Глава 7
Энди Васин. Вихри враждебные
Если бы я знал, что эта падла Ухо Дятла задаст такой темп, я бы непременно отклонил его кандидатуру. Я бы подбил его кандидатуре второй глаз. Я бы поотрывал его кандидатуре ноги к чертовой матери!.. Подобных проводников непременно следует убивать перед дорогой. В жертву приносить… чтобы духов умилостивить, правы контуперы. Чтобы в дороге не было так душно, и так мокро, и так жарко… До чего мерзко в кроссовках хлюпает (интересно, от носков там еще чего-нибудь осталось?). И запах от ног у меня, должно быть… нет, запах лучше не представлять. А этого Ухо Дятла, думаю, за водкой посылать хорошо… в мирных условиях…
Мы шли друг за другом, причем сзади мне в затылок дышал Маленький Дик, а впереди бодро мелькала, почти скрытая высокой травой, спина Толстого Бьорна. Часов через шесть я на эту бодрую жирную спину смотрел исключительно с ненавистью, хотя вначале (когда мы только вышли) был уверен, что буду снисходительно наступать Бьорну на пятки и сурово на него покрикивать – чтобы не отставал…
– Шире шаг! – наступая на пятки мне, хрипло прикрикнул Маленький Дик. – Не отставай!
Не, ну нормально: я его, можно сказать, спас – контуперы хотели оставить Дика заложником (пока за него выкуп не заплатят или пока он долг не отработает). И он мне же грубит, мерзавец. Вот чего, спрашивается, с нами увязался? Хотя все увязались… Планировалось как: мы с Бьорном… ну еще проводник, ладно. Потом Касалан объявил, что тоже идет. У него, видите ли, пророчество… а что за пророчество – темнит… Потом тюремные приятели Бьорна, все трое, к нам присоединились. Ну, Дик – понятно, у него Бьорн кумир походу («я за ним хоть на плаху, хоть к дракону в пасть, хоть в сами Черные Ямы»). А Крысу мы зачем?
Явно ведь, что человек не лесной… Он, должно быть, в трущобах каких-нибудь как рыба в воде – ан нет, не хочет обратно в трущобы, к драконам хочет. И ведь была возможность в цивилизацию вернуться, с контуперами (когда они золотишко, шкуры и кустарщину свою продавать поплывут). И Бьорн его отговаривал: «Сожрут ведь, дружище, как пить дать сожрут…» А Крыс эдак хладнокровно: «Нас всех когда-нибудь сожрут. Не эти, так другие, не драконы, так черви». Граф Крыса, помнится, успокоил – если что случится, погребальный костер мы Крысу уж сложим на славу, граф обещает. «Сложить-то сложим, – согласился Бьорн. – А как поджаришься – сожрем!»
Я споткнулся о кочку и едва не упал, мешок потянул меня вбок. Пытаясь удержать равновесие, шагнул с тропы и по колено провалился в зловонную бурую жижу. Попытался вытащить ногу и не смог (местная грязь оказалась удивительно цепкой).
– Чего раскорячился? – недовольно сказал сзади Маленький Дик. – Не время сейчас раскорячиваться!
Могучие руки обхватили меня за пояс, и совместными усилиями нам удалось вызволить мою ногу (даже кроссовку не потерял). Шаркая по траве, чтобы сбить комья налипшей грязи, я побежал догонять Бьорна. Это далось нелегко, сердце колотило как бешеное… «Что-то как-то быстро я сдох, – подумал я, пытаясь держать темп. – Все проклятое курево, будь оно неладно».
Дыхалки никакой (при мысли о куреве меня едва не скрутил кашель)… А ведь когда-то я без труда проныривал пятьдесят метров. Вернее, проныривал с трудом. На спор, один раз, и чуть не потоп, но тем не менее… В бассейне. Хотя, может быть, это был и двадцатипятиметровый бассейн. Не важно. В бассейн хочу!..
Врешь, толстяк, не уйдешь… ать-два, ать-два, левой (я попытался подстроиться и идти с Бьорном в ногу)… Ему-то хорошо, у него из поклажи только деревянный поднос, на котором он ночью рисовал, да пара невесомых меховых одеял… Тоже мне реликвия (это я о подносе)… лучше бы у меня крупу забрал… хотя бы часть… Ах да, у Бьорна же еще веревка, два больших мотка, это похуже крупы будет. Но все равно – мог бы и помочь…
Вот если я чего и ненавижу, так это высокую мокрую траву! Густую. По грудь. Местами, правда, по пояс… На дальней станции Са-а-йгу (или сойду?)… трава по по-о-о-яс… Сюда бы этих певцов, с нами побродить.
Трава все-таки повыше пояса, и слепней на каждой травинке – по десятку сидит… слепних (откуда-то всплыло – «если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского полу»)… А у Бьорна, между прочим, жилеточка без рукавов, и пузо голое, и лысина. Но что-то незаметно, что ему слепнихи мешают. Плевать они на Бьорна хотели… Меня все жрут, стервы, как сговорились. Буду утешаться, что я вкуснее…
Парило страшно. И ни ветерка. Из звуков – шелест травы, гудение насекомых и, время от времени, стук бубна Касалана.
– Бьорн! – окликнул я, хрипя и задыхаясь. – А почему тебя слепни не жрут?
– А?! – откликнулся Бьорн, останавливаясь и поворачивая ко мне потную румяную физиономию. Кажется, он даже не запыхался. – Скоро нормальный лес начнется, если Уху Дятла верить. Привал устроим. Имей в виду, мы и так вышли слишком поздно, нам до этого леса засветло дойти надо – ты уж потерпи маленько, дружище!
– А я чем занимаюсь? – попытался заявить я возмущенно, но заявил жалобно, через одышку, отплевываясь.
Догнав Бьорна, я остановился, согнувшись, обхватил ладонями дрожащие колени и принялся кашлять – с хрипом, с присвистом, с бульканьем.
– Дик, ты бы забрал у него мешок и железку! – сказал Бьорн подошедшему Дику. – Лица на бедолаге нет, смотреть больно.
– Конечно! – просипел сзади Дик. – Очень правильно, я и сам давно хотел… Давай сюда, Энди, не стесняйся!
Я обернулся и посмотрел на Дика. Дорога явно давалась ему не многим легче, чем мне. Но я уже понял, что все, что ни скажет Бьорн, парень воспринимает как истину в последней инстанции. Мне же сваливать на Дика свой мешок было совестно (видимо, еще не дошел до ручки).
– Давай, давай, – Дик с хрустом прихлопнул слепня на щеке. Еще три кормились у него на лбу, но он их не замечал – поправлял натершие плечи лямки мешка и перевязь своей абордажной сабли. – Ненавижу сушу!
– Бьорн, что-то ты бодрый больно. Может, возьмешь сам? – сдерживая раздражение, сказал я.
