Глава 9
Энди Васин. Агрессивная невидаль
– Отдайте одеяло, холодно… – отбрыкивался я, понимая, что просыпаться-таки придется – это была уже третья попытка меня растолкать.
Народ довольно давно начал бегать и суетиться (опять у них чего-то стряслось!), но я замотался с головой и урвал себе еще немного самого сладкого утреннего сна.
– Вот привязались… Пять минут – и встаю… или десять… когда завтрак сготовится.
– А завтрака, дорогой друг, сегодня не будет.
– То есть как? – возмутился я, рывком садясь. – Вчера поужинать толком не дали, так сегодня еще и без завтрака? Или его снова Ухо Дятла готовит, и вы намекаете, что завтрак от Дятла – это не завтрак?
– Еще хуже, любезнейший из Энди, – вздохнул граф, – у нас потери. Ухо Дятла исчез. Самое печальное, что вместе с ним исчезли оба наших мешка с провизией.
– Переметнулся, гад, – подал голос Бьорн. – Острого Топора твоего любимого на перевале вчера увидел и переметнулся. Вещи проверь, ничего не пропало?
– Веселенькое пробуждение, – проворчал я. – Да какие у меня вещи? На одном одеяле сижу, второе граф отнял… Так… Трубка с табаком на месте, я их вчера под бок засунул, чтобы не искать. Ежели ночью проснусь… Ножик (который меч) тоже тут, я его под другой бок положил, мало ли чего. Фля… фля… мать вашу, где моя фляга?! – заорал я, подрываясь на ноги. – Я ее вчера на вот этот сучок повесил, точно помню! Где она?!
– Ну чего кричать-то? – сказал Бьорн. – Где, где… Думалку напряги мало-мало. Понятно где!
– Так, – сказал я, начиная закипать, – так! Какая свинья собачья ночью дежурила и проспала побег предателя? Бездельники! Раззявы лопоухие! Разбудили бы меня, если самим постеречь невмоготу!
– Ну, милый Энди, не расстраивайтесь уж очень, – сказала Елена, – дело в том, что, засыпая, я именно Ухо Дятла и разбудила на смену.
– У-у! – заорал я, подбегая к мерзавке и в бешенстве потрясая над ее головой кулаками. – Моя фляга! Да ты что, в самом деле! Нашла кому нашу безопасность поручить, кретинка тупая! Совсем мозгов нет!
– Прекрати немедленно! – отпихнул меня от богини Бьорн, вклиниваясь между нами. – Успокойся!
– Ага, – крикнул я ему в морду, – сейчас все брошу и успокоюсь! Все зло от этих баб! Хорошо еще, что проклятый стукач ночью никого не зарезал! Куда мы теперь без жратвы?!
– Хватит орать! – наступая выпяченным могучим брюхом и жирной грудью, опять пихнул меня Бьорн, да так, что я отлетел назад и упал бы, не подхвати меня граф. – Откуда Елена могла знать, что Ухо Дятла человек Острого Топора, если она только вчера к нам присоединилась? И когда мы и сами такого фортеля никак не ожидали! Заткнись и жри, что дают…
– А, разговаривать с вами, – сплюнул я толстяку под ноги с ледяным презрением, прикидывая, что будет лучше – засандалить ему ногой в голень и потом уже по сопатке или сразу по сопатке, а добивать уже ногами… – Поубивал бы! Так ведь и не дают ничего!
– Есть лепешки и вяленое мясо, – сказал лощеный выродок граф, не спеша меня отпускать, должно быть струсив, что я полезу драться. – Наш неприкосновенный запас. Касалан использовал сверток как подушку, потому и уцелело. Мясо, правда, не очень, но вы покушайте.
– Крыс с Диком ушли догонять Ухо, – сообщила зеленоглазая дрянь. – Так что, может, и приволокут предателя вместе с украденным. Тогда я его накажу.
– Они не найдут, – встрял выскочка Касалан, хотя уж его-то точно никто не спрашивал, – Ухо Дятла далеко. Будь он поблизости, я бы заставил предателя приползти обратно безо всяких поисков. Возьми это.
Я, кипя от злости, молча вырвал у Касалана предложенные лепешку и мясо, отошел в сторону и уселся спиной ко всем, чтобы не видеть их паскудные хари. Надо успокоиться, в таком состоянии я с гаденышами не справлюсь – их много, а я один. Поем. Пусть думают, что все в порядке… Какая отвратительная, совершенно несъедобная, резиновая лепешка!
С трудом удерживаясь от желания зашвырнуть надкусанной лепешкой в жирдяя, я поднялся и подошел к кострищу. Над подернутыми пеплом углями висел котелок, наполненный красной жидкостью. Я потрогал – котелок был теплым, почти горячим. В нем оказалось совсем не крепкое, наверное сильно разбавленное водой, вино. Вкусное…
Вот перекушу и начищу жирному мерзавцу рожу. Подойду молча – и ногой в хрюкалку, ногой! Толстяка уделаю первым, а там как получится. Надеюсь, остальные тоже свое получат, уж я постараюсь. Надо меч незаметно прибрать, они и не заподозрят ничего. Не зря я его взял, ох не зря…
Было рано, часов шесть утра, пасмурно и по-рассветному свежо, хотя чувствовалось, что местное ублюдочное солнце выползло уже целиком. Мерзко голосили какие-то птицы, издевательски шелестел в кронах деревьев гнусный ветерок, от углей противно воняло теплом и дымом… Ладно, ладно, главное – не подавать виду, не угрожать, сделать все с холодной головой, внезапно…
Нет, но это же надо было догадаться! Конечно, фляга-то не ее! Сука тупая, дрянь вертлявая… Впрочем, до завтрака, по утрам, я иногда бываю не совсем объективен. Меня по утрам все бесит. А особенно – бабы! Ей-богу, по утрам без них как-то лучше. Да и не по утрам… Но Елену я все-таки, наверное, сразу убивать не стану. С женщиной есть и другие способы поквитаться. Первым делом я ее, конечно… Стоп! Сначала надо с прочим быдлом разобраться, будет еще время решить, как стерву прищучить…
Мимо меня, куда-то в лес, прошагал граф. Шагай, шагай, трус, все одно от меня не уйдешь! Люблю гордых обламывать… Рассчитаемся еще, никуда не денешься… Касалан шмотки упаковывает, шестерка жирдяева, подхалим дешевый… «О, Великий, о, Великий…» Ну, этот мне не противник (надеюсь, перед смертью он успеет понять, кто здесь на самом деле Великий)… Со всеми рассчитаемся, «Тещины слезы» – штука сильная!
