Глава 11. Шахтёры

Безопасник не стал терять времени. Уточнив у меня, где находится корабль, он вызвал к себе связистов и отправил их с приказом к остальным, обороняющим свои сектора группам. Внутренняя связь на станции по — прежнему не работала. Радиоретрансляторы и проводная связь управлялись с уничтоженного центра управления. Группы сопротивления поддерживали связь посыльными, через технические коридоры станции в своих секторах. Появившаяся возможность смыться явно воодушевила людей. Отряды быстро покинули свои позиции и, выводя из строя и минируя все переходные шлюзы, устремились к ремонтному доку Соунов.

Погрузка оставшихся защитников на корабль прошла быстро и организованно. Безопасник отводил группы сопротивления планомерно, не создавая толпу перед шлюзом. Выходной шлюз дока открывался из кабинки наблюдателя над потолком.

— Я останусь и выпущу вас, — будничным, спокойным голосом сообщил мне безопасник, после прохода на корабль последнего человека.

— Ну, да, а кто будет управлять этим балаганом внутри? — я усмехнулся, кивнув на корабль. — Вашего подвига не требуется. У меня есть удалённое управление. Так что грузитесь!

Вместо удалённого управления вполне справится дух. Хотя на лице безопасника моё предложение никак не отразилось, по его ауре пробежала волна радости. Умирать ему не хотелось. Ответственность этого человека перед людьми мне понравилась.

На корабле особые удобства отсутствовали. Раньше это корыто работало шахтёрским грузовиком. В небольшой пассажирский отсек на десять человек забилось полсотни. Люди давно работали в космосе и летали на таких кораблях, поэтому попытались расположиться так, чтобы предстоящие нагрузки при начальном ускорении не нанесли им травм. Появившийся на стене виртуальный экран слегка удивил их. Я через духа с интересом наблюдал за их поведением. На экране моя размалёванная рожа давала невольным пассажирам нужную для путешествия информацию и отвечала на вопросы. Дух вполне достоверно имитировал вид моего двойника на экране. Для налаживания более плотного контакта с безопасником, вывел изображение пассажирского отсека на небольшой виртуальный экран и подвесил его перед собой. Всё равно придётся брать клятву секрета у неожиданных пассажиров. Кораблик я делал всё — таки для себя и кое о чём остальным знать не обязательно.

— Кхе — кхе…, — поперхнулся от неожиданности безопасник. Он стоял рядом со мной у шлюза и не понимал, как я могу отвечать на вопросы пассажиров.

— У меня несколько лучшее программное обеспечение на компьютере, — ответил я ему на незаданный вопрос. Тот и так читался на его лице.

— Как вы без опыта пилотирования будете управлять кораблём? — придя в себя от удивления, уставился он на меня.

— На корабле и компьютер несколько совершеннее стандартных, — с таинственной миной на лице сообщил я.

— Э — э — э…, а в пилотскую кабину вы меня пустите? — с неподдельным интересом, как будто в первый раз меня увидел, стал рассматривать меня безопасник.

— Если вам так хочется? — пожал я плечами. Скрывать там особо нечего, в чём скоро сам безопасник и убедится.

— Тогда, может, пора отсюда убираться? Противник ещё до нашего отхода накапливался в коридорах для штурма. Мины надолго его не удержат, — по ауре безопасника пробежала волна тревоги.

— Время ещё есть, — покачал я головой. Дух в это время занимался реактором станции. Мне не хотелось тратить целую ракету на то, что можно взорвать без неё. — Прошу следовать за мной в отсек управления.

Пилотской кабиной назвать отсек управления космическим кораблём можно с большой натяжкой. Обычно кораблём, кроме пилота и капитана, управляют ещё пяток человек, контролирующих внутреннее состояние корабля, внешнюю обстановку и положение его в пространстве.

Внешний вид отсека управления привёл безопасника в шок. Он оказался пустым. Только непонятная колонна торчала по центру помещения.

— Э — э — э…, а чем рулить будем? — почти с детским недоумением уставился он на меня.

Наверное, он не раз бывал в отсеках управления на кораблях и рассматривал обилие экранов, рычагов, кнопок, переключателей и другого оборудования, обычно присутствовавшего там.

— У меня на корабле компьютер несколько совершеннее стандартных, — повторив свою фразу, я с интересом следил за реакцией безопасника.

Видно, подготовка в их службе хорошая. Пришёл он в себя очень быстро.

