Глава двенадцатая
Как и предполагала Пенелопа, Софи еще не вернулась в дом. Но на заднем дворе нас ждала Риала, охотно сообщившая, что она поселилась напротив госпожи Ратовской. Кто ей сказал, что мы прибудем – загадка, в которой лично я копаться не стала.
Я с силой отцепила от себя руки девушки, вдруг решившей намять мне бока и залить слезами мою шею.
– Давайте без нежностей, – строго сказала ей и отошла от греха подальше.
У меня все тело затекло от длительного сидения на спине дракона. И тот факт, что на нем было подобие плотного коврика, ничем не помогло. Все болело, ломило. Я с завистью смотрела на Пени, которая лечила Элайзу.
Девушка кинула в меня виноватый взгляд, который словно сообщал, что Хейли, ты же понимаешь, ей нужнее.
Я фыркнула и начала делать разминку. Легкую, специально, чтобы разработать затекшие мышцы. Ко мне присоединился Ривэн. А чуть позже и Асакуро.
Никто их них не пытался со мной заговорить. Выполняли упражнения, посматривали косо, но молчали.
Все, о чем я сейчас была способна думать, так это о горячей ванне, мягкой постели и какой-нибудь еде.
Видимо, это отразилось на моем лице, потому что Риэла Лонтерли, принцесса Четвертого Королевства, громко объявила, что она готова нас немного покормить. Видите ли, она совсем недавно испекла вкусных пирожков для любимого, но и для нас тоже найдется.
Вот так жест щедрости!
Я промолчала, лишь хмуро зыркнула. Если знала, что мы прибудем, неужели так сложно поставить кастрюлю каши? Тем более, если готовить умеешь? Если знаешь, что в доме Ратовской и маковой росинки нет?
Я проигнорировала ее предложение и целенаправленно пошла побираться по окрестным дворам.
Повезло с тем, что меня здесь хорошо помнили и даже любили. Уже в первом доме хозяйка не пожалела корзины с провизией. Там был и сыр, и хлеб, и овощи, и даже внушительный кусок мяса.
Для нас с ребятами вполне приличный улов. Вот только дракону тоже нужно что-то кушать. А потому поблагодарив хозяйку и отдав корзину Ривэну, скромно стоящему у дороги, я направилась дальше.
В итоге я обошла десять домов прежде, чем решила, что достаточно.
На самом деле даже больше, чем достаточно. Оборотни охотно делились своими продуктами. Причем не только в сыром виде, но многие напихали мне пирожков, блинов, горшочков с горячим рагу и кашей.
Последним я особенно обрадовалась.
Многие предлагали свою помощь в обустройстве ночлега. Иными словами, зазывали погостить у них. Но я неизменно отказывала. При том вежливо. Меня и саму удивило то, что я не раздражалась, а наоборот, прониклась симпатией к этим людям.
В их обществе я не испытывала дискомфорта.
И я задалась закономерным вопросом, это все еще действует моя договоренность с тьмой или эти люди не таят злобы?
Ужином занялась Пенелопа и Элайза. Обе отстранили меня от этого занятия, а потому я перебрала все, что мне добровольно отдали и в большую корзину сложила все мясо. За исключением самого первого куска, потому что его давно забрали девочки.
Провизию я потащила на двор, где расположился дракон.
– Знаешь, Хейли, ты иногда кажешься невероятно колючей и холодной. Однако, ещё не все потеряно.
– Ты так говоришь, потому что я принесла тебе перекусить? – хмыкнула я, усаживаясь на лавочку, которую мы соорудили специально для того, чтобы с комфортом греться у костра.
– Не только. Хейли, не пытайся иронизировать. Ты могла набрать еды только для себя. Но ты подумала об остальных и, мало того, не стал указывать принцессе, что она повела себя недостойно.
– На глупых не обижаются, их жалеют или не обращают внимания.
– Не язви.
– А ты ешь давай, – поторопила его, – я тоже хочу поскорее добраться до кровати.