Брюхо подводило от голода. Прихлебывая из котелка, я кое-как заставил себя сжевать и лепешку, и твердокаменное жилистое мясо. Жилы по большей части остались у меня в зубах, но от чудесного вина по всему телу разлилось приятное бодрое тепло… Нет. Не стану я на них «Тещины слезы» колдовать. Во-первых, сам пропаду вместе с засранцами, а во-вторых, приятнее будет все сделать руками и мечом. Кайфануть. Почувствовать, какжирдяй трепещет и бьется на нем, издыхая…
Кстати, скоро у меня будет много отличного свежего мяса. Одних пальцев нарублю (я прикинул) – сто двадцать штук! Я пожарю их на Бьорновом сале, а когда сюда придет Отважный Ларе – разделю трапезу с доблестным воином, как с братом… Я отхлебнул, наклонив котелок. Господи, какое замечательное вино! И совсем не бьет в голову, наоборот, в мозгах от него прочищается…
А может, зря я так разбуянился? Неловко вышло (все-таки, если по совести, не виноваты они, что Ухо Дятла переметнулся). Гадостей ребятам наговорил… Утро утром, а таких припадков бешенства со мной до сих пор не случалось. В самом деле, это я сегодня такой умный, а вчера спроси меня – я бы тоже Ухо Дятла заставил не спать. Чтобы хоть какая-то польза от слизняка была… Что я там, кстати, им кричал?
Я вспомнил, что кричал, и меня бросило в пот. Вот так и сходят с ума… И какое там, к чертям собачьим, неловко вышло, когда я так позорно в жизни себя не вел! Спрятаться бы куда подальше… Самому от себя спрятаться. Сквозь землю провалиться… Если опять перемкнет, я ведь на людей кидаться начну. Мечом пырять, глотки резать, насиловать. Такого едва не наворотил… Как я теперь жить буду, а?
Ох, хоть мыслей моих никто не знает! Или знает? Раз сны умеет подглядывать? Чувствуя по горящим щекам, что краснею, я украдкой посмотрел на богиню. До чего же хороша, чертовка… Елена грациозно (она все делала грациозно) раскинулась неподалеку. Она полулежала, опираясь на локоть. На коленях у нее уютно устроилась плешивая голова блаженствующего Бьорна. Прекрасная Елена нежно перебирала пальцами остатки волос толстяка и в свою очередь рассматривала меня.
– Не волнуйтесь, – успокоила она, – мысли читать я как раз и не могу.
Я мысленно пообещал себе повеситься при первом удобном случае.
– Ну, – сказала красавица, – совсем расклеился! Соберитесь, Энди, маг из кольца миров. Кстати, у вас очень выразительное лицо. Симпатичное!
– Я это, друзья, – сказал я, – я того… того-этого, как Бьорн говорит… Не знаю, как оно, простите… и не прав…
– Нет, отчего же, – промурлыкал Бьорн, – насчет зла и баб очень тонко подмечено!
– Убью, – ласково пообещала Елена Бьорну и вскинула на меня смеющиеся глаза. – Думаю, Ларсу очень бы хотелось, чтобы мы тут между собой передрались.
– При чем тут Ларе… – пробурчал я.
– Не скажи, – откликнулся Бьорн, – хоть и плохонький, а бог! Это он, когда ты из-за фляги взбеленился, тебя скрутил.
– Правда? – спросил я с некоторым облегчением. – Правда он? Это не я сам?
– Конечно, правда. Я вообще на редкость правдив, – похвастался Бьорн. – Хотя временами мне это и выходит боком.
– Погодите, – сказал я, – как это он меня скрутил? Что значит – скрутил? Он что, любого вот так может?!
– Пупок развяжется, – презрительно хмыкнула богиня, – на вас он уже зубки пообломал, против меня или Бьорна ему хотеть себе дороже получится, а больше он никого из наших не знает.
– А если он опять? – испугался я.
– Справишься, – сказал Бьорн. – Ему же хуже. Это он узнал, наверное, что ты не бог, вот и рискнул.
– Откуда узнал?
– От верблюда, – хмыкнул Бьорн. – От верблюда по имени Ухо Дятла, полагаю.
– Эх, глянуть бы на Ларса одним глазком, – мечтательно произнесла красавица, – как он, бедолага, кукожится-то сейчас! Нет, Энди, вы молодец. Вы мне нравитесь. Я даже жалею, что в нашем мире магов почти не осталось, одни шарлатаны.
– В нашем тоже, – буркнул я. – Могли бы, между прочим, и защитить! Эдак человека и поломать можно… Боги называются!
– Ленка хотела, но я остановил, – сказал Бьорн. – Лучше, когда сам, поверь. Ну и потом, вино все-таки я творил. Скажешь, оно тебе не помогло ничуть?
