Табличка на двери гласила: «Генеральный директор Тодор Арисменди». Стоявший перед дверью сотрудник вздохнул и, постучав, вошел. Сидевший в кабинете крепкий, атлетически сложенный мужчина в деловом сюртуке, жгучий брюнет с внимательным и цепким взглядом, поднял голову, отрываясь от разложенных перед ним бумаг.

– Себа́стьян! Что у тебя?

– Новая реклама в газеты. Хотим попробовать в Столицу дать для расширения клиентуры.

– Давай посмотрю!

Себастьян протянул лист бумаги директору.

В центре рекламного листа был рисунок – круглый, похожий на яйцо дом с дверью, окном и дымящейся трубой над чешуйчатой крышей, рядом с домом стоял, видимо, счастливый обитатель.

– Думаешь, сработает? – спросил Тодор.

– Если не засунут где-нибудь между рекламой аппарата для туманных картин и помадой для мягкости усов, то может сработать, – улыбнулся в ответ Себастьян.

– Ну да, ну да. – Гендир вновь опустил голову к бумагам на столе. – Оплачивай, пусть печатают…

– А ты чем там занят? – поинтересовался Себастьян.

Тодор откинулся на спинку кресла и побарабанил по столу пальцами вытянутой руки.

– Отчет из бухгалтерии, чем я еще могу быть занят, – раздраженно произнес он. – Продажи стоя́т, интерес к нашим изделиям падает. Люди предпочитают кирпич и бревна, а не круглые дома без углов. Мы можем еще какое-то время работать на склад, но надо как-то поднимать реализацию. Стандартный шаблон достаточно экономичен и растет быстро. Может, нам в рабочих кварталах плакатов понавешать?

– У рабочих нет таких денег, даже на самый дешевый дом, – покачал головой Себастьян. – Им нужны не дома, а комнаты в многоэтажном жилом корпусе, маленькие, чтобы платить поменьше, они там согласны жить, как в муравейнике.

– Жуткая картина. На такое мы пойти не можем. Пока мы держимся, продаем пару «яиц» в месяц под охотничьи домики всяким богачам, на той неделе, ты представляешь, нам заказали «эклектичную беседку в рыцарском стиле». До чего мы опустились…

Себастьян внимательно посмотрел на директора, опять вздохнул и наконец решился:

– Жениться тебе надо, барин!

– Чего? Ты языком-то мели, но меру знай… – Тодор уставился на подчиненного, ближайшего соратника и друга с недоумением.

– А я, по-твоему, пустомеля? Нам нужны инвестиции, но мы никому не известны, один из кооперативов, поднявшийся со дна, как и многие. Никто в нас вкладывать не будет. Нам нужно имя, под которое пойдут деньги.

– И что ты предлагаешь?

– Объединиться с какой-нибудь небрезгливой семьей из элитариев, – вывалил свое предложение Себастьян.

– Ну ты выдал! Да кто же на нас согласится?

– Есть вариант. Ты слышал про формальный брак?

– Что-то такое… небогатые элитарии вроде как фиктивно заключают брак с относительно богатым, но малоизвестным представителем низов…

– Вот-вот. Только это не фиктивный брак, а формальный. Заключается договор, «представитель низов» официально числится мужем или женой, не имея доступа к телу своей половины, которая при этом совершенно свободна и может спокойно выйти замуж или жениться по своему усмотрению на любом своем избраннике. В народе это называется «Второй муж».

– Прикольное название. А я тут при чем? – улыбнулся Тодор.

– Ты у нас единственный одинок, свободен и ни с кем не встречаешься.

– Не-не-не, я против! Мне уже за тридцать, я был женат, вряд ли на меня кто позарится.

– Не скажи, я вот подобрал интересный вариант… – Себастьян достал из внутреннего кармана еще один листок. – Ты помнишь, в прошлом месяце нам заказали новый двухэтажный дом с открытыми верандами, семейство де Валуа.

– Из Первых поколений? Они с нами не пойдут на контакт, – решительно отверг идею Тодор.

– Да подожди, я же не дорассказал. Они купили «яйцо», вырастили его до размеров в половину человеческого роста и остановили строительство…

– Как остановили – прекратили подавать стружки, песок и опилки? Мы же заказали полный комплект стройматериалов! Они потребовали деньги назад?

– Нет, они вернули все, не требуя денег, сказали, что их вполне устраивает результат, – улыбнулся Себастьян.

– Да кто в таком жить-то будет – мыши, что ли? – возмутился Тодор.

– Ты не поверишь, они его подарили младшей дочери как кукольный домик…

– Извращенцы: купить игрушку по цене настоящего дома.

– Нет, нет, нет, у главы семейства четкий расчет. Гости видят это, понимают, как он крут, он рассказывает, во сколько это обошлось, получает респект, профит и заказы для своих предприятий, хотя он их распродает: кто-то его банкротит.

– За наш счет, получается, пытается подняться…

– Получается так, но он готов на сотрудничество. Его заинтересовало новое направление. У него есть старшая дочь, красавица, умница…

– Зачем нам его дочь, нам нужны его деньги!

– …И у нее есть жених, – невозмутимо закончил Себастьян. – Тебе с ней можно даже не знакомиться. Ты получаешь имя и поддержку семьи из Первых поколений, а они свой процент от доходов. Это обычная деловая сделка, которую потом можно будет расторгнуть.

