Глава 27. Тарелка

Я осторожно выглянул наружу, стараясь не сильно отсвечивать и держа перед собой щит. Ага, вот она, турель. Похожа чем-то отдаленно на наши земные скорострельные зенитки. За броневым стеклом темная фигура стрелка-оператора, вернее, часть лица и массивная шея. Сидит в абсолютной безопасности, как ему кажется. А позади - серебристый диск с мигающими бортовыми огнями. Большой, метров пятьдесят в диаметре, не меньше. И как такой крышу не проломил?

- Попробую-ка я его снять, - решительно заявил Майоров.

- Осторожней, - предупредил я, но Гена жестом показал, что волноваться не стоит.

Однако сделать он успел всего один выстрел - да, оператор не заметил его в темноте под прикрытием полураспахнутой двери, но вот вспышка и последующее попадание в броню спровоцировали настоящий свинцовый шквал. Загрохотало, дверь затряслась - инопланетянин определенно целился в нее, стараясь уложить кучнее как можно большее число пуль. Я выставил вперед щит, прикрывая нас обоих, Марину мы благоразумно оставили чуть подальше от выхода. Раз, два!.. Что-то громко кракнуло, будто сломалось старое дерево, и в щите появилась огромная сквозная дырень. Как так? Он его пробил? Одной-единственной очередью? Некогда думать! Мы вовремя среагировали, отпрянув от опасного прохода, и...

- Айй! - Майорова все-таки зацепило, но рикошетом, и хотя бы это радует. Наверняка и тут сработало его чувство опасности, заставив в самый последний момент увернуться, отделавшись лишь ранением. Правда, как назло, ему разворотило то самое плечо, что еще не так давно с упоением грызла крыса-чужой. Наверное, в этот момент виртуальные ощущения наложились на прошлые переживания, и Гену буквально скрутило от боли.

Не помню, как я оттащил раненого хоккеиста с линии огня - хотя по ощущениям это длилось целую вечность. Очутившись в безопасности, я использовал на нашего Кейси аптечку, и теперь тому стало заметно лучше.

- Все нормально? - спросил я, и Майоров кивнул. Вид у него, конечно, был тот еще, но он держался.

- Нам не пройти, - неожиданно подала голос Марина. Это что еще за упаднические настроения? - Твой щит против турели не тянет, а без него, Кир, у нас даже и шанса нет.

- И что ты предлагаешь? - возмутился Майоров. - Сдаться? Да ты что! Я тебя не узнаю, Марина!

- Я могла бы попробовать на него как-то воздействовать...

- Ты имеешь в виду оператора? - уточнил я.

- Ага. Попробую сбить ему прицел, но этого надолго не хватит. Лучше что-нибудь посерьезней, но я не знаю, получится ли.

- И как будем прорываться дальше? - спросил Гена.

- Как вариант, кого-то можно пустить в качестве живца, - пожал я плечами. - Марина будет занята своими штучками, ей не до игры в салочки. У тебя стрельба выше единицы, и это наш шанс попробовать достать пришельца... Остаюсь я. Пробегу, сколько смогу - попробую потянуть время, виляя из стороны в сторону - будем надеяться, этого хватит, чтобы хоть один из вас успел справиться с этим Робином Гудом.

- Идиотизм, - выдал Майоров. - Ты когда-нибудь бегал от пулеметной очереди?

- У тебя другие идеи? - вскинулся я, но тут же успокоился. - Не забывай про Марину - она псионик, и если с жабами внизу справлялась, с этой тоже получится. Ты ведь сможешь, Марин?

- Смогу, - голос не ее. Тяжело порой улавливать правильные интонации, но то, что никакой уверенности нет, я и так прекрасно понял. - Только в обморок бы не грохнуться...

Обморок? Похоже, она действительно что-то серьезное задумала... Как тогда, когда полезла ко мне в голову. В тот раз все вышло не особо хорошо для нас обоих, но, может быть, теперь повезет? Тем более, разве есть другие варианты? У нас нет большого отряда с игроками разных классов, нет высоких уровней. Нас всего трое - лайфхакер, стрелок и псионик в инвалидном кресле. Та еще команда... Но кто сказал, что мы не в состоянии решить проблему? Хотя бы попробовать!

Вдвоем мы подтащили Марину поближе к двери, но так, чтобы максимально обезопасить ее от случайного попадания. Оператор тем временем вел себя странно - постреливал периодически в нашу сторону, выбивая цементную крошку, и несколько раз поворачивал турель по широкой дуге, будто ожидая нападения с других флангов. Я было понадеялся, что Гене удастся поймать в прицел тушу буфонида, когда тот откроется, но хитрая жаба, очевидно, учитывала подобную вероятность и действовала осторожно. Значит, такой вариант исключаем... Интересно, кстати, почему он все-таки начал по сторонам крутиться? По всей видимости, кто-то из наших гостей атаковал его с разных направлений, вот искусственный интеллект и учитывает теперь возможный повтор. Через окна они, что ли, на крышу лезли?

