Глава 13

Самое лучшее, что мог сделать Лешка для Ленайры, – заставить ее говорить о чем угодно, чтобы отвлечься от потери. О произошедшем он и стал расспрашивать. При этом Ленайра не высказала ни тени тревоги по поводу присутствия в комнате Патриса Тернова и своей соседки Гели. Те же слушали ее, раскрыв рот.

– С ума сойти, – прошептал Патрис, когда Ленайра дошла до личности Треона. – Сын дяди императора… кто бы мог подумать…

– Ленайра… – встревожилась Геля. – А ничего, что ты нам все это говоришь?

– Ничего, – помотала головой девушка. – Раз уж дело дошло до появления здесь отряда СБ, причем так нагло и открыто, то соблюдением тайны никто больше не заморачивается. Не знаю, о чем думал этот… дядя, когда отправлял своих людей за сыном, но сдал его однозначно кто-то из заговорщиков. И сейчас для жизни этого вновь объявившегося наследника весьма полезно распространение информации.

– А… где он сейчас?

– Магистр Шариан распорядился взять его под охрану.

Ленайра сидела на своей кровати рядом с Лешкой, прислонившись к нему и обняв руку друга. Выглядела она при этом отстраненно, даже рассказ вела так, словно думала при этом о чем-то другом. Слегка оживлялась она, только когда к ней обращался Лешка.

– И что ты собираешься делать? – спросил он.

– Что делать… это очень… хороший вопрос. Я не могу уехать, пока не доставят официальное извещение от императора… Это может быть истолковано как желание взять больше власти, чем мне положено…

– Это как? – изумился Лешка.

– С момента гибели деда я становлюсь Лордом Рода. Мне не нужны никакие церемонии, никто не должен что-либо подтверждать или опровергать. Дело тут не в церемониях, а в магии, которая отныне мне становится доступной в полной мере. И есть еще один момент… Подтверждение власти императора давал дед, хоть и от имени Рода, но лично он. Следующий наследник обязан либо подтвердить поддержку, либо отклонить, и сделать он это должен официальному посланнику императора – маршалу двора.

– Ну ничего себе, – присвистнул Витька, когда сообразил, кто именно ожидается гонцом.

– Вот именно. Мой отъезд может быть расценен всеми как нежелание подтвердить поддержку императора, что в текущей ситуации… не совсем хорошо. С другой стороны, чем больше я торчу здесь, тем выше шансы у наследника… скажем так, самоубиться в порыве гнева на отца… ну или по иной причине.

– Ты думаешь… – Геля испуганно прижала кулачки ко рту.

Ленайра пожала плечами и отвечать не стала.

– Проверять не хочется, – вздохнула Анька. – Но Ленайра права. Слишком все как-то… странно.

– Может, нам этого наследника увезти? – предложил Лешка. – Это ты не можешь отсюда уехать.

Ленайра вздохнула.

– Думала, – призналась она. – Плохой вариант. Без меня у вас нет шансов добраться куда-либо – вас задержит первый же отряд СБ… Потом, конечно, извинится… Ну и за недосмотр за опасным бунтовщиком, который повесится в камере, тоже. Только я могу встать щитом между ним и властями. Буду думать…

Разошлись все уже под вечер. Оказалось, что магистр Шариан позаботился о вновь прибывших, выделив им аж три соседних комнаты, временно выселив оттуда студентов. Патрису Лешка великодушно разрешил остаться с ними.

Лешка тщетно пытался заснуть, но, сообразив, что сон не идет, оделся и тихонько вышел в коридор. Видно, по их поводу дежурным отдали вполне четкое распоряжение, и они только кивнули ему, когда Лешка выходил на улицу. Он сошел с дорожки и облокотился о тополь, росший у тропы, глянул на небо. Освещение улицы в школе вообще оставляло желать лучшего, потому россыпь звезд открывалась во всем своем великолепии. Засмотревшись, Лешка на время даже тревоги позабыл. Незнакомые созвездия завораживали…

– Не спится? – Рядом остановился Витька.

– Ага. А ты чего не спишь?

– Ты разбудил, когда выходил из комнаты. Я подумал-подумал и решил, что тебе тут скучно без меня будет.

– С тоски помираю.

– Угу. Я так и подумал. Хотя я, собственно, по делу хотел поговорить. При Ленайре не стал – только тревожить лишний раз, тем более фактов нет, только ощущения…

Лешка с интересом глянул на непривычно серьезного всем известного шутника.

– А конкретней?