– Имей совесть, дружище! – возмутился Бьорн. – Знаешь же, что мне теперь спать не скоро придется. Пару дней, может, и продержусь, а потом как бы вам меня самого нести не пришлось.
– Ладно, братушка, извини, – сказал я, выпрямляясь. – Из головы вылетело. Душно… Пока сам понесу. Сдюжу как-нибудь. Пошли, чего встали…
– Пошли, – сказал Бьорн. – Железку выкинул бы. Зачем магу меч? Ну, или я тебе потом свой подарю, который Крыс тащит… Зато ночью вы дрыхнуть будете, а я ваш мирный сон охранять!
Тронуться с места было нелегко, но я кое-как разогнался… Насчет железки, так я и сам уже хотел выбросить, да вещь больно красивая. Старикашка Касалан подсуропил. Как он-то идет, в его-то годы, да склюют ушуры его мерзкую плоть… Может, помер уже? Вряд ли, он впереди, я тогда о тело споткнуться должен был. Черный юмор (ха-ха-ха). Да и бумкает он время от времени… Старик показал нам утром груду шмоток чужеземных (мол, экипируйтесь)… Там и оружие было. Вот все и кинулись вооружаться до зубов, ослы… Кроме Бьорна… Я вспомнил, как Крыс заявил, что Бьорн прекрасный боец, и как виртуозно обложил Крыса взбеленившийся Бьорн. Умеет человек ругаться… Главное, без мата обошелся, а Крыс все равно чуть в драку не полез. Хорошо, Дик не видел…
Второе дыхание вроде открылось (давно пора!)… А Крыс таки для Бьорна меч взял, сам волочет, рядом с арбалетом к мешку приторочил… по-моему, из вредности, чтобы над Бьорном поиздеваться. Хороша месть – по такой жаре лишнюю тяжесть переть!
Мы потихоньку тащились на подъем, и местность начала меняться. Трава вроде стала пониже и не такая мокрая, хотя кроссовки и продолжали хлюпать набранной водой. Интересная все-таки конструкция у отечественной кроссовки. Ты на нее наступаешь, и из нее, с каким-то газированным чавканьем, выдавливается вода. Ты поднимаешь ногу, и только что выдавленная вода всасывается обратно в полном объеме…
Осинки… ну, которые вроде осинок, похоже, побольше стали… Как первые-то идут? Мы, в хвосте, по утоптанному все-таки ковыляем, а первые эту тропинку по целине прокладывают…
Я приноровился идти, согнувшись таким образом, чтобы видеть, куда наступаю, а чуть впереди, на самом краю видимости, мелькали бы пятки Бьорна. У него сапоги, ему хорошо, хотя, конечно, он тоже промок… Шея одеревенела, не ворочается. Ну и не ворочайся, больно надо мне тобой ворочать… Пот глаза заливает. Сморгнем пот, не убирать же руку с лямки, плечо и так натер. Глаза – ладно, а вот щеки и подбородок здорово щиплет – там, где порезы (я, перед выходом, одолжил у графа бритву – такая дрянь эти опасные бритвы!). Да, а ножик мне хороший достался. Или меч… Это с какой стороны посмотреть. Какой-нибудь древний грек сказал бы, что меч. Сталь, главное, замечательная… Все-таки ни фига Бьорн не понимает! «Ты что, пырять им кого собрался?» Никого я не собрался пырять! А красоту такую не выкину, лучше все остальное брошу… К тому же и капусту таким хорошо шинковать. Меч болтался где-то сзади, притороченный к рюкзаку.
Замечтавшись, я налетел на остановившегося Бьорна. Через секунду мне в спину врезался Маленький Дик. Вся честная компания толпилась тут же. Бьорн смотрел вверх. Я со стоном выпрямил затекшую шею и обнаружил, что тропинка наша уперлась в крутой обрыв, заросший кустами. Метров тридцать карабкаться, и кое-где по голому камню – в кустарнике проглядывали проплешины. Я обернулся назад. Трава, чахлые деревья навроде осин…. Испарения, да такие, что едва на десять шагов видно…
– А ведь вы – негодяй, дорогой мой, – тем временем распекал граф понурого Ухо Дятла. – Поверьте, я очень толерантный человек, но таких, как вы, в моем имении было принято пороть. На конюшне. Между прочим, мои конюшни – точнее, конюшни моего прадеда, – проектировал сам великий Ор Ткетихра. Вы будете смеяться, мы храним все расходные книги, – так вот, в те времена это стоило всего…
– Что происходит? – вмешался Бьорн.
– Я как лучше хотел, да! – обиженно пискнул Ухо Дятла. – Чтобы точно знать, да, куда сворачивать, да….
– Молчи, падла! – задыхаясь, прохрипел Крыс. – Придушу на хрен!
Он сидел на сухой кочке спиной к нам, закрыв лицо руками.
– Видите ли, – объяснил граф, – наш непревзойденный проводник, боясь ошибиться, вывел нас чуть левее места, удобного для подъема. Там, еще в незапамятные времена, сель размыл склон, и подняться сможет, как он утверждает, даже беременная женщина. К счастью, это недалеко – ориентировочно часа два-три бодрого шага.
– Вот скотина! – сказал я с чувством. – Мы же всего ничего от компутерского становища отошли!
– Достойнейший из проводников, – согласился граф. – Вот я и предлагаю, дорогой чародей, – пороть!
– Не надо пороть! – сурово сказал Касалан. – Контуперам заповедано ходить в сторону драконьих гор. Последний наш поход состоялся несколько поколений назад… Мы ведем вас по рассказам предков.
– А зачем пошли? – удивился Бьорн. – Раз заповедано?
– Пророчество, – сухо напомнил Касалан.
– Ну, если пророчество… – вздохнул Бьорн. – Я одного не понимаю: а что нам мешает подняться здесь? Мы ведь не беременные женщины!
– Как вы это себе представляете, дорогой друг? – сказал граф, выразительно поглядев на брюхо Бьорна. – Полагаю, здесь не залезть даже ящерице!
– Тю, – засмеялся Бьорн, – насчет ящериц врать не буду… А у нас, в Нидкурляндии, такой холмик любой ребенок осилит. Залезу, спущу вам веревки… в общем, справимся!
– Лучше я, – сказал Дик обреченно. – Да и рука у тебя…
– Дружище, – простонал Бьорн, – ну хватит уже! А насчет руки не беспокойся – на мне все как на боге заживает!
– Моя жизнь все равно принадлежит…
– Я – сказал! – топнул ногой Бьорн. – Вот еще наказание мне на голову… Ты залезешь вторым, когда я сброшу веревку. И поможешь затащить поклажу и остальных!
Он открыл свой мешок, достал оба мотка веревки (это были плетеные шнуры толщиной примерно с указательный палец) и повесил себе на правое плечо.
