Глава 5
Мышка бежала… Отрубить бы ей хвостик
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица
«Зет-Омега»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Наблюдатель, Старый Углеград
Выявлено плотное наблюдение за прибывшими архитекторами, наземные агенты, постоянно висящий в воздухе ворон. После проверки, убедившись, что объект Ключ отсутствует, агенты-наблюдатели пропали из города. Предположительно отправились в южный порт или Столицу.
Резолюция: Усилить наружное наблюдение и охрану объекта Ключ. В случае выявления вражеских агентов разрешаю операцию «Несчастный случай».
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Рекомендуем отправить наблюдателей на вокзал и станцию дилижансов для раннего выявления вновь прибывающих неизвестных лиц.
Резолюция начальника департамента: Вы считаете, что у меня каждый второй горожанин работает? Где я возьму столько людей? Отправить по одному человеку на указанные точки! Сообщить агенту Наблюдатель о необходимости координации действий и привлечения добровольных помощников.
…Дни проходили за днями, Мак и Ада уже насмотрелись на большой и вонючий город и теперь скучали, сидя в бюро. Эри навещала их каждый день, даже взяла один раз в свой дом, в гости и познакомила с младшей сестрой. Аде очень понравился кукольный домик. Мак с интересом осмотрел «горящий» камин и маленькие электрические лампы. Электричество его влекло с непонятной силой, но что это и как его можно применять, он пока не знал.
Эри, гуляя с детьми, время от времени замечала сопровождающий их паромобиль, но решила, что это охрана, приставленная отцом. Еще ее удивило, что недалеко от архитектурного бюро постоянно играли во что-то несколько городских мальчишек. Она даже запомнила их лица, так как они были каждый день одни и те же. Пока она не сообщала отцу о своих наблюдениях, но такая привязанность к одному месту в таком большом городе все же показалась ей странной.
Су пару раз вывез Мака на загородное стрельбище, где тренировались охотники и стрелки-спортсмены. Мак с удовольствием палил по мишеням, показывая хорошие результаты. Эри с Адой посетили музей изобразительного искусства, где выставлялись работы современных художников, но были и достаточно известные полотна мастеров прошлого.
В один из дней Эри, Су и дети прогулялись по городской набережной, бывшей крепостной стене, теперь отгораживавшей берег и разместившийся там порт. Высокая каменная стена из гранитных валунов когда-то давно была построена на склоне берегового холма, а во время реконструкции склон был засыпан до самого верха стены и превращен в широкую улицу, с одной стороны застроенную красивыми домами. Край стены огородили высоким каменным парапетом, вдоль него посадили деревья, и на набережной появился красивый бульвар для прогулок. Горожане приходили сюда по вечерам, когда работы внизу под стеной в порту заканчивались, полюбоваться на море, на закат, на стоявшие в порту пароходы. В хорошую погоду были видны стоявшие далеко в море, на небольших островках, маяки, дымы проходивших мимо или направлявшихся в порт кораблей. Легкий, дующий с моря ветер к вечеру затихал, готовясь отправиться ночью обратно, навстречу волнам. Это был один из самых красивых и уютных районов города – разумеется, по вечерам: днем здесь гремели портовые краны, проносились по дороге паромобили и экипажи, а снизу доносился задорный матерок докеров, что придавало набережной своеобразный колорит.
Именно там, на набережной, Су заметил двух хмурых молодых людей, которые постоянно наблюдали за Эри и Адой. Они пытались делать вид, что любуются видами, но все время шли следом, держа достаточное расстояние, чтобы не попадаться лишний раз на глаза. Су поговорил с Эри о разных пустяках и, намекнув на сложившиеся обстоятельства, предложил вернуться в бюро, где их уже принимали достаточно радушно. Именно после этого случая, когда количество ненавязчивых наблюдателей стало переваливать разумные пределы, Эри предложила детям посидеть пару дней до возвращения Тодора в своих квартирах, не выходя в город.
В комнатах было скучно, в бюро по пустым кабинетам ходить неинтересно. Секретарь общался с детьми охотно, но и у него были иногда срочные дела. Так что Ада и Мак бо́льшую часть свободного времени проводили наверху, в зимнем саду. Ада кормила Синьку, Мак тренировался с «фосфатами», то превращая чахлый куст в полный жизни и цветущий, то оживляя засохшую веточку на деревце. Ада привыкла к его магическим способностям и даже иногда подсказывала, где и что подправить. Общими усилиями оранжерея постепенно превращалась в удивительные джунгли.
«У тебя уже неплохо получается!» – подбодрил Мака шар, когда он в очередной раз заставил расцвести один из кустов. Мак взял ведро с водой и пошел к следующему растению. Он следил, чтобы почва не пересыхала, это помогало деревьям и кустам дольше поддерживать свое состояние. Ада сидела на скамье около фонтана, читала книгу. По краю фонтана бродил туда-сюда вылезший из воды Синька.
– Синька, не брызгайся! Мак! А ты не мог бы что-нибудь сделать с этой скамьей? – крикнула парню Ада.
Мак вернулся к фонтану.
– А что с ней не так? Скамейка как скамейка… – произнес он.
– Она жесткая, – пожаловалась Ада.
– Так принеси подушку!
– Тебе что, жалко? – надула губки Ада. – Вырасти сверху траву, будет мягче.
– Траву на деревянной скамье? – Взгляд Мака выражал полное недоумение. – Я траву не умею, ее много, это надо по площади работать. А с кустами и деревьями я как с одной структурой обращаюсь.
– Что, узнал несколько умных слов? – подколола Мака девушка. – Не можешь траву – вырасти мох, он же на деревьях растет. Только чтобы был мягким.
Мак вздохнул и протянул руку к скамье.
– Только ты сама-то слезь с нее…
«На вашем месте я бы не стал трогать эту скамейку!» – предостерег вдруг шар.
