Глава 10
Возвращаться на факультет не хотелось категорически, но Ленайра давно уже привыкла делать не то, что хочется, а то, что надо. Иногда ей даже казалось, что она слишком уж зациклилась на своем долге, но такие мысли стоило гнать подальше. Ну а начало занятий закружило ее с первого дня, благо возросшая нагрузка второго курса хорошо помогала отвлечься от проблем. Даже с друзьями удавалось поговорить только мимоходом. Сейчас, когда начались серьезные занятия магией, их всех разделили по предпочтениям в направлении магии, и каждая группа получила своего наставника. Ленайру отправили к стихийникам и огня, и холода, из-за чего ее нагрузка оказалась намного выше остальных студентов. Первые тесты определили, что она далеко опережает обычных студентов, и ее направили на индивидуальные занятия, что еще больше снизило возможность активного общения с друзьями.
К счастью, уже через две недели все втянулись, привыкли к нагрузкам, и все стало возвращаться на круги своя. Вот тут Ленайра и заметила, что в ее сторону нет-нет, но бросят настороженный взгляд. Иногда, когда она проходила мимо группы студентов, те замолкали и настороженно косились в ее сторону.
– Ну вот и началось, – пробормотала она.
Ленайра понимала, что попытка опровергнуть слухи сделает только хуже. Решив ничего не предпринимать, она настороженно ожидала неизбежной кульминации.
Первым, как и ожидалось, новость принес Вариэн Гронер. Заметив Ленайру, с учебником устроившуюся под деревом в парке возле стадиона, он плюхнулся рядом.
– А вы, оказывается, злодейская принцесса, – заявил он в своей обычной манере.
– Злодейская?
– Ну а как еще назвать принцессу, которая попыталась отбить командира группы у его будущей невесты, а когда тот послал самого наследника Древнего Рода, подставила его под удар, в критический момент убрав с него защиту?
– А?
– Удивлена? А уж я вообще в шоке.
– Что за бред?
– О! Это самый популярный слух среди первокурсников. Остальные-то знают, что ты помолвлена, да и тебя видели. Поверить в то, что ты вдруг воспылала к кому-то неземной страстью… да скорее солнце замерзнет.
– Ну спасибо.
– Да пожалуйста. Но первачкам нравится, особенно дамам. Романтика, любовь, трагедия. Достойно пера драматурга.
– Гм…
– Но, как я сказал, это самый бредовый слух. – Вариэн чуть привстал и оглянулся. – Я ненадолго опередил нашего барона, – пояснил он. – Скоро должен появиться. Его тут кое-что возмутило, и он с прямотой настоящего дегенера… прошу прощения, аристократа.
– Вариэн!
– Что? Я же извинился. И я, между прочим, только при тебе такой…
– Дурной?
– Ну вот, обидела. В самое сердце убила.
– Вариэн, дошутишься однажды. Это я такая понимающая, а услышь тебя кто из дворянства, и от дуэли я тебя не спасу.
– Я же не идиот. И вообще, ты же видела, что прежде, чем пошутить, я очень внимательно огляделся.
– Короче, что хотел? – Ленайра поняла, что убедить в чем-то Вариэна не получится, а потому махнула рукой. Доиграется однажды – глядишь, умнее станет.
– А теперь серьезно. Сколько в этих слухах правды?
– В каких? Думаешь, я их все слышала?
– Только не говори, что не понимаешь, о чем я.
– Прекрасно понимаю, но слухи до меня не доходили.
– Это невероятно! – К ним стремительно подошел барон Тайрин дер Карин и с ходу начал возмущаться. – И ведь даже на дуэль этих балаболок не вызовешь.
– Дорогой барон, – с еле заметным ехидством сообщил Вариэн, – на боевом факультете все ученики равны, и вызвать на дуэль можно одинаково всех, вне зависимости от пола, возраста и социального положения. Главное, не убить никого.
– И первокурсников?
– Тут да, – вынужден был развести руками Вариэн. – Вот только тебя не то возмущает. В эту бредятину, что мы слышали недавно, не поверит даже самый последний кретин, а таковых, согласись, в нашем учебном заведении крайне мало. Гораздо интереснее, что говорят на старших курсах.
– И что говорят там?
– А там говорят, что наша принцесса не подчинилась прямому приказу командира, вынудив отряд разделиться, в результате защита его ослабла, и враг сумел атаковать вырвавшихся вперед. Храбрый командир ценой жизни прикрыл подчиненных, но сам погиб. Вариации у этого слуха разные, но общий смысл у всех именно такой.
