать. Даже хорошенько подумать.
Эйдль пришел утром. Посмотрел пронзительно и внимательно, будто не на девушку, которую собрался брать в жены, а на племенную кобылу. Пожелал доброго утра, поинтересовался, как я спала. А потом и вовсе ухватил за запястье, притянул к себе и впился в губы.
Пощечина получилась хлесткой и звонкой. Рука нещадно заныла. В его глазах только на секунду вспыхнул гнев, но тут же сменился интересом и каким-то странным одобрением.
– Так даже занятнее, – произнес Эйдль, глядя мне в глаза. – Я люблю покорных, Полина, но покорять люблю еще больше. Поэтому ты все равно подчинишься.
«А не пошел бы ты на хутор бабочек ловить?» – мелькнула злобная и крайне шаблонная мысль.
Но этим все и ограничилось, ибо язвить и доводить его до белого каления в мои планы не входило. С психически неуравновешенными людьми спорить неразумно, ведь никогда не знаешь, в какой руке у него нож.
Эйдля явно разочаровало мое молчание. Но и целоваться больше не лез.
– Завтрак на столе, Полина, – холодно сообщил он. – Спускайся. Голодом морить я тебя не собираюсь.
Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Я шумно выдохнула, призывая на помощь все самообладание и спокойствие. Так, Полина, соберись, ты можешь. Сванен дала надежду, что все это скоро закончится.
«Чем больше веришь, тем быстрее сбывается», – загадочно произнесла она перед тем, как исчезнуть.
Некоторое время я еще пробыла в комнате, но желудок дал понять, что еда прежде всего, а потом можно подумать и о возвышенном. Ну или низком, как душа пожелает.
По пути на кухню я решила, что Эйдль целуется весьма недурственно. И будь он нормальным парнем, а не все вот это вот, то вполне вероятно, что отбоя от девиц не было бы. И хорош собой, и талантлив как ученый, и не беден, и охочий к интиму… Тьфу, какие глупые мысли с утра.
Мне повезло – стол был накрыт, но самого хозяина не было. Поэтому риск поперхнуться кофе или подавиться поджаренным хлебом с сыром и креветками отсутствовал.
Завтрак я закончила быстро, в одиночестве как-то не привыкла растягивать удовольствие. Другое дело – в приятной компании. В голове снова закрутились мысли о словах Сванен.
Мир сложный, и то, что сразу может показаться, потом вдруг станет чем-то таким, что и… догадаться не мог. Я встала из-за стола, быстро убрала посуду. Ну а что? Привычка с детства, мама с папой приучили всех сразу убирать за собой тарелки. Поэтому рефлекс сработал даже в гостях у психа-похитителя.
Возникла мысль побродить по дому. К тому же Эйдль не сказал, что я должна безвылазно сидеть в своей комнате. А значит, можно посмотреть жилище. Возможно, найду что-то интересное.
Однако спустя некоторое время блуждания по дому я поняла, что ничего интересного не найти. А очевидное Эйдль и так показал. Разве что черный ход. Он не заперт. Видимо, хозяин дома настолько уверен, что сюда никто не сунется, что не позаботился о закрытии двери. Хм, это надо учесть.
В итоге, не получив никакого морального удовлетворения, я промаялась еще пару часов. Олени надоели, комната подбешивала, откровенно хотелось к папе в мастерскую или хотя бы на захламленный второй этаж дома Арне. Согласна белить, красить, мести… В общем, что угодно!
Эйдль будто позабыл про меня. Наверное, для кого-то очень удобный вариант был бы. Она сама по себе, он сам по себе. Но меня такое не устраивало. И хоть Эйдля как супруга я не рассматривала даже теоретически, все равно такое положение дел раздражало. Как и вынужденное безделье. Еще чуть-чуть, и случится непоправимое. И он будет не рад, что привез меня сюда, да еще и без спросу.
Звонок в ворота пронзил тишину и заставил меня невольно вздрогнуть. Я кинулась к окну. Кто это? Что за гости?
Как я ни пыталась вытянуть шею, мне не удалось рассмотреть, кто пожаловал. Ворота слишком высокие и находятся далековато от дома. Даже подпрыгнула от расстройства. Но нет… ничего.
Через пару секунд показался Эйдль, который быстро шагал к воротам, не оборачиваясь и не глядя по сторонам. Ой-ой-ой, какие мы самоуверенные, герр Пафос.