– Почему? – спросили хором подростки.
«Просто поверьте. Не стоит с ней экспериментировать». Шар был немногословен в последние дни, говорил редко, но всегда в тему. Мак уже хотел было вернуться к деревьям, но тут Ада посмотрела на него умоляющим взглядом, и парень не выдержал. Протянув руку к скамейке, Мак произнес свое коронное заклинание, представляя, как по деревянному плоскому верху вырастает мягкий пушистый мох. Ничего не случилось. То есть мох не вырос. А боковушки зазеленели, выпуская молодые веточки.
– Мак, ну я же просила мох! – произнесла Ада самым обиженным тоном, на который только была способна. – Попробуй еще…
Синька, спокойно гулявший по камням, ограждавшим бассейн, вдруг отпрыгнул в сторону, указывая щупальцами на скамью. «А я ведь предупреждал!» – укоризненно произнес шар.
– Что происходит? – пролепетала Ада.
– Гудит что-то, – заметил Мак. – Под скамьей. Это не я! Помоги-ка, давай ее отодвинем в сторону.
Подростки приподняли и оттащили скамейку подальше, поставив на газончик под соседним деревом, и с удивлением обнаружили на том месте, откуда они убрали скамью, длинный прямоугольный камень. Или все-таки не камень? Что бы это ни было, оно гудело. С одного торца наверху в поверхности виднелось несколько квадратных ямок. С другого торца вдруг что-то открылось, и на пол высыпалась горстка мусора, опилки, пыль, песок.
«Испортили работу, – прокомментировал шар. – Чей-то будущий дом не вырос».
– Так это машина, в которой выращивают «яйца» для домов? – догадалась наконец Ада.
– А что с ней не так? – спросил Мак. – Это можно поправить?
«Своим воздействием ты поменял приоритеты, – порадовал шар, – это, если говорить на вашем уровне, машина новогодних подарков. Может сделать все что угодно. Правда, именно эта – узкоспециализированная, для выращивания заготовок для домов. Теперь она ждет ввода нового задания».
– Так надо сказать секретарю, чтобы они ее снова запустили? – предложил Мак.
«Не все так просто. Мы же не знаем, какую именно задачу она готова выполнить», – предупредил шар.
– Тут в ямках песок и деревянные опилки, – заметила Ада. – Давай попробуем насыпать, вот рядом и банки с опилками стоят.
Мак поднял стоявшие рядом с машиной банки, наполненные чуть больше чем наполовину, и высыпал опилки в указанную Адой впадину в поверхности «камня». Машина продолжала гудеть, но ничего не происходило.
– Добавь песок в соседнюю, – предложила Ада.
Но и горка песка ничего не изменила. На камень запрыгнул осьминог. Возможно, его привлекло гудение и дрожь странного устройства. Он пристроился на краю одной впадины и опустил в нее щупальца. Внезапно внутри ямки что-то чавкнуло, испуганный Синька заверещал и прыгнул в бассейн. Одно из щупалец осталось в камне. Машина наполовину засосала его в появившееся отверстие.
«Воды туда долейте», – посоветовал шар. Так и сделали. Вода и щупальце скрылись где-то внутри, «камень» как будто заглотил их.
– А тут еще рядом банка с металлической стружкой есть, – нашла новую посудину Ада.
Мак насыпал металлические отходы в последнюю впадину. Внизу сбоку на камне открылось новое отверстие, и все стружки высыпались на пол.
«Этот металл ей не нужен», – произнес шар.
– А чего же ей надо? – нахмурился Мак. Происходящее ему не нравилось, как бы не сломать странное устройство.
«Какой-то особый ингредиент, – высказал свое мнение шар. – Очень особый».
– Особый и, наверное, редкий? – спросила Ада. – Я сейчас вернусь.
Она убежала за дверь, только каблучки процокали по ведущей вниз лестнице.
– Куда это она? – удивился Мак.
«У тебя не осталось золотых монеток? – спросил вдруг шар. – Меня терзают предчувствия, что они нам сейчас понадобятся».
Мак полез в рюкзак, отыскивая новый кошелек.
– Есть несколько, а зачем?
Так как согнулся над рюкзаком, пока рылся в нем, он не заметил, как уже вернувшаяся Ада вылила в древесные опилки что-то из стеклянной банки, которую держала в руках. Когда Мак выпрямился, машина гудела уже сильнее, а девушка стояла рядом с виноватым видом, спрятав руки за спиной, глядя в пол и водя одной ногой справа налево.
– Ты чего? – Мак посмотрел на камень, опилки ушли внутрь, а на стенке остались ярко-зеленые капли. – Ты что сделала?! Что ты туда вылила? Покажи, что у тебя за спиной?
Ада глуповато улыбнулась и протянула Маку пустую банку. Парень понюхал ее и скривился.
– Это же зеленая слизь! Ты ее стащила у лесника и все это время таскала с собой? Зачем?
– Я думала, в столице ученым отдам, или техномагам, для исследований… – пролепетала девушка. – А эта гудит, чего-то хочет… я подумала, какой еще особый ресурс ей нужен…
– Мы же ее сломали! – вскипел Мак. – Ты совсем дура или как? Теперь мы точно ее сломали! Взрослые нам головы открутят! И воткнут туда, где им самое место!
– Куда? Ой, не говори, я сама догадалась… – Тут до Ады дошли остальные слова. – А чего я сразу дура! Я же с научным интересом! Это же как эксперименты в башне дяди! А ты вообще полгорода в труху разнес!
– Какие эксперименты! Люди тут работали! Я не знал, что твой дядя маньяк-взрывотехник! – Мак подошел к машине, держа в руке золотые монеты: в прошлый раз от зеленой слизи они помогли, но это же не человек, а устройство. – Куда их?
