Глава 11
В один из дней, ближе к вечеру, Вариэн притащил Треона Дарэнса. Ленайра меланхолично жевала горбушку и читала книгу, лежащую на ее коленях. При виде наследника, с которым она безуспешно пыталась выйти на контакт вот уже почти три месяца, девушка едва не подавилась. Хлопнув себя по груди, она поднялась с земли, отряхивая колени.
– Вариэн, ты бы это… без сюрпризов…
– Я такой сюрприз? – удивился Треон.
– Сложно не заметить твоих взглядов все это время.
– Я считал тебя виновной в гибели соратника и думал, что ты выпуталась из той истории только благодаря влиянию деда.
– Да? Ну и чем ты тогда отличаешься от общей массы людей?
– А почему я должен отличаться от них?
– О-о… Не напомнишь ли, кто именно однажды высказал мне претензию по поводу неправомочного влияния Герраев на политику империи?
– Какое отношение имеет это к моему невыделению из общей массы? – нахмурился растерявшийся Треон. К разговору он явно готовился, но не к такому – точно.
– Такое. Если ты собираешься судить о происходящем на вершине власти, тебе нужно подняться, хотя бы в мыслях, на ту самую вершину. Обывателю не оценить происходящее там.
– А-аа, так мы все настолько мелкие людишки, которые не смогут даже понять вас, небожителей?
Ленайра довольно кивнула.
– Вот-вот, об этом я и говорю. Ты даже не дал себе труда задуматься над моими словами и вычленил из них ровно то, что выбрали бы девяносто процентов людей. Вариэн, что, по-твоему, я сказала? Правильно ли меня понял Треон? Треон, обрати внимание, Вариэн никак не небожитель, он сын фермеров, который до поездки сюда не покидал деревню.
– Судя по всему, Треон понял неправильно, – хмыкнул Вариэн. – Тебе не кажется, что это немного нечестно?
– Не кажется. Он до сих пор не понял моих слов и менять свое мнение не собирается.
– Гм… – Вариэн бросил в сторону сокурсника задумчивый взгляд. – Знаешь, Треон, если я что и понял за время общения с Герраей, так это то, что к ее словам стоит прислушиваться. Что касается вопроса… Судя по всему, Ленайра пытается сказать, что чем ближе к власти, тем больше человек получает информации, на основании которой можно поступать так или иначе. Простые люди, как правило, лишены возможности получать большую часть информации. И если те, кто находится наверху, поступают так, а не иначе, то есть вариант, что они свихнулись или вообще законченные идиоты, потому что даже последнему дворнику понятно, что поступать надо иначе… Но, может, они просто знают больше и имеют возможность делать выводы на основании большего количества информации.
– О да, – зловеще улыбнулась Ленайра. – Как жаль, что все, кто знает, как править империей, работают булочниками, кузнецами… или фермерами.
– Эй, я вовсе не мечтаю править империей, – поднял руки Вариэн.
– И как это касается меня? – нахмурился Треон.
– Ты делаешь выводы на основе слухов. Согласись, это характеризует тебя не с лучшей стороны. Что в первый раз даже не дал себе труда сначала расспросить меня, почему те студенты оказались заперты в своей комнате, и сразу обвинил в повышенной злобности…
– Я так не говорил!
– Утрировала немножко, – пожала плечами Ленайра. – Но обвинил меня без сомнений. Нет? И сейчас ты поступил точно так же. Мог бы ведь подойти и спросить меня, что на самом деле произошло в походе. Я бы ответила, не смогла бы не ответить из-за слухов. Да, я могла бы соврать, но у тебя имелись бы две точки зрения, а не одна. Даже ложь может дать тему для размышлений и открыть правду. Но ты ограничился выслушиванием слухов, поверил, вынес приговор, осудил.
Треон насупился, исподлобья глядя на Ленайру. Видно было, что ему хотелось что-то сказать, как-то ответить на обвинения, но слов подобрать он не может. Точнее, не может подобрать аргументы, которые опровергли бы утверждения. Вариэн же озадаченно переводил взгляд с одного собеседника на другого, явно не понимая происходящего. Каким бы умным он ни был, но кругозора образованного человека ему явно не хватало, а потому он с трудом понимал обвинения, которые предъявляла Ленайра, хотя и видел, что они произвели сильное впечатление на Треона.
– А если я скажу, что не доверяю Герраям?
– А если я спрошу: почему? Дай мне факты, я обдумаю их. Если за претензиями что-то реальное, обещаю дать ответ… или исправить ситуацию.
– Почему тебе так важно мое мнение?
– Мне важно и мнение Вариэна, и любого другого. Я поступила сюда научиться сражаться, чтобы не оказаться в положении родителей, но еще и узнать, чем живут люди империи. В столичной академии я могла бы узнать только жизнь высшей аристократии, но на нее я с детства насмотрелась.
