Глава 31

Вихтих очнулся, сделав такой глубокий вдох, что закружилась голова. Вокруг него собралась огромная толпа, столько, что не сосчитать. Он сидел на той самой улице, где несколько минут назад… что с ним случилось? Вспомнив, как скрипели его ребра, вновь пережив то ощущение, когда ломаются хрящи в сдавленном горле, он несколько раз содрогнулся всем телом. Он вспомнил, что видел, как Бедект побежал прочь. Ни Штелен, ни Моргена нигде не было. Конечно, они не бросили его здесь.

Вперед вышел покрытый шрамами мужчина; он покрутил мускулистыми плечами и свирепо глянул на Вихтиха. Он казался знакомым, но Вихтих не мог его вспомнить.

– Недолго тебя ждать пришлось, – проворчал покрытый шрамами. – Не так уж ты велик, верно?

Вихтих посмотрел дальше и нахмурился, увидев еще одно знакомое лицо.

– Я все так же идеален, как и всегда. – Взгляд его вернулся к стоявшему перед ним. – Мне кажется, я тебя знаю.

– Фольк Уршлюс.

– Это имя мне ни о чем не говорит.

Фольк недовольно заворчал:

– До недавнего времени я был величайшим фехтовальщиком в Унбраухбаре.

– Я убил тебя. – Вихтих бегло осмотрел толпу, узнал многих в лицо, но по имени мало кого смог вспомнить. – Я убил и многих из вас, но совершенно точно меньше, чем вас тут собралось. – Он увидел хорошенькую девушку лет восемнадцати и поманил ее к себе рукой. – Не может быть, чтобы я и тебя убил, – сказал он, и в голосе его звучало больше уверенности, чем он чувствовал в самом деле.

– Я Гешвистер Шланген, сестра Массе.

– Массе? – переспросил Вихтих, непонимающе моргая.

– Человека, который убил тебя.

– Нет, меня убили…

– Змеи, – договорила за него она. – Массе поверил в то, что одержим духами змей. Это произошло после того, как он ребенком упал в яму с гадюками. Его всего искусали. То, что он выжил, мы считали чудом, но после этого он изменился. Он стал ядовитым. Я его старшая сестра… была его старшей сестрой. Мы ссорились с ним, не могли решить, кто будет делать работу по дому, и он… – Девушка замолкла и сморгнула слезы. – Мой младший братик…

«Здесь что-то не так». Вихтих рассмотрел улицу и прилегающие здания. Вдалеке он увидел людей, которые занимались какими-то своими делами, проживали свои бессмысленные жизни. «Все выглядит таким… нормальным». Если не считать цвета. Все казалось размытым, серым и выцветшим, как будто вся жизненная сила этих мест куда-то подевалась.

– Это Найдрих. Я узнаю его запах. Не может быть, чтобы я был мертв. Морген говорил, что я стану величайшим в мире фехтовальщиком. У меня есть собственная судьба.

Фольк рассмеялся:

– Да, ты несомненно мертв. У многих из нас выходит так, что то, чем мы заняты в Послесмертии, как зеркало отражает наши дела при жизни. – Он свирепо посмотрел из-под темных бровей. – Не сомневаюсь, что совсем скоро ты начнешь добиваться звания величайшего в мире фехтовальщика и здесь, в Послесмертии.

Вихтиха осенило, и он все понял. Всю жизнь, от всякого полудурка и бандита, он слышал кредо воина, и вот наконец он сам здесь оказался.

– Я убил тебя и теперь могу тобой распоряжаться. – Он засмеялся. Может, смерть – это не так уж и плохо! – Мое собственное маленькое войско. Наверняка скучно не будет.

– И да и нет. Многие из нас пришли сюда, чтобы служить вам, но многие ждут того человека, который убил и вас, и их. – Он указал на девушку. – Это ее брат, Массе. Тот, что убил тебя. – Фольк оскалил гнилые зубы, указывая пальцем на Вихтиха. – Ты здесь оказался вместе с ними. Он также скоро попадет в Послесмертие.

– А Бедект еще думал, что в Послесмерти будет дан последний шанс на искупление! – Вихтих снова рассмеялся, на этот раз безрадостно.

Не будет ничего подобного. Он понял, как здесь все происходит: большинство убитых им сами прежде кого-нибудь убили. Им служили убитые ими враги, точно так же, как сами они служили Вихтиху, а ему вскоре придется служить Массе. Послесмертие – мир хищных армий, покорных древнему правилу: служить одному человеку, пока тот, кто убил его, сам не падет от руки кого-то еще. Свободными здесь могут быть только те, кто не провел жизнь в схватках и умер не от удара клинка. Но насколько свободным вообще можно оказаться в Послесмертии, переполненном бродячими бандами, во главе которых стоят те, кто в мире живых были самыми страшными убийцами?

Он посмотрел на Фолька.

– А что, у всех Послесмертие вот такое?

Воин крякнул, нахмурив брови.

– А мне почем знать?

«Верно замечено, – вынужден был признать Вихтих. – А откуда вообще люди узнают о том, каково будет в Послесмертии?» Он смотрел, как жители Найдриха занимаются своими делами, не обращая внимания на собравшихся воинов; надо думать, они не заслуживали внимания. И никто не улыбался. «А в том, другом Найдрихе, улыбался ли там кто-нибудь?» Он не мог вспомнить. Но эти лица были одинаково изнуренными и несчастными. А вот цвета… эти люди выглядели выцветшими, серыми, лишенными жизненной силы и энергии.

– Здесь не найти искупления. – Он поднял руку, и Фольк помог ему встать на ноги. Вихтих внимательно осмотрел землю. Нигде не видно его мечей. – Я умер без оружия в руках. – Он усмехнулся с отвращением и досадой. Нет сомнения, Бедект – трусливая сволочь, бросившая его в беде, – сочтет это очень забавным. – Но, по крайней мере, мои сапоги остались у меня на ногах. – Вихтих заметил, что у Фолька есть меч отличной работы. – Так что же. Ты будешь служить мне, по крайней мере до момента, пока здесь не окажется Массе?

– Это почти не имеет значения, – пробормотал Фольк, – ведь вы будете служить ему.

«Зачем уже сейчас беспокоиться о том, что произойдет только потом?»

– Отлично. Отдай мне свой клинок.