Глава 17
Ленайра, словно издеваясь, так же спокойно подняла стакан, отпила и продолжила:
– Но, может, вы и правы, Джейр действительно взялся за ум, и потому дед не дал бумаге ход. Если я правильно поняла магическую подпись, то действие отрешения было отсрочено на год.
– Отсрочено? – Даже Лешка, мало понимающий в интригах, заметил, как император расслабился и даже вроде бы облегченно вздохнул… наверное. Видать, так сильно был потрясен известием, что позволил показать настоящие чувства. Лешка скосил глаза на подругу, но та так внимательно рассматривала напиток в стакане, что, казалось, не замечала ничего вокруг. Правда, Лешка слишком хорошо знал ее, чтобы думать, будто что-то укрылось от ее внимания. Сам попадался на такой вот ее безучастный вид и думал, что она ничего не замечает вокруг.
– Да. Наверное, когда Джейр стал помощником деда, тот решил дать ему шанс.
– Вот видишь. Лучше уничтожить этот документ…
– Не могу. – Лешка не успевал переводить взгляд с одного собеседника на другого, боясь упустить малейшую деталь. Император снова нахмурился, Триннер выглядел… мрачным. – Я не имею права отменять распоряжения прошлого лорда, закрепленные магией Рода. Не не хочу, а именно – не могу. Если эту бумагу уничтожить, постановление вступит в силу немедленно.
– А… а что вы можете?
– Если я правильно разобралась в плетениях… – Ленайра неторопливо, аккуратно разглаживая каждую складку, развернула лист, положила перед собой, минуты три внимательно изучала текст и подпись. – Ага, – многозначительно заметила она, снова углубляясь в чтение.
Лешка глядел на подругу почти с ужасом: слишком хорошо ее знал и видел, что она издевается над собеседниками, но делает это настолько виртуозно, что подкопаться невозможно. И император, и Триннер чуть ли не ерзали на своих стульях. Хотя если императору все-таки удавалось держать себя в руках (свое нетерпение он выдавал, только изредка меняя положение на стуле), то Триннер уже несколько раз вытер лицо от пота, хотя в комнате совершенно не было жарко.
– Так вот, – наконец «разобралась» Ленайра с распоряжением. – Я как действующий лорд могу активировать постановление немедленно.
У императора дернулся левый глаз, Триннер что-то прошипел про себя. Ленайра, ничего не замечая, продолжила изучать бумагу.
– Впрочем, – заметила она, – это может сделать любой, просто уничтожив бумагу. Ах да, спустя год я могу решить отложить исполнение распоряжения еще на год или оставить как есть, и тогда оно вступит в силу автоматически.
– А отложить на больший срок? – обреченно поинтересовался Триннер.
– Нет, тут срок жестко задан, – поизучав бумагу еще минуту, озвучила результат Ленайра. – О! Можно уничтожить распоряжение!
– Правда! – Радость не сумели сдержать ни император, ни Триннер.
– Да! Если я буду каждый год откладывать исполнение распоряжения, то на одиннадцатый оно утратит силу!
Император молчал… долго. Триннер смотрел на него с явной опаской и даже постарался чуть отодвинуться в сторону.
– Думаю, – подвела итог Ленайра, – чтобы принять какое-то решение, я должна поговорить с Джейром.
Если бы Лешка не знал подругу очень хорошо, он бы не заметил несколько нервную реакцию на последние слова. Ленайра словно о чем-то догадалась и сейчас лихорадочно старалась не дать понять окружающим, что ее очень сильно нервирует пришедшая в голову мысль.
– Это было бы разумным, – выдохнул сквозь зубы император. – Понимаете… это все слишком осложняет. Если в империи узнают, что ваш дед хотел изгнать внука из Рода, это может спровоцировать раскол.
Ленайра согласно покивала, чуть откинулась на спинку и с очень большим вниманием принялась слушать. Кажется, снова не та реакция, которую ожидали. И императору, и Триннеру явно хотелось разговорить Ленайру, заставить что-то сказать, зацепиться за слова, а потом уже вплести в ее слова свои словесные кружева. Но что говорить сейчас? Тем более если по лицу девушки вообще невозможно понять, о чем она думает? А если и начинает говорить, так лучше бы молчала, поскольку слова кажутся издевательством. Но таким, что придраться невозможно: все не просто в рамках приличия, но строго по этикету. Помнится, кто-то из отцовской родни однажды сказал Ленайре не то, выразившись в том плане, что она лезет к деньгам, мол, такая молодая, а уже шустрая. Ленайра тогда включила вот такой же режим. Запомнил тот день Лешка надолго. Родственничек под конец дня от Ленайры уже чуть ли не прятался и в конце сорвался, устроив форменную истерику и выставив себя законченным хамом и идиотом. При этом все вокруг готовы были поклясться, что девочка вела себя исключительно вежливо, манерам ее мог позавидовать английский лорд. Отец весь вечер хохотал, когда гости разошлись. Ленайра же потом проконсультировала Лешку. Оказывается, прежде, чем начать травлю, она сначала спросила его отца, насколько ему дорог этот хам. Юрий Петрович раздраженно махнул рукой и заметил, что известная субстанция не тонет, а этот родственничек, седьмая вода на киселе, ведет себя тут так, словно он – настоящий хозяин… С тех пор, кстати, в доме он ни разу не появлялся.
