Глава 14
Продрав глаза, я узрела прямо перед собой недовольную физиономию Леса.
– Если думаешь, что я не знаю про твои ночные вылазки, то сильно ошибаешься, – сообщили мне.
Пора завязывать с ними. Не выспалась, и голова трещит.
– Хорошо, что знаешь. – Кажется, такой реакции он от меня не ожидал. – Ненавижу врать.
Особенно тому, кто хорошо ко мне отнесся, когда я попала в беду.
Прежняя Верена Шайтор не была такой щепетильной.
– С Бастом встречалась? – Лес прошелся по комнате и остановился у окна, заложив руки за спину.
– Он просил, чтобы ты научил меня не делиться энергией со всем мертвым, что попадается на пути, – передала честно. – Еще мы дурили патруль, и я получила по шее от дракона, зарытого у вас за садом. Ну, в смысле возле старого дома основателя города.
И мы танцевали. Но это казалось слишком личным, чтобы рассказать вслух. Пусть даже там и не пахло нормальной романтикой.
Лес выразительно закатил глаза.
– С девчонками одни проблемы, – скривился он. – Собирайся, иначе завтрак пропустим.
Я послушно отправилась в ванную.
Пропускать посещение столовой не стоит, меня ждет насыщенный день. И речь не только о встрече с куратором, запланированной у Леса.
– Научить чему-то тебя? – ужасался Лес несколько минут спустя, когда мы спускались на первый этаж. – Дохлый номер.
– А ты пробовал, что ли? – огрызнулась без какого-либо энтузиазма.
Тяга к знаниям никогда не была моей сильной стороной. Но, пожалуй, если от этих знаний зависит моя жизнь, я готова постараться. Не такая уж я и глупая. Наверное.
Анлестен смерил меня взглядом и сдаваться пока не стал:
– И пробовать нечего. Обратись к Элу или Басту, мне диплом писать надо.
Скорее всего, после недолгих уговоров он бы согласился, но… я уже решила последовать совету. Почему нет? Бастиан и так для меня много сделал. К тому же не хочется, чтобы он решил, будто я специально ищу с ним новой встречи. Поэтому Эл. Он все-таки преподаватель, у него опыт.
Первое, что бросилось в глаза, когда достигли столовой, – зомби-кот, жадно вытягивающий красноватое заклинание из стоящего на стойке выдачи еды блюда с бутербродами. Вытянул, сыто муркнул, сверкнул зелеными огнями в глазницах и унесся к хозяйке.
– Ты моя прелесть, – заворковала симпатичная некромантка с синими прядями в длинных черных волосах.
Кот запрыгнул к ней на колени и свернулся клубком на подоле. Через мгновение с их стороны послышалось утробное урчание.
А бутерброды на блюде подсохли, приобрели неприятный цвет, и запах теперь от них исходил не самый аппетитный. Я ярко ощущала его. Даже слишком, пожалуй. Фу!
Помогают ингаляции! Кто бы мог подумать.
– Не такая уж хорошая у вас тут еда, – шепотом поделилась наблюдением с Лесом.
Ну правда фу.
Некромант тоже скривился.
– Ее напитывают магией, чтобы она долго хранилась. Это серьезное нарушение. Надо сообщить Басту.
Что-то общее между магической столовой и обычной нашлось. И дальнейшее поведение студента в моем понимании полностью соответствовало норме. Он достал из кармана смартфон, заснял безобразие и отправил брату, присовокупив коротенькое текстовое пояснение.
Настроение радостно скакнуло вверх. Жизнь медленно, но верно переходила из разряда ужастиков во что-то довольно обыденное. Почти прежнее. Только я стала другой, и… это замечательно!
Есть здесь мы не стали, ограничились кофе. То есть Лес – кофе, а я решила дотерпеть до какого-нибудь кафе. Все равно собираюсь в город. Пока же аккуратно поглядывала по сторонам и подмечала интересные детали. Дипломные зомби питались сами. Если я изначально и имела какое-то отношение к их появлению, то сейчас точно ни при чем. И энергии они брали ровно столько, сколько надо, специально не пакостили. Только с подносом накладка вышла. Сотрудницы столовой, кстати, далеко не сразу это заметили и убрали гадость с глаз. В остальном… Некромантки больше не орали, зомби ласкались к ним, урчали и потихоньку таскали еду. Идиллия!
Лично мне не хотелось бы, чтобы она прекратилась.
Смущало только одно: а вдруг дракон тоже самоподпитывающийся получился? Вот это было бы досадно. Я надеялась удержать свои тайны в пределах общежития. Местные студенты не проговорятся, они уже прониклись к своим особенным зомби. Хотя лично мне странно, почему никто не пытается выяснить, как они такими стали? Но бродящее по городу драконье умертвие, еще и с паршивым характером… М-да.
Эл сегодня был нарасхват, и, чтобы прорваться к нему, нам пришлось полчаса протолкаться в очереди у двери кабинета. Лес весь издергался от нетерпения, а я поймала на себе парочку весьма заинтересованных взглядов.
– Высший балл! – с порога объявил наш студент.
Я закрыла за нами дверь.
И как раз успела заметить, как нужная строчка в ведомости засияла – там появилась запись с соответствующей отметкой.
Куратор одобрительно склонил голову.
– Уверен, мне лучше не знать, как у вас это получилось. – Приличного поведения от нас, похоже, не ждали. – Вы двое, конечно же, не имеете отношения к появлению вопящего о правах призраков декана в доме мэра и еще нескольких членов правления города?
Мы смущенно потупились.
– Никакого! – честно-пречестно заверил Лес.
Умение врать у Шельеров в крови. Даже я почти поверила.
– Мертвого и чокнутого декана, – напомнила на случай, если кто-то забыл.
– Именно поэтому выходка сошла вам с рук, – припечатал Эл и взглядом указал, чтобы садились.
Что мы и сделали.
А он тем временем решил:
– Надо уже убрать его из билетов, а то что-то он правда с катушек слетел.
Мы согласно кивнули. Кое-кому давно пора на покой, хватит мучить ни в чем не повинных студентов.
– Я просмотрел твои наработки, – желающих на его внимание сегодня было много, поэтому Эл перешел сразу к главному.
– И как? – Лес от нетерпения даже шею слегка вытянул.
– Нормально, но тебе это не пригодится. – В память о старой вражде, не иначе, Эл сдобрил скупую похвалу неприятной новостью. – Тему диплома необходимо изменить.
– Почему? – практически завопил Лес.
Куратор передвинул листы на своем столе и сквозь стекла очков внимательно посмотрел на нас.
– Она восстанавливается, сам видишь. Вот об этом и пиши, а не о том, какая необычная зомби тебе досталась.
Лучший студент заметно приуныл.
– Да кто примет от меня такой диплом?!
– Тут вариантов два, – не согласился препод. – Либо примут и без лишних формальностей отправят на стажировку, либо в следующем году придется писать другую работу. Тебе следовало подумать об этом, когда заключал сомнительную сделку с подозрительным созданием.
В правильное место ткнул. Лес приумолк, переваривая тот факт, что он имеет шанс остаться вообще без диплома.
– Оскорблять не обязательно, – пользуясь возникшей паузой, возмутилась я.
Показалось или обращенный на меня взгляд немного потеплел?