Ленайра нахмурилась. И что тут скажешь? Ведь правда все… за исключением нюансов. Но кто эти нюансы знает, кроме тех, кто там был?
Вариэн по-своему истолковал помрачневшее выражение лица девушки.
– Ты пойми, что бы там ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Извини, но с твоей зацикленностью на долге и чести Рода я не поверю в трусость и, зная тебя лучше остальных, не поверю, что ты просто так не выполнила приказ.
– А если я действительно там ошиблась?
Вариэн некоторое время разглядывал девушку, хмыкнул.
– На самом деле к этому я и склонялся изначально, только роли это все равно не играет. Ты не ветеран, ты студентка, только-только окончившая первый курс академии боевого факультета. И каким бы гением ты ни была, опыт не заменить ничем. Не ошибаются же только те, кто ничего не делает. Для меня довольно того, что я твердо уверен: как бы ты там ни поступила, но руководствовалась ты точно не эгоизмом, трусостью или еще каким низменным чувством. Ошибка же… если так… тебе придется с этим смириться и жить.
– Спасибо, поддержал.
– О, сарказм! Наша принцесса пришла в себя наконец-то. И, кажется, что бы там ни было, но это не была ошибка.
– О чем это вы? – Барон недоуменно переводил взгляд с одного собеседника на другого.
– Да не обращай внимания, – махнул рукой Вариэн. – Пытаюсь разговорить нашу принцессу, чтобы услышать подробности. Иначе как нам бороться со слухами?
– Дать парочке особо активных в рыло, и они сами заткнутся.
– Истинно аристократический подход, – с легким сарказмом заметил Вариэн. – Жаль, не сработает. Чтобы заткнуть распускающих слухи, придется избить всех студентов всех курсов. Ленайра, я понимаю, что тебе вряд ли приятно вспоминать о произошедшем, но если хочешь и дальше спокойно учиться здесь, то лучше расскажи нам, а уж я придумаю что-нибудь.
– Самомнение у тебя… впрочем, ладно. В одном ты прав, слухи мешают… Стерва.
– Ась?
– Дирия Карон. Была такая в отряде. Не совсем уверена, но похоже, она была влюблена в Торвальда. Она эти слухи и запустила, когда была здесь последний раз. И ведь почти правду рассказала, если не учитывать, что, когда этот идиот отдал приказ атаковать, никого не слушая, профессор Руорен уже выложился по полной и просто не мог идти, а я держала сплошной сферический щит. О возможности идти с ним в атаку подумай сам. Я ведь кричала ему остановиться, только куда там. Это ж я, наследник Рода, должна ему подчиняться, а не он мне. Я тянула щит как могла, но именно в этот момент и ударили всей мощью. И выбор там – либо гибнут все, либо только те, кто вырвался вперед. Вот и уплотнила щит по максимуму вокруг оставшихся…
Парочка задумалась. Даже у шутника Вариэна пропала его вечная улыбка.
– Да уж… не повезло тебе. Как же погиб только один?
– Торвальд. Каким бы идиотом он ни был, но в тот момент понял все правильно. Сообразил, что им всем не выбраться. Щиты-то они все выставили, только слабые они у них были. Вот Торвальд своим два других и укрепил.
– Значит, и во второй части слух не врет… если не учитывать, как ты говоришь, нюансы.
– Моя вина тоже есть, – со вздохом призналась Ленайра. – За время путешествия я так и не удосужилась наладить контакт с сокомандниками…
– Это дело командира, – вмешался барон. – Это его долг и обязанность.
Ленайра с Вариэном переглянулись и дружно вздохнули. Получилось так слаженно, что оба улыбнулись.
– Вы чего? – удивился дер Карин.
– В идеальном мире, Тайрин. В идеальном мире, может быть, так и есть. В нашем, увы, делать это приходится тому, кто понимает необходимость этого… я не поняла.
– Торвальда учили этому на третьем курсе, – еще больше насупился Тайрин. – Ты же только первый закончила.
– Я наследник Древнего Рода. Меня с детства учили налаживать отношения с разными людьми. И объясняли, для чего это нужно. Торвальда учили год и вместе с другими предметами. А в меня основы общения вдалбливали лет с трех. Но я посчитала, что мне не интересно общаться с теми, с кем я расстанусь через месяц и кого больше не увижу. К тому же сам Торвальд был мне не слишком приятен… А Дирия меня сама невзлюбила, решив, что я могу захотеть с чего-то претендовать на ее любезного Ферна. Впрочем, пустое это все. Как верно заметил Вариэн, с ошибками остается только жить… и помнить о них, чтобы не повторять.