Император с Триннером были людьми иной закваски и в такие игры играть умели и сами. Просто они не ожидали такого от пятнадцатилетней девчонки, и это их основательно выбило из колеи. Готовясь разговаривать с убитым горем подростком, они неожиданно нарвались на противника если и не равного им, то уступающего совсем немного. А растерявшись, они на мгновение приоткрыли свои настоящие мысли и чувства… чего, похоже, Ленайра и добивалась. Однако шок, кажется, прошел. Император взял себя в руки и теперь с такой же невозмутимостью, как Ленайра, смотрел на нее.
– Вы ведь согласны со мной, сиятельный Лорд?
– Конечно, ваше величество. Меньше всего я хочу потрясений в империи. Кстати, как идет расследование убийства моего деда?
– Им занимается граф Лонг. Очередной доклад будет сегодня вечером, но пока все сходится на тех же заговорщиках… в связи с этим Мы, – император явно выделил это императорское «мы», – в недоумении, что главный подозреваемый и свидетель до сих пор не предстал перед следователями. Более того, я слышал, что вы приняли его под охрану Рода.
– Я переговорила с ним, – задумчиво проговорила Ленайра, явно размышляя о чем-то своем… но в пределах приличия, не позволяя себе совсем отвлечься от разговора. – Он ничего не знал о своем происхождении, и, соответственно, заговорщики не посвящали его в планы. Для выяснения ситуации, чтобы особо активные защитники империи не ликвидировали угрозу трону, оборвав слабые нити к заговорщикам, я посчитала нужным взять его под защиту.
– Действительно? – не выдержал Триннер.
– Ну да, – невозмутимо подтвердила Ленайра. – Убьют, а там разбирайся: верный слуга империи, озабоченный защитой трона, это совершил, или подосланный заговорщиками, чтобы следы замести. В школу и группа какая-то подозрительная приехала, глава которой, сообразив, что исполнить задуманное не получится, попыталась убить меня. Кстати, ваши люди, господин Триннер, могут в любое время приехать ко мне в особняк и допросить сына Алехандро.
– Я подготовлю группу, – переглянувшись с императором, кивнул Триннер, – и сообщу, когда она приедет.
– И раз уж вы, сиятельный Лорд, добрались до столицы, нужно обговорить церемонию подтверждения…
– Конечно, ваше величество. Только… я прошу прощения, но сегодня, боюсь, поговорить об этом не получится – устала очень, а завтра с утра еще за прахом деда ехать… Полагаю… раз вы в своих сообщениях советовали мне пока задержаться в школе, церемония не к спеху… неделю подождет. Давайте через неделю поговорим. Если бы у меня была ночь на прощание с дедом… – Ленайра фразу не докончила, но всем была понятна суть претензии.
Триннер еще немного отодвинулся от императора, а тот на миг застыл. Предложение ему явно не понравилось, и сильно, но и возражать он либо не мог, либо по какой-то причине не стал.
– Что ж… понимаю… Действительно жаль, что мы не стали дожидаться вас. В свое оправдание могу сказать, что мы не ожидали, что вы так быстро вернетесь в столицу. Но пусть так, полагаю, на этом можно закончить встречу. – Император поднялся первым. Ленайра тут же последовала его примеру и склонилась в низком реверансе. Дождавшись, когда император скроется за дверью вместе с Триннером, резко развернулась и стремительно выскочила в другую дверь в коридор. Лешка еле поспевал за ней.
– Ленайра…
– Потом, – резко оборвала она все вопросы. На миг замерла. – Джейра не видел?
– Джейра? – растерялся Лешка. – В храме он с императором стоял…
– Вот именно. А сейчас в комнате решалась его судьба, а его нет. Где он?
– Гм… не знаю. Ты потому отказалась обсуждать церемонию?
– Церемонию? Нет. Просто сыграла подростка… пусть думают, что я обиделась из-за того, что мне не дали дежурить у тела и из-за этого перенесла обсуждение церемонии на неделю.
Лешка от такой откровенности растерялся и скосил глаза на замершую охрану в коридоре. Заметил мелькнувшую улыбку на лице Ленайры и на мгновение включил магическое зрение, заметил вокруг полог тишины, облегченно вздохнул.
– Я дурак, – покаялся он.
– Нет. – На этот раз улыбка у Ленайры была уже более открытая. – Просто неопытный еще. Но знаешь… оставайся таким, какой есть.
Девушка снова развернулась и рванула к выходу.
– А куда мы так спешим?
– Просто есть у меня подозрение, где может быть Джейр, и мне оно очень сильно не нравится.
Заметив их, остальные поспешно поднялись. К ним шагнул один из слуг, явно занимающий высокое положение во дворце, но Лешка по его форме не смог понять, какое именно.
– Его величество повелел приготовить вам комнаты, – сообщил он. – Я…
Ленайра махнула рукой.
– Поблагодарите его величество, но мы не можем задерживаться. Извините, мастер, но мне нужно срочно возвращаться.