— Ты не инженер — ремонтник, — обвиняюще ткнул в мою сторону он пальцем, и тут же задал сам себе следующий вопрос. — Тогда кто?

— Для наших дальнейших совместных действий требуется несколько необычная подписка о неразглашении. Вы как, согласны? — вопрос можно было не задавать. Интерес и так светился в глазах этого человека. Наживка на психологическом крючке оказалась слишком жирной. Безопасник не устоял, и процедура клятвы секрета на алтаре метаморфов прошла идеально. Учитывая предыдущее возникновение виртуального экрана, алтарь безопасника уже не удивил. Намного большее удивление вызвали очки, вручённые ему после ритуала. Одев их, он с трудом удержался о восклицания. Как и положено нормальному отсеку управления, в очках он видел его, заставленным множеством экранов и органов управления обычного корабля. С недоумением снимая очки, ничего подобного он не наблюдал. Проделав эту операцию несколько раз, он вопросительно уставился на меня.

— Незачем ставить столько техники, когда можно обойтись виртуальными экранами, — пояснение для него выдал вполне логичное. — Нажмите вон тот рычажок.

На экране я подсветил указанный тумблер. После нескольких попыток нажать на виртуальный рычажок, у него перед глазами появилась просьба подтверждения закрытия шлюза. С этой операцией он справился уже быстрее. Показ ему ещё нескольких операций позволил нам устроиться в удобных креслах. Это уже не виртуальные устройства, а вполне надёжные антигравитационные поля. Для экипажа в этом отсеке я установил шесть пластин антиграва. Под управлением компа они гораздо лучше подходили к долговременному в них нахождению людей, чем обычные кресла.

Десантники только начали взрываться на поставленных защитниками минах, когда корабль покинул ремонтный док. Ни пассажиры, ни безопасник ускорения даже не почувствовали. Гравитационный компенсатор мгновенно гасил возникшие перегрузки. Нам хватило минуты, чтобы удалиться от станции на безопасное состояние. Яркая вспышка возникла на обзорных экранах со стороны станции.

— Не стоило тратить ракету, — пожал я плечами в ответ на опять незаданный вопрос, прямо написанный на лице безопасника, и пояснил, что проще взломать систему управления реактором и создать проблемы нашим врагам, а то тех врагов появлялось всё больше. С планеты, в сторону станции, поднимались шесть космических кораблей с метками семей Корел и Зелон. Наверное, это как раз те корабли, к которым по плану должны были присоединиться корабли с десантом. Теперь им найдётся очень много работы по спасению своих людей.

Заранее рассчитанный духом взрыв реактора не уничтожил станцию полностью, а лишь раскрошил на небольшие сегменты. В соответствии с аварийным алгоритмом герметичные сегменты позволяют сохранить жизнь многим людям при критичных авариях на станциях. Основной удар, из — за разрушения защитных механизмов реактора, дух направлял на нежилую часть станции с причалами для кораблей. Десантникам досталось не слабо. Отцепиться от шлюзов почти все их корабли не успели. Одного взрывом сорвало с захватов, и он попытался выйти на позицию для стрельбы по нам. Вирус духа сработал отлично, разнеся корабль почти в пыль. Взрыв реактора с одновременным подрывом четырёх противокорабельных ракет — зрелище завораживающее.

Корабли, взлетевшие с планеты, находились на нашем пути и мешали пройти к Мокрой. Я стрелять по ним не мог. Они находились прямо под нами на низкой орбите. Враги же вполне могли попортить мне кораблик. Восемь — десять попаданий ракет щит наверняка выдержит, но они могли выпустить и больше. Ремонтироваться в космосе мне что — то не хотелось. После такого залпа точно вылетят несколько сегментов защиты. Пришлось быстренько отлетать в сторону. Под защиту других станций лезть что — то не хотелось. С планеты к ним тоже поднимались корабли. Кто его знает, мятеж возможен не только на этой станции.

Вернуться к планете мне уже не удалось. Целая волна чужих космических кораблей атаковала защитные станции ракетами с большого расстояния. Дух насчитал больше сотни чужих меток на обзорном экране дальнего локатора. Желание подставлять корабль под волну не очень умных ракет у меня отсутствовало напрочь. Пришлось удирать подальше.

— Ты как — нибудь можешь это пояснить? — кивнув на экран, поинтересовался я у безопасника.

