Глава 19
Всю следующую неделю Ленайра целиком отдалась развлечениям, ни словом, ни делом не вспоминая о произошедших в империи событиях. Лешка же, видимо, серьезно переговорил с друзьями и с отцом, все пришли к согласию и также словно позабыли о существовании другого мира. Митьку, кстати, тоже впрягли в развлечения, и парень, вырванный из царства компьютеров, сначала ходил хмурый и обиженный, но постепенно развеселился и тоже подключился к делу. Так же дружно решили не вспоминать пока о Дмитрии Ивановиче.
Фильмы, театры, поездки по музеям… отец Лешки даже организовал им частный самолет, чтобы можно было не ограничиваться одним городом. Нет, серьезно, какие музеи и театры в Северогорске?
Первый раз увидев самолет, Лешка хмыкнул.
– Пап, когда это ты успел так разбогатеть, что можешь себе позволить такое?
– Ну, вообще-то, я давно мог позволить, только надобности не было, но после последних наших контрактов – вполне-вполне. Но это не мой самолет, попросил на время у одного компаньона. Все равно стоит без дела, и в ближайшие полмесяца он ему точно не понадобится. Так что отдыхайте. Сопровождение я вам назначил, расписание поездок… в общем, вперед. – И уже тихо одному Лешке добавил: – Твоя подруга сейчас очень сильно нуждается в твоей поддержке. Я даже боюсь представить, что ей пришлось пережить… Я помню ее глаза, когда вы вернулись… мертвые, без грамма эмоций.
– Ну ее же не просто так называли Ледяной Принцессой, – несколько нервно хмыкнул Лешка, сам вспоминая подругу в последние дни пребывания в ее мире.
– Ты не путай. Ледяной Принцессой для вас здесь она никогда не была. И я видел этот ее режим. Холодная Снежная Королева, да, но и тогда в ее глазах была жизнь. Несколько, гм… своеобразная, но жизнь. Она только сейчас начала оживать по-настоящему. Потому и говорю – поддержи. Просто поддержи, не спорь, если она начнет какой-то разговор. Все дела вы потом сможете обсудить, но пока ей нужна от вас только поддержка и ваша дружба. Ты не представляешь, насколько поднимает настроение ощущение дружеского плеча рядом. Вы очень важны для нее, пусть Ленайра пока и сама не понимает, насколько. Хотя… с ее-то мозгами, думаю, уже что-то начала понимать. Не просто же так она целиком оставила на вас выбор развлечений.
– Пап, зачем ты мне все это говоришь? Я все понимаю и сам…
– Понимает он… Знаешь, в чем ваша беда? Ну молодежи, имею в виду. И не говори о своем настоящем возрасте, эта проблема одинакова что для пятнадцати лет, что для восемнадцати. Вы ошибочно считаете, что у вас есть мозги и что вы умеете думать. Потому и говорю сейчас с тобой, можешь фыркать, но прислушайся к человеку с большим жизненным опытом. Может, тебе и кажется девушка этакой стальной леди, которая стойко переносит любые трудности, но чего ей самой эта стойкость стоит… Если она до сих пор не сломалась, то только благодаря вам. И тебе. Если ты каким-нибудь образом обманешь ее доверие, предашь…
– Я…
– Цыц! Молчи и слушай. Предать можно и из лучших побуждений, желая добра. И даже, возможно, ты будешь прав, спасая ее таким образом. Но…
– Из лучших побуждений?
– Скажем так, если встанет вопрос о спасении ее жизни, для чего нужно будет сделать что-то, что станет предательством по отношению к ней как Хранителю империи.
Лешка раскрыл рот, чтобы возразить, медленно закрыл – сообразил. Выругался.
– Как же я ненавижу эту сторону ее личности.
– В этом твоя беда. Ты до сих пор не понимаешь, что твоя подруга детства Снежана – Ледяная Принцесса империи, лорд Древнего Рода Геррая, Хранитель империи – это всегда был один человек. Ты же до сих пор мечешься. Ты любишь Снежану, с недоверием относишься к Ледяной Принцессе и ненавидишь Хранителя империи, потому что понимаешь, что этот Хранитель, если встанет выбор между тобой и империей, выберет империю. Считаешь это предательством по отношению к тебе. И до тех пор, пока ты не примешь Ленайру целиком, какая она есть, со всеми титулами, плюсами и минусами ее положения, ваши отношения не изменятся. Потому нельзя спасти Снежану и одновременно предать Хранителя империи: ты предашь их всех. И пока ты не разберешься в той свалке, что у тебя в голове, ты и сам будешь мучиться, и ее мучить. Так что разберись уже с собой.
Лешка хмуро кивнул.
– И почему ты сейчас мне все это говоришь?