Девушка держала себя в руках, но ее состояние легко можно было понять хотя бы по тому, что она не стала даже слушать возражения императорского слуги. Тот явно не обладал положением, позволяющим настаивать на своем мнении, а потому только беспомощно проводил взглядом прошедшую мимо Ленайру. Она даже не стала дожидаться слуг с плащами и теплыми куртками, выскочила, как была, в траурном платье. Остальные недоуменно переглянулись, глянули на Лешку, который только пожал плечами. Времени выяснять что-либо не было, а потому все дружно рванули следом так же, как были – в легкой одежде.
На улице заметно похолодало, а потому морозец сразу пробрал до костей, но глядя на Ленайру, которая оказалась одета легче их, никто возражать не стал. У конюшни она тоже не стала никого ждать, отвязала от кареты своего коня, точнее, кобылу белой масти, вытащила кинжал и полоснула по подолу платья, надрезая его, чтобы не мешал забраться в седло.
– Поспешим! – бросила она всем, практически сразу направляя коня к выезду. Даже ждать никого не стала, так что и времени задать вопросы не дала.
Тихо ругаясь под нос, все поспешно разбирали коней и мчались следом. У выхода Лешку и его друзей обогнали гвардейцы. М-да, хоть они и первыми оказались в седлах, но все же еще не очень уверенно управлялись с этим доисторическим средством передвижения.
– Что случилось? – поравнялся с Лешкой Борис.
– А черт его знает! – в сердцах бросил он. – На приеме у императора что-то разнервничалась, свернула встречу и сразу вот так. Говорит, Джейра не было с императором.
– Джейра? – Борис от неожиданности даже чуть потянул вожжи, заставляя коня сбавить скорость, очнулся, выругался и снова поравнялся с Лешкой. – Фигово, – сделал он вывод.
– Ты что-то понял?
– А ты нет, что ли? Сейчас все с ума посходили с этим объявившимся наследником, а он где? В поместье Герраев, куда вход без разрешения закрыт даже императору. Но кто туда может войти совершенно свободно?
– Джейр… – выдохнул Лешка.
– Который ест с рук у аристократической партии, а соответственно, и императора, – кивнул Борис.
– Но не думаешь же ты, что он…
– А хрен его знает. Но судя по той скорости, с какой рванула домой наша принцесса, она допускает многое.
– Да не посмеет же он пойти против действующего лорда. Помнишь, нам дед Ленайры рассказывал…
– Ну-ну… хочется верить… хочется верить…
Борис чуть отстал, Лешка заметил, что он поравнялся с Витькой и стал что-то ему объяснять, рядом пристроилась Анька.
Их отряд представлял собой, видимо, незабываемое зрелище. Пока неслись по городу, им вслед оглядывались все пешеходы. Впрочем, на это мало кто обращал внимания. Тем более как-то незаметно вперед отряда выдвинулась пара крепких гвардейцев, которые одним своим видом разгоняли людей в стороны, расчищая дорогу и позволяя отряду мчаться чуть ли не галопом. Хотя народу, надо признать, на улицах оказалось не очень много. Кто-то был у храма, где шел последний день прощания с телом лорда Геррая, остальные сидели по домам – холодно, да и грязно. Снег, прошедший прошлой ночью, уже растаял, превратив улицы в грязное месиво, несмотря на наличие мостовой. Не очень удобно для прогулок – выйдешь только по большой необходимости.
На такой скорости разговаривать было затруднительно. У Лешки появилась масса вопросов, вот только задать их оказалось проблематично. Когда они выехали за ворота городской стены, Ленайра еще больше увеличила скорость: тут вообще не поговоришь. Пришлось молча пригнуться к луке седла и дать коню шпоры, чтобы не отстать. Тем более что неясная тревога возникла и у него, видно, от Ленайры заразился.
За городом Ленайра вообще рванула вперед так, словно не на лошади, а на машине ехала, совершенно не заботясь ни о чем. Гвардейцы такой темп выдерживали вполне, а вот путешественники между мирами сдавали, и сдавали заметно. Ну не могли они на равных соревноваться с теми, кто учился ездить верхом почти с рождения, и никакие занятия не могли исправить этого. Трудно заставить людей технической эпохи относиться к коням с доверием. Кто ее, эту скотину, знает? Вдруг взбрыкнет?
Ленайра обернулась к Лешке, который начал заметно отставать, бросила пару слов одному из гвардейцев и пришпорила лошадку, окончательно вырвавшись вперед. Гвардеец чуть притормозил и замер посреди дороги, заставляя отставших собраться около него.
– Спешить не будем, – сообщил он.
– Но… – начал было Лешка.
Вместо ответа гвардеец кивнул головой в сторону Ани, которая в седле держалась с заметным трудом и слегка покачивалась.
– Поспешать будем, но не сильно. В любом случае внутри поместья госпожа – полная хозяйка, и там ей ничего не грозит. А растягиваться всем смысла особого нет.
Лешка вынужден был согласиться, признавая, что сейчас они только задерживают отряд, а если уж Ленайра рванула вперед с такой скоростью, тому, видно, есть причина.
– Ладно, поедем по последнему. Ань, ты как?
– Нормально, – выдохнула девушка сквозь зубы. – Задницу всю отбила… теперь долго сидеть нормально не смогу.
– Эй, леди не должна… – начал было Борис.
Анька весьма витиевато отправила брата в дальнее путешествие вместе со всеми долгами. Конец фразы вообще походил на змеиное шипение.
