Глава 17
У логова врага

Мои мысли нельзя было назвать радостными, однако все ненужное беспокойство отошло на задний план. Я уже четко знал, как буду действовать. После свалившегося на голову приезда семьи Полины удалось взять себя в руки и спокойно поразмыслить. Изначально, конечно, я ерзал на сиденье и беспокойно смотрел в окно, так что даже Сюрла не выдержала и шикнула на меня. Пришлось успокоиться. И даже невольно восхититься Константином, который внешне никак не проявлял своего волнения. Конечно, назвать его беззаботным нельзя, однако держался отец Полины очень хорошо.

Когда под нами заблестели в солнечных лучах воды озера Викке, появилось странное ощущение, что исход всего уже предрешен. Необъяснимое спокойствие и уверенность: все будет хорошо. Это и радовало, и немного пугало. Ведь такое может как придать сил, так и привести к излишней самонадеянности.

Тихо звякнул вмонтированный в панель управления виддер. Сюрла чуть нахмурилась. Правой рукой прижала наушник, будто связь оставляла желать лучшего. Над озером вечно проблемы в этом плане.

– Полетим через Остров Зимнего Ворона, – отрывисто сказала она. – Отец сообщил Свейну, что резко возросла активность провалов.

Она быстро повернула афлай. Сделала это на удивление мягко и аккуратно, мы с Константином даже не почувствовали никакого дискомфорта. Пожидаев только бросил вопросительный взгляд.

– Лучше перестраховаться, – коротко ответил я.

Однако внутри почему-то странное ощущение, что дело не только в провалах. Сам не могу объяснить почему. Остров… странное место. Вроде бы там нет ничего сверхнеобычного, но все же на нем расположены древние сейды – гигантские камни, поставленные сюда руками древних, прежних жителей этих мест. Пока что наши археологи до сих пор не разгадали загадку, кто же именно жил тут, поклонялся этим камням. Но было возле них что-то… непривычное. Пусть я, дитя технического прогресса, не верящий в мистицизм, никогда не трепетал перед неизведанным, но тут несколько терялся.

А насколько мне известно, близнецы и их отец Дагур Рейсе, в прошлом блестящий психолог, работавший в Доме Стражей, живут возле сейдов очень давно. И кое-что о них знают. Во всяком случае, куда больше нас, обычных оборотней и людей из Кристианнсанда.

– Арне, а у вас бить людей можно? – неожиданно подал голос Константин.

В первое мгновение я не сообразил, о чем речь, но потом дошло.

– Хороших нельзя, а плохих – нужно. Иначе вторые начинают вести себя отвратительно. Только сразу уговор: как будущему мужу мне бить первому.

Константин хмыкнул:

– Как отцу, мне можно одновременно… – Он внимательно посмотрел на меня и уточнил: – А что, уже согласилась? Раз муж, не жених, не парень, не…

– Мы работаем над этим, – поспешно сказал я, прерывая перечисление вариантов. Еще не хватало, чтобы хахалем обозвал.

Хотя внутри и царапнуло. Полина была мила и отзывчива, но про замужество еще ни слова не сказала. С одной стороны, мы были заняты, но с другой… Я даже не мог представить, что будет, если она откажет. Особенно после похищения.

Константин будто понял мое состояние и легонько сжал плечо. Мол, не переживай, парень, все сложится хорошо. И от этого простого жеста на душе стало немного теплее. Пожидаевым я явно нравлюсь. Куда больше, чем собственным родителям.

Внизу показался Остров Зимнего Ворона.

– Держитесь, – бросила Сюрла, – я увеличу скорость, мы и так сделали крюк.

Я невольно впился пальцами в подлокотники, Константин сдавленно охнул. Голова немного закружилась, а горло словно кто-то сжал мертвой хваткой. Но сама Сюрла осталась невозмутимой, будто не ее руки управляли афлаем, разрезающим облака.

В какой-то момент почудилось, что по корпусу летательного аппарата пошла вибрация. А потом – раз! – и афлай понесся над бескрайними водами озера Викке.

– Девочка, а парашюты тут есть? – слабым голосом поинтересовался Константин.

Сюрла бросила на него озорной, совершенно девчоночий взгляд.

– Бывают.

– Уже утешение, – пробормотал он, явно считая, что «бывают» – это лучше, чем «нет».