– Я тебе вообще не должен был говорить все это. Вы свои шишки сами должны набивать, так оно для вас понятней, а взрослых опытных людей вы все равно не слушаете, считаете себя самыми умными, и что эти глупые родители могут посоветовать?
– Пап… – возмущенно.
– Скажи, что не думал так? – хмыкнул отец Лешки и добродушно взлохматил ему волосы. – А то я себя не помню в твоем возрасте, сам таким же был. И только когда получил по голове от жизни, стал считать, что мама с папой ведь были правы, когда говорили мне, что так и получится.
– Но почему сейчас решил сказать?
– Потому что вижу, что ты повзрослел и приобрел кое-какой опыт. И, надеюсь, понимаешь, что порой лучше учиться на болезненном опыте других, а не собственном. Я сказал, а прислушиваться к моим словам или нет – решать тебе. Свои мозги я тебе не вставлю, придется думать тем, что есть. Все, беги, а то только тебя ждут.
Весь полет Лешка просидел в крайне задумчивом состоянии, изредка поглядывая на Ленайру, играющую в шахматы с Митькой. Девушка иногда отрывалась от игры, искоса поглядывала на него. В конце полета села рядом.
– Серьезный разговор с отцом был?
– Почему так думаешь?
– Ты весь путь не проронил ни слова, только все время посматривал на меня. И когда ты покусываешь нижнюю губу, значит, о чем-то серьезно размышляешь. И это не о том, куда нам пойти развлекаться в Москве.
– М-да. Просто отец поделился со мной своей жизненной мудростью. А потом сказал, что у меня нет мозгов, я его слушать все равно не стану и пройдусь по всем имеющимся на дороге граблям, про которые он рассказал.
– Твой папа большой оптимист и очень верит в тебя, – хмыкнула Ленайра.
– Да, его вера безгранична, – кивнул Лешка. – Вера в мою глупость. – Вздохнул. – Но все же, надеюсь, мне удастся избежать этих граблей.
– Ну-ну. Знаешь, за что мне нравится русский язык?
– Ась? – удивился Лешка такой смене темы.
– Поразительными возможностями построить двусмысленные фразы типа: жизнь бьет ключом… по голове и со всей дури.
Лешка хмыкнул.
– О да.
– Но в данном случае лучше подходит другая фраза: чему бы грабли ни учили, но сердце верит в чудеса. Знаешь, грабли – это очень полезный сельскохозяйственный инструмент, который сильно способствует набиранию жизненного опыта, главное, чтобы все проблемы ограничивались шишкой на лбу, а не чем похуже.
К концу недели все дружно решили, что театры и музеи – это, конечно, хорошо, но не в таком количестве. Они надоели даже страстной театралке Ленайре, не говоря уже об остальных, которые, даже Лешка, ходили на спектакли исключительно за компанию.
Первым ожидаемо не выдержал Митька и взмолился отправить его обратно к компам.
– Пусть даже это будет древний пень на двух гигагерцах!
Ленайра озадаченно моргнула, глянула недоуменно на него, почесала лоб.
– Ни одного слова не поняла, – призналась она. – Какой тебе древний пень нужен? В лес, что ли, хочешь?
Теперь озадаченно моргал Митька. Остальные с трудом сдерживали смех.
– А что? – все-таки сдержался Лешка. – Это идея. Поехали на шашлыки!
Ленайра задумалась. Выезжать на шашлыки из Москвы довольно глупо, значит, нужно возвращаться. С другой стороны, вернувшись в Северогорск, трудно будет выбраться обратно: как-то неприлично снова просить выделить им самолет. Она вздохнула, глянула зачем-то на часы и согласилась.
– Возвращаемся. Полагаю, у нас еще найдется время по театрам походить.
– Ура! – подбросил кепку Митька. А вот остальные радость выражать не спешили. Особенно Витька, который задумчиво глянул на Ленайру.
– Ты уверена? – поинтересовался он. – Обратно-то уже никак.
– Надо было лучше планировать отдых, – вздохнула Ленайра. – Слишком уж поспешили. Но по театрам и музеям я больше не могу ходить. Репертуара пока никакого нового нет, а музеи… ноги отваливаются. Мы отдыхать приехали или как? А посидеть у костерка… идея действительно стоящая… – на лицо девушки набежала тень, – как в старые добрые времена… помните?
Все догадались, о чем подумала Ленайра, и тоже помрачнели. К таким походам их приучил Дмитрий Иванович, и именно с ним они выбирались обычно в лес, где и устраивали свои пикники. Шашлыки он готовил потрясающие…
Возвращение оказалось неожиданным и для отца Лешки.
– Думал, дольше там будете.
– Шашлыка захотелось.
– Ну вы даете, – хмыкнул Юрий Петрович. – Еще никто на шашлыки на частном самолете не летал.