– Думаю, стоит поторопиться. – Борис благоразумно не стал заострять на произошедшем внимание, прекрасно зная, что когда сестра в таком состоянии, лучше ее не тревожить. Успокоится малость, самой стыдно будет.
Гвардеец восхищенно цокнул языком: хоть и мало что понял из смеси имперского и русского, но о смысле явно догадался. К счастью, инстинкт самосохранения у него работал, а потому комментировать произошедшее и он не стал. Развернулся на дороге и двинул дальше. Остальные молча пристроились следом, только Анька изредка шипела, когда ее лошадка делала резкое движение.
– А ведь говорили ей, тренироваться надо, – прошептал Борис Лешке. – Так нет же, все норовила больше читать, чем выезжать. Говорила, что держаться научилась, и ладно, мол, не собирается она гонять как сумасшедшая.
Лешка виновато пожал плечами: сам ведь на ее сторону в этих спорах вставал. Мол, она девушка, пожалеть надо… Пожалел…
– Да понял я, был не прав.
– Знаешь, где я твою неправоту видел? – зло заметил Борис. – Добренькие, блин, все. И я хорош. Надо было всыпать ей хорошенько, чтоб наставника слушала. Тоже пожалел.
К счастью, ни скорость скачки, ни погода к долгому разговору не располагали, и Борис быстро замолчал, сосредоточившись на дороге.
К поместью отряд Ленайры прискакал, поставив настоящий рекорд скорости. Бросив поводья опешившему слуге и распорядившись, чтобы коней перед отводом в стойла немного выгуляли, она рванула в дом.
– Джейр здесь? – спросила она выскочившего ей навстречу Дарка.
– Да, госпожа… и Мирл и Джейр… со своими людьми… Поспешите, прошу вас. Я так рад, что вы приехали…
Ленайра впервые видела обычно невозмутимого управляющего в таком состоянии.
– Со своими людьми, говоришь? – Ленайра чуть улыбнулась. – Дарк, распорядись, чтобы гвардейцы шли за мной. Не много ли братец на себя берет? Что он хочет?
– Требует от вашего гостя следовать за ним. Ваш уважаемый наставник пытается остановить их…
Ленайра кивнула и стремительно зашагала по коридорам. Раздавшийся впереди треск и грохот заставил ее перейти на бег. Двери она даже раскрывать не стала, просто выбила воздушным кулаком, стремительно вошла в комнату и окинула ее посуровевшим взором.
– Могу я узнать, что тут происходит?!
Мирл стоял чуть в стороне у стены, с испугом поглядывая на брата, который замер в центре комнаты с мечом в руке… опущенным. Выглядел он рассерженным и… растерянным. Вокруг него собрались около десяти его людей, судя по нарядам, отпрыски влиятельнейших родов империи. На полу лежал Дмитрий Иванович… Ленайра даже не сообразила сразу, что произошло. Обожженная правая рука по локоть и… рана… Один из недоумков стоит рядом с кинжалом в руке, с которого капает кровь, на губах застыла злая улыбка.
Выбитые двери заставили его резко развернуться, взяв оружие на изготовку. Заметил ворвавшуюся девчонку в грязном мокром рваном платье, растрепанные волосы, растерянный взгляд на лежащее у его ног тело. Похоже, он даже не понял, кто сейчас вошел.
– Убрал грязь, – хмыкнул он.
Джейр малость побледнел, попятился. Глянул на тело на полу, на приятеля…
Ленайра стремительно рванула вперед, присела… Бесполезно, что было сразу ясно. Кинжал, похоже, попал в самое сердце, удар мастерский, сразу чувствуется, что нанесен твердой рукой. Пульс… поднести лезвие ножа к губам… все бесполезно, но Ленайра в общем молчании раз за разом пыталась нащупать искру жизни. Наконец она встала и медленно обернулась.
– Теперь он не посмеет так смотреть на меня, грязь!!! Я, наследник герцога, убрал с дороги грязь! – проорал убийца не очень уверенно, непонятно кого пытаясь убедить в своей правоте – себя или эту девчонку. – Джейр, – продолжал распалять себя покойник, правда, еще не знающий о своей смерти, – хватит тут спорить! Забираем ублюдка, и поехали.
Наконец герцогский сынок все-таки глянул в лицо вошедшей и застыл. Кинжал выпал из разом ослабевшей руки. Девушка продолжала молча смотреть на него ничего не выражающим взглядом. Вроде бы ее лицо оставалось таким же спокойным, как обычно, вот только враз побелевшие и покрывшиеся инеем волосы выдавали ее состояние. Гвардейцы, вошедшие следом за Ленайрой, организованно, но быстро отошли к дверям и застыли там, перекрывая выходы.
– Он имел право наказать его! – с ноткой истерики выкрикнул Джейр. – Слуги должны с уважением относиться…
Что там хотел еще сказать Джейр, так и осталось тайной, поскольку стоило Ленайре перевести взгляд на него, как он тут же захлебнулся словами и замолчал.
– Он имел право… – все же нашел в себе силы проговорить Джейр, когда Ленайра отвела от него взгляд и снова посмотрела на тело.
Раздавшийся треск заставил вздрогнуть всех.
– Кто еще так думает? – очень тихо спросила Ленайра, ни к кому конкретно не обращаясь и глядя словно сквозь всех. – Кто взялся судить и выносить приговоры моему вассалу?