Вскоре я увидел полосу леса. Не слишком хорошее место, чаща тут дай боги. Но самое главное, что народу здесь мало, нетореными тропами ходить никто не любит. Значит, нам… на руку.

Сюрла максимально спустила афлай, практически к верхушкам деревьев.

– Так меньше вероятность, что нас запеленгует Сверге, – пояснила она Константину.

Все так. Границы между Норге и Сверге условные. Все же мы живем достаточно дружно. Ничего противозаконного мы не делаем. Но мало ли какие связи у Сундстрема, вдруг ему что-то сообщат?

За нами мчался второй афлай, которым умело управлял Свейн.

Мы миновали лес и оказались в небе над небольшим и очень уютным городком Карлсунд.

Сюрла прошипела какое-то ругательство. Потом еще раз и стукнула рукой по рулю.

– Эта дрянь поставила отражатель. Мы пролетели нужное место, возвращаемся, будем прощупывать так.

После этого послала короткое сообщение брату и, развернув афлай, резко рванула назад, заставив нас снова вцепиться в подлокотники.

Кружить над лесом долго не пришлось. Сюрла и Свейн включили на афлаях датчики холода, которые помогли отыскать ориентировочное местонахождение лаборатории Сундстрема. Дальше дело техники – всего лишь сверить с координатами, которые прислал Биргир. В плане проникновения это, конечно, задачи не упростило, но мы хотя бы поняли, где именно находится Полина.

После того как мы ступили на твердую землю, пришлось немало повозиться. Отражатель – очень грамотное изобретение, искривляющее лучи и влияющее на зрение того, кто на него смотрит. Позволяет даже крупным объектам вроде многоэтажных зданий сливаться с окружающей средой. При этом еще воздействует психологически на наблюдателя. Ты просто не зацикливаешься на этом месте, будучи уверен, что там ничего нет. Лес – значит, лес. Озеро – значит, озеро. Я слышал, что разрабатывают такую штуку и для городов, чтобы прятать необходимое среди обыденного пейзажа, состоящего из домов и проулков, однако пока еще не провели все нужные испытания.

В лесу прохладно и влажно. Земля под ногами будто дышала. Сразу ощущалось, что здесь что-то не так.

– Холодно, – кратко заметил Константин и был абсолютно прав.

Лаборатория и территория вечной зимы были созданы искусственно. И пусть тут наставили отражателей и климатических преобразователей, на окружающую среду это все равно влияло.

– Идем, – велел я и на миг задержал взгляд на Сюрле и Свейне.

Близнецы были в нерешительности. Они явно хотели пойти с нами. Но в то же время прекрасно понимали, что, когда мы будем мчаться назад, надо, чтобы афлаи взмыли в воздух как можно скорее.

Варианта, что кто-то пострадает, я даже не допускал. Все пройдет благополучно. Обязательно. Иного варианта быть не может.

Мы с Йонне переглянулись. В зеленых глазах проскользнули те же уверенность и упрямство, которые ощущал и я. Все. Будет. Благополучно.

– Остаетесь здесь, – тихо и по возможности мягко сказал я Свейну и Сюрле. – Если будет туго, я подам сигнал на виддер. Полетите или спасать нас, или за подмогой.

Оба серьезно кивнули. Однако в глазах Сюрлы заплясали бесенята. Свейн мягко сжал ее руку и покосился на близняшку.

– Следи за сестренкой, – неожиданно буркнул Лейф и двинулся вперед.

Озадаченный таким поведением всегда обольстительного и обходительного с женщинами Кеттура, который вдруг так странно себя повел, я промолчал. Йонне тоже ничего не понял, но вместе с Константином поспешил за мной.

– Ты чего? – тихо спросил я хмурого Лейфа, который бодро шагал по усыпанной хвойными иголками и ветками земле.

– Имел неосторожность поухаживать за чемпионкой афлайских гонок, – буркнул он.

– И? – осторожно уточнил я, в целом понимая, что такая, как Сюрла, даст от ворот поворот легко и непринужденно.

– И… Похоже, брата она любит больше всех мужчин на свете, – фыркнул Лейф. – Ну или просто я ей настолько не понравился.

За спиной раздался смешок Константина.

– Женщины, они такие.

Почему-то простой комментарий разрядил обстановку, хоть Лейф и немного насупился. Благо долго хмуриться он не умел, поэтому спустя несколько секунд тоже рассмеялся.

