Глава 12
Чисто женское
Что делают приличные девушки, приехав в гости к парням, которые сделали им предложение? Готовят вкусные блюда, помогают по дому, кормят его котика? Или же гуляют по окрестностям, примеряют новые наряды и предаются необузданному сексу?
Что-то подсказывало, что оба варианта имеют право на жизнь. Правда… не в моем исполнении. Ибо даже наше с Арне весьма романтическое уединение было недолгим.
Сначала пришел его брат. С женщиной. Йонне оказался весьма симпатичным молодым человеком, который скорее вызывал желание накормить, чем соблазнить. Хотя зуб даю, что многие девицы сходят от него с ума. Этакий вечно юный и чертовски обаятельный раздолбай, который умеет зачаровать и обворожить любую. Но у меня после Кабычинского иммунитет против усиленного мужского обаяния. И чем больше я находилась в Норге, тем милее мне становился Арне. Внимательный, заботливый и, о господи, не бесящий. Вот ничем. Просто берешь человека, ставишь рядом, и тебе прямо нормально. Вот можно сказать, даже хорошо! Запомните, девочки, если ощущаете что-то подобное, то человека надо брать. Безоговорочно и бесповоротно, пока ему не стукнула в голову блажь отыскать себе другую.
На этом мысли про Арне плавно перетекали в мысли про Ени. Она была… странной. Но при этом мне понравилась. Возьмите статую изо льда, дайте живое сердце, залейте чего-нибудь горячего в кровь и отсыпьте язвительности и циничности – вуаля! Во-первых, возраст. Если женщина в тридцать девять выглядит не хуже моей Вики, то есть чему поучиться у этой женщины. Во-вторых, если она уверенно держит в руках молоток, то, кажется, я нашла напарницу в моих непристойных и очень столярных забавах. Ибо… Стоило нам всем перезнакомиться, немного поболтать и разделить весьма недурственную трапезу, моя жажда деятельности завозилась всеми лапами, давая понять, что пора действовать!
Пришлось уговорить ее потерпеть до утра. Она, конечно, поворчала, но вынуждена была согласиться.
А ночи я ждала, затаив дыхание. Хоть тут и были Йонне и Ени, но почему-то по первому впечатлению я сделала вывод, что они не будут подслушивать всякое у двери нашей спальни. Однако все пошло… не так. Потому что мне на глаза случайно попала книга «Мифы и сказания Норге». Стоило открыть первую страницу, как на глаза попалась легенда про Деву-Сванен…
Вмиг были позабыты все развратные планы. Внутри стало как-то холодно и неуютно.
«Так, – четко решила я, – спокойно, действуем по обстоятельствам. В обморок не падаем, волосы на нем, тьфу, на себе не рвем».
Пролистав книгу, я составила кое-какое представление о верованиях местных. А потом, стоило Арне вернуться, приступила к пыткам. Практически состоявшийся жених мужественно рассказывал мне полночи про Деву-Сванен, про великана Химмелена, черного вестника-ворона… В общем, первая наша почти брачная ночь прошла совсем не так, как мечтают юные девы и горячие мачо.
Зато уснули мы вполне удовлетворенные и счастливые. Я – потому что кое в чем разобралась и теперь буду готова к новой встрече с Девой-Сванен, а он – потому что Полиночка угомонилась.
Правда, я стрясла с него обещание поехать в один из храмов Девы-Сванен. Арне, конечно, подозрительно покосился, но пока что оставил все вопросы при себе, что меня устраивало. Интуиция подсказывала, что надо все же посмотреть на это все своими глазами. И если явление Сванен повторится, то придется тогда все рассказать Арне и попросить талончик к психиатру.
Вот такие воспоминания бродили у меня в голове во время активного приколачивания полки к стене.
– Невозможно больше жить в таком свинарнике, – грозно сказала я, уперев руки в боки и посмотрев на братьев. – Ваш второй этаж – это нечто невыносимое.
Повисла тишина. Потом Арне и Йонне переглянулись. По их взглядам мало что было можно понять. Однако мне все же показалось, что в зеленых глазах Йонне мелькнул веселый огонек, а во взгляде Арне – понимание и одобрение.
– Я буду помогать, – вдруг подала голос молчавшая до этого Ени.
– Хорошо, – согласился Арне. – Если все тут одобряют бесплатный физический труд, то мы только за.
– Очень толковый подход, – одобрила я, мысленно пометив, что надо бы посмотреть генеалогическое древо Арне.