– Вино-то помогло, – я совсем успокоился, – а вот зачем ты меня толкнул, толстяк? Я ведь тогда окончательно взбесился! Может, тоже на Ларса свалишь?
– Погорячился, – виновато улыбнулся Бьорн. – Нечего было на мою женщину наезжать.
– Так флягу жалко же! – сказал я. – Как я теперь, после нее, нормальное пиво пить буду? Вкус испорчен…
– Еще бы, – Бьорн был польщен, – к хорошему быстро привыкаешь! Не грусти, будет время, я тебе другую сделаю. Еще лучше.
– Обещаешь? – обрадовался я.
– Торжественно клянусь, – сказал Бьорн. – А вот интересно, впереди каких-нибудь неприятностей не ожидается? Вроде сокотов, которыми нас перед перевалом стращали?
– Ожидается, о, Великий, – заверил Касалан, в своей неторопливой манере подходя к нам. – Многие опасности подстерегают путников в этих местах, и немало загадочных смертей таится в зарослях.
– Предупрежден – значит вооружен! Берете пример с пророков древности, старина? – обрадовалась красавица и певуче процитировала: – «Грядущее туманно и темно. Восходит солнце и заходит ежедневно. Что будет завтра, знать нам не дано. И пес с ним, что-то будет непременно…»
– Лично я считаю, что подобные бесценные откровения возможны лишь при озарении автора благодатью высших сил, – поддержал подругу Бьорн, – грубый человеческий ум не в силах так четко прозревать будущее!
– Да уж, – сказал я, – хотелось бы поконкретнее, если можно.
– Поконкретнее я мало знаю, – вздохнул шаман. – Но знаю, что плохо приходится несчастным, что попадают в объятия голубого тумана. Он спускается с гор и несет смерть от удушья, забивая горло и грудь. Но это легкая смерть. Гораздо хуже приходится тем, на чей след нападает Ату.
– Какой еще Ату? – встревожилась богиня. – Это который у демонов Ату, что ли? Откуда здесь Ату? Как он выглядит?
– Не знаю. Те, кто видел Ату, уже не могут об этом рассказать. Но вождь по имени Драконий Зуб слышал его. Когда вождь был молод, он повел отряд в пять сотен воинов бить красноглазых. Найти трусов не удалось, и тогда Драконий Зуб решил проложить тропу к драконьим горам…
– Бить драконов, – в тон Касалану подхватил Бьорн, – однако найти трусов не удалось, и тогда контуперы…
– О нет, Великий, – с прежним каменным спокойствием сказал Касалан, – контуперы чтят владык небосвода. Наши предки, еще до того, как нам стал покровительствовать великодушный Один, совершали ежегодное паломничество к подножиям великих гор. Паломники молились драконам и потешали их жертвами. Тогда эти места не были столь опасными.
– Ну, как было до Одного, – хмыкнула красавица, – даже сам Один с Древнейшиной не очень помнят. Вы от Ату не отвлекайтесь, пожалуйста. Что там у них с Драконьим Зубом вашим вышло?
– Отряду удалось избежать встречи с сокотами, но где-то в этих местах на них напало чудовище. Драконий Зуб называл его Ату. Он не видел самого Ату. Он только слышал его рев и крики пожираемых друзей.
– Однако веселого мало, – вздохнула прекрасная Елена, – Бьорн, что ты думаешь на этот счет?
– Ну, что касается удушливого тумана – у нас есть специально обученный Энди. Со своими «Вихрями враждебными». Пусть разок потрудится в мирных целях, его вихрей ни один туман не сдюжит! А насчет Ату – тебе виднее, я про них и не знаю ничего.
– Надо было занятия по оборонке не прогуливать, – богиня отвесила Бьорну шутливый подзатыльник, – знал бы.
– А что это за штука такая Ату? – спросил я.
– Есть такой хищник в мире демонов, – объяснила Елена, – демоны их приручили и разводят. И всем прирученным дают одну и ту же кличку. Ату. Здоровенная плотоядная дрянь, невосприимчивая к волшебству.
– В каком смысле – невосприимчивая? – удивился Бьорн.
– А в таком, что ластиться ко мне не станет и на шелковой ленточке за мной послушно ходить не захочет – помнишь, как тот тигр? И пьянствовать с тобой тоже, кстати, наверняка откажется!
– Ну и пусть, – заметил Бьорн, – у нас и так компания хорошая, без него обойдемся. Брось переживать. Мы в нашем мире, а не в демонском. Думаю, местный Ату просто случайный тезка того, вот и все.
– А если все-таки тот самый?
– Поотвлекаете его пять минут. Я, когда тварь увижу, какого-нибудь маленького симпатичненького агуеда постараюсь придумать. Нарисую быстренько, пусть опять оживет…
– Демонского Ату, пожалуй, поотвлекаешь… За пять минут он уже всех сожрет и добавки попросит. Эх, для таких передряг бог войны нужен, а не недотепа вроде тебя…
– А бог войны чего сможет сделать? – спросил я.
– Мечом он помахать сможет, вот чего! Против демонского Ату только грубая сила спасает, а боги войны – парни тренированные. Им эти Ату сами на один зуб…
– Кстати, о тренированных парнях, – сказал Бьорн, вставая. – Росомаха, гаденыш, тоже из Нидкурляндии родом.
– А при чем тут – откуда он родом? – не понял я.
– А при том, что у нидкурляндцев скалолазание – национальный вид спорта, – объяснила Елена, – и если он полез ночью, – а с него станется, – то скоро будет уже на нашей стороне перевала. Если не уже… Хотя, конечно, обломчик с Энди мог и задержать… Не знаю. Бьорн, свистни мужикам, давно уже двигать пора.