– Вы хорошо видите этот обрыв, дорогой друг? – с сомнением спросил граф. – Он только местами склон, а местами – просто навес какой-то. Поправьте, если я ошибаюсь, но если вы разобьетесь и мы потеряем вас – весь наш поход потеряет смысл. Вы единственный, у кого есть знакомые драконы и кого они приглашали в гости!
– Я и не такие обрывы видывал, – беспечно сказал Бьорн. – Не волнуйтесь, все хорошо будет.
Он взял у меня флягу, прополоскал рот и, к моему удивлению, сплюнул пиво на землю. После чего полез. Мы все завороженно смотрели на него.
Пробежав несколько пологих метров до первого отвесного места, Бьорн подпрыгнул, как мячик, ухватился за торчащий из глины куст, рванул его на себя, ловко взбрыкнул ногами и опять подпрыгнул. Выдранный с корнями куст падал вниз, как в замедленной съемке, но Бьорн уже был выше – лежал животом на черном выступе скалы, под которой этот куст недавно рос. Разлеживаться Бьорн не стал и полез дальше, но не вверх, а куда-то налево. Присмотревшись, я заметил едва заметную трещину, зигзагом шедшую от черной скалы у подножия склона почти до самого верха (этой трещины Бьорн и придерживался). Он больше не прыгал, но двигался быстро, без суеты.
Я любил иногда посмотреть видео безбашенных альпинистов или паркурщиков. Там действовали ребята как на подбор маленькие, жилистые, сухие (одним словом – плоские ребята). Я всегда думал, что это необходимое условие для подобного времяпрепровождения. Я ошибался: оказывается, скалолазу может пригодиться и пузо. По крайней мере, Бьорн своим пользовался вовсю… Пластикой он напоминал помесь ласки и горного козла. Ну, если бывают козлы, отожравшиеся до таких размеров.
Задержался он только у самого верха – обрыв заканчивался выступающим каменным карнизом. Я было решил, что все, опаньки, застрял Бьорн, но не на таковского попал. Чуть передохнув, Бьорн взмахнул мотком веревки, зацепился им за какой-то невидимый снизу выступ, вскарабкался по этому мотку и скрылся, перевалив через карниз. Граф зааплодировал, я поддержал, Дик оглушительно засвистел в два пальца, а Касалан заколотил в бубен.
Из-за карниза, разматываясь на лету, вылетела веревка, ударилась о склон, отскочила и упала у наших ног (длины хватило с лихвой, остался даже запас). Через минуту та же участь постигла и второй моток, а над карнизом появилась голова Бьорна.
– По этой лезьте! – крикнул он, дергая за один из шнуров, – а этой обвязывайтесь, страховать буду!
Дик помахал Бьорну, обвязал себя на талии одним из концов, соорудив хитрый скользящий узел. Затем надел на спину свой здоровенный мешок, спереди повесил тощий мешок Бьорна и полез, отталкиваясь ногами от склона и быстро перехватывая руками второй шнур. Весь подъем занял у него не более двух минут. За Диком была моя очередь.
– Оставьте мешок, – посоветовал граф, – вещи лучше поднимем отдельно.
Я с облегчением оставил мешок, который собирался напялить по примеру Дика. И без мешка задача не казалась мне слишком легкой.
Так ловко, как Дик, я лазить по веревкам не умел, тонкий шнур резал ладони. К счастью, мне здорово помогала страховка на поясе – она, рывок за рывком, подтягивала меня к карнизу. В итоге за основной шнур я только придерживался, и зад мой находился примерно на одном уровне с головой. Полметра вверх – и повис на страховке, полметра вверх – и опять повис. Боюсь, мужикам снизу я больше всего напоминал куль с картошкой… За страховку Бьорн с Диком меня и вытянули в конечном итоге.
Наверху с меня первым делом сняли веревку, и Дик швырнул ее вниз. Я огляделся. Обрыв, дальше, изредка, огромные деревья (к ближайшему из них были привязаны шнуры). Мох. И никакой травы, что радует… Сил у меня почти не осталось, но пришлось еще немного поработать. Я взялся за веревку вместе с Бьорном и Диком. Следующим мы вытащили легкого Ухо Дятла.
Рассудив, что теперь мужики и без меня справятся, я отошел в сторону и рухнул на мох, блаженно раскинув в стороны руки и ноги. Ноги гудели. Предвечернее небо надо мной было чистым, темным и глубоким-глубоким. Как там дома, интересно? Львовна поди уже схватилась, все морги с больницами обзвонила… думает, пора или нет в полицию обращаться. Зато Катька накормлена, Мымреныш мой… Я ненадолго задремал. Разбудил меня грубый голос:
– Пламенный чародей… или как там тебя. Короче, ты, звезда пятиконечная, – хватит разлеживаться!
Кажется, это был Крыс.
– Шестиконечная же, – проворчал я сонно, не открывая глаз. Вставать мне категорически не хотелось. – Шести… Отвяжись, гад! Пропади, исчезни, растворись, смойся…
Однако Крыс не отвязался и не растворился, а, наоборот, принялся меня довольно грубо тормошить и даже попытался перевернуть на бок.
– Ну ты, могендовид, вставай уже…
– Перестань! – возмутился я. – Не советую меня обижать. Среди моих заклинаний всякие попадаются. Скажем, «Поросенок в блямбах» – бывшая «Немочь» – тебе вряд ли понравится! Как там было-то… м-м-м… «Твой вдох предстанет мерзким ядом. Твоя же плоть – твоим врагом!»… Третью строчку не помню, но поверь – тоже злобненькая строчка.
Крыс перестал меня теребить и оглушительно чихнул, забрызгав мне всю щеку.
– Что за свинство! – Я рывком сел, открыл глаза, увидел Крыса и заорал: – A-а! Я не хотел! Не хотел я этого, братушка, прости!
Крыса было не узнать. На отекшем, покрытом расчесанными шишками лице выделялся, наполовину утонув в водянистых щеках, распухший сопливый нос. Не такой уж и большой, как оказалось… Сквозь заплывшие щелочки век лихорадочно блестели слезящиеся поросячьи глазки. На белых усах висела огромная сопля.
– Не ори, – сказал Крыс, расцарапывая очередную болячку на лбу расцарапанной опухшей рукой, – не баба, чай!
– Ты свою рожу видел? – Я был готов провалиться сквозь землю.
– И видеть не хочу! – заявил Крыс и смачно чихнул. – У меня аллергия на эту скотскую траву. А-а… А-пчхи! И этих скотских слепней…
– Точно аллергия? – спросил я, чувствуя, как отлегает у меня от сердца. – Проклятье, ты меня напугал! Аллергия – это хорошо… это просто здорово!