Я шагнул вперед, лица коснулся ледяной воздух. Замер и вскинул руку. Остальные тоже остановились. Лейф тут же выбросил из головы амурные переживания и чуть прищурился.

– Здесь, – резко охрипшим голосом подтвердил он. – Подождите, сейчас найдем вход.

Как инженеру, я доверял ему больше. Хотя сам насторожился и напряг все чувства, пытаясь ощутить все как можно острее. Обернуться бы сейчас, только можно привлечь на себя частицы поля отражателя, и тогда еще неизвестно, чем это кончится.

Лейф, умудряясь двигаться бесшумно, пошел вдоль прозрачной стены. Прелесть любого отражателя в том, что в него можно войти без специального оборудования. Ибо никогда не знаешь, от чего тебе придется бежать и будет ли нужное оборудование. Но минус, конечно, незваные гости. Правда, только те, кто знает, как сюда войти. Случайных проникновений на территорию за отражателями практически не бывает.

Со стороны казалось, что Лейф просто стоит и смотрит на лесную дорогу. Дорогу, которой на самом деле нет…

– А как сюда проник сам этот Сундстрем? – услышал я шепот Константина.

– Если на афлае, то он просто вбил координаты, – тихо ответил Йонне. – Пешком сложнее, учитывая, что он был не один.

– Сомневаюсь, что там был афлай, – сказал я, не отводя взгляда от спины Лейфа. – Слишком быстро и ловко. На острове он появился без всякой техники. Во всяком случае, я ничего такого не рассмотрел.

– Тебе было не до этого, – возразил Йонне.

– Не… – начал было я и резко умолк.

Рука Лейфа вдруг по локоть пропала, словно ее никогда и не было. При этом в лице он ни капли не изменился. Чуть дернул локтем, будто пытаясь что-то нащупать. Губы беззвучно шевельнулись. Передвинул ногу, и от ступни до колена она будто растаяла.

– Здесь, – хрипло сказал он. – Идите сюда и держитесь.

Я ухватил его за рукав, Йонне и Константин проделали то же самое. И, затаив дыхание, все шагнули в неизвестность.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом по глазам резко ударила тьма, дыхание замерло в легких. Тело словно окутала какая-то вязкая субстанция, голова закружилась, а ноги отказались повиноваться.

Внутри плеснул мгновенный приступ паники.

«Неужто ловушка?» – промелькнула горячечная мысль.

Однако через миг все неприятные ощущения исчезли и лицо обожгло морозом.

Я чуть не захлебнулся первым вдохом и тут же закашлялся. Слишком резкая смена климата. Спутникам тоже не сказать чтобы было комфортно. Константин витиевато выругался, Йонне повторил его слова, и только Лейф не издал ни звука, лишь обхватил себя руками за плечи и угрюмо смотрел вперед. Слава всем богам, что оделись мы не слишком легко (у ледяных на территории раздеваться – вообще несусветная глупость), но все же несколько прогадали.

Кругом простиралась земля, засыпанная снегом. Свежим таким, хрустящим, словно он только-только упал с серых небес. За спиной возвышались деревья. Впереди, если спуститься с крутого холма и пройти минут двадцать по извилистой дорожке, находился дом. Нехилый такой дом, с площадкой для афлаев и крышей, уставленной антеннами и передатчиками. Ворота скорее декоративные, нежели для защиты дома. Хм, так неосторожно?.. Хотя это место надежно защитили отражателями, а правительственных секретов тут не хранят. Вполне реально, что посчитали лишним замуровываться.

– Идемте. Стоять тут бессмысленно.

– И очень холодно, – заметил Константин, передернув плечами. – Но давайте еще раз уточним план.

– Заходим внахалку и… – невинно начал Йонне.

– И без самодеятельности, – хмуро перебил я и автоматически проверил оружие во внутреннем кармане. Не сказать что я с ним не расстаюсь, ведь не полицейский и не страж порядка, но опыт все равно есть. – Делаем проще: разделимся. Двое, самые наглые, подойдут со стороны ворот. Остальные, то есть с подозрительными лицами, с черного хода.

Йонне хмыкнул и посмотрел на Константина.

– Уважаемый тесть, идемте. На нас смотрит родина.

Лейф фыркнул, выражая отношение к разговору. Через несколько секунд мы начали спускаться, осторожно ступая по замерзшей земле. Пару раз поскользнулся, но удержал равновесие.