Бьорн сложил из пальцев какую-ту хитрую свистетельную фигуру, но свистеть не стал, а шарахнулся в сторону и согнул ноги, принимая нечто вроде боевой стойки борцов сумо. Я оглянулся на остальных, собираясь покрутить пальцем у виска по поводу ужимок Бьорна, но не покрутил. Остальные тоже были уже на ногах, причем побледневший Касалан судорожно сжимал свой бубен, а красивое лицо Елены сморщил совсем не красивый звериный оскал, обнаживший ровные острые зубки.
– Эй, вы с ума, часом, не съехали? – спросил я все-таки и покрутил приготовленным пальцем у виска, но уже по поводу всех троих.
– Фух, – перевел дух Бьорн, выпрямляясь, – да ведь это просто Тор развлекается, брей меня перевоспитай!
– Точно, – воскликнула Елена, – демона вызывает! Ну, у него это надолго… Энди, неужели вы ничего не чувствуете?
Я пожал плечами, так как ничего особенного действительно не чувствовал. Разве только птицы, голосившие, не переставая, даже ночью, наконец-то заткнулись…
– Нельзя чего-нибудь сделать? – попросил Касалан. – Сил нет терпеть. Что-то у меня голова кружится…
– Можно, – сказал Бьорн, – но тогда я сильно упрощу Тору работу, и мы увидим демона скорее, чем хотелось бы…
– Хотелось бы?! – возмутилась богиня. – Век бы их не видеть! Поверьте, друзья, встреча с демоном настолько сомнительное удовольствие, что лучше уж нам сейчас потерпеть дискомфорт и оттянуть ее, насколько возможно!
– Как угодно Великому, – тихо сказал Касалан.
Послышался треск сучьев, и среди деревьев замелькали силуэты охотников за Ухом Дятла. Они возвращались бегом.
– Что это? – крикнул бегущий первым Крыс. – Что это такое?!
– Все в порядке! – Бьорн успокаивающе поднял руку. – Это по мою душу, но настоящие неприятности начнутся еще не скоро. Хорошо бы к тому времени оказаться уже у драконов.
– Ну так и пошли! – решительно заявила прекрасная Елена, навьючивая на себя первый попавшийся мешок, и, не дожидаясь остальных, отправилась в сторону высоких гор.
Подбежавшие мужики мигом расхватали всю недоукраденную Ухом Дятла поклажу и устремились за красавицей. Я подхватил с земли меч, табак и трубку, накинул на плечи одеяло и побежал их догонять. Пристроился за Диком, радуясь, что тяжестей мне не досталось, и размышляя, не будет ли слишком большим свинством и дальше идти налегке или стоит догнать старика Касалана и забрать у него мешок?
Решив, что не будет, я засунул меч под ремень джинсов и полез за распечаткой (повторить заклинания и поразмыслить, какие из них могут пригодиться). Допустим, догонит нас Ларе. Начнет всех колошматить… Как он колошматит, я уже видел на примере Красноносого Джема. А я не терплю, когда меня вот эдак колошматят… Что мы ему имеем возразить?
Опять темп нереальный задали. Иду пять минут, и уже одышка. Ну как тут на бегу почитаешь? То ли под ноги смотреть, то ли на бумажку… Эх, мне бы сейчас за комп на недельку да ксерокопий дедовых. Я бы таких заклинаний напрограммил, учитывая, что тут они все как одно срабатывают… «Тещины слезы» мы прибережем на крайний случай, а для начала попотчую-ка я Ларса вот этим – земляным «Властелином недр», в девичестве «Духом грязи»…
Правильно, «Дух грязи» ему должен понравиться. И никакой меч «Духу грязи» не страшен. Будет знать, как меня на товарищей натравливать, когда я его к ногтю возьму, бестию белокурую!
Помнится, я очень веселился, когда вычитал у Густелиуса идею этого заклинания. Уж больно подходило для одной древней игры («Лорды», вроде «Героев», но модифицированная), в которую я и большинство моих компьютерных знакомых резались в юные годы. Жалко, в игре проверить не успел, была у меня мысль там с подобной штукой вылезти…
Как я, дурилка, увлекшись очередной игрушкой, в игрушку эту попасть мечтал! Черт, опять в паутину въехал, всю физиономию залепила. Сбавили-таки темп, не выдержали. Кустов по пути появляться стало все больше (хорошо хоть, без колючек)… В тех же «Лордов» попасть – особенно мечтал. А попал черт знает во что! Квестов тут не хватает, хе-хе… и героики маловато, и сдохнуть можно совсем по-настоящему… Эх, виртуальный лорд Энди, когда ему в помощь Васин, настоящий программит, любого виртуального Ларса уделал бы. От виртуального Ларса и мокрого места не осталось бы – скрипты, создающие сражающихся в «Лордах», игроки писали сами. В рамках правил и не без ограничений, но все же…
Правда, и в игрушке меня тоже иногда обижали – попадались серьезные ребята. Взять того банкира из Филиппин, циклопы которого разрушили стены моего замка и безнаказанно надругались над защищающими его доблестными троллями. Пришлось задвигать работу и два дня лабать скрипт, создающий подвластные мне элементы огня. Приятно было посмотреть, как пылающие шары катались по полям сражений и как корчились вражьи армии, попадавшиеся им на пути. Я почти стал Владыкой, но тут огненных элементалей запретили, как ломающих игру, и малолетка из Питера (по кличке Мегалол), всю дорогу трусливо отсиживавшийся в обороне, воспользовался моментом и добил меня сворой адских псов… С тех пор я и занимаюсь играми профессионально. А Мегалол сейчас у меня разработчиками заведует.
