Глава 18

Первое время после перехода было как-то не до бумаг – необходимо было обустроить всех и ввести в курс дела отца Лешки. Тот же, узнав о гибели Дмитрия Ивановича, долго сидел с задумчивым видом, изредка поглядывая на сына. Догадываясь, о чем он думает, Ленайра не мешала и не влезала с разговорами, просто молча сидела, откинувшись в кресле, и слушала, завидуя остальным друзьям, которые имели возможность торопливо поздороваться и разбежаться по комнатам, избегая неприятного разговора.

– Вот что, рассказывай все и сначала…

Лешка глянул на Ленайру, дождался ее кивка, вздохнул и приступил к рассказу с момента, как он попал в мир Ленайры. Девушка сама была в курсе его жизни в поместье деда лишь в общих чертах, как-то не было возможности переговорить спокойно, а потому тоже слушала внимательно. Правда, отмолчаться Юрий Петрович ей не дал и стал задавать вопросы, чтобы она дополняла рассказ сына в тех моментах, которые он либо не знал, либо не понял в силу незнания тонкостей жизни при дворе. Постепенно он и ее втянул в разговор, заставив отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний. Девушка даже слегка ожила и уже не выглядела ледяной статуей или ходячим трупом, смотря с какой стороны смотреть.

Постепенно разговор оживился и продолжился уже за чашкой чая, который принес слуга. Ленайра удивленно глянула на нового персонажа в доме – раньше Юрий Петрович обходился без слуг в доме, не терпел посторонних, – но вопросов задавать не стала. Однако Коршунов-старший заметил ее интерес и хмыкнул.

– Пришлось нанять, – пояснил он, – в связи с расширением фирмы работы прибавилось.

– Хм… и как вы добиваетесь верности в отсутствие механизма вассалитета?

– Поверь, есть способы, если интересно, позже обсудим.

Ленайра кивнула, о чем-то задумавшись. Снова кивнула.

– В общем-то, догадываюсь. Не угроза ведь, верно?

– Угрозой настоящую верность не приобрести… Я вот что хотел спросить… те пакеты, что были у тебя в руках, – это бумаги Дмитрия Ивановича по делу, о котором ты его просила?

– Да. Но я их еще не смотрела. Вряд ли он за день мог что-то накопать.

– Не возражаешь, если я гляну? Там нет каких тайн?

Ленайра чуть улыбнулась.

– Какие тайны от вас здесь о моем мире? Конечно, берите, может, вы что отыщете. Я и Дмитрию Ивановичу передавала эти материалы в надежде на свежий взгляд.

– О, свежий взгляд я обеспечу. В конце концов, разобраться во всем и в моих интересах – мне очень не нравится, когда кто-то хочет убить моего сына, а он ведь будет оставаться в опасности, пока ваш кризис не разрешится. – Коршунов взглядом заставил Лешку проглотить возражения. – Я ведь мог бы вообще запретить тебе уходить… но ты же понимаешь, почему я это не делаю?

Лешка криво усмехнулся.

– Ты всегда говорил, что я уже достаточно взрослый, чтобы учиться на собственных шишках.

– Не о таких шишках я думал… – Юрий Петрович задумчиво побарабанил пальцами по подлокотникам кресла. – Ладно, идите отдыхать, вижу, устали. И да, если не против, могла бы мне оставить эти бумаги?

Направившаяся было к выходу Ленайра замерла, глянула на сумку в руках и молча поставила ее на стол.

– Они на имперском только.

– О да, очень удобно делать заметки на языке другого мира, который на Земле точно никто не знает, если хочешь сохранить тайну, – усмехнулся Юрий Петрович. – Надежней любого сейфа.

– Хм… вы поэтому решили с нами изучать мой родной язык?

– Ну да, я о такой пользе сразу подумал.

Лешка удивленно хмыкнул, но говорить ничего не стал, понимая, что разговор может затянуться еще больше, а ему очень хотелось спать. Впервые за долгое время он смог по-настоящему расслабиться.

– А у вас там жизнь ничего так… адреналина постоянно добавляет. Только здесь начал это понимать, – сообщил Лешка, когда они с Ленайрой поднимались в свои комнаты.

– Я тебе на это намекала, только ты не слушал. Точнее, не понимал. Зато сейчас все понял, правда?

– Бр-рр… Если не возражаешь, следующие два-три дня, а лучше неделю, никаких разговоров о делах. Снежок, не пойми неправильно, мне ужасно жалко и Дмитрия Ивановича, и твоего деда, но… если ты доведешь себя до нервного срыва – легче никому не станет. Меня все это в меньшей степени коснулось, но и я на пределе, чувствую это. А тебе каково?