– Да ладно тебе, пап, – рассмеялся Лешка. – На самолете мы только вернулись, а на шашлыки своим ходом двинем. Денька на три, как раньше.
Юрий Петрович секунду помолчал.
– Одни?
– Если хочешь приставить охрану, приставляй, но только пусть мы ее не увидим.
Сомнения отца Лешка понимал прекрасно, недаром все это время никто из них так и не увидел его жену и приемного сына. По словам отца, они жили в другой резиденции под Москвой, куда отец Лешки перебрался бы и сам, если бы не неожиданное возвращение сына с друзьями. Тогда же он признался, что этот особняк целиком отписал сыну. Лешка только плечами пожал, понимая, почему отец так поступил, но также понимая, что неизвестно, когда он сможет вернуться в этот свой дом.
Кое-чему Лешка в империи все-таки научился и теперь знал, что у тех, кто занимает высокое положение в обществе, всегда есть враги, и не все они придерживаются честных правил игры. И пусть Лешка официально выпал из наследования компаний отца, его сыном он все-таки оставался, а значит, потенциально находился под ударом.
Юрий Петрович глянул на сына с удивлением, обычно такие его распоряжения вызывали у Лешки самое ожесточенное отторжение со спорами и скандалами.
– Вот теперь верю, что ты действительно повзрослел.
Охрану никто действительно так и не увидел, хотя даже Митька был уверен, что она есть. Витька, правда, быстренько однажды куда-то смотался, а вернулся через два часа крайне довольный.
– Профессионалы у твоего отца ребята, – кивнул он.
– Нашел, что ли? – удивился Лешка.
– Не-а. Только следы. Кажется, они меня засекли и смотались оттуда.
– Ну и на фига? – Порой безответственность приятеля выводила его из себя. – Люди делом заняты, а тут им еще от тебя прятаться.
– Проверить надо же было.
– Сказал бы я тебе, – в сердцах бросил Лешка, но поймал взгляд Аньки и махнул рукой, – вот только тут дамы. Лучше бы за дровами сходил.
Ленайра в общей суматохе не участвовала. Переодевшись в купальник, она закрыла плечи от солнца полотенцем и отошла к реке, усевшись на бережок и разглядывая волны. Лешка, закончив раздавать распоряжения, подошел к ней и присел рядом.
– Ты чего? Я думал, ты готовить будешь. Ты же вроде как любимая ученица Дмитрия Ивановича по шашлыкам считалась.
– Вот в этом все и дело, – вздохнула девушка. – Мне не хватает его… особенно если вспомнить, что погиб он по моей вине.
– Опять?!
Ленайра вздохнула и опустила одну ногу в воду.
– Так странно… у нас там в империи снег, зима в самом разгаре, а тут лето… порой это несовпадение времен очень удобно. Зимой отдыхать таким вот образом у нас не получилось бы.
– Угу.
– Угу?
– Высшее проявление моей радости.
– М-да… мне кажется, Ледяная Принцесса тут я, а не ты.
– Ну говорят же: муж и жена одна сатана, – хмыкнул Лешка, за что и схлопотал полотенцем по голове, со смехом увернулся от второго удара, перекатился по песку и бросился к ребятам, которые как раз принесли дрова, а Анька уже подготовила место для костра.
Ленайра с победным видом вздернула полотенце над головой, словно знамя, и строевым шагом прошагала к пластиковому ведру с маринованным мясом. Заметив, что их подруга ожила, обрадовались и остальные ребята. Анька даже украдкой показала Лешке большой палец. Грустно им или нет, но Ленайра в их поддержке нуждалась намного больше, а значит, свои переживания стоит засунуть подальше и поддержать подругу. В конце концов, разве не для этого нужны друзья?
Возвращение домой оказалось довольно веселым, все заботы если и не забылись, то оказались отодвинуты в сторону.
– Можно еще в Питер слетать, – размечталась Анька.
Ленайра на миг остановилась на дороге, поправить рюкзак за спиной, глянула на Аньку, на остальных.
– Пора возвращаться, – коротко отозвалась она.
Лешка, шедший чуть позади Ленайры, споткнулся от неожиданности и чуть не упал.
– Ты догадалась, что делать?
Ленайра чуть улыбнулась.
– Я с самого начала знала, как можно разрешить ситуацию… но мне действительно нужно было время, чтобы все обдумать и просчитать последствия. Спасибо, что помогли разобраться с собой…
– Знала? – удивились все чуть ли не хором.
Ленайра кивнула.
– Мои враги допустили две фундаментальные ошибки. Но если первая ошибка вполне простительна, поскольку они не могли знать о моем реальном возрасте, то вторая намного более серьезная. Полагаю, они сейчас тоже лихорадочно просчитывают мои возможные шаги. Вот только у них не хватает времени, а потому нам нужно будет действовать по возвращении очень быстро. Максимум времени у нас – неделя. Потом… если мы не справимся, то потом для меня не будет…
– Для тебя? – Лешка нахмурился.