– Хочешь сказать, что вы белые и пушистые?
– Я вообще ничего не хочу сказать. Просто хочу понять твое отношение.
Треон на миг задумался, открыл рот… закрыл. Ленайра с интересом наблюдала. Было видно, что он нашел, что сказать, но по какой-то причине говорить это не хочет. Хотя чего тут гадать? Ясно, по какой. Если его сознательно настраивают против тех, кто поддерживает текущую власть, то они должны были как-то обосновать свое отношение. Понятно, что зло во плоти из Герраев не лепили, такое могли сделать какие-нибудь карикатурные злодеи из комиксов, но тут заострить внимание на ошибках, тут приписать другим заслуги деда, где-то недоговорить о ситуации, там проговориться… На самом деле возможностей изменить точку зрения человека в любую нужную сторону, говоря ему исключительно правду, множество. Кому, как не ей, знать об этом. Если с Треоном работают специалисты, то у него без шансов. Но…
Впервые Ленайра задумалась, а действительно ли заговорщики ожидали ее появления в школе? Почему она приняла на веру утверждение, что наследника определили сюда, чтобы подружиться с ней? С каких это пор она уверена, что мир крутится вокруг нее? Возможно ли, что для заговорщиков ее появление здесь – такой же сюрприз, как и для СБ стала новость о наследнике?
Обдумав все так и этак, девушка решила, что данных недостаточно. Есть факты, подтверждающие первоначальную точку зрения, а есть – ту, что она выдвинула сейчас.
– И что дальше теперь? – не выдержал Треон, похоже, не найдя никакого устраивающего его ответа.
Ленайра решила закинуть удочку.
– Знаешь… – задумчиво проговорила она. – Если бы это не было лишено какого-либо смысла, то я бы подумала, что тебя сознательно настраивают против Герраев…
– Чего?!
Позади Треона подавился Вариэн и сейчас старательно пытался прокашляться.
– Ну да, глупость. Смысла-то никакого. С какой стати кто-то станет тебя настраивать против нас? Просто вот подумалось так вдруг… от твоих слов. Ты не пойми неправильно, я не считаю себя или деда посланцами Богов какими-то или героями древности. И мне, и деду приходилось поступать так, как не очень хочется, но поступить по-другому означало сделать намного хуже. И ошибались мы с ним, чего уж тут скрывать. Сам-то что, всегда поступал как положено и ни разу не ошибался? Не, если не делать ничего, сидеть на попе ровно, тогда да, ошибок точно не будет.
– Ты считаешь, что вас не за что критиковать?
– Ну, во-первых, а судьи кто? Кто будет судить поступки? А во-вторых, с чего это такой вывод? Я как раз и занимаюсь тем, что подбираю себе людей в окружение и ищу как раз таких, кто будет меня критиковать, чтоб не потеряла берега.
– И зачем я тут?
– Хочу пригласить.
– А?!!
– А?!!
Вариэн и Треон воскликнули одновременно.
– Видишь ли, – пояснила Ленайра, – я уже начала формировать свою команду, пригласила некоторых специалистов в разных областях. Артефактор, специалист по людям… А вот критика нет. Из дворян мало кто осмелится критиковать члена Древнего Рода, их же с рождения воспитывали в почтительности. У других не хватит кругозора, а те, кто им обладает, уже неплохо устроились, и мое предложение им будет неинтересно. А тебя я еще на первом курсе заметила. Когда ты мне высказался… Нет, мне это не понравилось, тебе не хватает критичности взгляда, но ты, по крайней мере, готов меня критиковать.
– Я… я подумаю.
Треон поспешил откланяться и удалиться, а едва отошел на несколько шагов, припустился бегом.
– Ты серьезно? – поинтересовался Вариэн.
– Он откажется. Точнее, не так. Если бы решение зависело от него, то, может быть, и согласился бы, но те, кто стоит за ним, на такое не пойдут.
– Почему? Разве плохо иметь своего человека в твоем окружении?
– Узнать толком ничего не узнают, а минусов намного больше. Если он в будущем… – Ленайра быстро вытащила кинжал-концентратор и установила купол от прослушивания. – Если он в будущем станет императором, а Герраев планируют сделать козлами отпущения за все плохое в империи, то он не должен быть рядом со мной. Такое трудно будет объяснить людям. Да и они должны учитывать, что я могу на него повлиять не в ту сторону, в какую нужно.
– О… А вообще, ты узнала, что хотела?
– Да. Процентов на девяносто… семь я уверена, что он не знает, кто он такой на самом деле. Его играют втемную.
– Или он очень хороший актер.
– Или он очень хороший актер, – согласилась Ленайра. – Вероятность такого… процентов пятнадцать.
– Откуда ты берешь эти цифры?
