Глава 19. Прости, пожалуйся!

Если вам обещают, что вы заработаете себе состояние без вложений и риска, просто, быстро и на ровном месте, то, скорее всего, имеют в виду состояние нервного тика. И пока таможня в довольном лице лорда Бастиана давала «добро» и прижимала к груди новые поправки к атласу, послы уже мысленно заполняли на меня таможенную декларацию, ставя галочку в графе «ручная кладь!».

«Напомни им про пошлину!» – занервничала Интуиция. «Пошли на…! Напомнила!» – мысленно фыркнула я, поднимая свое упавшее от неожиданного поворота событий достоинство и вспоминая правило пяти секунд. Я с детства верю в то, что микробы, пыль и грязь стадом собираются возле упавшей вещи, терпеливо засекая время, когда можно будет наброситься на нее. «Пять!» – орет грязь, начиная обратный отсчет. «Четыре!» – вопят микробы, поглядывая на секундомер. «Три!» – кричат частички пыли, разминаясь перед броском. «Тю! Так нечестно! Успела!» – слышится разочарованный вздох. «Не расходимся! У нее руки – крюки, так что скоро она еще что-нибудь уронит! Всем оставаться на своих местах!» – ободряет голос вездесущей грязи.

– Если во Флармер увезете, горя вы сполна хлебнете! – начала я голосом ведущей прогноза погоды, в надежде что прямо сейчас в мою сторону задует ветер перемен. Послы слушали меня предельно внимательно, создавая стойкое ощущение, что завтра я буду принимать у них экзамен.

«Владимирский централ – ветер северный! – передразнила Интуиция, становясь возле карты. – Пять-десять метров в секунду… От отеков и бронхита, целлюлита, тонзиллита, гонореи, гранулеза, диабета и тромбоза, от чесотки и ангин отвлечет вас «Звидюлин». Спрашивайте в любой аптеке, отвешивается без рецепта… На личном фронте пока облачно, но с прояснениями. Ожидается сорок градусов тепла и веселья… На работе сон застал? Вам поможет «Втыкпоймал»! Теперь в новой, жесткой упаковке!.. А теперь наша постоянная рубрика «Народные приметы!» Если вас весна достала, значит денег очень мало! Если вы грустите летом, значит, денег вовсе нету! Если осени не рады – не хватает до зарплаты! Если от зимы устали, значит, премию не дали! Сегодня празднует свои именины очередь, стоящая в паспортный стол на смену имен. Поздравляем Никандора, Квазимира и Флегонта и других, кого в детстве родители первым делом отвели к логопеду, чтобы научиться выговаривать свое имя…»

– Будет денег не хватать, будут люди голодать! Будет год без урожая, хлеб слегка подорожает… – я придала голосу зловещие нотки, а у самой по рукам побежали мурашки.

«Так! Что мы с собой берем во Флармер? Безработицу, смуту, подорожание, финансовый кризис! Главное – кризис не забыть! – паковала чемоданы Интуиция, заглядывая в магазин для взрослых. – У вас кризисы каких размеров бывают? Мне вот такой нужен! Нет, это слишком маленький! А вот этот? Мне нужно, чтобы его сразу нужным местом прочувствовали!»

И пока обычные экономисты пытаются уловить хоть какую-нибудь взаимосвязь между моим приездом и тотальной безнадегой, а великие экономисты уже успешно защитили на эту тему диссертацию, я продолжала свой анонс неприятностей на ближайшую трехлетку. От таких предсказаний поплохело бы даже оптимисту от прогнозов, Мишелю «Мы все умрем!» Нострадамусу.

– Будет у людей забота, где найти себе работу! Ждут вас мор и катаклизмы… – зловеще вещала я, закатывая для убедительности глаза и изображая либо умственную отсталость, либо окончательную степень нирваны.

«А тебе, зараза, клизма!» – засопела Интуиция на лорда Бастиана, любовно прижимающего к груди свиток. Не знаю, какой Пик Пессимизма, Лесок – Выколи Глазок, Речка-Говнотечка снова торжественно вернулись в наш состав, но учителя географии в очередной раз спешат на курсы повышения квалификации, вооружившись фломастерами и глобусами Кронваэля, пока историки стенографируют эпохальное событие, увековечивая лорда Бастиана аки политика с большой буквы «Пэ». Обидно, что он прочно войдет в историю, а я порочно в нее вляпаюсь.