Ленайра огляделась по сторонам.
– Давайте вечером соберемся в нашей комнате и поговорим.
– Хм… так будет лучше всего, – согласился Лешка.
Анька же, задумчиво покусав губу, поинтересовалась:
– А какая все-таки вторая ошибка?
Ленайра на мгновение обернулась.
– Они меряют меня по себе и просчитывают мои возможные поступки, исходя из своей логики. Они ведь затеяли все это не просто так, а ради власти… еще большей власти, чем есть сейчас. И с их точки зрения я тоже сражаюсь за сохранение власти Герраев. – Ленайра несколько секунд молча шагала по дороге, рассматривая облака. – А мне нравятся такие вот походы…
До самого дома Ленайра больше тему не развивала. Отшучивалась, переводила разговор, отделывалась общими фразами. Впрочем, никто особо и не настаивал на ответе, обдумывая слова подруги. Уже у ворот Лешка слегка придержал девушку за локоть.
– Ты решила отказаться от власти?
Ленайра молча прошла во двор, сняла рюкзак и поставила его перед собой.
– Самой большой ошибкой, я думаю, было отстранение двух других родов от событий. Полагаю, деда тоже можно обвинить в нынешней ситуации в империи… не знаю, по какой причине он так хотел видеть нынешнюю династию на троне вопреки возражениям двух других Древних Родов, но он не должен был допускать их самоустранения от событий… не верю, что невозможно было найти компромисс.
– Но тогда бы…
– …пришлось делиться властью. – Ленайра кивнула. – Мои предки тоже небезгрешны в этом плане. Потому я и не могу обвинять императора в желании получить больше власти, поскольку у меня нет ответа на вопрос: а судьи кто? Но вот в чем я уверена точно: если бы в управлении империей принимал участие хотя бы еще один Род, подобное провернуть не получилось бы не то что у Лонга, но и у самого императора. – Ленайра на миг задумалась. – И еще неизвестно, знают ли о происходящем в других Древних Родах или нет.
– Думаешь, они просто смотрят, дожидаясь возможности перехватить управление у Герраев?
Ленайра снова задумалась.
– Сильно сомневаюсь. Происходящее угроза и для них, причем такая же серьезная, как для нас.
– Так ты решила сообщить им о происходящем?
Девушка кивнула.
– Это же очевидное решение, не так ли? Весь вопрос в доказательствах и цене, которую придется заплатить. Но давай отложим разговор, думаю, это нужно всем услышать. Да и устала я после похода, душ нужно принять.
Лешка кивнул, подхватил свой рюкзак, в другую руку взял рюкзак Ленайры и зашагал с ними к дому.
Вечером, даже скорее ближе к ночи, вся честная компания собралась в комнате, в которой они обычно занимались магией под руководством Ленайры. Правда, на этот раз причина сбора была несколько иной, оттого все были напряжены, и даже расставленные на столе перед каждым стаканы с чаем не могли отвлечь от тяжелых дум. Только Витька листал свои записи по теории магии и время от времени ностальгически вздыхал, отчего сидящий рядом с ним Борис косился на приятеля, но замечаний не делал.
Наконец Ленайра оторвалась от разговора с Лешкой и поднялась. Витька тут же отложил тетрадь в сторону и обратился в слух. Девушка дождалась, когда на нее все обратят внимание, и пересказала свой короткий разговор с Лешкой в дополнение к тому, что сказала по дороге.
– Я немножко не понимаю, почему у нас есть неделя? – поднял руку Борис.
– Потому, – ответила Ленайра, – что когда наши противники поймут, что именно я делаю, то не остановятся ни перед чем, чтобы нас уничтожить… – Девушка на миг замолчала. – Дело будет рискованное, и шансы на успех… процентов тридцать, а потому я всем советую остаться здесь, иначе…
Что там будет иначе, Ленайра сказать не успела, поскольку поднялся такой гвалт, что что-либо расслышать ни у кого не получилось. Борис же молча встал, подошел к недоумевающей Ленайре и весьма невежливо ухватил ее за ворот рубашки, слегка придушив, и приподнял, дернувшегося было Лешку придержал Витька. Сама Ленайра даже не пыталась сопротивляться, только озадаченно переводила взгляд с лица Бориса на его кулак под подбородком.
– Скажи, ты нас за кого принимаешь? – вежливо поинтересовался Борис, слегка встряхнув девушку. – Ты понимаешь, что ты только что оскорбила нас всех здесь? По-твоему, мы были с тобой только потому, что ты обеспечивала нас едой, дала положение в империи, учила магии? А когда тебе стало сложно, мы должны тут же бежать, поджав хвост?
