Глава 25

Ну-уу… по поводу «помочь убить время» Лешка бы поспорил. Лоран оказался до жути нудным типом, который считал свое чувство юмора безупречным, а себя неотразимым. Хотя наблюдать за тем, как он старается произвести впечатление, было гораздо более занятным делом, чем слушать, что именно он говорит. Если бы ему еще реально было интересно, но видно, что разговаривает с «детьми» он через силу, по необходимости. К тому же он явно рассчитывал, что Ленайра придет одна, и готовился совсем к другому разговору. В результате беседа получилась непонятной, и после нее вряд ли кто был в состоянии вспомнить, о чем она вообще велась. Если охарактеризовать разговор кратко, то первое, что приходило в голову: бессмысленный и беспорядочный.

– Что это было? – Витька потряс головой, глядя вслед ушедшему наследнику Древнего Рода Торренов.

– Попытка говорить интересно и ни о чем, – пояснила Ленайра. – Древнее искусство всех политиков.

– Лоран им еще не овладел, – сделал вывод Лешка. – Надеюсь, меня ты этому обучать не станешь?

– Нет, конечно, – фыркнула Ленайра. – Раз научившись, очень трудно потом об этом забыть. Я не выдержу, если ты начнешь нести подобный бред.

В комнату вернулся Лоран.

– Отец ждет лорда Геррая, – с некоторой торжественностью возвестил он и закончил уже нормальным голосом: – Я провожу.

Остальным оставалось только ждать, чем закончатся переговоры… При этом все понимали, что переговоры легкими не будут, и сколько именно придется сидеть тут, не мог предположить никто.

На удивление, Ленайра появилась минут через сорок, очень довольная.

– Не здесь, – коротко бросила она, предваряя вопросы, и зашагала за появившимся следом слугой.

Предсказуемо их отвели в гостевые комнаты, в которых Ленайра и принялась устраиваться весьма основательно.

– И вам советую размещаться, – заметила она, выбрав комнату. – Мы здесь надолго.

– Надолго – это примерно сколько? – заинтересовался педантичный Борис.

– Пока не появятся представители третьего Древнего Рода. Мы с лордом Торреном пришли к выводу, что не имеет смысла вести серьезные переговоры без присутствия всех глав Родов. А чтобы ввести его в курс дела, много времени не потребовалось. Пока мы дожидаемся Ригеров, он закончит расследовать нападение на нас. Полагаю, вскоре появятся и представители императора.

– А? – удивился Лешка.

– Ты что, серьезно думаешь, что без них тут обойдется? Все-таки судьба императора, а то и династии, решается. Император, если все три Рода выдвинут обвинение, постарается сохранить хотя бы династию.

– Думаешь, его сын не в курсе ситуации?

Ленайра нахмурилась. Даже замерла. Глянула на Бориса и молча вернулась к раскладыванию вещей. Лешка выразительно постучал по голове друга.

– Помнишь же, что она говорила, – прошипел он.

– Леш, – отозвалась Ленайра, не оборачиваясь, – я ценю твое заступничество… правда… но тут вопрос очень серьезный, чтобы деликатничать. – Помолчала, обернулась. – Гражданская война не нужна никому. А если императора прижать – она будет. Тяжело признавать, но мой дед слишком заигрался во власть и в месть, на чем его императорская партия и поймала. Они сейчас слишком окрепли, чтобы их легко можно было отстранить. И просто так власть они не отдадут. Наша единственная надежда на то, что те понимают, что победить они не смогут. Порушить все, залить страну кровью, осложнить жизнь новой династии, но не победить. Древние Роды поддерживают купечество, ремесленные гильдии, свободные фермеры.

– А армия? – задал насущный вопрос Борис.

– Тут все сложнее… Часть однозначно поддержит императора, а часть – нас. В общем, придется сильно думать… И скорее всего, именно нас, Герраев, и сделают козлами отпущения. Довели ситуацию, не отследили, запустили, упустили время… Тем более именно дед и протолкнул настоящую династию во власть, оба других Рода были категорически против, из-за чего и отошли от дел.

– Значит, их вина тоже есть, – заметил Лешка. – Не надо было уходить. Как в детском саду… обиделись, отказались играть, ушли.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под «детским садом», – заметил Вариэн, закончивший осмотр выбранной для себя комнаты и решивший включиться в беседу, – но их двое, а Ленайра одна. И, полагаю, представитель императора тоже постарается спихнуть часть вины на прошлого лорда Геррая. Чтобы избежать той самой гражданской войны, о которой вы говорите, Торрены и Ригеры сделают вид, что поверят.

Ленайра нахмурилась и бросила быстрый взгляд на Вариэна. Судя по выражению ее лица, об этом она предпочла бы не говорить друзьям.