Йонне вот умудрился чуть не грохнуться, и я серьезно задумался, не предложить ли ему обратиться орлом. Но благоразумно передумал. Ноги вдруг словно примерзли к земле. Тело сковало жутким холодом, а по коже будто провели ледяным лезвием. Еще не оставляя порезов, но серьезно угрожая.

Лейф шумно выдохнул, замирая рядом. Йонне невольно охнул, Константин издал какой-то маловразумительный звук.

– Это что еще за дрянь? – еле слышно прошептал Лейф.

Тварь! Поставил какую-то ледяную защиту. А я, полный дурак и идиот, с чего-то взял, что все будет просто. По щеке Лейфа потекла кровь. Я собрал все силы и рывком двинулся вперед. Неожиданно тело послушалось, в меня словно впились сотни иголок.

– Арне… – донесся слабый голос Константина.

Боль пронеслась горячей волной вдоль позвоночника и… исчезла. Покачнувшись, я вдохнул морозный воздух и хрипло сказал:

– Назад. Все идите к воротам и попытайтесь отвлечь тех, кто в доме.

– Но как же… – попытался запротестовать Йонне.

– Никак. Вы не пройдете. А мне Биргир что-то ввел – и, как видите, не зря. Поэтому не рискуйте, – с нажимом произнес я.

Справлюсь ли один? Кто его знает. Но выхода нет. Поэтому должен, а рисковать здоровьем спутников не стану.

После недолгих препирательств все же поступили так, как я сказал. Учитывая, что с каждым шагом я отходил все дальше, а кричать было неразумно, спор быстро сошел на нет.

Решили, что втроем они подойдут к воротам и вызовут хозяина дома. Да, место спрятано за отражателями, но Константин – с Земли. А с иномирянами могут происходить разные казусы. Поэтому легенда строилась на том, что он случайно здесь оказался, а находившиеся с ним друзья не оставили одного и последовали сюда.

План так себе, но чтобы отвлечь – вполне годится.

Тем временем идти стало легче. Хозяин дома не потрудился защитить черный ход чем-то, кроме ледяной атаки. Она, кстати, сработала бы, не помоги мне Биргир. А Эйдль – да, именно это имя было указано рядом с адресом в сообщении – не мог заподозрить, что собственный отец поможет его сопернику.

Мои спутники тем временем уже вовсю звонили и топтались возле ворот. При этом очень тщательно исполняли свои роли, громко переговариваясь и изображая святую простоту. Лучше всех получалось у Константина, вот уж где талант. Ему не в столяры, а в актеры надо было идти.

Я перевел взгляд на дом. Окна высокие, в какой же комнате Полина? Дверь… Дверь закрыта, наверное. Но у меня с собой лазер, можно вырезать замок.

Так, не надо гнать картину. Подождать осталось совсем ничего.

Дверь открылась. Я затаил дыхание, прижавшись боком к холодной твердой стене. Послышалось поскрипывание снега и показался высокий крепкий мужчина в черной одежде. Даже со спины я признал того, кто напал на нас на острове. Кулаки невольно сжались, а внутри появилось острое желание догнать и оторвать голову.

Не сейчас. Сначала вывести Полину.

Эйдль подошел к воротам, и те медленно открылись…

После ухода мужчин прошло два часа.

Ени быстро глянула в окно, поправила перчатки и прислушалась к царящей в доме тишине. Снадобье действовало прекрасно. Все Пожидаевы заснули крепким сном.

Она быстро вымыла чашки, вытерла и поставила их на полку. Вряд ли Йонне или Арне будут делать анализ, но лучше себя обезопасить. В том, что они благополучно вернутся и привезут Полину, она не сомневалась. Биргир даст поиграть в войну, но вовремя появится и все прекратит.

Ени не хотела думать, что что-то может пойти не так. Нет, все обойдется. Эйдль хоть и не в ладах с разумом, но при этом не решится на крайние меры, чтобы вернуть девушку. Жизнь он любит больше.

Пальцы хрустнули, и она поняла, что нервно сжимает и разжимает руки. Так, нечего терять время – надо ехать.

Взяв спортивную сумку с минимумом полезных вещей, она вышла из дома. Такси подъехало через десять минут. Бросив последний взгляд на приютивший ее дом, Ени чуть улыбнулась. Она искренне благодарна Йонне за помощь. И женщины проснутся здоровые и бодрые и будут встречать своих мужчин. Ее препарат совершенно безопасен, не повредит ни одной из них.