– Из беседы с ним. Каким бы хорошим актер ни был, но абсолютно достоверно в таких играх играть трудно. Не так долго. А я за ним все время наблюдала, как узнала, кто он. И еще наблюдать буду. Сам-то как думаешь?
– Почти уверен, что он ничего не знает.
– Видишь, и ты в этом уверен.
Вариэн пожал плечами.
– Но я и не уверен в обратном.
– Значит, тоже наблюдай. Как тебе вообще удалось его привести?
– Сыграл на его чувстве вины. Для возможного заговорщика он очень прямолинеен… и совестлив. Ему стало стыдно, что он плохо к тебе относился, а я намекнул, что тебе было так больно… так больно…
– Вариэн!
– Понял. В общем, описал, как ты страдала от общего незаслуженного порицания, и предложил извиниться. Тебе приятно будет.
– Да, извинения у него просто отличные.
– Эй, он не виноват, что ты ему даже слова вставить не дала! Кстати, здорово, что не дала. Раз он не извинился и сбежал, то вскоре еще сильнее начнет страдать муками совести, а значит, обязательно подойдет, даже если ему жуть как не захочется этого делать.
– Учишься интригам?
– С кем поведешься…
До нового года с Треоном Дарэнсом состоялось еще несколько разговоров ни о чем. Было похоже, что стороны терпеливо прощупывают друг друга, не в силах определиться. Треон, кажется, сам не понимал, чего он хочет от разговоров, но, как верно подметил Вариэн, не подойти он не мог – совесть не позволяла, да еще и сама Ленайра подкинула несколько вопросов, на которые он хотел бы получить ответы. Но прежде чем приступить к действительно серьезному разговору, все сначала предпочли поближе узнать друг о друге. Вот и происходили короткие встречи на переменах, обмен впечатлениями о том или ином предмете, небольшие забавные рассказы-воспоминания, анекдоты.
Ленайра, подумав, решила все-таки события не торопить и дать возможность Треону сделать первый ход. Сама она ни грамма не жалела, что не донесла о найденном наследнике ни Лонгу, ни Триннеру. Ну а раз она отдала инициативу другому, то можно и немного расслабиться… Точнее, сосредоточиться на уроках.
Уроки после праздника начались весьма странные: их стали водить, словно на экскурсии, на занятия других групп. Еще на первом курсе всех студентов распределили по типу подобранного вооружения и каждой группе назначили своего инструктора. Сейчас два десятка студентов разных групп расслабленно сидели на небольшом склоне на берегу моря и наблюдали, как другая группа усиленно тренируется с боевыми топорами на песке пляжа. Наблюдение зимой у моря, несмотря на теплые непромокаемые ветровки, – удовольствие ниже среднего, но удобства студентов мало кого интересовали. Зачем вообще такие экскурсии нужны, преподаватели предоставили решать самим студентам, хотя, собственно, большой сложности загадка не представляла. Их тренировали со своим типом оружия, но они должны знать, чего ожидать от тех, кто сражается другим, видеть сильные и слабые стороны каждого вида оружия. Как подозревала сама Ленайра, ближе к концу года экскурсии перерастут в учебные схватки между разными группами.
Поскольку Вариэн занимался именно тут, Ленайра наблюдала за тренировкой с особым интересом. Рядом лежал барон дер Карин и ехидно комментировал действия приятеля. Беззлобно, просто чтобы повеселить слушателей. Девушка не очень прислушивалась, предпочитала больше смотреть. Никогда не любила тяжелое оружие, считая, что оно делает тебя малоподвижным. А мощь… ну так сначала попади. Сейчас девушка вынуждена была изменить мнение. Судя по всему, эту группу уже учили магическому усилению, и тяжелыми мечами и топорами они махали ничуть не медленнее тех, кто предпочитал легкое скоростное оружие в виде шпаг или одноручников. Тайрин это тоже заметил.
– Как-то даже нечестно. Они уже учатся совмещению магии и силы, а мы это только на третьем курсе изучать будем.
– Им без этого нельзя, – отозвалась Ленайра. – К тому же у них все намного сложнее. Поверь, преимуществ раннее изучение совмещения им не даст. Им учить нужно будет намного больше нашего.
– Гм… а ты? Не поверю, что ограничиваешься стандартными приемами.
– Со мной все намного сложнее… не забывай, что у меня свой стиль, и как раз сейчас мы с мастером Аризеном занимаемся его наполнением магией… позже объясню…
– Геррая!
Ленайра недовольно подняла голову: как раз сейчас Вариэн отрабатывал защиту от атаки с напарником, и девушке очень хотелось на это посмотреть. Раздавший сверху голос отвлек от наблюдения. Звал ее старшекурсник с повязкой дежурного, а значит, не просто так.
– Да?
– Тебя декан вызывает.