До некоторых, похоже, только сейчас дошло, кем оказалась нежданная гостья. Более умные отползли в сторонку, к дверям, и только присутствие там гвардейцев, перекрывающих выход, помешало им покинуть комнату. Все разом побледнели, хотя уже, казалось, куда больше. Убийство слуги еще могли простить, но убийство вассала… Причем не простого, а вассала главы Древнего Рода…
– Ты не говорила…
– Джейр… – Снова треск прошел по комнате. Иней от ног Ленайры пополз по паркету во все стороны, температура стала стремительно падать. – Братик… ты… впрочем, разговор бесполезен. Тебе давали шанс…
– Ты не посмеешь… – Он сразу понял, о чем говорит Ленайра. – Ты совершенно не разбираешься в делах!!! Дед назначил меня помощником…
– И подписал этот документ. – Ленайра медленно вытащила отрешение от рода и кинула брату. – С отсрочкой на год. Тебе давали шанс… Ты… – Девушка чуть прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. – Даже своих людей не можешь контролировать… Все похерил…
Джейр лихорадочно схватил бумагу, развернул и прочитал.
– Нет… Не может быть!..
Ревущий поток пламени, сорвавшийся с руки Ленайры, испепелил бумагу, а испуганный Джейр отскочил в сторону, тряся обожженными руками.
– Дед был слишком добрый и верил в тебя, раз дал отсрочку в год. Я не такая добрая, Джейр Безродный.
– Ты!!! – взревел он. – Ты не посмеешь!!!
Он вдруг сорвался вперед, занося меч.
– Нет!!! – Ему наперерез бросился Мирл и буквально повис на руке с мечом. – Джейр, прошу, остановись!!! Хватит!!! Я же говорил, не делай этого! Я предупреждал тебя, просил!
– Прочь!!! – Джейр махнул рукой, и Мирл, получив удар в лицо рукоятью меча, отлетел в сторону.
Джейр рванулся вперед. Ленайра даже не сдвинулась с места, наблюдая за приближающимся мечом. В самый последний момент меч наскочил на мгновенно вспыхнувшую невидимую преграду и отлетел в сторону. Тут же преграда сверкнула снова, и о нее разбился поток пламени.
Девушка резким движением руки остановила рванувшихся было на ее защиту гвардейцев, заставив замереть на месте, обернулась к атаковавшему и с интересом изучила его.
– Как любопытно… чему же вас в ваших аристократических домах учат? Атаковать лорда Древнего Рода в его доме…
– Умри!!! – снова атаковал ее огнем убийца Дмитрия Ивановича. Видно, понял, что прощения ему не будет, и теперь лихорадочно метал огненные сгустки в надежде пробить защиту. – Умри!!! Умри!!!
Наблюдая за атаками герцогского сынка, Ленайра быстро глянула на Дмитрия Ивановича и его обожженную руку, сообразила: похоже, его неожиданно атаковали огнем. Дмитрий Иванович – опытный солдат, но ни разу не маг, и такая атака для него оказалась неожиданной, слишком мало он тренировался против магов. Только и успел прикрыть лицо рукой, отсюда и ожог. Но закрыв лицо, он потерял противника из виду, чем тот и воспользовался, ударив кинжалом в сердце. Точно и профессионально, чувствуется руки опытных учителей. Похоже, прием отработан до автоматизма, сразу видно, что не первая жертва. В глазах ни тени раскаяния, только злость и страх, который он злостью и пытался заглушить. И атаковал… Будь они сейчас не в поместье, с его поддержкой защиты, то пришлось бы попотеть… И почему она не догадалась включить в контур защиты гостей? Не подумала? Сочла, что ничего не случится в доме?
К счастью для нее, думать об этом времени не было, нужно что-то делать с этими атаками. И к счастью же, остальные этот порыв поддержать не стремились – к дверям отошли и те, кто не догадался сделать это раньше. Джейр же явно пытался достучаться до защиты дома, стремясь ее хотя бы ослабить. Ленайра некоторое время наблюдала за обоими, а потом… она не пошевелилась, не изменила положение, просто от нее вдруг прошла волна холода. Прошла по всем, покрыв их инеем, и только герцогский сынок замер на месте, и на его лице застыла маска ужаса. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом завалился на бок… тело рухнуло и разлетелось на множество льдинок.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, все с ужасом смотрели на усеявшие пол осколки, только что бывшие человеком.
Стены комнаты вдруг пришли в движение. Сделанные словно из пластилина, они стали изгибаться, гнуться, а потом комната словно удлинилась, стены рванули вперед, стремясь к горизонту, а вместе с ними вдаль полетели и оставшиеся спутники Джейра. Еще миг, и стены вернулись обратно, комната приняла прежний вид… вот только Джейр теперь остался один.
Лихорадочно оглядевшись, он с ужасом уставился на сестру.
Та же, не обращая на него внимания, подошла к телу Дмитрия Ивановича и присела перед ним. Медленно провела рукой по лицу.
