Глава 5. Есть контакт

Кимер Соун вёл одну из флотилий семьи в очередной рейд. Теперь глава семьи решил более серьёзно, чем раньше, пощипать Пристов. Все попытки договориться о совместном использовании одного из островов на принадлежавшем семье архипелаге окончились провалом. Старый пердун — глава семьи Прист, не хотел развивать наземное хозяйство и вкладывать в него деньги. С одной стороны его можно понять. В прошлую войну семья потеряла от ракетных ударов из космоса приличное количество жителей и понесла значительные убытки за счёт наземных строений. Но времена — то меняются. Теперь над планетой крутится куча защитных станций и прорваться к поверхности, чтобы нанести удар, не так — то просто. Да и военная фракция на Первой не имеет такого серьёзного влияния, как раньше. Бессмысленные потери в прошлую компанию слегка отрезвили воинственные настроения руководства материнской планеты. Одно дело натравливать пиратов на космические конвои с товаром, а совсем другое — соваться под убийственный огонь космических станций. Семья Соун одной из первых семей на планете стала развивать космические технологии. Со временем доход от планетарной торговли стал превышать доход от морской промышленности. Основной капитал семья продолжала вкладывать в космос. В настоящее время под защитой семьи шесть наземных космодромов и два плавучих, раскиданных в различных частях мирового океана.

Очень удобное расположение одного из архипелагов семьи Прист, в середине обжитой зоны нескольких семей, гарантировало новому космопорту хорошую загрузку. Присты всё равно использовали острова архипелага только частично, всего лишь с одной стороны. На высокогорной части архипелага имелось приличное количество металлических руд, и у Пристов имелась там парочка мобильных металлургических заводов. Другую часть островов архипелага, Присты вообще не использовали. Почему бы не продать соседям ненужные земли, или хотя бы сдать в аренду на длительный срок. Так нет же, зажали, сами не используют и другим не дают, ретрограды.

Глава семьи Соун видел единственный вариант развития событий и последовательно проводил его в жизнь. Постепенное разорение вынудит Пристов продать землю. К сожалению, количество семей, желающих развивать космические перевозки, постоянно росло. Это вынудило ускорить операцию против Пристов, переведя её в военную стадию. Большой войны всё же не планировалось. Необходимо лишь захватить пару — тройку пустых островков на краю архипелага и возвести там узел обороны. Пусть Присты попытаются выбить захватчиков со своей территории. Соседние семьи вмешиваться не будут. На островах и вблизи их нет населения и ферм Пристов, так что реального ущерба семье нанесено не будет, а за моральный, никто в войну между семьями втягиваться не станет.

В подчинении у Кимера находилось шесть подводных лодок и шесть десантно — транспортных кораблей, а около трёх десятков ныряющих катеров охраняли конвой по сторонам. Таких сил вполне достаточно для закрепления на захваченной территории.

Размышления адмирала прервало сообщение операторов разведывательных дронов:

— Адмирал, дроны видят на границе зоны наблюдения присутствие неопознанных меток.

— Что значит неопознанных? — удивлённо переспросил Кимер.

— Отражённый сигнал радара не опознаётся по компьютерной базе.

— Посылайте малого разведчика! Пусть войдёт в визуальный контакт. Даже если это пограничники Пристов, и они собьют разведчика, нас они все равно пока не обнаружат.

Адмирал не понимал, откуда здесь могли взяться пограничники. Что им тут охранять?

— Служба разведки, запросите из центра флота последние данные и выводите их мне на монитор.

Через десяток секунд на экране адмирала появились расшифрованные сообщения разведцентра.

— Так — так, — задумчиво постучал пальцами по столу Кимер, — значит, Присты провели мобилизацию. Хороший ход! Всё же, что здесь охранять — то?

— Разведка, найдите последние данные по поселениям Пристов. Срочно!

Ещё через пару десятков секунд эти данные появились на экране монитора.

— Ха…! Интересно! Очень интересно! Целый остров сдан в аренду переселенцам. Оригинально! Нам, значит, старый гад не продал, и даже в аренду не сдал, а поселенцам с деньгами, пожалуйста! — удивлённо почесал подбородок адмирал.

— Что известно о поселенцах? — бросил в микрофон Кимер.

— Нет данных, — отрапортовал оператор разведки.

— Не понял! Что, вообще никаких!

— Только фамилия и откуда прибыли, семья переселенцев Ле Ший из Первой.

— Адмирал, малый разведчик сбит на предельной дистанции. Успели получить только пару кадров. Катер идентификации не поддаётся, — возбуждённый голос оператора резанул слух адмирала.

Кимер поморщился. Неприятно начинать операцию с потерь. Хотя, разведчик помог, выявил хорошего стрелка — зенитчика на катере. Сбить малозаметную цель за восемь километров, это надо постараться. Ракетой малый разведчик не достать. На такую цель можно навести только управляемую ракету, а обычно на катерах эти ракеты не устанавливали.

— Кадры разведчика мне на экран, — скомандовал адмирал.