— Первая начала войну, — неуверенно пробормотал тот. — Кое — кого из глав семей на Мокрой они могли подкупить, чтобы создать хаос в первоначальный момент нападения. Я только не пойму, откуда взялась эта куча кораблей со стороны необжитого пространства. Если часть наших орбитальных станций нейтрализовать внутренними разборками, то можно прорваться к планете. Только смысла в этом нет. При оповещении о нападении подводные города изменят местоположение. Для противника целей на поверхности Мокрой почти не будет. Воевать на планете можно только имея, по крайней мере, такое же количество военных баз, сколько у нас городов.

— Выпустив ракеты, корабли противника отходят немного назад, — кивнул я на обзорный экран, где комп показывал траектории движения кораблей противника. — Вот та большая точка на краю экрана — чужая станция. Судя по данным локатора, она от нас где — то за миллион километром. К сожалению, локатор так далеко даже большие объекты плохо видит.

— У некоторых зона видимости меньше на порядок, и то не жалуются, — пробормотал безопасник. После некоторого раздумья он продолжил. — Я, конечно, не стратег, но противник, скорее всего, не ставит своей целью захват планеты — это блокада. Они сместят стацию поддержки, обслуживающую военные корабли, на основные транспортные маршруты между бывшими колониями и перекроют нам торговлю. Контролируя пространство системы, противник обеспечит поставками свои корабли и станции, полностью блокируя нас. Несколько лет, и мы останемся без топлива для атомных установок в городах и на кораблях. Это если не говорить о других ограничениях. Радиоактивные материалы добываются только на Песчаной или в астероидном поясе. На Второй и на Мокрой радиоактивные материалы не обнаружены. Не имея доступа к станциям возле планет, шахтёры на астероидах работать не смогут. Военные с Первой обнаружили наше уязвимое место и хорошо подготовились к новой войне. Кораблей у них очень много. Мокрую блокирует небольшое их количество. Я думаю, на другие колонии выделено значительно больше кораблей и станций. Мне только непонятно, как Первой удалось скрытно подготовить такую армию? Вряд ли наши военные стратеги просчитывали такой сценарий войны.

В это время комп выдал неутешительный анализ ситуации. Прорваться к Мокрой мы не сможем. Потрёпанные после атаки противника защитные станции перешли в режим обороны. Любые корабли некоторое время будут восприниматься как корабли противников, особенно если учесть многочисленные нападения с тыла и диверсии некоторых подкупленных чем — то семей.

Обстоятельства заставляли меня наведаться к шахтёрам. Только там я мог на некоторое время оставить пассажиров или хотя бы часть их. На корабле отсутствовали запасы еды и воздуха на длительное пребывание такого количества людей. У шахтёров точно имеются резервные склады с запасом того и другого. Познакомиться с местной технологией добычи ископаемых на астероидах мне тоже хотелось. До ближайшей известной зоны добычи расстояние составляло всего тридцать миллионов километров. Для ионного корабля — лишь сутки полёта. Чтобы пока окончательно не шокировать нежданных пассажиров начал разгон в сторону астероидного пояса на стандартных двигателях с нормальным ускорением.

По поводу нашего несколько необычного взлёта меня и так закидали вопросами, как только мы с безопасником появились на пороге пассажирской каюты. Среди пассажиров большую часть составляли техники и инженеры с космическими специальностями, так что они прекрасно знали возможности космических кораблей. Да и виртуальный экран произвёл на них некоторое впечатление. Известные голографические технологии обычно работали со статичными изображениями, а они наблюдали полную динамику. Для ответов пришлось использовать только правду, как обычно — не всю. На всякий случай провёл и с ними ритуал принятия клятвы секрета. Такая своеобразная подписка о неразглашении слегка удивила людей, но отторжения не вызвала.

Некоторое время заняло знакомство. Наконец узнал, как зовут безопасника. Листер Мерен — заместитель начальника службы безопасности на орбитальной станции. Только самые сильные и старейшие семьи планеты: Мерен, Харт и Донел, выделяли людей для службы безопасности орбитальных станций. Техника Соунов, которому я помогал тащить боеприпасы, звали Ник Соун. На самом деле у него имелось ещё четыре промежуточных имени, поскольку он не из коренной ветви семьи, но на это здесь никто внимания не обращал. Среди Соунов техника по имени Ник на станции больше не было.

