Глава 12
Ленайра, прикрыв глаза, пыталась почувствовать небольшой парящий перед ней шарик, который периодически подлетал к лицу, крутился чуть ли не перед носом и отлетал обратно. Остальные в классе с интересом наблюдали за происходящим, а профессор, управляя шариком рукой, еще и заставлял его менять цвет.
– После каждой смены цвета индикатор посылает в тебя определенный поток маны, который ты и должна почувствовать.
– Я чувствую, – равнодушно отозвалась Ленайра, которой все это уже основательно надоело. Вот как еще доказать, что она давно уже все поняла? А никак, если этот специально приглашенный учитель уверен, что с первого раза не должно получиться ни у кого. Собственно, из-за этого все с таким интересом и наблюдали за происходящим: профессор постоянно усложнял задания, надеясь уличить Ленайру в подглядывании или еще каком мухлеже, а Ленайра, быстро приспособившись к смене заданий, снова выполняла их на отлично.
В дверь постучали.
– Да? – недовольно отозвался профессор, заставив шарик замереть.
В проеме появилась голова дежурного студента.
– Герраю срочно требуют к декану.
– Молодой человек, у нас занятие…
– Магистр велел срочно.
– Ладно… – Профессор раздосадованно отозвал шарик. – Геррая, вы свободны.
– Ты меня спас! – Шагая следом за дежурным по улице, Ленайра не скрывала радости. – Этот приглашенный профессор меня достал.
Дежурный понятливо покивал.
– Он и у нас в том году вел уроки контроля. Как учитель он очень хороший, но если в чем себя убедит, никто обратно его переубедить не сможет. Что на этот раз?
– «С первого раза такое ни у кого… повторяю, ни у кого не получается», – явно передразнила учителя Ленайра.
Парень хохотнул.
– Наш гений, конечно же, опроверг это утверждение.
– Ну… не совсем. С первого раза у меня тоже не получилось, просто мой первый раз был года три назад… я об этом забыла профессору сказать.
– Ага, забыла, – рассмеялся парень. – Ладно, ты иди, а мне на пост пора.
– А ты не в курсе, что там?
– Нет… Ророх прилетел, это все, что я знаю. После этого декан и велел тебя позвать.
– Ророх? – Ленайра нахмурилась, сердце ее сжалось в предчувствии чего-то нехорошего.
Девушка непроизвольно ускорила шаг и к кабинету чуть ли не подбежала, заметив курьера, вихрастого мальчишку, клевавшего носом в удобном кресле в приемной. Секретарь, заметив вошедшую, кивнул.
– Проходите, магистр вас ждет.
Декан стоял у окна, заложив руки за спину, и наблюдал за улицей. При звуке открывшейся двери он повернул голову, кивнул и сделал пару шагов навстречу посетительнице.
– Садись, – кивнул он в сторону кресла.
Ленайра буквально рухнула в него.
– Господин Шариан?
– Ленайра… только что доставили послание… твой дед…
Девушка расслабилась и прикрыла глаза.
– Он погиб, – донеслось до нее словно сквозь вату.
Что было дальше, она помнила плохо. Ей сунули в руку стакан с водой, который она машинально осушила, потом чей-то голос велел никого не впускать в кабинет, и по ней прокатилась бодрящая волна. На некоторое время ее оставили в покое. Наконец Ленайра сумела взять себя в руки достаточно, чтобы открыть глаза и оглядеться. Судя по часам, в отключке она пробыла минут семь, не больше.
– Могу я прочитать послание? – хрипло спросила она.
Декан, устроившийся в кресле напротив и с тревогой наблюдавший за ней, кивнул. Глянул в сторону своего стола и заставил перелететь с него свиток пергамента, перетянутый черной лентой.
Ленайра поймала его на лету, сняла уже развязанную ленту, развернула свиток и быстро пробежала взглядом вполне себе стандартный текст.
– Не может быть, что прислали только стандартное сообщение.
– Другое мне не передавали…
– Так не делается… Это официальное уведомление, но когда… когда умирает кто-то такого ранга, всегда присылается неофициальная бумага, где хотя бы вкратце рассказывается об обстоятельствах…
– Я спрошу.
Через мгновение декан вернулся.
– Курьер говорит, что ему вручили только эту бумагу, и он даже не в курсе, что в ней… Что это значит?
Ленайра снова прикрыла глаза.
– Не знаю. Может, в хаосе об этом просто забыли… а может, обстоятельства таковы, что их побоялись доверить бумаге… возможно все…
– Ты как?
– Господин декан… можно, я немного у вас посижу? Боюсь, я сейчас не смогу идти.
– Конечно. Чаю?
– Спасибо. – Ленайра снова закрыла глаза, по ее щеке покатилась одинокая слезинка.
Лорд Велоэн Геррая уверенно отразил очередную атаку и осмотрелся. Зажали его, надо признать, со знанием дела, так, чтобы наверняка исключить любые случайности: его ждали и готовились встретиться именно с ним. Переговоры не планировались. Кто же? Кто предал? Не так уж много людей знали, что он отыскал зацепку по давнему покушению и отправился в эту старую заброшенную крепость с небольшим отрядом.
Отряд… его судьбой Лорд не обольщался – слишком грамотно была подготовлена засада.