– Я варюсь в этом котле с рождения, успела привыкнуть. Это ты столкнулся с нашим паноптикумом императорского дворца только недавно. А еще непонятно, что с этим наследником делать… Жалко парня. По сути, вся его вина в том, что у него отец чудак… на букву «м». Ладно, спокойной ночи…

Как и обещал Лешка, в следующие дни он просто не давал Ленайре ни минуты свободы, постоянно таская ее по городу. К тому же и друзей подговорил, а потому все они пресекали любую попытку поговорить о событиях в ее родном мире. Девушка злилась, но и понимала, что ей и в самом деле нужно хотя бы на время отбросить все тревоги и просто расслабиться. С этим был согласен и отец Лешки, категорично отказавшийся обсуждать данные из бумаг.

– Во-первых, я так быстро все равно ничего не смогу сказать, я их еще и не прочитал все, а во-вторых, марш отсюда… гулять. Там вас еще один приятель дожидается.

Во дворе и в самом деле топтался Митька с неизменным ноутбуком через плечо, видно, опять какая-нибудь гениальная идея посетила, вот и заявился с утра пораньше. Сейчас он занимался тем, что разрабатывал программы для расчетов артефактов. Без Ленайры он не мог проверить свои идеи практикой и ее появление счел манной небесной. Вот и приходил с самого утра с очередными распечатками по схемам, размерам и рунам. Конечно, полностью труд человека его программа не исключала, что в свое время наглядно продемонстрировала Ленайра, но самую нужную, муторную и скучную часть комп вполне прилично решал. Человеку оставалось только составить рунную цепочку по заданным параметрам. Помня идею подарить ноут своему вассалу, девушка серьезно подошла к вопросу тестирования и потому по часу занималась с Митькой, а уже потом они всей компанией отправлялись на прогулку.

На третий день напряжение стало отпускать Ленайру. Впервые она ночь провела спокойно, не просыпаясь каждые полчаса от кошмаров и тревог. Изменение ее состояния заметили все, а отец Лешки даже благосклонно кивал, когда встречался с ней.

– Самое важное в таких сложных обстоятельствах, – заметил Юрий Петрович однажды, аккуратно взяв девушку под руку и направляя ее в сторону своего кабинета, – сохранять голову на плечах. Тебе явно не хватает опыта, что бы ты ни говорила, но удар держать уже умеешь.

Ленайра дернулась было, потом удивленно глянула на отца Лешки и не стала сопротивляться, дала увести себя в кабинет. Удивленно глянула, когда Юрий Петрович запер дверь и кивнул ей в сторону небольшого диванчика у окна.

– Вы хотите поговорить о сыне и о том, что происходит у нас? – предположила Ленайра, когда Юрий Петрович с задумчивым видом устроился в кресле напротив.

– Нет… точнее, не про сына. Признаться, я боюсь за него, сама понимаешь, но… это его жизнь. Я мог бы ему запретить встречаться с тобой, сумел бы настоять… но это был бы уже не мой сын. Это было бы даже хуже смерти. Впрочем, ты меня все равно не поймешь, пока не заведешь своих детей. Когда встанешь перед выбором – оградить их от всех опасностей, превратив в этаких ходящих и говорящих овощей, или отпустить в свободное плавание, каждый раз боясь, что вот-вот тебе сообщат об их смерти, тогда поймешь. – Юрий Петрович недолго помолчал. – Прости, я не должен был вываливать на тебя свои тревоги. Тебе и без того досталось.

– Вы говорили с Лешей?

– Со всеми. Я должен был разобраться в происходящем у вас, чтобы сделать хоть какие-то выводы по тем бумагам, что ты передала мне. Да и кое-какие заметки Дмитрия были без их пояснений непонятны.

– Так вы…

– Да. Я закончил предварительный анализ… ну насколько можно с таким ограниченным набором данных и знаний ваших реалий. Можно было бы еще посидеть, но когда я заметил, что уже по нескольку раз обдумываю одно и то же, понял, что дальше тянуть смысла нет. Я бы отдал тебе все это раньше, но видел твое состояние и понимал, что лучше тебе дать время прийти в себя. Сегодня я увидел прежнюю Снежану.

Ленайра медленно кивнула.

– Понимаю… спасибо.

– М-да… – Юрий Петрович поднялся из кресла, подошел к столу и достал из верхнего ящика несколько не очень толстых папок. – Если тебе нужен был свежий взгляд постороннего человека, то вот тут я накидал все пришедшие мне в голову схемы отношений. Я такие делаю, когда готовлюсь к важным переговорам с клиентами. В общем, полагаю, разберешься. Большего я сделать не могу, дальше уже придется вам самим.

– Конечно, но к чему такая таинственность? – Ленайра покосилась на запертую дверь.

– Не хотел, чтобы Лешка сейчас влезал в эти дела. Конечно, позже ты ему все равно все расскажешь, но сейчас, поверь моему опыту, лучше просмотри все сама.

– Вы что-то обнаружили там? – сообразила Ленайра. – Что-то, что, как вы уверены, мне сильно не понравится.

Юрий Петрович вздохнул.