– План у меня есть, – торопливо заговорила она, опережая общие возмущенные вопли. – Если император постарается сыграть на этом… сильно пожалеет. – В глазах Ленайры отчетливо засверкали отблески демонического пламени. – Очень сильно. Надеюсь, он продолжает неправильно оценивать мои мотивы…

– А…

Ленайра торопливо закрыла рот Лешки ладонью.

– Формально ставить прослушку в гостевых комнатах верх неприличия… да и я немного помагичила тут… Но все равно говорить вслух здесь о наших планах лучше не надо. Все, что нужно, я вам уже говорила ранее: и про то, как именно видит меня и нас всех император, и как он оценивает наши с вами мотивы, и какие предположения строит. Если он мнение не изменил, то… это наш единственный шанс заставить императора пожалеть о сделанном… В противном случае придется смириться с тем, что он останется безнаказанным.

Девушка медленно обвела всех взглядом, как бы призывая в союзники. Прониклись. Даже Витька усиленно закивал:

– Все так плохо?

– Обязанности всех Древних Родов заключаются в предотвращении таких кризисов, – вдруг жестко заговорил Вариэн. – Если начнется война за власть… вы, чужаки, уйдете к себе, и все, а у меня здесь семья… Я не хочу видеть свою деревню сожженной… К нам как-то приходили беженцы из соседней страны, где как раз шла такая война… понарассказывали они много чего… – Тут, видно, Вариэн сообразил, где и с кем говорит, покраснел. – Простите.

– Закончил? – холодно осведомилась Ленайра. – Не хочется смерти семьи в гражданской войне? И ты считаешь, что я – железная дева без сердца и чувств? Древние Роды, если ты еще не понял, состоят из таких же людей, как ты или твой приятель барон Тайрин. – Девушка кивнула на названного, который все это время молча слушал разговор, но сейчас постарался сделаться невидимкой. – А не хочешь поменяться со мной местами? Ты так хотел дорожки из золота…

Вариэн отвернулся.

– Прости… Я не должен был так говорить. И… я действительно не понимал, какая тяжесть лежит на вас… я имею в виду…

– Мне кажется, – неожиданно вмешалась Аня, – мы все устали, и нам стоит отдохнуть. Сегодняшний день для всех был… не очень легкий.

Ленайра на миг застыла, потом со вздохом поднялась.

– Ты права. Вариэн, извини. И, на будущее… не надо мне напоминать о моем долге Лорда Древнего Рода. Располагайтесь, а я погляжу, как разместили гвардейцев, и вернусь.

– Но…

Ленайра наградила Витьку очень многозначительным взглядом.

– Сегодня погибли двое их товарищей. Те, если ты не забыл, кто заслонили нас от огня противника. Как думаешь, моя усталость имеет какое-то значение в данной ситуации? Или все-таки стоит немного забыть про личное?

– Извини… не подумал… – Витька совершенно смутился, было видно, что он реально проклинает свой длинный язык и не знает, как загладить вину.

Ленайра слегка коснулась его руки.

– Ты переживал обо мне, а я опять сорвалась. Извини. Идите отдыхать, это всем нам нужно. Я тоже закончу дела с гвардейцами и вернусь.

Лешка поднялся.

– Прогуляюсь, пожалуй, с тобой.

Ленайра глянула на него и кивнула. Уже выходя во двор, Лешка заметил:

– Не думаю, что тогда все было так просто. Обиделись, детский сад…

– Да я и сама знаю, – раздраженно махнула рукой девушка. – Что тогда реально произошло, смогут рассказать только лорд Торрен или лорд Ригер. Если сочтут нужным. Но если в то время дошло до открытого разрыва отношений, то сомневаюсь, что они захотят об этом вспоминать.

– Почему? Если это уязвит тебя, то на переговорах у них будет…

– Ничего у них не будет. Они же не идиоты – бить по больному девчонку-подростка… ну каковой меня считают. Мало ли как она отреагирует? Может и удила закусить. Нет, они так открыто действовать точно не станут… На их стороне опыт, его и будут использовать. Ладно, идем, такие вещи на ходу обсуждать не стоит. Потом поговорим, ты должен быть в курсе всех раскладов. Ну и уметь предугадывать поступки соперников по переговорам. А переговоры нам предстоят тяжелые.

– Слава богу… гм…

– Что тебе не нужно в них участвовать? – хмыкнула Ленайра. – Какой ты… рыцарь. Вытолкнул слабую хрупкую девушку вперед. Ладно, не переживай, что-нибудь придумаем. В конце я тебя обязательно вытащу на переговоры.

– Вот… ведьма, – пробормотал Лешка, глядя вслед уходящей Ленайре, только в голосе его было восхищение. Покачав головой, он бросился догонять девушку.