– Кто ж тебе мешает, иди.
Пожала плечами и поднялась с лавки. Раз не хочет моей компании – не надо.
Зайдя в дом Софи, я первым делом отправилась в бывшую комнату. Там имелась запасная одежда.
Предупредив ребят, что я собираюсь залезть в горячую воду и насладиться этим в полной мере, приступила к выполнению плана.
Мне нравилось, что у Софи помимо душа имелась большая лохань. Я с удовольствием закинула в нее травы и включила воду. Терпения мне не хватило, и я сразу же в нее залезла.
Я согревалась, тело расслаблялось, хотя ноги периодически сводило судорогой и это выводило из состояния полудремы.
В какой-то момент я окончательно расслабилась и это стало моей ошибкой.
– Наконец-то, – прошипела богиня. – Не дёргайся, все равно не сумеешь проснуться. Ты истощена сильнее, чем предполагала.
– Что я слышу, ты начала заботиться о моем организме?
– Наглая девчонка.
– Глупый демиург.
– Да как ты смеешь?
– Вы только за этим вломились в мое сознание? Чтобы рассказать о том, что я превысила лимит своих возможностей?
– Из-за таких как ты…
– Хватит, – потребовала я. – Хватит уже переносить свои обиды на всех живых существ. Я, между прочим, и ваше творение. Не самое лучшее, но и не самое плохое. Неужели вообще гордости за созданное нет?
Видимо, эта мысль была внове для богини, потому что она замолчала. А я попыталась выйти из транса. Куда уж мне, мой организм был истощён. В этом демиург не обманула. Плохо другое, я вообще-то в лохани лежу, и вода поступает. Как бы не захлебнуться.
– Не захлебнешься, твой дар при тебе. А я контролирую ситуацию.
– Вот вам спасибо, – фыркнула я.
Забавно, но я давно перестала ее бояться. И с чем это было связано, даже себе не могла объяснить. Может, потому что страх строится на уважении? Кого уважаешь и восхищаешься, неосознанно боишься… ранить, обидеть или получить наказание за свои огрехи.
А тут…
– Хватит своих бесполезных размышлений. – Прервала мои мысли богиня, – я вообще-то все слышу.
– Так я и не заставляла подслушивать, – парировала я.
– Хейли, ты привыкаешь ко мне, потому что я заняла часть твое души. А самих себя боятся лишь идиоты.
– Я бы поспорила…
– Давай не устраивать демагогий.
Промолчала. Потому что скажи я ещё хоть слово на эту тему, и мы бы ругались до тех пор, пока бы не заволновалась Пенелопа и не вломилась в ванную комнату спасать меня от беспамятства.
– Ты была права, девочка. Я не смирилась. – После длительной паузы. Призналась богиня.
Можно подумать за прошедшее время я этого не поняла! Не знаю, каким образом они договаривались с сестрой, но они обе тянули одеяло на себя.
– Меня зовут Таймиа, и я рада назвать свое имя.
Это ритуал какой-то что ли?
– Хейли, и я рада услышать твое имя.
Нет ну, а что я еще должна была сказать?
К тому же, я действительно рада, что к ней можно обращаться иначе, чем демиург или богиня.
Но вот вопрос, с какой радости она вдруг решилась со мной сблизиться?
– Ты права, Хейли, это действительно ритуал. Тот, кто знает истинное имя демиурга, имеет над ним огромную власть. Я поверю еще один раз, – вздохнула Таймиа.
– Не очень приятно звучит, и что значит поверите еще один раз? У вас не принято называть друг другу свои имена?
– Наоборот, у нас принято, – выделила слово «нас» богиня, – а вот называть истинное имя смертным – нет.
– То есть вы мне сейчас оказали честь?
– Честь я тебе оказала тем, что вообще снизошла до разговора. – фыркнула она, но тут же спохватилась. – Если бы все было в иной ситуации, то да. Сейчас же… я иду навстречу тому, кто обещал помочь. Я больше не стану чинить препятствия. Верить или нет, решать тебе.