– Уходить нам всем надо… и срочно. Вот чует моя пятая точка, что не стоит сидеть на одном месте.

– Гм… Ты же слышал, что Ленайра говорила?

– Так поехали в столицу. Наверное, подтвердить власть императора ему лично намного лучше, чем пусть даже маршалу двора. Когда этот старик еще доберется досюда?

– Думаю, так быстро, как сможет. В конце концов, это в интересах императора.

– Так-то оно так, только мы до столицы доберемся быстрее, чем маршал до нас. Ну или в крайнем случае встретимся по дороге с ним.

– Гм… А почему ты мне это говоришь, а не ей?

– Да потому что если у кого и есть шанс убедить в чем-то Ленайру, то только у тебя. Или хочешь сказать, что все мозги растерял и не замечал этого? Нет-нет, – Витька даже руки выставил ему навстречу, заметив, что приятель хочет сказать что-то весьма эмоциональное, – ты не понял. Ленайра девочка умная и к мнению окружающих прислушивается, только она… как бы это сказать… прагматик до мозга костей. Все-таки эта ее эмоциональная холодность не могла не сказаться, что бы она там ни говорила про маску. Она настолько привыкла все просчитывать и обдумывать, что действовать на эмоциях стало совершенно не в ее характере, и всякие намеки на чуйки пятой точки раздражают ее без меры, хотя она этого и не показывает. К фактам и аргументам она прислушается, а вот всякие там эмпирические выкладки об интуиции отправит в пешее путешествие вместе с тем, кто их приведет. А вот фактов у меня и нет, есть только чуйка той самой точкой. Но знаешь, что я тебе скажу… только один раз я не послушался этого чувства… и чудом остался в тот день жив. Ты понимаешь?

– А почему ты считаешь, что меня она послушает с этими чуйками твоими?

– Потому что тебя она не пошлет.

– Гм… весомый аргумент.

– Не язви, Леш. Может, и у тебя не получится, но шансы есть только у тебя. Прошу тебя, поговори с ней. Вот веришь, у меня даже волосы на голове шевелятся в предчувствии чего-то нехорошего. Поговори с ней, а?

Лешка ошарашенно глянул на приятеля. Впервые он видел его таким встревоженным.

– Ну ладно, – растерянно протянул он, – завтра поговорю.

– Угу. Постарайся убедить. Ладно, пойду я баиньки. Ты не хочешь?

– Еще постою.

Витька пожал плечами и ушел. Лешка еще некоторое время смотрел в ту сторону, где скрылся приятель, и поежился. Было в словах… даже не в словах, а в интонации, с какой он говорил, что-то пугающее. Похоже, Витька сам боялся чего-то и сам же боялся в этом признаться.

– Да ну на фиг, – мотнул головой Лешка. – Привидится же… хотя после всех событий и неудивительно.

Утром, когда впечатление от разговора с Витькой немного утихло, Лешка даже засомневался, говорить, с Ленайрой по поводу отъезда или нет. Сама же девушка сидела на кровати, подтянув к себе ноги и обняв колени, задумчиво что-то изучая на стене. Видя такое состояние подруги, Лешка все никак не мог собраться с духом для разговора, не уверенный, что его вообще стоит затевать. Остальные сочли за лучшее вообще пока покинуть комнату, обосновавшись в соседней и оставив Лешку с Ленайрой наедине.

Неизвестно, сколько бы такое «стояние на Угре» могло продолжаться, если бы не подошел Дмитрий Иванович.

– Магистр Шариан сообщил мне обо всем, – сообщил он, задумчиво оглядывая комнату. – Какие планы?

Ленайра оторвалась от разглядывания стены и коротко ввела его в курс дела.

– Что, вообще никак не уехать?

– Сочтут, что я убегаю от маршала и не желаю поддерживать императора. Все было бы не так страшно, если бы его поддерживал еще какой Древний Род, но сейчас от имени Герраев могу выступить только я.

– Да что с этим наследником может приключиться здесь? – удивился Лешка. – Это же школа боевых магов, в конце концов. А декан ясно выразил поддержку Ленайре, значит, и вся школа за нее.

Ленайра промолчала, а Дмитрий Иванович хмыкнул.

– Вот как раз здесь он более всего уязвим. Слишком много посторонних вокруг, а в голову каждому не заглянешь. Но меня другое волнует… Ленайра, извини, если прозвучит несколько… несколько… не знаю, как сказать даже… если… не дай бог конечно… с тобой что-то случится, кто станет Лордом?

Ленайра медленно подняла голову, повернулась к наставнику, прищурилась.