– Да уж куда уж лучше, – с сарказмом сказал Крыс. – Касалан обещал отвар сварить, чхи, говорит, поможет. Можно у Бьорна подлечиться, но он пока попросил терпеть, мол, ап-чхи!.. засечь его могут. Ежели… Ап-чхи! Чхи! Чхи! Ой, елки… Ежели он за чудеса свои примется… Помоги ребятам, я прилягу пока…
– Лежи, конечно! – Я вскочил. – Тебе принести чего, может?
Крыс помотал головой, свернулся калачиком и закрыл лицо руками…
Наши мешки кто-то уже стащил в одну кучу. Вокруг, мало отличаясь от мешков, валялась большая часть отряда. Совсем рядом со мной – Маленький Дик, ничком. С другой стороны ворочался непрерывно чихающий Крыс. Осунувшийся, с еще более резкими чертами лица, полулежал, прислонившись к ближайшему дереву, Касалан. Рядом с ним, на спине, засунув касалановский бубен под голову и раскинув руки и ноги на мой манер, уютно развалился граф. Ухо Дятла видно не было. Бьорн стоял на коленях над сложенными домиком сухими ветками и старательно бил каким-то камнем по какой-то железке. От каждого удара падал сноп искр, но костер загораться не спешил.
– Энди, – окликнул Бьорн, заметив меня, – если в состоянии, помоги дровишек набрать. Дело как раз для такого верзилы. Отламывай сучья с деревьев, до каких допрыгнешь, они сухие.
– Ладно, – сказал я, – сейчас. Две минуты.
Трясущимися руками я сорвал с себя кроссовки и носки и, блаженно застонав, поставил пятки на теплый мягкий мох. Ступни мои окрасились от размокших кроссовок в симпатичный сиреневый цвет. Спасибо Марине Львовне, она покупала. Сэкономила. Поддержала отечественного производителя!
Бьорн продолжал безрезультатно колотить камнем по железке.
– Может, для начала тебе подсобить? – предложил я. – Чего ты мучаешься?
– Да сыроваты малость дровишки, – отдуваясь, сказал Бьорн. – Подсоби, если не сложно.
– Раз плюнуть. Я, как-никак, Огненный чародей!
Накануне, пока Бьорн с подельниками отсыпались, я много времени просидел над листом с заклинаниями. Все мне за один раз было не выучить, поэтому я выбрал пять, показавшихся наиболее полезными. И сейчас мне даже не пришлось прибегать к помощи распечатки – «Зажигалку» (по-новому «Благословенный очаг») я помнил наизусть.
– «Хоть буря снежная ярится, – продекламировал я, показывая на сложенные ветки. – Хоть ветер обдает дождем: из искры – пламя возгорится. Ом!»
Дымом запахло сразу. Ветки вспыхнули через пару секунд.
– Здорово у тебя выходит, – похвалил Бьорн, отодвигаясь от жара весело потрескивающего костра. – Лихо. Может, научишь при случае?
– Запросто, – сказал я. – Мне не жалко. Странно, что ты такой простой фигни не умеешь.
– Ну, мало ли кто чего не умеет. – Бьорн смутился. – Учитель тоже, бывало, говорил… Впрочем, давай лучше не сейчас. Сейчас все-таки надо дров набрать, ночь скоро.
Я пожал плечами и поковылял к ближайшему дереву (ох, ноги мои, ноженьки)… Дерево было похоже на сосну, но не сосна, лиственное. Действительно, сушняка и прочего хвороста на мху под деревьями было не видно. Я встал на цыпочки, дотянулся до нижней ветки и повис (ветка была толстая и сухая). Из-под дерева на меня не мигая смотрел Касалан. Я висел, как тряпка, и чувствовал себя полным болваном.
– Душно, – сказал я Касалану, дрыгаясь в попытке сломать проклятый сук. – Неужели и ночью будет так душно?
– Да, – разлепил синие губы Касалан. – Ночь будет теплой.
Ветка не ломалась. Потихоньку перебирая руками, я пополз к концу сука, увеличивая рычаг, но не дополз и сорвался, едва не свалившись на графа.
– Осторожнее, прошу вас! – возмутился тот. – Нельзя быть таким неуклюжим.
– Советовать все мастера. Помогли бы лучше!
– А идите-ка вы в задницу, дорогой мой, – ласково сказал граф, глядя в небо и улыбаясь.
– Гм, – сказал я растерянно, поскольку никак не ожидал наезда от графа. Может, ослышался? – Куда идти?
– В задницу, – любезно повторил граф, все так же блаженно улыбаясь. – Не обижайтесь, но ваша жизнь в серьезной опасности. Позвольте объясниться. Дело в том, что сначала, когда мы только вышли, я нес свои вещи – и все было хорошо. Потом я нес свои вещи и поклажу Касалана, и все оставалось неплохо. Дальше я нес свои вещи, поклажу Касалана и мешок Крыса. Затем я отдал поклажу Касалана, мешок Крыса и свои вещи Касалану – и нес Крыса. Наконец я лег здесь и поклялся заколоть любого, кто потребует от меня активных действий в течение ближайшего часа. Меч у меня под рукой. Вы следите за ходом моей мысли, любезный Энди?
– Да лежите себе! Кто против? Костер-то надо…
– Костер немного подождет, – отмахнулся граф. – Я вижу, вы сами на ногах не стоите. Мой вам совет: ложитесь отдохнуть рядом. Бубен большой, небо бездонное, а о Крысе обещали позаботиться Бьорн и Касалан.
– Благодарю за совет, – искренне поблагодарил я графа, растягиваясь рядом и положив голову на свободную часть бубна.
– Странные листья, – сказал граф, глядя вверх. – У меня на фамильном серебре выгравированы точно такие же. Хотя я точно знаю, что мои предки никогда не бывали в этих краях.
– А у меня нет фамильного серебра, – вздохнул я и, вспомнив доставшиеся от деда в наследство миски и ложки, добавил: – Только фамильный алюминий.
– Наш род не настолько богат, – вздохнул граф, – мы никогда не владели алюминием…
– Простите, если вопрос неуместен. Но я с утра хочу спросить: почему вы пошли с нами, граф? Мотивы Дика и Крыса более-менее понятны, а вот ваши… Или тут просто тяга к странствиям и любопытство?
– Не без любопытства, конечно. – Граф с иронией скосил на меня глаза. – Видите ли, дорогой друг, домой возвращаться мне нет никакого резона, в Чеширии я объявлен вне закона, там меня просто казнят. Но мне здорово повезло попасть именно на земли контуперов. Перед тем как заявить о своих законных притязаниях, я хочу узнать больше. Это своего рода рекогносцировка.
– Погодите, – удивился я. – О каких притязаниях речь?
– Это забавная, хотя и немного грустная история. Дело в том, что в войне… вы знаете о войне?
– Я о многих войнах знаю. Но все они случились в другом мире.