– Это ты виноват, Джейр, – проговорила она. – Своей тупостью, высокомерием, чванливостью. По-хорошему, с тобой следовало бы сделать то же самое, что и с этим идиотом, – она кивнула на усеявшие пол осколки. – Но ты мой брат… – Она медленно встала и повернулась к Джейру. – Рука не поднялась. А ты ведь не колебался, размахивая мечом. Забыл все, что я говорила… или не верил… Пошел вон! Не хочу тебя больше видеть. Не смей даже попадаться мне на глаза. И да, последнюю волю деда я выполню: сообщишь счет, я перечислю тебе все, что полагается, но больше не смей о себе напоминать.
Джейр подавленно дернулся.
– А где мои друзья? Что ты с ними сделала?
– Ничего. Я не зверь какой, наказала только виноватого и попросила защиту дома выставить за порог остальных. У ворот поместья тебя ждут. Забирай их коней и уматывай.
Джейр, слегка пошатываясь, побрел к дверям. Гвардейцы разошлись в стороны, освобождая дорогу, и замерли, образовав своеобразный коридор. У выломанных створок дверей он остановился, обернулся и обвел взглядом комнату, словно прощаясь. Глянул на сестру, отвернулся и пошел дальше.
Ленайра посмотрела на все еще лежащего и слегка постанывающего Мирла.
– Да прекрати ты ныть, в конце концов! – все же сорвалась она, и хваленая ледяная маска разлетелась на куски. – Это не так уже и больно, чтобы нельзя было терпеть! Побудь хоть раз мужчиной, тряпка!
Мирл свернулся клубочком и застыл, кажется, даже дышать перестал. Ленайра несколько секунд рассматривала его, покачиваясь на пятках. Отвернулась и опустилась на пол перед телом Дмитрия Ивановича. Некоторое время она боролась, пытаясь взять под контроль чувства, но не сумела и разревелась. Эту картину и застали ее друзья, когда ворвались в комнату…
– Дмитрий Иванович… – Лешка рванул вперед и присел рядом с Ленайрой. Та помотала головой.
Вокруг собрались всей толпой, никто не понимал, что делать и что тут вообще произошло. Анька присела перед телом, слегка коснулась руки наставника, помрачнела и поспешно отошла к окну, уставившись на что-то на улице.
– Что произошло? – первым нашел в себе силы поинтересоваться Витька.
Ленайра с молчаливой просьбой глянула на застывших невдалеке гвардейцев. Один из них сообразил раньше всех и принялся неторопливо рассказывать. Когда дошел до финала, все дружно глянули на ледяное крошево под ногами, разом побледнели и торопливо отошли в сторону, опасаясь наступать на замороженные куски. Потом глянули на Мирла, который сидел на полу, уставившись куда-то вдаль, и раскачивался из стороны в сторону.
– Я же просил… я же просил… – тихонько продолжал повторять он, словно заведенный. Борис с досадой сплюнул, ухватил его за шкирку и вздернул, заставив подняться на ноги.
– Ну?
– Что? – медленно поднял Мирл голову.
– Чего хотел Джейр?
– Только забрать наследника. Я пытался его остановить… говорил, что не надо…
– Да замолчи ты… хотел бы помешать – помешал бы… – Борис выдал нечто непечатное и пнул стул с такой силой, что тот отлетел к стене, ножка треснула. – Блин, да на тебя никто из них и руки бы не поднял!!! Да и не смог бы, ты в этом доме обладал такой же властью, как и твой брат!!! Что тебе мешало вмешаться, если видел, что дружки его совсем берега потеряли?!
Мирл растерянно взглянул на Бориса, плохо понимая, что он имеет в виду. Борис, сообразив, что все равно ничего не добьется, снова сплюнул и отошел к Тайрину с Вариэном. Последние, понимая, что в данном случае они тут лишние, остались с гвардейцами.
Ленайра медленно поднялась с пола, глянула в последний раз на тело и неторопливо зашагала к выходу. У солдат остановилась.
– Отнесите его в большую гостиную и распорядитесь… сделайте что положено.
Гвардейцы четко выпрямились, отдав честь. Ленайра прошла мимо, но снова замерла.
– А где Риген Арахот? Я его не видела ни в доме, ни у тела деда…
– Он уехал по какому-то важному поручению вашего деда и еще не вернулся.
– До сих пор? – озадачилась Ленайра, но тут же поняла, что вряд ли простых гвардейцев посвятили в подробности. – Гм… ладно, подождем.
Остальные неуверенно переглянулись, а потом бросились за ушедшей девушкой. Пристроились за ней, не зная, о чем говорить и стоит ли вообще о чем-то говорить.
Ленайра неторопливо прошла по коридору, вошла в гостиную своих покоев, опустилась в кресло у стола и застыла. Все опять переглянулись и расселись на свободные места. Только Лешка рискнул сесть рядом с ней, положив руку на руку подруги.
– Не кори себя.
– Я не завязала охрану дома на него.
– Кто б еще предположил нечто такое… У твоего брата все равно доступ побольше был.
С этим трудно спорить.
– Господи, какой же идиот… – Ленайра спрятала лицо в ладонях. – Как же все глупо получилось… говорила ему ведь… предупреждала…
– Я думаю… – неожиданно заговорил Вариэн довольно спокойным тоном. На него все озадаченно посмотрели, но бывший фермер ничуть не смутился от такого внимания и продолжил: – Что стоит задуматься о последствиях произошедшего. Как я понимаю, казненный вами, принцесса, был далеко не последним человеком в империи. Чем это может грозить?