Знать бы, что у Ларса в рукаве припрятано! Как бы впросак не попасть. Вдруг ему и мой «Дух грязи» – тоже на один зуб?.. Нет, разумнее будет Ларса не трогать. Жить-то хочется… Хорошо бы он нас не догнал! Ну, а догонит, я к нему первый не полезу. Пусть с ним Бьорн и прекрасная Елена разбираются. Они – боги, и это их божеское дело, в конце концов! Я домой должен попасть. Катька четвертый день не кормлена, а Марина Львовна, конечно, все морги уже обзвонила…
Ветка очередного куста, через который продрался Дик, со свистом распрямилась и хлестнула меня по щеке.
– Мать твою! – взвыл я. – Еще бы чуть-чуть – и в глаз!
– Энди, идите скорее к нам, – взволнованно откликнулся граф, – может быть, вы сумеете помочь?
За кустом столпились все наши. Касалан лежал на земле с посеревшим лицом и синими губами. Упавшая рядом с Касаланом на колени прекрасная Елена яростно делала старику массаж сердца. Остальные бестолково столпились вокруг, явно не зная, что предпринять. Вид они тоже имели достаточно бледный, однако в обморок пока не падали. Чуть в сторонке лежал и довольно щурился на тучи Бьорн…
– Что случилось? – ахнул я. – Голубого тумана наглотались?
– Какой, демон меня возлюби, туман! – крикнула богиня. – Сердечный приступ у старика! Бьорн, скоро ты там?!
– Сейчас, сейчас все будет, – улыбаясь чему-то своему, спокойно сказал Бьорн.
С толстяком явно творилось что-то странное. Я вдруг почувствовал, что от него исходит стойкий аромат маминого фирменного пирога. Где-то на пределе слышимости угадывалась знакомая, давно любимая мелодия. Что-то старое, родное, эббироудовское – только слова другие («а я опять хочу пива – хочу пить пиво я постоянно»)… Меня захлестнуло давно утраченное ощущение праздника, тревожное радостное ожидание. Как в детстве, в ночь перед днем рождения…
Касалан со всхлипом втянул в себя воздух и забился в руках богини.
– Помогает? – спросил Бьорн.
– Здорово помогает! – восторженно воскликнул Маленький Дик. – Я себя так хорошо и не чувствовал никогда!
– А Касалан?
– Все хорошо, – сказал Касалан, садясь и потирая намятую богиней грудь. – Великий спас меня. Я готов продолжать путь.
– Зато я не готов, – сказал Бьорн. – Разведите костерок, а то замерз весь что-то…
– Прошу прощения, – вмешался граф, – но, может быть, кто-нибудь соизволит объяснить, что вообще происходит?
– Да все просто, – устало сказала прекрасная Елена. – За Бьорном послали одного типа, Тора Ефрея. Ну, как за вами подадмирала Буда. Тип этот всякие разные штуки умеет делать, не хуже меня или Энди, скажем. Сам найти Бьорна он не может, но зато может вызвать демона. Демон рядом с Бьорном появится, а Тор тогда тоже к демону скакнет и Бьорна скрутит. Понятно объясняю?
– Нет, – сказал Крыс. – А плохо-то нам почему всем было? Это сколько народу по всему свету из-за вашего Тора окочурилось!
– Никто не окочурился, – сказал Бьорн. – Это только рядом со мной… Шли бы вы одни дальше! Я, как освобожусь, догоню…
– Вот уж дудки, – сказал Дик. – Плевали мы, что нехорошо. На колесе – хуже бы было! Чего ты там, костер хочешь? Будет тебе костер. Лучше о демоне расскажите.
– Тут полянка впереди, давайте туда перебазируемся, – сказала богиня.
Она помогла подняться с трудом держащемуся на ногах Бьорну и, обняв, повела его в сторону невидимой нам полянки.
– А о демонах рассказывать особо нечего. Да и противно. Они на людей похожи, только гнусные очень все. Как прицепится к тебе, не отделаешься…
– Ладно, – сказал Крыс, – вот подберусь к нему поближе, там посмотрим, отделаешься от него или не отделаешься!
– Эх, – вздохнула красавица, – если бы так просто было, демонов уже и не осталось бы ни одного. А подбираться можете сколько вашей душе угодно, мне не жалко. Думаю, он вот-вот среди нас появится. Да и Росомаха, наверное, уже близко. Хотя он сейчас не в форме, может, и побоится просто так, без подготовки соваться. Как бог – Бьорн пятерых Росомах стоит. Не знаю, как он поступит…
– Кстати, а почему у него кличка такая лосиная? – спросил Дик.
– Лосиная? – удивился Бьорн. – Это Росомаха – лосиная кличка? У тебя что, был знакомый лось по имени Росомаха?
– Нет, – сказал Дик. – Просто я книжку одну читал.
– Вы мне сразу показались на редкость образованным человеком, Дик, – сказала ехидная Елена. – Но я никак не ожидала, что вы знаете грамоту и даже умеете читать… О чем книжка?
– Там на севере дело было, – сказал Дик. – Из живности только лоси. И мужики на деревьях припасы хранили, от зверья.
– И что? – удивился Бьорн.
– А то, что эти припасы росомахи разоряли, – объяснил Дик.
– И ты сделал вывод, что росомаха… – с восторгом глядя на Дика, сказал Бьорн.