Встреча с гвардейцами Лешке запомнилась плохо в основном из-за некоторых обычаев, которые пришлось соблюсти и которые остались им совершенно не понятыми. В который раз он убедился, что невозможно объять необъятное, а мир, несмотря на упорное его изучение под руководством неплохих наставников, во многом так и остается загадкой. Все, что оставалось – следовать подсказкам Ленайры и стараться не ударить в грязь лицом. Впрочем, и гвардейцы, понимая, что он чужак, относились к его незнанию снисходительно и даже порой помогали. Ленайра же в конце отдала несколько распоряжений относительно семей погибших, велела подготовить письма, но это касалось командующего. Тот молча протянул несколько листов девушке, которые та быстро просмотрела. Добавила несколько строк в конце каждого листа, подписала и кивнула.

– Передам завтра с утра на отправку, – сообщила она. – А еще распоряжение в имение, чтобы привели всю гвардию в боевое положение… хотя и без этого должны бы догадаться… – тихо добавила она.

Риген молча склонил голову. Сейчас ему больше всего хотелось раздвоиться, чтобы быть одновременно и здесь, и собирать людей в поместье. Впрочем, его заместитель – парень толковый, должен и сам справиться.

Уже после всех церемоний он вызвался проводить молодых людей и, выходя из казармы, все-таки задал мучивший его вопрос:

– Какие последствия все это может иметь для Рода?

Даже Лешка сообразил, насколько много всего было в этом вопросе, и волнение о положении Рода во властной структуре империи стояло на последнем месте.

Ленайра помолчала некоторое время, потом медленно проговорила, тщательно подбирая слова:

– Заботой о будущем Рода наполнены все мои мысли… постараюсь все сделать в самом лучшем для него виде.

Вот и понимай как хочешь. Что именно сама Ленайра считает «лучшим» для Рода? По крайней мере, зная подругу, именно этот вопрос и возник в первую очередь у Лешки. А вот что подумал командующий гвардией, осталось загадкой. Уточнять он ничего не стал, коротко кивнул, пожелал хорошего отдыха и вернулся к подчиненным.

– У каждого ведь свое понимание «лучшего», – заметил Лешка.

– Для меня лучшее будет, если Род хотя бы уцелеет, – буркнула Ленайра. – Но это не та цель, к которой я хочу стремиться, – добавила она. – Уцелеть мало…

Она явно хотела сказать что-то еще, но, покосившись на Лешку, поспешно отвернулась и промолчала. Планы, видно, какие-то у нее были, но делиться ими девушка не стала, к тому же почему-то старательно прятала лицо от друга. Лешка удивился и за время пути несколько раз пытался разглядеть лицо подруги, но та старательно отворачивалась. Только у входа он мельком увидел ее отражение в стекле входной двери и готов был поклясться, что заметил смущение. Смущение Ледяной Принцессы? Лешка потряс головой и прогнал наваждение.

Уже лежа в своей комнате в постели, он все никак не мог понять, что же скрывает от него Ленайра и действительно ли он видел смущение на лице подруги.

Откровенно говоря, Лешка боялся, что дни ожидания, когда съедутся представители всех заинтересованных сторон, станут самыми тяжелыми для всех. Однако, вопреки опасениям, скучать никому не пришлось. Ленайра организовала для своих что-то типа курса лекций по положению в империи и положению разных центров сил в ней, а также рассказала, какие проблемы могут возникнуть в случае нарушения баланса. Кроме того, Риген организовал тренировочные бои, в которые включились и гвардейцы Рода Торренов. К тому же на следующий день появился Ларс Ригер – наследник Рода Ригеров.

– Странно, – удивился Борис. – Он вроде бы раньше нас выезжал.

– Как ни странно, но мы проехали самой короткой дорогой, – отозвался Тайрин. – И нигде не задерживались.

Ларс, кстати, тоже удивился, застав их компанию в доме Торренов. После прибытия наследника лорд Торрен снова вызвал Ленайру, вместе с Ларсом.

– Все в порядке, – заметила Ленайра, когда вернулась. – Кое-что уточнили, обсудили. Полагаю, скоро и посланник императора появится. Просто удивительно, что он еще не направил сюда кого-либо – дает возможность трем Родам согласовать позицию. Хотя он может и не знать, что у Ларса есть полномочия для переговоров. Завтра с утра совещание…

Посланник императора не появился ни через день, ни через два. С одной стороны, это был плюс – больше времени на расследование и уточнение деталей, с другой – такое пренебрежение довольно сложной ситуацией малость напрягало. Не похож император на человека, который не способен оценивать положение. Возможно ли, что они что-то упустили и что в императорской ставке знают что-то, чего не знают они?

Лорд Торрен оставался спокоен и невозмутим, иногда собирая всех у себя для совещаний, но, по словам Ленайры, ни о чем важном там не говорили, просто обсуждали улики по засадам и делились информацией от вассалов. Правда, Ленайра предполагала, что лорд Торрен и Ларс Ригер иногда собирались без нее, разрабатывая общую стратегию в текущей ситуации. Лешка с Борисом так же считали и попытались обсудить этот момент с подругой, но та беспечно пожала плечами.