– Пойми, я не знаю всей вашей кухни, потому мои выводы могут быть не верны… – тут он нахмурился и замолчал. – Впрочем, что тут говорить. Я сейчас оставлю тебя здесь, можешь спокойно со всем ознакомиться, тебя не потревожат. – Юрий Петрович на миг замер, словно сомневаясь в решении, потом несколько неуверенно кивнул и отправился к выходу. У двери обернулся. – И да, можешь запереть дверь, хотя я все равно попрошу пока тебя не тревожить.

После этого Юрий Петрович вышел.

Запираться Ленайра не стала – это уже паранойей попахивало, причем какой-то ненормальной… Правда, едва взглянув на первую страницу, девушка остро пожалела, что не заперлась, – если сюда кто войдет, свою реакцию она предсказать бы не смогла. Хм-м… а Юрий Петрович знал, что класть первым листом, остальные бумаги уже так, мелочи по сравнению с выводами.

Ленайра медленно поднялась, повернула ключ в двери и включила кофейный аппарат. Приготовила кофе, добавила сливки, дождалась, когда аппарат разогреется, и смолола покрепче. К столу она вернулась с чашкой, которую осторожно пристроила на журнальном столике. Устроилась в кресле поудобнее, убедилась, что свободно достает рукой до чашки с кофе, и углубилась в чтение…

Нет, никаких особых откровений предоставленные материалы не содержали, имена никакие там тоже не назывались, да и откуда Дмитрию Ивановичу знать в деталях, кто есть кто при дворе императора? Ключевые фигуры он, конечно, знал, но все равно за год подробно не изучишь такой террариум. Тем более об этом не мог знать Юрий Петрович. Просто все они обратили внимание на некоторые детали, которые, если рассмотреть в совокупности, вполне ясно указывали на виноватых. Косвенно, но… слишком много таких косвенных улик накопилось. И если Ленайра не обратила на это внимания, то именно из-за зашоренности местного жителя. Дмитрий же Иванович и Юрий Петрович смотрели на все это как на обычную загадку, не заморачиваясь личностями. Более того, оба указали не на тех виноватых, но именно потому, что просто не представляли всех раскладов. Ленайра их знала… И сейчас гадала, почему же дед тоже не сообразил?

Или сообразил? Если принять за основу эти выводы, то устранять деда было очень невыгодно именно сейчас. Или что-то упущено?

Девушка встала, налила еще одну чашку кофе и снова углубилась в изучение документов, раскладывая их на столе. Когда место закончилось, бумаги переместились на пол.

Девушка так задумалась, что даже не смогла бы сказать, стучал кто в дверь кабинета или нет. Возможно, Лешка и приходил, но она просто не слышала, а может, его отец поговорил с ним, и Лешка особо не рвался.

Выбралась наружу Ленайра уже ближе к вечеру и в крайне растрепанных чувствах прошлась по дому, даже не осознавая, куда направляется. Повезло, что первым встретился ей Юрий Петрович. Заглянув в лицо девушки, он вздохнул, взял ее под руку и провел на кухню. Усадил за стол и быстро приготовил облепиховый чай с мятой.

– Пей.

– А? – Озадаченно глянув на стоявший перед ней стакан, Ленайра машинально взяла его, чуть отхлебнула. – Хм… вкусно.

– Меня один шеф-повар в ресторане научил. Лучше скажи, что тебя так ошеломило в тех записях, что ты вышла сама не своя? Виноват кто-то, на кого и не подумаешь?

Девушка снова отхлебнула чай, поставила стакан и провела кончиком пальца по его краю.

– Не то чтобы не думала… скорее не ожидала, что окажется правдой… кстати, и вы, и Дмитрий Иванович указали совершенно не тех виноватых… вы же по должностям ориентировались, когда делали вывод… но в империи должность не всегда значит то, что называет. Есть определенные тонкости, которые ни вы, ни наставник знать не могли. Даже Лешка еще настолько не вник во внутренние дела империи.

– Вот оно как? Но записи помогли?

– Да. Свежий взгляд… М-да… Никому из моего мира даже в голову не пришло бы поглядеть на дело с такой стороны. И деду не пришло в голову. Шесть лет он безуспешно искал убийц моих мамы и папы, когда все было перед глазами.

– О… А ты, это… уверена в своих выводах?

– Процентов на девяносто… пять. Вот только что же мне теперь делать с этим?

– Не понял?

– Вы представляете, что начнется в империи, если я озвучу свои выводы?

– Как-то не думал, признаться.

– А мне приходится. Титул хранителя империи Древних Родов – это не пустой звук. И у меня сейчас выбор: оставить все как есть, позволив виновным избежать наказания за смерть моих родителей и моего деда… или начать гражданскую войну в империи.

– Постой… ты хочешь сказать, что виновный – император? – озадачился Юрий Петрович.

Ленайра вздохнула и опустила голову на лежащие на столе руки, разглядывая стакан.

– Он не мог не знать о происходящем, – наконец заговорила она. – Очень многое невозможно было сделать без его прямого приказа. Можно, конечно, предположить, что императора использовали втемную, но… это если не знать его величества Дария Четвертого. Он позволяет использовать себя втемную только тогда, когда ему это выгодно.