– Всего лишь обрисовываю перспективу, – улыбнулся Эл. – Лично я рад всем твоим странностям. Только поторопись с восстановлением. Чем живее ты будешь во время защиты, тем лучше.
– Кстати, об этом… – вспомнила важное. – Не дашь мне пару уроков управления энергией? А то я умудряюсь ею поделиться с тем, с чем не надо. И от этого бывают проблемы.
– Вечером на крыше, – коротко обозначил свое согласие Эл.
Не обозвал меня тупой и воздержался от лишних вопросов. С ним приятно иметь дело!
Зато лично у меня вопросы еще остались:
– А как ты объяснил творящиеся в общежитии странности? Все так спокойно держатся…
– Здание построено на месте природно-магической аномалии, – подмигнул мне тот, кого я ощущала почти как брата. – Так уж сложилось, что она проснулась именно сейчас.
Скрыть ответную улыбку не получилось.
Что бы я без него делала?
А вот Лес придерживался противоположного мнения, о чем и сообщил мне, пока мы ждали свой заказ, устроившись за столиком в кафе:
– Сволочь он. Подлая сволочь. Ничего не изменилось.
От неожиданности я слегка округлила глаза.
– Эл помогает. Я понимаю, что тебе не хочется переписывать диплом, но…
– К демонам диплом! – прошипел Лес. – Ты хоть понимаешь, что устроил этот урод?
– Эй, вообще-то, если бы не он, у Баста были бы проблемы! – напомнила о том, о чем некромант, похоже, подзабыл.
Мне не нравились выпады в сторону Эла. Воспоминания постепенно возвращались, все воспоминания, не только мои. Но почему-то я только к Эллиоту из всех родственников людей, кусочки чьих личностей получила, относилась так. Будто он правда был моим братом. Об остальных я кое-что знала, могла пользоваться некоторыми умениями, особенно в моменты сильного стресса… Но и все. Никаких привязанностей к их родным.
– Отлично, Баста он спас, – не смог не согласиться Лес. – А тебя может угробить.
– Наоборот, после твоей защиты меня могут признать живой, – возразила не слишком уверенно.
– А могут и не признать, – как-то странно посмотрел на меня друг. – И тут вероятность больше.
Блин. Я почувствовала себя почти такой дурой, как меня все считали.
Но… нет. Эл не может со мной так поступить.
Как Лес не понимает?
Я полыхнула на него полным негодования взглядом, но не успела что-то сказать. Нам принесли блинчики, политые сиропом, и ароматный чай. Аппетит победил эмоции, я придвинула к себе тарелку. М-м-м… Пожалуй, я действительно в последнее время слишком жива.
Ели молча.
Это не было неуютно, просто…
Дружить с парнем так сложно! Полный мрак. Будь он девушкой, мы бы уже перемыли косточки Элу и Басту, придумали десять способов, как заставить последнего относиться ко мне чуть иначе, и сейчас обсуждали что-нибудь модное. А так… просто едим.
Тоска.
Мне срочно нужна подруга!
Однако чем больше я об этом думала, тем четче понимала, что к прежним меня не тянет. Вообще. Наверное, правильно фальшивка сделала, что разогнала их. Как можно не заметить подмены?
Завтрак – момент прекрасный, но он не мог длиться вечно. Скоро Лес отправился к своей многострадальной дипломной работе. Представляю, как погано все переписывать! И поскольку моя персона сейчас его скорее раздражала, чем что-то еще, некромант с легкостью отпустил меня «погулять». К тому же я честно призналась, что гулять собираюсь в сторону магазинов. А честная зомби заслуживает поощрения!
Или уже не совсем зомби.
Пора начинать привыкать.
Первоначальным планом было пойти в хорошо знакомую часть города и купить все необходимое там. Но лишний раз проходить мимо магов оказалось страшновато, а укрываться щитами я пока не умела. Тем более здесь требовались особенные щиты Бастиана, ставить которые способен только он сам.
Пришлось искать подходящие магазины в магической части Бастбриджа. И если разжиться смартфоном и ноутбуком оказалось легко, то с одеждой начались проблемы. Черные глухие платья в пол из тяжелой ткани, летящие белые хламиды и джинсы, которые были в моде лет пятьдесят назад, меня совсем не привлекали. И косметика на прилавках оказалась цвета «вырви глаз».
К подобному невозможно привыкнуть! И вообще лучше не привыкать.
Тратить деньги родителей было неприятно, но своих у меня не предвиделось. Может, я и в самом деле ни на что не гожусь?
Хотя… если мне дадут право на жизнь, может, правда заведу блог и буду рассказывать о жизни после смерти.
Подумала и усмехнулась.
Немного странно строить планы на жизнь, когда ты несколько недель как мертва.
После третьего магазина меня царапнуло ощущение, словно кто-то смотрит в спину. Внимательно, неотрывно… со злом.
Обернулась.
Никого.
Точнее, никого подозрительного.
Ладно, пора завязывать с прогулками, у меня на сегодня есть и другие дела.
Старательно убеждая себя, что бояться совершенно нечего, я быстрым шагом направилась к общежитию.
Выходящих из него некроманток, казалось, совсем не удивила зомби с фирменными пакетами в руках. Они даже дверь придержали.
Благодарно кивнув девчонкам, я устремилась вверх по лестнице, но далеко не ушла, налетела на Эла. Сочтем это знаком! Вообще-то я планировала обратиться с просьбой к Анлестену, но куратор тоже сойдет.
Он мне не отказал, и час спустя у моего смартфона появился номер.
Вот и кто еще будет утверждать, что Эллиот желает мне плохого?
Кстати, когда ходили в ближайший офис телефонной компании, мне вновь померещился пристальный взгляд в спину. Даже между лопаток зачесалось. Но оглянулась – и опять ничего не заметила. Никого, кого я могла бы интересовать. А тревожить мага постеснялась. Окружающие и так не особенно высокого мнения о моих умственных способностях. Зачем усугублять?
Интересно, у бывших зомби бывает мания преследования?
Распрощавшись с Элом до вечера, я перешла к стадии страшной мести.
Так и быть, не очень страшной. Точно не равноценной тому, что Элга сотворила со мной.
Сначала подробно описала события последних недель. Перечитала… Стерла. Переписала еще раз. Со второй попытки вышло не так косноязычно, но все еще далеко от идеала. Ладно, оценку мне за это ставить не будут. Я пожелала себе удачи и нажала «отправить».
Дело сделано, отступать некуда.
Фух.
Теперь выставляем статус «Месть сладка» и ждем.
Долго…
Я уже решила, что она вообще не позвонит!
Но смартфон все-таки зажужжал.
– Алло? – ответила невинно-невинно, словно и не подозревала, кого сейчас услышу.
– Ты!.. – зашипели в ухо разъяренно.
– Привет, сестренка. Соскучилась?
Лес оторвался от диплома и во все глаза уставился на меня. Еще и пальцем у виска покрутил.
Ну да, со стороны, наверное, все именно так и выглядит.
– Как ты посмела написать такое моему парню?
Я ожидала реакции – ехидства, насмешек, попыток дополнительно уязвить. Но не ждала, что она сорвется. Элга же откровенно орала:
– Вообще как посмела приблизиться к нему?!
Значит, болевую точку я определила правильно. Поздравляю себя.