– Конечно, обсуждают, это же очевидно. После того как их Роды оттерли от власти, они не могут не воспользоваться ситуацией, позволяющей вернуться во власть. А с учетом того, что сделали это Герраи, сами понимаете, против кого они собираются дружить.

– И что ты собираешься делать?

– Ничего, – пожала плечами Ленайра. – Меня в настоящей ситуации все устраивает. Для достижения основной цели объединение двух Родов, даже против нас, в плюс. Против императора мы все равно выступим единым фронтом, и тут им придется переговорить со мной и хотя бы выслушать мои условия.

Переговоры состоялись как раз перед приездом императорского посланника, о котором заранее предупредили разъезды. Посланника вместе с сопровождением демонстративно под охраной препроводили в поместье, сославшись на то, что в округе разбойники шалят, даже на лордов Древних Родов нападают, негодяи такие. В общем, по приезде посланник выглядел, как кипящий чайник: видно, довели бедолагу намеками. Не дурак же, дурака император не выбрал бы, и должен был понимать, в чей огород летят камешки, но и ответить не мог, ибо намеки намеками, а обвинений никто не выдвигал, а защищать нападавших… со стороны представителя власти это выглядело бы очень странно. Короче, известная игра в «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…», но все приличия соблюдены.

Ленайра все это время выглядела какой-то очень уж спокойной. Настолько спокойной, что любой, кто ее знал, не верил. Но друзья не пытались к ней лезть с ободрением и поддержкой – понимали, что только хуже сделают.

Перед самым появлением императорского представителя Ленайру вызвал к себе лорд Торрен, но по дороге девушку перехватил Ларс Ригер и, пристроившись рядом, стал что-то ей эмоционально объяснять. Лешка не слышал, о чем они говорят, а по лицу подруги ничего понять было невозможно – она включила уже основательно подзабытый режим Ледяной Принцессы.

Ларс откровенно был недоволен, похоже, рассчитывал на другой прием.

– Кажется, кто-то пытался договориться за спиной Торренов, – прокомментировал Вариэн увиденную сцену, когда и Ленайра, и Ларс скрылись за дверьми в коридоре.

– Вот так? На виду у нас? – не поверил Лешка.

– Для Ларса Ригера мы все – люди Герраев и против лорда не пойдем. Вы ведь поддержите любое желание Ленайры? – Дождавшись молчаливых кивков, он продолжил: – Так что нас Ларс не опасается.

– Но почему сейчас? – задумался Борис. – Как-то не очень… в смысле, не самое подходящее время.

– А когда? Дарион Торрен тоже не дурак, полагаю, он позаботился, чтобы у его оппонентов не было шансов сговориться за его спиной. В доме он хозяин.

– Ага… – Лешка кивнул. – Помнится, Ленайра говорила, что такие совещания всегда проводятся на нейтральной территории, вот как раз поэтому. Но сейчас у нас нет другого выхода… Думаю, Ригерам тоже это не нравится, вот Ларс и хотел обсудить…

– Нет… не думаю. – Вариэн потер подбородок. – Полагаю, Торрены предложили что-то, что не совсем устраивает Ригеров, вот те и пытаются найти поддержку у другого Рода в обмен… на что-то.

– И откуда ты все знаешь? – удивился Витька. – Когда дед Ленайры пытался нас просветить по поводу происходящего в империи, у меня чуть мозги не расплавились со всеми этими Родами, цехами и прочими прибамбасами.

– Я понятия не имею о таких сложных вещах, в деревне рос, но я очень хорошо знаю людей. И разобраться в отношениях между ними намного проще. Все эти ваши Роды и цеха представляют ведь люди. Погляди на них, догадайся об их желаниях, посмотри характер, и ты поймешь политику любого рода, цеха или гильдии.

– Гм… с таким взглядом на мир я еще не сталкивался, – рассмеялся Борис.

Потом уже, когда Вариэн с приятелем ушли в казармы развеяться тренировкой, Борис добавил:

– Иногда слишком сложно смотреть на мир – тоже ошибка. Мы привыкли у себя, что все решается консенсусом сил, редко когда отдельный человек действительно серьезно влияет на что-то важное. Но забыли, что здесь все еще средневековье, по сути, и власть крайне персонализирована. Кто-то наверху в пределах своей компетенции влияет практически на все.

– Прости? – вмешался Витька, театрально поднося руку к уху. – Мы тут не все такие умные, поясни для нас, идиотов… в пределах чего?

– Компетенции, – вздохнул Борис. – И не строй из себя дурака, будто ничего не понял.

– Не-не, я понял, только я вот в разговоре ни за что не употреблю такое… такую… в общем, фразу.

– Умную? Ну прости, в следующий раз буду говорить как для дураков… ну для тебя то есть.

– Хватит вам, – вмешалась Анька. – Лучше бы вместе с Тайрином и Вариэном ушли тренироваться.

– Мы все на нервах… – Лешка вздохнул. – Порой непонятно, где лучше быть: на переговорах или тут ждать. Идемте мечами позвеним, в самом деле. Тренироваться нужно. Стоит признать, что как фехтовальщики мы против местных… не тянем.