– Чем? – Ленайра мрачно улыбнулась. – Мне попеняют, что я не передала виновного имперскому суду, дабы позволить осуществиться правосудию… давненько в империи не казнили настолько высокопоставленных людей… вот было бы развлечение толпе.
– Гм… а его родня?
– Скажут спасибо, что не передала придурка правосудию.
– Это официально…
– Неофициально тоже не рыпнутся… по крайней мере, какое-то время. Меня больше другое волнует… императору был для чего-то нужен мой брат, причем нужен как представитель семьи. Какие-то должности, занимаемые ранее дедом, должны были перейти к нему. Он, конечно, мой… бывший мой брат, но его таланты приукрашивать не стану – не справился бы. Полагаю, произошедшим император будет крайне недоволен… надо бы поскорее отправить гонца с известием. И чем скорее, тем лучше.
– Я отправлюсь, – решительно шагнул вперед барон Тайрин дер Карин.
Ленайра удивленно взглянула на него.
– Лучший вариант, – объяснил он. – Простых гвардейцев к императору не пошлешь, ваши друзья, кажется, издалека, а потому плохо ориентируются в имперских порядках, здесь же нужна определенная деликатность с настойчивостью. Других подходящих кандидатур у вас нет. Сами вы ведь тоже не сможете уехать.
Ленайра на миг задумалась, а потом медленно кивнула.
– Хорошо, езжайте. А нам нужно приготовиться к визиту представителей СБ.
Барон удалился, и на некоторое время в комнате восстановилась тишина. Ленайра молча разглядывала что-то на стене, остальные пытались сообразить, о чем можно говорить, а о чем нет. Борис поглядывал на Лешку, который, пожалуй, единственный мог бы что-то сказать. Наконец он решился.
– Все ведь не так благостно, как ты говоришь?
Ленайра вздохнула.
– Сильные мира сего не любят, когда им мешают… Император строил какие-то планы на моего брата. Официально он сделать ничего не может, я действовала в пределах своих… полномочий, скажем так. Но ты же понимаешь, что есть множество неофициальных способов. Боюсь, свои отношения с императором я испортила. А тут еще этот герцогеныш…
– С ним тоже не все так гладко?
– Да узнала я его. Не наследник он, что бы ни говорил. Точнее, официально – наследник, но примерно как мой брат… бывший брат.
– В смысле? Вроде бы аристократия не может назначить наследника. Наследует всегда старший в роду.
– Вот именно. Делай выводы. Потому и прибила на месте… чтоб сор из избы не выносить. Думаешь, просто так его… гм… отстранить хотели? Он даже среди высшей аристократии неадекватным считался. Знал бы о нем Дмитрий Иванович – не расслабился бы. Или, думаешь, это первый такой случай? Просто те удалось замять, хотя это и стоило отцу этого наследничка нескольких союзников. Из-за его выкрутасов их род потерял очень много… Да какая теперь разница. Ничего с этой стороны не будет.
– Потому ты и остальных просто выставила?
– Да ничего такого они не планировали, – поморщилась Ленайра. – Это сразу было ясно. Джейр этого герцогеныша и держал, чтобы остальных запугивать. С сумасшедшим не связываются. Так что Джейр виноват и этот… неужели думаешь, что кто-то в здравом уме будет убивать хотя бы слуг в доме Древнего Рода? Я ж даже предположить такого не могла… и остальные тоже не могли. Они же потом даже не дернулись, когда этот псих меня атаковал.
– Снежана, не надо себя накручивать. – Анька вдруг встала, подошла к Ленайре и опустилась на подлокотник ее кресла. Обняла. – Тебя же никто не обвиняет.
Ленайра явно с трудом взяла себя в руки и некоторое время молчала. Потом встала.
– Извините, надо подготовиться к приезду следователей из СБ. Переоденусь… вам тоже не помешает. И… Дарк!
– Да, ваша милость? – Из тени выступил управляющий… его и не заметил никто до сего момента.
– Распорядись обо всем… пожалуйста.
– Конечно. Все сделаю как надо.
Непонятно, хотела ли Ленайра встретить гостей в лучшем виде или просто хотела побыть в одиночестве, но вышла из своей комнаты она, только когда сообщили о приезде императорских представителей. Холодно-отстраненная, в темно-синем длинном платье. Так же холодно-отстраненно, но ничего не скрывая, отвечала на вопросы следователей.
Появились новые гости: оказалось, прибыл лично руководитель СБ граф Гидеон Лонг, и зачем-то притащился руководитель императорской охраны Триннер. Но если Триннер только присутствовал, иногда сочувственно кивая головой, то Лонг устроил форменный допрос. Непонятно, чего он добивался, но Ленайра оставалась внешне невозмутимой, словно происходящее никоим образом ее не касалось. Даже на провокации не поддавалась.
– Да есть у тебя, в конце концов, сердце?! – не выдержал Лонг. – Или смерть этого твоего вассала тебя вообще не задела?
– Как я понимаю, в надежде, что я потеряю самообладание и выложу что-то вас интересующее, вы и приехали? Потому вы и попросили удалиться моих друзей? Типа, оставили без поддержки?
Лонг сплюнул, покосился на Триннера и встал.