– В нашем их тоже было немало. Да и будет, к сожалению… Но случившееся двести лет назад противостояние магов с Одним и богами мы называем просто – Война. С большой, так сказать, буквы. Война эта длилась два десятилетия, в нее были втянуты все народы. И не только люди: на стороне магов сражались считавшиеся до того непобедимыми рогатые брей и часть демонов, а за Одного и богов бились драконы. Чеширия, к счастью, сразу встала под руку Одного…
– Что-то вы слишком издалека начинаете! – зевнул я.
Меня опять клонило в сон. Мимо прошелестели шаги, я повернул голову и увидел Ухо Дятла, который, перекосившись, пер два больших, литров на десять, котла, наполненных водой. Приятно было видеть этого достойного контупера молчащим. Уходили сивку крутые горки… хватит с нас графа.
– Так надо, друг мой, – сказал граф, – впрочем, я уже перехожу к сути. В одной из решающих битв Войны отличился простой чеширец. Он сразил мага, одного из самых могущественных на то время. И, разумеется, сам пал – превратился в камень, таково было посмертное проклятие чародея… Кстати, если не секрет, а вы на себя какие посмертные проклятия наложили?
– А вы?!
– Но я же не маг… я вас прекрасно понимаю, любезный друг. Будь я магом – тоже не стал бы болтать о таких вещах. Так я дорасскажу. Вы, наверное, уже сами догадались, что этот ловкий чеширец был граф Константанцинный, прямым потомком которого являюсь я.
Генеральный секретарь церкви Одного, а этот пост в те страшные годы занимал герцог Апап, издал эдикт. Поскольку свободных земель на тот момент не было, а наградить окаменевшего героя было необходимо, эдикт объявлял и сам доблестный монумент, и его наследников королями Всея Контуперии и Окрестностей – тогда уже было известно, что за морем живет такое племя. Один эдикт одобрил и подписал.
– Огненный чародей, чужеземец не сказал тебе самого главного! – возмущенно вмешался Касалан. – Контуперы – любимые питомцы Одного! Еще до войны он запретил чужеземцам плавать к нам и вмешиваться в нашу жизнь.
– Да, тут есть небольшое противоречие, – согласился граф, – в результате которого законные короли Всея Контуперии никогда не бывали в своем королевстве и никогда не видели своих подданных. И, что самое печальное, даже налогов с них никогда не получали…
– О налогах даже и не мечтай! – буркнул Касалан. Подумал и мрачно добавил: – Ваше величество.
– А что стало с окаменевшим? – спросил я. – Надеюсь, его расколдовали?
– Это, увы, невозможно, – сказал граф. – Хотя есть надежда, что со временем заклятье потеряет силу и предок оживет. Сначала мы держали его в парке, но там, сами понимаете, – голуби, непогода, псы лапу задирают… Отец выделил для статуи отдельную комнату в замке. С тех пор специальный человек поддерживает в ней нужную температуру и следит за влажностью… Но я вижу, вы опять зеваете. Поспите немного, дорогой Энди, это вас освежит.
Я благодарно закрыл глаза и почти сразу задремал, как провалился. Спал я опять недолго: надо мной раздался оглушительный треск, и сразу вслед за треском что-то твердое обрушилось мне на грудь, выбив из меня дух.
– Ну вот, она все-таки сломалась, – услышал я спокойный голос графа. – Скажите, Дик, вам что, других деревьев мало? Вы едва не наступили на меня и пришибли своим суком несчастного Энди!
– Извини, Энди, не хотел, – пробасил Дик. – Ну хватит играть в червяка. Подумаешь, палочку на него уронили…
– Больно дерется проклятая палка, – простонал я, смаргивая слезы и пытаясь набрать воздух в легкие. Ну почему, почему его не повесили, когда была такая возможность? – Ладно, забудем… Свои люди, сочтемся.
– Забудем и сочтемся, – наставительно уточнил граф, – разные вещи, милый Энди. Настолько разные, что у нас их даже называют антонимами.
– Какие все умные! – буркнул я. – И вовсе не антонимы это, нечего! Антоним к «забудем» будет «вспомним», вот.
– Энди, – окликнул меня Бьорн. – Хватит там ползать! Иди к нам, поможешь с Крысом, все равно ничего не делаешь.
– Ну почему графа никто не дергает? – возмутился я. – Ладно, помогу…
Крыс все так же лежал недалеко от обрыва, свернувшись калачиком и чихая. Над ним склонились Касалан и Бьорн. Касалан сжимал в руках дымящуюся кружку с каким-то варевом.
– Подержите его, – распорядился он. – Да не так, пусть сядет…
– Ox, – проныл вконец расклеившийся Крыс сквозь чихание, – ох, не могу… Дайте помереть спокойно…
– Пей! До дна, до дна!
Зубы Крыса выбили частую лихорадочную дробь по кружке, половина варева пролилась ему на грудь. Однако, выпив, Крыс немедленно перестал чихать. Вместо этого немного побился в наших руках в припадке, похожем на эпилептический, и затих, видимо потеряв сознание.
– Эх, – сказал Бьорн, – да демон с ними со всеми того-этого! Подвиньтесь, дайте-ка я!
– Умоляю Великого не делать этого, – строгим, вовсе не умоляющим тоном сказал Касалан. – Погоня рядом. Я чую… Они уже у контуперов, в нашей деревне.
– Ну, тогда разницы никакой, – сказал Бьорн, – за нами все равно удобная тропинка осталась. Подвиньтесь!
– За нами нет тропинки, – возразил Касалан. – Вы все слышали, как я камлал в дороге. К рассвету духи поднимут траву и сотрут наш след.
– Спасибо, конечно, – вздохнул Бьорн, – спасибо. Но все равно это вряд ли поможет. Мы не слишком-то резвы.
– Они не догонят нас, – сказал Касалан твердо, – мы будем у драконьих гор раньше!
Я наклонился и прижался ухом к груди Крыса. Что-то там еще плюмкало и сипело.
– Вроде дышит…
– Пока дышит, – уточнил Крыс чуть слышным шепотом.
– Подвинься, говорю! – Бьорн пихнул Касалана. – Пусть ему суждено скоро умереть, но он умрет не так.
– Я отвечаю за больного, – не отпихнулся Касалан. – Завтра утром он будет способен продолжить путь. Великий забыл, что его преследует и третья сила?
– Ефрей-то? Тоже мне третья сила! Кишка у него тонка. Ефрея всегда можно заговорить, это все Небеса знают. Хотя он может вызвать демона… а демон нас, конечно, того-этого…
– Ну что, гиганты медицины, как дела? – спросил подошедший к нам граф. В руках он держал одеяло. – Что решил консилиум? Что необходимо сделать в первую очередь: трепанацию, ампутацию или эпиляцию? Давайте на одеяле перебазируем пациента к костру, пусть чихает с удобствами.
– Я сам перебазируюсь, – просипел Крыс. – Пойло вроде помогает. Еще есть?