– Я не приближалась, просто послала сообщение. Длинное такое получилось… – А вот я не смогла отказать себе в удовольствии ее подразнить. – Кстати, написала чистую правду. В отличие от тебя я почти никогда не лгу. Еще не завидую, не строю козни и не убиваю сводных сестер, чтобы занять чужое место.
Какая я хорошая, оказывается.
– Это мое место! Я его больше заслужила! – сорвалась с крика на шипение папина умница. – И если бы знала, что ты оживешь и создашь столько проблем, непременно позаботилась бы, чтобы заклинание уничтожило тело.
Умницы тоже иногда совершают ошибки.
Блин, это так приятно!
– Поздно.
– Не скажи, – в шипении послышались угрожающие нотки. – Наслаждайся своим дохлым существованием и учти: еще раз приблизишься к моему жениху или попробуешь разрушить жизнь, которую я выстроила, я тебя убью. На этот раз окончательно.
В ухе пиликнуло, давая знать, что разговор окончен.
Фальшивка решила оставить последнее слово за собой.
Несколько секунд я задумчиво рассматривала погасший экран. Ведь правда убьет. Ну, во всяком случае, попытается. И теперь мне есть чего бояться, если Эл прав и я восстанавливаюсь.
Но бояться не получалось.
Я оживила смартфон, сохранила файл с записью разговора… «Отправить». Длиннющее послание час назад я строчила, чтобы подергать хищницу за усы. А вот запись разговора – это уже доказательство.
– Верена, что ты вытворяешь?! – обрел дар речи Лес.
Подняв на него взгляд, я решила не изменять новой себе и в очередной раз выдала правду:
– Отправила запись разговора счастливому жениху. Должен же он понимать, с кем собирается связать свою жизнь. – И, подумав, уточнила: – Вот скажи, если что-то сейчас разрушит мое тело, чисто теоретически я смогу стать привидением?
Унылое существование, ни новое платье примерить, ни накраситься. Но тоже своего рода жизнь. Сойдет за план Б.
– Практически, думаю, тоже сможешь, – поделился знаниями некромант. А потом и впечатлениями: – Оказывается, сделать гадость врагу можно и без магии…
– Еще бы!
Мы обменялись понимающими улыбками.
Однако, несмотря на внешнюю уверенность, внутри скребли кошки. Скорее всего, я только что разрушила чужие отношения. Статусы врут, месть не так уж сладка.
Остаток дня прошел в потрясениях. Сначала позвонил Бастиан и долго допытывался, во что я опять влезла. Нет, он ничего точно не знал, фальшивка новых подвигов пока не совершила. Но как-то почуял неладное. Впрочем, я и не думала ничего скрывать. Следующий звонок был от папы. И вот там на меня откровенно орали, обзывали раскрашенным недоразумением и пытались вбить в голову, что, помешав семье породниться с Рошами, я поступила очень плохо.
Видимо, Дэвид все-таки бросил невесту.
Так ей и надо!
Наверное.
Одного не понимаю – эти умники сердцем хоть что-то чувствуют? Родители совершенно нормально приняли замену дочери, хотя до этого вели себя так, словно обожают меня. А теперь обожали уже ее. Элга легко вычеркнула из жизни мать ради более теплого места в жизни. Дэвид вроде как был влюблен в изменившуюся Верену, но запросто бросил ее, стоило всплыть одной маленькой тайне. Ладно, пусть даже не маленькой. Все равно как-то криво все… Бастиан тоже делал разные вещи, даже поучаствовал в создании угробившего меня заклинания, но моих чувств к нему это нисколько не меняет.
Засада в том, что чувства от зомби ему не нужны…
Бывшей зомби. Это важно.
Угроза окончательно расклеиться была велика, поэтому я оставила смартфон в комнате, а сама отправилась в ванную и часа два наслаждалась всякими приятными процедурами. Много крема и никаких мыслей о несчастной любви! В итоге выползла на крышу с мокрыми волосами и свеженьким маникюром.
– Завтра утром мы доподлинно узнаем, можешь ли ты заболеть, – предрек Эл, недобро поглядывая на меня.
Что бы он понимал в болячках! Разбитое сердце – это куда неприятнее, чем заурядная простуда.
– Брось, такие, как я, не простужаются, – отмахнулась весело.
Маг скептично хмыкнул, но настаивать не стал. Ему самому было любопытно проверить.
К слову, учителем он оказался отличным. Несколько раз подробно все объяснил, пока до меня окончательно не дошло. Не кривился и не ворчал, что приходится по пять раз повторять очевидные вещи. Там было не то чтобы сложно, просто непривычно. Магия, как я уже знала, в основном работает на эмоциях. Дело за тем, чтобы правильно их сгенерировать, направить и подкрепить импульсом силы. А поскольку острой необходимости в каких-либо действиях прямо сейчас не существовало, чужие знания мирно дремали в недрах памяти и не высовывались, приходилось понимать и запоминать собственными силами.
Час спустя, когда дело дошло до практики, у меня руки дрожали от страха что-нибудь здесь разнести.
Эл хорошо подготовился. Он выставил щит – совсем не так, как это делал Бастиан, – потом извлек откуда-то сферу и высвободил из нее что-то маленькое, поникшее.
Так жалко его стало…
Почти до слез.
И до иголочек на кончиках пальцев.
– Верена, блок! – строго напомнили мне.
Ой, да! Забыла.
Сработало.
С непривычки колени сразу же подогнулись, и я осела прямо на холодную крышу.
– Наверное, худшей ученицы у тебя не было, – пробормотала, извиняясь. Сама не понимаю за что. – Я стараюсь не тупить, просто… все так сложно с непривычки.
– У меня не ученицы, а студентки. – В уголках губ мага только с большим трудом можно было обнаружить улыбку. Он подошел ко мне и набросил на плечи свой пиджак. – Никогда не думал, что придется поработать в общеобразовательной магической школе. Но тебя приятно учить. И ты нормально держишься для девушки, которая месяц назад жила совсем другой жизнью.
Пока я переваривала услышанное, стало вдруг тепло и приятно. Эл присел на корточки рядом и магией сушил мне волосы.
Все-таки круто иметь старшего брата. Гораздо лучше, чем сводную сестру твоего возраста, которая готова тебя со свету сжить, чтобы заграбастать твое место.
– Белинде тоже поначалу все давалось тяжело, – тем временем произнес Эллиот. – Но это с лихвой компенсировалось упорством и уровнем дара.
Я нервно поежилась.
Надо как-то начать давно назревший разговор.
– Мой намного ниже?
– Я бы сказал, намного выше, – сверкнули умные глаза сквозь стекла очков. – И это еще только начало, поскольку любые способности необходимо развивать.
Волшебное ощущение. С Элом так хорошо и спокойно. И даже внутренний голос, с едкой насмешкой сообщивший, что у меня завелся воображаемый старший брат, не смог убить чудесное ощущение.
– Баст снял ментальный блок, – продолжила осторожно. – Теперь я помню, как умерла.
Тонкие пальцы, скользившие в моих волосах, замерли. Эл еле уловимо напрягся.
– Хорошо, – произнес глухо, когда я уже почти не рассчитывала на ответ.
– А еще… Как-то так получилось, что у меня есть умения и воспоминания не только твоей сестры, но и… – Я тяжело сглотнула. Пожалуй, это самый сложный разговор в моей жизни. – Всех, кого, как считается, убил Бастиан Шельер-старший.