– Все знать невозможно.

– Один раз, два… ну три раза такое прокатило бы, а потом неизбежно возникли бы вопросы. И если у императора они не возникли, значит, их невыгодно было задавать.

– Но?

– Думаю, что началось все не с него и не он виноват в смерти моих родителей. То покушение… очевидно, оно было настоящее. И наследник имелся. А вот дальше… Теперь-то понятно, почему наследника так по-идиотски воспитывали. Никто не планировал сажать его на престол. Если посчитать так, то все сходится. Полагаю, началось все с…

Девушка вдруг замолчала и выпрямилась, сжав кулаки.

– Но добраться до него не получится. Если начать все распутывать, то император притянется автоматически, не отмоется. И вся верхушка полетит…

– Верхушка? Полагаешь, все так плохо?

– Аристократический заговор. Я все думала, чего это Джейра втянули во все это? Зачем его так активно обрабатывали? Чего хотели добиться? Но если и это, и смерть деда, и подготовка наследника – все координировалось из единого центра, тогда…

– А какова цель всего этого?

– Разве не очевидно? – удивилась Ленайра. – Отстранить Древние Роды от власти. Точнее, уйти из-под контроля. Если бы все получилось, формально все осталось бы, как прежде: Герраи поддерживают императора и контролируют власть, два других Древних Рода в стороне, и повода для вмешательства у них нет. Фактически же наш род превратился бы в комнатную собачонку власть имущих, не смеющих возразить ничего против власти… более того, активно одобряющих все ее ходы.

– Если бы лордом стал твой брат?

– Думаю, текущая ситуация их устраивала больше. Формально глава я, все ошибки списывают на меня, фактически за спиной правит мой брат. Все бы у них получилось, будь мне реально пятнадцать лет. А не просчитали они идиотский поступок одного из приятелей брата, который заставил меня исключить его из Рода. Теперь Джейр перестал быть полезным.

– Думаешь, устранят?

– Зачем? – удивилась Ленайра. – Наоборот, поддержат. Хотя бы в качестве примера. Мол, смотрите, как удобно стать аристократами и отбросить замшелые традиции Древних Родов. Те же преимущества без недостатков.

– Расчет так себе, – подумав, сообщил Юрий Петрович. – Приманка для дурачков.

– Мало ли таких… дурачков. Получится – получится, нет – так и нет. Не сейчас, так позже может выстрелить. Эта вот интрига, в которой вы помогли мне разобраться, длилась практически восемь лет и еще далека от завершения. Если бы все пошло по их плану, то, думаю, она бы еще лет пять длилась. А этот шаг… не сейчас, возможно, лет через пятьдесят стрельнет.

– М-да…

– Ага. Удобно у вас тут. Избирается на четыре года, не больше двух сроков… ну какую серьезную интригу можно замутить за такой срок?

– У тебя устаревшие данные. Уже на шесть лет.

– Да? Ну тогда да, что-то простенькое можно организовать. – Ленайра чуть улыбнулась, хотя видно было, что ее мысли далеко отсюда. И в то же время ей явно не хотелось никуда уходить, чтобы не утонуть в своих сомнениях.

Юрий Петрович понимал, что девушке сейчас нужно время, чтобы информация улеглась и не воспринималась так эмоционально. Большое счастье, что сейчас она именно в этом мире, а не дома, где могла бы сгоряча что-нибудь натворить. Сейчас же у нее есть время успокоиться и все обдумать. И, похоже, девушка понимала это тоже, по многолетней привычке пряча все свои эмоции за маской, которая сейчас ей здорово помогала хотя бы делать вид, что она спокойна. Но это напускное спокойствие в любой момент могло исчезнуть, и чем все закончится, не возьмется предсказать ни одна Кассандра. Потому и оставалась она тут, поддерживая беседу, хотя разговор явно не доставлял ей никакого удовольствия.

Появившегося в дверях Лешку задумавшаяся девушка сразу не заметила, а Юрий Петрович успел подать сыну знак, чтобы тот поскорее исчез. Тот ведь наверняка заметит состояние подруги и, не зная о причинах, начнет расспрашивать, и чем закончится дело, кто знает. Несмотря на маску, взрослый человек видел состояние подруги сына и понимал, что та на самом деле сдерживается с трудом. И как взрослый, опытный человек, умеющий находить пути к собеседникам, осторожно строил разговор так, чтобы успокоить девушку. Лешка же, не обладая жизненным опытом отца, из желания помочь мог вызвать взрыв.

Постепенно Юрию Петровичу удалось перевести разговор с интриг на описание дворцовой жизни, о том, что там и как происходит. Ленайра даже начала на салфетке расчерчивать схему взаимоотношений группировок при дворе и пояснять, кто с кем там дружит против кого.

– Тут много разных нюансов, – говорила она, разглядывая свое творчество. – Я даже не уверена, что вот так с наскоку все припомнила. Но самое главное, как бы эти группировки ни не любили друг друга, Древние Роды они не любят все сообща. Наверняка ведь кто-то из них просек, в чем дело, но заговорщики даже тут все просчитали.