Это серьезно, хотя, признаться, Ленайра ждала вызова намного раньше. Декан, похоже, сторонник того, чтобы ситуация созрела. Но, блин, не месяц же ждать!!! Девушка вздохнула и поднялась. Отряхнула штаны от налипшей травы, натянула капюшон, спрятав голову от ветра, набросившегося, стоило поднялась над склоном.
– Тайрин, передай Вариэну, чтобы вечером подошел к нашему месту, хочу кое-что попробовать с его защитой… есть одна идея.
Барон заинтересованно глянул на нее и кивнул: успел убедиться, что идеи Ледяной Принцессы как минимум заслуживают того, чтобы их выслушать.
В кабинете декана было довольно тепло, у окна в любопытной помеси камина и печки пылало магическое пламя, согревая комнату не хуже парового отопления. Видно было, что магистр Архей Шариан любит тепло, а вот гостям, тем более если они пришли с улицы, было несладко. К счастью, мучить студентку декан не стал, он жестом предложил снять теплую ветровку и убрать в шкаф, что Ленайра и проделала с видимым облегчением.
– Полагаю, ты догадываешься, о чем я с тобой хочу поговорить, – заговорил Шариан, дождавшись, когда девушка сядет напротив.
– Я полагала, что разговор состоится сразу после того построения…
Магистр кивнул.
– Я так и хотел сделать, но меня сразу вызвали в столицу, полагаю, знаешь, для чего. И там я задержался дольше, чем рассчитывал. – Он наградил девушку пристальным взглядом. – Очень многих там заинтересовало произошедшее. Гораздо больше, чем должно быть даже с учетом поднятой волны.
А вот это уже явное предупреждение. Ленайра нахмурилась. Гораздо больше, чем должно быть? Ну понятно, что всевозможные спецслужбы, армия, Департамент управления провинциями обязательно, все-таки там тоже произошли основательные перетряски. Ну некоторые из высшей знати… Даже если им не нужно, все равно они постараются быть в курсе происходящего… на всякий случай. Ну ректорат академии. Кто еще мог? Разве что… могли ли заговорщики постараться выяснить, что происходит? Но они бы точно попытались выяснить все через обычные процедуры, не привлекая внимания.
– Тебе не показалось странным, – снова заговорил декан, не дождавшись реакции от собеседницы и никак не выказав, доволен он этим или нет, – что Дирию Карон не обвинили в нарушении приказа? Собственно, все дальнейшие события пошли именно с этого.
– Я… заметила это, – осторожно отозвалась Ленайра.
– Но не стала опровергать ни мои слова, ни слова Терия Каскона.
Ленайра не думала, что на это следовало отвечать, потому ограничилась коротким:
– Да.
– Ее пригласили на работу в СБ.
А вот это сюрприз! Ленайра даже растерялась. Похоже, именно это и хотел ей сказать декан, когда начинал этот разговор.
– Вот оно как…
– И не думаю, что она тебя простила…
– Произошедшим больше, чем нужно, интересовался кто-то из СБ, как я понимаю?
– Да. Думаю, именно они и пригласили на работу Дирию.
– Понятно… – Удачно, что Гром здесь, надо сегодня же отправить сообщение деду.
– Вот и хорошо. – Декан перестал сверлить гостью взглядом и расслабленно откинулся на спинку стула. – Собственно, я пригласил тебя сразу, как только разобрался со всеми накопившимися за время моего отсутствия делами. – Он перебросил по столу лист. – Тебе официально засчитали поход с группой как практику, а потому после третьего курса тебя привлекать не будут. – По столу скользнул новый лист. – Распишись здесь, что ознакомлена с результатами и получила аттестат.
Ленайра без споров выполнила все просьбы. Что положено ей, аккуратно свернула и убрала в сумку, что не положено, после прочтения вернула обратно. Безропотно выслушала краткие пояснения по правилам прохождения практики, которые должны были ей передать перед началом таковой, а не спустя полгода после окончания. Девушка все еще не понимала, зачем это нужно магистру. Ну не верила, что просто так он это делает. Нужно было бы, все это выдали бы сразу после прихода на факультет, а тут… вернулся из столицы и сразу занялся нужными бумагами… очень интересно. Что же там вообще происходило?
Уже на улице, пытаясь осмыслить сказанное, Ленайра поняла, что запуталась окончательно. А она-то полагала, что ее в столице ничего уже не удивит. Дирию зачислили в СБ? Как это Лонг согласился? Не, он, конечно, тот еще тип, но все-таки в его компетенции сомневаться странно. Сообразив, что запуталась окончательно, Ленайра задумалась о том, кто бы мог помочь распутаться. Первым подумала о Вариэне и даже удивилась. Вот от кого в этом деле толку меньше всего, так это от него. Как бы он ни был умен, но разобраться в столичных интригах ему точно будет не по силам.
– Дмитрий Иванович!