– Ну да, – сказал Дик, – это же очевидно. Самка лося, только с когтями. Чтобы по деревьям лазить…
Поляна оказалась сильно заросшей кустами. Упавшее дерево, огромное, ощетинившееся торчащими сухими ветками, отделяло уютный маленький участок. Здесь растительности было поменьше, сюда мы и побросали все шмотки. Избавившись от мешка, Крыс отошел в сторонку, встал по стойке смирно и вскинул правую руку на манер пионерского салюта.
– Чего это он? – шепотом спросил я.
– Одному молится, – объяснил Бьорн.
– Очень религиозен?
– Может быть, – сказал Бьорн, мрачнея, – а может, боится просто.
– Все мы боимся, – сказал я.
– Он клятву богу дал, – объяснил граф, – но сдержать не захотел, дорогой друг. Рано или поздно останется без головы, так заведено самим Одним… Крыс хочет, чтобы поздно.
– Клятву? Богу? Бьорну, что ли?
– Да.
– Черт, Бьорн, тебе-то это зачем понадобилось?
– Значит, понадобилось, – проворчал Бьорн, – демон меня того-этого… Лучше делом займитесь. Костер хочу. И кусты эти выкосить неплохо бы…
Пока я выкашивал своим коротеньким мечом кусты, народ бросился ломать на дрова удачно подвернувшиеся ветки. Бездельник Бьорн развалился на мешках, благосклонно поглядывая на наши труды. Порозовевший Касалан возился с костром. Я предложил скастовать «Зажигалку», но Касалан отказался.
– В этих краях, – объяснил он, – без крайней нужды не колдуют, Избранный.
Огонь он добыл с помощью нашего походного огнива (которое Ухо Дятла, к счастью, не попятил) и теперь вовсю размахивал бубном, раздувая пламя. Маленький Дик стаскивал срезанное мной в одну кучу. Крыс, видимо, домолился, сложил ладони вместе и начал энергично кланяться, касаясь сложенными ладонями то лба, то ступней.
– Чего это он? – удивился я. – Зарядку делает? Ему что, нашей беготни недостаточно?
– Переодняется, – сказал Дик и, посмотрев на меня, счел нужным объяснить: – Ну, единичку упрощенную отбивает. Понимаешь?
– А, – сказал я, не разгибаясь и продолжая размахивать мечом, – да, полезное упражнение. Слушай, Дик, может, попробуешь поохотиться? Одолжи у Крыса арбалет, не зря же он его тащил…
– Угу, – почему-то плаксиво согласился Дик.
– Не, – сказал я, – это я так. Не хочешь охотиться – не надо, я ваших правил не знаю, да и красноглазые… Но, может, тут грибы водятся или орехи какие?
– Агу-у… – по-младенчески заголосил в ответ Дик.
– Да что ты разнылся! – выпрямляясь, возмутился я. – Прекрати агукать, ты уже не в том возрасте!
Маленький Дик сидел на охапке срезанных кустов, уткнувшись носом в колени и зажимая уши руками. Плечи и спина его вздрагивали.
– Ну, братушка, – сказал я, подходя и насильно отводя его руки, – что с тобой стряслось? Заболел?
– Ау-ах-ах-гу-у-у!
Начавшийся на высокой жалобной ноте и постепенно перешедший в низкие угрожающие частоты звук издавал явно не он.
– Так это не ты агукаешь? – удивился я, отпуская Дика.
Дик воспользовался моментом и снова укрылся руками. Все остальные, кроме Касалана, стояли в ряд у поваленного ствола и напряженно вглядывались в лес на противоположной стороне поляны. Шаман продолжал топтаться рядом с костром, стягивая меховую куртку через голову. Куртка застряла, зацепившись воротником за подбородок. Касалан раздраженно шипел сквозь зубы и весь скособочился, пытаясь освободиться. Я подошел и встал на свободное место между Крысом и Бьорном. Бьорн удобно расположил на стволе свой поднос для рисования, в руках у Крыса был арбалет.
– У-у-ух! Агу-гу-гу! – выло теперь в лесу не переставая, и ничего жалобного в этом вое больше не было. Была ярость и голод. Была ликующая радость предвкушаемого убийства. – Ау-ау-гу! Ах-гу-гу-гу!
Вой стремительно приближался к нам. Я поймал себя на том, что пытаюсь пригладить потной ладонью вставшие дыбом волосы. Огромная визжащая тень невесомо мелькнула среди деревьев, перемахнула через кусты на краю поляны и застыла как вкопанная, оценивающе нас разглядывая.
– Ату! – рявкнула тварь в последний раз и заткнулась, прикидывая, с кого начать пиршество.
Не в силах пошевелиться, я загипнотизированно застыл, уцепившись за сучья отделяющего от чудовища ствола. В каких-то пяти шагах покачивалась на коротких кривых лапах раздувшаяся лягушачья туша Агу. Шкура страшилища была черная и влажно блестела, на короткой толстой шее сидела широкая тупоносая голова. Голова, словно в издевательской усмешке, скалилась акульей пастью. Из пасти капала желтая слюна. Зубы в три ряда были острыми и длинными, покрытыми коричневым налетом. Крохотные зрачки восьми глаз светились красным. Они неторопливо ощупывали нашу шеренгу, перебирая одного за другим. Короткий, словно обрубленный, хвост царапал толстыми шипами землю под лапами чудовища… Оно перестало пялиться на Крыса и уперлось в меня давящим безжалостным взглядом.