Я быстрым взглядом окинула комнату. Может, взять что-то, если придется обороняться? Но чертов Эйдль благоразумно убрал все колюще-режущие предметы. Скрипнув зубами от разочарования, я снова глянула в окно. Ворота медленно открывались. Кажется, прибывших двое… нет, трое! Хм, кто это может быть?
– Полина! – вдруг раздался с первого этажа голос Арне. – Полина, где ты?
Сердце екнуло, тело будто окутала теплая волна, а в душе разлилось облегчение. Сорвавшись с места, я вылетела из комнаты и вскоре оказалась в крепких и надежных объятиях своего мужчины.
Сделав резкий вдох, прикрыла глаза и почувствовала, что земля коварно уходит из-под ног. Однако Арне ловко удержал меня, подцепил пальцами подбородок, поднимая лицо, и заглянул мне в глаза. И произнес всего лишь одно слово:
– Цела?
В янтарных глазах было беспокойство за меня. И это было невероятно приятно. Конечно, хотелось вот так стоять, любоваться и чувствовать себя самой нужной на свете, но… сейчас не до этого.
– Все нормально, – заверила я. – Меня никто не тронул. Ты-то как?
Параллельно пришлось скользнуть ладонями по бокам, давая понять, что я имею в виду последствия драки с Эйдлем. Учитывая, что меня обнимали, иначе показать было никак.
– Жив, немного поцарапан, но об этом потом, – ответил Арне, чуть улыбнувшись. Ему тоже была приятна моя забота. – Все, теперь надо уходить.
Он живо накинул на меня куртку. Уже было взял за руку и повел к выходу, но я вовремя дернула его назад.
– Черный ход, там открыто.
Арне только на миг замешкался, но последовал за мной.
– Тогда так. Сейчас я выведу тебя через проход в отражателе и дам сигнал нашим спутникам.
– А кто с тобой?
Арне кратко рассказал, и я едва не споткнулась о ступеньку, услышав о приезде своей семьи. И особенно то, что и отец здесь.
– А он-то еще зачем… – Я откровенно занервничала.
Ладно, Арне и Йонне, они местные, многое знают и умеют. Но папа же на территории Норге такой же неумелый котик, как и я!
– Не переживай, он чудесно справляется, – заверил Арне.
Мы оказались на улице. Я невольно охнула, холод пробрался под одежду, изо рта вылетело облачко пара. Арне хотел было приобнять меня, но я помотала головой. Ничего, справлюсь, в сосульку не превращусь.
Со стороны ворот вдруг донеслись громкие голоса. Арне тихо выругался. Что-то явно пошло не так. Потом бросил на меня взгляд, закусил нижнюю губу, соображая, как быть. Он явно переживал и не мог определиться: вывести меня за зону или же помочь боевым товарищам.
– Иди, – тихо велела я, – все равно без них мы не уйдем.
Он резко выдохнул, кивнул.
– Хорошо. Во внутреннем кармане моей куртки – оружие. Принцип действия как у обычного пистолета. Это на крайний случай. Справишься?
И умолк, сообразив, что я могла никогда в жизни не стрелять и понятия не иметь, с какой стороны держать пистолет.
– Справлюсь, – тем не менее спокойно ответила я. Опыт в тире какой-никакой есть, разберемся. Если что – кидай пистолет в голову врагу. Дезориентирует точно!
– Тогда спрячься подальше и не высовывайся, – чуть улыбнулся он и поцеловал меня в щеку. – Мы быстро.
Хорошее обещание. Будем ждать. Глядя, как он старается бесшумно подойти к Эйдлю, поняла, что мое сердце почти не бьется, а горло сдавило от волнения. Наблюдать из-за стены дома – это не совсем то, что нужно, но я понимала: мужчинам буду только мешаться. Пусть я не падаю в обморок при виде крови и не буду сразу верещать от ужаса, но боец из меня слабенький.
– Но вы не имеете права! – донесся даже сюда возмущенный голос Йонне.
Силен братец орать, ничего не скажешь, мысленно ухмыльнулась я.
И тут же поразилась: братец? Даже подумать получилось с интонациями Арне. Да уж, кажется, нахальный младший орел мне тоже стал близким.
– Имею, – послышался самоуверенный голос Эйдля.