Я выбрал момент, когда турель с жабой в очередной раз повернется, и выскочил на крышу. Буфонид среагировал почти мгновенно, и орудие, взвизгнув сервоприводами, нацелилось на меня. Прыжок в сторону! Есть - очередь прошла мимо, но как же, черт возьми, это страшно! Буфонид медленно проворачивал турель, накрывая окрестности свинцовым одеялом.

Шаг, другой, в сторону! Еще шаг, второй, третий! В сторону! Как я теперь был благодарен нашему Олегу Ивановичу, учителю физкультуры и по совместительству преподавателю ОБЖ. А я еще, помню, смеялся над его уроками - бывший вояка однажды учил нас поведению во время боевых действий или терактов... Не верил я тогда, что мне подобное пригодится.

Шаг, другой, лечь, прокатиться! Встать, еще шаг! В сторону!

Пулемет, такое чувство, застучал еще яростнее - словно злился за компанию со стрелком, что бегающая мишень оказалась такой живучей. Но долго мне так все равно не протянуть. У Марины, судя по всему, ничего не получается, вся надежда на Гену. В сторону, в сторону! Заставить буфонида развернуть турель, чтобы хотя бы чуть-чуть его бок приоткрылся, и Майоров смог бы попасть.

В этот миг я с ужасом понял, что меня сейчас накроет. Турель действительно развернулась в попытке инопланетной жабы дожать верткую мишень, вот только сам я оказался в тупике - крыша кончилась, и мне оставалось либо прыгать вниз, либо ложиться под пули. До чего странное чувство... Я, оказывается, еще успеваю о чем-то думать, пока горячий свинец со свистом пролетает все ближе и ближе к телу. Такому хрупкому...

Меня будто сбила машина, корпус повело вбок, ноги словно кто-то с силой дернул назад. Левое бедро пронзило жуткой болью, по коже потекло что-то горячее, мне даже казалось, что раскаленное... Упав на рубероид, я даже не почувствовал удара. Как будто бы на кровать лег. Сейчас все закончится, и я очнусь в подвале нашей усадьбы. Не вышло, но что поделать.

Через какое-то время я понял, что мое ожидание виртуальной смерти затянулось. Пули не свистели, не грохотала очередь, не взрывался от попаданий бетон. От души проорав что-то невразумительное, выпуская таким образом эмоции, я почувствовал, что слабею. Сквозь какую-то пелену я увидел, что турель замерла на месте, ствол пулемета бессмысленно смотрит почему-то в небо, а толстая жаба сползла со своего кресла, раскинувшись морской звездой. Молодец Майоров... Снял-таки.

А вот и он сам - подбежал, активировал аптечку, перевязал мне рану. Нет, реализм реализмом, а быстро действующее лечение мне нравится больше, чем традиционная медицина. Вот уже и нет никакой мути перед глазами, и я даже встать могу, правда, напарнику все же пришлось меня поддержать.

- Попал? - зачем-то спросил я, но Гена, к моему удивлению, отрицательно покачал головой.

- Это Марина.

- Как? Что она сделала?

- Не знаю. Ты бегал от пуль, я все ловил момент, когда инопланетянин откроется, чтобы выстрелить... А тут, бац, у него кровь из глаз брызнула, и он перестал шевелиться.

- Ничего себе, - пробормотал я, пытаясь сообразить, что же могло произойти.

- Я оборачиваюсь, - продолжал тем временем Гена, - а Марина-то вырубилась. То есть кресло ее, конечно же, держит, с виду все в порядке. Но в чате молчит и на голос не реагирует... Я ее даже потряс.

На последней фразе Майоров заметно смутился. Трясти человека в коме, думая, что он как-то на это отреагирует - это, конечно, странная идея. Но я, пожалуй, могу понять Гену.

«Марина»?

Действительно, не реагирует. И в общем чате куча сообщений от Майорова, что мне до этого просто некогда было читать. А теперь у нас дилемма: пройти квест до конца или выйти, чтобы проверить, все ли в порядке с девушкой. Так, стоп. Она ведь как раз предупреждала об обмороке. Значит, изначально планировала устроить пришельцу инсульт, но понимала, насколько это будет непросто. Что ж, а раз все идет по плану, то будет глупо не воспользоваться организованным для нас девушкой шансом.

- С ней все в порядке, - сказал я вслух, глядя на взволнованного Майорова.