А то странное ощущение, что там были не только ребятки из параллельной Норвегии и прочей скандинавской местности.
И вот третий час мы возились на втором этаже. Арне поначалу категорически не одобрял молоток в моих руках и все пытался отобрать. Был настолько нагл и самоуверен, что пришлось поцеловать, обескуражив, и отправить в соседнюю комнату.
Ени смотрела на нас с едва заметной улыбкой. В такие моменты казалось, что эта Снегурочка оттаивала и превращалась в нормальную женщину. Ибо все остальное время чувствовалось какое-то напряжение.
Полка упорно не хотела вешаться. Я шумно выдохнула и сдула упавшую на лицо прядь. Ну ничего, я тебя все равно приколочу! Наши девушки не сдаются! Да и упорства мне не занимать. Отыскав другое место, сделала глубокий вдох. Так, сейчас я ее ка-а-ак…
– Полина, – вдруг донесся звонкий голос Ени.
– Да? – обернулась я, удобнее перехватывая молоток.
– А ты рада, что являешься истинной парой оборотня? – спросила она, глядя прямо мне в глаза.
Молоток выпал из моих рук. Хорошо, что не на ногу, но грохот все равно получился знатный. Я такое уже слышала, от Сванен. Но тогда не сразу восприняла всю информацию. А теперь…
Сделав шумный вдох, я было хотела наклониться за орудием, но передумала. Кто знает, что мне тут еще скажут, так что лучше все тяжелое и опасное оставить на полу.
– Сложный вопрос, – подбирая слова, медленно ответила я. – К тому же…
К тому же что? Ни про каких оборотней не слышала? Книжки и фильмы не в счет. Может быть, тут просто такая фигура речи. Но почему-то вспоминался странный янтарный блеск в глазах Арне, когда он смотрел на Кабычинского. Вроде бы ничего особенного, просто свет так упал, но сердце подсказывало, что дело далеко не в этом. Про «истинную пару» воспринималось не так страшно, как про оборотня. Мало ли как тут принято в любви признаваться. Надо зажать Арне в уголке и вытрясти всю правду. Так хоть молотки ронять не буду и есть вероятность, что не пострадают ни я, ни окружающие.
– Сложно сказать, – честно ответила я. – Но ничего против не имею. А что?
Изначально показалось, что Ени спрашивает так, будто ей чрезвычайно важен мой ответ. И я не ошибалась – по глазам все видно. Но вот продолжать Ени явно не спешила, а смотрела в окно. И почему-то стало очень неуютно и как-то… неправильно. Будто бы я могла сделать что-то очень хорошее, как-то порадовать эту женщину, но конкретно упустила даже малейшую возможность.
– Всегда хотела узнать, как это… – еле слышно сказала она, не отводя взора от окна. – У нас все больше и больше рождается тех, кто не способен стать парой и никогда не отыщет свою половинку. Чем дальше идет время, тем все хуже в Сверге с созданием семей.
– Половинки у таблеток, персиков и… – Я резко прикусила язык, понимая, что афоризм прекрасной Фаины Раневской сейчас не особо уместен.
Чуть нахмурившись, Ени посмотрела на меня.
– Что ты имеешь в виду?
– Нет никаких половинок, – буркнула я, – все мы изначально целые. А про половинки какая-то несусветная романтическая чушь.
– Ну не скажи, – усмехнулась Ени. – Если говорить про эксперименты над сиамскими близнецами…
Я резко выставила руки и замотала головой.
– Даже не начинай, ничего не желаю слышать!
Она тихо рассмеялась и вдруг предложила:
– Слушай, как ты смотришь на то, чтобы вечерком прогуляться?
– Хорошая идея, – одобрила я, – надеюсь, мальчики не слишком обидятся.
Ени задумалась. Кажется, вариант «девушка приехала в гости к парню и ушла гулять с другой девушкой» несколько не то, что нужно для построения крепкой семьи.
– Тогда послезавтра, – внесла она предложение. – Далеко отходить не будем, я тут тоже мало что знаю. Но любопытно же.
– Ты ранее не бывала в Норге? – поинтересовалась я.
– Бывала, – тут же последовал ответ, – но в больших городах, а в Кристианнсанде проездом или приземлялись на афлае у Дома Стражей, решали вопросы и быстро улетали назад.
В комнату заглянул Арне. Немного встрепанный, с перемазанной известью щекой, но при этом невероятно милый.