Первый кадр разведчика получился смазанным, а вот второй уже достаточно чёткий. Явно видны разрывы зенитных снарядов по курсу и необычный силуэт катера вдалеке. Ничего подобного адмирал никогда не видел. Из воды на носу высовывалось какое — то массивное полукольцо. Такое же полукольцо виднелось на корме судна. Если бы не эти непонятные нагромождения, то катер походил бы на обычный, большой ныряющий. Скорость, с которой тот разделался с малозаметным разведчиком, настораживала. Разведчик явно обнаружили заранее, и как только тот появился в зоне досягаемости орудий, его уничтожили.

— Служба защиты, что у нас там с чужими радарами? — поинтересовался адмирал.

— Чужих точек излучения не наблюдаем.

— Хм-м…, а как тогда они умудрились снять наш глаз? — ничего не понимая, недовольно пробормотал Кимер.

— Если у них новейший импульсный локатор, мы сигнала издалека не заметим, — услышав адмирала, отозвался оператор службы защиты и наблюдения.

— Если это наёмники, они вполне могли поставить себе что — то совершенное. Были бы деньги, — поддержал его кто — то из разведки.

— Ладно, начинаем операцию, парни, — решил начинать адмирал. Соваться катерам прикрытия под убийственный огонь зенитного орудия на поверхности, не стоило. — Катерам — «Первому» и «Второму» по две ракеты по противнику. Прицел по радару службы защиты. Залп через пять минут. Лодка «Два» — полный ход, уйти на глубину и оттуда достать торпедами нырнувший катер.

Перевес в силах у адмирала весьма значительный. Если катер наёмников вовремя не уйдёт, то будет потоплен.

Четверо суток мы с Лиэной проболтались в океане. Несмотря на постоянные предупреждения службы безопасности Пристов в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Кроме модернизации катеров, дел больше не находилось. На катерах доступ к инфосети оказался ещё хуже, чем изначально был на острове у Сайлы. От нечего делать довёл до ума излучающие полевые антенны. Теперь у нас появился базовый обзор радиусом до полусотни километров. Зону слежения удалось увеличить, впихнув пассивный полевой ретранслятор на разведывательный дрон наёмников. В такой комбинации мы обозревали почти сотню километров в сторону полёта дрона. Теперь не было смысла барражировать по отведённому нам участку границы. Один дрон контролировала Лиэна, один — я. Учитывая наличие запчастей с побитых скафандров, занялся переделкой систем наведения ракет и торпед. Дух отсканировал внутренности и спроектировал дополнительные полевые контура управления, заодно полностью сменив программы наведения торпед и ракет. Поскольку больше переделывать ничего не получалось, занялся дрессировкой наёмников. Подходящих зелий пока в наличии не имелось, поэтому пришлось учить персонал в трансовом состоянии под гипнозом. С помощью информации, полученной духом из многочисленных инструкций в компе катера, значительно подтянул у персонала знание материальной базы. На тренировки по стрельбе и рукомахательству тоже хватило времени. До нормального уровня гвардейцев, я их не мог дотянуть за такое короткое время, но местный спецназ они точно переплюнут.

На пятый день на экране радара, наконец, появились отметки неизвестных судов. О конвое нас Присты не предупреждали, значит, пожаловал враг. Облучение в радиодиапазоне мы заметили сразу. Вряд ли чужой начальник обратит внимание на предупреждение от каких — то маленьких катеров. Так что переговоры в такой ситуации бессмысленны. Дух предложил мне разыгрывать маску тупого наёмника, а Лиэну отправить в подводном положении по большой окружности, для захода в тыл противника. Если она обойдёт их за пределами чувствительности подводных локаторов, то появление противника в тылу окажется для вражеского начальника неприятным сюрпризом.

Чтобы противник изначально воспринял меня всерьёз, дух, управляя компом катера, слупил разведывательный дрон противника, как только тот вошёл в зону поражения. Следующие шаги противника не отличались оригинальностью. Подкрадывающуюся подводную лодку я видел также хорошо, как и маневрирующие катера противника за горизонтом. Что — то маловато сил противник выделил на нашу нейтрализацию. Пришлось его слегка удивить. Наш катер дал полный ход в сторону подводной лодки. Что там верещал командир подводной лодки, я не знаю, но судя по тому, что парочка катеров сразу дала залп ракетами, он, если и не испугался, то ускорил ход операции.

Пускать мой катер на расстояние удара малыми торпедами он явно не хотел. А кто его будет спрашивать? Догонять подводную лодку под водой я не собирался. Скорость катера в таком состоянии слишком мала, по сравнению с лодкой. Катер почти летел над волнами. При подлёте ракет пришлось резко сбросить скорость, имитировав попадание ракет в цель. Заодно дух в очередной раз проконтролировал работу автоматической зенитной установки. Хорошая машинка получилась. Две ракеты мы сбили на подходе. Две прорвалось и точно попали в наш катер, точнее в силовой щит. Удара мы даже не почувствовали. Гравитационный барьер не передаёт вибраций за своими пределами, пока у него хватает мощности. Мощности щита нам хватило, тем более, ракеты шли с интервалом.