Руки мага как-то внезапно оказались у меня на плечах и мягко, но настойчиво повернули так, чтобы мы с ним были лицом к лицу.
Вынести изучающий взгляд удалось с трудом.
– И что? – голос Эла звучал достаточно отстраненно. – Теперь у тебя размножение личностей?
Чувство юмора большинству магов не присуще. Я уже привыкла.
– Я все еще Верена Шайтор и никто больше, – разъяснила терпеливо. – Но когда мне понадобилось подправить саван, я вдруг поняла, что умею обращаться со швейными принадлежностями. Когда понадобился щит, я знала, как его выставить. Но специально последнее повторить не смогу.
– Любопытная особенность. – Как только разговор немного отошел от Шельеров, Эла стало отпускать. – Главное, чтобы тебе это не вредило.
Правильный настрой.
Мои губы дрогнули в слабой улыбке.
– От остальных мне досталось меньше, чем от Белинды, – продолжила попытки добраться до сути. – Не знаю, дело в том, что они были дальше от меня по возрасту, или в том, что я фактически живу в ее окружении.
– Вероятно, и в том, и в другом, – кивнул Эллиот.
Я тоже кивнула.
– От других воспоминаний мало, и они в основном полезные. Но что касается твоей сестры… я помню ту ночь, когда она умерла. Почти все.
Сидящий рядом мужчина снова напрягся. Мы больше не касались друг друга, но я все равно чувствовала.
– Это, наверное, тяжело, – отрешенно произнес он.
Да уж, непросто.
Особенно когда попадаются непонятливые маги.
– Отец Бастиана ее не убивал. Как и всех остальных, я думаю.
– Верена…
– Нет, послушай! – Я была готова к тому, что мне не поверят. – Тем вечером Белинда пришла к Басту потребовать, чтобы он не встречался с другими девочками. И потом спокойно ушла из их дома. Ладно, не слишком спокойно. Но ушла! И она точно была жива!
– Что не мешало Бастиану-старшему поймать ее по дороге домой, – холодно оборвал Эл.
– Да нет же! – воскликнула я. – Ты меня вообще слушаешь?! Он тут ни при чем!
Руки вернулись на мои плечи, но теперь совсем не бережные. Завтра я узнаю, бывают ли у зомби… бывших зомби… синяки. Меня хорошенько встряхнули.
– Верена, замолчи!
– Я просто пытаюсь сказать, что ты совершенно напрасно ненавидишь Бастиана!
– И никогда больше при мне не касайся этой темы, – жестко закончил Эл. – А Шельерам передай, что гнусно заставлять тебя болтать все эти глупости. У меня может закончиться терпение.
От обиды закололо в глазах.
– Но они не заставляли! – Небо, как ему доказать?! – Я сама!
– Я предупредил. – Он отпустил меня и встал, но чувство было такое, будто меня душат. – А теперь брысь в комнату.
И первый ушел, даже пиджак у меня не забрал.
Блин, блин, блин!!!
Какие же эти маги упертые.
Нет, я, конечно, и не ожидала, что он так сразу поверит, просто… В то, что во мне живет частичка его сестры, поверил же! Может, и сейчас надо было наколдовать пару серебряно-синих бабочек?
Утро началось с отвратительной головной боли.
– Верена, вставай, а то завтрак пропустим! – тормошил меня Лес. Он успел убрать свое спальное место, умыться, поработать над дипломом, поболтать с кем-то в коридоре, помочь какой-то некромантке с ее работой и ответить на звонок Кьесты. А я все никак не могла заставить себя продрать глаза. – Почему девушки так любят поспать?
Я шевельнулась, но по факту только глубже зарылась в одеяло.
– Иди один, я, пожалуй, полежу еще немножко.
А глаза можно и не открывать…
Предложение он воспринял нормально и даже направился к двери, но на выходе почему-то засомневался.
– Верена, с тобой все нормально?
– Угу.
Нет. Не совсем.
– А голос какой-то странный, – не унимался внимательный некромант.
Хлюп.
Бред. Это ни в какие ворота не лезет!
– Пчхи! – выдала себя с потрохами. Пришлось пояснять: – У меня нос заложен, горло болит и дышать трудно. А совсем не дышать, как раньше, почему-то не получается. Кажется, в твоем распоряжении первый в истории простуженный зомби. Что вообще-то полная ерунда, потому что зомби в принципе не простужаются.
И пока будущий обладатель черного диплома с отличием переваривал новую информацию, многозначительно дополнила:
– Пчих…
Ценный штрих к будущей дипломной работе его почему-то совсем не порадовал. Лес вернулся к кровати, пощупал мой лоб, скривился и потянулся за смартфоном.
– Эй, ты что делаешь? – всполошилась я.
Впрочем, тут же зашлась приступом кашля.
– Звоню тете.
– Зачем?!
– Она же целительница, – напомнил Лес. – Наверняка она знает, как лечить простывшего зомби.
Логика, ау? Мне кажется, что целительница знает тысячу и один способ, как не допустить, чтобы человек стал зомби, но не лечения зомби от смерти или даже от простуды.
Ну да мне было так погано, что следить за событиями не получалось.
Лес дозвонился до тетки. Наверняка поднял ее с постели! Что болтал, я не воспринимала. Но кончилось дело тем, что Мариза приехала за нами и увезла к себе. Я была вроде как против, просто не понимала смысла, но сопротивляться или хотя бы протестовать не хватало сил.
– Зомби не болеют, – пыталась донести до бестолковых магов между приступами кашля.
Получалось тихо, невнятно и ни капельки не убедительно.
– И как тебя угораздило? – Целительница, сидящая за рулем, быстро оглянулась на меня. Это было сочувствие, а не раздражение.
– Вчера я сидела на крыше с мокрыми волосами, – призналась честно. – Ну, пока Эл их не высушил.
Лес, потеснивший меня на заднем сиденье, ухмыльнулся и закатил глаза.
– Верена, как так можно?! – Мама Бастиана пришла в негодование.
Какие они все-таки непонятливые.
Ладно, если честно, за легким недовольством я пытаюсь спрятаться от мук совести.
– Я думала, что мертва… или почти мертва, поэтому заболеть мне уже не грозит, – оправдалась и жалобно хлюпнула носом.
– Видимо, уже даже не «почти», – улыбнулась Мариза.
Меня устроили в мансарде, где располагалось рабочее пространство целительницы. Как выяснилось, там изначально предусмотрели комнатку для пациента. Удобно. Она, конечно, если и впечатляла размерами, то крохотными, зато кровать такая мягкая, что я в ней просто тонула и ощущала себя лежащей на облаке. Еще здесь было большое окно, от пола до самого потолка, и свет красиво преломлялся сквозь фигурные стекла, разделенные рамой.
Забота у магов получалась приятной и ненавязчивой. Меня накормили завтраком, потом Мариза заставила принять лекарства и чем-то растерла, остальные представители семейства иногда заглядывали проведать. Даже призрачная бабушка прилетала поворчать, что от этих Вэйров одни проблемы.
– Хочешь позвонить родителям? – Когда остальные уже отметились у меня и оставили в покое, вновь заглянула Мариза, принесла стопку журналов и влила в меня еще что-то, приятно пахнущее травами. – Может, маме?
– Спасибо, не нужно.