– У вас тут все в порядке? Я слышал какой-то грохот. И чего вы так улыбаетесь?
Ени кусала губы, чтобы не рассмеяться, а я с самой невозмутимой миной подошла к Арне и вытерла измазанную щеку. Он чуть приподнял брови, а потом тихонько фыркнул.
– Да уж, про это я не подумал. Но, девочки, даже не думайте приближаться к месту, где Йонне что-то ремонтирует, рискуете быть выпачканными с ног до головы.
– А если мне кто-то поможет на кухне, – донесся крик Йонне с первого этажа, – то можете надеяться не помереть с голода!
– Какой хороший слух, – проворчала я.
Ени только хмыкнула и, обойдя нас, направилась к бедному кулинару.
– У него все хорошее, – заметил Арне, проводив ее взглядом. А потом посмотрел на меня, и тут же внутри словно полыхнуло пламя. – Но знаешь, Полина… – Его пальцы коснулись моего запястья, скользнули вверх к локтю, оставляя теплые линии. – Я еще лучше.
И в карих глазах словно горел огонь, заливая золотистым сиянием всю радужку. Показалось, что из-за туч резко вышло солнце и свет лучей заполнил всю комнату. Стало так жарко, что даже воздух напитался каким-то сладким и тягучим зноем.
Я невольно сделала шаг к Арне, чувствуя его дыхание на губах. А еще – как кровь бежит быстрее по венам. И сама эта близость кажется невероятно правильной и желанной. Потому что мое место именно здесь, с этим мужчиной. Может быть, это и есть та самая истинность пары?
– Верю, что… лучше, – шепнула я, – и даже намного.
Он прильнул к моим губам, увлекая в горячий поцелуй. Прижал к стене, скользнув ладонями по талии и задерживая их на бедрах. Я прерывисто выдохнула, провела по сильной спине, легко царапая ногтями через ткань. Вмиг перестало все существовать, остался только он и невообразимое, сжигающее огнем желание. И стало совершенно все равно, что сейчас надо заниматься совсем другими вещами.
– Нет, вы посмотрите на них! – возмутился заглянувший в проем Йонне. – Пока мы готовим обед для всех, они тут развратничают!
Арне, не выпуская меня из объятий и не прерывая поцелуя, с силой захлопнул ногой дверь, за которой тут же послышался возмущенный вопль.
Что такое мужчина с женской точки зрения?
Это некое… скажем, создание, которое способно обеспечить себя, вас и еще немножко детей. Принято говорить всякое про построить дом, посадить дерево и родить сына. Честно говоря, формулировка последнего меня всегда озадачивала. Самому родить или все же попросить кого-то подсобить? Женщину, например.
В этих философских раздумьях я собиралась на пикник возле озера. Арне предложил пока отставить ремонт в сторону, брата и Ени оставить в уже приведенных в порядок комнатах, а самим отправиться на природу подальше от чужих глаз. И отдохнуть, и красоты посмотреть, и… полезным заняться. Уж не знаю, что там под полезным подразумевал Арне, но у меня был целый список дел.
Я уложила бутерброды, бутылку вина, сок, сладости… и выгнала кота. Оказывается, это чудовище надо выгуливать, иначе оно начинает страдать. На страдающего Яссе никак не тянет, однако кто знает, какие тут особенности местных пород? Я пообещала, что мы его возьмем в следующий раз, зверь перестал дуться и вроде как меня простил.
Мы быстро добрались на лодке до места. Оказалось, что на огромном озере Викке есть масса чудных островков, где можно в уединении провести время и полюбоваться прекрасными видами.
На улице было свежо. Даже очень, так что пришлось натянуть джинсовую куртку, захватить дождевик и отказаться от идеи нарядиться в легкое платье. Хоть солнце и разгоняло тучи, все равно погода как-то настораживала.
– Вообще-то у нас тут не слишком дождливо, – попытался оправдать климатические условия Арне, направляя лодку к уже видневшемуся на горизонте острову. – Но просто есть период, когда вот так…
– Главное, чтобы горизонтальный дождь не шел, – тихонько проворчала я, вспомнив рассказы знакомых, которые работали в Норвегии, про особенности местного климата.
Арне покосился на меня:
– Нет, Снежинка, такого не бывает.
Я хмыкнула. Когда он называет меня так, тут же появляется ощущение, что хочет успокоить, будто защитить от чего-то. Сказать по правде, это довольно приятно. Становишься будто бы увереннее в своем мужчине. А для брака это куда важнее, чем страсть и клокочущие в крови гормоны.