– Будут акты вандализма! – многообещающим голосом продолжала я, распахивая глаза и расставив руки в астральном экстазе, да так убедительно, словно лично готова взять на себя некоторые организационные моменты.

Послы смотрели на меня, как будто уже догадывались, кто озвучивает трейлеры к фильмам-катастрофам проката, и теперь надумали попросить автограф.

– Реки кровью обагрятся… Мне бежать и собираться? – спросила я, посчитав, что информационных поводов для неутешительных выводов вполне достаточно. «Мы пакуем саквояж, отправляясь в секс-вояж! – гаденько заметила Интуиция. – Мы едем, едем, едем в далекие края! Везем с собой проблемы, их будет до… статочно!»

Моя фантазия иссякла, а в комнате воцарилась тишина.

– Я же говорил, что когда к нам приедет Импэра, все станет намного лучше! – задумчиво вздохнул толстый посол с золотым медальоном, обращаясь к остальной делегации. – Хлеб с каждым годом дорожает в три раза, а тут чуть-чуть подорожает и перестанет! Люди наконец-то работу будут искать, а не по улицам шататься и милостыню просить. А вандализм это ерунда!

– У нас даже реки новые появятся! – мечтательно заметил его сосед, глядя на меня с непередаваемой надеждой. – А то с одной рекой как-то тяжело! Воды на всех не хватает… И деньги будут. Пусть их будет не хватать, но они-то будут!.. Спасибо, Импэра. Вы подарили Флармеру надежду на лучшее!

Я подозрительно посмотрела на послов. Только не говорите мне, что я попала в филиал рая! Не поверю! «Мы скоро купим трехэтажный экскурсионный автобус с надписью «на Флармер» и будем бесплатно раздавать билеты!» – заволновалась Интуиция, потирая ладони.

Я осторожно пятилась к двери, пока послы радостно обсуждали грядущие перемены с лордом Бастианом, который что-то горячо им доказывал, закатывая глаза. Еще одно напряженное мгновение, и я осторожненько повернула ручку и мышкой юркнула за дверь.

– Взять ее! – заорал лорд Бастиан, внезапно опомнившись, и бросаясь вслед за мной. На том конце коридора громыхала доспехами стража. Я метнулась в противоположную сторону, понимая, что первыми на моем автобусе поедут архитекторы и строители. За неожиданный тупик в конце коридора. Я шепотом оформляла лорду Бастиану вид на жительство на сопредельной территории, спешно здороваясь со всеми дверными ручками и с размаху целуя закрытые двери. Тевтонская свинья во главе с наглым поросенком неумолимо приближалась ко мне. Одна из дверей неожиданно распахнулась, чем я и воспользовалась, закрывшись на торчащий из замка ключ. Фух!

«Невеста будет сопротивляться, брыкаться и даже кусаться… Звать милицию, кричать: «Я буду жаловаться в обком!» Но вы не обращайте внимания, это – старинный красивый обычай!» – тяжко вздохнула Интуиция. «Обком» бы так хорошо подумать, чтобы высшие случайно услышали и предприняли необходимый комплекс мер?» – шепотом прокашлялась я, бегло осматривая комнату.

Комната была небольшой, но вполне уютной. Пока я судорожно переводила дух, изучая ископаемую под слоем пыли мебель, дверь несколько раз дернулась, заставив меня отойти подальше.

– Импэра! Открывай! – раздался очень расстроенный голос Бастиана. В коридоре слышалось лязганье, топанье и многочисленные отдышки, как после марафонского забега.

«Удивительно несерьезное отношение к браку! Не оправдала высокого доверия!» – хмыкнула Интуиция, подмигивая мне.

– Многоуважаемая Импэра, мы понимаем, что вы слегка смущены тем, что вашу кандидатуру рассматривает король Флармера в качестве невесты… – послышался очередной голос с легким акцентом. – Знаете, сколько красавиц хотели в свое время стать королевами! Целая очередь! Но вы… Вы – просто сокровище! Вы настоящий клад!

Я стараюсь держаться подальше от людей, которые уверяют меня, что я – клад. Приятно, что меня ценят, неприятно, что прикидывают, где закопать. Так, за занавеской у нас никаких потайных дверей нет?

– А как давно прошло это «свое время»? И уточните, очередь еще живая или уже нет? – осведомилась я, прикидывая, как отсюда выбираться. «Либо он ведет нас под венец, либо мы его к прокурору!» – возмущалась Интуиция.