– А эта девушка – она что, согласна, что ее имя продают вот так…

– Это семья… Нет, это Семья, с большой буквы. Они там ради своих на все что хочешь согласны.

– Я пока не совсем понимаю, для кого это более унизительно – для меня или для нее… – пробурчал Тодор.

– Ты сам сказал – нам нужны деньги. У них свои принципы, у нас свои. Раскрутимся и разбежимся. А пока засунь гордость поглубже…

– Ты меня прямо без ножа режешь…

– Если бы я мог, я бы пошел вместо тебя, – произнес Себастьян. – Но у такого соглашения достаточно жесткие ограничения, выгодополучатель должен быть свободен в смысле брака. Так что ты у нас единственная кандидатура.

– Я могу отказаться?

– Конечно, но, если ты еще в раздумьях, давай пообщаемся с главой семейства, мы приглашены сегодня вечером.

– Что? Уже сегодня? – воскликнул Тодор.

– А чего тянуть-то? Так я скажу Тыну, чтобы он готовил паромобиль?..

Богатый трехэтажный дом с колоннами и широкой лестницей перед входом был ярко освещен фонарями с новомодными электрическими свечами. Дом стоял в глубине засаженного экзотическими деревьями сада, посреди большого, огороженного высокой стеной участка. За стенами располагались сады и столь же роскошные дома не менее богатых соседей. Привратник на въезде перезвонил в дом по внутреннему телектрофону и, только убедившись в том, что прибывшие действительно приглашены, открыл ворота. Подъездная дорога была вымощена плиткой из серого гранита, по саду бродили садовники, обрезая кусты и ухаживая за деревьями.

– Широко живут, – произнес Тодор.

– Это же Первые поколения, они обязаны поддерживать стиль и имидж, – отозвался Себастьян, сидевший на месте водителя и управлявший паромобилем.

– Если бы они жили в доме попроще, у них было бы достаточно денег, чтобы поддержать собственные предприятия…

– В чужой монастырь со своим уставом…

– Да, да, я помню, – поспешил ответить Тодор. – Ты в машине останешься? Сбрось давление пара и убавь температуру в топке – неудобно будет, если котел лопнет посреди лужайки.

Себастьян только широко улыбнулся в ответ. Тодор со вздохом выбрался из паромобиля. «И зачем я во все это ввязываюсь?» – с тоской подумал он. Дворецкий проводил гостя в кабинет, где его уже ждал пожилой невысокий мужчина с хитрым и цепким взглядом, глава семейства де Валуа.

– Прошу, прошу, присаживайтесь, – пригласил он Тодора, указывая на большое кожаное кресло, сам же уселся за деловой стол, заваленный бумагами.

– Сеньор, меня зовут Тодор Арисменди. – Тодор встал со своего места.

– Сидите, сидите, – поспешил хозяин усадить его обратно. – Давайте по-простому, без этого… У нас все-таки республика, а не старые добрые времена… Арисменди, да? Горный дуб? Похож… да… Ваши предки не служили у Пуансо?

– Если только очень давно, мне об этом ничего не известно, – ответил Тодор, удивленный неожиданным вопросом. – Мои предки отделились от семьи и пошли своим путем…

– Да-да, я понимаю. – Де Валуа уставился на Тодора оценивающим взглядом. – Мы все из Первых поколений, но кто-то идет по прямой линии, а кто-то выбирает свою дорогу. Вы знаете, моим гостям нравится ваш круглый дом. Как вы их выращиваете?

– Это закрытая информация, – опустил голову Тодор.

– Понимаю, я бы такое держал за семью замками, – кивнул де Валуа. – Но я слышал, что академия техномагии предлагала вам большие деньги…

– Вы не понимаете, эта технология досталась мне по наследству от деда, и она мне очень дорога. Деньги рано или поздно закончатся, а это дело, мое дело, на всю жизнь. К тому же ее невозможно скопировать. Техномаги не смогут ее воспроизвести, у них недостаточно знаний и умений.

– А еще я слышал, что семейство Наварро перекупило одного из ваших сотрудников…

– В прошлом году от нас ушел хороший архитектор, – подтвердил Тодор. – Тех, кто уходит, мы больше обратно не принимаем.

– Угу. – Де Валуа сунул в рот пустую курительную трубку и подобрал со стола какую-то бумагу. – Наварро выпотрошили вашего архитектора, не в прямом смысле, фигурально выражаясь, но так ничего и не узнали.

– У нас хорошая система охраны, но раз в месяц мы отлавливаем очередного взломщика, – сообщил Тодор. – К счастью или к сожалению, даже если меня будут пытать, я не смогу ничего рассказать о технологии выращивания домов. Мы просто этого не знаем, срывая готовые бананы с дерева, как полуразумные обезьяны.

– Тем не менее вы организовали свое дело, и неплохое, я бы сказал благое, дело, – заметил де Валуа. – Эти ваши «бананы» – семена или зародыши?

– Мы предпочитаем называть их «яйца», – ответил Тодор. – Они выглядят как яйца, только больше и тяжелее. Вы должны были видеть, вы же сами выращивали одно из них.

– Как много этих «яиц» вы можете произвести?