– Если нет моей ясной воли… а ее нет, то решит магия Рода. Сосредоточие.

– Гм… – Выражение лица Дмитрия Ивановича в этот момент было довольно странно. Воспитанник совершенно не магического мира, для него слова эти прозвучали, как верования дикарей племени тумба-юмба.

Ленайра поняла и вздохнула, вытянула руку. Миг, и над рукой соткались из света императорские регалии.

– Потрогайте.

Дмитрий Иванович осторожно дотронулся до короны. Точнее, попытался, но рука прошла сквозь нее.

– Обычная же иллюзия, – с сомнением проговорил он: книги по магии были ему знакомы.

– В общем, да, но в ней… гм… ну ближайший аналог – есть своеобразная цифровая подпись, по которой любой маг определит подлинность иллюзии – ключи для сверки рассылаются по всей империи.

– О…

– Но такое может проделать любой член Древнего Рода…

– Тогда я не понимаю…

– А Лорд может призвать регалии, так сказать, в оригинале.

– Ты хочешь сказать, что в любой момент можешь вызвать сюда императорские регалии?

– Именно. Только, извините, демонстрировать не буду – долго возвращать придется. Обратно-то отправить магией не смогу, только везти. К тому же такой вот отзыв регалий означает мой отказ от поддержки императора. Призову – представляете, какая паника в столице начнется?

– Понятно… И как это поможет определить твоего наследника?

– Очень просто. В присутствии Лордов других Родов и императора каждый претендент пытается призвать регалии. У кого получится, тот и становится Лордом.

– А если ни у кого не получится?

– Тогда Древний Род прерывается… пока временно. Позже будет попытка у кого-нибудь из следующего поколения. Вот если и у них не получится призвать регалии, тогда все. Скажите, ваш вопрос… Вы ведь подумали о Джейре?

– Гм… признаться, да. Я несколько раз встречался с ним…

– И вы полагаете, что он сможет организовать покушение? Против действующего Лорда? Дмитрий Иванович, вы просто не знаете, как действует магия Рода. После такого он не только не сможет стать Лордом, он и живым не останется. Даже если он просто слышал про организацию покушения на действующего Лорда и не принял всех мер для предотвращения этого.

– Вот оно как… А он-то знает об этом?

Ленайра снова нахмурилась.

– Ну что-то он из правил читал. А уж эти основы дед всем нам крепко вдалбливал.

– И все же… в такие моменты лучше быть в столице.

Ленайра снова задумалась.

– Вы думаете, мне самой не хочется как можно скорее отправиться туда?

– Тогда… насколько серьезным будет нарушение, если ты все-таки выедешь, не дождавшись маршала?

Ленайра открыла рот… закрыла…

– Геля!!! – вдруг рявкнула она.

В соседней комнате послышался грохот, словно что-то уронили, быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась слегка ошарашенная соседка.

– Что? Где? Ленайра, ты чего?

– Геля… можешь помочь?

– Что? А как? Конечно…

– Можешь попросить своего приятеля по-быстрому сгонять к декану? Пусть узнает, гонца уже отправили обратно или он еще здесь? Если здесь, пусть задержится, у меня письмо будет.

Девушка кивнула и скрылась за дверью.

– Леш. – Ленайра перевела взгляд на друга.

– Мы готовы, и все собрано.

– Ты не дослушал… хотя ладно… Знаешь… если гонец еще здесь, можешь быстренько организовать все? Едем все мы, Вариэн и, возможно, Тайрин. Грома я отправлю в Тар к Дарину, пусть он передаст приказ гвардейцам быть готовыми к отъезду – захватим их по пути.

– Гвардейцы?

– Вот только не делай вид, что не знал о них, – поморщилась Ленайра. – Я не знала, кто и где они, но что есть, дед мне сообщил. А вы с ними не встретиться не могли, поскольку они подчинялись Дарину.

– Ну ладно-ладно. Просто я думал, что ты не знала про них.

– Знала. И сейчас они переходят под мое начало. Сколько их, кстати?

– Пятеро.

– Наше вооружение?

– В тайнике в трактире Дарина.

– Вот еще повод заехать туда, – кивнула Ленайра. – Заодно попрошу Дарина подготовить припасы. Здесь брать ничего не будем. – Заметив удивление на лице Лешки, пояснила: – Вероятность, что что-то подмешают, мала, но Дмитрий Иванович прав: здесь слишком много лишнего народу. И эти еще болтаются.

Кто такие «эти», все прекрасно поняли.