Ленайра даже пальцами щелкнула. Если кто и смог бы помочь, то только он с его умением смотреть на все с оригинальной точки зрения. Осталось отыскать.
Бывший наставник нашелся на стадионе, где под его руководством вокруг поля бегали ученики… в полной выкладке… Ленайра мысленно им посочувствовала, поностальгировала, а потом все-таки поднялась на небольшую трибуну и села рядом с наставником. Тот покосился на нее, но промолчал, глянул на секундомер в руке, что-то отметил в блокноте и снова стал наблюдать за бегом.
– Как я понимаю, ты не просто так сюда пришла?
– Посоветоваться надо, – вздохнула Ленайра. – Мне… сообщили одну информацию, а я понятия не имею, что с ней делать… и самое главное, зачем декан мне это сказал.
– Как я слышал, он недавно вернулся из столицы…
– Угу.
– Подождать можешь?
– На следующие две пары я не иду, у меня освобождение – готовлю отдельный проект.
– Вот и хорошо, я тут тоже скоро закончу… – Дмитрий Иванович глянул вниз, на первую скамью трибун, где уже сидели или лежали несколько человек. – Половина уже выбыла. Кстати… хотел спросить. – Он вдруг улыбнулся. – Как тебе без маски живется?
– Ну… окончательно я ее не сняла, просто все знают, что это не мое настоящее лицо, потому периодическому всплеску эмоций с моей стороны уже не удивляются.
– Гм… признаться, не ожидал такого.
Ленайра пожала плечами.
– С этим действительно что-то нужно было делать. Эта маска мне начинала мешать. Из-за нее в большей степени и произошло то… что произошло.
Дмитрий Иванович быстро глянул на нее.
– М-да… хотел немного успокоить, но, полагаю, тебе лучше правду… Командир обязан уметь налаживать контакт с подчиненными. Этакий холодный безупречный монстр бывает только в плохих фильмах.
– Ну спасибо, – буркнула Ленайра. – Монстром меня еще не обзывали.
– Ты же сама понимаешь мою правоту.
– Понимаю.
– Но все равно удивлен, что ты так вышла из себя.
Ленайра снова вздохнула.
– Терий хороший человек… и в людях он хорошо разбирается. Просто не учитывает многое. Полагаю, опыта не хватает. Его выступление перед всеми было бы почти замечательно, если бы не отдавало определенным… определенным… какое бы слово подобрать… не фарсом, определенно, не фарс… может быть, театральностью.
– Театральностью? – вскинулся Дмитрий Иванович.
– Ну да. Зрители, он весь такой в белом защищает честь дамы и заставляет ее выплеснуть все, что ему нужно.
– Подожди… так ты что, все это поняла и специально подыграла?
– Признаться, не сразу, – хмыкнула Ленайра. – Довести меня до белого каления у него получилось. Просто он не учел, что учителя во дворце обладают несколько большим по сравнению с ним опытом, и в силу опыта они определенно изощренней в науке довести оппонента до срыва и вынудить его подставиться. Да и сцену он подготовил… не без изъяна.
– Гм… Ну надо же… Признаться, я даже жалею, что меня там не было.
– Ну вас бы это не обмануло. Декана тоже провести не удалось. Он потом, наверное, специально проверку устроил, смотрел, окончательно потеряла я голову, или все игра. Надо было, конечно, изобразить какой-нибудь крик души и броситься убивать Терия, но не смогла себя заставить: никогда не любила плохой театр.
– Плохой?
– Ну с точки зрения основной массы зрителей – вполне приличный. Ничего, в СБ Терия заставят понаблюдать за настоящими мастерами интриг во дворце, поднаберется опыта, и я уже не буду уверена, что мне удастся его раскусить, – задатки у него колоссальные. Я даже обдумывала мысль взять его в вассалы, но тогда мне пришлось бы из-за него бодаться с графом Лонгом, а у меня с ним и так отношения не очень.
– Значит, ты решила подыграть?
– Как-то все спонтанно получилось, – пожала плечами Ленайра.
Дмитрий Иванович хотел еще что-то сказать, но тут выбыл последний ученик, и он, попросив подождать, отправился вниз. Что-то начал объяснять, передал свои записи, видимо, командиру экспериментального отряда, после чего отдал распоряжения и вернулся.
– Все, теперь можно поговорить. Как я понимаю, лучше это делать не здесь? Мой кабинет подойдет?
Ленайра кивнула и поднялась.
Основная масса занятий Дмитрия Ивановича приходилась на тренировки либо на стадионе, либо в лесу неподалеку от школы, поэтому ему выделили отдельное здание, где раньше размещался один из учебных корпусов. После построили новые корпуса, более просторные и удобные, а этот использовали в качестве склада. Когда же встал вопрос о месте для тренировок, лучше этого старого корпуса не нашлось: в стороне от основной массы построек, практически у края территории факультета. Устроить в ограде небольшой выход, убрать мусор, и готово. Проштрафившиеся студенты провели чистку, внесли относительно новую мебель. Прилегающая территория и сами классы наполнились тренажерами, заказанными Дмитрием Ивановичем. В этом же здании ему выделили и кабинет.