Знаю, это не она недавно по телефону отчитывала меня за то, что избалованная дурочка испортила жизнь Элге, но все равно не хотелось видеть кого-то из прошлой жизни.
Целительница покачала головой и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Уникальный случай, но модные журналы меня не заинтересовали. Стоило вокруг установиться спокойствию, я закрыла глаза и задремала. Если бы периодически не приходилось просыпаться, чтобы прокашляться и вытащить из пачки свежий носовой платок, было бы совсем чудесно. Почему маги не изобрели на этот счет специальное заклинание – ап! – и нос дышит…
Ожидаемо, но Баст вошел в мое временное пристанище, когда еще и полдень не наступил. И это при том, что он должен был находиться на работе и вообще в последние годы не баловал родных визитами. А тут вдруг зачастил, о чем не преминула сообщить ехидная призрачная бабуля.
– Может, навсегда ее тут поселим? – предложила она Маризе. – А что? Она лежала в моей могиле. Считай, почти родственница.
– Улетучься! – прошипел Бастиан.
Наверное, и магию применил, потому что беспардонная сущность правда исчезла. Только нечленораздельное ворчание еще какое-то время слышалось.
– Привет, несчастье, – улыбнулся мне Баст. – Опять чудишь?
– Всего-навсего заболела. – Я сонно моргнула. – Почему вокруг столько паники?
– Просто мы к тебе уже как-то привыкли, – усмехнулась эта язва. – Не хочется тебя потерять.
Вдруг обнаружилось, что мы одни в комнате. Мариза вышла, а Лес… еще утром куда-то делся. Я как-то пропустила этот момент.
Кулек в руках Баста тоже рассмотрела далеко не сразу.
Довольно большой кулек.
Перехватив мой взгляд, маг улыбнулся и подошел ближе.
– Я принес тебе клубнику в шоколаде. – Он присел на край кровати и протянул мне сверток. – И посижу рядом, пока ты будешь ее есть. Я знаю, что при мне ты лучше ощущаешь вкусы.
От восторга задрожало что-то незримое внутри. Пальцы вцепились в хрустящую бумагу.
Хлюп.
Пчхи!..
– Спасибо!
Следующий час прошел замечательно. Мы распотрошили кулек, и я не сдержала восторженного писка, обнаружив внутри крупные ягоды в темном шоколаде, по которому шел узор из белой глазури. При этом на каждой оставался небольшой зеленый «хвостик», чтобы удобно было брать и пальцы не пачкались.
Первую нетерпеливо запихала в рот сама.
М-м-м…
Пока наслаждалась, Баст ловко увел самую крупную. Но не успела пожадничать, как она оказалась возле моих губ.
Откусила.
Блаженство-о…
Блин, я готова так целый месяц болеть!
После третьей восторги немного улеглись, и я, выцепив клубничку посимпатичнее, поделилась с ним. Заодно пришлось напомнить себе, что Верена Шайтор не смущается, когда дело касается парней. Раз десять.
Не помогло.
– Надо осторожнее со сладостями, иначе лишних килограммов не избежать, – произнесла, с сожалением заглядывая в кулек, где еще осталось больше половины.
Снисходительно улыбаясь, Баст стер шоколадный след с моей губы и заметил:
– С твоим уровнем магии в крови это маловероятно. Просто пользуйся ею чаще.
Легко некоторым говорить!
– Но я не умею!
– Учись.
– Я… – хотела добавить «не хочу», но запнулась. Я теперь сама не знаю, чего хочу.
– Ты гораздо способнее, чем думаешь о себе. – Ловкие пальцы убрали волосы мне за ухо, на секунду случайно коснулись щеки и испарились.
Переместив кулек на столик рядом с кроватью, я снова улеглась.
Может, и хочу.
Но ведь когда Лес защитит диплом и выпустится, все изменится. Или нет?
– Тебя на службе не хватятся? – На самом деле мне безумно нравилось, что он задвинул дела ради меня.
– Скажу, что занимался одним важным расследованием.
Его глаза весело блестели.
Статус «Все идеально» был бы сейчас в самый раз.
Пчхи!..
– Безумно приятно, что ты бросил дела и сидишь со мной. – Наверное, лекарства так действуют. Или температура. Иначе бы я ни за что этого не сказала. – Неожиданно и просто волшебно.
И как-то совсем не удивилась, когда меня аккуратно спустили с небес на землю:
– Я не бросал.
– Сейчас уйдешь?
Порыв вцепиться в него изо всех сил подавила. Хотя бы у меня останется клубника.
Но Бастиан имел в виду другое:
– Мне в любом случае надо было увидеться с тобой.
– Зачем?
Момент показался важным. Я сморгнула подкравшуюся сонливость и постаралась сосредоточиться.
– Я придумал, как вывести на чистую воду твою сестру, – спокойно сообщил временный верховный маг всего Бастбриджа. – Но это подло и грязно. Поэтому мне нужно твое разрешение.
Не уверена, что до сих пор мое сердце полноценно билось, но сейчас показалось, словно оно пропустило удар.
– Я против убийства, пыток и крови, – пробормотала торопливо.
И почувствовала себя до крайности глупо. Коснись дело меня, Элга бы не возражала. Даже получила бы удовольствие.
– Милая, – по губам наследника древнего семейства расползлась предвкушающая улыбка, – когда ты маг, во всем этом нет необходимости. Но я собираюсь использовать запрещенный ритуал.
– Какой?
– Вытащу из тонкого мира подходящую сущность, подчиню ее и подселю в твою сестру.
На секунду показалось, что Бастиан тоже… из тех, кто получает удовольствие. Даже мурашки по позвоночнику поползли.
– В конечном итоге она заставит ее сдаться. Но сперва даст прочувствовать все прелести одержимости.
Я поежилась.
Ужасно. Но… это отличный способ дать сдачи.
Блин.
– А разве маги не проведут изгнание? – Я уже немного ориентировалась в местных порядках. – Элга окажется скорее жертвой.
– Проведут, – подтвердил Бастиан. – Но сначала разберутся, с чем имеют дело. Сущность будет не слишком злокозненная, есть у меня на примете одна, которая заставляет человека говорить правду, чем ломает ему жизнь. Ну и не будем забывать, что твоя сводная сестра на самом деле убийца.
Откинувшись на подушки, я обвела комнату растерянным взглядом.
– Ладно.
В конце концов, справедливость на моей стороне.
Но что-то все равно страшновато.
Следующие три дня я отлеживалась у Маризы, исправно пила лекарства и принимала заботу от всех желающих ее проявить. В итоге меня завалили сладостями, что совершенно не одобряла целительница, на столике у кровати стояли живые цветы… и клубника все не заканчивалась. Хотя Бастиан появлялся редко, и в основном когда я спала.
Почему с ним так сложно? Стоит нам чуть приблизиться друг к другу, он сразу же идет на попятную.
Интересно, я ему хотя бы нравлюсь?
А еще хотелось бы узнать, все мужчины такие же твердолобые и бестолковые или мне достался эксклюзивный экземпляр?
Но не с Маризой же обсуждать ее сына! Будь я нормальной, наверное, рискнула бы, но поскольку я зомби – пусть даже бывшая зомби! – есть в этом что-то неправильное.