Ленайра снова замкнулась, но на этот раз Юрий Петрович не видел внутри нее сдерживаемых эмоций. Может, она и не успокоилась до конца, но, по крайней мере, чувства взяла под жесткий контроль.

– Суровая дворцовая школа, – мысленно хмыкнул Юрий Петрович, впрочем, не очень весело, прекрасно понимая, через что пришлось пройти этой девушке, чтобы в ее возрасте приобрести такой самоконтроль, которым не всякий взрослый может похвастаться. И самое печальное заключалось в том, что он понятия не имел, как ей помочь и разрешить возникшую ситуацию.

– Юрий Петрович, – Ленайра со вздохом поднялась, – пойду отдохну, если не возражаете. Пожалуйста, попросите Лешу пока не тревожить меня… мне надо подумать… И спасибо вам, я честно успокоилась. Но мне действительно нужно подумать… я… я не знаю, что делать.

– Уверена?

Ленайра кивнула.

– Я позже поговорю с Лешей, когда хоть немного разберусь в ситуации. Пока слишком много эмоций, и они мешают. Леша же может поддержать, но вот все-таки сдерживать себя у него не всегда получается.

– Конечно. Я передам ему.

Примерно через полтора часа Ленайра поняла, что уснуть не сможет. Себя она уже контролировала, но недавний эмоциональный всплеск оказался настолько силен, что даже сейчас не позволял толком успокоиться. Устав ворочаться и мучить себя, девушка поднялась, оделась в спортивный костюм, захватила с кухни пакетики чая, варенье и отправилась в беседку во дворе, где включила чайник, дождалась, когда он закипит, заварила чай двумя пакетиками в огромной пивной кружке, придвинула кресло к выходу из беседки, чтобы видно было в открытую дверь ночное небо, и осторожно опустилась в него с кружкой чая в руке, откинувшись так, чтобы можно было смотреть на звезды, не напрягаясь. Так и застыла, изредка делая небольшой глоток.

– Отдыхаешь?

Ленайра чуть приподняла голову, разглядывая стоявшего в проходе Лешку.

– Откуда ты взялся? – удивилась она.

– Не спал, смотрел в окно, волновался за тебя. Тут вижу, ты бродишь ночью, вот и спустился. Папа сказал, что ты разобралась в происходящем в империи, и просил тебя не тревожить пока… – Он с тревогой глянул на ее лицо, пытаясь понять, как она, успокоилась или еще нет. Вот только без света вместо лица он видел темное пятно, впрочем, и при свете ему редко когда удавалось разобраться в чувствах подруги, если она того не желала. Девушка, видно, догадалась о состоянии друга и приглашающе махнула рукой, указав на соседнее кресло.

– Там чайник еще не успел остыть, так что наливай, присоединяйся.

Лешка, секунду поколебавшись, последовал совету и вскоре уже сидел рядом с такой же пивной кружкой в руке.

– Ты как?

– Знаешь, на удивление нормально. – Кажется, Ленайра и сама была поражена этим обстоятельством. – Может, это твой родной мир на меня так влияет? Дома бы я уже… – Ленайра нахмурилась и задумалась. – А что бы я сделала дома? – Она даже как-то поникла. – Леш… я совершенно не знаю, что делать… Если я попытаюсь призвать к ответу виновников смерти деда, то империю так тряхнет, что мало не покажется…

– Эм… может, если ты пояснишь, кто виновник, мне станет легче тебе ответить?

– Все.

– Прости, что?

– Я говорю, виновно все высшее руководство империи. Кто больше, кто меньше, кого использовали втемную. Но главный, полагаю, граф Гидеон Лонг.

– Погоди, начальник СБ? Но… Как?

– Дмитрий Иванович первым нащупал некоторые несуразности, которые не бросались в глаза. Слишком часто все происходило в общей линии политики между, казалось бы, враждовавшими группировками. А твой отец сумел разобраться в интригах и вывел эту общую линию, хотя и неверно истолковал. Но я, зная подводные течения при дворе, подставила нужных людей, и…

– Гм, Ленайра, а можно попроще? Я ничего, признаться, не понял.

Девушка вздохнула.

– Ладно, давай попроще. Я сама ведь многое еще не знаю, и, боюсь, многое так и останется догадками. Полагаю, все началось в тот злополучный заговор против императора, когда погибли мои родители.

– Он был подстроен?

– Нет, как раз он был настоящим. Единственным настоящим заговором за все это время. А дальше… заговорщиков не нашли, дед все время посвятил их поиску… но… Теперь я почти уверена, что Лонг вышел на них очень быстро и по-тихому всех арестовал, тогда же и нашли наследника. И вот тут граф начал свою игру. Вместо того чтобы передать их правосудию, заговорщиков, скорее всего, по-тихому прикопали, а главных так прижали, что те и вздохнуть лишний раз боялись. А поиски все продолжались и продолжались…

– Что-то я не понимаю… Зачем?