– Ваших друзей тоже опрашивают – порядок такой. Но, полагаю, больше мне тут нечего делать. Ты ведь считаешь себя правой?
– Вас каким-то образом касается то, что я считаю? У вас, насколько я понимаю, другая обязанность, вот и исполняйте ее.
– Граф, кажется, вы немного увлеклись, – попытался вмешаться Триннер, но граф слушать не стал, просто вышел, а Триннер сочувственно похлопал девушку по плечу. – Он просто немного рассержен. С убийством вашего деда непонятно, а тут еще это. Но и вы поторопились… м-да, поторопились. Вы же понимаете, что у его величества были планы на вашего брата как на члена Рода Геррая?
– Я не могла оставить его действия безнаказанными. Он отвечал за тех, кого привел в дом.
– Так-то оно так…
– В любом случае уже поздно что-либо делать.
– Молода ты еще очень, вот и горячишься.
Триннер покачал головой и вышел.
Следующие два дня были заняты подготовкой и похоронами. По распоряжению Ленайры, Дмитрия Ивановича хоронили согласно местным обычаям как вассала Рода.
Днем доставили корзину с прахом деда, в эту же ночь сожгли и тело Дмитрия Ивановича. Урну с его прахом и прахом деда Ленайры опустили в подготовленные места на кладбище практически одновременно, и только когда последний ком земли упал на выросшие холмики, Ленайра позволила себе расслабиться. Из нее словно воздух выпустили, и вся та сила, которая позволяла ей держаться все это время, разом покинула ее. В комнату она смогла добраться только с помощью Лешки и Витьки, которые помогли ей улечься на кровать, а потом дежурили рядом, дожидаясь, когда она успокоится и заснет. Но даже сон не принес облегчения, и всю ночь Ленайра металась в бреду, а к утру у нее поднялась температура, и она даже встать не смогла. К счастью, как раз вернулась Лисана, что было воспринято всеми с облегчением, ибо до этого помочь Ленайре переодеться или сходить по нужде могла только Анька, ибо других слуг подпускать к Ленайре никто не хотел. Анька и без того разрывалась на части, готовя лекарство по рецептам семейного врача, срочно вызванного из столичного поместья, и дежуря у кровати.
Иногда появлялся Мирл. Он замирал у дверей, печально глядя на метавшуюся в бреду сестру, вздыхал и уходил, чем сильно раздражал практически всех присутствующих, кроме слуг.
Барону Тайрину пришлось еще несколько раз съездить в столицу с сообщением, что Ленайра Геррая серьезно заболела, простыла и теперь лежит с температурой, и она никак не может приехать по вызову императора. Нет, совсем никак, лежит и не встает, очень высокая температура.
В общем, веселая неделя выдалась у всех. Наконец на третий день Ленайра открыла глаза, температура спала, и она впервые самостоятельно поела.
– Леш, мне нужно время, чтобы все обдумать, – слегка хрипловато сообщила она.
– Время? – не понял Лешка.
– Да… Если мы отправимся к тебе, то у нас это время будет.
– Ах да… Блин, как же сам не сообразил! И выздоровела бы ты там быстрее.
– Вот-вот. Сообщи всем… в обед уходим.
– Но…
– Сам говоришь, там быстрее выздоровлю. Собираемся.
– А что мы скажем вашему врачу? И слугам?
– Не переживай, я найду, что сказать. Сообщи остальным, и собираемся. И не переживай. Мы ненадолго уйдем… мне просто нужно время все обдумать.
– А этого… наследника тоже берем?
– Нет. Дом теперь закрыт… Риген Аахот Титтл вернулся?
– Да, вчера еще. Он все хотел сообщить о том поручении, которое давал ему твой дед.
– Вот и отлично. Позови его. Отдам все нужные распоряжения и переключу на него защиту дома. Заодно послушаю о поручении…
– Ты ему веришь?
Ленайра помолчала.
– Дед ему верил. Не назначают командовать гвардией Рода тех, кому не верят. Вот и проверим. Зови.
Лешка неодобрительно покачал головой, но спорить не стал, понимая, что, чем раньше Ленайра закончит с делами, тем быстрее успокоится и снова будет отдыхать. А уж отдыхать он ее заставит, в родном мире у него на нее намного больше влияния, чем здесь.
О чем Ленайра разговаривала с командиром гвардейцев, осталось тайной, но после она выглядела крайне задумчивой. Собиралась девушка тоже основательно и неторопливо, даже зашла в комнату Дмитрия Ивановича, куда ранее не заходила, и аккуратно собрала все бумаги в отдельную сумку.
– В тот день я попросила его подумать над одним делом… судя по всему, – Ленайра покосилась на сумку в руке, – он начал анализировать. Надо было бы раньше глянуть, но… в твоем мире гляну. Сейчас мне позарез нужно время… очень нужно… моя болезнь оказалась совершенно не вовремя. Если бы не возможность получить дополнительное время, уйдя в другой мир, я бы и не знала, что делать. Только сейчас по-настоящему оценила этот подарок. Что бы я без вас делала…
Последняя фраза прозвучала с такой искренностью, что Лешка даже на миг растерялся, не зная, что ответить. Потом сообразил – ничего. Все равно нужных слов не подобрать, да и не нужны они – всем все понятно. Только кивнул и вышел поторопить друзей.