В лицо полетели капли воды – слишком резкий получился поворот. Но я с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть от восторга. Надо будет непременно так покататься с Викой, она обожает воду и водный транспорт.
Посмотрев на стоящее над вершинами елей и гор солнце, я вдруг осознала, что очень соскучилась по своим родным. Как они там? Времени прошло всего ничего, а уже без них как-то… неуютно. Хотя Арне молодец, он старается сделать так, чтобы грустить было некогда. И вообще пока что в нем сложно найти недостатки. Разве что…
«Наверное, надо выходить за него замуж, – подумала я, глядя на его красивый профиль. – Очередь не стоит, а мужчина очень даже ничего. А другой мир… Ой, я вас умоляю, возьмите и к ночи пройдитесь у нас по Суворова! Вот где другой мир!»
Теперь возникла серьезная проблема, как ему об этом сказать. Резко нельзя, еще забудет, бедный, куда плыли. Ага, а вот и берег. Мы причалили и, забрав корзинки с провизией и пледы, направились вдоль берега. А найдя подходящее место, устроились со всеми удобствами.
Некоторое время мы болтали о всякой ерунде, ели вкуснейшие бутерброды с тающим во рту сыром и филе красной рыбы, пробовали вино и хохотали над каждой шуткой.
– У тебя потрясающая семья, – вдруг сказал Арне, глядя на меня с теплой улыбкой. – Поначалу я не совсем понимал, где оказался и как себя вести. Но потом вдруг понял, что именно таких родственников и хочу.
– Шумных, неугомонных и сующих свой нос в твои дела? – невинно поинтересовалась я, глядя на солнце сквозь рубиновое вино в бокале.
– Внимательных, заботливых и небезразличных, – с блеском парировал он. – Не наговаривай.
– Я не наговариваю, – хмыкнула, – просто живу с ними с самого рождения. Впрочем, спустя время сам все поймешь. Особенно когда придется искать женихов Вике и бабушке.
Арне подавился, пришлось любезно похлопать его по спине с самым ласковым на свете взглядом и непередаваемым выражением лица. Да, милый. Конечно, милый. А ты как думал, милый? У меня в семье две женщины на выданье, а я сделаю вид, что никак не собираюсь помочь им устроить свою судьбу?
– Ну допустим, у меня есть Йонне, – немного неуверенно сказал Арне, откашлявшись и сделав глубокий вдох. – Однако сама подумай: надо ли кому-то такое сокровище?
– Сокровищу главное подобрать хорошего дракона, который его будет сторожить, – многозначительно произнесла я. – А у нас это, можно сказать, специализация.
Ага, специализация: «Папкины принцессы идут косить рыцарей».
– Ну хорошо, – неожиданно покладисто согласился Арне, – если сумеешь получить согласие от Вики, то я буду держать братца, пока его будут… женить.
Про бабушку он явно задумался, но пока не мог сказать ничего конкретного. Но это не важно, такой вопрос я тоже просто так не оставлю.
– А что твоя семья? – поинтересовалась я, протягивая руку за булочкой с шоколадным кремом. – Кроме Йонне кто-то есть? Родители?
И через секунду поняла, что повисла какая-то нехорошая тишина. Я повернула голову и посмотрела на Арне. Его лицо было непроницаемо. Глаза словно остекленели. Потом он вздохнул и будто неживым голосом произнес:
– Не хотят меня знать родители, Полина.
Я все же взяла булочку, но сунула ее в руки Арне. В общем, решила вопрос, как красноармейцы в «Свадьбе в Малиновке», сунув плачущей Яринке в качестве успокоительного тараньку.
– Продолжай, – тем временем велела я.
Арне явно не хотел говорить и рассматривал булочку, словно она была инопланетянином. Однако поняв по моему взгляду, что не отвертится, вздохнул.
– Моя семья, Полина, далеко не бедная. В нашем владении одна из крупнейших нефтедобывающих компаний. Отец – ее владелец. Когда-нибудь мы с Йонне унаследовали бы его дело. Однако… видишь ли, наша семья, на свою беду, входит в так называемый высший круг. Это не организация, но некое сообщество очень сильных оборотней, которые до ужаса гордятся своей силой, выносливостью и богатством. И что самое жуткое… – В глазах Арне будто потух тот самый янтарный огонь, который мог согреть в любую погоду. – Отсутствием изъянов.