Анлестен, в отличие от брата, не скрывал, что переживает, и несколько раз в день отрывался от диплома и прочих студенческих дел, чтобы позвонить и просто поболтать со мной. И в соцсети мы переписывались. Я все-таки поставила статус «Зомби болеет и совершенно счастлива» и разместила фото клубники. Смерть и последующее восстановление заодно с простудой не должны отменять маленьких радостей жизни!
Ну и от кого я уж совсем активности не ждала, тоже приятно удивили. Эл прислал корзину с фруктами и записку с извинениями. Как я успела заметить, он всегда и во всем считал себя виноватым, кроме тех редких случаев, когда сваливал ответственность за какое-либо событие на Бастиана Шельера. Позвонила мама. Понятия не имею, как она обо всем узнала. И бывший жених моей фальшивой сестрицы прислал конфеты и открытку с пожеланием скорейшего выздоровления. Тогда я и обнаружила, что он подписан на меня в соцсети.
Суперзомби набирает популярность!
Сегодня температура наконец спала, я даже подумывала погулять по саду, но после случая с Сельмой он меня откровенно пугал, а подходящего сопровождения пока не предвиделось.
Так что звонок Леса оказался весьма кстати.
– Ну что, стала уже нормальным человеком или оставить тебя там еще на несколько дней? – бодро спросил друг вместо приветствия.
– Присмотрись к нему, – возник рядом призрак. – Вы одного возраста, вам ужиться легче будет. А Бастиан… сложный мальчик.
Внутренности опалила неприятная горечь, словно я непредусмотрительно сделала глоток кипятка.
– Нас сватают, – сообщила некроманту, тоже не тратя времени на то, чтобы пожелать ему доброго утра.
– Прости, но ты совершенно не в моем вкусе. – Это была правда, замаскированная под шутку.
– Взаимно, – выдохнула я, ощущая странное облегчение. – Заберешь меня? Здесь классно, но я уже пришла в себя и не хотела бы пропустить твое последнее испытание.
– Не вопрос!
Меньше чем через час Лес уже был в родительском доме и помогал мне собирать сумку. Забавно, учитывая, что привез он меня совсем без вещей.
– А это что за чудовище? – Личное укладывала я сама, ему же достались сласти, открытки… и розовый плюшевый заяц, которого некромант с легким отвращением на лице двумя пальцами держал за длинное ухо. – И кто-то еще будет говорить, что это у магов порой атрибутика страшная.
Надо заметить, бледный, одетый в черное, с магическими перстнями на пальцах Лес и розовый плюшевый зай с умильной физиономией совершенно не гармонировали. И вообще вместе смотрелись смешно.
– Кажется, жених Элги теперь пытается ухаживать за мной, – рассказала одну из последних новостей.
Щелкнул замочек на сумке. К слову, она была кожаная, несовременная, по форме напоминала сундучок с ручкой и весила прилично даже пустая. Но Маризе вещь досталась от бабушки, и казалось важным и приятным, что мне позволили попользоваться практически семейной реликвией.
Быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц на Леса.
Кажется, зайка ему опротивел окончательно.
– Давай его здесь забудем? – не сдержал неприязни некромант.
Я искренне улыбнулась:
– Уже забыла!
Собственно, все, что планировала увезти в общежитие, я уже собрала.
– А это что? – Сунув куда-то несчастную игрушку, Лес заинтересованно перебрал бумажные пакетики в небольшой коробке. – Какая-то косметика?
– Человеческие лекарства. – Оказывается, приятно знать что-то, чего не знает этот умник. – Их разводят кипятком и пьют. Там есть со вкусом апельсина, малины и еще чего-то. Но они не особенно работают.
И, чуть помедлив, добавила:
– Их мама прислала. Она не верит во всякие маговские способы лечения.
– Зря, – немного оскорбился Лес.
– Ага.
Несмотря на уверения в своем полном выздоровлении, я до сих пор ощущала некоторую слабость, поэтому сумку нес Лес. Мариза провожала нас с нежной улыбкой, потом засыпала наставлениями и предложила отвезти, но Лес уже открыл портал.
– Что у вас случилось с Элом? – тихонько поинтересовался некромант, пока мы взбирались на свой этаж. Только сейчас. Будто в родительском доме имя куратора было под запретом. – Он очень злился, пока не узнал, что ты больна.
Теперь, наверное, волосы на себе рвет. Полностью в его стиле.
Зайду к нему чуть позже. Хотя бы помиримся.
– Я рассказала ему, что папа Бастиана не убивал Белинду. И вообще никого. – Скрытничать в этом вопросе даже не думала. – Он, конечно, не поверил. Потом вообще решил, что это вы меня науськали. Так что извини.
Свободную руку Лес запустил себе в волосы так, словно вознамерился их вырвать.
Заметил это свое движение.
Руку опустил.
– Проехали. Но в следующий раз дождись, пока мне вручат диплом.
Кивнула и улыбнулась.
Новая жизнь принесла еще одно открытие: когда говоришь правду, все вокруг складывается гораздо проще.
– А что ты вообще у него делал?
– Получал новое задание, естественно.
Ой. С этой простудой я совсем выпала из жизни!
– И ты молчал?! – Я просто-таки подпрыгнула от нетерпения и чуть не была наказана за свою эмоциональность падением с лестницы.
К счастью, в последний момент успела удержать равновесие.
Спутник наблюдал за мной с наигранным неодобрением.
– Верена, будь добра, не ломай шею, пока я не допишу работу и не представлю ее на защите.
– Я постараюсь, – фыркнула я.
Коридор. И за нами закрылась дверь комнаты.
Только здесь Лес сжалился и принялся делиться информацией:
– Задание досталось стандартное, никаких сюрпризов. – И, поскольку я представления не имела, какие там у некромантов стандарты, пояснил: – Одну ночь подежурим в патруле. Дальше как повезет. Но обычно студентам в таких случаях доверяют изгнание сущностей или упокоение призраков. Ничего такого, обычная некромантская рутина.
В отличие от прошлых, предстоящим испытанием он был доволен.
Вроде бы это хорошо, но… не к добру это!
В следующий раз Бастиан напомнил о себе через пару дней. От перенесенной простуды остались одни воспоминания, так что я была ему благодарна за небольшой перерыв.
И внутри привычно что-то замерло, когда зазвонил мобильный.
Еще не приблизившись к нему, я точно знала, чей голос сейчас услышу.
– Привет. – Я улыбалась.
– Хочешь присутствовать? – без предисловий спросил маг.
Еще бы!
– Ну… у нас с Лесом вроде никаких планов не было, – протянула часть той, прежней Верены. Чуточку лениво и самую малость безразлично. Ни за что не догадаешься, как это для меня важно. – Заезжай через часок.
Мысли рванули к недавно купленному роскошному платью, но… пожалуй, все-таки нет.
У нас не свидание.
– Могла бы собираться и быстрее, – поддел самый вредный из братьев Шельер.
– Не терпится меня увидеть? – Я тоже не осталась в долгу.
На том конце страдальчески застонали.
И разговор прервался.
Анлестен, внимательно ловивший каждое слово, даже нотаций читать не стал. Тягостно вздохнул и вернулся к дипломной работе.
Обожаю его!