– Вы у него будете первой и единственной! – страстно уверяли послы в надежде, что мое женское сердце дрогнет. Но вместо сердца дрогнул глаз. Жизненный опыт подсказывал, что «первая и единственная» звучит как-то тревожно. «Ты у меня будешь первой!» – плотоядно анонсирует особь мужского пола сомнительной наружности, посылая лучи благодарности Животному Магнетизму за то, что вопреки прогнозам ему не суждено умереть девственником! «И… единственной!» – «игриво» добавляет он, призывая на помощь весь свой тестостерон для закрепления полученного эффекта. В этот момент он бросает долгожданную апелляцию природе, которая всю жизнь ему тонко намекает, что в брачных играх, такие как он, участвуют только один раз в своей короткой жизни, и в его модели расширение функционала выделительной системы не предусмотрено! А если после этого смелого заявления, которое смахивает на чистосердечное признание, он еще подвигает бровями, как бы намекая, что готов приступить прямо сейчас, предлагая план эякуляции, пока ты ищешь глазами план эвакуации.

– Импэра! Его Величество хочет наследника со способностью видеть будущее! – орал под дверью кто-то из засланцев, явно полагая, что я слегка глуховата. – Это большая честь! Не стоит от нее отказываться! Его Величество сказал, чтобы мы без вас не возвращались!

– Оставайтесь здесь и просите политического убежища! – предложила я, кашляя от пыли занавесок и пытаясь открыть рассохшееся окно. Судьба, ты не сильно надеешься, что я сумею спуститься по отвесной стене, потом по отвесной скале, а потом ласточкой нырнуть в ров цвета молочного шоколада? Так вот. И не надейся.

В последний раз я так разговаривала со свидетелями кого-то там, которые решили, что мне, одинокой пенсионерке, судя по облезлой двери, осталось совсем немного. Из всего сказанного я усвоила одно: чтобы спасти душу, нужно пожертвовать уши. А уши мне было жаль.

– А сколько лет вашему королю? – поинтересовалась я, пытаясь найти хотя бы какой-то намек на потайную дверь. «Седина – в висок, сыплется песок, зубы из стакана, выходи за старикана! Картина маслом «Неравный брак!» – Интуиция посмотрела на меня взглядом самодовольного престарелого жениха, как бы намекая, что для него уже размылась тонкая грань между оргазмом и маразмом.

– Импэра, по традиции Флармера мы не имеем права называть возраст короля! Мы вообще никогда не называем свой возраст! Как гласит поверье, если скажешь, сколько тебе лет, бог смерти может услышать и посчитать, что ты уже достаточно пожил! – осторожно заметил кто-то из делегации, вращая дверной ручкой. – Вопрос о возрасте для нас – оскорбление и равносилен пожеланию скорейшей смерти! Так что не вздумайте интересоваться возрастом Его Величества!

– Лорд Бастиан! – игриво заметила я, не без тайной надежды, что бог смерти Флармера где-то рядом со своими верными адептами, и ему ничего не стоит обратить свой взор на нужную особу. – А сколько вам лет? Сколько-сколько? Я не расслышала! Громче можно?

– Двадцать один! Дверь открой, быстро! – послышался нервный голос за дверью. «Не пожил ты совсем!» – согласилась Интуиция.

– А как же выбор наследника? Я же еще не сказала имя? – поинтересовалась я, понимая, что двери в замке, как ни странно, делали на совесть, а тайные комнаты маскировали так, что сами строители потом не могли найти. Вот что это за камень? А! Это просто кладка неровная… Тю! Я-то думала, что прямо как в фильме! Нажал на кирпич и полстены отъехало! Я так не играю! Может, за картинами есть какой-нибудь тайный механизм? Ничего? Плохо-плохо-плохо! Очень плохо! Я грызла ноготь, нервно осматриваясь по сторонам.

– Все династии прерываются, поэтому я стану верховным правителем! Кронваэлю не нужен король! Кронваэлю нужен я! И моя сильная рука! – послышался голос, преисполненный чувства собственной важности. «Нужник!» – хихикнула Интуиция. – Я нужен для того, чтобы поддерживать закон и порядок! Я нужен для того, чтобы защищать интересы Кронваэля! Это будет эпоха нашего расцвета!