Опять дав полный ход, я погнался за подлодкой. Вот чего капитан не ожидал точно, так это возобновления нашего движения. Судя по всему, он надеялся, что катер нырнёт, уходя от ракет, а он тут же достанет его своими дальнобойными торпедами. По небольшой паузе стало заметно замешательство противника. Расстреливать летящий почти над волнами скоростной катер мощными подводными торпедами, как — то неудобно.

Главное начальство противника всё же не растерялось. Полевой локатор показал залп по паре ракет с десятка катеров. Ага, так я их и буду ждать! А вдруг щит не выдержит. Всё же устройство сделано практически на коленке. На пределе малых торпед я и так лодку достану, противник же не знает, что они у меня не самонаводящиеся, а управляемые. Сюрприз!

Резко замедлившись, катер ныряет на небольшую глубину. Ракеты уже не достанут. То — то чужой командир обрадуется, наконец, загнал непонятного поганца под воду. Пуск противником двух малых торпед, врасплох командира лодки не застал. Вполне логичный и ожидаемый шаг от малоразмерного противника. Выпустив собственную торпеду по катеру, подводная лодка начала манёвр уклонения, пытаясь осложнить траекторию движения для чужих торпед. Из — за того, что по расчётам капитана подлодки выходило, что залп малых торпед противником предпринят только для того, чтобы отогнать лодку, дополнительных мер безопасности он не применял. Выбросив за корму имитатор шумов и добавив по курсу торпед несколько тепло — шумовых ловушек, лодка на экономном ходу стала удаляться в сторону основного конвоя. Капитан лодки прекрасно знал, что догнать лодку в подводном положении на нашем катере нереально, скорости не хватит. Вот только капитан явно не ожидал моего сюрприза. Торпеды легко проскочили зону ловушек, не обращая на них никакого внимания. Также игнорировался имитатор за кормой подлодки. Торпеды слаженно поразили двигательный отсек подводной лодки.

К сожалению, я немного не учёл эффект нашего силового щита, поднятого для защиты от торпеды противника. Если ракеты, даже потеряв отражение сигнала на локаторах, продолжали наведение по визуальному изображению, то торпеда такой возможности не имела и, потеряв цель, она тупо продолжила движение по инерции. Если бы ни небольшое инерционное движение нашего катера, то в щит торпеда точно бы попала. Вот только начинать движение оказалось невозможно. Снимая щит для движения, катер вполне мог опять стать мишенью для торпеды, а учитывая её близость к объекту атаки, подрыв мог произойти мгновенно. Пришлось задействовать духа, чтобы он перемкнул цепи управления и питания торпеды. Взрыв торпеды вблизи не нанёс повреждений катеру, прикрытому щитом.

Топить лодку я не собирался, да и мощности двух малых торпед не хватит для этого. Для уничтожения подводных лодок их заряды совсем не предназначались. Основными целями таких торпед являлись небронированные лодки, типа фермерских, или, аналогичные нашему, ныряющие катера. Тратить весь боезапас на одну лодку для нанесения чувствительного вреда точно не следовало. Нужно оставить побольше подарков для остальной эскадры. Потеряв ход, эта лодка практически выйдет из боя.

На всякий случай, вынырнув на поверхность и обходя лодку по дуге на приличном расстоянии, я направил катер в сторону основной эскадры. Капитан лодки провоцировать новые выстрелы со стороны нашего катера не стал. Похоже, у них там сейчас идёт борьба с пробоинами, так как лодка начала процедуру всплытия.

Чтобы противнику было чем заняться, наш катер выпустил все десять ракет по основным целям в эскадре, а основными я посчитал подводные лодки противника. Насколько показывал пространственный локатор, там их ещё пять штук имеется.

Логично предположив класс атакующих ракет и определив их цели, командир эскадры, выждав некоторое время, дал команду лодкам идти на погружение. Потеряв цель, ракеты с самонаведением не должны сработать, выбрать новую цель им не хватит времени. Сюрпри — и — из! Я и не рассчитывал поразить лодки противника. Весь залп достался быстро маневрирующим катерам противника. Нырнуть они просто не успели. Подготовка у них оказалась на высоте. Операторы защитных систем, совместным огнём зенитных установок, ухитрились сбить три ракеты, даже несмотря на то, что те использовали небольшое маневрирование на траектории. Попадание семи ракет по катерам противника, если и не уничтожило их полностью, то вывело из боя гарантированно.

Оставшиеся пять катеров стали поочерёдно запускать ракеты по моему катеру, загоняя его под воду. Ничего не поделаешь, пришлось нырять, ну не показывать же им, что их ракеты нашему катеру не страшны, да и подводные лодки надо отвлечь активным делом. Лиэна уже зашла на конвой с тыла, а там болтались только военно — транспортные лоханки под защитой двух десятков ныряющих катеров примерно нашего класса.

Подводные лодки собирались расправиться с моим маленьким и почти беззащитным, по понятиям их командиров, но очень надоедливым катером. Семь пущенных торпед должны гарантированно покончить с наглецом. Подняться катеру на поверхность, помешают выпущенные с катеров, оставшихся неповреждёнными, пятёрка летающих дронов с ракетной подвеской. Моего отступления противник не дождался. Катер нагло пёр прямо на ближайшую пару подлодок.