– Я… – Ленайра растерялась, не зная, что сказать.
– Знаешь, Снегурочка… была бы ты парнем, я бы тебе сейчас так вмазал… – Он слегка толкнул девушку, заставляя ее плюхнуться обратно в полукресло.
– Прости, – прошептала она. – Но это не ваша война, потому…
Борис, уже отошедший в сторону своего места, обернулся.
– Война? Мне плевать на вашу империю и вашу войну. Для меня они ничего не значат. Я не успел там завести друзей или знакомых, у меня там никого нет, за кого стоило бы воевать и рисковать. Но… но ты для меня не последний человек, Снежок. Это ты помогала нам с сестрой, ты спасла нас, учила, мы вместе тренировались и пережили много всего… Мне плевать на империю, императора и Древние Роды, но если они для тебя так важны, значит, будем их спасать… Я думал, ты понимаешь это.
Ленайра еще ниже опустила голову.
– Прости, – повторила она. – Простите… Но Аня…
– Я медик и снайпер, – меланхолично отозвалась девушка. – Если все действительно решит одна неделя, то разве вам не нужен медик? Разве будет лишним снайпер?
Борис хотел что-то сказать, но Аня словно прочитала его мысли и повернулась к нему.
– Все, что ты сказал, касается и меня.
Борис не нашел, что возразить. Неловкую ситуацию разрядил Витька:
– Так какой наш план?
– Да, план… – Ленайра устало потерла лоб. – Нужно привлечь два остальных Древних Рода… и быть готовым заплатить цену, которую они потребуют.
– Разве помочь тебе не в их интересах? – удивился Лешка.
– Помогать мне они не обязаны. Они, безусловно, вмешаются в ситуацию, но вот будут ли учитывать мои интересы – очень большой вопрос. Тут все дело в том, удастся ли мне договориться с ними, и на каких условиях. Проблема в том, что сейчас я как глава Рода слишком слаба, и у меня нет никакого влияния. Я не могу выступить против императора, не ввергнув страну в пучину гражданской войны, что противоречит моему положению Хранителя Империи. И не могу оставить все как есть, ибо, сохранив букву договоренностей между императорской властью и Древними Родами, я нарушу их дух. Безусловно, найдя определенный компромисс с императором, можно договориться о сохранении статус-кво, и он даже сдаст некоторых исполнителей. Вот только такая договоренность серьезно подорвет нейтралитет Древних Родов и поставит их в зависимость от императорской власти. И рано или поздно она подомнет под себя всех. Ведь если договорились раз, значит, можно сделать это и два раза, и три… Главное, поставить Древние Роды в определенное положение, когда у них будет выбор между долгом и войной внутри империи. Прецедент ведь будет.
– Так можно договориться, значит? – удивился Витька.
Ленайра коротко взглянула на него.
– Если я забуду о виновных в смерти деда и прощу их… а также забуду о долге ради сохранения положения Герраев.
– То есть власти?
– Да.
Борис задумчиво похмыкал.
– Ты это имела в виду, говоря про вторую ошибку?
– Да. Мои противники полагают, что ради сохранения власти я пойду на компромисс с ними. Думаю, император уже прикидывает, кого ему сдать из своих. Мой брат немного поломал ему игру, но варианты еще есть. Все упирается в веру в то, что сохранение текущего положения Герраев для меня приоритет.
– Ты уверена? – озадачился Борис. – Если ты в этом ошиблась…
– Я уверена. Может, у меня и нет того влияния на империю, как у моего деда, может, мне еще и не удалось восстановить все завязанные на него связи с его вассалами, но информацию из дворца я получаю. Ничего особо важного, конечно, но вот мнение наших «друзей» обо мне прочитала. Дед всегда полагал, что нужно знать, кем тебя считают враги, исходя из этого, можно предвидеть их планы по отношению к тебе, а потому всегда давал мне читать донесения оттуда. И связи с нашей дворцовой агентурой я постаралась восстановить еще до отъезда из школы, отправив несколько распоряжений. Донесения, кстати, я забрала с собой сюда, они были вместе с бумагами, которые изучал Дмитрий Иванович, – Ленайра глянула на Лешку, – а также уже здесь твой отец. – Девушка немного помолчала. – Они составили мнение обо мне еще по учебе в университете, а там у меня был довольно специфический круг общения.
– Ну да, ты рассказывала.
– Которому мне приходилось соответствовать… хотя бы внешне. И пока я не сделала ничего, чтобы опровергнуть сложившееся обо мне мнение. Из всех новых знакомых, пожалуй, только Вариэн более-менее раскусил меня… Чертовски проницательный парень, порой он меня пугает своим умением понимать людей.
– Ты потому его взяла вассалом?