- С чего ты взял? - удивился он. - Ты к ней даже не подошел!

А Гена-то злится - похоже, думает, что я Марину бросить решил. Пришлось напомнить ему о словах девушки... К счастью, про обморок он помнил и героически бросать все дело прямо на финишной прямой больше не собирался.

- Доведем все до конца! Вынесем инопланетных гадов!

Майоров даже проникся ситуацией и яростно вскинул винтовку вверх, перестав меня поддерживать. К счастью, действие аптечки как раз достигло своего максимума, и я даже смог сам стоять, совершенно забыв о недавнем ранении. Да уж, это не укус крысы-чужого, а всего лишь попадание из виртуального пулемета.

Из люка по трапу выскочили два буфонида, и нам с Майоровым пришлось уже вместе побегать от них, как зайцы от охотников. Но Гена с повышенными характеристиками и запрещенным оружием - это действительно сила. Сначала парой метких выстрелов он не дал им добраться до турели, а вскоре сначала один, а потом и второй инопланетянин упали ничком, открывая нам путь внутрь.

- Хоть в игре на космическом корабле побываю... - прошептал мой Кейси, наверняка думая, что я не услышу. Да, видимо, в некоторых вопросах он пока еще слишком ребенок.

Взбежав по упругому трапу, мы очутились внутри тарелки. Узкий, заворачивающийся по окружности коридор с почему-то красным полом и помигивающими огоньками по стенам. Что ж, это в какой-то степени проще - в замкнутых пространствах у буфонидов будет меньше возможностей для маневра. Впрочем, как и у нас самих...

Кто-то тяжело затопал в дальней части коридора. Гена не стал дожидаться, пока незваные гости появятся из-за поворота, и с силой метнул гранату, затем вторую и третью. Заряды по очереди разорвались, осколки зазвенели по обшивке, раздался глухой удар, словно массивное тело впечаталось в стену, и все затихло. Майоров, держа винтовку в боевом положении, пошел вперед. Я подумал было использовать «крипто-Макаров», но тут же отказался от этой мысли - с моими-то способностями к огнестрелу разве что неписей пугать. А вот побыть немного гренадером я смогу, благо запас осколочных гранат еще есть.

Инопланетный корабль оказался огромным только снаружи, видимо, большая его часть была занята техническими узлами. Коридор, по которому мы сейчас бежали, скорее всего, опоясывал весь диск по кругу. Значит, обойдя его полностью, мы вернемся в исходную точку.

- Наверное, здесь должно быть что-то вроде мостика, - предположил майоров.

- Однозначно. Не из каюты же эта штука управляется. И там наверняка будет бортовой компьютер, который нам нужно распотрошить...

Я же помню описание квеста - в качестве награды нам должен достаться очередной крипто-ингредиент. И это как раз-таки часть аппаратуры, причем, что любопытно, биологической. Сейчас же почему-то никакого намека на это нет - все торчащие трубки, гаджеты и механизмы самые что ни на есть обычные. Если, конечно, так можно сказать о внутренностях инопланетного корабля.

Буфониды в коридоре нам попадались редко - в основном, как мы выяснили уже вскоре после проникновения на борт, команда отсиживалась в каютах. Наверное, жабы рассчитывали, что смогут расстрелять нас, спрятавшись за хаотично сооруженными баррикадами из разломанных девайсов и простых столиков. Но мы не церемонились и просто закидывали внутрь гранаты, действие которых в замкнутых пространствах мы уже хорошо знали по прошлому разу. Так что инопланетчики, можно сказать, сами себе подписали смертный приговор.

Пройдя примерно половину коридора, опоясывающего корабль по окружности, мы все-таки вышли к боковому ответвлению, которое вело к винтовой лестнице наверх - я фактически уверен, что на мостик. А позади, в развороченных взрывами каютах остались, наверное, полтора десятка мертвых или серьезно раненных буфонидов.

- Постой, - осадил я Майорова, решившего было с наскока штурмовать последнее на нашем пути помещение. - Ждем пять минут - крипто-генератор вот-вот откатится, и у нас будет еще один заряд на всякий случай. Не думаю, что капитанский мостик пустой.

- Ты прав, - согласился Гена, и следующие минуты мы провели в тревожном ожидании. Как бы то ни было, а каюты мы не все обошли, так что жабы запросто могли собраться и пойти на нас штурмом.

- Я вперед, - заряд генератора силового поля обновился, и я осторожно полез по винтовой лестнице, готовый к нападению.

И ведь как хорошо, что моя перестраховка оказалась не напрасной! Трехглазая жаба в красном мундире с эполетами, гневно булькая и на ходу стреляя из бластера, бросилась на меня, но я был готов к подобному повороту событий. Командир инопланетян оказался в ловушке, и гранаты, запущенные мной и подоспевшим Геной, довершили начатое. Красный мундир почернел от жабьей крови, буфонид рухнул мордой вперед и затих.