Дух, по предыдущему попаданию, определил все характеристики торпед противника, так что кратковременная остановка и переход в защитный режим практически не замедляла ход катера. Очередную торпеду, потерявшую цель, дух без труда уничтожал изнутри. Вот тут противнику сильно поплохело. Зомби — катер, не считаясь с очередными взрывами торпед, нагло шёл на сближение с подводной эскадрой. Начальник всего этого каравана оказался достаточно умён, чтобы не входить в зону поражения малых торпед. Опыт поражения своей первой лодки он учёл.

Подлодки противника прыснули с моего пути в разные стороны. Выходить на поверхность, чтобы догнать их, я не спешил. Лиэна в это время неспешно подкрадывалась к остальному конвою. В атаку на мой катер ринулись оставшиеся катера противника. Не знаю, что думал сейчас обо мне противник, но малые торпеды катера выпустили все. Запас таких торпед у них оказался несколько больше, чем у нас. Чуть больше сотни опасных посылок стали приближаться к катеру. Подлодки противника удирали, поэтому экономить собственные торпеды смысла не было, только целей для них не хватало. Опять же, полностью топить катера я не собирался, поэтому ответил всего пятью торпедами. В отличие от торпед противника, мои торпеды управляемые.

Гостинцев от противника пришло слишком много, и даже потеряв цель, их добрая треть воткнулась в силовой щит. Взрывы происходили не одновременно, поэтому щит устоял, хотя по нагрузке на цепи питания можно было судить о силе ударов. Боюсь, будь залп раза в два больше, щит мог и слететь.

Мой ответ оказался намного слабее, но значительно эффективнее. Два катера потеряли ход. Один получил очень опасное попадание, и у него взорвалось что — то внутри. Катер разломило пополам, и он начал медленно тонуть. Команду спасало то, что большинство отсеков ныряющих катеров — изолированные, и вода через повреждения и деформации корпуса поступала в них медленно. Оставшиеся два катера, не снижая хода, рванули за удирающими подводными лодками.

Вот здесь их — то и накрыла волна панических сообщений от подвергшейся нападению остальной части эскадры. Лиэна, почти в упор, выпустила торпеды по катерам, охранявшим остальные суда. Промахнуться по таким целям просто невозможно. Потопить она их, конечно, не потопила, но повреждения нанесла значительные. Всплывая на поверхность, она нанесла ракетный удар по транспортам, а потом, используя зенитное орудие, начала дуэль с противником. Катер, как гончая, носясь вокруг строя, наносил противнику хотя и незначительный, но неприятный урон. Калибр зенитного орудия не позволял серьёзно повредить большой корабль. Попытки катеров защитить конвой, давились Лиэной жёстко. Для катера убийственный огонь зенитки с компьютерным управлением представлял значительную опасность. Ответные выстрелы противника эффективно гасились включённым силовым щитом.

Кимер вообще не понимал, что происходит. Два небольших судёнышка, без лишних проблем, раскатали его эскадру. Неоднократные попадания торпед и ракет в противника не выводили его из строя. Появившееся из ниоткуда, в тылу эскадры, второе судно противника практически безнаказанно уничтожает военные транспорты. Панические доклады капитанов катеров, о невозможности защитить конвой, только добавляли в состояние адмирала ещё одну нотку неуверенности. Подводные лодки могут и не успеть подойти на помощь конвою, до того как катер принесёт им непоправимый вред. Да и что они могут ему сделать, если не справились с таким же катером в лобовом столкновении.

— Капитанам катеров, почему вы нападаете на мирный конвой семьи Соун? — чтобы хоть как — то затормозить расстрел транспортной части эскадры, вышел в эфир на общей радиоволне Кимер.

— Вы нанесли удар первыми, — раздался лаконичный и прогнозируемый ответ.

— Мы приняли вас за пиратов, поджидающих наш конвой, — попытался схитрить адмирал.

— Ну, да, рассмотреть флаги и запросить информацию по радио, было не в ваших силах, — насмешливый ответ не заставил себя ждать.

— Да говорю же, вас приняли за пиратов. У семьи Прист ранее здесь не имелось пограничного поста, — опять предпринял попытку увильнуть от реальности Кимер.

— Прекратить движение всех кораблей. Подводным объектам всплыть на поверхность. Судам по очереди принять досмотровую команду, — раздалось в ответ по радио через некоторое время.

— Я выполню ваше распоряжение, только позвольте конвою объединиться. На катерах много раненых, а на транспортах есть мобильные госпитали, — с надеждой обратился к неизвестному адмирал. Вал сообщений с катеров, о ранениях членов экипажей и значительных повреждениях, продолжал нарастать.

— Не возражаю, — только и раздалось в ответ.