Ени села в машину. Объясняться она была не готова, поэтому, пока все спасали Полину, сами боги велели усыпить остальных и уехать. Норге был приютом, всего лишь первым из вереницы последующих за ним. Она бежала, оставляя позади лабораторию, провалившиеся эксперименты и прекрасного безумца, который вошел в ее кровь и душу, но не был способен полюбить.

Эйдль и Ени были первой парой, согласившейся на искусственное пробуждение истинности. Только вот с ней все прошло хорошо, а с ним…

Ени бездумно смотрела в окно, на проносящиеся деревья и дорогу. Ее не найдут. Она все сделает так, что Ени Нистрем исчезнет, потеряется, а ее место займет…

– Фрекен, это кто-то из ваших знакомых? – вдруг спросил водитель, бросая быстрый взгляд в зеркало заднего вида. – Эта серая машина едет за нами уже минут пятнадцать.

Ени нахмурилась и обернулась. Сердце неприятно кольнуло. Нет, машина была незнакома, но интуиция подсказывала, что ничего хорошего не будет.

– Нет, – ровно ответила она. – Возможно, нас просто не могут обогнать.

– Не стремятся, я бы сказал, – заметил водитель. – Едет четко за нами, поворот за поворотом.

Ени невольно сжала жесткие ручки лежащей на коленях сумки и закусила нижнюю губу. Кто бы это мог быть? Коллеги из Карлсунда? Биргир решил отыскать ее? Не Эйдль точно, ему наплевать на безответно влюбленную доктора Нистрем. Но что такое? Зачем она могла понадобиться? Не хотят, чтобы в Норге узнали секреты? Это, конечно, вариант. Но скоро Арне сам все узнает и передаст Гуннару Бренхе. Глава Дома Стражей ей импонировал, она даже жалела, что у нее самой никогда не было таких руководителей. И была бы далеко не против поработать под его началом. Однако… совсем уже предавать своих и переходить на сторону норгийцев Ени не собиралась.

Серая машина вырвалась вперед, круто обгоняя их, а потом вдруг развернулась, перекрывая дорогу.

– Боги… – хрипло выдохнул водитель, резко вжимая педаль тормоза.

Ени от страха покрылась холодным потом. Они же так могли разбиться! Правда, расстояние было немалым, но все равно.

Водитель уже выскочил из машины и, костеря на все лады полоумного шофера серой машины, понесся к нему.

– Вы что творите? Вы в своем уме? Я сообщу в полицию! Мы могли погибнуть! Что вы вытворяете на дороге? Знайте, я молчать не буду, у нас хороший союз, за безопасность ратуют. От меня будет жалоба куда надо!

Дверца серой машины медленно открылась. Ени затаила дыхание, пристально вглядываясь в того, кто ее вел. Сначала показалась черная трость с массивным серебряным набалдашником в виде птичьего черепа. Потом кожаные черные… очень дорогие туфли. Выглаженные брюки, подогнанный пиджак и белоснежная рубашка. На пальцах правой руки – массивные серебряные перстни. Шляпа с черной лентой. В ухе – серьга в виде орлиной головы. Смуглая кожа, снежно-белые волосы и борода. Глаза – светлый янтарь, холодный, невероятный, без изъяна. Морщины в уголках глаз и рта, но даже через лобовое стекло такси ощущалась дикая сила и уверенность, исходящая от этого человека.

Водитель почему-то резко смолк, уставившись на него во все глаза. Кажется, думал, что за рулем сопляк. Никак не ожидал, что…

– Жалоба так жалоба, – сказал незнакомец в шляпе. – Ты прав, сынок.

И снова посмотрел на Ени. Дыхание застряло в горле, грудь резко приподнялась, но воздух не желал проникать в легкие.

– Иди сюда, девочка, – велел мужчина с янтарными глазами хищника. – Нам есть о чем поговорить.

Оставив купюру на водительском сиденье, Ени медленно вышла из машины. Сама не понимая, почему подчиняется, словно под гипнозом, направилась к незнакомцу.

– Фрекен, вы уверены? – донесся голос водителя такси.

Не оборачиваясь, Ени кивнула. А потом услышала рык мотора, и через пару минут они остались на дороге одни.