– Что-нибудь придумаем, – задумчиво пообещал Вариэн и покосился на Тайрина.
Действовал Вариэн не напрямую, запретив Тайрину вмешиваться. Вообще. Даже немного. Сам же он, имея множество знакомых среди учащихся почти всех курсов, со слухами не спорил, просто вставлял замечания. При этом упор он делал не на ложности слухов, как таковых, а на то, что неизвестно еще, как другие на месте Ледяной Принцессы поступили бы.
– Никто же не знает, что там в реальности произошло. Да и вообще, если бы она действительно была виновата, то никакое ее положение не спасло бы Герраю от исключения.
Начали задумываться. Накал страстей постепенно стихал. Возможно, этим бы все и закончилось, если бы в один прекрасный день на общем построении Арсен Вирен в сжатой форме не рассказал бы о произошедшем, заметив, что факультет гордится таким выпускником, как Торвальд Ферн, ценой жизни защитившим своих друзей. Случайно ли, или нет, но в сжатом виде рассказ сильно выпячивал геройский поступок Торвальда, оставляя за кадром вопрос, почему отряд вообще разделился. О самой Ленайре не было сказано ни слова, и если не знать о бродящих по школе слухах, то ничего особенного профессор и не сказал. Но в результате он словно бы подтвердил верность слухов, возлагая практически всю вину на Ленайру. Проделал все он настолько мастерски, что придраться было невозможно: он не сказал ни слова лжи, а до самой Ленайры суть сообщения дошла только на следующий день. Специально или нет так получилось, но как раз перед построением у Ленайры была выматывающая тренировка у Виттолио, и на самом построении она практически засыпала. Утром же слухи по школе прошлись, словно пожаром…
Крепко сцепив зубы, Ленайра молча шла по тропе, окруженная общим презрением. Как обычно в таких случаях бывает, очень скоро слухи превратились в нечто несусветное, весьма далекое от реальности, но она неизменно оказывалась в роли злодейки. Пострадали и Вариэн с Тайрином. Сообразив, что произошло, они целенаправленно стали везде сопровождать Ленайру, словно выпячивая свою дружбу с ней. Изгоями стали и они.
Тяжелее всех пришлось ее соседке по комнате.
– Ты пойми, – говорила она, отводя глаза, – я не верю во все это, но…
– Ты и не пытаешься выяснить, что произошло.
– Я думала, что тебе не очень приятно вспоминать те события…
– Не очень. Но то, что творится сейчас, намного хуже.
К удивлению, Патрис тоже встал на ее сторону и, не стесняясь Ленайры, высказал своей подруге много всего разного.
– А если обо мне начнут слухи распускать, бросишь?
Геля захлопала глазами, едва сдерживая слезы.
– Ты тоже не веришь слухам?
– Во всю эту чушь? Конечно, нет. Уж я-то лучше всех знаю, как бы действовала Геррая, если ее кто-то или что-то разозлит. Да ты сама подумай, много ли ты видела у нее эмоций? А тут… прямо театральные страсти. Пера драматурга не хватает.
Вечером Геля подошла к Ленайре и, пряча глаза, долго извинялась, в конце вообще разрыдалась. К их с Вариэном и Тайрином компании добавились еще двое.
Ленайра откровенно удивилась. Такого она точно не ожидала. Может, она действительно не так уж плоха как человек? Во всех этих событиях ее раздражало больше всего то, что они мешают ее планам. Из-за всех этих слухов подойти и поговорить с наследником у нее никак не получалось. Вряд ли ее попытку заговорить с ним Треон воспримет положительно. Ей же нужно добиться, чтобы он хотя бы не оттолкнул ее. Выслушал. До вмешательства Арсена слухи могли бы сыграть за нее, Вариэн уже почти добился, что реальными событиями заинтересовались. Ленайра уже мысленно планировала небольшую интригу, которая позволила бы добиться встречи с Треоном, и, зная его характер, была уверена, что тот не удержится от расспросов. Это все помогло бы им немного сблизиться. Сейчас же… Поймала она как-то его взгляд… в общем, лучше пока не подходить и не пытаться с ним разговаривать.