Посланный Патрис вернулся через полчаса запыхавшийся и доложил:

– Гонец еще здесь. Магистр просил передать, что Дирия пыталась прорваться к наследнику, грозила охране всеми карами, потом пыталась подкупить… намекала, что император их отблагодарит за помощь.

– Императора она, конечно, зря приплела, – скривилась Ленайра. – Эта дура даже не понимает, что с таким не стоит шутить. Ладно… я пока улажу дела там, а вы собирайтесь. Гром, ко мне! – Когда ворон умостился на плече девушки, Ленайра поднялась и направилась к выходу. – Дмитрий Иванович, вам что-то нужно?

– Всё со мной. Да и если что, по дороге можно докупить. Я за скорость.

– Даже так? – Похоже, Ленайре и самой не терпелось отправиться в путь, и держал ее здесь только долг. Найдя с помощью Дмитрия Ивановича способ решить эту проблему, она немедленно этим воспользовалась, развив бурную деятельность.

Понятно, что сразу отправиться в дорогу не получилось просто по причине, что никто к этому и не готовился, самую большую проблему составили лошади. Решить ее пообещал декан, и пока готовили лучших коней школы к дальней дороге и собирали пусть минимальный, но необходимый багаж, остальные оказались предоставлены сами себе. В этот момент Лешка и поделился вчерашним разговором с Витькой.

Ленайра задумалась.

– Чуйка, значит? Он идиот. Так и передай ему.

– Ну он и предполагал, что ты так скажешь, потому подошел ко мне, а не к тебе.

– Не поэтому идиот, идиот.

– А?

– Последнее – это я про тебя. Неужели он полагает, что я не верю в интуицию? У меня самой кошки на душе скребутся. Потому я и согласилась с Дмитрием Ивановичем, хотя он, заметь, вообще не привел никаких доводов для немедленного отъезда, только решение подсказал. Кстати… подожди, пожалуйста.

Ленайра закопалась в рюкзак и вытащила из него небольшой матерчатый мешочек, в котором лежали свернутые в трубочку пергаменты.

– Официальное письмо?

– Угу. – Ленайра огляделась, пристроилась на относительно ровном месте прямо на земле, разгладила пергамент и прижала его углы камнями. Вытащила «вечную» ручку и принялась старательно выводить строки. С бумагой такой номер не прошел бы, но плотный пергамент позволял писать прямо так, без твердой подкладки. Хотя было видно, насколько девушке неудобно писать, тем более такого рода письма требовали по-настоящему каллиграфического почерка.

Лешке даже интересно стало, и он заглянул подруге через плечо. Строки ложились идеально ровно, словно по линейке, все буквы имели строго положенные изгибы и завитушки. Покажи ему такое письмо кто, ни за что не поверил бы, что написано оно на земле в крайне неудобном положении. Лешка, склонив голову, смотрел, как Ленайре приходится изгибаться, чтобы не дай бог не посадить кляксу. Покачал головой. Ему даже в самых идеальных условиях никогда не научиться так писать.

Наконец она закончила свое творчество и внимательно перечитала. Кивнула и снова закопалась в рюкзак, вытащила небольшую коробочку с гербом Рода на крышке. В ней оказались небольшие, практически одного размера кусочки сургуча. Один из этих кусочков Ленайра положила на пергамент внизу письма. Из коробочки достала и небольшой перстень-печатку, мрачно оглядела его со всех сторон и нехотя натянула на указательный палец. Перстень слегка засветился и ужался точно по размеру. Лешка моргнул, хотя к магии давно должен был привыкнуть. Ленайра же, не колеблясь, приложила печать к кусочку сургуча. Снова небольшая и не очень яркая вспышка, сургуч под перстнем потек, и вот уж в конце текста красуется сургучная печать, от которой по всему пергаменту, касаясь каждой буквы текста, пробегают бледно светящиеся линии. Вскоре, правда, все прекратилось.

– Цифровая подпись? – ошарашенно спросил Лешка, впервые наблюдавший процесс запечатывания официальных писем.

– Примерно. – Ленайра быстро свернула пергамент и провела пальцем по краю, склеивая его трубочкой. Достала из сумки мешочек, положила письмо туда и завязала узлы.

– И что теперь?

– Теперь я отправлю это императору.

– Ась?

– Я не могла покинуть школу до прибытия маршала, но Дмитрий Иванович подал одну идею… в письме я сообщаю, что немедленно еду в столицу, чтобы лично засвидетельствовать поддержку Рода императору. Письмо официальное, потому императору будет что показать разным… сомневающимся. К тому же мы в столице сможем быть реально быстрее, чем маршал доберется сюда, он действительно уже не молод.