– А потому что пока дед занимался поисками убийц сына, он не вникал в дела империи, позволив укрепиться аристократической партии. Собственно, в первое время он почти отошел от дел.

– О-о…

– Да. Лонг рисковал. Сильно рисковал. По сути, он даже не карьеру, а свою жизнь поставил в этой игре на кон. Он мог долго скрывать происходящее от деда, но не от императора. О, наш император может, и не самый умный в мире человек, но он хитер и въедлив. И такая движуха укрыться от его взора не могла… но укрылась.

– Хочешь сказать, что он знал и молчал?

– Да. Почти уверена… Даже без почти. Полагаю, ему лично власть Древних Родов тоже стояла поперек горла, а тут такая возможность. И, главное, делать ничего не нужно, только не замечать происходящего вокруг. Ну и иногда делать намеки нужным людям. А непонятливые либо отправлялись в отставку, либо… теперь понятны смерти через год после провалившегося заговора. Думаю, тогда зачищали тех, кто слишком много знал или кто оказался слишком несговорчивым. Потому и говорю, что сейчас при дворе практически не осталось непричастных к этому делу тем или иным образом, в той или иной степени.

– Но зачем? – Лешка выглядел растерянным. – Какой смысл всего этого?

– Власть, какой же еще. Внешне это незаметно, но власть императора реально очень сильно ограничена Древними Родами. И такого нет больше нигде в мире. Везде монархи – абсолютные властелины. Полагаю, нашему Дарию тоже такого захотелось. Да и аристократия тоже недовольна, их власть так же ограничена принятыми под давлением Древних Родов законами. Никакого тебе права первой ночи, никакой возможности поразвлекаться охотой на полях холопов, как это принято в соседней Артонии. Империя, конечно, не рай земной, но даже самый последний нищий у нас имеет больше прав, чем у соседей. Ну и всего остального понемногу. Да и банальная зависть к нашему привилегированному положению тоже сыграла роль.

– А какая роль наследника во всем этом?

– Жертва, какая же еще, – пожала плечами Ленайра. – Потому его и воспитывали не самым подходящим для наследника образом. Он должен вырасти благородным рыцарем, стать любимцем всех, а там уже по обстоятельствам. Я ведь не шутила, когда говорила, что готова убить его, если он станет представлять угрозу империи. И Лонг, и Триннер, и сам император об этом знали. Ну, и как бы ко мне отнеслись люди, если бы я убила всего такого благородного рыцаря, защитника слабых и обездоленных?

– Но ведь ты его не убила…

– Не потому, что пожалела, нет, а скорее почувствовала неправильность. Понимаешь, мне никак не давало покоя его воспитание. Его словно специально готовили таким образом, чтобы он сумел создать проблемы императорской семье, но не смог представить реальной угрозы ей. А он не смог бы, слишком уж у него рыцарское воспитание.

– Но ведь его хотели убить.

– Ага. Алехандро Тарони, папаша нашего наследника. Но тут все понятно, просто его никто не поставил в известность о происходящем. Никому в здравом уме не придет в голову поручать Тарони какое-нибудь серьезное дело.

– Но ведь он мог преуспеть.

– Ну и это неплохо тоже. Тут уже в стальную хватку Лонга попадал дядя императора, и, полагаю, его заставили бы плясать нужный танец. Ну и заодно окончательно перекрыли бы ему все права на трон, а то он уже делал несколько телодвижений в ту сторону. Возможно, и в первом заговоре участвовал.

Лешка покрутил головой.

– Как-то все… запутано.

– Ты пойми, я хоть и говорю, что виновны все, но на деле главные виновники – лишь небольшая кучка тех, кто находится наверху. Остальные простые исполнители, которые, может, и понимали, что происходит, но ничего поделать не могли. Да и я их тоже в чем-то понимаю, даже не сержусь. И даже не стала бы настаивать на суде над ними. Но проблема в том, что отделить правых от виноватых можно только полноценным следствием. А кто его там проводить будет, когда в заговоре руководители всех силовых структур империи?

– Гм… Слушай, как-то все безнадежно для нас выглядит.

– О, не переживай, мы в этой ситуации люди неприкосновенные, и нас с тобой охранять будут лучше императора, чтобы, не дай бог, ничего не случилось. Видишь ли, у меня руки связаны и нет силы что-либо предпринять в этой ситуации. Но в такой же ситуации после изгнания из Рода Джейра оказались и сами заговорщики. Если со мной что-либо случится, Древний Род Герраев прервется, поскольку всем понятно, что Мирл не потянет. А раз так, то на сцену выйдут два других Древних Рода, которые, вот незадача, нынешнего императора и династию в целом терпеть не могут. И они наверняка начнут копать, и кто знает, что накопают. И если они выкажут недоверие императору, то полетят все.

– А если ты выразишь недоверие?