«Туда, где металл», – посоветовал шар.
– А ты все знал! – с горечью в голосе произнес Мак, высыпая монеты в выемку. – Не мог сразу предупредить?
«Всегда интересно, чем закончатся ваши начинания! – парировал шар. – В прошлый раз мы не смогли ее удержать, и Ада попробовала слизь сама. Но все же обошлось?»
– А в следующий раз она президента слизью обольет или устроит зеленое наводнение в Столице?
– У меня нет больше слизи, – созналась Ада, подходя поближе. – Мак! Мак! Ну прости меня! А давай скамейку назад поставим, видишь, машина все съела и теперь молчит.
Мак глянул в сторону скамьи.
– Ничего не получится, она уже корни дала…
– Дети! Что происходит! – У входа в оранжерею стоял секретарь.
– Ничего! Все хорошо! – поспешила ответить Ада.
Секретарь подошел к фонтану, из которого высунулся синий осьминог, провожавший его испуганным взглядом своих огромных глаз.
– Послушайте, я ценю вашу заботу о растениях, – произнес мужчина, – но эту… это устройство нельзя трогать! Сейчас должно выйти «яйцо».
Он посмотрел на часы, которые вынул из кармана жилетки.
– Оно высыпалось с той стороны, – показала на кучку мусора Ада.
– А что случилось? – сохраняя невозмутимый вид, спросил секретарь.
– Кажется, мы сломали вашу машину! – сознался Мак…
– …Вот так все и было, мы не виноваты! – пыталась оправдаться Ада два дня спустя, когда в бюро вернулись Тодор и его напарники.
В зимнем саду собрался целый консилиум. Эри и Су, уже успокоившиеся за эти дни, заплаканная Ада, хмурый и готовый к порке Мак, Тодор, с трудом сдерживающий переполнявшие его чувства, и орущий благим матом Себастьян.
– Выдрать их розгами и выкинуть на дорогу! – кричал Себастьян. – Они убили нашу мечту! Они убили наше бюро! Они погубили контракт с де Валуа!
– Спокойнее! – попыталась прервать его Эри. – Де Валуа возместят вам ущерб!
– Как! Какой! Это же бесценное устройство, как вы не понимаете!
– Себастьян! Уймись! – пресек напарника Тодор. – Того, что случилось, уже не исправишь, вернемся к обычному проектированию и строительству из традиционных материалов. Эри, нам придется разорвать контракт, мы не сможем больше по нему работать.
– Да мы вообще не сможем работать, кто теперь к нам пойдет! – заново вспыхнул Себастьян.
– Да заткнись уже! – не сдержался Тодор. – Сколько дней прошло?
– Это третий, – произнес Мак.
– Значит, все, надежды больше нет. Обычно «яйцо» выходит через сутки.
– Мышка бежала… Хвостиком махнула… Курочку убила… – вспомнил старую сказку Су.
– «Не плачь, дед, не плачь, баба…» – прошептала Ада, ее глаза снова наполнились слезами.
Себастьян подошел к фонтану и в сердцах пнул мертвую машину ногой. Дверца на торце машины отворилась, и оттуда выкатилось совершенно черное «яйцо». Устройство загудело, готовясь принять новый заказ.
– Э… – Тодор, как и все остальные, был поражен. – Себастьян! Ты знал, что ее надо пнуть, или это случайно вышло?
– Я! Да я минуту назад убить был готов всех! – произнес Себастьян.
– Фух! Я так полагаю, конфликт исчерпан? – спросила, переводя дух, Эри.
Тодор подошел к машине, внимательно осмотрел со всех сторон.
– Себастьян! Сбегай вниз, принеси какой-нибудь чертеж!
– Конечно! Я сейчас! – Напарник убежал, топая ногами как слон.
Су поднял тяжелое «яйцо» и подал его Тодору.
– Кажется, это ваше?
Инженер внимательно осмотрел новое приобретение, попробовал открыть. Не получилось. Поглядел с тупого конца на клеймо. Его брови взметнулись, а глаза в изумлении полезли на лоб.
– Ада, подойди-ка, – позвал он девочку.
Ада подбежала, все еще не веря в то, что машина снова заработала.
– Похоже, это твое! – Тодор протянул ей «яйцо».
Подошла ближе и Эри, за ней Су и Мак, у которого наконец-то забрезжила надежда, что все обошлось.
– Но… почему мое? – с недоумением спросила Ада.
– А ты посмотри снизу, – посоветовал архитектор.
Ада перевернула «яйцо».
– Герб Лабрадора! – ахнула Эри.
– Но как? – Теперь удивился даже Су, до этого пытавшийся подражать Тодору и скрывать свои эмоции.
– Не знаю, – ответил Тодор. – Посадите его где-нибудь, возможно, получите ответ. Или новый дом…
«Нет, это точно не дом», – сообщил шар, но его, кроме Ады и Мака, никто не услышал.
В дверях показался Себастьян с новым чертежом в руках. Он, не обращая ни на кого внимания, подбежал к машине и вставил лист в узкую щель сбоку. Устройство послушно втянуло его в себя и снова замерло, ожидая поступления ресурсов. Себастьян рассмеялся как ребенок и насыпал в выемки песок и остальной мусор, долил воды. «Камень» довольно зачавкал, поглощая необходимое, немного погудел и успокоился.
– Работает! Работает! – обрадованно крикнул Себастьян.
«Чего бы ей не работать, дополнительное задание она выполнила и вернулась в режим», – опять сказал шар.
– А можно мы это «яйцо» посадим здесь, в оранжерее? – попросила улыбающаяся сквозь еще не просохшие слезы Ада.
– Можно, – разрешил Тодор. – Если это дом, то мы просто остановим рост и перенесем его в другое место.