– Одно в сутки – это предел скорости, как я уже сказал, технологию невозможно воспроизвести и сдублировать. Это может быть любой проект – простой однокомнатный дом или большой двухэтажный особняк, или гроздь строений, до пяти объемов, которые вырастут из одного «яйца», но само «яйцо» можно делать только одно в сутки.

– То есть выгоднее производить большие дома или состоящие из нескольких соединенных вместе зданий?

– Вы поняли совершенно верно, – кивнул Тодор. – Я бы и рад организовать массовое производство дешевых построек, но у нас нет такой возможности.

– Я вас понял, это очень интересно. – Де Валуа вытащил трубку изо рта и помахал ею около себя. – Из Империи приходили как-то новости о том, что они пытались выращивать дома из деревьев, но не преуспели.

– Я читал эту статью в научном вестнике, – подтвердил Тодор. – Они пытались использовать биологию, у нас же совершенно другой подход. Я инженер, строитель и механик. Мы проектируем дома и формируем «яйца» с заложенными показателями. Потом оно выращивается, потребляя обычные материалы – воду, песок, древесные опилки, металлическую стружку. «Яйцо» просто перерабатывает это все и формирует стены и всю внутреннюю обстановку, мебель, до печей и труб включительно. Остается только заехать, завезти свои личные вещи и подключиться к внешним коммуникациям.

– Я считаю, что это одна из техномагических штучек Первых поколений, их осталось так мало, особенно после последней войны, но все же они еще попадаются.

– Скорее всего, так и есть, – вновь кивнул Тодор, – Я бы и рад раскрыть ее и распространить по всему миру, но мы пока не нашли нужного ключа.

– Это очень жаль, – заметил де Валуа. – Но вы мне нравитесь! Я готов заключить с вами контракт, скажем, под пять процентов от дохода. Это не слишком обременительно для вас? Учитывая, что предел роста ограничен сверху?

– Это очень выгодное предложение. – Тодор встал, показывая свое уважительное отношение.

Де Валуа также поднялся с места и подошел к инженеру.

– Но есть одна проблема! – внезапно сказал он, потыкав трубкой в грудь Тодора. – Моя дочь не согласна заключать контракт вслепую. Она у меня такая своенравная…

– То есть сделки не будет? – переспросил Тодор.

– Вот еще! Вы приглашены к нам завтра на обед. Надеюсь, вам понравится и вы не передумаете!

– Мне кажется, будет лучше, если вы представите меня как делового партнера, сеньор.

Де Валуа положил руку на плечо инженера.

– Тодор, поверьте мне, вы станете великим человеком!

Это был званый обед для узкого круга. На этот раз Тодора привез Тыну, но не стал ждать, а сразу укатил, пыхая угольным дымом и оставляя после себя облака пара. Хозяин встретил Тодора сразу у дверей.

– Сеньор! – поклонился инженер.

– Тодор, наконец-то, мы вас так ждали! – расцвел в улыбке де Валуа. – Аросса, беги скорей сюда!

К ним подбежала девочка лет десяти.

– Это моя младшенькая, – представил дочку хозяин.

– Сеньорита! – поклонился ей Тодор.

– Аросса, розочка моя, это тот самый инженер, который приготовил для тебя твой замечательный домик!

– Ой, спасибо вам, он такой чудесный! – Девочка запрыгала на месте и захлопала в ладоши. – Можно я вам покажу, как я в нем все устроила?

– Пойдемте, пойдемте. – Де Валуа подхватил Тодора под локоть и повел вслед за девочкой.

Кукольный дом стоял на подставке, имитирующей лужайку, большое волшебное яйцо с распахнутыми окнами, с балконами и высокими стеклянными дверьми на них. Через открытые окна и двери можно было заглянуть внутрь. На первом этаже около камина сидели несколько кукол, на втором куклы поменьше изображали игру с собачкой.

– Они как живые, – заметил Тодор.

– Да, – обрадовалась девочка, – это коллекционные фарфоровые куклы, для них сшили настоящую одежду. Вот те две внизу – это папа и мама…

– Действительно, похожи, – заметил сходство инженер.

– А наверху мы с Эри…

– Эррея – это моя вторая дочь, – подсказал де Валуа.

– Но по вечерам в домике, наверное, темно, – предположил Тодор.

– Это так, и это очень печально, – вздохнула девочка.

– Я мог бы прислать электрика, позади дома можно поставить сменную гальваническую батарею, а через печную трубу пропустить провода. Под потолком в комнатах можно повесить маленькие электрические лампы, а еще одну поместить в камин. И приклеить туда лоскуты красной ткани. Когда будет включаться лампочка, в камине будет свет, а ткань в потоках теплого воздуха будет шевелиться, как настоящий огонь. Выключатель можно будет вывести наружу, куда-нибудь сбоку от домика. Если вам понравится, можно потом добавить на лужайку пару фонарных столбов.

– О, это будет так чудесно! – Девочка вновь захлопала в ладоши. – Я уже хочу, чтобы в моем домике был свет! Папа?

– Конечно, мы завтра же это организуем, ведь господин инженер сам нам обещал, – улыбнулся де Валуа. – Беги к столу, предупреди, что мы сейчас подойдем.

Аросса убежала.

– Тодор, вы удивительно ладите с детьми, – заметил хозяин дома. – У вас есть свои дети?

– Пока мне не везло, – ответил инженер.