– А ваша сестра не назвала свое имя. – Задумчиво протянула я. – Получается, что она и не планировала доверять мне.
– Я уравняю наше положение. Ты будешь знать имена всех трех демиургов, грязно вмешавшихся в тою судьбу, но прежде… – Опять это пресловутое «но»! – Ты полагаешь, что я неправильно тебя учила, не давала нужных основ и правильных слов призыва. Дело в том, Хейли, что у каждого мага они свои, как и у каждого мира. То, что хорошо работает в одном, во втором мире может работать неправильно, искаженно. Ты могла в этом убедиться. Твои друзья должны были погибнуть после того, как ты произнесла заклинания Света. Все до единого. Потому что в них всех есть тьма. У кого-то капелька, а кто-то практически из нее состоит.
– Драконы, оборотни… – пробормотала я.
– Верно. А также те, кто так или иначе соприкасался с творениями тьмы. Твой отец, в чьем теле жила чужая сущность, ты, потому что делила дыхание с демоном.
– Мы живы и даже вполне прекрасно себя чувствуем.
– А не должны бы, – хмыкнула Таймиа. – Я учила тебя тому, что знаю сама. Тому, как преобразовывают энергию и материи демиурги. Но ты сама ставишь себе рамки, цепляясь за глупые словечки и звуки. Тебе этого не потребуется, если ты, наконец, перестанешь мыслить узко и доверишься мне.
– Вы же прекрасно понимаете, что после того, что случилось в лесу, я…
– Я признала свою ошибку, Хейли. Не нужно напоминать. И я пытаюсь ее исправить.
– Тем, что назвали свое имя?
– Да. Мы должны научиться доверять друг другу, иначе у нас ничего не выйдет. И ты никогда не станешь истинным магом тьмы. А недоучек и без того хватает.
– Я правильно понимаю, что недоучки, это жрецы и жрицы культа Безымянного?
– Они самые. Ты согласна попробовать?
– А у меня разве есть выбор?
– Хейли, не заставляй меня думать о том, что ты поглупела. Конечно есть, иначе ты бы ни за что не стала ставить мне палки в колеса, а дождалась бы жрецов и приняла бой.
– Что-то мне подсказывает, что боя бы не было.
– Ты бы их поглотила, но это тема для другого урока, который нам еще предстоит. – Непреклонно заявила Таймиа, – а сейчас я назову тебе истинный имена. Слушай же, девочка: Мейлеа и Вертиас.
– Не могу сказать насчет вашей сестры, но вот Велиар или Велиарес, недалеко ушел от истинного имени.
Демиург предпочла проигнорировать мое замечание.
– Сегодня ты должна как следует отдохнуть. Не ввязывайся в авантюры, постройся ни с кем не ругаться, это подпитывает твою магию, а тебе необходимо состояние покоя. Завтра я начну твое обучение, и только попробуй не явиться на урок!
– Удивительное вы создание, – выдохнула я. – мы делим с вами одну оболочку. Каким образом я не явлюсь пред ваши очи? Ну допустим я посопротивляюсь день или два, а потом все равно окажусь здесь.
– Скоро мы сможем посмотреть друг другу в глаза, Хейли. Как только ты вызволишь своего жениха, мы вернем одной из статуй подвижность.
– Какие далеко идущие планы, – огрызнулась я. – Вы то в своих силах не сомневаетесь, а мне, знаете ли, едва удалось упросить дар сегодня не бунтовать и позволить отделиться от негативных эмоций рядом находящихся людей.
– Всему свое время. И, поверь, твое тоже придет. А теперь брысь, я устала.
Я очнулась от того, что захлебывалась водой. В прямом смысле. Богиня нашла удивительный способ моего пробуждения. Естественно я испугалась, конечно же мое сердце билось в трое чаще. И успокаивалась я дольше, чем мне бы того хотелось.
Зато я окончательно проснулась.