Мои сведения по поводу экспериментальной разработки космического корабля корпорацией «Новый мир» отлично объясняли некоторые особенности, увиденные пассажирами. Тем более техник упомянул о целом контейнере секретного оборудования, прибывшем вместе со мною. Среди семей, в связи с нехваткой собственного квалифицированного космического персонала, распространена практика найма специалистов со стороны, особенно на станциях и космических кораблях. Так что моя раскрашенная физиономия особенно никого не удивляла. Раз наняли для ремонта и модернизации — значит, специалист высокого класса и вполне может не только ремонтировать, но и управлять космическим кораблём. Конечно, одному управлять кораблём трудно, но вполне возможно.

Для пассажиров я провёл обзорную экскурсию по кораблю. То, что и так на виду, в дальнейшем скрыть всё равно будет невозможно. Присутствующие техники и инженеры станции пришли в восхищение новыми решениями. От подробных пояснений я отвертелся, объясняя всё секретностью разработок и экспериментальными моделями оборудования.

Чтобы добраться до ближайшего слабого астероидного пояса, где в основном вели разработки шахтёры, корабль полдня разгонялся при нормальном ускорении, а потом столько же времени тормозился. Анитигравы я пока не включал.

Сайла выполнила обещание и переговорила с Крилами. Те предоставили ей специальный код для корабельного маяка, чтобы шахтёры не приняли нас за пиратов. Дух загрузил его в корабельный маяк. Чтобы не терять времени даром привлёк народ для продолжения работ по модернизации корабля. Грузовой отсек у меня забит остатками металла от старых систем охлаждения реактора. Надо куда — то их девать. Пару освободившихся отсеков возле реактора вполне можно превратить в нормальные пассажирские каюты. С помощью роботов, пассажиры за день соорудили вполне нормальные каюты. Вот и не пришлось сутки сидеть запертыми в переполненной каюте.

Служба охраны у шахтёров оказалась на высоте. Локаторы корабля даже не смогли обнаружить их охранные корабли, пока те не выскочили из — за большого астероида. Два корабля охраны сразу взяли нас под контроль и запросили маяками стандартный канал связи.

— Приветствуем контрабандиста на нашей территории, — первым делом сообщил мне оператор связи, появившийся на экране.

— И вам того же, — улыбнулся я в ответ. Значит, для повышения доверия среди шахтёров Крилы снабдили меня кодом контрабандиста. По слухам, выловленным в сети духом ранее, шахтёры на астероидах имели очень тесные контакты с контрабандистским сообществом.

— Хм-м, интересная у вас раскраска и обстановка, — ухмыльнулся в ответ оператор, намекая на мой размалёванную рожу и маячившую за спиной фигуру безопасника в бронескафандре.

— Пришлось быстро уносить ноги с одной нехорошей станции. У меня в багаже два десятка бойцов службы безопасности и тридцать технарей. Им очень не понравилось нахальное предложение предателей. Мы немного пошумели при отходе. Станцию, правда, жалко, — пошутил я.

— Ага…, герои, оказывается, уцелели, — удивлённо почесав затылок, протянул оператор. — А вас — то на Мокрой уже с почестями похоронили. — Как же, подорвали себя и предотвратили захват станции, тем самым не дав напавшему противнику создать дыру в обороне планеты. Это, правда, не отменяет процедуры досмотра, так что принимайте досмотровую команду!

Отдельных ботов для перехода с корабля на корабль у местных не имелось. Один из кораблей охраны пристыковался к нам. Корабли летели с небольшой скоростью и без вращения, поэтому силы тяжести на корабле не было. Досмотровая команда находилась, в отличие от безопасников, в скафандрах, приспособленных именно для космоса. Я им по связи сбросил план корабля, поскольку сейчас он сильно отличался от стандартного. Пара чужаков пожаловала ко мне в командный отсек, а остальные направились в каюты пассажиров.

— Вы не против стандартной процедуры? — поинтересовался у меня один из вошедших, сразу подняв щиток шлема после входа в командный отсек и, осмотрев большое пустое помещение, удивлённо добавил. — Что — то пустовато у вас тут.

— Приступайте! — кивнул я. Мне стало интересно, что это за стандартная процедура.

Гость передал нам с безопасником по лёгкому обручу, которые каждый из нас надел на голову. Второй гость оказался оператором ментасканирующего устройства. Далее последовали три десятка различных вопросов, на которые требовалось ответить да или нет. По взлетевшим вверх бровям оператора я понял, что результаты теста его удивили. Ещё бы они его не удивили. Мне рассказывать кому — то про тайны шахтёров смысла не было, а безопаснику с остальными пассажирами клятва не даст. Посещение колонии шахтёров будет напрямую связано со мною.