Лорд обнажил меч, один из артефактов, созданных для него по заказу внучки. Мощная штука, надо признать… Сконцентрировался, дождался, когда на лезвии сформируется пучок молний, и резко махнул мечом из-за угла, заставляя молнии сорваться с лезвия и устремиться вдаль… Грохот взрыва и чьи-то крики убедили его, что заряд впустую не пропал.
Воспользовавшись суматохой, он метнулся к окну, выпрыгнул, перекатился по поросшему травой холмику, метнул в комнату, из которой выскочил, очередной пучок молний и бросился мимо руин, спеша найти укрытие. Мимо просвистели стрелы, судя по хлопкам, далеко не простые, и против них вряд ли спасет стандартный щит.
– Не рядовые разбойники…
Лорд нахмурился, припоминая вооружение нападающих. У всех, абсолютно у всех – рунные доспехи и рунное оружие. Каждое такое стоит бешеных денег и не по карману даже средним дворянам, не говоря уже об обычных разбойниках. Значит, точно его ждали. Кто же сдал? Кто?
Думать было некогда: новые удары, перекаты.
– М-да, стар я уже для таких игр… был бы моложе, может, и выбрался бы… – Лорд, тяжело дыша, прислонился к стене дома. – А эти не ожидали у меня такого оружия… не ожидали… много врагов сегодня отправится к Богам…
Велоэн Геррая по максимуму запитал меч энергией, использовав почти весь свой резерв, и швырнул полученную шаровую молнию в здание, из которого вели огонь по нему… Здание буквально сложилось внутрь, а из окон рвануло пламя, которое пронеслось по узким улочкам. Задело там кого или нет, видно не было.
Опираясь на меч, словно на трость, Лорд проковылял дальше… и в этот момент получил выстрел в спину. Кончик стрелы, высунулся из его груди, проигнорировав щит… Хотя какой щит после того, как он вложил в последний удар почти все силы?.. Так, жалкие остатки…
Старый воин нашел в себе силы обернуться прежде, чем упасть. Зрение уже начало меркнуть, но убийцу он успел разглядеть, узнал и в последние мгновения жизни все понял. Все куски головоломки, которые он безуспешно пытался собрать с момента гибели сына и его жены, моментально сложились в целую картину. Боги, как же он был слеп!!! Все настолько очевидно, что даже обидно! Просто он никогда не думал в ту сторону, вот и не сумел сообразить, а теперь даже стало ясно, почему убили его именно сейчас. Не раньше, не позже, а сейчас. И вовсе не потому, что он что-то узнал, теперь-то ясно… Тот след – ловушка, в которую его и заманили. Знали, что использовать в качестве наживки, на другую он бы не попался или сил с собой взял бы больше. А раз так, то понятны и их дальнейшие шаги.
Лорд улыбнулся подходящему убийце, невообразимым усилием все еще держась на ногах. Да, жаль, что нельзя сообщить обо всем внучке… жаль… Вот только и эти просчитались. Понятно, почему его убили сейчас, все понятно… не он настоящая цель. Но просчитались они. Они ведь рассчитывают иметь дело с напуганной и сломленной пятнадцатилетней девушкой, которой легко управлять. Но они ничего не знают о ее путешествии в другой мир, о дополнительном времени и реальном ее возрасте. Конечно, девятнадцать лет – тоже не тот возраст, но враги об этом не догадываются…
И самое главное, у нее есть те, на кого она может положиться целиком и полностью. В таких играх даже один преданный и надежный друг, которому веришь, – очень весомая гиря на весах, а у внучки таких друзей шестеро, вместе с наставником…
Велоэн глухо рассмеялся.
– Вы проиграли, – хрипло выдохнул он, и эти слова словно выпили всю его жизнь. Лорд рухнул, как подрубленный столб, мертвый, но несломленный.
Убийца мрачно глянул на тело у ног, проверил, что Лорд действительно мертв, и торопливо удалился.
Двое. Шторы на окнах чуть прикрыты от яркого солнца, отчего в комнате царит полумрак.
– Как все прошло?
– Потери большие… никто не ожидал, что старик окажет такое сопротивление. Нам повезло, что он не ждал нападения от меня.
– Потери… причины?
– Меч, какой-то сложнейший артефакт. Я не рискнул его взять, кто их знает, эти артефакты Древних Родов. Обычно их на кровь зачаровывают.
Первый собеседник задумчиво кивнул.
– Жаль, хороших исполнителей трудно найти, но в таком деле потери приемлемы.
– Да… только… – Второй собеседник нахмурился, словно сомневаясь, делиться своими сомнениями или нет.
– Говори.
– Он все понял. Я это по его глазам увидел.
– Ну и что? Пусть теперь Богам рассказывает.
– Он не выглядел сломленным или испуганным и не впал в отчаяние. И меня тревожит его реакция. Он рассмеялся…
– Рассмеялся?
– Сначала улыбнулся мне, а потом рассмеялся. Еще что-то сказал торжествующе, словно он победил в схватке, я, к сожалению, не расслышал, только хрип. Мне кажется, мы что-то важное упустили, и он об этом знает… Если он догадался, то…
– Чушь. Ты прекрасно знаешь… впрочем, на всякий случай проверь все схемы еще раз.