Быстро вымылась, отерлась полотенцем, переоделась в свои же вещи, лишь мимоходом поразившись тому, как отощала почти за три недели.
Я смутно чувствовала, что Таймиа пошла на рискованный шаг, но при этом, сознавала, что он нам обеим был необходим. А интуиция мне подсказывала, что истинные имена двух других богов непременно мне понадобятся.
– Хейли, я так переживала, что ты там уснула, – на кровати сидела Пенелопа. – Я стучалась, а ты не слышала, и я почти пошла на штурм двери, как поняла, что ты отплевываешься и громко фыркаешь. Скажи, ты решила понырять? Лохань, конечно, большая…
– Пени, не говори ерунду. Если ты хочешь по-человечески помыться, то иди сейчас, потому что после ужина, лично я пойду спать и очень не хочу, чтобы меня тревожили.
– Ну да, у нас только душ. Но я лучше завтра понежусь, пойдем, у нас все готово.
Это была самая лучшая новость за сегодняшний вечер.
Пенелопа не солгала, у них действительно все было готово и ждали только нас. Ривэн галантно отодвинул стул перед Пени, Элайза и Асакуро уже сидели за столами.
– Вы правда думаете, что накладывать всем еду буду я? – спросила, глядя на этих умников, держащих столовые приборы, но не позаботившихся о наполнении своих тарелок. – Даже не мечтайте.
Я шустро обнаружила облюбованный ранее горшочек с рагу, положила еще в тарелку большой кусок жареного мяса и как ни в чем не бывало заняла свое место.
Пунцовая Пенелопа вскочила со стула. Она и Асакуро спешно накладывали остальным еду.
Ребята о чем-то переговаривались, а я практически клевала носом над тарелкой. Кушать хотелось сильно, но и спать хотелось не меньше.
Из-под опущенных ресниц я наблюдала за своей командой. Первым свое мясо Элайзе отдал Асакуро. Та накинулась на его кусок так, словно только что не съела кусок такого же размера. Второй, кто поделился с девушкой мясом была сердобольная Пенелопа. Она, как и я еще не успела к нему притронуться, решив, сначала поесть рагу.
Мясо исчезло в рекордные сроки, а большие глаза всезнайки, уставились на Ривэна, который успел съесть треть от своего куска.
Он не выдержал взгляда попрошайки и отдал свою порцию.
Я знала к чему все шло, но делиться была не намерена.
Пять минут стояла напряженная тишина. Первой не выдержала пени.
– Хейли, – позвала она, – ты бы не хотела…
– Нет.
– Я даже не договорила.
– Серьезно? Или ты считаешь, что я не могу проанализировать ситуацию? Вы дружно сделали пожертвование на благо нового потомства. И с чего-то решили, что также поступлю я.
– Хейли, ты же понимаешь, что ей нужнее.
– Нет, не понимаю. – отчеканила я. – Не понимаю, почему ты считаешь, что ей нужнее. Когда она остаётся попечении лучшего целителя, а мне предстоит борьба и обучение. Тебе не кажется, что из нас двоих, – я ткнула в сторону Элайзы, которая начала строить глазки мне, выпрашивая последний кусок жареного мяса. – В заботе, достойном пропитании и отдыхе, нуждаюсь именно я? Из нас двоих, только у нее есть муж, который умеет охотиться. Я больше побираться по соседям не пойду.
И не отдам свою еду.
В подтверждении сказанного я с удвоенной силой заработала вилкой, ножом и челюстью.
Не отдам. Ни за что. Я эту еду честно выклянчила.
– Элайза, у нас есть пирожки от Риэлы, – примирительно вздохнула пени.
– Но я хочу мяса, – возмутилась Элайза, чем заставила меня поперхнуться.
Право слово, женщины, ждущие детей – это катастрофа. А еще они явно немножко не от мира сего, м-да…
Но мясо все равно не отдам.
– Хейли, ты и голодной спать лечь можешь, а мне нужно хорошо питаться.