Противник совсем не боялся объединённой эскадры, хотя это и удивляло, но адмирал всё же вздохнул облегчённо. Переговоры — это всегда способ договориться. Ужасный разгром совсем не маленьких сил семьи всего парой охранных катеров произвёл на него неизгладимое впечатление. Даже если сейчас сюда, на всех парах, мчится отряд поддержки, есть возможность привести неудачное военное столкновение к переговорам о компенсации, из — за ошибки руководства конвоя, то есть его. Это гораздо лучший выход, чем окончательный провал намеченной операции захвата.

Адмирал никак не мог поверить в такую серьёзную ошибку разведки, буквально недавно, всего месяц назад, проверявшую эту акваторию на предмет оборонных или пограничных постов чужой семьи. Единственным вариантом, мелькавшим в возбуждённом сознании, было присутствие на одном из островов секретной базы семьи Прист. Недавняя легализация, в виде передачи базы в аренду поселенцам, выглядела в таком случае вполне обоснованно. Если база исследовательская, то получало объяснение присутствие в охране модернизированных катеров противника с невероятными возможностями. Также адмирал не понимал, почему о секретной базе ничего не сообщил их давно завербованный агент в верхушке семьи Прист. Единственным вариантом выхода из ситуации адмирал видел переход к плану прикрытия, рассчитанному на всякий случай, как раз на неудачный поход эскадры. Конечно, придётся в него внести корректировки. Никто не рассчитывал на провал операции в самой начальной стадии.

Кимер выполнил распоряжение противника. Подводные лодки всплыли на поверхность и, поджидая остальной конвой, занялись спасением моряков с сильно повреждённых катеров, которые в скором времени вполне могли пойти на дно. Катер пограничников в это время устремился навстречу основному конвою. Обычно, досмотр пограничными службами начинался с самых больших кораблей, поэтому Кимер приказал своему заместителю по безопасности, как раз находившемуся на транспорте, присмотреться к пограничникам и сообщить свои соображения до заключительной части переговоров, которые точно пройдут на подлодке адмирала. Также он передал ему все сведения по бою с катерами противника, со срочным приказом создать экспертную группу из учёных и специалистов, находящихся на борту транспорта, для анализа столкновения и определения характеристик катеров противника.

— Слушай, Ким, — раздался через некоторое время голос по каналу связи с транспортом. Заместитель адмирала был его хорошим другом, поэтому в доверительных беседах они общались без чинов. — Ты не поверишь, но пограничники на самом деле оказались наёмниками и переселенцами, причём первой волны, и командир у них не из семьи. Вот только это нам вряд ли поможет. Насколько я понял, это спецотряд. Маскировка у них под обычных наёмников, и даже все морды покрашены в разные цвета, как у неформалов, но под ношеными комбинезонами и старым оружием, взгляда не спрячешь. Когда мой помощник — Син, ты его хорошо знаешь, после прохода мимо него досмотровой группы во главе с очень молодым человеком, брякнулся в обморок, загремев по палубе своим оружием, я подумал тут нам и конец. Так эти монстры даже не обернулись, ни один из них даже не дрогнул. Как будто у них глаза на затылке, и они прекрасно видели, что им ничего не угрожает. Их стеклянные взгляды, когда они смотрят как бы сквозь тебя, я никогда не забуду. Вот не поверишь, никогда не думал, что у меня волосы растут на спине, а тут прямо почувствовал, как они встали дыбом. Хорошо, у меня и моих парней головы стриженые, а то своих кепочек мы бы не досчитались. Я потом попытался расспросить помощника, с какого перепугу он в обморок брякнулся, так этот засранец, до того как вылакал бутылку спирта, посмотрел на меня мутными глазами и выдал: — «Командир у них не человек. Никогда не переходите ему дорогу. У человека нет силы, чтобы справиться с ураганом». Больше ничего путного я добиться от него не смог. Заметь, это у того самого моего помощника, который большинство людей и за людей — то не считает.

В общем, прошлись они по кораблю, сунули нос в самые крупные отсеки, просмотрели судовой журнал на управляющем кораблём комплексе и отбыли осматривать другие корабли. И вот что я тебе скажу, или им абсолютно без разницы, что мы тут везём, или они это знают точно. Я как раз склоняюсь ко второму варианту. Похоже, где — то подтекает не только у них, но и у нас. Кораблик их сам скоро увидишь, даже намекать не буду, но футуристический вид навевает очень нездоровые мысли о возможностях этой, с виду, лоханки. Вывод у меня однозначный — нас кто — то продал, и ждали именно нас, выставив какие — то новые образцы техники. Присты хотя и не занимаются космосом, но остальная техника у них очень даже на уровне. Доклад по своему ведомству я уже подготовил, но без твоей части впечатлений отправлять не буду. Пока доложил, только об активации операции прикрытия.

— Силк, а эксперты что — нибудь накопали? — задал очередной, интересующий его вопрос адмирал.