— Ланс, у них обоих уровень доверия — сто. Ничего не понимаю! Неизвестный неформал и безопасник одной из семей с таким уровнем! Невероятно! Босс, либо у нас оборудование сдохло, либо здесь что — то не так. У второго оператора, опрашивающего пассажиров, все показания — сто. Этих людей можно расстреливать, а они всё равно будут молчать. Да у нас в колонии таких людей всего лишь три процента, а тут все. Если это не шутки наших друзей, то я просто не знаю, что сказать. Тем более идентификатор маяка корабля показывает, что командир корабля имеет статус координатора системы. Насколько я помню, последний раз координатор посещал нас лет тридцать назад.

— Я — Ланс Тим, заместитель главы шахтёрской колонии. Приветствую координатора. Какие ваши пожелания? — склонив голову, обратился ко мне первый гость.

Краем глаза заметил, как теперь поползли наверх брови у безопасника. Ещё бы ему не удивляться. Оказывается, ему удалось познакомиться с одним из легендарных координаторов контрабандистов. Это люди, стоящие в иерархии контрабандного сообщества сразу после глав четырёх секторов. Именно координаторы планируют и осуществляют техническое руководство грузопотоками контрабандных товаров. За последние сто лет существования космических колоний, силам правопорядка планет не удалось поймать ни одного корабля, принадлежащего контрабандистам. Удавалось ловить только перевозчиков на обычных кораблях, которые развозят товар уже со складов контрабандистов. Как контрабандисты осуществляют перевозки огромных объёмов грузов между складами у планет, никто не знает. Как раз такие подвиги и приписывают легендарным координаторам. Главы служб безопасности и полиции лишь разводят руками.

Мне не сложно предположить, откуда у контрабандистов такие успехи по сокрытию своей деятельности. Имея даже дохленький ментальный сканер можно легко отсеивать неподходящих для хранения тайн людей. Любая информационная ниточка, раскрученная желающими добраться до тайн контрабандного сообщества, оборвётся на таком человеке.

— Пристройте пока людей на некоторое время. В связи с неожиданным стартом со станции, у меня нет ни запасов продовольствия, ни кислорода, да и прорваться к Мокрой из — за блокады пока проблематично, — попросил я.

— Легко, — кивнул Ланс и заинтересованно уставился на меня. — Господин Ле Ший, по крайней мере, так вы названы в идентификаторе маяка, откуда у вас столько народа с идеальным уровнем доверия? Мы в последнее время, в связи с расширением деятельности, с трудом наскребаем на различные задания необходимое количество народа даже с гораздо более низким уровнем.

— Я их делаю, — натянув загадочную мину на лицо, серьёзно ответил я. Уловив непонимание на физиономии Ланса, добавил. — Надеюсь, о психопрограммировании вы что — нибудь слышали?

— Слышал, — кивнул тот, — и даже пытались что — то делать в этом направлении, но у нас не очень — то получилось. Эффект кратковременный.

Демонстративно осмотрев пустое помещение отсека он, подняв на меня взгляд, пробормотал:

— Что — то не вижу тут места штурмана, чтобы ввести координаты места прибытия.

Я почти машинально протянул ему виртуальные очки.

Только после вопроса духа до меня дошёл смысл моих действий. Очки я достал из теневого кармана, собственного теневого кармана, где хранился алтарь метаморфов. Услужливая память подсказала, как только выдал очки безопаснику, коробочку с остальными экземплярами виртуального управления на автомате сунул в собственный теневой карман. Оставлять коробочку в пустом командном отсеке, под ногами, неудобно. Спрятать её здесь — просто некуда. Действовал в то время именно автоматически, потому что готовился к взлёту и одновременно разговаривал с безопасником. Теперь, получается, у меня достаточно магических сил, чтобы полностью пользоваться собственным теневым карманом. Это меня радует. Жаль только, что он почти пуст. Как бы упростились наши проблемы, будь у меня доступ к семейному теневому карману. Хорошо, безопасник стоял у меня за спиной и не видел, как у меня в руках возникли очки, а гость, наверное, подумал, что они лежали в одном из карманов моего рабочего комбинезона.

Даже за стёклами очков было видно насколько большими стали глаза гостя. Пришлось и ему пояснить преимущества виртуального управления. После нескольких неудачных попыток он приспособился к введению информации через виртуальное органы управления.