– Ты уже достаточно напиталась. – фыркнула я и более не отвечала ни на один из выпалов.
Как там сказала Таймиа? Не вступать в ссоры?
Без проблем, если ссоры сами не найдут меня.
– А я сказала, что хочу ее мяса, – вскакивая со стула, крикнула Элайза. – И не хочу я того, что ты принесешь из леса.
– А ты не рано ли раскапризничалась? – удивилась я. – Пять часов как ты знаешь о совсем состоянии, а ощущение, что ты уже как минимум пятый месяц вынашиваешь ребенка.
– Асакуро, я не хочу из леса, я хочу с ее тарелки. – противно заныла девушка, чем вызвала во мне нереальное желание ее придушить.
– Если ты не прекратишь и меня коснуться твои эмоции, Элайза, будь готова к тому, что ты потеряешь свое дитя.
– Ты угрожаешь? – рыкнул Асакуро и кинулся ко мне, я же не сдвинулась с места.
Пенелопа вскочила, и встала между нами, закрывая меня собой.
Тоже мне защитница.
– Нет! Она констатирует факт. Ты забыл? Перед отлетом, она тоже самое говорила дракону. Вы же знаете, как тяжело ей дается контроль над тьмой! Зачем же вы делаете все хуже?
– Но я… – глаза Элайзы наполнились слезами, – я всего лишь попросила мяса, это же не преступление.
– А до этого съела четыре порции, – мягко, но непреклонно заявила Пенелопа, – переедать не следует, это может навредить плоду.
– Ребёнку, – огрызнулась Элайза, – у меня не плод, а ребенок.
– Ребенок, несомненно, – выдохнула Пенелопа. – Асакуро, позаботься о комфорте своей жены. Ей непременно стоит принять душ и…
– Ванну, я хочу понежиться в лохани, которая стоит в спальне Хейли.
– Тебе нельзя, иначе откроется кровотечение. – Рявкнула Пенелопа, от чего опешили вес. – Немедленно в душ и спать! – и уже мягко улыбаясь пообещала: – а утром я приготовлю тебе твои любимые оладушки с ягодами.
– Лучше с мясом, – прошептала Элайза.
– Как скажешь, – отчеканила Пени. – Я сама уберу со стола.
Я и Ривэн провожали женатую парочку потрясёнными взглядами.
– Пени, ты… – начал Ривэн, но осекся.
– Выйди, я должна поговорить с Хейли.
Звучало угрожающе. Я лишь хмыкнула, наблюдая за тем, как спешно вылетел из кухни названный брат.
– Мне безразличны все твои возражения, но я сплю с тобой. – Уверившись, что мы остались одни, произнесла Пенелопа. – Ты умная девочка. Напоминать о том, что спальных мест у Софи немного, не нужно?
Качнула головой, подтверждая, что нет, мне все прекрасно известно.
– Я знаю, что Элайза невыносима в последние дни. Но представь себе, никто из нас не знает, как протекает беременность у драконов!
– Она человек. Пени, сейчас она…
– В человеческом обличье, но она дракон! Причем драконом стала совсем недавно! И ты ее провоцируешь.
– Ты уверена, что я?
– Хорошо, ты права, начинаешь не ты, но ты могла бы пойти на уступку.
– Не могла, Пени. Не могла и не хочу. Ты же целитель, ну же, посмотри на меня. Посмотри во что превратилось мое тело и аура, и скажи, громко и четко, что я не нуждаюсь в заботе больше, чем Элайза.
Я дождалась пока девушка закончит осмотр. И по повороту ее плеч, поджатым губам, опущенному взгляду, я сделала закономерный вывод:
– Молчишь? Возразить не получается?
– Я не поминаю, там, на берегу я лечила тебя. Я видела…
– Аура рвется постоянно, – перебила ее. – Мой дар нестабильный и он вредит в первую очередь мне.
И прежде, чем заступаться за тех, кто вполне может постоять за себя, начни думать головой. То, что я чего-то не желаю делать, не всегда обусловлено моим мерзким характером.