– Как сказать, как сказать. – Витька воинственно покрутил шпагу. – И я готов доказать это. Идемте надерем задницу местной гвардии!!!

– Идиот, – обреченно вздохнул Борис, но пристегнул меч к поясу и зашагал следом. Остальные переглянулись и решили взять с них пример.

В общем, отвлечься удалось… хотя кто кому надрал задницу, еще вопрос: только Борис сумел более-менее нормально продержаться против гвардейцев на холодном оружии. А вот магией вынесли всех… Причем даже Аня влегкую справилась с тремя противниками.

– Действительно, обучались у гения в магии, – покачал головой капитан гвардии Торренов. – Неподражаемо.

Польстил, определенно польстил. Всем было понятно, что сражение чисто на магии – это что-то из темы сферического коня в вакууме. В жизни такая ситуация встречается очень редко, и уж никогда, если сражаются отряды. Для того и обучают взаимодействию солдат. Впрочем, и ребята не демонстрировали всех своих возможностей. Капитан Риген, вспоминая путешествие, задумчиво молчал.

– Вы обучены совсем не тому бою, как мы, я только сейчас это сообразил, – заметил он, когда ненадолго остался наедине с Лешей. – Это ваше оружие… ваша тактика заточена под него.

Лешка растерялся.

– Глупо владеть оружием и не уметь им пользоваться, – только и нашел он, что сказать.

– Я не так выразился. Когда появляется новое оружие, очень трудно бывает приспособить его к существующей тактике. Проходит много времени до появления новых уставов, и они – результат многих проб и ошибок. Я с таким оружием, как у вас, не сталкивался. А для таинственных наработок Рода Герраев, лежащих в закромах, вы слишком уверенно им пользуетесь. Я могу поверить в эти закрома, порой оттуда появляются очень интересные вещи. Но я ни разу не видел, чтобы к ним полагались уставы и инструктор по обучению. Школу от самоучек я отличу.

– Гм… – И что сказать?

– Ничего не надо говорить. – Риген словно мысли прочел. – Я давно на службе и знаю, о чем стоит спрашивать, а о чем нет. Я просто предупредил: если вы планируете скрывать все это, то в вашей легенде есть… определенные недочеты.

Да уж. Определенные. Скорее, гигантские дыры.

– Глупо скрывать такие вещи от гвардии. Это чревато.

– Тоже верно.

В этот момент их отвлекли, и капитан гвардии Торренов вызвал на поединок Ригена. Тот согласно кивнул и отправился к учебному оружию выбирать подходящее. Радостно зашумевшие гвардейцы тут же прекратили сражаться и образовали круг.

Что сказать… получилось красиво и зрелищно. При этом всем было понятно, что сражение между двумя капитанами идет на каком-то другом, доступном только им уровне, ибо внешне все выглядело, словно танцы, где каждый партнер в чем-то уступает другому, чтобы выглядеть более благородно. Этакое расшаркивание, состоящее из незавершенных ударов, вежливая уступка на атаку. Но при этом они словно вели какой-то свой счет, доступный только им. И кто ведет, тоже было понятно только им. Зато какие финты они демонстрировали, какое умение владения мечом! Всем было чему поучиться.

Лешка честно пытался разобраться в этом, но не смог. Он не был даже уверен, что Ленайра поняла бы.

– И кто у вас победил? – поинтересовался он у Ригена позже.

Тот задумчиво поглядел на него, потом поморщился.

– Не я. Не знал некоторые приемы.

Они что, соревновались, кто больше приемов знает? Лешка был уверен, что нет, но и спрашивать дальше не стал: понял, что большего не узнает.

Ближе к вечеру вернулась Ленайра. Устало плюхнулась на диван и прикрыла глаза.

– Пока ничего важного, – ответила она на незаданные вопросы, не открывая глаз. – Пока все стороны озвучили претензии и начали игру «перетяни на свою сторону других». Все ожидаемо. Эта канитель может и неделю тянуться. Граф Дюк, похоже, тянет время.

– Граф Дюк? – озадачился Борис.

– Представитель императора. Умная сволочь… и, похоже, замазан во всех его делах, а потому будет отстаивать интересы императора, как свои, ибо вместе с ним слетит и сам.

Ленайра открыла глаза и нахмурилась.

– Надо будет послать весточки вассалам, пусть поищут на него что-нибудь. Где там этот ленивец ошивается?

– Гм… ленивец – это?.. – Лешка озадаченно нахмурился, пытаясь понять, кого так Ленайра приласкала.