— А как же, я их хорошо мотивировал деньгами и дубинкой, — отрапортовал тот. — Предварительный анализ показывает в основном обычные мореходные свойства катеров противника и сильно модернизированное оружие и защиту. Однозначно можно сказать только об управляемости ракет и торпед. Дальше идут только предположения. Наиболее близко к действительности предположение о наличии на катерах одного из вариантов силового щита. Именно непонятные кольца на носу и корме катеров являются своеобразными генераторами щита. Принцип действия неизвестен, но учёные больше склоняются к гравитации. Вроде бы где — то встречались на научных форумах в информационной сети теоретические разработки на эту тему. По поводу точности стрельбы орудия, мнения сильно расходятся. Это могут быть и хорошие стрелки, и улучшенное компьютерное управление. И в том и в другом случае результаты стрельбы из орудия будут такими, как мы наблюдали. Да…, и ещё есть некоторое предположение, что катера обнаружили нас первыми, что указывает на новые радарные системы. Скорее всего, мы столкнулись с сильно модифицированными ныряющими катерами экспериментальной серии. Наш конвой противник осмотрел и теперь двинулся в твою сторону. Один из катеров по — прежнему контролирует нашу группу. Вот теперь у меня всё.

— Хорошо, я буду готов к встрече, — задумчиво буркнул адмирал. Информация помощника добавила несколько кирпичиков в его теорию по поводу непонятного противника. Он даже стал обоснованно сомневаться, что катера попросили помощи у семьи. Описанные возможности кораблей противника позволяли, если и не потопить конвой, то уж отогнать его, точно.

На подводную лодку адмирала я пришёл в последнюю очередь. Дух к тому времени успел переварить информацию, полученную во время досмотра кораблей. В компах на борту транспортов оказалось много интересного. Внутренности кораблей и их груз для меня тоже представляли определённый интерес. Если механика подводных лодок мало отличалась от лодки семьи Прист, то управляющая начинка и системы вооружения имели класс несколько выше. Более высокий уровень электроники объяснялся применением космических технологий. Семья Соун широко использовала их как в космосе, так и на планете. Да и пара заводов по производству основных элементов электронной техники, расположенных на собственной орбитальной станции, вызывали уважение. Стоило привлечь эту семейку к моим планам, если и не в прямую, то хотя бы привлекая их ресурсы.

— С кем имею честь разговаривать? — первым обратился ко мне адмирал. Кое — что интересное дух откопал на него в компах службы безопасности на одном из транспортов.

— Рейн Ле Ший, переселенец и глава новой корпорации, арендовавшей небольшой клочок земли и воды у семьи Прист, — отозвался я, сканируя адмирала. Он оказался обычным человеком. Из попавшихся на пути моей инспекции людей, я обнаружил всего лишь одного мага, да и тот, что — то почувствовав, сразу брякнулся в обморок. Нужно потом не забыть про этого человечка.

— Вас сопровождают тоже переселенцы? — кивнув на сопровождавшую меня пятёрку наёмников, усмехнулся адмирал.

Кимер, внимательно рассматривая высадившихся людей, понял, о каких взглядах говорил Силк. Пятёрка боевиков, с лицами, покрытыми сплошными татуировками, сопровождавшая молодого человека, тоже раскрашенного под неформала, отличалась очень необычными взглядами глаз, казавшимися неподготовленному человеку застывшими или стеклянными. Адмирал прекрасно знал, что таким образом, специально подготовленный человек может контролировать всю доступную взгляду область.

Адмирал сам провёл мою группу по подводной лодке. Экскурсия проходила в полном молчании. Я не задавал вопросов, а хозяин лодки ничего не рассказывал. После осмотра мы уединились в его личном отсеке, оборудованном как кабинет.

— Инспекцию вы провели, — уставившись на меня, начал адмирал. — Насколько я догадываюсь, ничего особо криминального, что можно однозначно трактовать, как подготовку к ведению войны, вы не обнаружили. Хотя у нас имеется в наличии некоторый военный арсенал, но большая часть груза имеет гражданское назначение. Конечный пункт в судовом журнале обозначен в нейтральной зоне. Просто наш маршрут проложен через владения семьи Прист. Большинство оборудования предназначено для монтирования базовой плавучей платформы, для строительства посадочного терминала для космических кораблей. Приношу свои официальные извинения за то, что приняли вас за пиратов и, не разобравшись, спровоцировали военный конфликт с семьёй Прист. Надеюсь, денежная компенсация в размере миллиона монет устроит семью Прист.

— Компенсация устроит меня, — хитрая усмешка появилась на моём лице. — Этот район архипелага находится у меня в исключительной аренде, и нападение произошло на мою морскую охрану.

— Хм-м…, почему — то об исключительной аренде в открытом реестре мы не обнаружили ни слова, — задумался адмирал.

— Ваша семья наверняка тоже не афиширует секретные сделки, — пожал я плечами.

— Да, это так, — кивнул адмирал, продолжая с интересом рассматривать меня, — но я уже и не помню, чтобы в последнее время хотя бы одна из семей предоставляла переселенцам права на исключительную аренду собственной территории. Чем — то вы их подцепили, или это они так скрывают собственный секретный проект?

— Оставим этот вопрос неразрешённым? — покачал головой я. — У меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Так уж и не сможем? — улыбнулся адмирал.