– Ну да. Да и помощь его была полезна при поиске наследника. Умных людей вообще полезно приближать к себе. А так… пусть снобы воротят нос от сынка фермеров, но я буду последней дурой, если упущу такого полезного человека. И ему помощь, все-таки личный вассал лорда Древнего Рода совсем по-другому звучит, нежели младший сын фермера из провинции, согласись. Так, ладно, что-то отвлеклись от дела. Как я понимаю, переубеждать вас бесполезно…
– Ну можешь еще раз попробовать, – ласково посоветовал Борис, разглядывая свой кулак.
Ленайра искоса глянула на него.
– Спасибо, воздержусь. Ты умеешь быть убедительным. И да, спасибо. Наверное, я и правда начала забывать, что не одна… Проклятое положение в империи не располагает к сближению с людьми, на вершине всегда одиноко… – Ленайра помолчала. – А некоторые ведь добровольно туда лезут.
– Каждый выбирает для себя… – задумчиво пробормотал Лешка.
– …женщину, религию, дорогу, – подхватила Ленайра и хмыкнула. – В общем, как я говорила, с момента, когда мы начнем действовать, у нас будет примерно неделя…
– Почему, кстати? – поинтересовался Борис.
– Не будем считать себя самыми умными, полагая, что противник не узнает очень быстро о наших телодвижениях. Как я получаю сведения из дворца, так и там получают сведения из поместья. Что? – удивилась Ленайра, заметив ошарашенные взгляды друзей. – Полагаете, там нет шпионов? Поместье ведь огромное, нужна уйма народу, чтобы его поддерживать в хорошем состоянии. Личных вассалов не будешь же привлекать к ухаживанию за садом или прочистке канализации. Внутри дома служат проверенные слуги, но помимо них есть куча наемного персонала, и сколько среди них шпионов и кто именно, поди знай.
– Эм… а зачем тогда их принимать? – нахмурилась Анька.
– А что, слишком большой выбор вариантов? – Ленайра покрутила головой, словно пытаясь понять, что именно удивляет друзей. – Поймите, для поместья действительно требуется очень много людей. Проверять всех – никаких сил не хватит, да и толку? Ну уйдет один, придет другой, и не факт, что он будет глупее предыдущего и попадется. Пусть уж лучше работает выявленный шпион, чем неизвестно кто. Важного они все равно ничего не узнают, они же в дом не допущены, только наблюдение, а с этим можно и смириться.
– Я полагал, что в поместье служат проверенные люди, – пробормотал Лешка. – Ну там поколения слуг…
– Так и есть, – кивнула Ленайра. – На всех руководящих и более-менее значимых постах такие и служат. Например, наш управляющий Дарк как раз из такой династии. Их семья уже почти триста лет служит у нас. Но извини, держать династию ассенизаторов… полагаю, мало кто на такое согласится.
Анька хихикнула и поспешно отвернулась. Ленайра подозрительно глянула в сторону подруги – что она там себе нафантазировала?
Оказалось, что Лешка интересовался вовсе не просто так, мысли его были более практичные.
– Значит, все возможные шпионы служат вне дома?
– Конечно. В доме только личные слуги, управляющий и небольшой штат. Ну и охрана, само собой.
– А охрана?
– Гвардия Рода. Опять-таки, многие даже рядовыми служат поколениями, и не думай, что они этим недовольны. Этим рядовым иной раз приходится, выполняя поручения Лорда, командовать армиями. Я в том смысле, что к ним нельзя подходить с обычной армейской меркой. Лично мне трудно представить, ради чего они могли бы предать.
– Ну ради чего – всегда можно найти, – задумчиво проговорил Борис. – Другое дело, что в данном случае особого смысла вербовать таких людей нет. Все-таки они скорее солдаты, работа которых заключается в охране, и большую часть времени они проводят на тренировочной площадке. О чем он может рассказать? Секретные методы подготовки?
– Это вряд ли… В том смысле, что вряд ли есть какие-то секретные методы подготовки…
– Снежок, я ж не об этом. Просто… хотя да, увлеклись что-то.
– Именно, – заговорил Лешка, который до этого слушал диалог с крайне недовольным видом, хотя и не вмешивался. – И раз с охотой на ведьм покончили, позвольте продолжить свою мысль. В данном случае важно то, что никаких особых планов шпионы передать не могут. Методы передачи информации тоже крайне ограниченны… Голубей не отправишь – засекут. Магия…
– Такие вещи на территории поместья блокируются, – пояснила Ленайра. – Если кому надо связаться с кем-то вне поместья, есть стационарные пункты связи, которые, конечно, находятся под контролем службы безопасности.
– Кстати, я что-то не помню про магические методы связи, – задумался Борис. – Ни аналога телефона…
– Захотел, – фыркнула Ленайра. – Связь простая: пишешь письмо, кладешь в специальный футляр и отправляешь. Может быть, долетит.