Как заметила Ленайра, курсанты здесь жили строго по уставу армии совсем другого мира. Адаптированному, конечно, но некоторые элементы чуждых для империи порядков она все же приметила. Например, длинный шест у входа, рядом с которым замер часовой. На верхнем конце шеста трепетал боевой штандарт империи. Непорядок, конечно, но и явного нарушения нет. Вообще-то, такой штандарт поднимается только в действующей армии в походе. Конечно, экспериментальный отряд можно с натяжкой причислить к армии в походе, но… Правда, другие возможные варианты были еще хуже. Кажется, Дмитрий Иванович выбрал самый возможный из невозможных. Ну не личный же штандарт императора поднимать? Торговый флаг тоже не в тему, а общеимперского флага как такового не было, был знак – нечто напоминающее орлов легиона. Именно такой знак ставился над каждыми воротами крепости или города империи, такой же красовался и над центральными воротами факультета. Но на утреннем построении поднимать этот знак на шест… будет смешно.
Ага, а вон и территория для строевой подготовки.
У входа их поприветствовали дежурные. Дмитрий Иванович махнул им и торопливо прошел к лестнице. Поднялся на второй этаж, открыл дверь в кабинет и приглашающе распахнул ее.
– Устраивайся.
Перед тем как устроиться, Ленайра достала свой кинжал и принялась старательно возводить защиту. Она прикрыла глаза, вспоминая один из рунных кругов, активировала его, прилепив пульсирующие силой линии к двери, свела все плетения к нему и перевела заклинание в спящий режим. Дмитрий Иванович молча с огромным интересом наблюдал за процессом. Когда все линии чар погасли, вскинулся:
– Так серьезно?
– Вряд ли декан пригласил меня к себе просто ради того, чтобы сообщить ничего не значащие факты. И защита там у него ничуть не слабее… правда, она там у него постоянно, потому, может, я и перестраховываюсь, но береженого бог бережет.
– Что ж, рассказывай.
Ленайра уселась в кресло, на миг задумалась, а потом неторопливо, стараясь ничего не упустить, принялась рассказывать все, начиная от своей поездки вместе с отрядом Торвальда и заканчивая новостями от декана. Дмитрий Иванович слушал молча, ни разу не перебив, только на листе периодически делал пометки, видимо, записывал возникшие вопросы, которые он хотел задать после, чтобы не отвлекать рассказчицу сейчас. Он-то знал, насколько важно в таких случаях сохранять концентрацию, чтобы не упустить чего важного. Потому и слушал, боясь лишним шумом сбить настрой. Только когда девушка закончила, Дмитрий Иванович задал несколько вопросов и снова задумался.
– Если смотреть непредвзято, – медленно заговорил он, – что ты скажешь о Дирии? Неужели у нее нет качеств, которые позволили бы ей работать в СБ?
– Непредвзято? – Ленайра честно попыталась оценить бывшую коллегу по отряду. – Несдержанна, идет на поводу эмоций, не думает о последствиях, мстительна… нет, не приходят в голову эти качества. Я бы ее не взяла. Как граф Лонг согласился…
– Ты серьезно думаешь, что он лично набирает рядовых? – изумился Дмитрий Иванович.
– После недавних чисток все списки с новобранцами приносят ему. Не слышать о ней он не мог, все-таки из-за нашей деятельности все началось. Так же он не мог не знать, что именно из-за нее мы чуть не погибли. Нарушение приказа – не шутка.
– Вот оно как… тогда все, что мне приходит в голову, – работа на раз…
– Вы хотите сказать…
– Нет-нет, убивать ее точно не будут. Для таких дел есть совсем другой контингент. Здесь же… скорее всего, кому-то очень нужно использовать именно ее для какого-то дела. Что в ней особенного?
– Она меня не любит.
– Мир вокруг тебя не крутится, но тут я склонен согласиться, иначе действительно все лишено смысла. Подозреваю, что скоро тебе придется с ней пересечься.
– Граф… – Ленайра нахмурилась. – Он, конечно, меня не очень любит, но… Что он может задумать?
– А вот тут уж тебе лучше знать. Ты с этой кухней намного лучше меня знакома.
– Но вы тоже согласны, что тут что-то не так?
– Это можно было понять уже по тому, что декан лично тебя вызвал к себе, чтобы сообщить новость. И именно поэтому я и говорю, что назначение Дирии касается тебя.
– Но ей же на год заморозили присвоение звания боевого мага, – беспомощно пробормотала Ленайра.