– Возможно, девочка заказала себе какую-то игрушку, как кукольный домик де Валуа, – предположил Су.
– Не думаю, что наша машина может делать игрушки. Хотя без чертежа, с неизвестными ресурсами… – Тодор пожал плечами. – Ничего не могу сказать, сажайте, подключим, как обычно, баки с материалами, завтра будет ясно, что это такое. Себастьян, хватит скакать как орангутан, помоги лучше детям. А потом все вместе спустимся в мой кабинет и на этот раз спокойно побеседуем.
– …Мак расскажи еще раз, откуда у тебя такие замечательные способности? – попросил Тодор. – Зимний сад – просто сказка, но я хотел бы знать подробности.
Они все собрались в его кабинете на втором этаже.
– Я жил в Старой Заставе, меня учили мама и дедушка, так как своей школы у нас нет… – начал Мак рассказ.
– Извини, перебью, – прервал его Су. – Тебя зовут Мак Артур Дуглас, а твоего отца звали Артур Стив Дуглас?
– Да, но я его не помню… – ответил Мак. – Я был совсем маленьким, когда дедушка и мама увезли меня в деревню.
– А твой дедушка Стив Корбин Дуглас? – спросила вдруг Эри с удивленным видом.
Тодор и Себастьян наблюдали за диалогом с непонимающим видом. Ада скучала, ей все эти имена и фамилии ни о чем не говорили.
– А маму зовут Эллейн? – добавил Су.
– Да, так и есть, – подтвердил Мак.
– Эллейн Дуглас, в девичестве де Вилар, – произнесла Эри.
Тут уж все уставились на Мака как на невиданное чудо природы, даже Ада. Парень даже застеснялся столь повышенного внимания к своей особе.
– Она никогда не вспоминала и не говорила о своей первой фамилии, – сообщил Мак.
– Эллейн – старшая сестра Су, – пояснила Эри. – Получается, что Мак – его племянник.
– Нет, этого не может быть, – пылко произнес Себастьян. – У Первых поколений никогда не было техномагических способностей.
– С формальной позиции, Эллейн ушла из семьи, и Мак не является представителем Первых поколений, – с напряжением в голосе произнес Су. – Но он действительно мой племянник, и я рад, что мы его нашли. Мак, нам с тобой надо будет съездить в наш дом, познакомиться с остальными родственниками. Хотя, если приглядеться, то ты больше похож на отца…
– Подождите, Дугласы – это разве не их лет десять назад обвинили в шпионаже на Империю? – вспомнил вдруг Тодор.
– Это была очень грязная и запутанная история, – подтвердил Су. – Стиву пришлось покинуть Столицу, Эллейн уехала вместе с ним и забрала с собой ребенка. Артур пропал, мы до сих пор не знаем, что с ним стало.
– Так он что, элитарий, что ли? – спохватилась Ада. – Разве может деревенский мальчик быть элитарием?
– Мак наш родственник, но не элитарий, к сожалению, – пояснил Су. – У него нет наших прав.
– Ада, а что тебя удивляет? Ты же сама принцесса! – сказала, улыбнувшись, Эри.
– Кто принцесса? Она принцесса? – Мак не выдержал и ткнул пальцем в сторону Ады. – Она же чокнутая ученая!
– А ты неотесанный деревенщина! – не полезла за словом в карман Ада.
– Дети! Тише, тише! Разве так ведут себя прекрасные дамы и их верные рыцари! – поспешила Эри пригасить разгорающееся пламя ссоры. – Мак находится в родстве с семейством де Вилар, это же замечательно, он получил покровителей и защитников. Ада – наследница королевства Лабрадор, значит, она принцесса, а в будущем, возможно, станет королевой.
– Республика этого не допустит, – покачал головой Тодор. – Хорошо, теперь, когда мы выяснили, кто чей дядя и кто чем может владеть и править, мы можем вернуться к началу нашего разговора? Мак?
– У меня и не было никаких магических способностей, пока орел не сбил ворона, а ворон не упал на меня. Только ворон был не обычный, а с техническими усовершенствованиями. У него был окуляр вместо глаза и одно крыло с железными перьями. Может, не железные, а алюминиевые, они полегче… Ворон плюнул мне в расцарапанное лицо какой-то едкой гадостью. Мне стало плохо, а потом пришлось проглотить золотую монетку.
– А еще эта слизь очень кислая! – влезла, не утерпев, Ада.
– А ты откуда знаешь? – спросила ее Эри.
– Она ее в рот сунула, палец облизывала, – сдал Аду Мак.
– Хорошо, хорошо, доберемся и до Ады, – прервал новый виток перепалки Тодор. – Что стало с монеткой?
– Рассосалась… – пожал плечами Мак. – Царапины стали быстрее заживать, уставать стал меньше. Потом цветы начали ко мне поворачиваться, я попробовал дедушкино заклинание сказать, то есть я думал, что это заклинание. Фос…
– Не надо! – перебил его Себастьян. – Только не здесь, а то мы тут все корни дадим, как та скамейка наверху!
– Пожалуй, он прав, – согласился с напарником Тодор. – А из дома-то ты почему ушел?
– Захотел учиться, – сказал Мак. – Я подумал, что техномагом быть здорово. А на них учат в Столице. Ну и пошел.
– И мать тебя отпустила? – спросил Су.
– Да я не спрашивал… Дедушку предупредил, он мне хлеб с собой в дорогу дал.
– Понятно, а дальше что было? – попросил продолжить рассказ Тодор.
– Пришел в Старый Углеград, денег не было, ночевать негде. Встретил Аду, она пригласила переночевать в ее башне… Утром ее дядя, злой как собака, выволок меня из кладовки, где я спал…
– Он почему-то решил, что Мак помешал его опытам, – добавила Ада.
– Вполне возможно, от сильных техномагов даже электрические лампы гаснут или моргают, я как-то такое видел, – произнес Себастьян.