– Гром, конечно. Он думает, что я по связи не вижу, чем он занимается. Но как только на него смотрю, делает вид, что устал до ужаса и замучен моими поручениями. Обманывать научился, а вот ума пока нет. Страшно подумать, что будет, когда он вырастет… Так, пока напишу несколько писем, а там отправлю его их доставить… Где-то ведь я слышала об этом графе… где-то точно слышала… Надо будет еще Мирлу написать, пусть в архиве деда поищет. А еще меня тревожит граф Лонг… что-то вообще не слышно о начальнике СБ империи, а ведь расследование покушений на меня – это его прямая обязанность. Если и не сам лично, то следователей он обязан был прислать.

– Может, лорд Торрен их сюда не пускает? – предположил Борис.

Ленайра задумалась.

– Хм… возможно. Но не пустить сюда он может обычных следователей, а вот следователей по особым делам, а именно в их ведении такие дела, а тем более лично руководителя СБ… как-то такое сложно представить.

– Возможно, просто император понимает свою слабость в этом вопросе и сам не торопит следствие, – вдруг заговорила Аня. Обычно она никогда не участвовала в таких спорах, но тут вдруг вмешалась, и этот факт привлек больше внимания, чем сами слова. – Ведь эти… важные следователи вряд ли все поголовно участвуют в делах.

– О… – До Ленайры наконец дошли слова, и она даже привстала. – А ведь верно. Скажу более, среди этих, как ты говоришь, важных следователей вообще вряд ли кто замешан. Дело ведь ведет не один человек, а группа, всех не втянешь. И группы эти… впрочем, неважно. Гораздо интереснее… – Тут Ленайра замолчала и снова откинулась в кресле. – Знаешь, Ань, ты подсказала мне шикарную идею. Завтра же озвучу… хотя стоит сначала переговорить с лордом Торреном. Значит, утром переговорю, а потом посмотрю, как граф Дюк будет танцевать на раскаленной сковородке… а уж сковородку я ему обеспечу. Пусть наконец выскажет свои предложения напрямую. Мне очень нужно, чтобы они озвучили свои желания. Тогда будет ясна их стратегия и на чем играть собираются.

Следующие дни, вроде бы обычные, в которые не происходит ничего внешне важного, пролетели, словно комета. Важного нет, но по мелочам события неслись со скоростью курьерского поезда. Учебные поединки, обсуждение происходящего в узком кругу, предположения, пояснения Ленайры, вечером введение в имперскую политику, а точнее, пояснение, кто есть кто на местном Олимпе.

Постепенно все привыкли к происходящему: люди быстро ко всему привыкают. К тому же Ленайра, рассказывая о переговорах в общем, мало говорила о конкретике, а потому было еще развлечение – угадай результат.

– Не обижайтесь, – заметила Ленайра на одном из таких обсуждений. – Но в данном случае так действительно надо. Если о чем не знаешь, не скажешь. К вам не пристают только потому, что точно знают: вы не в курсе деталей переговоров и не знаете моих планов. Не то чтобы я не доверяла вам, но в данном случае тут совсем не ваш уровень. Вы сами не заметите, как вас разведут и выведают все, что нужно. Причем вы сами будете уверены, что не сказали ничего лишнего.

– Ну уж и так…

– Леш, возможно, ты и сможешь разгадать словесные кружева, но разве честно будет сказать тебе и не сказать друзьям?

– Ну если так…

Ленайра вздохнула.

– Вот об этом я и говорила. Ты попался в простейшую словесную ловушку. Неважно, честно или нет – это касается исключительно тебя и меня. Друзья же должны понимать, что не все и не всегда можно говорить, особенно если это что-то не нужно для выживания. Ты все еще уверен, что сможешь противостоять в словесных кружевах тем, кто учился этому с детства?

Утром по этому поводу высказался и Вариэн, заметив, что порой меньше знаешь – крепче спишь.

– Потому я и не участвую в этих ваших обсуждениях. О некоторых вещах лучше не догадываться, если нет особой необходимости. А все, что нам нужно знать, госпожа Ленайра сама чуть позже расскажет. Ну или когда и если ей понадобится наша помощь.

С одной стороны, Вариэн был прав на все сто процентов, а с другой, находиться в информационном вакууме ребята не привыкли и чувствовали себя крайне неуютно. Ради того, чтобы отвлечься, приходилось развлекаться, как только могли.

На следующий день появился тот, о ком говорили недавно. Ленайра даже обрадовалась… так обрадовалась, что даже не стала скрывать от представителей других Родов.

– Просто удача, что он появился сейчас, а не на день раньше, тогда Гидеон Лонг и Дюк могли бы отбиться. Ха, а ведь начальник СБ прибыл сюда сразу, как я начала задавать неудобные вопросы по расследованию. И прислать его не могли, и не прислать не могли… нравится мне на это смотреть.