– Может быть?
– Угу. А вы думаете, почему императорская служба использует посыльных на аршанах? Это самая надежная и быстрая связь в нашем мире. А записки… ну они удобны, если нет особой важности. Отправишь три письма одинаковых, одно точно дойдет. Сами понимаете, что такой способ популярностью не пользуется. В поместье пункт отправки сообщений есть, но скорее как дань моде. Не помню, чтобы при мне кто-то хоть раз им воспользовался.
– Да уж. Так каким тогда образом шпион может передавать сообщения?
– Самым простым – слуги не сидят в поместье вечно, а некоторые так и не ночуют в нем, а возвращаются домой.
– А если закрыть поместье… скажем, на время траура… можем мы выиграть некоторое время?
Ленайра замерла, глядя на Лешку, тот смотрел на нее. Прошло около минуты, пока Ленайра отмерла и откинулась на спинку кресла.
– Хм… нарушение обычного распорядка насторожит наших противников не хуже прямого сообщения шпиона. Идиотами их считать не стоит.
– А если не сразу?
– В каком смысле? – не поняла Ленайра.
– Ну, попроси всех слуг, скажем, два дня не уходить домой, закрой поместье, а сама проверяй безопасность, организуй учения гвардии, будь на виду у всех. А потом отмени этот режим, и пусть шпионы донесут до всех заинтересованных людей о происходящем. Что они подумают?
– Что… после случившегося… соплячка не уверена в своей безопасности и вообще показывает свою власть… – Ленайра снова застыла, обдумывая мысль.
– А если еще предупредить, что через пару дней проверка повторится, чтобы посмотреть, исправлены ли твои замечания?
– Тогда… дня два мы сможем выиграть… но надо все обдумать. И, естественно, придется посвятить в происходящее Дарка и командующего Титтла. Думаю, он даже подскажет, если что упустим… Так и сделаем, – решительно кивнула Ленайра. – Чем позже заметят наше отсутствие, тем лучше.
– А далеко нам ехать?
Ленайра задумчиво покрутила стакан.
– Проблема не в том, далеко или нет… Просто поместья расположены в разных сторонах. Куда бы мы изначально ни отправились, во второе по-любому ехать придется мимо столицы. Дома покажу карту, тогда и маршрут разработаем.
– Подожди, – Борис нахмурился. – А разве не поздно будет нас останавливать, если мы доберемся хотя бы до одного поместья другого Древнего Рода?
– В определенном смысле. Если я предупрежу только один Род, то они не смогут выступить согласованно. Да и доказательство ведь только мое слово. Оно очень весомое, но если меня не станет, то Лорд другого Рода может отталкиваться только от моих слов, которые я подтвердить уже не смогу. И все будет зависеть от того, поставит ли этот Род судьбу империи на кон, обнародуя обвинения против императора. В общем, все непредсказуемо, но по-любому это для наших противников единственный шанс. И вообще, не стоит давать врагам разные соблазны. Если навредить нам не смогут, то и не стоит проверять, последуют они здравому смыслу или нет. Нет искушений – нет грехов.
– Но об этом стоит говорить, когда начнем подготовку к походу, – прервал молчание Витька, единственный, кто за все время беседы не сказал ни слова, только слушал. – Пока же стоит сосредоточиться на другом: что берем здесь, чего не сможем получить в твоем мире, Снежан.
– Вить, ты не заболел? – преувеличенно заботливо поинтересовался Борис.
– С чего такой вопрос? – удивился Витька.
– Здравые идеи от тебя слышу.
– Да ну тебя. Я же серьезно. Все это хорошо, но сейчас у нас треп ни о чем. Есть шпионы, нет… да какая разница? Исходить нужно из того, что там все шпионы. Посвящать только тех, без кого не обойтись. Подготовка тогда, когда уже определимся, куда едем сначала и каким путем. А пока мы здесь, решаем, что берем отсюда и чего не сможем получить там. По-моему, где-то так.
Вся компанию дружно уставилась на Витьку. Этот… шутник, если помягче сказать, казалось, ничего не воспринимал серьезно. Эта его черта характера здорово поднимала всем настроение, когда приходилось тяжело, но вот дельных идей и мыслей от него никто не ждал. Хотя тот же Борис мог бы привыкнуть, что иногда в своей шутливой манере Витька выдавал вполне себе важные соображения. Наверное, все же то, что впервые Витька заговорил без своих обычных шуточек, всех и удивило.
– Чего? – Витька оглядел друзей. – Просто я реально оцениваю уровень опасности и согласен с Ленайрой. Потому и говорю, что нужно подготовиться по максимуму, а проблемы решать по мере поступления.
Ленайра поднялась.