«Эпоху я себе! Кхе!.. Говорю, что эпоху я себе чуть-чуть не так представляю! – подавилась Интуиция, пока мой третий глаз жалобно щурился от таких блестящих перспектив.

– …наведу здесь порядок! И люди пойдут за мной, понимая, насколько я им нужен! – воодушевленно репетировал свою речь лорд. – Страна…

«…быстро скатится в эпоху ям! – так же пафосно закончила Интуиция, и тут же шепотом добавила: – Валить отсюда надо! И поскорее! Возможно, мы успеем пересечь границу до первой «спасительной» реформы!»

– Импэра! Именно благодаря вам Его Величество великодушно остановил наступление на Кронваэль! – заметил низкий голос за дверью. – Он решил пощадить жизни кронваэльцев в обмен на вас! Это очень милосердный поступок с его стороны! Я скажу, что он обычно не делает таких широких жестов!

– Погодите, я сам с ней поговорю! – послышался голос лорда Бастиана. – Послушай меня внимательно, Импэра. Если ты откажешься, погибнет очень много людей! Женщины, старики, дети! И их смерть будет на твоей совести, а не на моей. Я сделал все что мог, чтобы предотвратить их гибель! Сделай и ты все, что можешь ради их спасения!

«Разденься и жди!» – хмыкнула Интуиция, либо протестуя, либо озвучивая основной план. Что-то я кого-то слегка недооценила! Одним ударом лорд решил убить сразу половину леса – решить вопрос с наследниками, расчистить себе дорогу к власти, избавиться от нашей парочки под девизом «Я сдыхался, теперь ваша очередь!», урегулировать вооруженный конфликт, обеспечить себе славу «великого дипломата». Нормальная многоходовочка.

Вот почему жизнь снова задает мне такие вопросы? Почему я снова тяну жизненный билет, глядя на один-единственный вопрос: «Я или они?» Нет, я знаю, что есть люди, которые однозначно ответят на этот вопрос без промедления, но мне нужно время на подготовку!

– Извините, – я показываю конспект по жизненному опыту. – Такого в конспекте не было! Меня такому не учили!

В горле стоял тревожный ком, странная тоска волнами накатывала на сердце, а мой взгляд пристально смотрел на небо сквозь мутное стекло. На каком основании я должна жертвовать своим личным счастьем ради других? Почему? Разве это – справедливо?

– Его Величество обещал стереть с лица земли Кронваэль, если через два дня вы не будете во Флармере! – послышался голос за дверью. Сейчас Кронваэль жалобно смотрел на меня глазами беспомощных стариков, невинных детей, осунувшихся от тяжелой работы мужчин и женщин. Мне казалось, что на меня с надеждой смотрят тысячи глаз, умоляя согласиться!

– Импэра, если ты согласишься добровольно, завтра все жители узнают, что ты сделала это ради них. Если придется тащить тебя силой, то, увы, история твоей пропажи будет немного другой! – многозначительно заметил Бастиан. Я осмотрелась по сторонам, не увидев туалета, поэтому искренне не понимала, какого черта толпиться под дверью?

На секунду я представила пожары, крики и смерть, стремительно проносящуюся перед распахнутыми от ужаса детскими глазами. Надрывный крик: «Мама!» застыл в моих ушах. Звенят мечи, летят тучи стрел, впиваясь в тела…

Да, мне их жаль… Очень жаль… Но почему я должна отвечать головой?

«Не совсем головой!» – поправила Интуиция, тоже явно не одобряя подобного размена.

…за весь Кронваэль? Почему я должна нести ответственность за счастье чужих людей? А кто тогда будет нести ответственность за мое счастье? Кто?

Моего косоглазого друга – Амура, после того как на безрыбье я дала обет безрачия, настигло внезапное просветление, и теперь он стал брать с собой целую обойму! Одна стрела точно попала в один из моих желудочков, другая, я подозреваю, – в один ненасытный желудок.

Мое недоверчивое сердце все еще удивляется этому. И когда наши пальцы сплетаются в замок, я не верю, что сжимаю именно его руку, а не чью-то чужую, и начинаю нервничать. И тогда мою вторую руку в сотый раз подносят к своему лицу, целуя ее в запястье, а я в очередной раз убеждаюсь, что у любимого наверняка самый красивый нос, самые красивые глаза, самые красивые волосы, шрам и все-все-все невероятно красивое. Особенно – губы. Я могу бесконечно гладить их, целовать, дразнить, чтобы вдоволь наигравшись подарить им долгий глубокий поцелуй. Я люблю, когда в тишине можно положить пальцы на уголки чужих губ и знать, когда он улыбается, чтобы в этот момент приблизиться и отхватить свою порцию любви и обожания по полной программе.