– Какие ваши годы, вы еще молоды, и у вас все впереди, но пора и нам, прошу к столу!

В обеденном зале уже собралось все семейство, ждали только главу. Тот прошел к столу и махнул Тодору, указывая на его место.

– Позвольте мне, прежде чем мы начнем, представить вам нашего сегодняшнего гостя, – сказал де Валуа. – Тодор Арисменди, мой деловой партнер, инженер, строитель, архитектор. Это его замечательное творение стоит в спальне нашей Ароссы, демонстрируя незаурядный гений и нетрадиционный подход к таким столь обыденным вещам, как простой дом.

Тодор поклонился.

– Моя жена, – подвел его де Валуа к пожилой женщине.

– Сеньора! – вновь поклонился Тодор.

– Рада знакомству, – отозвалась женщина.

– Мой старший сын и наследник Климент. – Молодой человек лет двадцати пяти обменялся с инженером крепким рукопожатием.

– Мои дочери – с Ароссой вы уже знакомы, а моя старшая – Эррея.

– Можно просто Эри. – Молодая девушка, высокая, с пышной каштановой прической и большими красивыми черными глазами, протянула инженеру руку.

Тодор бережно пожал кончики ее пальцев и поклонился.

– И жених моей дочери – Су де Вилар…

«Молодой хлыщ, – оценил его Тодор, – Из утонченных представителей Первых поколений».

– Что ж, прошу всех к столу, – распорядился хозяин дома.

Обед проходил молча, женщины тихонько переговаривались между собой, Тодор не знал, о чем разговаривать с элитариями. Наконец хозяин дома постучал вилкой по фужеру.

– Предлагаю поднять бокалы и выпить за сотрудничество!

Все поддержали де Валуа, только жених слегка скривился, и это не ускользнуло от взгляда хозяина.

– Су, ты что-то имеешь против?

– Любое сотрудничество – это полная профанация, – заявил юноша.

– Это почему же?

– Семьи Первых поколений делают вид, что собирают и сберегают знания, народ эти знания использует, но все это до первого серьезного конфликта, после которого все эти знания снова пропадают и надо все начинать сначала. Вот господин инженер, – Су показал вилкой на Тодора, – строит свои домики, на что-то надеется, а начнется война – и все его труды разнесут в пыль, даже фундаментов не останется, потому что он их строит без фундаментов. А нам придется опять разыскивать и сберегать утерянные знания.

– Вы считаете, что строить дома не нужно? – спросил его Тодор.

– Сначала надо научиться их защищать! Каждые тридцать-сорок лет происходит большая война, каждый раз с огромными разрушениями и жертвами. Надо устранить грозящую Республике угрозу. В последнюю войну Республика окрепла, собралась и выбила Империю за северные горы. Теперь имперцы готовятся к реваншу.

– А мне казалось, что последняя война началась с того, что Республика захватила и уничтожила все восточные государства за Дремучими лесами. И только потом за них попыталась вступиться Империя, – произнес Тодор.

– Республика в своем праве, она расширяется и защищает свои границы, – безапелляционно заявил жених.

– И чем же вы собираетесь помочь Республике, пока мы занимаемся бесполезными делами?

– Я учусь в техномагической академии на боевого мага. Южная граница, побережье превращено в одну сплошную крепость. С моря нас прикрывает мощнейший флот, по берегу стоят укрепрайоны и военно-морские базы, с севера непроходимые горы. Как только Империя сунется, мы разорвем ее в клочья!

– Предлагаю выпить за грядущую неизбежную победу! – поднял бокал брат Эрреи, пытаясь прервать столь неудобную беседу…

Климент напросился проводить Тодора и подвез его на своем маленьком скоростном двухместном паромобиле. Он окинул взглядом дом, к которому они приехали.

– Неплохое здание, старый красный кирпич, колониальный стиль, для этой части города очень приличная недвижимость.

– Досталась по наследству, – произнес Тодор вылезая из паромобиля. – На первом этаже архитектурное бюро, на втором мой кабинет и квартиры, моя и сотрудников. На третьем оранжерея.

– Ого, крайне необычное решение! Ты не будешь возражать, если мы с сестрами как-нибудь заглянем на экскурсию?

– Всегда к вашим услугам.

– Тодор, на прощанье совет: не обращай внимания на Су, он молодой, зеленый. Мы придерживаемся чистоты крови, но всем нам хочется мягко спать и сытно есть. Приходится поддерживать отношения со своим кругом. Заключить выгодный брак, продолжить род, преумножить состояние – вот что нам надо. А совсем не расширение границ или сохранение знаний для будущих поколений.

– Да мне-то что, не мне же за него замуж выходить.

Вечером Тодор отловил Тыну и распорядился насчет электрика.

Спал Тодор беспокойно. Ему постоянно снились черные глаза Эри, но он постоянно просыпался от гудков пароходов в порту, лязга портовых кранов, паровозных свистков. А на следующий день события понеслись вскачь. Сначала в кабинет Тодора ворвался Себастьян.

– Ты видел сегодняшнюю газету?

– А что случилось?

– Смотри сам! – Себастьян хлопнул рукой по столу, припечатав к нему газетный листок.

«Смерть и разрушения в Старом Углеграде», – гласил заголовок передовицы, под которым красовалась большая картинка, изображающая полуразрушенный город с многочисленными столбами дыма над ним.