– Конечно. – Собеседник поклонился, дождался взмаха руки и почтительно удалился. Уже за дверью на миг замер. – В этих Древних Родах столько тайн, что ни в чем нельзя быть уверенным, – прошептал он. – Все-таки где-то что-то мы упустили…
Ленайра сидела на своей кровати в комнате и бездумно смотрела в потолок. Рядом сидела Геля, держала ее за руку и периодически поглаживала. Патрис метался по комнате, иногда успокаивался и усаживался на кровать напротив, но сидел недолго и снова вскакивал.
– Как она? – В комнату заглянул Вариэн.
– Без изменений, – вздохнула Геля. – Как пришла, так и сидит. Нас от занятий освободили, чтобы мы присмотрели за ней… А вы?
– Все-таки заставил эту чокнутую птицу отправиться в Тар. Кажется, она меня поняла, когда я сказал, чтобы нашла жениха нашей принцессы и передала записку. Может, конечно, новости до них уже добрались, но сомневаюсь – ророхи самые быстрые почтовые.
Вариэн тоже прошел в комнату, подвинул стул и уселся на него верхом, положив подбородок на спинку.
– Ты как, принцесса?
Ленайра слегка повернула голову и оглядела всех.
– Хреново. И хуже всего, пока не появится официальная делегация из дворца, даже с места сдвинуться не могу.
– Это ваши дворянские заморочки?
– Примерно, – слабо улыбнулась Ленайра. – И в письме никаких подробностей. Сижу тут и не знаю, что делать… впервые со мной такое.
– Понимаю… Сейчас тут этот барончик заявится, он сможет поговорить так, как у вас, аристократов, заведено.
– Это кого ты барончиком назвал? – В комнату втиснулся Тайрин.
Геля хотела было уже возмутиться непорядком, но, заметив снова появившуюся на лице подруги улыбку, резко захлопнула рот. Кажется, эти двое прекрасно знали, как поднять настроение подруге.
– Вообще-то я по делу, – прервал пикировку барон Тайрин. – Не понимаю, правда, важно это или нет… Там заявился какой-то отряд, а в нем та самая мамзель… ну которая приходила в первый месяц занятий… ну с которой вы на границу ездили…
Ленайра приподняла голову, задумалась.
– Дирия Карон, что ли?
– Да! Точно! Трясут какими-то грамотами и требуют предоставить им одного студента как заговорщика… или бунтовщика… я не прислушивался.
Ленайра выпрямилась, чем привлекла к себе общее внимание. Нахмурилась. Пока она думала, в комнате стояла абсолютная тишина.
– Идемте, – приняла она решение.
– Эм…
Ленайра глянула на Тайрина.
– Оплакать деда у меня будет время, а сейчас отвлечься не помешает…
К выходу двинулись всей толпой. Известие о гибели Лорда Древнего Рода, секрета из которого никто не делал, уже распространилось по школе, и их провожали сочувственными или озадаченными взглядами. Друзья же взяли Ленайру в кольцо, словно ограждая от всех неприятностей, и таким эскортом сопровождали в административное здание. Там их появления явно не ждали, но расступились, пропустив внутрь.
Шуму прибывший отряд, видно, наделал преизрядно, и сейчас здесь собралась целая толпа преподавателей и учащихся. Ленайра оглядела толпу, нахмурилась. Ну не работает СБ с таким шумом, разве что специально хотят внимание привлечь к чему-то.
Миновав толпу, они зашли внутрь. Ленайра повернулась к дежурному.
– Куда эти… из СБ прошли?
Растерянный дежурный махнул рукой, потом очнулся:
– Эй, вы куда? А у вас пропуск…
На крики внимания никто не обратил, и тот, видя творящийся вокруг бардак, махнул рукой. В конце концов, пятью меньше, пятью больше…
Застали они самый драматичный момент, когда трое неприметно одетых людей окружили Треона Дарэнса, а стоявшая перед ним Дирия торжественно зачитывала постановление об аресте. Ленайра замерла у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки, прислушалась, осмотрела аудиторию.
– Обвиняется в подготовке переворота, прикрываясь тем, что он является незаконнорожденным сыном его высочества…
Ленайра прикрыла глаза. Либо Дирия полная дура, либо игра идет на таком уровне… хотя в этом случае понятно, почему привлекли именно ее. Дирия сейчас, обладая официальной властью, ни за что не пошла бы ей навстречу, что бы Ленайра ни заявляла. Пожалуй, единственная во всей СБ. Сделала бы назло, не прислушиваясь ни к каким доводам разума, чтобы потом вполне закономерно превратиться в козла отпущения. Ее же, дуру, предупреждали! Но если выводы верны, отпускать наследника с этим отрядом нельзя ни в коем случае.
Девушка незаметно для всех с силой ущипнула себя за ногу, прогоняя апатию и заставляя горе потери ненадолго отступить.
– Могу я поинтересоваться, что здесь происходит?
Только сейчас Ленайра заметила двух эсбэшников, стоявших чуть в стороне и наблюдающих за процессом ареста.
– А-аа, Геррая…
– Прошу прощения, – тут же перебил Дирию один из парочки стоявших в стороне, – полагаю, этот вопрос мы можем обсудить не здесь.