– Но я же не знал тогда, что у меня есть такие способности… – сказал Мак. – Дальше вы знаете, башня взорвалась, город вы видели. Мы с Адой сбежали, нам Синька ноги переплел щупальцами и не хотел слезать, пришлось искать воду, чтобы он успокоился. Потом нас отряд городской стражи искал, мы в лес ушли. Там Аду хотел лесничий схватить, пришлось его оглушить. Вот там, в его доме, мы и нашли зеленую слизь. Ада ее попробовала, пришлось ей тоже золотую монетку дать.
– Так у нее теперь тоже есть магические способности? – спросила Эри, покосившись на Аду.
– Не знаю, я пока не замечал, – ответил Мак. – Но по лесу она бодро шла, хотя и городская, и дракон ее вроде понимал.
– Дракон к вам вышел, потому что почувствовал что-то необычное, – предположил Су. – Их по много лет выслеживают, но от простых охотников драконы успешно прячутся. И к людям никогда не выходят.
– Он очень одинокий, потому что их совсем мало, – опять вмешалась в разговор Ада. – А еще они не могут размножаться, потому что мутанты. Ой, а это получается, что и мы теперь не сможем…
– Не беспокойся, техномаги вполне могут… размножаться, – успокоил ее Себастьян.
– Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обсуждения этой темы, – прервал его Тодор. – Что вы сделали с нашей машиной?
– Мы случайно, – промямлил Мак. – Ада хотела мягкую скамейку, но у меня не получилось. Потом под ней загудело, мы скамейку переставили, а там ваша машина. Синька прыгнул, и она его щупальце втянула в себя. И стала еще сильнее гудеть. Мы попробовали добавить песок и опилки, ничего не получилось…
– Это моя вина, – призналась Ада. – Я подумала, что, если добавить зеленую слизь, машина все лишнее выбросит и снова будет работать как раньше. А банку со слизью я взяла в доме лесничего…
– Потом я добавил золотых монет, раньше это всегда помогало, – произнес Мак.
– Золотые монеты обычно везде помогают, – улыбнулся уже успокоившийся Себастьян, переживший за эти дни целую бурю эмоций.
– Что ж, наша курочка снова здорова и готова нести золотые яйца, – подвел итог Тодор. – Маку все еще надо попасть в Столицу, Ада, я думаю, тоже не откажется попутешествовать. Есть еще что-то, о чем нам надо знать?
– Нет! – одновременно ответили Мак и Ада.
– А мне показалось, что за домом наблюдают, – произнес Себастьян.
– Значит, будем осторожны. Предлагаю завтра вечерним поездом отправиться в Столицу.
– Раз вы вернулись, я заберу Аду к себе, – предложила Эри.
– А я возьму Мака, познакомлю с родственниками, – добавил Су.
– Хорошо, завтра в обед встречаемся здесь, смотрим, что выросло из вашего «яйца», и решаем, кто едет, – согласился Тодор.
На том и разошлись…
В доме Су, таком же великолепном, как и у де Валуа, вновь обретенного родственника встретили настороженно. Только бабушка, мать Су и Эллейн, была рада увидеть внука. Она повела его в галерею, где на стенах висели портреты в полный рост, рассказывая по дороге обо всех изображенных на них предках.
– А это…
– Это же мама! – воскликнул пораженный Мак.
Глаза бабушки наполнились слезами.
Девушка на портрете, стройная, худенькая, с высокой прической, открытой шеей и плечами, с умным взглядом красивых глаз была значительно моложе и совсем не напоминала ту крестьянку, что помнил Мак. Но что-то было в ней неуловимое, что поймал и так точно изобразил художник, так как Мак сразу признал свою мать.
– Это она еще до замужества, – подтвердила бабушка. – Пойдем, мой мальчик, расскажешь мне о ней…
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица
«Зет-Омега»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Строитель, Бухта Радости
Объект Ключ и объект Пластырь завтра отправляются вечерним поездом в Столицу.
Резолюция: Обеспечить охрану объекта Ключ и сопровождающих в дороге. В случае выявления вражеских агентов уничтожать, не оставляя следов.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Рекомендуем выкупить все купе в вагоне поезда и посадить в них наших людей.
Резолюция начальника департамента: Нашим агентам взять билеты в соседние с охраняемыми купе. Выявлять и пресекать попытки чужих агентов на сближение с объектами.
На следующий день все вновь собрались в архитектурном бюро. Су пошел в кабинет Тодора, а Мак решил зайти в квартиру за своими вещами, так как сразу после разговора они собирались уехать. В коридоре, по которому шел Мак, была открыта дверь в один из кабинетов. Парень уже почти прошел мимо, когда его притормозил шар.
«Стоп-стоп-стоп! Вернись-ка назад!»
Мак остановился и заглянул в дверь. На большом кульмане был приколот лист бумаги, на котором красовался непонятный чертеж. Рядом у стола сидел Тыну и разговаривал о чем-то с Тодором.
– Разрешите? – спросил Мак и вошел в комнату.
– Вы уже приехали? Сейчас пойдем, – кивнул ему Тодор, Тыну помахал рукой.
– А что это? – показал на чертеж Мак.
– У Тыну новая идея. Я бы сказал – гениальная, – ответил Тодор. – Но пока сырая, не совсем проработанная и непонятно, как до нее добраться, придется строить рабочую модель. Тыну по первой специальности механик, он предлагает новый двигатель.
– Ты же вроде хотел на техномага учиться? – спросил Тыну.
– Хотел… Но когда я пообщался с дядей Ады, вдруг подумал, что техномаг не такая уж хорошая работа. Он делает только то, что выучил в академии. А когда увидел вашу работу, я понял, что инженер гораздо больше может сделать и добивается всего сам, а не с помощью магии.