– А кто за мной стоит? Гвардия Рода, и все. У меня даже официальных постов в империи нет. Кто меня серьезно воспринимать будет? Понимаешь, отозвать регалии я могу, но вот сил справиться с возникшим за этим хаосом у меня нет. Потому как Хранитель империи я просто не имею права что-либо делать, это ведь начало гражданской войны, по сути. Но и оставлять их безнаказанными нельзя… – Глаза Ленайры сверкнули. – Ненавижу!!! Нет им больше веры.

– Эм… и что будешь делать? – Лешка выглядел настолько озадаченным, что даже про чай забыл, сидел пришибленный.

– Не знаю, – вздохнула Ленайра. – Пока размышляла над тем, что нужно постепенно копить силу, увеличивать влияние и неторопливо, шаг за шагом наказывать всех виноватых, проводить собственное следствие.

– Тут жизни может не хватить…

– Конечно, не хватит, жизнь-то может оказаться чертовски короткой. Нас ведь охранять будут, пока уверены, что я еще ни в чем не разобралась. А вот если почуют опасность, уничтожат без колебаний, даже разборки с оставшимися Древними Родами их не остановят. Так что пока думаю… И, Леш, наверное, вам лучше остаться здесь. Дома мое положение для вас при теперешней ситуации скорее угроза, чем защита. По вам первым бить будут… в качестве намеков, если я зарвусь.

Лешка задумался и на некоторое время замолчал. Ленайре, судя по всему, либо тоже было о чем подумать, либо она давала Лешке возможность прийти в себя от новостей и потому молча сидела, потягивая чай и рассматривая ночное небо.

– Знаешь, с одной стороны, ваше ночное освещение улиц великолепно… с другой, вы лишены возможности любоваться таким великолепием. Даже здесь, в небольшом городке, все равно небо не такое, как даже у нас в столице империи, которая крупнее Северогорска раз так в двадцать.

– Только любоваться там этим небом лучше за крепкой дубовой дверью, защищенной крепким запором. Я бы по вашей столице ночью прогуливаться не рискнул.

– Преувеличиваешь. Просто не стоит гулять в некоторых местах, а в остальном столица достаточно безопасна.

– Может быть, может быть… не проверял.

– Вот-вот.

Лешка снова замолчал, потом встал и ушел. Вернувшись со второй кружкой чая, он недоуменно покачал головой.

– Все равно не понимаю. Почему ты считаешь, что у вас будет война? Неужели раньше никогда не отзывались императорские регалии?

Теперь пришла пора Ленайре качать головой.

– Ты не понимаешь. Конечно, в истории империи это не первый случай, но ты не учитываешь некоторые моменты. Все те кризисы накапливались годами и были видны всем разумным людям. К ним готовились все стороны, которых смена власти касалась тем или иным образом. Были известны возможные претенденты, вокруг которых собирались группировки. Да и главы Древних Родов не отзывали регалии неожиданно, всегда был некоторый срок. Сейчас для жителей империи никакого видимого кризиса нет. Экономика растет, торговля процветает, законы соблюдаются… И тут я раз – и лишаю императора поддержки. Как думаешь, что подумают люди?

– Гм…

– Вот тебе и «гм». Ну ладно, частично вера в Древние Роды сгладит такой выкрутас, и кто-то поверит, что все сделано правильно. Но сколько подумают, что пятнадцатилетняя девчонка, получив в руки власть, рехнулась и теперь демонстрирует ее всем и каждому? И это известие заговорщики постараются донести до всех слоев общества. Получится у них подорвать доверие ко мне как к лорду Геррая или нет – вопрос, но крови они попортят немало. Тем более терять им все равно будет нечего. Тут такое поднимется… Будь у меня поддержка сторонников деда, я бы смогла организовать встречную волну, заранее донести до всех губернаторов провинций и мэров городов свою позицию, благо выбор времени отзыва за мной, и сделать это можно быстро и сразу.

– Губернаторам?

– Конечно. Сторонники они заговорщиков или нет, но если они получат запечатанные конверты в день отзыва, им придется реагировать быстро. И если они не примут мер по взятию ситуации под контроль, то потом с них же и спросят. Сейчас же… я не знаю, какие каналы связи надежны, а какие нет, у меня пока нет связей с агентурой, я даже не начинала разбираться с бумагами деда, а дело это не недели и даже не месяца. Проверить агентов, набрать вассалов, проверить гвардию… ты даже не представляешь, сколько дел нужно провернуть, прежде чем я более-менее войду в курс дела. Кое-что я, конечно, знаю, дед держал меня в курсе дел, но, сам понимаешь, в школе у меня были другие занятия, и я многое упускала.

– Тогда, может, пока затаиться и сделать все, когда войдешь в курс дел?