– Что, война, что ли, началась? – потянул к себе газету Тодор.

«Чудовищная катастрофа произошла вчера в Старом Углеграде. Шпионы Империи проникли в самое сердце города и подорвали одну из старейших башен, Башню ада, в которой с давних пор был устроен пороховой погреб. Многочисленные взрывы в погребах башни разбросали по городу множество горящих и взрывающихся обломков, с жутким воем и свистом обрушившихся на дома добропорядочных горожан, заводы и занятые торговцами площади. Но казалось, что и этого было мало врагам Республики: пороховая башня, столько лет сдерживающая всю хранимую в ней взрывную мощь, с грохотом и ужасным треском взлетела на воздух и рассыпалась на мелкие осколки. Будто сама небесная твердь раскололась и обрушила на город каменный дождь!

Город лежит в руинах и проплешинах пожарищ. Обреченные жители бродят по пепелищам в поисках родных и уцелевших вещей. Саперные части срочным маршем выдвигаются на север. Правительство Республики призывает сограждан оказать любую возможную помощь пострадавшим – деньгами, личными вещами, добрым словом, участием и состраданием! Республика в опасности! В единении наша сила!

Пункты приема вещей и счета для сбора финансовой помощи будут определены и сообщены дополнительно в каждом городе».

– Что скажешь? – спросил Себастьян.

– В единении наша сила! Тьфу… Там же химзавод, на нем что-нибудь взорвалось из-за традиционного бардака, а свалили на шпионов, – предположил Тодор.

– Ты считаешь, что это обычная пропаганда?

– Чтобы сказать точно, надо туда выехать и самому посмотреть. Хочешь съездить? А картинку можно нарисовать любую…

– Может, и не врут, грузовики с военными сегодня по улицам шли на выезд из города.

– Хорошо, допустим, на севере действительно серьезная и неприятная ситуация. Я могу отдать свои старые штаны, этого будет достаточно? – спросил Тодор.

– Да ну тебя, ты какой-то совсем не патриот!

– У нас бюджет трещит, скоро людям зарплату будет нечем платить, пойдем все в официанты…

– О, точно, – вспомнил Себастьян, – я сегодня еще не завтракал, а время уже к обеду, ты как насчет кофечая?

– Я только «за», пошли…

Но в это время в дверь постучали.

– Кто там, заходите!

Высокий мужчина в фуражке и шинели зашел в кабинет.

– Посыльный от де Валуа с депешей, велено получить ответ немедленно.

– Давай, что там? – протянул руку Тодор.

«Прошу сообщить количество складских запасов заготовок для изготовления домов, а также какое количество новых вы можете произвести в кратчайшие сроки. Де Валуа», – значилось в записке.

– Похоже, он мне не поверил. – Тодор перебросил депешу Себастьяну.

– Я могу прямо здесь же и написать, – прочитал листок Себастьян. – У нас все посчитано, в запасах двести с копейками «яиц». А производство, даже если сегодня и начнем, все равно больше одного за день не получится. Держи, любезный, я там приписал снизу ответ.

– Благодарю, господа, доставлю незамедлительно. – Посыльный скрылся за дверьми.

– Похоже, наш благодетель решил погреться на горячем, – постучал пальцем по газете Тодор.

– У нас еще не заключен контракт.

В дверь постучали.

– Да, кто там еще! – закричали оба.

Дверь приоткрылась, и в щель всунулась голова Тыну.

– Тут вам пакет, доставили… доставил… доставила… Она! Сама!

– Кто там? Пусть заходит, – распорядился Тодор.

Голова Тыну скрылась, а в дверь вошла Эррея. Оба мужчины подскочили со своих мест.

– Договор на заключение формального брака, разрешение на использование моего имени, контракт о сотрудничестве и приложение о пятипроцентных отчислениях от доходов. Будете подписывать? – Она выложила на стол пухлую папку.

– Вы присаживайтесь, – предложил Тодор.

Как только девушка села, Себастьян плюхнулся на стул у стены, закинул ногу на ногу и сделал вид, что увлечен изучением газетной статьи.

– Это мой помощник и компаньон, Себастьян, – указал на него рукой Тодор.

– Себастьян? У вас армянские корни? – спросила девушка.

– С вашего позволения, Себа́! А! Ударение на «а», – поправил ее компаньон Тодора. – Мои родители испанцы.

– Приношу свои извинения, – улыбнулась девушка.

– Себастьян через «а»! Сходи в кафе, перекуси! – прошипел ему Тодор.

– Ну нет, я твой компаньон, подписание таких важных документов должно происходить при моем участии!

– Я не возражаю, – вновь улыбнулась Эри.

Тодор сел, вытирая испарину на лбу.

– Слушайте, ну это же все прочитать надо…

– Читай, читай, я никуда не спешу, – разрешил Себастьян, девушка спрятала усмешку, нагнув голову.

Тодор внимательно перечитал все документы, подозревая какой-то подвох, но все формуляры были заполнены правильно и оговаривали полное равенство прав и обязанностей сторон. Более того, они уже были подписаны и самим де Валуа, и его дочерью.

– Простите… Эри, – поднял инженер взгляд на девушку. – А почему вы все-таки решились подписать этот достаточно необычный договор?