Само собой, начальник СБ империи прибыл не один, а с целым штатом следователей, которые тут же влились в дружный коллектив собственных следователей Рода Торрен. Лешка заметил и самого лорда Торрена, который с нескрываемым удовольствием наблюдал за лихорадочной деятельностью имперской безопасности, вникавшей в ситуацию. Рядом стоял и мрачный граф Дюк. Похоже, до него дошло, что не стоило так резко и быстро реагировать на неудобные вопросы Ленайры Геррая. Выдернув сюда графа Лонга, он начал отвечать на обвинения, а значит, показал, что они его задели. Лешке даже интересно стало, что же там наговорила такого Ленайра по подсказке Ани, что все так забегали.

– Интересно, как там Треон Дарэнс поживает? – вдруг ни с того ни с сего спросила Аня, наблюдая, как следователи что-то там обсуждают.

– Учится, – коротко отозвалась Ленайра. Заметив недоуменные взгляды друзей, пояснила: – Спросила Ларса, когда тот только приехал. Сейчас его отец выбивает из последнего юношеский максимализм и заодно объясняет, к чему могут привести попытки в вопросах управления империей следовать его представлениям о чести.

– Как-то это… – Витька покрутил в воздухе рукой. – Немного странно. Треон ведь неплохой парень, как я понял. Со своими тараканами, но кто ж без них? И представления о правильном и неправильном у него тоже… гм… правильное. А в вопросах управления империей это оказывается неправильным… Как-то это… неправильно. – Витька растерянно развел руками, сообразив, насколько коряво прозвучали его слова.

Ленайра чуть улыбнулась.

– В его представлении о том, что честно, а что нет, ничего плохого нет. Даже хорошо, что он так все понимает. Вопрос всего лишь в гибкости подхода к людям. Обычный человек может позволить себе общаться только с теми, с кем ему комфортно и кто разделяет его взгляды. А вот когда ты начинаешь руководить, то общаться приходится не с кем хорошо, а с кем необходимо. И часто профессионалы своего дела в моральном плане… не очень. И можно смириться с этим и доверить ему дело, а можно поставить на его место морально правильного… который завалит все дело и принесет больше вреда, чем профессионал, делающий дело, но берущий взятки. Для Треона же таких тонкостей не существует. Он не умеет отделять людей от дел. Для него если человек хороший, то с любым поручением справится хорошо, ну а плохой только на гадости способен. Но это, к счастью, теперь не моя проблема.

Всеобщая беготня закончилась к вечеру. Ленайру и остальных несколько раз вызывали для уточнения деталей нападения. Граф Лонг делал вид, что крайне переживает по поводу нападения, все делали вид, что ему верят. Идиллия. Понятно, что никаких переговоров в этот день не велось. И на следующий тоже. Только когда вся компания из СБ во главе с Лонгом уехала выяснять детали на месте, переговоры возобновились.

Ленайра выглядела уставшей, но по ее виду совершенно невозможно было понять, насколько они успешны.

– Тебе только в покер играть, – после очередной безуспешной попытки что-то выяснить буркнул Витька. Это у него уже своеобразным спортом стало – узнай детали у Ленайры.

– Тебе напомнить, сколько ты мне в этот самый покер проиграл?

Витька демонстративно-обиженно посопел, потом не выдержал и рассмеялся.

– Ладно, сдаюсь. Просто ты не поверишь, насколько все это… выматывает. – Он вздохнул. – Порой хочется быть с тобой на переговорах, просто чтобы хоть немного быть в курсе и не так переживать. И про необходимость держать все в тайне понимаю. Все понимаю, но легче от этого понимания не становится. В последние дни с появлением графа Лонга хоть какое-то развлечение.

Ленайра неожиданно хлопнула его по плечу.

– Немного осталось. Сейчас согласовываем условия. Собственно, из-за них и идет торговля… Леш… как ты смотришь на то, чтобы принять участие в переговорах? В последних переговорах.

– Что? Принять участие? Подожди… что значит в последних?

– Понимаешь… о чем я молчала все это время… Переговоры шли не между тремя родами и императором, а торговалась я как лорд Геррая с лордом Торреном и Ларсом как представителем лорда Ригера. Мы сейчас договаривались о последующем распределении полномочий.

– Это то, о чем ты говорила?

– Именно.

– А ничего, что император поставил под угрозу всю империю? Сейчас вам нужно сообща действовать…

– Все не так просто. В первую очередь именно наш Род посадил эту династию. Ну и мой дед тоже… поспособствовал. Сейчас крайне важно разгрести прошлые завалы, чтобы освободить дорогу будущему. И пока император полагает, что для меня важно сохранить влияние Рода, у меня есть шанс заставить его заплатить. И я жду, когда мистер Дюк выйдет ко мне с определенными предложениями. И когда это случится, император будет у меня вот здесь! – Ленайра демонстративно сжала кулак и поднесла его к лицу Лешки. – Вот я и тяну время, дожидаясь этого момента. Из-за этого и торгуюсь отчаянно за права Рода. Потому и не могу сказать, сколько все продлится… Все зависит от императора и его представителя… – Ленайра несколько нервно оглянулась, убедилась, что их никто не слушал, с облегчением вздохнула. – Все-таки проболталась. Что ж ты делаешь…

– Прости? – ошарашенно спросил Лешка.