Арне подкрадывался к Эйдлю, Йонне умудрился практически протиснуться во двор, едва не оттеснив хозяина плечом. Встрепанный, наивный, весь такой потерянный и непонимающий. Он жестикулировал, однако Эйдль с силой ухватил его за плечо и практически вытолкал назад.
– Не обижайтесь на него, – услышала я голос отца и вздрогнула. – Он у нас… младшенький. Примите извинения от заблудившихся путников.
Одно слово, а какая интонация! Сразу ясно, что не просто младшенький, но еще тупенький, недалекенький, печальненький и недоросленький.
– Мне плевать, – четко и холодно отрезал Эйдль. – Убирайтесь отсюда немедленно.
Под ногой Арне слишком громко заскрипел снег. Эйдль резко обернулся. Арне бросился на него, они сцепились. Отец, Йонне и еще кто-то попытались кинуться на помощь, однако вдруг все сдавленно охнули. У меня перед глазами зарябило, кругом плясали аквамариново-голубые искры, постоянно вспыхивая и угасая, нещадно давя на зрение.
Температура воздуха резко понизилась. Дышать стало трудно, ноги превратились в два ледяных столба. По воздуху пронеслось нечто, напоминающее узор инея на стеклах. В ушах загудело, на голову что-то начало давить, будто хотело уничтожить ее. Я зажала уши и зажмурилась.
Колени ослабли, и я рухнула на снег. Гудение стало сильнее, сквозь него пробивались какие-то звуки, однако разобрать не получалось. Вмиг я ослабела до такой степени, что даже не могла пошевелиться.
Сделав глубокий вдох, обжегший легкие морозным воздухом, с усилием подняла голову. Успела увидеть, как Арне с размаху припечатывает Эйдля в челюсть, а остальные ничком лежат на земле, даже не шевелясь.
А потом в руках Эйдля появилось что-то искрящееся сапфировым пламенем и метнулось к Арне.
Он оказался проворнее, чем я мог подумать. И от удара в голове аж зазвенело. Но он пришелся вскользь, я сделал подсечку, и Эйдль чуть не рухнул на снег. Только зашипел, словно рассерженный кот, и посмотрел на меня с такой ненавистью, словно это я у него украл невесту, а не он у меня. Хотя… в каком-то смысле так и было.
Но на этом все связные мысли исчезли, он снова бросился на меня. Сдержать удалось, даже смачно шарахнуть в ответ. Раздался сдавленный стон, сменившийся приглушенным рычанием.
Стало холоднее, в воздухе засверкали синие искры. Кожу закололо, на глаза начало давить. Следующий удар нанес почти вслепую. Эйдль перехватил мою руку и попытался вывернуть, но я уже сориентировался и сумел опрокинуть его на снег.
В голове образовалась звенящая пустота. Холод не давал нормально двигаться. Но если бы не препарат Биргира, то лежал бы я сейчас так же, как мои спутники. И… Полина! Ей тоже досталось. Но обернуться и проверить я не мог. Во-первых, не давал возможности противник, во-вторых, не стоило Эйдлю даже намекать, что она вне дома.
Он, кстати, снова оказался на ногах. Какая физически неистощимая сволочь, однако. У меня уже саднили костяшки пальцев, но желание дать ему по морде стало только сильнее.
– Вижу, в моем стане появились предатели, – хрипло и часто дыша, сказал он, глядя на меня, и резко вытер кровь с разбитой губы. Мелочь, а приятно. Еще бы для симметрии синяк под глазом и нос расквасить. Тогда вообще будет замечательно.
Он явно понял, кто мне помог, но я сдавать Биргира не собирался. Пусть разбираются сами. Я ему искренне благодарен.
Эйдль умудрился пропустить мой апперкот и снова рухнул на снег. Ругнулся, ухватил меня за ноги и с силой дернул. Я пребольно стукнулся затылком, перед глазами пошли круги, во рту привкус крови.
Он навалился сверху, врезал мне по скуле, но тут же получил коленом в пах. С воем откатился. Пошатываясь, я поднялся на ноги.
– Мужик, не хотел, но ты меня достал, – честно признался я. – К моей семье лезть не стоит.
– Она не твоя, – криво ухмыльнулся Эйдль.
Внутри неприятно кольнуло. Он явно не про родителей, а про Полину, и что мы не… Да не твое дело!
Обозленный, я кинулся к нему, однако упустил момент, когда Эйдль вскочил, а в его руках появилось нечто, вспыхнувшее ярким синим светом. Словно все искры собрались в одном месте и сконцентрировались в плоское силовое лезвие.