– Этого достаточно? Гм…

– Им придется этим удовлетвориться. К тому же я написала, что уезжаю из-за срочных дел, которые должна уладить только лично и о которых доложу при встрече. Ну и пару расплывчатых намеков сделала.

– О чем?

– Расплывчатых… да просто тумана напустила, пусть как хотят, так и понимают. А когда приеду, тогда и будем думать, что сказать. Сейчас главное – в столицу добраться.

– То есть ты врешь императору, я правильно понял?

– Почему это – вру? У меня и правда важные новости есть… ну а то, что он поймет мои намеки не совсем так, как я подразумевала… кто виноват? В конце концов, когда я писала письмо, я была очень огорчена смертью деда и была не в себе.

Ленайра на миг замерла, скривив губы.

– Я тебе не противна?

– Прости? – Лешка ошарашенно глянул на нее.

– Я даже смерть деда использую для достижения своих целей.

– Дурочка ты…

– Спасибо…

– Да пожалуйста. Ради тебя все что угодно: дурочка-дурочка-дурочка…

Ленайра шутливо, но чувствительно двинула кулаком Лешке в бок, но от смешка не удержалась.

– Серьезно, спасибо. На самом деле я просто не понимаю, что делать… мне кажется, что-то в происходящем неправильно. Я никак не могу понять, почему сдали наследника.

– Думаешь, сдали?

– Вот это и надо будет выяснить. И пусть этот козел только попробует не ответить, откуда он узнал, кто его сын.

– Гм…

– Ой, только не строй из себя невинную деву, которая от бранного слова в обморок падает.

– Да нет, просто от тебя такое слышать как-то странно.

– Ничего не могу с собой поделать. Как вспоминаю этого козла, так сразу его имя из головы вылетает. Козел – он и есть козел.

– Понял.

– А раз так, то я отправлять письмо. Со мной?

– Конечно.

Сама отправка много времени не отняла. В завершение подготовки Ленайра обернула пакет синей лентой, сделав красивую завязку. Лешка был уверен, что строго соответствующую правилам этикета. В таком виде она и отдала письмо гонцу.

– Императору, – коротко назвала адресата Ленайра.

Мальчишка, которому на вид был лет одиннадцать-двенадцать, не больше, стремительно побледнел, но что-либо сказать не осмелился. Сглотнул.

– Лично в руки, – добила его Ленайра, но все же вошла в положении мальца и пояснила, потрепав краешек ленты: – По этому все поймут, кому и от кого послание, потому проводят сразу без задержек, как только предъявишь письмо любому гвардейцу. Да, возможно, его величество захочет задать какие-нибудь вопросы, потому сразу после вручения не уходи, пока тебя не отпустят.

Малец благодарно кивнул, натянул на голову кожаную шапку-шлем с прорезями для глаз, на которые он тут же надел очки. Заботливо упаковал письмо в седельную сумку. Натянул перчатки, ухватился за повод и сунул ногу в стремя.

– Пошла!

Птица издала нечто среднее между карканьем и кудахтаньем, взяла короткий разбег, замахала крыльями и оторвалась от земли. Сделав небольшой круг, она стала удаляться. Лешка некоторое время наблюдал за птицей из-под руки. Вздохнул.

– Здорово. А он не слишком молод?

Ленайра пожала плечами.

– Обычно эти гонцы служат лет до тринадцати-четырнадцати. Тех, кто старше, птицы уже не поднимут, потому и набирают таких вот маломерок. Девушки могут, конечно, дольше летать, но желающих слишком мало. Кстати, есть и взрослые там, которые небольшого роста… ну, почти как дети.

– Карлики?

– Ага. Для них это самое лучшее. – Ленайра вздохнула. – Либо в шуты, либо так. Ладно, теперь идем разбираться с нашим наследничком.

Разбираться – это слишком. Ленайра просто прошла в комнату, кивнув охране, которая пропустила ее без единого звука.

Треон встретил их настороженно. Покосился на Лешку и уставился на Ленайру. Та, скрестив руки на груди, некоторое время рассматривала его, покусывая губы.

– Ты даже не представляешь, сколько проблем создал одним своим существованием.

Похоже, за то время, что Треон просидел в комнате, у него была возможность все обдумать, и он сумел взять себя в руки, потому такие слова встретил довольно воинственно.