— Итак, Кимер Соун — потомственный адмирал семьи, два крупных счёта в банках семьи Соун и семьи Орт. Имеете тридцать процентов акций в доле семейной корпорации по строительству передвижных морских космических платформ для приёма транспортных кораблей. Имеете двадцать процентов акций в корпорации семьи Орт по производству электронного оборудования. Замечен в связях с контрабандистами, правда, эти контакты не доказаны. В настоящее время возглавляете операцию по строительству опорной базы на территории семьи Прист — приказ о назначении номер «И 1342-альфа».

Информация, добытая духом из компьютеров службы безопасности конвоя, оказала убийственное воздействие на адмирала. Посеревшее лицо, с выпученными глазами, наглядно демонстрировало — война на поле разведки иногда гораздо эффективнее самих военных действий.

Адмирал лихорадочно соображал, к чему может привести обнародование этих данных. Предположения его друга Силка оказались угрожающе близки к истине. В их верхних структурах точно окопался агент семьи Прист. Знание противником номера приказа и его основной цели, ставило перед Кимером невыполнимую задачу. Его здесь ждали, и выставили аргументы, которые отклонить он не в силах.

Я не стал перечислять адмиралу состав грузов в его конвое. И так понятно, что зная основной документ компании, я в курсе и всего остального. Теперь, в идеальных для меня условиях разговора, оставалось перейти к предложению.

— Предлагаю заключить соглашение о создании совместной корпорации. Я в ней участвую территорией и некоторыми технологиями, а вы своим оборудованием. Вам не придётся захватывать чужие земли. За десять лет аренды может многое поменяться, и семья Прист, вполне возможно, войдёт в нашу корпорацию. За территорию я возьму всего лишь пять процентов совместного дохода. За технологии будем рассчитываться по каждой индивидуально.

Предложение адмирала заинтересовало. Хотя придётся немного заплатить за территорию, отсутствие проблем с семьёй Прист перевешивало этот недостаток. Каким образом предполагаемый совладелец корпорации будет решать проблемы с Пристами, остальным совладельцам, если они будут, уже без разницы. Судя по тому, что Присты передали территорию неформалам до рейда его семьи, связи у них вполне достаточные для решения любых проблем. Если, конечно, это вообще не единоличная структура кого — то из верхушки семьи Прист. Юридические преграды к оформлению договора отсутствовали, но Кимер тоже решил перестраховаться. Не стоит официально привлекать семью к договору, по крайней мере, пока. Он сам от своего имени, так же как и неизвестный на Мокрой некий Рейн Ле Ший, вполне может заключить договор от своего имени, а уж то, что его субсидирует семья, большинству знать совсем не обязательно.

Упоминание собеседником некоторых технологий вообще давало надежду на быстрое развитие корпорации. Футуристический вид подошедшего катера, с его кольцевыми образованиями на носу и на корме, внушал адмиралу обоснованные опасения в случае дальнейшего продолжения военных действий. Короткий анализ экспертами возможностей этого катера завораживал, особенно завораживало Кимера упоминание о гравитации. Адмирал имел прекрасное инженерное образование и знал, куда вкладывать собственные средства. Для космических кораблей, технологии, связанные с гравитацией — это даже не золотое дно, а нечто гораздо более дорогое.

При обоюдном желании, заключение контракта лишь небольшая формальность. Я тоже особо ничего не терял, и хотя пришлось пожертвовать почти половиной острова, у меня в возможных спорах с семьёй Прист появлялся очень серьёзный военный аргумент, в лице совладельцев корпорации. Теперь они могли на вполне официальном основании защищать свои вложения, вместе с никому не известным на Мокрой дельцом под именем Рейн Ле Ший. Да и финансовые возможности семьи Соун не шли ни в какое сравнение с моими.

Конвой, уже под моим надзором, направился к острову. Ничто не мешало немедленному началу воплощения в жизнь соглашения об образовании корпорации. Можно сказать, что корпорация «Новый мир» начала своё существование с момента, когда высохли чернила на договоре о её создании.

— Силк, что известно об этом Рейне? — Кимер уставился на своего друга — подчинённого.

— В открытом доступе ничего, Ким, — отрицательно покачал головой тот. — Вообще ничего, кроме того, что это глава семьи переселенцев, и территория в аренду ему дана всего лишь считаные дни назад. От нашего человека из Пристов поступила довольно интересная информация. Ему Старик дал задание проработать возможность продаж новой операционной системы для компьютеров и весьма интересной сетевой игры. Эти программы появились в то же время, когда вынырнул из небытия этой Рейн. Наш человек сообщает, что есть ещё нечто, о чём ему не сообщили. Вся служба безопасности который день стоит на ушах и упорно налаживает что — то в своих информационных системах.

— Ты думаешь, это как — то связано с Рейном? — стал задумчиво постукивать пальцами по столу Кимер.

— Время заключения договора аренды, подозрительно совпадает с заданием нашему человеку. Крутится у меня мыслишка, что землю Присты отдали этому человеку именно за программы. Да и не так это много, за никому не нужный островок на краю архипелага. По крайней мере, он не нужен Пристам. И вот что я тебе скажу, дорогой начальник, вряд ли Присты знают о технологии защитного поля. Сам посуди, знай ты о чём — то подобном, устроил бы ты секретную базу для испытаний на самом краю контролируемой территории, на стыке с другими семьями? Это вряд ли. Так что Рейн на самом деле переселенец, и сбежал он откуда — то с ворохом интересных новшеств. Денег на развитие у него нет, вот он и пошёл к Пристам, а теперь и нас подключил. Очень пробивной молодой человек, если он конечно молодой. С него станется помолодеть с помощью наших слёз моря.