После минуты колебаний влезла в джинсы и черную толстовку с капюшоном. Некромантки иногда одеваются так, когда не носят свои длинные черные платья, считающиеся у них чем-то вроде формы. А значит, для стороннего наблюдателя мой выход будет выглядеть, словно одна из студенток отправилась по делам, а не зомби. Не знаю, как Элу удалось это провернуть, но даже ректорская проверка проглотила байку о природно-магической аномалии, на которой стоит особняк общежития. Теперь странные зомби были «узаконены». До защиты, естественно. Но я все равно старалась лишний раз не светиться.
Правильно сделала, кстати. Видимо, интуиция знала что-то, чего не знала я.
Баст приехал не на своей машине, а на чем-то красном, с открытым верхом… И на заднем сиденье лежал плед и стояла корзина. Его самого под иллюзией я тоже не сразу узнала, только какое-то неясное ощущение заставило подойти ближе.
– Залезай.
Он едва глянул на меня сквозь стекла темных очков.
Закусив губу, я послушно забралась внутрь.
Мы тут же сорвались с места.
Должна признать, я скучала по этому. Нет, пледов и корзин в той жизни не было, как и выматывающих душу непонятных отношений. Но по таким машинам, скорости и ощущению собственной невероятности, когда проносишься в них мимо всего остального мира, я правда соскучилась.
– К чему этот маскарад?
Мы двигались не к безмагической половине, а к выезду из города. Даже старый дом основателя только что остался позади.
– Напомнить тебе, что мы собираемся совершить сразу два преступления? – таким тоном, будто говорил о чем-то незначительном и совершенно естественном, уточнил Баст.
Вздрогнула. Иногда я забываю, что имею дело не просто с замечательным старшим братом моего лучшего друга и парнем, в которого безнадежно влюблена, но и с магом, который создает уникальные и опасные заклинания, виртуозно врет и получает удовольствие от того, что раздражает весь город. Еще он продавал свои изобретения, и наверняка с их помощью натворили много ужасного. И он точно ни о чем не жалеет. Разве что о моей смерти, но… где гарантия, что это не очередная виртуозная ложь?
– Я лучше не буду об этом думать, – ответ предназначался одновременно Бастиану и моим собственным переживаниям.
В любом случае сегодня мы станем на шаг ближе к концу. Главное, чтобы не моему.
– Правильный выбор, – усмехнулся Бастиан.
Ага… А если откинуться на сиденье и сосредоточиться на видах вокруг, можно представить, что мы едем на настоящий пикник.
Смешно признаться, но я никогда не выезжала за пределы Бастбриджа на машине. Нет, иногда мы с родителями летали в столицу или куда-нибудь отдыхать, но в остальное время Верена Шайтор искренне считала, что жизни за пределами благополучного района с его башнями и дорогими магазинами просто не существует.
Баст привез меня на пляж.
Нет, в наших краях не было моря, но была довольно большая река. Я что-то слышала о ней. И на берегу обнаружился пляж, вполне себе обустроенный и симпатичный. Вот он стал для меня полным сюрпризом.
И когда Баст вытащил из машины плед и корзину, на секунду я всерьез поверила, что сейчас мы разложим на песке всякие вкусности и…
Ритуальный нож, черные свечи, какая-то чаша с изображениями отвратительных монстров. Блин, хорошо отрезвляет!
Меня слегка передернуло.
Заметив это, Бастиан выдал одну из своих фирменных улыбок и бросил мне покрывало.
Поймала.
– Устраивайся.
Он же закатал рукава и принялся рисовать круг прямо на песке.
– А…
– Учитывая твою смерть и огромное количество магии, ты можешь свободно пересекать все контуры и узоры. И ни сущность, ни магия для тебя не опасны, – не отвлекаясь, пояснил Баст. – Но лучше просто посиди спокойно.
«Умный» вопрос о том, могу ли я чем-то помочь, проглотила и действительно постелила покрывало чуть в стороне. С моей проблемностью даже простое «ничем не помешать» будет уже считаться огромной помощью. Зачем он вообще меня притащил сюда?
– Почему именно на пляже? – окончательно устроившись, решила еще немного его поотвлекать.
– Слишком романтическое место для проведения темного ритуала, не так ли? – На секунду подняв голову от песчаных узоров, Бастиан бросил короткий взгляд на меня. – К тому же здесь приличная концентрация магии, поскольку рядом часто проводят свадебные обряды. И некоторые из них старинные и не особенно светлые. Если всплеск магии и зафиксируют, проверять никто не пойдет. Влюбленных психов хватает, а возиться с ними никому не хочется.
Подозреваю, если проверяющие и нагрянут, мы притворимся теми самыми психами. Для этого и нужна я. Какой он все-таки умный!
Но как он уничижительно говорит о пляжных свадебных церемониях… Как будто ему они глубоко противны. А мне кажется подобное ужасно милым… Я бы не отказалась. Но брошенный на Бастиана быстрый взгляд показал, что на многое лучше не рассчитывать.
Вообще ни на что.
Блин.
Я зябко поежилась и подобрала под себя ноги.
Действия Бастиана напоминали то, что делал Лес во время вызова духа. Сложные узоры – и когда замыкался их очередной круг, становилось будто холоднее, а в воздухе ощутимо собиралось напряжение. Черные свечи. Я как зачарованная несколько минут смотрела на дрожащее на ветру пламя, не отводя взгляда и вроде бы даже не дыша. Едкий запах от порошка, которым маг щедро посыпал мгновенно вспыхнувшие символы.
Страх заставил меня обеими руками обнять себя за плечи.
Только бы нас не засекли!
Уж темномагический из любой передряги вывернется, в этом давно никаких сомнений не осталось, но не трястись не получалось.
И напевный голос, читающий сложнейшее заклинание, совсем не успокаивал.
Выглядело все куда более пугающе, чем в зале призывов. Предельно сосредоточенный маг. Блин, он же даже не некромант! Стоило смолкнуть последнему слову заклинания, как в центре круга повалили клубы черного дыма. Баст стиснул зубы, его глаза полыхали магией.
Сущность, похоже, сопротивлялась.
Правильно, я бы на ее месте тоже не одобрила происходящее. А на своем – тихо болела за мага. Понятия не имею, как мне удавалось делать это молча и за все время не издать ни единого звука.
Баст покачнулся. Черноты стало больше, она так и норовила расползтись по сторонам, но контур сдерживал. Однако за его пределами действовала какая-то странная магия. Вода в реке словно потемнела, потом вообще забурлила. В определенный момент показалось, что пляж сейчас накроет огромной волной.
Но я не шелохнулась, даже не пискнула. И через мгновение все вернулось на свои места.
Очевидно, потусторонняя тварь надеялась, что я запаникую, отвлеку Баста, и она получит шанс вырваться на свободу.
Воздух стал привычно легким.
Бастиан повертел в руках хрустальную сферу, внутри которой клубилось что-то черное.
– Умница, – бросил он мне, не отрывая взгляда от своего улова. – Я в тебе не ошибся.
Такая похвала, наверное, дорогого стоит, но приятно почему-то не было. Не то перебоялась, не то услышать хотелось совсем другое.
Сложности так сразу не закончились. Баст подчинял сущность, отдавал ей указания, потом закрывал грань, стирал контур и уничтожал следы нашего пребывания здесь. Все про все заняло часа два. Но наблюдать за магом было интересно. Сколько же он всего умеет!
Предвкушение пакости, в смысле справедливости, грело душу, так что я зашла на свою новую страницу и выставила статус «Зомби мстит».