— И почему мы до этого не додумались? — тихо пробурчал Ланс Тим.

— Потому что нужны приличные мощности по созданию виртуальной среды управления, — подсказал ему из — за спины оператор. Тот тоже откинул щиток шлема и с интересом слушал мои пояснения.

— По проверенным данным, господин Рейн притащил на корабль целый контейнер с новейшим оборудованием, — добавил у меня из — за спины безопасник.

— Это что же творится на белом свете? — покачал головой Ланс. — Я, сам, веду в нашу секретную обитель представителя службы безопасности! Мир явно сходит с ума, особенно если учесть войну с Первой.

Обитель шахтёров на самом деле оказалась необычной. Добрались по введённым координатам мы к ней через полчаса. Двадцатикилометровый астероид почти эллипсовидной формы вращался вокруг своей оси с приличной скоростью. Легко предположить, что из — за этого вращения внутри вполне нормальная сила тяжести. Шахтёры, добывая из него металл, изъели его как мыши сыр. Дополнительно обработав проходы и постепенно раскрутив его как волчок, с помощью двух кораблей, намертво закреплённых на его поверхности, люди получили огромную и хорошо защищённую космическую станцию. На ней можно жить длительное время, не спускаясь на планеты. Как потом рассказал нам Ланс, внутри есть даже озеро, окружённое специально выращенным парком.

Через огромную дыру на полюсе вращения астероида я аккуратно завёл корабль на стоянку и прицепил его к переходному шлюзу. Рядом висели чуть больше двух десятков шахтёрских кораблей. Издалека заметно, как рядом с ними копошились фигурки людей и машин, подвешивавших на корабли боевые ракеты. Шахтёры явно готовились к войне.

Безопасник отправился к своим людям, проводить разъяснительную работу, а меня Ланс пригласил посетить главу поселения, по пути рассказывая про местную специфику. Судя по его рассказу, скрывать что — то от координаторов шахтёры не собирались. Это ещё раз подтверждало предположение о значительной смычке шахтёрских объединений с контрабандой.

Шахтёры в космосе появились сразу после начала массового монтирования орбитальных станций и появления на них космических заводов. Основной объём материалов для строительства намного дешевле оказалось поставлять из астероидного пояса, где нужные элементы можно найти почти в чистом виде. Выделение шахтёров в отдельные корпорации произошло после попытки производителей продукции скупать добытое за бесценок. Некоторое время торговые корпорации диктовали условия шахтёрам. Оборудование, расходные материалы, ядерное топливо для двигателей, еду, кислород, всё покупалось у них. Теперь уже торгаши хотели подгрести под себя шахтёров. Вот тогда и появилась контрабанда, как противовес. Она позволила сбалансировать ценовые предложения, устроившие как шахтёров, так продавцов и производителей товаров для космоса. Контрабандисты в свою очередь стали использовать корабли шахтёров для переброски товаров на свои базы. Планетарная таможня контролировала проход товара только через орбитальные станции.

Шахтёры, обосновавшиеся возле Мокрой, образовали свою корпорацию позже всех. Развитие космической отрасли на крайней колонии началось не так давно, по меркам цивилизации, и развивалось не так стремительно, как на других колониях. Даже Вторая и Песчаная очень далеки от полного освоения людьми. Мокрую изначально стали осваивать только из — за уникальных водорослей, после обработки дающих отличную ткань для множества целей применения. Потом добавились слёзы океана и другие сопутствующие продукты водного мира.

Каким — то образом небольшая семья Крил, входившая в первую волну переселения и решившая переселиться с Песчаной на Мокрую, после землетрясения, уничтожившего посёлок семьи на весьма неспокойной песчаной планете, заняла лидирующее место среди контрабандных кланов и структур. После чего Крилы стали ядром для создания мощной контрабандной корпорации, неподчиняющейся другим структурам в системе. Основу для этого дали технические разработки семьи, как раз те устройства, на которые обратил внимание дух. Ментасканер обеспечил проверку персонала и защиту от предательства, разграничив людей по уровню доступа к секретной информации. Более совершенный локатор позволил кораблям контрабандистов уклоняться от встречи с патрулями задолго до момента их обнаружения обычными локаторами.

Крилы стали закупать для себя необходимые запасные части и топливо для космических кораблей. На самом деле закупки шли, как шахтёрам, так и контрабандистам. В последние годы, с помощью тех же Крилов, удалось построить несколько шахтёрских колоний под поверхностью подходящих астероидов, где возникло целое производство для обеспечения некоторых потребностей шахтёров и контрабандистов. Из — за достаточного уровня секретности отличить шахтёрский корабль от корабля контрабандистов стало затруднительно, и контрабандисты вообще исчезли из поля зрения заинтересованных структур.