– Боги… – хрипло выдохнул я, пытаясь как можно скорее убраться с пути Эйдля, ибо вот прямо так, да еще на таком мизерном расстоянии, с силовыми изобретениями не шутят. И меня куда реальнее порубить на бутерброд, чем оставить в живых. Только эта штука запрещена. У Эйдля будут очень большие проблемы… Если, конечно, я выживу.
Тело почему-то показалось каменным, все движения – медленными и невероятно сложными. Я отпрыгнул в сторону, но мне показалось, что ползу как гусеница. Лезвие, ослепительно сверкнув, полетело в мою сторону. А потом в воздухе что-то вспыхнуло, адская боль пронеслась по всему телу, вырвав хриплый вскрик. Грудную клетку будто зажало в тисках – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами потемнело, сознание ускользнуло…
Не знаю, сколько времени я пробыл в таком состоянии. Пришел в себя резко, будто внутри переключили какой-то тумблер. Руки замерзли, ноги почти окоченели, челюсть горит огнем – удар у этой сволочи все же поставлен хорошо. Я попытался сесть, голова закружилась, к горлу подступила дурнота. Но серьезных ран вроде бы нет, значит, разберемся потом.
Сделав несколько глубоких вдохов, одержал победу над желудком. Перевел затуманенный взгляд на лежащих в снегу спутников. Константин издал слабый стон, Лейф пошевелился, Йонне лежал неподвижно.
Быстро глянул в сторону дома. Услышал какие-то странные звуки. Поднялся и, спотыкаясь и чуть пошатываясь, побежал туда.
– Арне! – крикнул Лейф.
– Полина за домом! – ответил на ходу. – Я за ледяным!
Они смогут ее вывести, к тому же нельзя упускать Эйдля. Если он опять готовит какой-то сюрприз, не стоит расслабляться. Только бы разобраться, какой именно…
Я влетел в дом. Осмотрелся по сторонам – никого. А звуки идут откуда-то сверху. Неужели у него есть скрытый ангар для летательных аппаратов, который мы не заметили? Для афлаев развернуться негде. Но не может же он никак не передвигаться!
Ругнувшись, я помчался по лестнице на второй этаж, а оттуда – к двери, ведущей на крышу. Даже боль в теле будто утихла, не до нее.
Стоило мне только выскочить на прекрасно оборудованную площадку, как маленький спортивный аппарат поднялся в воздух. Маневренный, удобный, но исключительно на одного. В такую крошку двоих не посадишь, значит, Полину не тронул. Но и уйти ему нельзя.
Сообразив, что теряю драгоценные секунды, я глянул вниз. Обнаружил своих кое-как держащихся на ногах товарищей и Полину, которая усиленно трясла Йонне. Так, это что еще такое?!
Быстро покинув дом, я помчался к ним.
Но разобраться не удалось, ибо стоило мне приблизиться, как невеста издала радостный вскрик и повисла у меня на шее, поцеловав в губы.
Вмиг на задний план отошли все неприятности и даже боль. По телу пронеслась огненная волна, я крепко сжал Полину, целуя страстно и немного отчаянно, будто поняв, что бы могло произойти, если бы она решила остаться с Эйдлем.
– Ты как? – шепнул я, понимая, что, к сожалению, сейчас надо ее выпустить и уничтожить ледяного, чтобы он больше нам не угрожал.
– Целая, но голова побаливает, – призналась она и, переведя взгляд на Константина, охнула: – Папа?!
– Папа, – невозмутимо подтвердил он, – но детали потом, дорогая. Сначала выберемся отсюда.
– Еще замуж не вышла, а уже голова болит, – хмыкнул довольный Йонне, который был ужасно бледен, но стоял на своих ногах.
– Ты чего его так трясла, кстати? – спросил я, крепко беря Полину за руку и давая знак остальным следовать за нами.
– Требовала ответа, как они могли пустить тебя драться с этим психом одного, – фыркнула она, и я проникся к своей невесте еще большей любовью.
Дальше на разговоры не было времени, вся энергия уходила на бег. А так как все мы были несколько примяты, энергию надо беречь.
Выход нашли достаточно быстро: то ли везение, то ли интуиция. В лесу смогли вздохнуть спокойнее, и тут же пришлось сбросить часть вещей. Правда, не мне, ибо куртка была приватизирована Полиной на очень долгое время.