– Мой отец не самый маленький человек в министерстве строительства, – сообщила девушка. – А в связи с последними событиями, – она кивнула на газету, – появилась удивительная возможность быстро и выгодно заявить о себе и разместить крупный строительный заказ.

– Вы про Старый Углеград? – уточнил Себастьян.

– Да, это чисто деловой интерес. Вы помогаете нам, мы помогаем вам. И делаем доброе дело, которое оплачивает министерство строительства.

– Понятно… деловой интерес. – Взгляд Тодора потерял былую живость, он быстро подписал все бумаги, сложил их в папку и встал, собираясь отдать их девушке. – Ваши бумаги, сеньорита.

– Климент говорил, что вы обещали провести нам экскурсию, – вновь улыбнулась девушка.

– Да, Себастьян вам все покажет, – ответил инженер.

– Не-не, сам, все сам. – По-прежнему сидевший на стуле Себастьян поменял ноги, опять перекинув одну на другую, и углубился в изучение каких-то бумаг, помахав кистью руки, как бы отталкивая директора. – Идите, идите, я поработаю немного… с документами.

– Уволю! – прошипел Тодор и показал рукой на дверь. – Прошу вас… Эри. Если не возражаете, начнем с кафе, оно в соседнем крыле, вход с улицы.

Они спустились вниз и вышли на дорогу. На улице девушку ожидала небольшая машина под парами.

– Отец уже запрашивал вас об имеющихся запасах продукции? – спросила Эррея.

– Да, мы отправили ответ, – сказал Тодор. – Я вам потом покажу наши склады.

– Значит, дело сдвинулось с места. – Девушка подошла к машине и отдала папку водителю. – Отвезите отцу, я буду позже.

Водитель козырнул, надел на глаза защитные очки и рванул с места.

Кафе располагалось в одноэтажной пристройке, выходя на улицу большими застекленными витринами. На тротуаре стояло несколько столиков под большими зонтиками, сидели посетители, между столиками сновал официант. Но Тодор открыл дверь, пропуская девушку внутрь – он не любил есть на улице, вдыхая угольный дым и слыша шипение пара от проезжающих машин. Он проводил девушку по залу и усадил за свой любимый столик в небольшой нише, после чего сел сам. Подошел официант.

– Кофечай? Квасокола? Круассан, багет? Я прошу меня извинить, не успел еще позавтракать…

– Кофечай и круассан подойдут, если можно, сливки и сахар, – кивнула девушка. – Вы не стесняйтесь, завтракайте, я вас не обременю.

– Угу… – Тодор обернулся к официанту. – Мне как обычно, девушке…

– Я уже записал, босс, – подтвердил официант и ушел на кухню.

– Босс? – удивилась Эри.

– Мы все, все архитектурное бюро и сотрудники кафе, являемся его совладельцами. А я попутно его директор, – пояснил Тодор и наконец-то улыбнулся. – Удобно, никогда не голодаем.

Вернулся официант, выставил на стол заказ, большую кружку квасоколы и тарелку с омлетом и жареными гренками для Тодора, чашку кофечая и круассан для девушки. Потом он выставил на стол узкую высокую вазу с тремя гвоздерозами и фужер с пускающим пузырьки светлым вином. Тодор вопросительно посмотрел на сотрудника.

– Сеньорите за счет заведения, – пояснил официант.

Тодор сурово посмотрел в сторону раздачи. Выглядывающие оттуда кухонные поспешили скрыться с глаз долой.

– Совсем от рук отбились, – пожаловался Тодор.

– Похоже, они одобряют ваш выбор, – улыбнулась Эри.

– Я… – Тодор хотел сказать что-то резкое, но наткнулся на насмешливый взгляд красивых черных глаз и смешался. – Приятного аппетита!

Он быстро поел, Эри пила кофечай маленькими глоточками, разглядывая заведение, и отпивала вино, закусывая круассаном.

– У вас здесь очень красиво, – заметила девушка. – И готовят вкусно.

Тодор кивнул, прожевывая гренку.

– Только на вашем месте я бы добавила на ту глухую стену из красного кирпича пару плакатов в рамках…

– Вы специалист по интерьерам?

– В том числе, – улыбнулась Эри. – Я обучалась рисованию, черчению и дизайну. У вас есть женщины в компании?

– Нет, пока не было.

– Это чувствуется. Отличный ресторанчик, но не хватает женского взгляда.

– Мы уже сотрудничаем? – спросил Тодор. – И какие плакаты вы предлагаете?

– Ваши. С изображением ваших замечательных домов. Например, кукольный домик с подсветкой, это же шедевр. Ваш электрик пришел утром и все сделал, Аросса попросила закрыть все шторы и включила огни, камин как живой. Она была просто счастлива. Ей так мало надо, чтобы испытать радость…

– А вам?

– Мне? – Девушка задумалась. – Я хотела бы не ходить на светские приемы и не изображать элитария, а работать над чем-то созидательным, как мой отец или как вы и ваши архитекторы.

– Это не в традициях элитариев – работать обычным архитектором.

– Ничего, я думаю, отец мне не откажет.

– Не так уж и много мы делаем на самом деле, – вздохнул Тодор. – Пойдемте, начнем экскурсию.

– Платить не надо? – уточнила девушка.