– Витя дело говорит, но сейчас, после похода, не думаю, что у кого-то остались силы продолжать обсуждение. Думаю, стоит каждому обдумать все, что услышали, оценить степень опасности и подумать, как можно ее снизить и что может предоставить нам в помощь ваш мир. А вот завтра… гм… давайте после обеда соберемся, и каждый выскажет свои мысли на этот счет, заодно составим список необходимого. Мить, от тебя понадобятся все последние твои справочники, которые успел оцифровать, и защищенный ноут с программами расчета… Хочу его предоставить своему артефактору.
Митька кивнул.
– Я уже подготовил несколько дисков, осталось залить информацию с них к вам в планшеты. Завтра утром принесите их мне, и я поставлю на запись. Заодно проги обновлю.
Бурную деятельность Митька развил с самого утра. Не дожидаясь, когда все окончательно проснутся и принесут ему планшеты, он заваливался прямо в комнаты и голосом, каким обычно говорят: «Кошелек или жизнь», требовал предоставить ему компьютеры. С парнями прокатило, но когда Митька решил повторить подвиг у Аньки, то схлопотал по шее и выскочил за дверь, обтекая… Буквально…
Митька аккуратно снял с ушей ромашку и помотал головой, стряхивая воду.
– Могла бы и просто сказать, что еще не встала, – обиженно буркнул он, покосился на дверь комнаты Ленайры и повторить подвиг не рискнул. Это Анька добрая, ограничилась водой из вазы с цветами, а вот что сделает Ленайра…
Проверять Митька не стал и со вздохом спустился вниз с отнятыми планшетами, благо в подвале одна комната была переоборудована в серверную, соединенную оптикой с основной, выделенной ему Юрием Петровичем. Так что доступ к данным он имел и отсюда.
Митька как раз заканчивал подключать последний планшет, когда к нему заглянул Лешка. Обозрев все хозяйство, он на секунду исчез за дверью и вернулся уже с чашкой дымящегося кофе в руке.
– Ты чего там устроил? – поинтересовался он. – Анька до сих пор шипит.
– А чего она? Я только планшет хотел у нее забрать.
Лешка на секунду замер, глотнул кофе.
– Подожди, ты чего, к ней в комнату вломился?
– Я постучался…
Лешка покачал головой. Порой Митька его поражал. Он был настолько повернут на компах, что мало чем интересовался вокруг. Недаром он так и не смог научиться магии.
– Митька… ты… ты… ты поразительный человек, – вздохнул Лешка, сообразив, что воспитывать его бесполезно. – И как ты еще к Ленайре не вломился.
– Ну… я подумал, что Аня добрая, а Ленайра может чем и посолидней запустить. Нервные все какие-то.
– Действительно, и чего они. – Лешка вздохнул и прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом кофе. Потом приоткрыл их и принялся наблюдать за шаманством Митьки, попутно размышляя, что можно притащить в империю. Точно не помешают доспехи, но они вроде как есть, оружия и боеприпасов к нему тоже хватает. Глотнул кофе, замер, глядя на чашку, и медленно поднял палец. – Консервы.
– Что? – обернулся Митька.
– Вспомнил Дмитрия Ивановича. Помнишь, он говорил, что дилетанты изучают тактику и стратегию, а профессионалы – логистику.
– Э?
– Это я к тому, что мы наделали себе рунные доспехи, рунные пневматические ружья, зачарованные пули из рунного серебра…
– Алюминиевые, что ли?
Подбитая на взлете мысль зависла, и Лешка несколько секунд собирал ее ошметки в кучу, пытаясь сообразить, что сказал приятель.
– А я как сказал?
– Рунное серебро.
– Блин. Вот что значит привычка. Ладно, неважно. В общем, мы обо всем подумали, но если у нас ограниченное время, то выигрывает тот, кто более мобилен…
– Ага, – подтвердил Митька, не очень понимая, к чему клонит друг.
– А без чего человек не может прожить?
– Без воздуха.
– Ну это само собой, но в империи это не дефицит.
– Без воды.
– Тоже не проблема! Без еды. Сколько бы мы ни взяли ее с собой, на все время не хватит, а значит, мы привязаны к населенным пунктам, где еду можно купить. Много тоже не взять, несмотря на все сохраняющие чары. Ну сам понимаешь, кусок мяса остается куском мяса, и занимает место он соответствующее…
– Не понимаю, к чему ты клонишь?
– Армейские пайки и консервы, конечно. Да, не очень разнообразно, но они занимают минимальное место при научно выверенной дневной норме калорий…
– Чего?
– Невкусно, но с голоду не сдохнешь, – пояснил свою мысль Лешка. – Так, надо с отцом поговорить, наверняка он сможет предоставить образцы самого современного питания.
Лешка, увлеченный новой идеей, торопливо попрощался и выскочил из серверной. Митька пожал плечами и вернулся к своим компам.