– На инженера тоже надо учиться, – улыбнулся Тодор. – И, возможно, серьезнее, чем на техномага. Техномагам только развивают уже имеющиеся способности, а инженер должен выучить много разных дисциплин.
– Меня это не пугает, я люблю учиться, – заверил Мак. – Объясните, что это? Похоже на паровой двигатель в разрезе.
Тодор и Тыну переглянулись.
– Время еще есть, твоя идея, объясняй, – кивнул на Тыну Тодор.
– Понимаешь, с паровым двигателем все просто – это гильза, это поршень, – встал со своего места и показал на рисунке Тыну. – Через впускной клапан заходит пар, давит на поршень. Потом поршень идет назад, выдавливает пар в выпускной клапан. Все просто, все давно отработано. Большой тяжелый двигатель, топка с углем, котел с водой. Сначала кипятим воду, потом передаем ее в поршень. А вот с пушкой еще проще, поршень – это снаряд, насыпаем порох, подносим огонь, стреляем – бах! Снаряд улетел.
– Так вы хотите в паровой двигатель порох насыпать? – спросил Мак.
– Нет, ну его же порохом разорвет! Есть такая интересная горючая жидкость, называется бензин. Его пары взрываются. Только есть одна сложность: если запустить пары бензина в поршень, его можно поджечь, например, электроискрой. Взрыв толкнет поршень, он подвинется, потом вернется назад и выдавит дым. И вот тут начинается загвоздка. Поршень снова пойдет вниз, а мы еще не успеваем подать бензин. Если пустить его через клапан, он заполнит всю гильзу, но взрывать его нельзя, поршень же в самом низу, а когда пойдет наверх, он выдавит пары бензина, и взрывать будет нечего…
«Второй поршень рядом пусть поставят в противоход, а лучше четыре в ряд», – посоветовал шар.
– А если рядом поставить еще один поршень и соединить их на одну ось? – робко предложил Мак.
– Слушай, а в этом что-то есть! – К чертежу подошел Тодор и быстрыми движениями нарисовал еще одну гильзу с поршнем. – Вот, смотри, один наверху, один внизу, под ними пустим кривую ось. Один сверху идет вниз после взрыва, другой в это время поднимается наверх, выдавливает сгоревший бензин. Потом наоборот.
– Получается четыре действия, – засомневался Тыну. – Сначала взрыв и расширение, потом выдавливание, потом поршень вхолостую идет вниз и вхолостую идет вверх.
«Так пусть засасывает и сжимает пары бензина! Это же просто! – произнес шар. – Так сложно самим догадаться!»
– А если… – Мак понимал, что его слова могут показаться смешными, но помочь хотел. – Если когда поршень идет вниз, он будет засасывать пары бензина сам? А потом сжимать. И в верхнем положении вы его взорвете.
Тыну и Тодор с уважением посмотрели на Мака.
– Тебе точно стоит учиться на инженера! – сказал Тодор. – И что у нас получается? Четыре действия, четыре такта. Взрыв бензина толкает поршень, поршень крутит ось.
– Надо четыре поршня поставить, – догадался Тыну. – И они по очереди будут толкать ось, не тратя работу всего двигателя на холостые пробеги. Сверху добавим ось, которая будет давить на клапаны. Добавим четыре провода для подачи искры от гальванической батареи.
– Надо продумать, как она будет по очереди бензин поджигать! – подхватил Тодор.
– Я назову его «двигатель нового типа»! – загорелся идеями Тыну. – Тут не нужен котел и вода, двигатель станет гораздо легче!
«Вот еще, и вода для охлаждения все равно понадобится! И масло для смазки. Это же двигатель внутреннего сгорания, он греться будет», – поправил шар.
– Тыну, – вмешался в разговор инженеров Мак, – у вашего двигателя топливо внутри сгорает, он будет нагреваться. Получается двигатель внутреннего сгорания, ему надо как-то остывать.
– Как ты сказал? Двигатель внутреннего сгорания? Отличное название! – согласился Тыну. – Внизу прикрепим поддон с маслом, чтобы ось смазывалась, она же быстро будет вращаться. Можно в теле двигателя каналы просверлить, и это же масло будет по ним протекать и отводить тепло. А впереди поставим обычный радиатор и вентилятор…
Он углубился в работу, добавляя к чертежу все новые детали.
– Все, его теперь не оторвешь, увлекся, – произнес Тодор и похлопал Мака по плечу. – А ты молодец, быстро схватываешь. Пойдем, нам пора наверх.
Мак не хотел присваивать себе чужую славу, но и раскрывать тайну шара ему совсем не хотелось. Чем меньше людей о нем знают, тем лучше. Поэтому он просто смущенно молчал. В конце концов, Тыну же сам додумался до бензинового двигателя, идея, можно сказать, витала в воздухе.
В оранжерее все цвело и пахло. Из-за зарослей даже не было видно, где стоят Ада и все остальные.
– Твоими стараниями у нас тут настоящие джунгли, – опять похвалил парня Тодор.
Теперь уже Мак позволил себе робко улыбнуться. В словах Тодора была истинная правда, все вокруг было работой Мака, плодом его экспериментов. Понемногу он научился пользоваться новой способностью, надо было только представить себе, какой именно хочется получить результат. В деревне его магия пригодилась бы…
Тодор и Мак обогнули разросшиеся деревья и увидели наконец Эри, Су, Себастьяна и Аду, которая что-то пыталась объяснить. Мак прислушался и похолодел, Ада говорила про машину новогодних подарков.
– А почему для новогодних подарков? – спросил Су, кивая подходившему Тодору.
– Вы же сами вчера говорили: захотела себе игрушку. Вот она и получилась, – пыталась объяснить Ада, не вдаваясь в подробности.
– Что выросло? – поинтересовался Тодор.