О, нет! Выбор очевиден! Я уже достаточно долго ходила на поводке общественного мнения, чтобы понять, что жертва – это очень невыгодная инвестиция в общественную любовь. Кто со мной не согласен, пусть дальше тешит себя мыслью, что народная любовь продлится дольше двух недель, и за это время как раз удастся собрать нужную сумму на приличный бронзовый голубиный туалет!

– Нет! – категорически ответила я, понимая, что сегодня в меню почти десять литров рассольника. – Я никуда не поеду! Мне плевать, что вы там подписывали! С кем вели переговоры, тот пусть и едет!

Внезапно послышался щелчок, и я увидела на пороге лорда Бастиана, которому только что предложила записаться в рыцари голубой мечты.

– Взять ее! Связать и закутать в плащ, чтобы ее никто не узнал! Завтра сообщить, что Импэра сбежала во Флармер! – произнес он, отворачиваясь.

Максимум, что я смогла сделать, так это закричать! «Осторожней! Нам приказано доставить ее живой и здоровой! – охали послы, суетясь вокруг меня так, словно Почта России пакует вазу династии Минь, чтобы в пути она превратилась в черепки династии Дзинь.

Я почувствовала, как на голову мне надели мешок, засунув в рот кляп, а руки на спине скрутили веревкой. Кто-то с кряхтением взвалил меня на плечо.

– Итак, Импэра теперь ваша. Подписывайте договор на передачу нам наших территорий и мирный договор на десять лет! – заметил Бастиан. Послышался какой-то шелест, который закончился восклицанием: «Замечательно!»

Пока меня несли, я слышала лязганье металла об металл, тихий шепот обсуждения, откуда вырывались отдельные слова: «Импэра», «награда», «ехать через горы» и «пропустить! Приказ лорда!». Через минут пять мои руки развязали, мешок с головы сняли и вынули кляп. Я осматривалась по сторонам, щурясь на непривычно яркое солнце и понимая, что меня вынесли за пределы города.

На горизонте виднелись жиденький сосновый лесочек и далекий горный хребет с критичной степенью сколиоза. Где-то по правую руку вдалеке ютились небольшие домики, для которых «аварийное состояние» – это льстивый комплимент, а земля вокруг них напоминала неровные заплатки на старом лоскутном одеяле. Мне казалось, что облака – это пена выкипающей кастрюли, которая медленно стекает по горным склонам, вызывая у меня внутреннее восхищение.

Меня тащили по старой дороге под конвоем, укрыв плащом, который наверняка шили двоечники на уроке труда. Послы тоже были одеты не от кутюр, прикрывая дорогие одежды облезлыми лохмотьями. Мне казалось, что вот-вот в моих руках появится табличка с надписью «Украли деньги и документы! Срочно нужны деньги на билет!», а наша экспедиция спокойно сэкономит командировочные за счет моего жалобного взгляда и преисполненного трагизма лица.

– Времена сейчас опасные! Если будут спрашивать кто мы – мы купцы! – заметил один из послов, пока я едва перебирала ногами, прикидывая, как бы половчее улизнуть.

Через несколько шагов я почувствовала жжение на ладони, словно мне дали подержать еще не остывшую печеную картошку. Еще один шаг, и меня передернуло адской болью и скрючило аккурат возле какого-то дорожного указателя. Я забыла! Я же не могу покидать пределы столицы!

– Дальше мне нельзя! Если я покину Кронваэль, я умру! – взвизгнула я, тряся рукой и чувствуя, как от боли глаза на лоб лезут.

– Как не можете? Вы плохо себя чувствуете? – сквозь мой персональный ад слышались голоса суетящихся «сватов», которым я протянула горящую красным светом руку с печатью.

– Вы только поглядите! – воскликнул толстяк, склоняясь над моей рукой. – Он обманул нас! Щенок обманул нас! Он не сказал, что у Импэры стоит печать, привязывающая ее к этому городу! Мерзавец!

Я сглотнула, поднялась, сделала несколько неуверенных шагов назад, переводя дух и млея от внезапной слабости, которая обычно возникает после сильной боли.

– А может, все-таки попробовать… – задумчиво предложил кто-то из делегации.