Я чуть нахмурилась. Пока звучит как какой-то бред, честное слово. Что значит – без изъянов? Они просто моей бабушки не знают, та наденет горшок с рагу на голову любому, кто посмеет хоть на миг заподозрить в небезупречности.
Арне тем временем продолжал:
– Да, со стороны может показаться, что звучит странно. Но отец слишком гордился, что у него прекрасный бизнес, жена – самая красивая женщина Кристианнсанда, прекрасные сыновья с великолепными генами, отличными баллами и очень внушительными способностями. Но потом…
Он умолк, и я занервничала. Почему-то даже стало слышно, как ветер шелестит листвой деревьев и как волны накатывают на берег. Мне очень не нравилось выражение лица Арне. Кажется, не стоило так в лоб лезть с расспросами о его семье. Но… елки, вот правда не подумала, что может быть что-то неблагополучно.
– Мы с Йонне оказались возле Границы. Очень неудачно, потому что один из провалов образовался нереально близко. Настолько, что нас едва не сожрали оутти.
И пусть я пока не совсем понимала, как надо бояться оутти, только на словах, от тона Арне по спине пробежали мурашки, а внизу живота заворочался клубок ледяного ужаса.
– Я успел отшвырнуть Йонне, – сказал Арне, осторожно откладывая помятую булочку на место. Надо же, я даже не заметила, что он так сжимает пальцы. – Да и сам вовремя удрал. Точнее, сразу все так подумали. А потом стала появляться нестабильность.
Почему-то захотелось отодвинуться и на всякий случай прикрыться пледом. Мало ли.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. От сердца отлегло, ничего такого, что могло бы напугать. Что-то я стала сама какая-то… нестабильная. Начинаю сразу думать о каких-то гадостях, до конца не выслушав человека. Ай-ай-ай, Полина, как нехорошо.
Арне сообразил, отчего такая реакция, его лицо потемнело.
– Полина, – хрипло начал он, – только не говори, что ты меня испугалась.
– Ну я… – попыталась найти подходящее объяснение. – Это самое…
Арне помрачнел еще сильнее, его голос стал низким и жутковато хриплым:
– Полина, ты серьезно считаешь, что я смог бы причинить тебе вред?
– Я не…
Со стороны деревьев донесся странный и неприятный звук: будто под землей включили огромную установку и к ее гудению примешался визг сверл. Мы в мгновение ока вскочили на ноги. Воздух где-то на расстоянии трех метров замерцал и начал переливаться изумрудным цветом. Я, потеряв дар речи, уставилась на происходящее.
– Полина! В лодку! – рявкнул Арне, выводя меня из ступора.
«Да, разумно, очень разумно», – тут же появилась мысль, и я резвой белкой понеслась к воде.
На бегу бросила взгляд через плечо. Всполохи зеленого сияния стали ярче и длительнее, будто где-то, невидимый нашему глазу, разгорался огромный зеленый костер. И звуки становились все ниже и отвратительнее, давя на слух и сознание.
Я запрыгнула в лодку, заводя мотор. Что бы это ни было, оно мне не нравится.
Арне отступал за мной, однако при этом старался не выпускать всполохи из поля зрения. С одной стороны, грело сердце, что меня пытаются защитить, с другой – дорогой, пора сваливать!
– Арне! – крикнула я.
– Вперед! – рыкнул он. – Я догоню!
Я уже почти открыла рот, чтобы спросить как, но… Резко стало не до разговоров. Арне кинулся к воде, по его телу будто прокатилась перламутровая волна. Ноги уменьшились и потемнели, тело стало вытянутым, руки потеряли свою форму, мгновенно расплющиваясь, становясь плоскими и широкими. Череп словно стал мягким, изменяя очертания.
Взметнулся веер водных брызг, обдавая его с ног до головы. Я забыла как дышать. Надо мной воспарил гигантский орел, по крыльям которого текли тонкие ручейки и срывались тяжелыми каплями в озеро. Тело казалось нечетким и переливающимся неверным светом, такое бывает, когда смотришь на что-то сквозь водную гладь. Но янтарные глаза, в которых больше не было ничего человеческого, я все же узнала. И один-единственный призыв: «Полина, беги!»
Лодка помчалась по прозрачным волнам, оставляя позади негостеприимный остров и возможность молиться всем богам.
Арне издал пронзительный звук и рванул к полыхающему огненным изумрудом провалу.
И впервые за все время нахождения в Норге мне стало страшно.