– Да вот… – Себастьян отошел в сторону, открывая длинный на вид металлический ящик. – Внешне похоже на нашу установку, но ни с чем не соединена.
Тодор обошел новый для зимнего сада предмет.
– Действительно похожа… Те же выемки сверху. Только непонятные окошки, или это приборы под стеклами?
– Тут по бокам ручки, давайте вынесем ее на дорожку, там солнце и светлее, чем тут в тени, – предложил Су.
Мужчины и Мак подхватили «игрушку для Ады» и вытащили ее на простор. Установка оказалась на удивление тяжелой, как будто была почти вся сделана из металла.
– Мак, может, ты подскажешь, как это может работать? – спросила его Эри. – Ты же что-то представлял себе, когда пытался переделать скамейку?
– Не думаю, что это как-то связано, скорее я нарушил работу вашей домостроительной машины, – промямлил Мак.
– И она сделала свою копию, – добавил Себастьян. – Это же великолепно. У нас теперь две машины.
– А куда вставлять чертеж? – спросил Тодор. – Она похожа, но все же другая. Эта новая установка металлическая, куча новых деталей, и непонятно, как дать ей заказ. И какой? Что она может, болты и гайки делать? Или кирпичи?
«Мак, попробуй сделать какой-нибудь мелкий предмет», – посоветовал шар. Мак подошел поближе, осматривая непонятную машину.
– Нам она совершенно бесполезна, – убеждал Себастьяна Тодор. – Можно продать ее техномагам академии, пусть разбираются.
– Подождите, это машина Ады, там стоял ее герб, – напряглась Эри, не желая, чтобы ее подопечную как-то обидели. – Пусть она сама решает, что с ней делать.
Мак принес банку с деревянными опилками и насыпал в ямку, окруженную стеклянной рамкой светло-желтого цвета, а в выемку, окруженную синей рамкой, налил воды. Рядом с выемками была большая круглая кнопка, закрытая металлической решеткой. Когда Мак на нее нажал, кнопка, оказавшаяся закрытой воронкой, поднялась на высокой ножке, как нераскрывшийся бутон странного металлического цветка. Все замолчали, привлеченные действиями подростка.
– Похоже на воронку фонографа, – произнес Су.
– Или на микрофон телектрофона, – заметил Тодор.
– Так надо туда что-нибудь сказать, – предложил Себастьян.
– А можно я? – попросила Ада.
– Скажи в это: «Деревянная ложка», – посоветовал ей Мак.
Ада так и сделала. Большое квадратное окно из черного стекла на верхней части ящика вдруг поднялось на железной стойке, наклонилось и повернулось в сторону солнца. А вода и опилки ушли внутрь установки.
– А это что за подсолнух? – поинтересовался Су.
– Раз она ни к чему не подсоединена, ей надо где-то брать энергию для работы. Может, она использует тепло солнечных лучей? – предположил Себастьян и потрогал стойку «подсолнуха». – Нет, холодная.
– Я читал, что были опыты по превращению солнечного света в электричество, – сообщил Тодор. – Кажется, это как раз и предназначено для получения электричества. Даже только за этот «подсолнух» в академии, если узнают, дадут за эту машину золота столько, сколько она весит.
– Вы все время думаете о деньгах? – обиженно спросила его Эри.
– Мне приходится, – пожал плечами Тодор, примирительно улыбаясь. – У меня нет состояния, нажитого предками, и дворца, окруженного парком. А людям надо платить зарплату.
– А я согласен с Тодором, – произнес Су. – Возможно, лучшим решением было бы это устройство продать заинтересованным организациям. И потом, вы же сможете сделать себе еще одну такую же.
– Но вообще-то не сможем, – расстроила сразу всех Ада. – Зеленой слизи у меня больше нет.
– Но ее было много в доме лесника, – напомнил Мак. – Правда, туда должны были гвардейцы приехать для обыска.
– Химик в Углеграде нам про зеленую слизь не говорил, – произнес Тодор. – А он был бы заинтересован в ее изучении…
– Если ее изъяли, то отправили в Столицу, – предположил Себастьян. – У меня еще остались связи в университете и пара знакомств в техномагической академии, я мог бы поспрашивать – вдруг выйду на тех, кто изучает ее состав.
– Ада, – Тодор повернулся к настороженно молчавшей девочке: все-таки у нее было больше прав на это устройство, – как ты считаешь, как нам поступить?
– Я… я думаю, надо ее оставить у вас. Вы же инженеры, вы быстрее разберетесь, как она работает и что может… Это какая-то древняя технология или магия, о которой мы никогда не слышали. Но она, наверное, может создать то, что мы даже еще не знаем как назвать… То, что знали первые люди и о чем мы забыли. Или не успели рассказать…
– Молодец, Ада, хорошее решение, – похвалила ее Эри. – А пока можно в Столице раздобыть этой слизи и попытаться сделать вторую такую же.
– А что она может сделать, о чем мы не знаем? – спросил Су. – Как мы словами опишем то, чего хотим?
– «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что…» – произнес Себастьян. – Хотя нет! Я знаю, чего хочу! Беспроводной телеграф!
В машине что-то стукнуло, и микрофон на ножке повернулся в сторону Себастьяна.
– Что? Она серьезно готова это сделать? – удивился Себастьян.
Мак подошел к машине и вынул с дальнего торца деревянную ложку.
– Она сделала заказ, вот, еще теплая, – передал парень ложку Аде.
Все сгрудились вокруг, разглядывая обычную ложку как волшебную палочку, внезапно появившуюся из воздуха.
– И правда машина новогодних подарков, – прошептал Су. – Может, она и золотые монеты может делать?
– Если только из твоего золота, – улыбнулась Эри. – И еще неизвестно, чей герб будет на монетах.