– Если ты хочешь воззвать к моей совести, чтобы я покончил с собой и не создавал вам проблем, то не дождешься.

Ленайра кривовато усмехнулась.

– Парень, если это понадобится, уговаривать я никого не буду, я сама все сделаю. Веришь?

Треон глянул в глаза девушки и вздрогнул.

– Верю. – Его голос чуть сорвался. – Ты вообще человек?

– Я – Лорд Древнего Рода. А сейчас будь готов – через три часа уезжаем.

– Вот как?

– Так.

– А если я не захочу с тобой ехать?

– Уеду без тебя… Те, кто приехал за тобой, все еще здесь. Кстати, даже охранять по дороге не буду, так что, если в твою глупую голову придет мысль о побеге, можешь даже не скрываться, просто уйди.

Треон озадаченно потер подбородок.

– Я не понимаю… – протянул он. – Ты грозишь меня убить и тут же вроде как защищаешь, предупреждая, что рядом с тобой безопасно…

– Я пока не знаю, угрожаешь ты империи или нет.

– Вот оно как… тогда почему я должен идти следом за тобой? Если тебе вдруг в голову придет мысль, что я угрожаю твоей империи, ты ведь убьешь меня?

– Да.

– Тогда почему я должен покорно идти за тобой?

– Потому что я могу решить, что империи ты НЕ угрожаешь, и тогда ты останешься жить.

– Просто чудесный выбор. – Сарказм Треона отдавал горечью. – Моя жизнь зависит от чокнутой соплячки, возомнившей себя Богом, решающим, кто угрожает империи, а кто – нет.

Ленайра успела перехватить рванувшего вперед Лешку, выставив перед ним руку.

– Если бы я оказалась на твоем месте, наверное, вела бы себя так же.

– Значит, я могу прямо сейчас выйти и уйти? И ты ничего не сделаешь?

– Я? Я не сделаю.

– Ладно, уйду по дороге.

– И куда ты пойдешь?

– Не скажу!

– Собирайся. Я предупрежу охрану, она проводит тебя в твою комнату и позволит взять все, что нужно в дорогу.

– Ты действительно дашь ему уйти? – спросил Лешка, когда они покинули здание и шли по тропе в общежитие.

– Он не уйдет.

– Как ты можешь быть в этом уверена?

Ленайра остановилась и замерла. Подняла голову, глянув на облака.

– Если он не дурак, то поймет, что убежать не получится. За нами будут очень внимательно наблюдать, и без меня он не сможет пройти и метра.

– А если он дурак?

– А если он дурак, то мне бесполезен. С дураками дел лучше не иметь вообще.

– Хочешь сказать, это такая проверка для него?

– Да. Он не дурак, Леш, но именно потому я еще до конца не убеждена в его невиновности. Понаблюдаем.

– Как же все это…

– Противно?

– Сложно, Снежок. Очень сложно. Я потому ведь и наследником отца становиться не хотел… когда видел все эти противные рожи. Как думал, что придется со всеми ними иметь дело… Были там, конечно, нормальные люди, но ведь дела придется вести не только с ними…

– Потому-то ты меня и понимаешь лучше всех… лучше друзей.

– Мы с тобой друг друга стоим, – хохотнул Лешка, только вот смешок был невеселым и отдавал горечью. – Неужели от этого никогда не избавиться?

Ленайра о чем-то задумалась.

– Пока я не найду убийц родителей, покоя мне не будет.

Сборы проходили весьма активно, и каким-то образом они не пересекались с отрядом Дирии. Хотя Лешка периодически видел кого-нибудь из них, мелькавших то тут, то там, но всякий раз на расстоянии, достаточном, чтобы не встречаться лично. Хотя, кажется, они и сами пока не искали встречи, занимаясь своими делами. Лешка даже наивно понадеялся, что отъезд пройдет без проблем, из-за чего был высмеян Ленайрой.

– Кто угодно, только не Дирия, – уверенно заявила она.

Так и получилось. Отряд был собран и готовился к отъезду: стояли лошади под седлами, еще несколько были подготовлены для груза, частично даже загруженного. В основном это был провиант, остальное Ленайра хотела забрать в Таре. Да и из оружия у всех было только то, что имелось при себе и чего явно было недостаточно. Ни Лешка, ни его друзья даже доспехов не имели, поскольку прибыли сюда так быстро, как могли. У всех легкие мечи, пусть даже артефактные, из рунного серебра, но для нормального боя совершенно не годящиеся. Анька, правда, была с пистолетом, но без меча, даже без кинжала, отчего всем казалась безоружной. В общем, внушительным отряд не выглядел никоим образом.