– Ни в коем случае! Ты что? Слепой? Нам приказано доставить ее живой и здоровой! Перо! Чернила! Живо! – приказал толстяк, снимая капюшон. Нам навстречу двигалась невзрачная деревянная карета, похожая на инженерные потуги деревенского умельца, решившего «на слабо» переплюнуть отечественный автопром. Масштабы инженерной мысли воистину поражали: сразу два велосипеда внезапно лишились погнутых и спущенных колес, чтобы увенчаться деревянной сортирной кабинкой. Получившийся экспонат был оборудован естественным кондиционером в виде щелей и имел мощность в две чахлые лошадиные силы. «Тссс! Тебе сказали, что это для конспирации! – заметила Интуиция, подозрительно оглядываясь. – Алло! Вы вызывали такси? К вам едет «Насератти» соответствующего цвета!»

Послы отошли подальше и принялись что-то мрачно обсуждать. Лорд Бастиан-старший хоть и вращался в гробу, но в этот момент слегка замедлился, ибо я была очень благодарна ему за возможность избежать поездки со сквозным ветерком!

– Мы не имеем права рисковать вашей жизнью, – заметил толстый посол, подходя ко мне и вытирая пальцы-колбаски, испачканные чернилами. Он вложил мне в руку свернутую записку. – Передайте вашему Бастиану. Мы возвращаемся во Флармер!

Если кто-то подумал, что я помахала рукой на прощание и утерла слезу от переполнявших меня чувств, он глубоко ошибается. Я тут же развернула записку, быстро пробегая глазами чужой размашистый почерк.

«Берем свои слова и земли обратно. Если Импэра не может покинуть Кронваэль, значит, ей не придется его покидать! Надеюсь, вы понимаете, что мы имеем в виду! Больше никаких переговоров! Наше решение окончательное!»

Лорд Бастиан смотрел на меня волком. Черная Шапочка в моем лице платила ему взаимностью, глядя на него, как на пирожки, прошедшие весь пищеварительный цикл и оставленные в укромном месте. «Бабушка-бабушка! А почему у тебя глаза такие большие? – съехидничала Интуиция и тут же ответила. – Да я только что прозрела!»

Я даже украдкой заглянула в записку, прикидывая, сколько чтений потребуется, чтобы принять такую поправку к грандиозным планам. Судорожно-глотательное движение явно свидетельствовало о том, что информацию лорд все-таки проглотил, а теперь медленно переваривает, уставившись в одну точку. Опыт подсказывал, что если начальство, получив отчет, мнет его руками, делая бумажку мягкой и нежной, это означает то, что решение уже на подходе и пахнет неприятностями.

Скомканная записка полетела мне в лицо, кресло с грохотом перевернулось, кулаки опустились на стол, а их обладатель – на колени, скривившись так, словно вот-вот выдавит из себя готовое решение. Я даже подумала вернуть ему записку, чтобы ему было чем утереть… слезы? Он что? Плачет?

– Эту печать мне поставил твой отец! – сообщила я, думая о том, как меня угораздило забыть об этом!

– Молчать! – злобно рявкнул Бастиан, растирая по лицу слезы. – Я сказал тебе – молчать! Не смей напоминать мне о моем отце! Ненавижу тварь! Ненавижу! Сколько себя помню – ненавижу!

Я прикинула, что мне еще чистить пять килограмм картошки, поэтому направилась к двери, но внезапно меня схватили за руку и дернули обратно. Дверь закрылась, ключ повернулся в замке. Меня дотащили до кресла, несмотря на мое сопротивление.

– Сидеть! – приказал мне лорд, растирая слезы и тяжело дыша. Я попыталась вырваться, но меня силой усадили в кресло. – Ты не откроешь эту дверь, пока я тебе не дам разрешения! Ты меня поняла? Посмотри мне в глаза! Ты меня поняла? ПОНЯЛА? Я С КЕМ СЕЙЧАС РАЗГОВАРИВАЮ? В ГЛАЗА СМОТРИ!

Несколько тяжелых вздохов, слеза, скатившаяся по щеке, какой-то странный взгляд покрасневших от слез глаз и… лорд рухнул на колени, сжимая мою руку. Он проглотил судорожный вздох, держа меня за руку, которую я упорно пыталась вырвать. После короткой стычки он дотащил мою руку до своей щеки и прижался к ней, закрывая глаза и тихо сопя в мою ладонь. Возможно, я бы еще немного подергалась, если бы в другой руке Бастиана не увидела тонкое лезвие кинжала.