– Да, любопытно было бы посмотреть, – кивнул Су. – Может быть, попробуем?
Тодор отвел Мака в сторону.
– Кстати, о золоте, ты потратил свои монеты, могу я возместить тебе затраты? Сто монет как премия за то, что открыл для нас новую технологию?
– Спасибо, сеньор, я рад, что вам пригодится эта машина. А я часть денег отправил бы маме и дедушке.
– Тогда договорились! – Тодор протянул парню руку, и они обменялись рукопожатием.
– Беспроводной телеграф! Хочу беспроводной телеграф! Сделай мне беспроводной телеграф! – Себастьян ходил как заведенный вокруг машины, а микрофон крутился следом за ним.
– Себастьян! Так ты ее сначала накорми, напои, спать уложи! – крикнул ему Тодор.
«Чертеж закажи, дурень!» – произнес шар, но его услышал только Мак. А услышав, поспешил выполнить совет. Принес воды и опилок, вместе с Себастьяном наполнили нужные выемки.
– Наверное, он слишком большой, этот ваш беспроводной телеграф, – сделал предположение Мак. – Может, заказать деталь или чертеж?
– Мак, был бы ты девушкой – я бы тебя поцеловал! – воскликнул Себастьян. – Хочу чертеж беспроводного телеграфа!
Микрофон вытянулся вверх на своей стойке и убрался в машину. «Подсолнух» чуть подвернулся, подстраиваясь под переместившееся солнце. Установка слегка загудела.
– Работает! Она работает! – Восхищению Себастьяна не было предела. – Мы сможем дать связь пароходам! Да что пароходам, воздушным шарам!
– А сколько вы на этом заработаете – это же уму непостижимо! – пошутил Су.
– Вы не можете на этом зарабатывать! – вдруг резко высказалась Эри. – Это древние технологии, они должны принадлежать всем народам.
Тодор посмотрел вдруг на Мака, а Мак на Тодора.
– Тыну! – сказал Мак.
– Эри! Вы подняли очень серьезную тему и серьезную проблему, – пристально глядя на девушку, сказал инженер. – Найдется немало людей, которые захотят владеть этой машиной и озолотиться на новых открытиях. И немало людей пойдут на все, даже на убийства, чтобы это или осталось тайной, или стало всеобщим достоянием. Нам придется ее прятать. Но есть еще один немаловажный нюанс. Сейчас внизу Тыну занят созданием двигателя внутреннего сгорания. Он убежден, что это перевернет все наши представления о технике. Он изобрел его сам, без посторонней помощи. Как нам быть? Доводить до ума его изобретение или распечатать готовые чертежи с этого внезапного чудесного подарка и подарить миру? Ведь в результате мы получим то, к чему стремится Тыну, но либо он станет гениальным изобретателем, либо останется обычным архитектором.
– Я не знаю, – покраснела Эри. – Я не могу так сразу ответить, мне надо посоветоваться с отцом.
– А разве нельзя сначала прославиться, а потом подарить? – спросила Ада, налюбовавшаяся своей ложкой.
– Нет, это древние знания, и Эри права, они принадлежат всем, – покачал головой Тодор. – Только вот захочет ли Республика делиться знаниями с Империей? Пока об этой машине знаем только мы с вами. Что будет, когда информация уйдет за пределы бюро? Не начнется ли охота за ней и на нас? Меня уже пугает завтрашний день.
– Тодор прав, – подержал его Су. – Машину надо спрятать и никому о ней не рассказывать. Если только отцу Эри, он человек слова, никому не разболтает, но хороший совет даст.
– Вот! Вот! – подбежал к ним радостный Себастьян. – Готово! Тепленький листочек!
Он развернул лист и уставился в него как коза в афишу.
– А что это за значки и символы? Я ничего не понимаю. А что это за язык! Ада, у вас в королевстве была своя письменность? Нет? Мне надо в библиотеку!
– Покажи! – Тодор забрал листок, внимательно его просмотрел. – Вот здесь что-то вроде пояснительной таблицы, видишь, значок и подпись, новый значок и подпись. Но с этим ты в библиотеку не пойдешь! Перепиши пару строчек из этой таблицы и попробуй поискать, но весь чертеж из бюро не выноси. Это может быть опасно. Поверь, я не шучу!
– Я знаю, что мы сделаем! – нашел, как ему казалось, решение Себастьян. – Я переведу описания, а потом мы закажем каждую деталь отдельно у машины Ады и соберем готовый телеграф.
– Ты сначала пойми, что это за язык. Я такого никогда не видел.
– В Столице есть хорошие историки, они должны знать, а техника их совсем не интересует! Надо ехать!
– Согласен, надо ехать, но пока спрячем машину, – предложил Тодор.
– Я поеду к отцу, – решила Эри. – Встретимся вечером на вокзале.
– Я с тобой, – спохватился Су. – Надо еще пару дел закончить. Тодор, вы поедете в Столицу?
– Да, конечно. Но придется и Себастьяна взять.
– Тогда я заскочу на вокзал и забронирую три двойных купе для дам и для нас с вами. А дети пока пусть соберут вещи и готовятся к поездке.
– Спасибо. Встретимся вечером.
«Транзисторы вам подавай… радиолампы… – бурчал шар. – Обойдетесь пока обычным искровым передатчиком!»
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица
«Зет-Омега»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Строитель, Бухта Радости
Объект Ключ сработал. Получена машина новогодних подарков, что бы это ни значило. Обеспечена возможность обретения древних знаний. Прошу усилить меры безопасности.
Резолюция: Обеспечить полноценную охрану архитектурного бюро. Следить за утечкой информации. В случае угрозы захвата машины ее следует уничтожить. Подготовить встречу с министром обороны и президентом. Дело безотлагательной важности. Данную депешу уничтожить после исполнения.
Подпись: Начальник департамента.