Мы помогли Крысу подняться и дойти до костра, у которого суетился Ухо Дятла. Склонившись над нагревающимся котлом, он явно вознамерился бросить туда что-то из лежащего рядом раскрытого мешка…
– Не сметь! – крикнул Бьорн, бросаясь вперед и отвешивая контуперу подзатыльник. – Вредитель! Отойди! Пока не испортил все!
– Так есть же хочется, да! – плаксиво проныл Ухо Дятла, и я вдруг почувствовал зверский голод.
– Уйди, уйди, я сам! Это надо же было додуматься, в не закипевшую воду… – Бьорн отодвинул контупера и полез в мешок. – Лучше дров поруби, чтобы я ночью топориком не брякал…
– Скоро сготовится? – спросил я, сглатывая слюну.
– Минут через двадцать, – проворчал Бьорн, ловко разворачивая какой-то сверток. – Если мне мешать не будут…
Я сходил, забрал из своего мешка меховое одеяло, трубку, табак и вернулся к костру. Вокруг огня собралась уже вся компания. Компания дружно уставилась на священнодействующего над котлом Бьорна. Пахло мясным, вкусно и остро. Я постелил одеяло и уселся между графом и Ухом Дятла, напротив Маленького Дика, у которого непроизвольно шевелилась нижняя челюсть, как будто он что-то жевал.
– Меня Красноносый Джем готовить это дело учил, – сказал Бьорн, – вместе с котлом стрескаете и не заметите!
Я закинул голову. Было еще совсем светло (и чувствовалось, что будет светло еще часа два). В Подмосковье в это время частенько уже выползает бледная загадочная луна, но тут луны не было. Зато были две яркие даже сейчас звезды.
– Ночь тиха, – сказал я по ассоциации. – Пустыня внемлет богу. И кишка с кишкою говорит…
– Какая же это ночь? – возразил Бьорн. – Художник должен быть правдив! Хотя стихи и недурные.
Я хотел сказать, что это не мои стихи, что я их просто переврал, – но не успел.
– На последнем банкете в честь именин его превосходительства градоначальника, – порадовал нас граф ценным сообщением, – среди прочего подавали печеную телятину. Вы не поверите, господа! Ингредиенты простейшие! Сначала нарезанные толстые куски вымачиваются в вине, немного петрушки, ломтики лимона и банальнейший соус из хереса с горчицей… Но когда вам ее подают и вы ее режете, а на подогретое серебро блюда сочится розовый сок…
– Буйволица, – веско и сурово перебил Касалан. – На празднике второго урожая.
– О, какая была буйволица в позапрошлый год, да! – взвыл Ухо Дятла. – Мне досталось ребро, а на нем кило мяса, да! Бедные, бедные чужеземцы, они никогда не пробовали и кусочка нашей буйволицы…
– Да фигня это все! – не выдержал я, отбрасывая недозабитую трубку в сторону. – Знаю я про вашу буйволицу! Отстой! Целиком, на вертеле! Половина сгорела, половина сырая! А вот мама брала нашу чугунную гусятницу, и в нее поросенка, да с гречневой кашей и грибочками…
– Заткнитесь все! – проревел Маленький Дик. – Вы не пробовали акульи плавники под маринадом, так что заткнитесь!
– Да иди ты со своими плавниками… – просипел малость оклемавшийся Крыс. – И со своим маринадом! Берете маленьких карасиков, крохотных, вот таких, – Крыс показал опухший мизинец, – чистите – и на сковородочку, в шипящее масло. Потом варите молоденькую картошечку и непременно сметанки… Бьорн, когда мы наконец жрать будем?
– Скоро, – пробуя, пообещал Бьорн. – Уже почти. Минут пять потерпите.
Я нашел трубку, закурил и заставил себя не слушать этих садистов. Как-нибудь уж высижу пять минут… Главное, надо будет себе порцию посолиднее урвать (я большой, мне надо гораздо больше калорий, чем, допустим, хлюпику Крысу)… Помню, дед для пельменей обычно проворачивал в мясорубке три сорта мяса – свинину, баранину и… Нет, так дело не пойдет, надо от еды абстрагироваться! О, поучу-ка я свои заклинания, пока время есть. Отвлекусь. Я достал и развернул распечатку.
– Позвольте поинтересоваться, любезный друг Энди, что за письмена вы с таким интересом изучаете? – спросил граф.
Видать, тоже решил отвлечься. Я обнаружил, что положил листок с заклинаниями ему на колени.
– Впервые вижу столь удивительные иероглифы, хотя в свое время, признаюсь, изучал многие виды письменности. И с каким искусством они написаны!
– Никакого особого искусства, – проворчал я. – Лазерный принтер и новый картридж – вот и все искусство… Хотя картридж в данном случае старый, вон полосу оставил.
– Ничего не понял, – сказал граф, – но спасибо за объяснения. Видимо, очередная магия, я уже привыкаю.
– Половина отряда магов, – просипел Крыс, – а простого дождика вызвать не могут. Духотища невозможная!
– Я не маг, я бог, – сказал Бьорн, подсаливая свое варево, – а дождик и правда не умею.
– А я маг, я умею, – похвастался я, – я много всяких дождиков умею!
– Ну так пусть будет дождик, – попросил Крыс, раздирая ворот рубахи и шею ногтями. – И ветерок…
– Да пожалуйста, – сказал я, елозя пальцем по распечатке. – «Животворящий», боюсь, слишком теплый, «Тещины слезы» мы вряд ли переживем… Вот вроде подходящий – сейчас сделаем попрохладнее…
Встав, я по-ленински тыкнул рукой в небо и, наслаждаясь общим вниманием, торжественно провозгласил:
– «Вихри враждебные»! Исполняется впервые… ну, мной – впервые. Итак. Пусть сильнее дунет ветер! Пусть сильнее грянет гром! Пусть промокнет все на свете… Ом!