Я зажмурился и закрыл лицо ладонями. Смерти я больше не боялся. Я боялся умирать. Боялся нестерпимой боли раздираемого на части и обгладываемого живого тела, которую обещал взгляд твари. Откуда-то я знал, что Ату не убивает одним ударом, что большую часть трапезы я буду в сознании. И ничего изменить уже нельзя. Остается стоять в этой торжественной тишине (едва нарушаемой шуршанием угольков решившего напоследок порисовать Бьорна) и ждать. Ждать, когда наконец все закончится. И молиться, чтобы закончилось быстро…
Сзади раздалось неуместное бумканье. Бумканье сопровождалось знакомым характерным повизгиванием. Досадуя – в самом деле, помереть спокойно не дадут! – я оглянулся. Так и есть, голый Касалан скачет вокруг разгоревшегося костра и колотит себя по башке бубном, мотая во все стороны сморщенными седыми гениталиями. «Спятил от ужаса, счастливчик, наверное, и не почувствует ничего теперь», – подумал я с завистью.
– А ну-ка! – задорно крикнула богиня любви, перескакивая на сторону чудовища. – Сейчас проверим, кто тут к волшебству невосприимчив!
Красавица грациозно двинулась вокруг Ату в медленном, завораживающем, дьявольски соблазнительном вальсе, совсем вплотную к нему. Мерзкая туша Ату перестала раскачиваться, потускневшие глазки затянуло поволокой, на черной шкуре начали проступать розовые узоры…
«Отобью! – решил я, любуясь отважной богиней. – Знаю, нехорошо, Бьорн мне друг, непорядочно – а я отобью! Все отдам, ничего мне не надо, но этой женщиной я владеть должен! Я один!..»
Но как смеет мерзкая тварь так бесстыже пялиться на мою Елену?! Да я сейчас перелезу и все зубы гадине повыбиваю!..
Однако перелезть через ствол так просто не удалось, рубашка зацепилась за обломанный острый сук. Я дернулся, но проклятая рубашка не рвалась, и я понял, что меня опередили. Маленький Дик был уже рядом с Ату.
– Ну ты, животное, – крикнул он, подбоченившись, – пошло вон! Она моя!
Ату не обратил на Дика никакого внимания, продолжая сверлить красавицу похотливыми маслеными глазками, и тогда Дик подпрыгнул и саданул кулаком чудовищу прямо в зубы. Чудовище, по-прежнему игнорируя Дика, не шелохнулось, а Дик отскочил в сторону, прижимая к животу покалеченную конечность, с которой капала кровь.
– Не мешайте, – крикнула прекрасная Елена, не прекращая плясать, – я сама! А врали, что волшебство не действует! Еще как действует! ого-го как действует! ого-го!
– Агу-гу! – восторженным ревом откликнулся Ату и, выбросив куски дерна из-под всех четырех лап, прыгнул на красавицу. – Ату!
– Ай, – взвизгнула чудом увернувшаяся богиня, сломя голову пробегая мимо нас в лес, – не так действует! Бьорн, спасай!
Чудовище бросилось за петляющей, как заяц, прекрасной Еленой, за чудовищем погнался Маленький Дик, размахивая саблей. Бьорн продолжал судорожно стучать ломающимися припасенными угольками по подносу. Я никак не мог отцепиться от проклятого сука…
– Дайте сюда арбалет, – послышался голос графа, – дайте сюда, растяпа! Что же вы не стреляли!
– А что же вы мне не напомнили, – отмахнулся Крыс, – сами растяпа! Он зевает, а я виноват! Сейчас опять мимо пробегут…
– Умоляю, бейте гада в глаз! – крикнул граф. – Да ведь вы промажете! Отдайте арбалет!
– Руки прочь, я никогда не мажу! Мне бы только поближе подобраться!
Послышался шум, и из леса вылетела задыхающаяся Елена. Она сумела выиграть у Ату с десяток метров, но здесь, на прямой, чудовище двигалось гораздо быстрее богини… Я перестал дергаться на суке и застыл, затаив дыхание. Попади… ну же, милый, попади…
– Стреляйте же! – не выдержал граф.
Крыс выстрелил, когда чудовище проносилось в метре от нас, выстрелил в упор, но проклятая тварь молниеносно мотнула башкой – и стрела ушелестела в лес. Выстрел заставил Ату вильнуть, загребая лапами, Елена отыграла утерянную было фору, и они опять скрылись между деревьями.
– Мазила! – крикнул граф. – Отдайте арбалет! Он ведь ее сейчас сожрет!
– Не сожрет, – не отрываясь от подноса, успокоил нас Бьорн, – не видите, у зверюги гон начался… Хрен, конечно, редьки не слаще…
– Оно понятно. – Крыс в сердцах сунул арбалет графу. – Я отказываюсь стрелять в таких условиях! У меня у самого гон начинается, когда на нее смотрю!
– У меня тоже, – буркнул я, наконец вспомнив о своих заклинаниях. Нельзя же быть таким болваном! – И забываю обо всем, блин. Ну, сейчас этот Ату получит по полной…
Оставив попытки отцепить рубашку, я достал распечатку, ткнул указующей дланью куда-то в центр поляны и прокричал «Духа грязи»:
– «Владыка недр! Титан могучий! Со мною – единись умом! Врагов повергни в прах летучий… Ом!»
Все вокруг затряслось, застонали раздвигающиеся где-то глубоко внизу пласты породы, и я с облегчением понял, что заклинание сработало.
Там, где я и показал, земля начала вспучиваться огромным бугром, и из него показалось что-то вроде человеческой головы, сидящей на плечах в три метра шириной. Плечи и голова плавно поднимались из земли, показался торс, напоминающий человеческий, но с непропорционально длинными руками. Я смотрел на это существо и чувствовал… чувствовал…
Чувствовал, как мои ноги поднимаются из почвы и я выхожу на Поверхность. На Поверхности, как всегда, отвратительно сыро и холодно, ну да ладно, я здесь ненадолго. А, собственно, зачем я вообще вылез? Провалы в памяти, скверно. Может быть, опять приступ лунатизма? Так ведь луна сейчас совсем с другой стороны, а здесь день… Нет, Поверхность – не место для таких, как я. Надо возвращаться.