– Потому ее и смогли принять на работу в СБ. Боевые маги, насколько я знаю, там не служат… ну разве что в силовых подразделениях.
Ленайра поднялась.
– Ладно, спасибо. Я действительно не сообразила, что это может иметь ко мне какое-то отношение. Надо будет подумать. – Замерла. – У меня ощущение, что время катастрофически уходит, и с этим чувством я ничего не могу поделать. И самое главное, я понятия не имею, что нужно делать и нужно ли это что-то делать.
– Ленайра, – остановил ее у двери голос Дмитрия Ивановича, – мне это не нравится. Если что понадобится, скажи.
– Конечно.
К себе Ленайра вернулась в крайне задумчивом состоянии.
– Что скажешь, Ерыш? – Магистр Шариан стоял у окна, заложив руки за спину, и наблюдал за падающим снегом.
– Вы уверены, что это действительно касается Герраи?
– Не знаю… Пусть разбирается сама. Влезать в дела владык, – Шариан издал саркастический смешок, – грозит проблемами со здоровьем. И если бы дело не грозило затронуть школу…
– Все началось с поступлением Герраи… Вы ведь могли ей отказать.
– Мог. Но и тогда, и сейчас я считаю, что ее поступление идет школе на пользу.
– Лирен с вами бы не согласился.
– Профессор Лирен, – в голосе магистра прозвучала сталь, – под влиянием эмоций забыл свой долг! А это значит, что на него нельзя положиться в кризис.
– В кризис?
– Что-то назревает, Ерыш, я чувствую это. Что-то очень серьезное. Пока я был в столице, это напряжение буквально висело в воздухе. Нам нужно быть едиными в грядущие испытания.
– Гм…
– Буду рад ошибиться, но… Ерыш, присмотри за Герраей.
– Я и так…
– Ты не понял. Отныне она – единственный твой подопечный. Две недели. Если за это время ничего не случится…
– Магистр!
– Считай это паранойей, но… Я получил послание от графа Лирена. На следующей неделе в школу прибывает спецотряд СБ, он требует сохранять эту информацию в тайне и подготовиться к приезду, оказывать им всяческое содействие.
– Геррая?
Магистр чуть обернулся, впервые отвлекшись от пейзажа за окном.
– Вряд ли… если бы дело касалось ее, то об отряде мы узнали бы только в момент его прибытия.
– Но вы все равно просите меня приглядеть за ней?
– Без нее тут точно не обойдется.
– А если встанет выбор?
Молчание тяжелое, давящее воцарилось в кабинете и тянулось минут пять, прежде чем заговорил магистр.
– Потому я и поручаю это дело тебе. Твоему суждению я могу доверять, уверен, что ты не пойдешь слепо на поводу приказов. Я поддержу любое твое решение.
– Магистр?
– Я не хочу оказаться правым, Ерыш. Очень не хочу. Но если нам придется выбирать, то сделать нужно правильный выбор. Все, что знал, я Геррае сказал, а как она воспользуется моей информацией – ее дело.
– По закону волю Древнего Рода может перекрыть только прямой приказ императора… и то не всегда.
– Главы Древнего Рода, – поправил Ерыша магистр. – Наследник такой властью не обладает. В общем, присматривай.
Ерыш резко кивнул.
– Хорошо. Я могу идти?
– Да. И держи меня в курсе.
Ерыш опять кивнул, развернулся и вышел.
Магистр же прошел за стол, сел в кресло и задумался. Покачал головой.
– Что бы там Ерыш ни говорил, но очень удачно, что Геррая оказалась в школе. Что-то творится в столице, что-то очень нехорошее.
Посидев немного, он достал из ящика стола небольшую тетрадь: пора было возвращаться к текущими делам, которые за него никто не сделает.
Вечером заявившаяся в комнату Геля в крайне приподнятом настроении плюхнулась на кровать к Ленайре, заставив ту слегка подпрыгнуть.
– Поздравляю!
– С чем? – подозрительно покосилась Ленайра.
– Эй, ты чего? Если мне память не изменяет, у кого-то скоро день рождения. Девочка совсем взрослая стала. – Геля смахнула несуществующую слезу.
Оказывается, до всего случившегося они с соседкой как-то незаметно сблизились, и их отношения стали более доверительными. Ленайра что-то прикинула и хлопнула себя по лбу: а ведь действительно, ей уже скоро пятнадцать. Совсем из головы вылетело. Геля крайне подозрительно посмотрела на подругу.
– Ты что, серьезно забыла?
Ленайра мрачно кивнула.
– Ну ты даешь, подруга! Нет, я все понимаю, эти проблемы, но забыть о собственном дне рождения…
– Вообще-то, до него еще месяц, время вспомнить было бы. Да и эти… не забыли бы.
– Под «этими» ты подразумеваешь Вариэна и Тайрина? – хихикнула Геля.