Со словом «Ом» мгновенно почерневшее небо рухнуло вниз, к самым нашим головам, и разломилось на куски многосуставчатой ослепительной молнией. Ледяной смерч ударил по костру, перевернул котел и швырнул прямо мне в лицо несколько пылающих головешек. Защищаясь, я вскинул руки и упал на спину. Ветер рывком выхватил из моих пальцев распечатку. Издевательски, так громко, что заложило уши, расхохотался гром. Вокруг, высоко отскакивая от земли, защелкали здоровенные градины. Чувствительно получив по макушке и плечу, я бросился вдогонку за распечаткой, и тут град пошел стеной. Я упал, поскользнувшись. Полыхнула новая молния, и я увидел, что драгоценную бумажку прижало к стволу дерева. Раня босые ноги о ковер града, втянув голову в плечи и матерясь, я поскакал к ней. Ветер так сильно прибивал бумагу к стволу, что отлепить ее удалось с трудом. Молнии били уже каждую секунду, градины стали еще больше, хотя крона дерева и защищала меня от прямых ударов…
Наверное, продолжалась вся эта вакханалия не слишком долго, но мне это время показалось вечностью. Съежившись у корней и вцепившись в них, я ждал, когда меня или поразит молнией, или оторвет от дерева порывом ветра и швырнет вниз, с обрыва. Дуло так, что было трудно дышать, пальцы на руках окоченели и не слушались. От грома болели барабанные перепонки, мне казалось, что я оглох. Холод пробирал до костей… «Чтобы стоять, я должен держаться корней», – шептал я, как бы молясь, хотя вовсе и не стоял…
Потом вдруг стало полегче. Сначала как-то разом кончился град, как отрезало, а молнии стали бить заметно реже. Ветер стих, будто выключили исполинский кондиционер. Сразу потеплело. Тучи, быстро рассеиваясь, поползли в стороны и вверх. Я набрался мужества, с трудом разжал негнущиеся пальцы и поднялся. Землю устилали тающие градины, котел, в котором три минуты назад томился вожделенный ужин, далеко откатило от разоренного костра. Спутники мои, растерянно сбившиеся в кучу под соседним деревом, смотрели на меня с одинаково недоброжелательным выражением на лицах. Я порадовался, что деревья растут тут так редко и что нас разделяет не меньше десяти метров.
– Милый Энди, друг наш! – окликнул меня граф. – Идите, пожалуйста, скорее сюда. Есть интересный разговор!
– Убью-у! – проорал менее сдержанный Маленький Дик, видимо, забывший, что остаток дней он собирался посвятить добрым делам.
Дик схватил с земли особенно чудовищную, каких и в природе-то не бывает, с кулак, градину и запустил ее в меня с молодецким хаканьем.
Градина со свистом ушла в листву высоко над моей головой. Раздался пришибленный короткий вскрик, сверху затрещало – с дерева падало тяжелое. Я машинально отскочил в сторону, а на то место, где я стоял только что, рухнул странный человечек в коротком шелковом халате (у Львовны похожий, она его зовет «купальный»). Человечек был так мал, что сначала я принял его за ребенка.
В руках человечек крепко сжимал сломанную ветку и с ужасом глядел на меня. Белки глаз у него были красные.
– Ты кто? – ошарашенно спросил я. – И как ты там этот кошмар пересидел?
Упавший с дерева малыш отбросил ветку в сторону, перевернулся и на четвереньках бойко поскакал прочь, в сторону дерева, под которым укрылись мои товарищи.
– Красноглазые атакуют! – взвизгнул Ухо Дятла, ловко подпрыгнул, уцепился за обломок нижнего сука и по-обезьяньи полез дальше. – Спасайся кто может, да!
Граф выхватил меч, и вместе с Касаланом, вооруженным бубном, они дружно шагнули вперед, заслонив собой Бьорна. Маленький Дик, пораженный последствиями своего броска, застыл на месте с открытым ртом. Самым резвым оказался Крыс. Не переставая чихать, он в два прыжка настиг и оседлал красноглазого, затем ловко накинув удавку тому на шею. Волосатые ручки красноглазого подогнулись, и он упал на живот, безуспешно стараясь просунуть пальцы между удавкой и своим горлом.
– Как посмел ты, пожиратель сена, появиться на дороге великих воинов? – полюбопытствовал Касалан, подходя к ним и ставя ногу на плечо малыша.
– Хкххрр, – объяснил красноглазый.
– Дорогой Крыс, пожалуйста, не додушивайте пока до конца, – попросил граф, – сначала хотелось бы задать ему пару вопросов.
Крыс слегка ослабил удавку и, склонившись к самому уху красноглазого, негромко предупредил:
– Попробуй только пошевельнуться, и тебе конец.
– Кхххрр, – согласился красноглазый.
С дерева ловко спрыгнул Ухо Дятла, видимо сообразивший, что красноглазых не так много, как показалось ему вначале.
– Слезь с него, могучий Крыс, да, ты мешаешь отрубить голову этой вонючей собаке! – воинственно крикнул он, размахивая маленьким топориком, которым мы рубили ветки.
– Слезть-то я слезу, – сказал Крыс, тем не менее не слезая с пленника. – Но отчего сразу голову? Гораздо веселее было бы начать с какой-нибудь другой части…
– Прекратить! – Бьорн сорвался с места и врезался в Ухо Дятла всей тушей.
Контупер отлетел в сторону и плюхнулся в лужу с остатками почти растаявших градин.
– Один такой отрубил! А ну, быстро схватил котел – и за водой!
– Почему опять я, – заныл контупер, – я уже ходил, да! Чуть что, так Ухо Дятла да Ухо Дятла…
– П-шел, я сказал! – прикрикнул на него разбушевавшийся Бьорн и склонился над красноглазым. – А ты – выпей!
Бьорн поднес к губам дикаря флягу.
Красноглазый в ужасе замотал головой, но Бьорна было не удержать.
– Пей, – рявкнул Бьорн, – иначе я сам отрублю твою тупую башку!
Красноглазый обреченно припал к горлышку, наверное решив, что его хотят отравить.
– Пей, пей, – не унимался Бьорн, – еще пей, если жить хочешь. И если скажешь, что тебе не понравилось, я твоей участи не завидую!
– Ну хватит, ребята, – вмешался я, испытывая к красноглазому малышу искреннюю признательность. Нетрудно предположить, на чьей шее оказалась бы удавка, не свались он так вовремя… – Давайте с ним поговорим, наконец.
– Допросим, – поправил меня граф, – допросим, любезный Энди.
Маленький Дик опустился рядом с красноглазым и, схватив того за волосы, рывком приблизил его лицо к своему.
– Отвечать быстро и не задумываясь, – жестко сказал он, в упор рассматривая лицо красноглазого. – Что делал на дереве?
– Следил за вами, – сказал пленник, облизываясь и косясь на флягу.
Он совсем не был похож на контуперов. Крохотный, заросший не только на голове, но и по всему видимому телу рыжим курчавым волосом, очень смуглый. Под задранным зеленым халатиком красноглазый был одет в вязаные серые панталоны и безрукавку.
– Где остальные? – не отставал от него Дик. – Отвечать быстро!
– Не знаю… далеко… не скажу.
– Скажешь, – сказал Касалан, потрясая бубном. – Меня зовут Касалан, и мне ты все скажешь!
– Хорошо, – сказал красноглазый послушно, – тебе я все скажу, Касалан.
– Чего ждал? – Дик встряхнул красноглазого. – Думал напасть ночью?
– Ты не Касалан, – сказал красноглазый. – Пошел ты со своими вопросами…
– То есть как пошел? – обиделся Дик. – Куда пошел?