– Ну почему же? Мне интересно, в чем вы обвиняете студента школы.
Что бы здесь ни происходило, но это позволило Ленайре собраться, на некоторое время забыть о горе. Она снова была готова к схватке.
– О, госпожа Геррая, разве у вас не было задания отыскать якобы наследника среди учащихся?
А вот этого точно не нужно было говорить здесь в присутствии всех. Очень не любят простые солдаты служащих СБ. И, судя по ядовитой ухмылке, говоривший прекрасно знал, как именно станут после такого воспринимать Ленайру на факультете.
– Не передергивайте, господин… – Ленайра вскинула голову.
Мужчина нахмурился. Кажется, ожидал какой-то иной реакции.
– Полковник службы безопасности Орет Парет.
– Так вот, не передергивайте, полковник! Наследник Древнего Рода не служит на побегушках СБ. Я всего лишь пообещала присмотреться. Но мне так же обещали, что никто не будет предпринимать никаких действий относительно него без моего разрешения.
– Ситуация изменилась. – Видно было, что полковнику с трудом удается сохранять вежливость: не привык отчитываться перед кем-то. Кто же он такой? И ведь формально всем командует Дирия Карон. Ну просто прелесть!
– Вот как?
– Получены сведения об активизации заговорщиков… кажется, вы должны были уже получить последние новости.
Намек был более чем прозрачным. Ленайра облокотилась о косяк двери и прикрыла глаза. Досчитала до пяти, открыла.
– Я получила сообщение с посланцем на ророхе… сомневаюсь, что он где-то делал остановку, чтобы сообщить об этом. Откуда вы узнали?
– Такой же посланец был направлен к нам, специально чтобы поторопить, иначе мы только завтра появились бы здесь.
– Вот, значит, как. – Ленайра отлипла от двери и зашагала вперед. Остановить ее не осмелились и к арестованному пропустили без проблем. Ленайра же на миг замерла перед Дирией и глянула на нее. Кажется, жалость в ее взгляде изрядно напрягла бывшую сокомандницу.
Треон Дарэнс выпрямился и презрительно глянул на подошедшую.
– Значит, вы тут выискивали заговорщиков?
– Нет. Я искала наследника… Странно, но на своего отца ты ничуть не похож. Полковник! – Ленайра, не отрываясь от лица арестованного, позвала эсбэшника. – Как вы узнали, что наследник он? У вас есть доказательства?
Полковник замялся.
– Мне сообщили имя.
– Серьезно? Вы сейчас шутите?
– Прошу прощения?
– Полковник, вы понимаете степень вашего… не знаю даже подходящих слов. СБ больше года роет носом землю в поисках возможного наследника, тщательно отсеивая всех возможных кандидатов. А вы заявляетесь сюда, как слон в посудную лавку, организовываете концерт для всех, – девушка многозначительно обвела взглядом зрителей, – и с шумом арестовываете первого попавшегося человека? Вы понимаете, что будет, если вы не правы?
– У нас есть доказательства! – сквозь зубы процедил полковник.
Ленайра молча протянула руку.
– Это касается безопасности империи!
В комнате резко, с хлопком похолодало, окна покрылись инеем, а волосы Ленайры мгновенно, без обычной волны побелели.
– Я вас правильно поняла? – Холод голоса Ленайры пробрал всех… а может, это от холода в комнате? – Вы сейчас сказали, что безопасность империи не касается Древнего Рода?
– Я… я просто хотел сказать…
– Доказательства! Или я сейчас же арестую вас всех за развал работы и прикажу повесить прямо во дворе за срыв операции, которая длилась полтора года.
Полковник сглотнул, нехотя вытащил несколько бумаг и протянул Ленайре, зябко поежившись и смахнув иней с усов.
Ленайра молча развернула пакет, прочитала одну бумагу, другую. Посмотрела еще.
– Серьезно? Донос? – заинтересовалась она.
– Этому источнику верит сам Лонг! – чуть ли не взвизгнул полковник. Кажется, он впервые был под таким давлением и не знал, что делать.
– Полегче! – Перед Ленайрой втиснулась Дирия. – Можешь думать о себе все что хочешь, но операцией командую я! И у меня есть все полномочия, и все бумаги оформлены правильно! И ты на этот раз не встанешь у меня на пути!
Похоже, Дирия сама себя накрутила до такой степени, что ей уже на все было плевать, и никакие доводы разума до нее не дойдут. Формально она права: по закону Ленайра вполне может оспорить все это, но в своем порядке, когда арест уже свершится и арестованного отправят в СБ. Вот только почему же такое чувство, что выпускать наследника из вида ни в коем случае нельзя? Не будь здесь Дирии, можно было бы договориться, даже с этим полковником. Все они понимают, кто такие Герраи, тем более кто такая Ленайра Геррая, ставшая недавно Лордом. Ссориться с ней точно не стали бы. Но эта дура…
Ленайра задумалась, лихорадочно вспоминая кодексы и законы.