– Хейли, я никогда не встречалась с подобным. Точно также, как в случае Элайзы.
– И ты решила, что новая жизнь важнее старой. Но тогда ответь мне, зачем нужна эта новая жизнь, если без меня ее существование бесполезно и ограничено? Почему вы думаете, что умерев однажды, я с легкостью сдохну еще раз и воскресну? Я больше не желаю допускать ошибок из-за сентиментальности. Не хочу жертвовать тем, чем жертвовать бессмысленно. Делать себе хуже и ради чего? Чтобы, когда я оказалась в беде, все вы отвернулись от меня заявив, что я стала другая?
– Мы не отвернулись! – горячо возразила Пенелопа и ухватилась за мою ладонь. – Да будь ты трижды противной, я ни за что не откажусь от нашей дружбы.
– Ты можешь говорить лишь за себя, но ты совершила ошибку, потащив их за собой. Они не доверяют мне, не принимают меня и не хотят видеть очевидные вещи. А все потому, что с прежней Хейли было намного удобнее и проще. Можно было подшутить, можно было воспользоваться ее добрым сердцем.
Зная, что взамен она не потребует ничего.
– Не нужно так, Хейли. Мы настороженны и сбиты столку, события происходят так быстро. Столько новой информации, столько всего, от чего хочется кричать на весь лес, да так громко, чтобы справедливость непременно услышала. Мы не успеваем адаптироваться к этим реалиям, понимаешь, Хейли? Но каждый из нас отдаст свою жизнь, чтобы защитить тебя.
– Ты ошибаешься, Пени, и скоро это поймешь. Оборотни способны на предательство. И их свадебный ритуал прямое тому доказательство.
– Они хотели возродить пару Дрейка…
– Они хотели стать драконами, а допустить рождение погибшей Вейры в их семье – не самое страшное, что можно отдать взамен.
– Дура! Может, тебе вот так все кажется, но что Элайза, что Асакуро, похожи на одну небезызвестную тебе девушку до некоего ритуала! Они просто думали одним местом!
Смешок сорвался с моих губ.
– Прости? – уже в открытую смеясь, выдохнула я.
– Я говорю, что их мозги в момент принятии решения, совершенно не участвовали в этом действе.
А вот одна часть тела, та, что пониже спины, явно желала приключений. Хейли, да они небось думали, что, увидев их новые обличья, ты кинешься к ним на шею со слезами радости и благодарности. – Пени сердито топнула ножкой. – И хватит ржать! Я безусловно рада, что ты стараешься судить трезво, раскладывая любую мелочь на составляющие, но мы не мыслим, как ты. Мы остались прежними настолько, насколько это возможно. Хотя в каждом из нас что-то изменилось.
– Ты права только в одном. Вы мыслите иначе, а что до остального. То мы все изменились.
Вспомни слова мастера. Каждый из нас побывал на грани жизни и смерти. Каждый, кто присутствовал во время ритуала. Но кто-то очухался почти сразу, а кто-то действительно умер. Ты понимаешь к чему я клоню?
– Ты пытаешься напомнить мне высказывания мастера. – Пени доверчиво прижалась к моей груди. – Хейли, я помню о них, но мне все равно. Я тоже стала жестче и, наверное, выносливее, я чувствую это.
Потому что, если говорить откровенно, то год назад, я бы не помчалась за тобой в лес и уж тем более не подбила на это остальных. Мне бы не хватило духа и смелости.
– А еще упорства, – хмыкнула я. – Слушай, а обязательно меня лапать?
– Обязательно, – ворчливо отозвалась Пени, и со всей силы обняла меня. – Я соскучилась по твоему теплу. Так что стой смирно и терпи. Я все равно буду тебя обнимать, вредная девчонка!
– Боги, за что мне это? – я закатила глаза и осталась стоять смирно.
Удивительно, но я не ощущала дискомфорта от этих дружеских объятий. Плохо мне точно не было. Но было ли хорошо?