Я рванул к широкому панорамному экрану, на котором бежали какие-то буквы - кажется, написано по-русски, только издалека плохо видно, не разобрать. Панель приборов тревожно мигала красным, что-то пищало как старинный модем.

- Кир, что происходит? - спросил Майоров.

- Пока не знаю, - ответил я, одновременно читая текст на огромном мониторе.

Идет отправка координат Земли

Готовится подкрепление

Осталось: 51... 50... 49...

Ага, получается, если мы не прервем сообщение, буфонидская планета получит наши координаты, и недобитым жабам пришлют подмогу.

- Кир, ищи кнопку отмены! - Майоров тоже все прекрасно понял, но у меня, пожалуй, другие планы.

- Это же игра, - повернулся я к напарнику.

- И что? - искренне возмутился он. - Здесь же смысл спасти Землю от инопланетной угрозы! Значит, мы должны если не взорвать тарелку, то хотя бы прервать сигнал!

- Гена, - терпеливо начал объяснять я, - посмотри на это по-другому.

40... 39... 38...

- Как по-другому? - не унимался Майоров. - Они же сейчас прилетят и все начнется по новой!

- Так о том и речь! Неужели не понимаешь? Отменим мы сейчас передачу, перебьем оставшихся жаб, что попрятались по каютам! И что дальше? А прилетят новые буфониды, и мы продолжим их истреблять! Больше опыта, больше денег, ну?!

27... 26... 25...

- Слушай, это какая-то ерунда!.. - кипятился Майоров, но глупых действий не предпринимал.

- Просто давай посмотрим, что из этого выйдет. Ну, провалим мы этот квест, в следующий раз, значит, будет по-твоему. А вдруг получится, как я говорю?

Майоров молчит, даже отвернулся. Ну и ладно, Гена, видать, ты никогда в игры по-настоящему не погружался до «Крипты». Нестандартные решения квестов, секретные ходы - это же как раз самое интересное. И здесь, в отличие от тех же технических локаций, можно все переиграть, мы ничем не рискуем.

02... 01... 00...

Координаты планеты Земля достигли командования пришельцев

Отправлен боевой флот

Земля в ближайшее время будет атакована

- Доволен? - зло бросил Майоров.

- Доволен, - парировал я. - Идем обратно на крышу. Будем отстреливать жаб, пока не надоест или пока они нас не убьют. Кстати...

Я активировал хакинг информации, и точно - на панели приборов загорелось знакомое голубоватое свечение. Протянув руку, я приподнял крышку из какого-то упругого материала, открыв неглубокую ячейку. Пахнуло словно бы какими-то специями, и спустя секунду с жужжанием оттуда выехала миниатюрная платформа с пульсирующей субстанцией болотного цвета.

- Это и есть часть бортового компьютера? - заинтересовался Гена, забыв про свою обиду.

- Наверное, - пожал я плечами и, протянув руку, попытался снять источающий терпкий аромат комок.

Вот и наша награда - похоже, можно и необычный сценарий запустить, и обещанный приз взять.

Контроль над сердцем корабля перехвачен центральным процессором 2 флота

Системы захваченного судна будут отключены

Вот черт! Только я поверил, что все будет хорошо, как наше нежелание играть по правилам вышло нам боком. Субстанция на платформе потемнела, задымилась, а стоило мне коснуться ее рукой, лопнула, разлетевшись мгновенно высохшими брызгами.

- Моржовина!! - выругавшись в духе Майорова, я не выдержал и в сердцах ударил по платформе, моментально скрывшейся обратно в ячейку.

Кстати, а ведь если присмотреться, то видно, что она сидит в едва различимых пазах. Выходит, ячейка с разрушившимся крипто-ингредиентом съемная? Я попытался поддеть ее, но ничего не выходило.

- Дай попробую, - отодвинул меня Майоров и, пыхтя, сосредоточенно принялся ее выковыривать.

Провозился он так минуты две, после чего махнул рукой и отошел.

- Наверное, здесь нужен кто-то вроде вора, - предположил я. - Если бы в отряде был игрок соответствующего класса, то, вполне возможно, мы бы смогли вытащить ячейку до того, как ее уничтожили.

Майоров кивнул, соглашаясь. Ну, вот у нас и появился план на будущее - вот только непонятно, будет ли результат стоить всех этих сложностей... Да и когда еще всем этим заниматься с учетом всех остальных дел и планов?

Кажется, теперь я понимаю людей, которым не хватает двадцати четырех часов в сутках.