– Все верно, – медленно заговорила она, поймав взгляд Треона. – По закону я не могу вам воспротивиться, поскольку есть все бумаги, правильно оформленные… Удивительно даже, насколько правильно, с подписью императора. – Девушка чуть склонила голову, изучая бумагу в руке Дирии. – Донос же получен десять дней назад… С учетом времени в пути, собрать ваш отряд… на все оформления два дня… поразительная скорость для имперской бюрократии. Впрочем, если в этом заинтересована некая особа… – Ленайра с трудом удержалась и не сказала «некий козел». – Дирия, ты хоть сама понимаешь, насколько ты дура? Или считаешь, что в СБ всех новичков ставят командовать арестом особо опасных преступников?
Полковник медленно отошел в сторону, спрятавшись за чью-то спину, явно стараясь не попасть на глаза Дирии, которая лихорадочно оглядывалась в поисках поддержки. Собственно, для Ленайры тут все стало ясно. Скорее всего, полковник – ставленник этого козла, а поскольку самому становиться козлом отпущения у него нет желания, то нашел подходящую дурочку. Так, стоп! Донос десять дней назад, а Дирию взяли раньше… или это случайность, или этот козел прекрасно знал, кто его сын, и озаботился набором актеров заранее. Донос же был организован с целью скрыть настоящий источник информации.
– Опять твои игры, Геррая?
Ленайра поморщилась. Постаралась взять себя в руки, вернув волосам природный черный цвет, заодно заставив растаять иней в комнате. Шагнула вперед, сделала вид, что споткнулась, и успела шепнуть Треону:
– Хочешь жить – проси суда Древнего Рода.
Треон дернулся – услышал. Повернулся к Ленайре, но та уже прошла мимо него, развернулась у стены, прошагала обратно.
– Да… по закону я не могу вам помешать. Не будь на бланке подписи императора, я приостановила бы действие ордера, но подпись есть.
– В таком случае, может, дашь нам пройти? – с явным торжеством в голосе поинтересовалась Дирия.
Ленайра же смотрела только на Треона, но тот колебался, не зная, что делать.
– Треон Дарэнс! – вдруг раздался голос магистра Шариана. – Ты веришь мне?
– Что? – Треон дернулся. – Да… магистр…
– Тогда доверься Геррае!
– Магистр! – со злобным шипением развернулся к подошедшему магу полковник.
– Что? – невинно поинтересовался он у эсбэшника. – У вас есть сомнения в верности Герраи империи? Дать совет своему студенту, которого этого звания пока никто не лишал, я имею право согласно уложению уголовного права империи. Более того, это вы его нарушили, попытавшись арестовать моего студента без присутствия преподавателей.
– Это дело государственной важности, – прошипел он.
– Которое не помешало вам устроить из него представление. Треон!
– А? Да… – Треон словно очнулся. – Я прошу суда Древнего Рода!
– Как Лорд Древнего Рода принимаю его под суд Древнего Рода! – тут же возвестила Ленайра, не дав никому вставить ни слова.
– Ты не можешь! – взвизгнула Дирия, с трудом удержавшись, чтобы не броситься на Ленайру. Ее тут же оттеснил полковник, раньше старательно прячущийся от Дирии.
– При всем уважении, но пока ваше главенство не подтверждено императором…
В комнате опять похолодало, но на этот раз вся стужа досталась непосредственно эсбэшнику, отчего он весь покрылся инеем и с явным трудом удерживался, чтобы не стучать зубами.
– Напомните мне, – буквально ледяным, как арктический лед, голосом (от каждого слова температура в комнате понижалась еще больше) попросила Ленайра, – в каком уложении или акте требуется подтверждение императора для назначения Лорда Древнего Рода? Зато второй пункт кодекса империи гласит, что Лордом Древнего Рода наследник становится в тот момент, когда получает известие о смерти предыдущего. Недавнюю глупость про подтверждение императора вы сказали от незнания или это попытка оспорить имперский кодекс?
Говорить, когда весь покрыт инеем, а зуб не попадает на зуб, довольно трудно, а Ленайра явно не желала облегчить положение противника. Наконец полковник пробормотал невнятные извинения.
– В таком случае – все вон отсюда!
Ломанулись быстро. Даже Дирия не стала задерживаться – ну еще бы, в своей легкой одежде в промерзлой комнате. Когда в комнате остались только трое – сама Ленайра, Треон и Шариан, на которого холод, казалось, даже не подействовал, девушка взмахом руки убрала снег и подняла температуру в комнате. Вздохнула и призналась:
– Театрально, конечно, но на людей действует.
– То есть ты вот это все специально? – Треон, похоже, даже о своем положении забыл и обвел рукой изрядно подпорченную водой комнату. Ну конечно, сначала тут все выморозили, потом растопили, потом снова выморозили…
– Частично. Когда была маленькая и контроль над стихией был слабым, я своей злостью все вокруг вымораживала. Зато на зрителей действовало безотказно: сразу всерьез начинали воспринимать, несмотря на возраст. Сейчас, конечно, контроля я не теряю, но такое вот представление хорошо действует на тех, кто меня выбешивает, ну и убеждает всех, что злить меня не стоит. Но мы же не об этом хотим поговорить. Не так ли? – Ленайра внимательно глянула на занервничавшего наследника.
– Я вообще не понимаю, о чем тут говорится! – в отчаянии воскликнул он. – Какой заговор? Какой наследник? О чем это?