Рейды вооружённых сил различных колоний обнаруживали только шахтёрские корабли, везущие свою продукцию на продажу. Их двойников, с таким же идентификатором маяка, облава поймать просто не могла, поскольку, заметив чужие корабли, те обходили их по широкой дуге. Вот поэтому и получалось, что контрабанда возникала из ниоткуда.

Пока мы с Лансом добирались до центрального офиса колонии, он похвастался мне, что его семья недавно побывала на новом курорте. Раньше семьи шахтёров отдыхали и развлекались лишь на нескольких базах отдыха Крилов. Теперь к этому списку добавились и Присты. Постоянное нахождение, в хотя и огромной, но замкнутой колонии, не способствовало нормальной жизни и поэтому хотя бы раз в год многие шахтёры с семьями отдыхали некоторое время на планете.

Глава этой колонии, встретивший нас на пороге собственного кабинета, выглядел весёлым толстячком небольшого роста, но цепкий взгляд глаз выдавал жёсткого администратора, железной рукой руководившего колонией с момента её строительства. Аура показывало то же ледяное спокойствие.

— Элион Морт к вашим услугам. Каким ветром к нам занесло целого координатора? — энергично таща меня, как на буксире, в глубину огромного кабинета, полюбопытствовал он.

— Вряд ли попутным! Скорее случайным, — усмехнулся я, пытаясь передвигаться в такт с маленькими, но быстрыми шагами хозяина кабинета. Кабинет больше походил на огромный зал. Даже длинный стол для совещаний, установленный впритык к столу хозяина кабинета, терялся в его объёме. Массивные полуколонны, вделанные в стену, выглядели ажурной решёткой, поддерживающей куполообразный свод. Узкие длинные ниши в стенах, подсвеченные слабыми светильниками, создавали ощущение дня за стенами помещения.

— Это не только мой кабинет, но и зал совещаний, — проследив мой взгляд, брошенный вокруг, пояснил глава колонии.

— Насмотрелся фильмов про старинных баронов, вот и делает себе замок, — с явной иронией добавил из — за спины, идущий следом Ланс, так пока и неосвободившийся от скафандра.

— А что тут плохого? — недовольно буркнул Элион. — Народ хоть во что — то поиграет. Скучно у нас.

Хозяин притащил меня к рабочему столу и усадил в кресло. Указав Лансу на соседнее кресло, сам обошёл стол и уселся на своё рабочее место.

— Ланс, тут меня несколько обрадовал. Вам всё же удалось добиться успехов в психопрограммировании, — с интересом уставился на меня хозяин кабинета. Волны затаённой надежды так и ходили по его ауре.

— У его семьи низкий уровень доверия, а знают они многое. Лет тридцать члены семьи не покидали пределы колонии, — посочувствовав начальнику, пояснил Ланс.

— Да, — с грустной усмешкой кивнул Элион, — болтуны мы. Ничего тут не поделаешь. К сожалению, в колонии таких людей достаточно много. Можете нас хоть на время закодировать? Нет сил, терпеть! Чего я тут только не напридумывал, чтобы хоть как — то смягчить такое длительное пребывание в космосе, но трудно заменить настоящее чувство простора планеты.

— Есть возможность провести психокодирование, но людям придётся поверить в какую — то сказку — защитный образ. Раз вы тут в колонии имитировали древний замок, могу предложить образ дракона — хранителя, — хотя я и побаивался применять артефакт древних, но предложение духа убедило.

— Кого угодно! Лишь бы это сработало, а то некоторые люди скоро на стены начнут кидаться! — обрадовался Элион.

— Это супруга его постоянно пилит, — улыбнулся Ланс.

— Супруга — ладно, я уже привык, но таких как мы у нас ещё куча народа. Другие летают на отдых на планету, а нам нельзя. Рано или поздно люди начнут срываться. Я, конечно, ещё тот затейник, но и моим затеям скоро конец наступит.

— Хорошо! Давайте попробуем! Как быстро вы можете собрать народ, примерно в тысячу человек в этом зале? — размера огромного кабинета Элиона как раз должно хватить на тысячу будущих адептов.