Правда, подчас на Поверхности тоже есть на что посмотреть, но сейчас почти ничего интересного не было. Поляна как поляна, лес как лес… Несколько мягкотелых человеческих самцов у поваленного дерева. Двуногие слизняки мне обычно глубоко безразличны, но эти почему-то вызывают симпатию. Особенно вон тот экземпляр, покрупнее. Еще один, с большим куском металла, зажатого в кулаке, хромает сюда из-за деревьев, пока не поваленных. Так… металл хороший, чистый металл, красивый, да еще с хорошо подобранными ароматными примесями. Какой интересный сплав! Надо запомнить. Молодцы человечки, умеют ведь, когда захотят! Не зря я выползал, будет, о чем вспомнить… Ну что, все? Пора?
О, тут и самочка человеческая есть! Ловкая такая, симпатичная даже, среди человечков тоже самочки неплохие иногда попадаются. Резвится, бегает наперегонки с каким-то чудесным невиданным зверьком… Тут окончательно разрезвившаяся самочка юркнула мне за спину, а зверек, оказавшийся не таким уж и чудесным, врезался в меня со всего разбега и даже слегка покачнул… Это уже чересчур! Самочку жалко обижать, а то бы я показал, как меня покачивать!
Для острастки я все-таки поднял полутонный кулак и ткнул им в зверя. Не сильно, просто надо же было его проучить. Но учиться зверь не пожелал. Отлетев и проехав на спине, он врезался в дерево, но сейчас же вскочил, взрыкнул и через миг уже вцепился мне в руку повыше запястья. Я услышал, как хрустят его зубы, ломаясь о камень, и совсем осердился. Надеюсь, самочка найдет с кем побегать и без тебя, агрессивная невидаль!..
Левой рукой я схватил его за горло и поднял над Поверхностью. Рев зверя перешел в хрип, и он забился, пытаясь растерзать мое нутро когтями коротеньких кривых лап. Невежа! Он что, отрастил себе коготочки тверже гранита? Окончательно разочаровавшись в мерзком создании, я с размаху швырнул его на Поверхность и придавил. Послушная моей воле земля размягчилась, становясь горячей и вязкой. Я вдавливал трепыхающегося невежу внутрь, пока тот не скрылся совсем, но настроение было испорчено. До сих пор никто не смел нападать на меня! Может быть, это был больной зверь? Бешеный? Решив как следует изучить его останки, я шагнул вслед за ним, в родное тепло, с облегчением чувствуя, как…
Как, черт возьми, болит рука, которую укусила проклятая тварь, и мышцы пресса, по которым оно скребло лапами. Совершенно обессиленный, я с треском (это наконец порвалась рубашка) упал на землю около бревна. В глазах плясали радужные кольца, в ушах стоял звон. Меня пытались поднять, потом послышался голос богини, и надо мной склонилась прекрасная Елена.
– Как вы, Энди? – встревоженно спросила она. – Целы?
– Слабость, – пожаловался я, и тут богиня нагнулась еще ниже и крепко поцеловала меня в губы.
– И это при живом-то мне, – нарочито сердито проворчал Бьорн, склонившийся надо мной с другой стороны.
– Ты бы лучше помолчал! – накинулась на него красавица. – Только за смертью посылать! Я бы еще одного круга не выдержала – а он все малюет себе и малюет! Чай, не в студии сидишь!
– Да я что, – начал оправдываться Бьорн, – я нарисовал уже, а тут это из земли полезло… Подожду, думаю, чем кончится… Мне всего пару штрихов осталось!
– Покажи! – потребовала прекрасная Елена.
– Пожалуйста.
Небо заслонил Бьорнов поднос, к сожалению, чистой стороной ко мне. Над подносом, стукаясь лбами, склонились три головы – прекрасной Елены, Дика и Крыса.
– А-а-а!!! – коротко в унисон проорали они, но затем повели себя по-разному: Крыс с Диком бросились улепетывать в разные стороны, причем Дик умудрился на меня наступить, а богиня вырвала у Бьорна поднос и хрястнула им Бьорна по голове.
Поднос раскололся на две части.
– За что?! – возмутился Бьорн. – И на чем я теперь рисовать буду?
– А рисовать, – сказала прекрасная Елена, сосредоточенно пытаясь разломать две большие части подноса на множество мелких, – рисовать ты больше никогда уже не будешь. Потому что я тебе лично руки поотрываю. Как архитектурное излишество… Ишь, чего надумал в мир выпустить!
– Это всего лишь Пугатель был! – надулся Бьорн. – Он безвредный совершенно!
– Ну, котенок, я тебя прошу, ради меня… – усилием воли смягчаясь, сказала красавица, но не выдержала и рявкнула: – Больше! Никогда! Пугателей! Не рисуй!
– Пожалуйста. – Бьорн чуть не плакал. – Ну и пусть… Можно подумать, я для себя старался… Такого Пугателя испортить! А я бы его еще демону мог показать… или Тору…
Поняв, что про меня окончательно забыли, я позволил себе негромко застонать.
– Энди, старина, – мой стон подействовал как надо, все немедленно снова бросились ко мне, – чем помочь-то?
– Отойдите от него, нечего, – распорядилась прекрасная Елена, и я почувствовал ее горячую руку у себя на щеке. – Ему сейчас сон нужен. Спите, Энди, спите спокойно. Вы – молодчина! Мы постелем постель и перенесем вас, но вы уже спите, не надо ждать…
И я послушно заснул.