– Я бы тоже хотел разобраться, о чем тут вообще говорилось, – довольно холодно сообщил Шариан. – И, как мне кажется, кое-кто неплохо осведомлен.
Ленайра вздохнула, вытащила кинжал-концентратор и принялась накладывать на помещение все противоподслушивающие и противоподглядывающие чары, какие только знала. Прошла к окну и замерла, разглядывая неуверенно толпившихся на улице сотрудников СБ, которые весьма активно совещались… Дилетанты! Такое поведение лишний раз подчеркивало, что эту команду собрали наспех из тех верных людей, кто попался под руку.
– Все началось семь лет назад, – заговорила Ленайра, не поворачиваясь, – когда во дворец проникли заговорщики…
– Да, я слышал об этом, – перебил ее Треон, но тут же замолк, когда девушка глянула на него.
– Мои родители, которые оказались в том коридоре случайно, встретились с ними и погибли у меня на глазах.
– О… – Треон смутился. – Прости, я не знал таких подробностей.
– Никто не знал. Это не очень афишировалось, сам понимаешь. Но с тех пор я поклялась найти тех, кто убил родителей… и не быть такой беспомощной, как они.
– Ты потому поступила в нашу школу? – на этот раз заинтересовался магистр.
– Да. Мои родители… они были сильными волшебниками, но личная сила и боевая подготовка – это все-таки разные вещи. Даже сильный маг… гм… мирного направления проиграет слабому, но тренированному боевому магу. Это я уяснила очень хорошо.
– Да уж… богатенькая девочка решила поиграться… – буркнул магистр Шариан.
– О, не переживайте, я прекрасно понимала, как воспримут мое поступление на факультете, и была к этому готова.
– Это все печально, и я действительно тебе сочувствую, – нетерпеливо заговорил Треон, – но какое отношение это имеет ко мне?
– Самое прямое. Исполнители того заговора погибли, но те, кто стояли за ними, ускользнули. Их не нашли до сих пор. Однако остался один вопрос: на что рассчитывали заговорщики, планируя уничтожить всю императорскую семью? Ведь ясно же, что ни один Древний Род не подтвердил бы право на трон того, кто сядет в результате переворота… до тех пор, пока не будут точно установлены исполнители. В истории империи такое было, и триумвират из трех Лордов Древних Родов правил империей около пяти лет, пока не отыскали всех виновных в смерти императора. Вопрос снялся, когда полтора года назад стало известно о существовании незаконнорожденного сына дяди императора Алехандро Тарони…
Треон нахмурился.
– Только не говори мне…
Ленайра кивнула.
– Именно ты.
– Что? Ты шутишь? Скажи, что это шутка!
– Мне жаль, Треон.
– И как давно ты об этом знаешь?
– Подозревать конкретно тебя начала в конце прошлого учебного года, а подтвердились мои подозрения в середине августа.
– И потому ты пыталась поближе сойтись со мной?
– В том числе. Но больше для того, чтобы выяснить, насколько ты замешан в происходящих событиях.
– И после этого ты сообщила обо мне СБ?
– А вот это интересно. – Ленайра нахмурилась, отошла от окна и присела за один из столов. – Дело в том, что я никому не сообщала, что узнала, кто наследник.
– И почему же? – вмешался магистр.
– Хотела предварительно прояснить кое-какие вопросы, которые у меня появились. И прежде всего я хотела выяснить, насколько сам Треон вовлечен в заговор.
– Разве для члена Древнего Рода не главное – служить императору? Ты предала его? – с непонятной горечью спросил Треон.
– Кто тебе сказал такую чушь? – удивилась Ленайра. – При чем тут император? Никогда Древний Род или кто-либо из его членов не служил императору. Мы – хранители империи, и по большому счету личность того, кто на троне, нас интересует мало.
– Но ты взялась найти наследника? Ты сама говорила!
– Естественно. Неподконтрольный член императорского дома – это серьезная опасность именно для империи.
– Неподконтрольный?
– Такое, как с тобой… случается. Но обычно СБ осведомлена обо всех таких… случаях и держит их под контролем, пока они не достигают совершеннолетия и могут магической клятвой подтвердить отказ от трона. Почему упустили тебя – отдельный вопрос, и в свое время внутри СБ еще будут разбираться с ним, если уже не начали.
– Тогда, если я такая угроза твоей любимой империи, почему ты не отдала меня СБ?
– Я еще не ответила на возникшие вопросы.
– А когда ответишь?
– Будет зависеть от ответов.
– То есть если они тебе не понравятся…
– Отдам СБ.
В процессе диалога Треон распалялся все сильнее, Ленайра же оставалась совершенно спокойна.
– То есть для всех членов Древних Родов, как я и думал, люди лишь пыль под ногами…
Ленайра вдруг поднялась, ухватила Треона за ворот и притянула к себе.