— Да только кинь клич, что есть возможность закодироваться для поездки на отдых, набежит толпа намного больше тысячи. У нас с низкими коэффициентами половина народа, — обрадовался Элиот.

— Всех примем, — усмехнулся я, — но разбейте всё же на тысячи. Не хотелось бы получить кумулятивный психический эффект.

— Для людей это не опасно? — забеспокоился Ланс.

— Нет. Вы видели у меня на корабле людей, прошедших процедуру программирования. Кроме заданного подсознательного запрета на выдачу информации другого вмешательства в психику не происходит, — покачал головой я.

Обрадованный Элион сразу засуетился и через терминал на рабочем столе послал сообщение нужным людям. Шахтёры оказались народом дисциплинированным и уже буквально через минуту начали понемногу собираться в кабинете. Судя по разговорам, подслушанным духом, люди совсем не боялись процедуры кодирования. Находиться хоть и в просторных, но всё же замкнутых помещениях колонии им точно надоело, а возможность побывать на поверхности планеты, как делали некоторые другие, завораживала.

Через полчаса собрались в зале самые обделённые жители колонии. Элиот контролировал по терминалу присутствие нужных людей. В связи с началом войны все работы по добыче полезных ископаемых на астероидах прекратились, и люди сконцентрировались в самой колонии, готовя корабли к возможным военным действиям.

Появившаяся в центре зала проекция чаши метаморфов людей не удивила. В колонии широко использовалась, хотя и очень дорогая, но качественная голографическая аппаратура, создающая в больших помещениях иллюзию планетарного мира. Сама клятва вначале протекала почти буднично. Люди просто повторяли слова за мной. Вот только я чувствовал, как всё больше нарастает возмущение пространства вокруг. Интуиция молчала. К концу текста клятвы вокруг меня уже бушевал магический шторм. Дух уже давно подготовил образ дракона, и я всего лишь вызвал его из алтаря. Это вполне мне по силам, поскольку образ алтаря метаморфов принадлежал мне — это моя магия, а с ней я мог проводить любые операции.

Вот только дальше что — то пошло не так. Образ дракона возник из алтаря, и, увеличившись, расправил крылья, накрыв ими меня вместе с алтарём. Я вдруг сам стал драконом. Невероятное ощущение невообразимой мощи захватило меня. Магический шторм мгновенно прекратился. Энергия втянулась в меня, как в бездонную яму. Я — дракон не исчез. В магическом спектре от меня к каждому человеку тянулись призрачные нити. Мне казалось, я воспринимаю мысли всех окружающих меня людей. Наверное, это и на самом деле было так в тот момент. С сознаниями этих слабых существ можно сделать что угодно. С трудом поборов эйфорию присутствия силы, бросил по магическим нитям закрепляющее клятву заклинание и убрал образ дракона.

Эйфория схлынула. С удивлением посмотрел на то, во что превратился зал. Ну и натворили мы тут дел! Внешне зал остался почти тем же, вот только объяснить пробивающееся изнутри всех поверхностей призрачное свечение я не мог. Как не мог объяснить и присутствие на месте чаши метаморфов призрачной колонны с небольшим драконом, важно восседавшим с полураскрытыми крыльями на вершине. Почему — то у меня была абсолютная уверенность, что кто бы ни смотрел на него с любого места помещения, взгляд дракона будет направлен на него.

Два дня пришлось поработать заклинателем, пока все жители колонии не прошли ритуал посвящения. Как ни странно, ритуал не изменил их характеров и мировоззрение. Он лишь объединил их дополнительной тайной и наделил общей силой, черпаемой при необходимости из алтаря. При этом совсем не важно, на каком расстоянии от алтаря ты находишься. Его образ всегда присутствует в сознании. Место жреца или смотрителя алтаря закономерно попало в руки главы колонии. Учитывая его почти фанатичную привязанность к своему детищу, это и правильно.

Проведение ритуала не отменило подготовку к возможным военным действиям. Военные силы Первой будут пытаться разыскать базы шахтёров, чтобы исключить возможные удары в спину, со стороны астероидного пояса. Конечно, можно и подождать, когда у шахтёров начнут заканчиваться припасы, но военные, окрылённые первыми удачами, вряд ли захотят ждать этого момента. Стоило ожидать поисковых партий в основные районы добычи, наверняка заранее, если и не разведанные, то точно рассчитанные по времени полёта шахтёрских кораблей. У меня имелась хорошая возможность обеспечить достойную встречу захватчикам. Упускать её я не собирался.