– Я еще не отогрелась после гостей у ледяного, – отмахнулась она и плотнее закуталась в куртку.
Нас встретили изнервничавшиеся Свейн и Сюрла. И сразу кинулись к нам, будто уже и не ждали.
– Мы видели гоночный аппарат, – заговорили оба почти сразу. – Думали уже вызывать помощь и…
– Куда он полетел? – устало спросил я, проклиная себя за нерасторопность.
Свейн махнул рукой на север. Увидев выражение моего лица, хмыкнул:
– Не переживай, мы успели включить поле захвата.
Мы с Лейфом озадаченно переглянулись.
– Но как… – начал было он, однако я уже не слушал и метнулся к афлаю Свейна.
– Эй, стой! – кинулся за мной тот, однако не успел на долю секунды – стеклянный купол отгородил меня от внешнего мира. Прости, брат, потом рассчитаемся. На разговоры времени нет!
Я взмыл в воздух, успев заметить потрясение на лицах обоих близнецов. Знай орлов, ребятки! Уж если вы каким-то образом сумели пользоваться полем захвата – одной из свежайших разработок Дома Стражей, то мне сами боги велели. Как только ее раздобыли – загадка. Но Лейф сейчас всю правду вытрясет, он участвовал в этом проекте.
Долго лететь не пришлось. Вскоре показались скалы Лунд-фьор-Скугал – самый опасный горный хребет Сверге, куда не стоило соваться из-за постоянных обвалов и частых провалов. Аппарат Эйдля несся на огромной скорости. Сверкал в лучах летнего солнца, словно стальной огонь. Мои руки невольно сжались на штурвале. Догоню. Во что бы то ни стало догоню.
Эйдль заметил преследователя и резко бросил аппарат вниз, уходя прямо к опасным скалам. Нет, не уйдешь. Думаешь, я тут прогуляться вышел?
От скорости стало немного не по себе, заложило уши и перед глазами все закружилось. Побрал бы кто эту аномальную зону рядом с провалами! Я мотнул головой, все тут же пропало, аппарат Эйдля был все ближе. Миг – и он нырнул в еловый ковер, пытаясь спрятаться между гигантскими стволами и развесистыми ветвями. Я мысленно поблагодарил богов и всех на свете, что сейчас мчусь на афлае Свейна, который маневреннее и быстрее моего.
Ныряя под ветви, я шумно выдохнул, стараясь не упустить из поля зрения сияющий аппарат Эйдля. Что эта сволочь задумала? Скалы совсем рядом, хочет разбиться? Или думает, что я не совладаю с управлением и врежусь?
И правда – перед глазами резко возникла темно-серая скала, рядом с которой мерцали изумрудные искры – вечные спутники провалов. В местах, где провалы образовывались постоянно, эта зелень практически не исчезала. Хочет, чтобы меня сожрали оутти? Как мило, я тронут.
Эйдль мгновенно взмыл в воздух, развернув аппарат параллельно скале. Я рванул за ним. Зря это он. Я с рождения летаю, и не только на афлае, но и на собственных крыльях. Поэтому не стоит тут играть в превосходство.
Но Эйдль тоже кое-что понимал в воздушных гонках и, сделав обманный разворот, нырнул в горный тоннель. Я со злости чуть не шарахнул по панели управления и, потеряв время, помчался за ним.
В тоннеле было темно и жутко, спасал только собственный свет, сразу включившийся в темноте. Свейн и об этом позаботился. Эйдль, кажется, уже гнал на максимальной скорости. Долго на такой не полетаешь. Идиот.
– Стой, придурок, – хрипло прошептал я, сворачивая за ним в узкий коридор.
Появилась предательская мысль оставить погоню и хотя бы вернуться в открытое пространство. Но тогда я его просто упущу!
Внутри екнуло, когда впереди показалась сплошная стена. Я рванул на себя рычаг экстренной остановки, однако афлай дернулся и даже не сбавил скорость. Ужас сковал все тело, руки онемели.
Эйдль влетел в стену, аппарат полыхнул оранжевым пламенем. Невыносимый жар хлынул на меня, не давая сделать ни вдоха, ни выдоха, вливая в тело дикую боль. Пламя полностью охватило афлай. За миг до провала в спасительную тьму перед глазами появилось улыбающееся лицо Полины.
– Прости, – прошептал я, закрывая глаза.