– А наши противники все это время будут наслаждаться тишиной и покоем? У них больше ресурсов, больше сил, и их заговор практически приближается к завершению. Если я не реагирую, то постепенно у меня заберут все рычаги влияния и окружат такой опекой, что я даже шагу без их разрешения не сделаю, а вы все окажетесь заложниками, чтобы я не взбрыкнула, если что. Или ты полагаешь, что вскрытый мной вариант – единственный? Уверена, что помимо плана «А», есть и планы «Б», «В» и «Г». Боги, я даже не уверена, что мои предположения до конца верны и я в чем-то не ошиблась, а что-то не упустила. Тут вопрос стоит так: либо бить сейчас и обрушить всю властную вертикаль империи, сделав нелегитимной всю исполнительную власть, либо оставить как есть… ну или твой вариант – играть наперегонки с заговорщиками, кто кого переинтригует. Вот только итог этой игры закономерен, не по зубам мне еще дворцовые зубры. Дед еще мог сыграть в эту игру… я… ну ты понял.

Лешка мрачно кивнул.

– И что, никакого выхода?

– Даже если вас съели, есть как минимум два выхода, – философски заметила Ленайра, пытаясь сделать очередной глоток чая. Не получилось, и она с легким недоумением опустила взгляд, чтобы убедиться, что кружка пуста. Вздохнула и отставила ее на столик. – Я пока не хочу об этом думать. Огромное счастье, что я попала к тебе, в том, что у меня есть то, чего нет у моих врагов, – время на обдумывание. Мы можем оставаться здесь столько времени, сколько понадобится. Мне же сейчас нужно немного успокоиться и отстраниться от произошедшего. В империи слишком все резко и быстро получилось… может быть, и неспроста. Мне не давали времени на обдумывание ситуации.

Ленайра вдруг замолчала и задумалась. Лешка, заметив это, тоже насторожился.

– Знаешь, – заговорила вдруг девушка, – а ведь, может, так и есть. В свете этого визит моего братца со свитой в дом вовсе не выглядит экспромтом. Мы же не мгновенно телепортировались в столицу. Полагаю, умные люди прекрасно просчитали наши шаги и что наследник останется в имении под защитой. Единственное, чего эти умные люди не учли, – дурости исполнителей из свиты брата.

– Тьфу на все эти интриги! – в сердцах бросил Лешка. – Ты вроде как отдыхать тут собиралась? Может, завтра в кино?

– Ну-у-у… может… если проснемся, – глянула на часы на стене Ленайра и хмыкнула. – Три часа ночи, между прочим.

– Не успеем днем, будет вечерний сеанс. – Лешка не удержался и зевнул, причем так заразительно, что Ленайра тоже не удержалась и едва не вывихнула себе челюсть, хмыкнула.

– Заразительно зеваешь.

– Ага, мне все так говорят. Ну что, идем спать? Или еще по кружечке чая?

– Не-не-не, боюсь, тогда ночью спать придется урывками, то и дело прокладывая путь между кроватью и туалетом.

– Знаешь, я впервые вижу, как чай пьют из пивной кружки… – Лешка с интересом глянул на свою. – Эпично.

– Просто вставать не хотелось, постоянно доливая… И вообще… в жизни нужно все попробовать. Где я еще такое попробую? Дома приличной леди пить чай из пивных кружек не полагается. – Ленайра многозначительно подняла указательный палец. Выглядела она при этом так комично, что Лешка не удержался и рассмеялся.

– Ладно, леди, идем, провожу вас до ваших покоев.

– Боишься, что заблужусь?

– Боюсь, что уснешь по дороге где-нибудь на лестнице. Тебе не чай надо было пить, а кофе.

– Кофе? На ночь? Ты изверг! Ладно, уважаемый жених, леди изволит позволить вам проводить ее до комнаты. – Ленайра, дурачась, протянула Лешке руку… строго по этикету. Лешка, также следуя этикету, поклонился, осторожно принял руку девушки, держась за кончики пальцев, чуть повернулся, пропуская ее вперед, и позволил Ленайре взять его под локоть.

Девушка хихикнула.

– Гляди-ка, научился. Не прошло и года. А как жаловался в письмах, как стонал.

– Ну так. Если уж медведей на велосипедах учат кататься, то уж за это время мы тоже кой-чему научились. – В подтверждение Лешка выпятил грудь колесом и едва в темноте не навернулся вместе с держащейся за него Ленайрой, споткнувшись о бордюр, огораживающий тропинку.

Девушка расхохоталась.

– Да уж, провожальщик. Идем быстрее, а то так этой ночью у нас и не получится поспать. И… спасибо, что выслушал. Мне действительно надо было выговориться.

– Я так и понял. И вот что, давай хотя бы дня на три забудем про империю? Никаких разговоров. Я понимаю, что тебе тяжело, но… я и остальных предупрежу. Просто расслабься, правильно ты сказала. А отдых я обеспечу.

– Договорились, – серьезно кивнула Ленайра и зевнула. – А сейчас – спать. Или тебе придется меня нести.

Лешка хмыкнул, вдруг присел и подхватил девушку на руки.

– С удовольствием, – хмыкнул он.

– Дурак! Поставь немедленно, – прошипела Ленайра, пытаясь вырваться… но как-то несерьезно.

– Обязательно… как только доставлю леди.

Шагал на этот раз Лешка весьма осторожно.