– Ну профессор, – мысленно шипела Ленайра, внешне оставаясь абсолютно невозмутимой, – зачтется.
Хуже всего было чувство, что время безвозвратно утекает, что его остается не так уж и много, и если она не успеет что-то сделать, то все покатится по худшему сценарию. Откуда взялось это чувство, Ленайра не знала, но с каждым днем оно становилось все сильнее и сильнее.
Вскоре случайно она стала свидетелем весьма занимательного разговора. Спасаясь от общей травли… хотя какой травли, нападать открыто никто не рисковал, но все эти взгляды и шепот за спиной раздражали. В общем, прячась от толпы, Ленайра предпочитала проводить время там, куда студенты ходят не очень часто. Случалось, пропадала и в административном здании, находя для себя разные дела. В один из таких дней, относя записку в канцелярию, она услышала голоса в пустом классе. Прислушалась и сочла разговор настолько интересным, что, воровато оглядевшись по сторонам, опустилась на пол и сделала вид, что ей что-то попало в ботинок и теперь она оттуда старательно вытряхивает мусор.
– Ты что творишь? – шипел Ерыш. – Ты совсем с ума сошел в своей ненависти к Геррае?
– А тебе какое дело? – отвечал Арсен Вирен. – Ты же сам мечтал избавиться от этой выскочки? Так радуйся, скоро она сама сбежит.
– Ты точно идиот? Ты последние мозги потерял, что ли? Я не буду говорить про то, что Геррая – не выскочка, а наследник Древнего Рода, чью репутацию ты старательно втаптываешь в грязь. Будь на ее месте тот, кого ты видишь в своих фантазиях, тебя бы уже допрашивали в СБ за подрыв власти!
Арсен не ответил, очевидно, переваривал сообщение. Похоже, с этой стороны он не смотрел.
– Молчишь? – прошипел Ерыш. – И правильно. Но с властями – хрен с ними, но ты же… ты идиот… – Похоже, Ерыш безуспешно пытался подобрать слова, чтобы дать определение поступку коллеги. – Ты всерьез выставил Торвальда героем? Ты понимаешь сам, что творишь? Этот идиот, который только и виноват во всем произошедшем, – герой? Вместо внятного разбора ситуации с анализом всех ошибок, как и ДОЛЖНО БЫТЬ, – дальше последовали непечатные выражения, – ты выставил его героем, утверждая, что он не ошибался, это другие подвели? В частности, та, кто реально всех остальных вытащила из задницы? Ты же понимаешь, что бы произошло, если бы Геррая поступила так, как требовал от нее Торвальд! В лучшем случае выбралась бы она одна!!! А ты делаешь его героем?
Видимо, Арсен попытался сказать, что не видит в этом ничего особенного, но Ленайра его не расслышала, слишком тихо он говорил. Стало понятно только когда Ерыш буквально разразился ругательствами, закончив:
– Не видишь ничего? Ты идиот!!! Мы воспитываем боевых магов! Мы обязаны учить их на чужих ошибках!!! Ты же идиотизм возвел в ранг героизма!!! Запомни следующее: ты теперь отвечаешь за всех, кто решит повторить подвиг Торвальда! Все погибшие в аналогичной ситуации будут на твоей совести! И я заставлю тебя посмотреть в глаза всем матерям погибших, ты понял? Мы обязаны научить этих ребят выживать! И учить их мы должны в том числе и на таких примерах!!! Мы обязаны были досконально разобрать все случившееся и довести до всех. У тебя же нелюбовь к Геррае… в общем, даю тебе неделю. Я не знаю, что и как ты сделаешь, но ты обязан все прекратить. Если в течение недели ты этого не сделаешь, это сделаю я, но тогда тебе придется забыть о каком-либо уважении студентов. Я надеюсь, ты понимаешь, чем это для тебя обернется.
– Но…
– И даже не смей мне тыкать Герраей. Может, я и не люблю ее, потому что считаю, что она пытается занять не свое место, но моя нелюбовь – это мое дело. Ее можно не любить, но нельзя не уважать. И такого она точно не заслуживает. В общем, я предупредил, у тебя неделя.
Ленайра быстро вскочила и почти побежала по коридору. В последнее мгновение она успела свернуть на лестничный пролет и восстанавливала дыхание, когда хлопнула дверь комнаты и послышались шаги. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела спину стремительно удаляющегося Ерыша.
– Ну надо же… – протянула она.
До этого разговора девушка даже не догадывалась, какие страсти кипят в профессорском составе. Как-то даже не задумывалась об этом.