— Имей он кристаллы в таком количестве, ему наши деньги не были бы нужны? — отмёл идею о сбросе возраста с помощью кристаллов Кимер. — На гения он, правда, тоже не похож, но замаскироваться под неформала с изменением большинства параметров личности — неплохой ход, так что хитрости ему не занимать. Кроме того, он в короткий срок ухитрился окрутить Пристов и нас. Да и охрана у него волкодавы ещё те. Я проверил, наёмная контора, охраняющая остров, состоит тоже из переселенцев, и прибыли они на Мокрую совсем недавно. Такая растянутая операция больше похожа на операцию внедрения, чем на переселение. Возможно, служба безопасности Пристов ещё что — то знает об этих переселенцах. Я попросил разведку дать задание нашему человеку на получение дополнительных сведений по ним. Обещали подумать.

— Ким, получается, приказ мы всё же выполнили, хотя и с потерями. Даже потери намного ниже расчётных. При столкновении с вооружёнными силами Пристов процент потерь планировался гораздо выше.

— Это учитывая их разведку в нашей верхушке, — соглашаясь, кивнул Кимер.

— Знаешь, закралась ко мне в голову странная мыслишка, — задумался безопасник, — если это ловушка семьи Прист, то почему мы договариваемся не с ними, а с каким — то переселенцем?

— Есть в этом непонятный момент, — кивнул адмирал, — но ведь семья отказала нам в своё время в сотрудничестве по космическим программам. Это может быть операция не семьи, а кого — то из верхушки семьи, несогласного с прежней политикой Старика. Посмотрим реакцию Пристов на заключение нашего частного договора по корпорации. Получается, семьи вроде в этом не замешаны, а арендатор может заключать договор с кем угодно, кроме противников, ведущих боевые действия. Хвала провидению, серьёзные боевые действия не состоялись! За недоразумение мы заплатили. Немного потеряв в деньгах, мы выигрываем в свободе действий. Теперь я рекомендую штабу свернуть операции против Пристов. Своего мы добились, а чужое нам не нужно. Пусть теперь Присты гонят свою лучшую продукцию на наши корабли. И всё — таки интересно, про какие технологии на продажу упоминал переселенец.

Тартара нашла Сайлу, сидящей на краю обрыва над подводным входом в убежище.

— Что грустишь подруга? — обняв девушку, Тартара подсела рядом.

— Я не грущу, — покачала головой Сайла, — я пытаюсь разобраться в себе.

— Глупое занятие, и к тому же ты врёшь. Не настолько хорошо ты усвоила мои упражнения, чтобы полностью закрыться от меня, — фыркнула Тартара.

— Вру, — соглашаясь, тяжело вздохнула Сайла, — мне страшно. Я раньше не понимала, что жила, закрывшись от мира, в своей скорлупе. Мне там было тихо, уютно, комфортно. Сейчас Рейн вдребезги разбил мою скорлупу, показав мне огромный мир.

— А ещё тебе грустно, что ты одна, что Рейн не обращает на тебя внимания. А ещё тебя накрывает волна желания, когда мы с Лиэной утаскиваем мужа в кровать. А ещё ты испытываешь кучу необычных ощущений и много чего ещё. Так вот подруга, я в своё время прожила с такими мыслями кучу времени. Мучилась по ночам. Привлекала все свои ментальные возможности, чтобы заблокировать чувства, мысли и ощущения. Учти, как говорит Рейн, я — ментальный маг, и то не смогла побороть себя. Пришлось идти на хитрость и всегда сопровождать Лиэну. Вблизи с ней непонятные ощущения слегка притуплялись, и только её близость с Рейном корёжила моё восприятие действительности. Рано или поздно я всё равно, как ты видишь, пристроилась к Рейну и стала его женой. Так вот, советую тебе тихо не страдать в сторонке, а сразу присоединяться к нам с Лиэной. Сломав очередной барьер сознания, ты перестанешь обращать внимание на непонятные чувства, ты станешь этими чувствами.

— А вы меня не прогоните? — взглянула в глаза Тартаре девушка.

— Дурочка! С какой стати лишать себя части силы! Ты поймёшь, о чём я говорю, потом поймёшь. С Рейном никогда не знаешь, что произойдёт в следующий момент. Жаль, что у тебя нет духа — хранителя, иначе информация передавалась бы значительно быстрее, но и обмен мыслями — штука неплохая. Пойдём в комнату, я тебе кое — что мысленно расскажу и покажу. Признаюсь, я с жаркого мира, хотя и заболеть мне теперь проблематично, но сидеть на холодных камнях неприятно.

Тартара, обнимая девушку, увела её в убежище и до ночи рассказывала в красках историю своего спасения и жизни рядом с Рейном.