– Пыль? Ты можешь подумать хоть немного шире? Как думаешь, сколько этой, как ты говоришь, «пыли» погибнет, если начнется гражданская война? Ты же ведь не думаешь, что те, кто играл с тобой, а с тобой именно играли, рассчитывали прийти к власти бескровно? Что император вдруг раскается, в чем бы ты там его ни обвинял, и отдаст трон добровольно? Ты ведь на втором курсе, да? Как думаешь, кто из твоих друзей встанет на твою сторону? А кто на сторону власти? Ты готов их убивать? Парень, ты вообще представляешь, что такое гражданская война? Поверь, если для ее предотвращения мне понадобится убить тебя, я это сделаю без колебания! – Ленайра с силой оттолкнула его и отвернулась. – Терпеть не могу моралистов, рассуждающих о том, в чем совершенно не разбираются. Дай таким власть, и крови будет больше, чем прольет иной жестокий тиран.
– Тогда почему же ты все-таки не отдала меня СБ, если так печешься о предотвращении гражданской войны?
– Потому что не уверена в целях тех, кто с тобой играл. Ты слишком неподходяще воспитан для возможного заговорщика.
– Чего? – Треон даже заморгал от удивления, а вот магистр, наоборот, задумчиво кивнул, словно подтверждая свои мысли.
– Того. Не годишься ты в заговорщики. Прямолинеен, нетерпим к несправедливости. Вот пытаюсь я поставить себя на место тех, кто хотел тебя использовать, и не могу. Ну допустим, все удалось, сел ты на трон… как же они тобой управлять собирались? Вот только не говори мне о благородстве и совести твоих воспитателей, искренне переживающих за страдания народа под пятой жестокого императора и его верных приспешников из Древнего Рода Герраев.
Треон подавился словами и замолк. Видно, нечто подобное и хотел сказать. Ленайра чуть улыбнулась.
– Извини, но не поверю, что бы ты ни сказал. Отправлять тебя сюда, на боевой факультет, тоже, если подумать, смысла особого нет. Так к чему все это? И когда я поняла, что ты ни сном ни духом ни о чем не подозреваешь, то вопросов стало еще больше.
– А ты не допускаешь, что его воспитатели просто добрые люди, подобравшие сироту, и тоже ни о чем не подозревающие жертвы? – поинтересовался магистр.
– Думала о таком. Не сходится. Наследник пропал, когда этот коз… гм… Алехандро Тарони прогнал его, – Ленайра кивнула на Треона, – беременную мать. Она тогда пропала, и ее посчитали мертвой… было найдено тело. Организовать такое, чтобы поверила СБ, – надо обладать неплохими деньгами и ресурсами. Потому вне зависимости от того, знают воспитатели Треона, кто он, или нет, – они такая же часть плана, как и он сам.
Треон потряс головой, видно, все еще с трудом привыкая к страстям, которые кипели вокруг него и о которых он был ни сном ни духом.
– Я не верю, что мои приемные родители что-то замышляли!
– А это неважно. По сути, никому до них нет никакого дела, если нейтрализовать тебя. Без тебя они никто. Но если тебя готовили вовсе не на трон, то вполне возможно, что их так же использовали втемную. Хотя если они все знали, то наверняка рассчитывали на благодарность будущего императора, когда соглашались взять тебя на воспитание.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что его готовили не на трон?
– Когда заговорщики кого-то готовят к трону, то либо главный заговорщик сам планирует его занять… что в условиях нашей империи невозможно в силу наличия Древних Родов, либо они собираются каким-то образом управлять тем, кто на троне.
– Что тоже не позволят Древние Роды.
Ленайра задумалась. С такой стороны на проблему она не смотрела.
– Вот и получается с любой стороны, что Треон – вовсе не император, а жертва… И сегодняшнее событие только лишнее тому подтверждение.
– Объясни. – Магистр, видимо, уже все понял и попросил объяснить не для него, а для Треона, пребывающего в явном шоке.
– Этот полковник. Я его вспомнила. Видела лет пять назад на балу у Алехандро Тарони. Мне тогда лет десять было, потому лично мне его не представляли, представляли деду. – На миг на лицо девушки набежала тень, но она тут же взяла себя в руки. – Он тогда командовал гвардией дяди императора…
– Вот оно как… Этого я не знал…
– Я потому не сразу и узнала его: крутилось что-то в голове, сейчас вот вспомнила.
– Значит, этот отряд…
– …послан Тарони и, скорее всего, втайне от всех. Думаю, в СБ до сих пор не знают, кто наследник. Их расчет был на неожиданность. И помните, они сказали, что получили сообщение по ророх-почте о… о гибели моего деда с требованием ускорить прибытие. Влияние дяди императора достаточно, чтобы отправить послание через службу, которая напрямую подчиняется только нескольким лицам в империи. Они рассчитывали, что я не смогу вмешаться в ситуацию.
– А если бы не это… происшествие? На что тогда они рассчитывали?
– На Дирию. Она не стала бы прислушиваться к моим аргументам, и я бы не смогла законно остановить арест. Моего влияния как наследника Рода не хватило бы… если бы вы не поддержали.
– А почему они думали, что я не поддержу тебя?
– Полагаю, этот козе… дядя императора прекрасно знал об отношении ко мне на факультете как студентов, так и преподавателей. Кто удержится от того, чтобы не поставить занозу в заднице на место?
Магистр хмыкнул.
– Этот Алехандро, видимо, привык подчиняться своим желаниям и других людей оценивает по себе.