– Не могу тебе врать… и тяжело держать в неведении.

– Тогда, может, я смогу тебе помочь?

– Помочь? Гм… Единственное, чем вы можете сейчас помочь, – ведите себя так же, как вели. И, пожалуйста, не говори об этом разговоре нашим. Я и тебе не должна была говорить.

– Я понимаю. Никому не скажу… обещаю.

Ленайра коротко кивнула, сняла с кресла плащ, накинула на плечи и зашагала по коридору к выходу. Остальные заметили ее целенаправленное движение и прекратили спор, удивленно провожая девушку взглядами.

– Что-то случилось? – поинтересовался Борис.

– У нее сейчас очень сложные переговоры… она на них настроилась и не захотела сбивать настрой.

Борис подозрительно глянул на Лешку, но кивнул.

– Понятно. Помощь нужна?

– Сейчас главное – не мешать. Тут не наш уровень.

– Да уж, это точно. – Борис расслабился и кивнул. – Вот морду кому набить – это к нам, а переговоры дипломатические… не про нас это. А потому идем тренироваться, чтобы, когда придет время бить морды, мы все были готовы.

– Это точно! – Витька подошел к Лешке и преувеличенно-сочувственно похлопал его по плечу. – Это только некоторым из нас тут грозит обучаться высокому искусству послать человека так, чтобы тот еще и спасибо сказал… Ну я имею в виду дипломатию.

– Спасибо, я понял.

Немного отвлечься и правда не помешает. Лешка прихватил мечи и зашагал к выходу. У дверей оглянулся и глянул в окно, но отъехавшую кавалькаду следователей СБ во главе с Лонгом уже не было видно.

Тренировка выдалась… в общем, выдалась. Так Лешка не выкладывался даже на занятиях с Дмитрием Ивановичем. Загнал и себя, и всех друзей, и даже гвардейцев. Причем настоял на тренировке именно как боевой маг, а не просто фехтование или магия. Тут уже всем было ясно, что фехтование не тянет их компания, а остальные не тянут против них в магии. А вот такие занятия получились более-менее равные, когда и та и другая сторона могли показать все свои умения как в бою, так и в тактике. Раз сражалась компания лорда Геррая против гвардейцев, то каждый норовил выстроить битву так, чтобы их сильные стороны играли против слабых сторон противника. Другая сторона, понятно, старалась этого не допустить и, в свою очередь, пыталась использовать свои сильные стороны. Битва получилась эпичная. Гвардейцы Торренов даже ставки начали делать на исход сражения.

Вернулись все в таком состоянии, что с трудом доползли до душа, а уже оттуда, поддерживая друг друга, дошли до кресел.

– Эпично, – выдал Витька.

– Зато отвлеклись.

– Это точно, – поддержал Борис.

Из-за этого состояния они не сразу заметили вошедшую Ленайру, которая замерла у двери и озадаченно разглядывала тушки друзей, в различных позах замершие в креслах. Витька умудрился выделиться и здесь: положил ноги на спинку, а сам улегся на сиденье, свесив голову и разглядывая комнату кверху ногами. Потому Ленайру он заметил первым. Попытался подняться, не удержался и опрокинулся вместе с креслом набок. Все лениво глянули в сторону шума и тоже заметили девушку.

– Привет, Снежок, – помахал рукой Лешка. – А мы тут это… потренировались немного.

– Да уж. Заметно, что немного. – Она прошла к бару, достала бутылку вина, плеснула немного в фужер и залпом выпила.

Все замерли с открытыми ртами. Ленайра никогда раньше себе такого не позволяла. Не то чтобы совсем не пила, но вот так! Девушка же отставила фужер и плюхнулась в свободное кресло. Обернулась к Лешке.

– Сегодня милорд Дюк сделал свое предложение…

– Значит…

– Я уже переговорила с Торренами и Ригерами и озвучила свои требования… по итогам переговоров.

– И?

– Завтра решающий день! Но уже все обговорено. У императора не останется выхода, иначе отзыв регалий и, соответственно, недоверие династии. Как только мы получаем принципиальное согласие, арестуют как начальника императорской охраны, так и руководителя СБ. Приказы уже разосланы… пока запечатанные.

– Ты настолько уверена, что император смирится? – после паузы, во время которой все обдумывали полученную информацию, спросил Борис.

– Император хоть и игрок, но играет он, когда есть шансы на успех. Против всех трех Древних Родов он не пойдет. В столице и правительстве у него, может, и перевес, но в провинциях такого не поймут. Столица важна, но если все остальные выступят против, то… Армия однозначно будет за нас. Императора поддержит гвардия, но с ней одной победу не одержишь. И он понимает, что если дернется, то не только не удержится сам, но и династия не усидит.

– И что с ним будет?

– Вот завтра и будем решать. – Ленайра застыла и выпрямилась в кресле. – Завтра все решится!