– Бухгалтер потом вычтет из зарплаты…

Под первым этажом дома располагались высокие сухие подвалы. Тодор включил освещение и провел девушку на склад. Несколько больших ящиков стояли посреди помещения на засыпанном песком полу. Инженер снял незакрепленную крышку с одного из них. В ящике лежали рядами большие, почти с человеческую голову, металлические «яйца», из-за нанесенной резьбы казалось, что они покрыты чешуей. Из-за разного напыления они все были разноцветными.

– Желтые – это самые простые, однокомнатные, – пояснил Тодор. – Зеленые – двухкомнатные, синие – трехкомнатные двухэтажные. Красных всего два, это сложные многообъемные объекты, мы их сделали, когда тренировались, пробовали создать интересный проект. Пока продать их не удалось.

– Они такие красивые, как будто яйца дракона, – восхитилась Эри, проводя рукой по рядам. – Как вы их различаете, кроме цвета?

Инженер достал одно «яйцо» из ящика, оно было достаточно увесистым. Поднял на руках и перевернул.

– Снизу ставится клеймо с номером проекта. У нас очень жесткие требования по оформлению чертежей. Я покажу, когда пойдем в бюро. Когда начинали, мы продали несколько хороших заказов и начали работать на склад, но сейчас все зависло, работа сделана, а отдачи нет.

– А что на другой стороне подвала?

– Гараж и мастерская, там у нас два паромобиля, разъездной и грузовой. Хотели третий взять, но пока нет возможности. Обычно сюда, в подвал и на склад, и лезут самые разные взломщики. Тут мы их и отлавливаем. Сами-то «яйца» им не нужны.

– Пойдем наверх? – предложила Эри.

– Да, там интереснее.

Первый этаж занимали кабинеты архитектурного бюро, бухгалтера и разные подсобки. В самом большом помещении стояло четыре кульмана, за которыми трудились сотрудники.

– Мы постоянно разрабатываем новые шаблоны, пытаемся разнообразить предложения, – прокомментировал Тодор.

– А посмотреть готовый проект можно?

– Конечно! Тыну, покажи нам архив.

Молодой чертежник провел их в соседнюю комнату, где на прикрепленных к стенам стойках, как флаги поверженных противников, висели целыми рядами большие пакеты с наборами чертежей. Он снял один из них и выложил на стол в центре комнаты.

– Это наши каталоги, все наборы пронумерованы, можно легко и быстро найти нужный. Вот этот набор – трехкомнатный двухэтажный дом яйцевидной формы. На первом этаже прихожая, санитарный узел, гостиная, совмещенная с кухней, на втором спальня и кабинет. Есть варианты с винтовой лестницей, есть с прямой, идущей вдоль внутренней стены. Тут чертежи этажей, меблировки, вертикальные разрезы, схема и проект коммуникаций, внешние опоры и основа фундамента, расчет плотности и прочности, таблицы количества требуемых стройматериалов, варианты окон и дверей и все остальное, что требуется по плану.

– Меблировка производится вместе с домом? – вновь спросила девушка.

– Только самая основная, встроенные шкафы, кухонная мебель, стационарные полки, например подлестничные. Столы, стулья и кровати необходимо докупать дополнительно. Хотя по желанию заказчика можно сделать стационарную кровать, но все равно придется приобрести матрасы, одеяла и подушки, – пояснил архитектор.

– А дома можно делать только круглые или яйцевидной формы?

– На самом деле нет, мы разрабатываем и многогранные, выглядят очень необычно, но там труднее спроектировать окна и мебель под нестандартные углы. Можно делать цилиндры, призмы, главное, не выходить из максимальных объемов.

– Я могла бы помочь с разработкой интерьеров, – обратилась к Тодору девушка. – Делать эскизы внутреннего убранства, предметы мебели, украшения окон, сами оконные проемы и рамы. Деление пространства на зоны и комнаты.

– Это отличная идея, – подхватил Тыну. – Нам не помешал бы дополнительный взгляд художника.

– Я не против, но вам придется поговорить и с остальными архитекторами, – согласился инженер. – Пойдем дальше?

Второй этаж они прошли без остановки: кабинет директора Эри уже видела, а квартиры сотрудников были заперты. Тодор вывел девушку наверх, в крытую оранжерею. С двух противоположных сторон оранжерею прикрывали кирпичные стены, а все остальное – и стены и крыша были стеклянными, в больших металлических рамах. Выпуклая стеклянная крыша обычно защищала от дождя и снега, но сегодня по случаю жаркой погоды были открыты все боковые окна.

– Да у вас тут настоящий зимний сад, – восхитилась девушка, проходя по каменному полу между огороженными клумбами с цветочными кустами и росшими в больших кадках деревьями.

В центре оранжереи был устроен небольшой фонтанчик-бассейн, около которого стояла деревянная скамья. Тодор предложил девушке сесть и сам сел рядом.

– Иногда к нам даже птицы залетают, – похвастался инженер.

– Это чудесный уголок, – оценила Эри. – Но я прошу простить мое любопытство, где же делают сами «яйца»?

– Потерпите пару минут, – улыбнулся Тодор.

Он вытащил из нагрудного кармана жилетки большие круглые часы на цепочке, открыл их, сверяя время. Потом повернулся и нагнул к себе гофрированную переговорную трубку, которая зачем-то торчала из пола рядом с бассейном.