Магистр сообщил, что Дирия устроила чуть ли не истерику, требуя коней для них, но Шариан только разводил руками, клятвенно заверяя, что всех свободных выгреб для отряда Лорда Древнего Рода и больше никак не найти.

Ленайра на самом деле не очень верила, что Дирии хватит глупости напасть на них по дороге в Тар, но декан решил подстраховаться и задержать эсбэшников в школе. Нет, если бы решение зависело от Дирии, то нападение гарантированно произошло бы, но, к счастью, остальные головы на плечах сохранили и понимали, чем для них обернется такой шаг, потому почти даже и не спорили. Тот же Парет уж наверняка мог бы найти аргументы, противопоставить которым магистру будет нечего, но благоразумно молчал: кажется, опасался неадекватной реакции своей формальной начальницы.

К отъезду собралась довольно большая группа: сама Ленайра, Лешка с друзьями, Дмитрий Иванович, Тайрин, который вызвался ехать вместе с Вариэном, ну и, само собой, сам Треон. Итого десять человек, да еще Шариан выделил пятерых профессоров в качестве сопровождения до Тара.

– Мне так спокойней будет, – объяснил он, намекая на не очень хорошее вооружение группы. Из всех только сама Ленайра, Вариэн и Тайрин были вооружены соответствующе, остальные – так… обозначили оружие. – Вы уверены, что не хотите взять что-либо со склада?

Ленайра мотнула головой.

– В Таре у нас всех есть свое оружие, в том числе артефактное от нашего Рода. А до Тара мы уж доберемся.

Спорить по поводу пятерых сопровождающих Ленайра не стала.

У конюшни, когда все садились на коней, их перехватила Дирия с пятью эсбэшниками. Протолкнувшись через провожающих студентов, которых не удалось отвадить никакими средствами, разве что получилось заставить держаться подальше, она подлетела к Ленайре.

– Ты же не думаешь, что все так закончится?

Ленайра взглядом изобразила вопрос и убрала ногу со стремени, когда уже готова была вскочить в седло.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты не можешь так просто забрать преступника! Он должен быть доставлен в СБ!

– Преступника? Напомни, в чем его обвиняют?

– Он… – Дирия даже растерялась. Сказать, что в том, что он сын Алехандро Тарони… но это же не статья уголовного права. Так она себя идиоткой выставит, и даже она это сообразила. – Это дело государственной безопасности!

– Согласна. И какими делами занимаются Древние Роды?

– А? – Похоже, Дирия так и не соизволила прочитать имперские кодексы. – Какими…

– Вопросами, – пришла ей на помощь Ленайра, – затрагивающими государственную безопасность, когда законными методами решить проблему не получается. Ты же не будешь спорить, что Треона Дарэнса не в чем обвинить? И что вопрос государственной безопасности не твоего уровня?

– Ты ведь специально, да? – Дирия неожиданно закрыла глаза и успокоилась. – В таком случае я требую, чтобы мы тоже сопровождали вас во избежание побега…

– Отказываюсь. – Ленайра даже дослушивать не стала.

– Что? Почему? – к отказу Дирия, видимо, была готова, но не к такому резкому.

– Я тебе не доверяю.

– Вот оно как? Мне или СБ? Мы сейчас не частные лица, чтобы позволить личным отношениям влиять на события.

– Ты так ставишь вопрос? – Ленайра, склонив голову, с интересом осмотрела Дирию. – Хорошо, будет, как ты просишь, не личные отношения. Именно ты подставила всю группу, и именно по твоей вине погиб Ферн Торвальд, но ты не только не признаёшь этого, но и пытаешься свалить вину на меня.

– Что?! Ч-ш-ш… – Казалось, из ушей Дирии пар повалил. – Ты-ы-ы… Да как ты…

– Смею! Ты нарушила приказ, и именно твое ослушание позволило врагам нас обнаружить. Если бы не это, мы бы спокойно покинули территорию незамеченными, как и шли до этого!

Вот такого Дирия точно не ожидала.

– Да как ты смеешь?! Да ты… Да я… – Не сдержавшись, Дирия бросилась вперед, не обратив внимания на победную усмешку Ленайры, которая, впрочем, тут же исчезла, а ее выражение лица изменилось на сосредоточенное. Сместиться, пропустить удар… На алюминиевых вкладках перчатки вспыхнули руны, разгоревшиеся алым огоньком. Легкое касание пронесшейся мимо руки заставило Дирию зашипеть от боли, и лишь немногие заметили, как из пальцев Ленайры, словно прямые когти, выскочили синеватые иглы.