– Красноглазые не нападают, – веско сообщил Касалан, не дожидаясь ответа малыша, – красноглазые – добыча. Вот этот – славная добыча! Крупный. Тридцать килограмм неплохого мяса…
– Тьфу ты! – сказал Дик, отпустил волосы красноглазого и выпрямился, брезгливо вытирая руку о портки.
– Ты неплохого мяса не видел, – сказал Крыс.
– Тридцать кило – крупный? – удивился я. – Недомерок какой-то!
– Я красноглазых не ем, – скривился Бьорн.
Недомерок заплакал. А может быть, сделал вид, что заплакал.
– Не зря говорили старейшины, – посетовал он, – что высшие силы покарают меня…
– Покараем, – проворчал Бьорн, – вот еще… Заняться нам больше нечем! А за что, кстати?
– Во всем виноват пьяница Синебрюхий Окунь, – горестно забормотал красноглазый сбивчивой скороговоркой. – Я отказывался, а он все – «прыгнем! давай прыгнем»… а я упал и раздавил муравейник на северном склоне забытого оврага…
– Считаешь муравьев священными животными? – удивился граф.
– Все живые существа священны, – истово сказал красноглазый.
– Мужики, – обрадовался я, – мы поймали святого! Давайте скорее его… впрочем, ладно. Я сегодня добрый.
– Я-то думал, – разочарованно хлюпнул Крыс, снимая удавку с шеи красноглазого малыша.
И тут, совершенно неожиданно, малыш взбрыкнул задом. Крыс перелетел через него и покатился в сторону. Мгновенно прыгнувший красноглазый с криком «кий-йя!» одной ногой влепил точно в пах Дику, а второй вышиб бубен из рук Касалана. Дик упал, сжимая ладонями поврежденное место, а Касалан бросился ловить свой инструмент. Приземлившись на землю, красноглазый, как заправский танцор брейка, крутанулся волчком и подсек пяткой ноги графа. Граф шлепнулся на пятую точку и выронил меч.
– Ты не высшая сила! – крикнул красноглазый Бьорну. – Бреи вернутся – и наступит истина!
Красноглазый снова взлетел в воздух и двумя сложенными вместе волосатыми ступнями выстрелил Бьорну в голову. Но тот успел присесть на колено, и красноглазый, промазав, пролетел над ним, ловко перекатился через плечо и бросился наутек.
– Лови! – крикнул Ухо Дятла и швырнул пустым котлом из-под несостоявшегося ужина наперерез улепетывающему красноглазому.
Малыш ловко перепрыгнул через котел и почесал от нас с удивительной скоростью, только халатик замелькал…
– Ну, и чего здесь было? – сказал Бьорн удивленно. – Нормально! Один случайный лилипут всех вырубил. Мы молодцы, конечно!
– Да, – сказал я, – но нас-то он не вырубил…
– Значит, на нас с тобой вся надежда, – вздохнул Бьорн. – А жаль.
Он склонился над Маленьким Диком, который лежал на боку, судорожно сжимая ладонями пах.
– Дай посмотрю, дружище. – Бьорн постарался отвести руки Дика. – Успокойся, я ничего и не делаю. Ого… мне бы такое того-этого… Пустяки, все цело. Пройдет через пару часов!
К нам подошел Касалан. Он ласково поглаживал свой бубен, который, похоже, был цел.
– Моя вина, – угрюмо сказал он. – Думал, я его контролирую. А теперь поздно, на таком расстоянии не достать.
– Надо отсюда двигать, – предложил Крыс. Он выглядел получше, лицо уже не казалось таким опухшим и таким бледным. – Если этот тип приведет своих сородичей, нам крышка!
– Не приведет, – сказал Касалан.
– Дорогой шаман, не могли бы вы объяснить понятнее, с кем мы столкнулись? – расстроенно сказал граф. – Очень ловкий тип. Ему бы морпехов дрессировать!
– Обычный красноглазый, – сказал Касалан, пожимая плечами. – Это племя не чтит Одного. Красноглазые – бреепоклонники.
– А это что значит? – спросил я.
– Это значит, что поганые не причинят нам вреда… Ну, пока мы не начнем охотиться, или рыбачить, или каким другим способом смертоубийствовать. Тогда они постараются нам помешать. А если не смогут – позовут рогатого брея.
– Прикольно! – сказал я, вспомнив трогательную зверушку с картины в кабаке Красноносого. – Давайте скорее порыбачим!
– Лучше не надо! – Бьорн сердито посмотрел на меня. – Кстати, о бреях! В следующий раз предупреждай заранее, когда соберешься колдовать! Какое счастье, что в нашем мире почти не осталось магов…
– Постараюсь, – виновато кивнул я.
– Да уж постарайся! – сказал Крыс, хлюпая. – Чтобы мы успели тебя вовремя прикончить. Или вырыть убежище.
– Теперь я понимаю, – добавил граф с восхищением, – почему контуперы так вас боялись, дорогой Энди!
– Бьорн, а кто они, собственно, такие, – спросил я, чтобы изменить тему разговора, – эти рогатые брей? И чего вы, боги, их поминаете к месту и не к месту? Симпатичные зверьки, судя по твоей картине. Белые и пушистые…
– Эти белые и пушистые в Войну такого наворотили… – хмыкнул Бьорн. – Они пришельцы из другого мира, как и ты. Защищают жизнь во всех ее проявлениях… Вот ты сейчас комара прихлопнул, а рогатый брей за это посмотрел бы на тебя укоризненно, и ты, к примеру, от мигрени в обморок бы свалился.
– Да ладно! – не поверил я.
– Они тоже чародеи, – пояснил Бьорн. – Но заклинания творят молча. И лупят по мозгам так, что и не защититься от них. Даже богу. Правда, и сами никогда не убивают. Даже богов. Иначе та война по-другому бы закончилась.
– А на картине твоей что? Верхний же там несчастного брея рвет, как тузик грелку!
– Эпизод Войны. Бреи не просто так каждую букашку защищают. Если рядом с рогатым бреем кто-то разумный убивает – не важно кого, – брею становится плохо. Бывает, настолько, что он даже свои магические способности теряет. От болевого шока… Вот Верховный и устроил гекатомбу, чтобы одного из самых могучих бреев затоптать.
– Блин… Слушай, если их перебили, как красноглазые брея смогут вызвать?
– Некоторые выжили. Есть один остров – убежище уцелевших бреев и наших магов. Они там закрепились, и сейчас у нас с ними вроде как перемирие.
– Кстати, на корабле туда не добраться, – вставил Маленький Дик, – в тех местах мели повсюду, рифы и течения гадкие. На паровике можно было бы рискнуть, но и паровик, боюсь, не дойдет. Угля не хватит. Мы с ними торговать планировали…
– Так что, дружище, нам совершенно не стоит сейчас ловить рыбу, – завершил Бьорн, – хотя я и сам это дело очень люблю. Но нет, не стоит…