«Санитаров когда вызывать будем? – осведомилась Интуиция, поднимая брови и созерцая эту картину. – Если прилетит вдруг дракон и начнет все крушить вокруг, мы с этим впечатлительным в одном подвале прятаться не будем!»

– Только посмей что-то сказать! Я убью тебя на месте! Просто слушай! Молча! Я всю жизнь стоял в тени своего отца… – прошептал Бастиан, подняв на меня покрасневшие от слез глаза, сжимая мою руку и вытирая ею свои слезы. Мои пальцы прижали к своим горячим губам, откуда вырывалось жаркое дыхание.

«У меня есть предложение отгрызть себе руку? Видишь, у человека платка нет! Это – только слезы, а как сопли пойдут, то на чей кулак он их будет наматывать?» – уныло предложила Интуиция, пока я осторожно потянула свою руку на себя, пытаясь высвободить ее, пока в нее не высморкались.

– Я всю жизнь… только и слышал: «Ты… должен!» – переполненные слезами серые глаза смотрели куда-то сквозь меня. По губам Бастиана поползла нервная улыбка. Он водил моей рукой по своим щекам, снова и снова прижимая ее к своим губам.

– …я в твоем возрасте уже знал наизусть всю историю Кронваэля!.. Дорогой мой сын, я рекомендую тебе ставить крестик вместо этих каракулей! Пусть все знают, что ты – безграмотное ничтожество… – передразнил Бастиан, тяжело дыша и поглаживая моими пальцами свою щеку. – У меня даже имени своего нет!

– А я здесь при чем? – спокойно спросила я, понимая, что ему не ко мне, а в местный паспортный стол надо занимать очередь! – Хоть Горшком себя назови, я не…

– Я сказал тебе молчать! – прошипел лорд, прижимая мою руку к своим губам и приставляя к моему горлу кинжал. – Я же прошу тебя… Просто помолчи…

На меня смотрели серые глаза, а горячее прерывистое дыхание обжигало мои пальцы.

– Я ведь не ничтожество? Скажи мне! – прошептал Бастиан, тяжело дыша. – Скажи мне… Нет, я не ничтожество… Моему отцу за тридцать лет не удалось сделать то, что я сделал за какие-то считаные дни!

«Ты имеешь в виду развалить страну?» – уточнила Интуиция, соглашаясь, что это – талант.

– Мой отец с детства твердил мне, что я должен в первую очередь думать о Кронваэле! Я пытаюсь, а у меня не получается… За это я тебя ненавижу! Лучше молчи, потому что если ты сейчас скажешь мне что-то, я убью тебя… Почему ты стоишь между мной и Кронваэлем? Это ты во всем виновата… Я же тебе говорил, что ты во всем виновата! Я не хочу быть больше «сыном лорда Бастиана». Я хочу, чтобы он стал «отцом лорда Бастиана». Почему ты молчишь? Неужели тебе нечего мне сказать? Оправдывайся за то, что ты такая! Оправдывайся! Я приказываю тебе! – на меня смотрели серые, потускневшие от слез глаза, а мое сердце кольнула игла жалости. – Мне очень плохо… Поддержи меня… Это ты виновата… Зачем ты это делаешь со мной?

Кинжал удалился от моего горла на безопасное расстояние. лорд сложил голову мне на колени, положив мою руку сверху. Я внимательно следила за другой его рукой, которая не выпускала кинжал.

– Скажи мне, что это ты виновата, что ты не нарочно, не специально… И я прощу тебя… Мне было бы лучше, если бы ты умерла… – шептал Бастиан, перехватывая ускользающий из пальцев кинжал. – Только не говори мне, что я – ничтожество… Мне плевать на наследников! Я хочу, чтобы мой отец увидел, что я… я, а не он… я стал верховным правителем Кронваэля! Что тот, кого он называл ничтожеством, сумел сделать то, что оказалось не под силу ему. Я ненавижу тебя, ненавижу его, ненавижу всех… – я почувствовала, как мою юбку целуют, собирая рукой ткань. – Но только тебя я смогу простить… Только тебя…

«Я целился в сердце! – пожал плечами мой косоглазый Купидон. – Я не виноват, что она попала в голову!» А мне что-то подсказывало, что с таким ранением долго не живут…