– Это и есть твои аргументы?

Дирия, совсем потеряв голову, бросилась в новую атаку, на этот раз с ножом. Теперь Ленайра уже не церемонилась. Прежде чем кто-то успел броситься ей на помощь, она провела серию приемов, которые закончились полетом ножа в одну сторону, а самой Дирии – в другую. В довершение Ленайра прошлась энергетическими иглами по нескольким болевым точкам, заставив соперницу взвыть от боли, после чего та застыла в нелепой позе: опираясь на одно колено, она пыталась подняться, вытянув руки вперед и защищаясь от атаки. Лицо скривилось от боли и ярости… скульптура… И шок вокруг. Тишина.

Ленайра шагнула назад, любуясь делом рук своих, на лице ее мелькнуло выражение растерянности: видно, сама не ожидала, что получится.

– Надо же, – пробормотала она себе под нос, – и на людях работает, не только на животных. Хорошая штука эти аурные иглы и акупунктура…

– Кхм…

Ленайра повернулась к магистру, подошедшему к ней.

– Могу я поинтересоваться…

– Это один из видов боевого искусства моего Рода. Не волнуйтесь, ничего страшного не произошло, просто у нее временно парализована нервная система, и сигналы от головы до конечностей не доходят… сейчас должна уже прийти в себя.

Словно в подтверждение ее слов, Дирия закашлялась и рухнула на землю, вцепившись в нее руками и сжимая попавшуюся траву так, что та с корнем выдралась из земли и осталась у Дирии в кулаках. Душащий ее кашель постепенно сошел на нет, и девушка осталась лежать на земле, глотая слезы и подвывая на одной ноте… Непонятно только, от боли, ярости или от унижения.

– Полагаю, – заговорил Шариан, обращаясь к полковнику Парету, стоявшему неподалеку, – вы не будете возражать против ареста Дирии Карон за нападение на Лорда Древнего Рода.

Тот, не сдержав эмоций, с отвращением сплюнул: очевидно, произошедшее нарушило его планы.

– Нет.

Шариан проследил, как несколько служащих школы помогли Дирии подняться и увели ее в сторону служебного корпуса. Подошел к Ленайре.

– Ты ведь этого и добивалась?

– Да, – не стала кривить душой Ленайра. – Эмоциональными людьми так легко управлять…

– Зачем? Решила ее закопать окончательно?

Ленайра на миг задумалась.

– Она мне не соперник, да и после случившегося ее все равно выкинут из СБ, поскольку никому не нужна… У меня нет к ней никаких чувств.

– Тогда зачем это?

– Орет Парет.

– А что он?

– Он намного умнее Дирии, и именно он на самом деле командует отрядом. И, как и я, он тоже может управлять ею. Пока она оставалась формальным командиром, он прекрасно мог прятаться на вторых ролях, выставляя Дирию виновницей всего, что они могут натворить.

– Вот оно как, – сообразил магистр.

– Да. А сейчас он вынужден будет взять командование на себя и уже не сможет спрятаться за спиной формального командира. А значит, станет намного более осторожным в поступках, стараясь не переходить тех рамок, за которыми его смогут привлечь к ответственности… Как долго вы сможете их здесь задерживать?

– После случившегося? До вечера – точно. С учетом того, что в ночь они не уедут, то и до завтрашнего утра.

Ленайра положила руку на предплечье декана.

– Я на вас рассчитываю.

Тому только и оставалось кивнуть, а потом наблюдать, как Ленайра взлетела в седло, ухватила повод покрепче, еще раз кивнула ему и, возглавив отряд, направила коня в сторону ворот. Никто из ее спутников ни о чем спрашивать не стал. Через мгновение последний из отряда скрылся за углом склада, закрывающего вид на дорогу, ведущую из конюшен к выезду. Вскоре и студенты стали расходиться, активно обсуждая произошедшее, а особенно обвинения, брошенные Ленайрой в адрес Дирии. Было несложно предсказать, что вскоре об этом будет говорить вся школа.

Что же… Дирию она честно пыталась защитить, надеясь, что та поймет свою вину и сделает выводы, но Дирия сама захотела сыграть в игру, правил которой даже не представляла… и закономерно проиграла. Хорошо еще, что жива осталась… хотя тут – как сказать. Возможно, вскоре она еще пожалеет о том, что не погибла в лесу вместе с Торвальдом.