Она следит, я знаю. Пусть пару часов попаникует, ей полезно.
– Ты очень талантливый, – не удержалась от похвалы, пока мы шли к машине.
Баст криво усмехнулся:
– Я уже думал, ты никогда такого не скажешь. – И, смерив меня подозрительным взглядом, уточнил: – Или дело в том, что ты дразнишь сестру и пытаешься отвлечь от этого мое внимание?
Что?!
Да, вообще-то, но одно к другому не имеет никакого отношения.
– Я… Так ты видел?!
– Развлекайся, я не возражаю, – ослепительно улыбнулся Шельер.
Понимает и одобряет.
Ну и… отлично!
Машину мы оставили на некотором расстоянии, поскольку подъезда вплотную к берегу не было. И сейчас шли к ней по узкой тропинке. Порой слишком узкой. На таких отрезках двигаться приходилось по одному, а иногда еще и раздвигать руками растительность. Дикие сливы и яблони, папоротники, кусты ежевики и какая-то высокая трава… За пределами города реальность казалась непривычной и слегка пугающей.
Проходя под очередным деревом, я пригнулась, но ветки все равно огладили спину. Такое простое и совершенно безопасное действие… Но я замерла.
Снова нахлынули чужие воспоминания.
Впрочем, «нахлынули» не то слово. В этот раз было безболезненно, быстро – и все сразу оказалось разложено по полочкам.
Настойка, которую прислала мама Бастиана, сделала свое дело.
Теперь я знала все.
– Верена? – поторопил за спиной сын моей героини.
– Извини, я… засмотрелась, – ответила торопливо и зашагала вперед.
Блин. Я-то думала, что самая большая проблема – все вспомнить! И вот, вспомнила, молодец. Только… как я теперь это расскажу?! Бастиану, Маризе, Элу, да всем! Захотелось трусливо забыть все обратно, вот честно.
Маг проявил чудеса галантности и распахнул передо мной дверь. Так моя мстительность поразила – в самое сердце? Я окинула его подозрительным взглядом, никакого вывода не сделала и быстро шмыгнула в машину.
Голову сейчас занимали мысли поважнее.
Пожалуй, начну с Леса, а там как пойдет.
– Поедешь со мной подселять сущность или забросить тебя в общежитие?
Ну да, острая необходимость в моем присутствии отпала. Но, прислушавшись к ощущениям, я определила, что компанией Баст не тяготится. Вроде бы.
– С тобой.
– Отлично! – вроде бы воодушевился маг.
Когда город стал виден, он выставил свой фирменный щит. Вот даже знать не хочу, как нас видят посторонние!
Въезжали с другой стороны, чтобы сразу попасть в безмагическую половину.
– Подселение ей не сильно повредит? – Мне должно бы быть все равно, но было как-то не по себе.
Зато равнодушия Бастиана хватило бы на маленькую армию.
– Физически – нет.
– А морально?
Он на секунду повернулся ко мне.
– Осознает и прочувствует, через что прошла ты. Не волнуйся, с ума не сойдет, – сказал и выжидательно посмотрел на меня.
– Мне это подходит.
Оставив машину на парковке в доме, где снимал квартиру Бастиан, мы пешком дошли до квартала, в котором жили родители, и принялись изображать воркующую парочку у витрины. Это на случай, если найдется умник, который умеет смотреть через особенные щиты.
Честно говоря, я ожидала, что Элга еще не пришла в себя после краха личной жизни. Разве такое можно быстро пережить? В моем представлении девушка, сердце которой разбили, сейчас должна валяться в кровати, смотреть грустные фильмы, тоннами лопать шоколад и плакать-плакать-плакать. Сама я никогда не оказывалась в подобной ситуации, но была уверена, что вела бы себя в ней именно так. Ну что ж… Вот исправит Бастиан свою ошибку с тем заклинанием, Лес получит диплом, я стану им не нужна – тогда посмотрим. Сниму квартирку где-нибудь в тихом месте и буду страдать по всем правилам!
Сводная сестрица же придерживалась иных взглядов на жизнь.
Да, нам пришлось больше трех часов ждать, пока она выйдет. Я не сомневалась, что этого вообще не случится, Баст упрямо не желал уходить. Но я совсем не против побыть с ним. В итоге мы наговорились обо всем на свете, чуть не разбили сферу, дурачась… и вообще происходящее подозрительно смахивало на свидание.
– Знаешь, все к лучшему, – уверенно заявила я, пытаясь отдышаться после очередного приступа смеха. – Если бы не эта мерзавка, мы бы вообще никогда не познакомились. – И, отчего-то смутившись, торопливо добавила: – В смысле и с тобой, и с Лесом, и вообще я рада изменениям. По крайней мере, некоторым.
– Не говори так.
Теплый палец мага что-то там нарисовал у меня на скуле.
Момент разрушил короткий писк электронного замка. Пока мы тут стояли, он раздавался уже раз пятьдесят, но почему-то именно в этот мы синхронно отпрянули друг от друга и посмотрели на вход в подъезд.
Фальшивка выглядела неплохо. Льняной сарафан, простые кожаные шлепки на плоской подошве, не слишком прилизанный хвостик и такой макияж, чтобы создавалось ощущение, словно его нет вообще. Только мордашка хмурая. Хотя бы один недостаток!
По-прежнему скрытые щитом, мы последовали за ней.
Элга что-то ощущала. На пути к книжному трижды оглянулась.
А рассмотреть нас не смогла! Приятно, когда на твоей стороне играет такой сильный союзник, как Бастиан.
– С ее данными не вижу никакого смысла так подставляться с убийством сестры, – поделился впечатлениями Баст. Причем речь шла не только об уме, но и о внешности. Что особенно задело. – Сама бы всего добилась.
– Не смей восхищаться этой дрянью! – зашипела я.
– Я и не восхищаюсь, – спокойно пояснил Баст. – Нечем. Нет ничего более отвратительного, чем завистливая, не способная управлять своими желаниями магиня.
Не скажу, что от его слов мне полегчало.
А в следующий миг Бастиан обнял меня за плечи, притянул к себе и чмокнул в макушку. И шепотом, словно по большому секрету, сообщил:
– Ты красивее.
Утешал и подбадривал, наверное. Иначе почему еще сразу же отпустил.
А я еще минут двадцать шла с пылающими щеками.
Книжный, бутик с модными сумками, встреча с подругами в кафе, где этой страдалице сочувственно вытирали слезки… И дом, где жил ее уже бывший жених. Элга стояла под окнами, смотрела вверх и выглядела такой жалкой, что я отвернулась.
Подловив момент, когда ненужных наблюдателей поблизости не маячило, Баст раздавил в пальцах сферу. Поначалу вообще ничего не происходило. Но маг щелкнул пальцами у меня перед глазами – и картинка изменилась. От нас к Элге поползла черная тень, будто сотканная из множества мелких, все время разваливающихся точек.
Быстро.
Пока не врезалась мерзавке в спину.
Элга вздрогнула.
И все.
Внешне ничего не поменялось.
– На сегодня наша миссия здесь закончена, – потянул меня за руку сообщник, уводя в сторону. – Дадим ей пару дней помучиться.
Чувствуя себя уставшей настолько, словно минимум пару часов не вылезала из спортзала и, в отличие от обыкновения, действительно занималась, а не фотографировалась для соцсетей, я покорно потащилась за ним.