– Что они еще натворили?
– Почему ты решила, что они что-то натворили?
– Они от меня прячутся последние два дня.
– Что они делают? – моргнула Геля.
– Прячутся. Или, как ты говоришь, что-то натворили, или готовят какую-то гадость.
– Ну что сразу гадость?
– А ты что-то знаешь? – подозрительно глянула на подругу Ленайра.
– Не-а, – ответила Геля и отвела глаза.
– Знаешь, – кивнула Ленайра. – Ладно-ладно, не буду пытать, сами расскажут.
Геля благодарно кивнула – не верила, что сможет устоять перед форсированным допросом в исполнении Ленайры, которая не хуже следователя СБ умела вытягивать нужную информацию.
– Ага, не стоит портить сюрприз…
Сюрприз выдался на славу… Оказалось, что эти… нехорошие люди… в целях скорейшего примирения Ленайры Герраи и остальных учащихся договорились о повторном проведении игры «поймай Ленайру в ловушку». Правда, опять-таки в целях налаживания контактов, игра идет не против одной Ленайры, а против команды.
– Правила еще до конца не определены, – говорил Вариэн, сидя на кровати Ленайры и не замечая ее крайне мрачного вида, – как раз сейчас идут согласования, но принципиальное согласие получено.
Странно, обычно Вариэн был более проницателен, но в данный момент именно Тайрин занял стратегическую позицию около двери, чтобы в случае чего успеть нырнуть за нее. Геля опасливо косилась на подругу, готовясь тоже покинуть комнату, Патрис сбежал еще раньше, оставив наметки правил. Наконец Вариэн догадался поднять глаза на Ленайру, икнул и попытался вжаться в кровать.
– Эй, это была не совсем наша идея. Нас декан привлек, пообещав, что если не придумаем мы, то тогда придумает он, и все об этом сильно пожалеют.
– Декан?
– Ага. Ему не нравилось, что факультет разделился, и он таким образом хочет заставить всех поработать в командах. И он настоял, чтобы ты больше не действовала в одиночку.
– Гм…
– Честно-честно!
– Ну… тогда ладно, – с сомнением протянула Ленайра. – Эй, а Треон?
– Я его тоже привлек.
– А что в этом Треоне особенного? – удивился Тайрин. – Мелкий барончик из захолустья.
– Эй, – возмутился Вариэн. – Меряешься родословной?
– Да я не про это, – отмахнулся Тайрин, даже не возмутившись. Странно, обычно эта парочка любила устраивать пикировки на тему, кто чего достоин согласно длине родословной. По большей части для обоих все это было упражнением в остроумии, и потому никто не обижался, хотя со стороны баталии и казались настоящими.
– И сколько вам нужно для согласования всех правил? – поинтересовалась Ленайра.
– Вообще-то мы хотели и твое мнение услышать. В конце концов, все это и тебя касается.
– Да? – Ленайра поднялась со стула. Взяла наброски правил, пролистала несколько страниц. – Хорошо, оставьте их, я посмотрю.
Вариэн радостно кивнул, подмигнул Геле и поспешно встал.
– Отлично, в таком случае до завтра.
– Эй, я не успею до завтра все обдумать!
– Договорились, до послезавтра, – слишком поспешно согласился Вариэн и подозрительно быстро выскочил за дверь.
Геля расхохоталась. Ленайра глянула на нее. Подруга замахала руками. Когда немного успокоилась, пояснила:
– Я не верила, что ему удастся уговорить тебя на это. Теперь должна ему желание.
– Что?! Так ты хочешь сказать, что еще ничего не было определено?
– Ну, да. Кто ж стал бы настаивать на твоем участии? Вариэн вызвался уговорить. И даже поспорил с некоторыми, что удастся. Откровенно говоря, мало кто верил.
Ленайра глянула на листы в руке, на дверь, на Гелю и с досадой шлепнула их об стол.
– Вот ведь… зараза!!!
На следующий день, ближе к обеду, во время, когда шли самые активные занятия, во дворе административного здания приземлилась птица ророх с небольшого роста всадником на спине. Слегка бледный мальчишка лет двенадцати выпрыгнул из седла, выхватил из сумки свиток, перевязанный черной лентой, и устремился в здание. Дежурный даже не попытался его остановить или спросить, куда он направляется: на ророхах всегда развозили самые важные донесения, и служба посыльных состояла на контроле самого императора и руководителя СБ. Всем посыльным выдавался специальный амулет, гарантирующий удостоверение личности гонца, подделать который еще никому не удавалось. Потому дежурный только бросил взгляд на контролирующий артефакт, убедился, что сигнал верный, и отошел в сторону, когда мальчишка проскочил мимо.
Наблюдавший за происходящим из окна магистр Архей Шариан помрачнел – ничего хорошего от посланий, доставляемых таким образом, он не ждал.