– Себастьян, пора, поднимайся!

Дверь на лестничную клетку отворилась, и появился Себастьян.

– Уже время?

– Да, ждем с минуты на минуту.

– А ничего, что… – Себастьян показал глазами на девушку.

– Мне уйти? – спросила она.

– Нет, останьтесь, мы же теперь компаньоны, – произнес Тодор.

Прозвенел короткий электрический звонок.

– Нам придется встать.

Мужчины подняли и отнесли в сторону деревянную скамью.

– Как говорил один знаменитый человек, хочешь что-то спрятать – поставь на самое видное место, – сказал Себастьян.

Под скамьей оказался длинный, похожий на большой кирпич камень. Сверху с одной стороны у него были ямки с дырками внутри, по длинной стороне сбоку шла узкая, аккуратно выпиленная щель. На противоположной стороне от ямок, на торце была обычная металлическая дверца. Тодор открыл ее и достал «яйцо».

– Это и есть та самая техномагия, которая позволяет нам делать заготовки для домов.

Эри недоверчиво обошла камень.

– Вы меня разыгрываете? Как вы этому, – она указала пальцем, – объясняете, что вам надо?

– Скармливаем ему чертежи, – показал на щель Себастьян. – А еще нужны вода, деревянные опилки и металлическая стружка.

– Чертежи должны быть оформлены строго по определенным правилам: рамка, поясняющая таблица. У нас есть целая книга по оформлению, мои предки ее сами писали. Без правильного чертежа она выдает груду мусора, – рассказал инженер.

– Она? – переспросила Эри.

– Машина, – уточнил Тодор. – Это какая-то машина Первых поколений. Возможно, единственная на всю планету. Когда-то кто-то смог ее сюда доставить и запустить. Она вмурована в дом, и украсть ее невозможно. Но можно повредить. Мы не знаем, как именно она работает. Также мы не можем ее вскрыть и уж тем более повторить. Это наша курочка, несущая золотые яйца…

– Главное, чтобы мышка не прибежала, – пошутил Себастьян.

– А разрезать «яйцо»?

– Так оно и так открывается. – Тодор поставил «яйцо» на скамью и, повернув, отделил верхнюю половину, на месте разъема открылась равномерная металлическая масса с мелкими вкраплениями. – Оно все такое, мы резали и поперек, и на несколько частей. Там только сбоку канальцы для подачи воды, песка, древесных опилок и металлической стружки. Пытались под мелкоскопом разглядеть – не хватает наших линз, видна однородная масса, и все.

– Удивительно! – Эри была сражена неведомой магией, которая до сих пор работала и приносила пользу. – Вы правильно сделали, что не отдали ее в академию, там бы тоже не смогли разобраться.

С лестницы вбежал Тыну.

– Телеграмма из министерства строительства.

– Читай, что там, – распорядился Тодор.

– «Срочно. Директору кооператива «Круглосвет». Готовы оплатить приобретение, доставку и установку под ключ двухсот домов вашей конструкции в город Старый Углеград. Ждем счет на оплату согласно вашему прейскуранту. Участки под застройку и все необходимые материалы будут выделены на месте в рамках контракта. Документы высланы курьером. Отправка по готовности. Подпись: министр строительства».

– Это же круто! Оптовая поставка! – обрадовался Себастьян.

– Ваш отец постарался? – посмотрел на Эри Тодор.

– Я об этом говорила раньше, – улыбнулась девушка.

– Хорошо, начинаем работать! – принял решение Тодор. – Себастьян, в бухгалтерию, составьте счет, посчитайте транспортные расходы, работы по установке и выращиванию, потом сделайте оптовую скидку на всю сумму десять процентов, свяжитесь с министерством. Тыну, в гараж, готовить паромобили…

– Десять процентов с такой суммы! – возмутился Себастьян.

– Отставить разговоры, это приказ! – жестко обрезал его Тодор. – Не жадничай, мы потом больше получим, если все удачно пройдет.

– Хорошо, хорошо! – поднял руки в примиряющем жесте Себастьян. – Тогда я тоже поеду, если ты не против. На таких объемах нам, по-хорошему, надо половину бюро с собой брать.

– А я водителем, – сказал Тыну.

– И я, если можно, – произнесла девушка, внезапно засмущавшись.

– Так и мне все равно придется ехать для организации работ на месте, – задумался Тодор. – Хорошо, берем малый паромобиль, грузим один ящик, как раз мы четверо еще помещаемся, и едем вперед. Выезжаем завтра утром на рассвете, чтобы за день проехать как можно дальше. Сегодня собираемся, утрясаем детали, пакуем вещи. Остальные готовят грузовую машину и сопровождающих, двое в кабине, двое в кузове. Выезжают послезавтра. Надо бы еще людей – придется им дилижансом доехать. Мы в Старом Углеграде в первый день определяемся и на следующий встречаем остальных, тогда и начнем работать.

– Если надо, отец арендует пару машин, чтобы быстрее всех довезти, – предложила Эри.

– Это было бы отлично, тогда можно послезавтра сразу колонну отправить. И, Эри, я думаю, вам надо переговорить с отцом, получить разрешение на поездку. И ваш жених…

– Я поговорю с отцом, а Су это вряд ли будет интересно.

– Хорошо, тогда разбежались – и начинаем работать, нас ждут горячие деньки!..