– Я и говорю, козел… эм… Вы этого не слышали…
– Не слышал что? – совершенно серьезно спросил Шариан, при этом глаза его смеялись. – Ты что-то разве говорила?
– Так чего они от меня хотели? – очнулся Треон. – Доставить к моему отцу? Зачем?
– Чтобы он прижал тебя к широкой отцовской груди и оросил тебя слезами счастья. – Сарказм Ленайра даже не пыталась скрыть. – Сам-то как думаешь? Полагаю, он попытался таким образом скрыть свой старый грех. Потому Дирию и назначили формальным командиром. Тут, в общем-то, все понятно.
– И что мне делать?
– Тебе? Ничего. Слушаться меня и выполнять все, что я скажу. Треон, нравится тебе это или нет, но я – твой единственный шанс остаться в живых.
– До тех пор, пока ты не решишь, что я угрожаю империи.
– Верно. Но в этом случае у тебя вообще нет шансов. Но обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной.
– Эм… ты ведь не шутишь? – в шоке спросил он.
– Нет. А ты всерьез полагал, что быть членом Древнего Рода – это ходьба по золотым тротуарам, раздача приказов императору и при этом никакой ответственности?
Магистр вздохнул и поднялся.
– Я распоряжусь об охране у комнаты Треона. Извини, но в данном случае Геррая права. И охрана не для того, чтобы ты не сбежал, а чтобы сюрпризов от гостей не было.
– А если я сбегу?
Магистр одарил его очень нехорошим взглядом.
– Надеюсь, такую глупость ты делать не будешь. В этом случае тебя уже не спасет никто. У тебя был шанс уцелеть, пока о тебе никто не знал, но сейчас… ты и сам подставишься, и своих приемных родителей подставишь, если они действительно ни при чем. Надеюсь, ты сохранишь здравый смысл.
Шариан ненадолго вышел из комнаты и вернулся с тремя старшекурсниками и одним профессором. Все они были хмурыми, поглядывали на начальника не очень довольно, но приказ выполнили: сопроводили Треона из комнаты.
– Тебя ведь что-то еще тревожит? – поинтересовался Шариан, когда все вышли.
– Донос.
– Донос?
– В котором сообщается о личности наследника. Кто он, знала только я и заговорщики. Выяснить личность теми же способами, что я, у СБ не было возможности… секрет Рода. При этом искали его всеми силами около полутора лет и смогли сузить поиск всего лишь до тридцати человек. Вопрос: кто такой осведомленный, что сообщил о его личности даже не в СБ, а Алехандро Тарони, который и подсуетился весьма оперативно?
– Хотели выслужиться перед ним?
– О таком могут мечтать только те, кто совершенно не знает обстановку во дворце. Это на виду Алехандро Тарони – знатный вельможа и член императорского рода. В реальности он уже давно утратил доверие императора, а после известия о существовании наследника вообще держится только потому, что родственник.
– Ну мало ли причин… Что с ним не так?
– Причин может быть много. Дело не в них. Донос, судя по дате на нем, пришел позже, чем Дирию приняли в СБ. Либо для нее готовили что-то другое, либо ее взяли как раз под это дело, но это значит, что донос – фикция, которую наспех состряпал Тарони, чтобы оправдать свое знание о личности наследника. А это, в свою очередь, значит, что информацию о нем он получил несколько раньше и из источника, назвать который не может ни при каких обстоятельствах.
– А может, он его всегда знал?
– Нет. Дед говорил, что для него самого оказалось шоком, когда Тарони все-таки сообщили о сыне. Он рассказывал, что император высказался в его адрес очень нелицеприятно… Но если Алехандро Тарони не знал имени сына, то мне интересно, откуда всплыла информация. И если мое предположение, что Треона готовят в козлы отпущения, верно, то сдали его сами заговорщики в каких-то своих целях.
– И потому ты решила его спасти?
– Естественно. Если заговорщикам нужно от него избавиться, значит, я должна его спасти. Получив выигрыш во времени, можно уже разбираться, что к чему. Сейчас же для меня самым важным будет доставить его в крепость Рода. Там до него никакие заговорщики не доберутся. В любом другом месте всегда есть немаленький шанс, что наследник… покончит жизнь самоубийством.
– Тебе придется уехать?
– Да…
– Что-то нужно?
– Я заберу своих вассалов.
– Дмитрия?
– И Вариэна.
– Ого. Тайрин?
– Если захочет.
– Что ж… я распоряжусь. И… удачи… Кстати, Геррая… Ленайра… Если что, здесь ты всегда сможешь найти поддержку… кто бы ни был твоим противником.
Заявка была очень серьезной, и прежде чем ответить, девушка секунд тридцать пристально вглядывалась в лицо магистра.
– Я знаю, что такое гражданская война, – пояснил он, помрачнев.
– Понятно. Спасибо… буду иметь в виду. – Кивнув, девушка покинула кабинет и отправилась к себе.
У входа в общежитие Ленайру перехватил Лешка, нервно прогуливающийся перед зданием. Увидев ее, подошел, молча обнял и прижал к себе. Ленайра сжалась, потом расслабилась, позволив наконец чувствам овладеть собой, и разревелась у него на плече. Лешка постарался поскорее увести ее в комнату, где уже собрались остальные.