Отдав записку, Ленайра отправилась разыскивать Дмитрия Ивановича. Поскольку она в его экспериментальную группу не входила, то и с ним практически не пересекалась. У него занятия, как правило, проходили отдельно от остальных групп, и сюда он возвращался только под вечер.
Сразу встретиться с ним не получилось, пришлось ждать два дня. Дмитрий Иванович гостье явно обрадовался.
– Давненько не заглядывала ко мне. Совсем учеба замучила?
Ленайра пожала плечами.
– Прошлый курс для меня выдался слишком легкий. По большей части там мы учились тому, что я уже знаю. Второй курс в этом плане намного интереснее. Хотя я и к нему в прошлый год неплохо подготовилась. Теорию построений заклинаний я как бы не лучше местных педагогов знаю. Все же это здесь непрофильный предмет, а нас в академии учили лучшие. Да и дома…
Поговорив некоторое время на общие темы, Ленайра заговорила об интересующем ее.
Дмитрий Иванович выслушал ее молча.
– Вот до чего дошло… не ожидал, признаться. Понимаешь, я в вашей школе все-таки человек новый, и хоть числюсь профессором, но отношение ко мне скорее как к вольнонаемному. Меня еще не считают своим, а потому приглашают только на те совещания, где я действительно нужен, где обсуждают планы обучения моей группы. Потому многое прошло мимо меня. О слухах я, конечно, знал, но не думал, что Арсен пойдет на такое. Тут я с Ерышем согласен. Торвальд, конечно, герой, спорить сложно, но и забывать, что геройствовать ему пришлось в силу его же собственных ошибок… – Дмитрий Иванович покачал головой. – И чего Арсен пытался добиться этим?
– Чтобы я ушла.
– Это он тебя плохо знает… Так что ты хочешь от меня?
– Хотела узнать об атмосфере в деканате.
– Гм… я там и не был после выступления Арсена… да и само его пропустил, признаться. Дело у меня новое, многое непонятно, целыми днями приходится пропадать, постоянно мотаться в Тар за заказами… что? Мне ж ваши эти магические тренажеры не подходят, вот я и черчу все, что нужно. А изготовить по чертежам могут только в Таре, и у мастеров вопросы постоянно возникают. М-да… упустил я что-то… Будь я тут, может, и сумел бы переломить ситуацию.
– Не переживайте, – поспешила успокоить его Ленайра. – Ничего страшного не произошло. Вы же делом занимаетесь, а не просто бегаете туда-сюда. И пока лучше вам не вмешиваться – вы все-таки слишком явно моя креатура, а потому ваш голос воспримут как мой, что не поможет разрешить ситуацию. Доверимся Ерышу.
– Я все-таки поговорю с ним… неофициально. Возможно, ты и права, и вмешаться в происходящее напрямую я не могу, только хуже сделаю, но вот поговорить с некоторыми людьми неофициально… Да и декан – человек умный, происходящее на самотек не пустит. Арсен зря выступил таким образом, декан не простит, если я правильно в нем разобрался.
– Вот и посмотрим.
К себе Ленайра возвращалась в крайне задумчивом состоянии. А на следующий день… Все-таки интересно, какое бы решение принял Арсен Вирен в ответ на ультиматум Ерыша. К сожалению или счастью, ответ на этот вопрос получить было не суждено – декан нанес удар. Как позже выяснилось, и ее суженый постарался. Получив известие о происходящем в школе, он хотел было броситься сюда «чистить всем рыла», как позже сообщила Аня. К счастью, его затормозили, и Лешка включил мозги. Прекрасно зная подробности похода, он отправил Райана за Громом. Ленайра удивилась просьбе, но фамильяра мальчишке отдала, и Лешка засел за письмо… Как оказалось, мыслили они с деканом в одном направлении, а потому ближе к обеду в школу въезжали все члены отряда во главе с профессором Руореном… Позади отряда тащилась бледная Дирия, бросающая опасливые взгляды в сторону впереди идущего наставника. Видно, досталось ей по полной.
Руорен сразу отправился к декану, а остальные принялись у всех выспрашивать: не видел ли кто Ленайру Герраю. Доброжелатели, конечно же, нашлись – интересно же, как будут ее бить пострадавшие. Толпа собралась… Ленайра, уже осведомленная о происходящем, с интересом наблюдала за подходившей к ней компанией. Рядом, опасливо поглядывая на приближающихся выпускников, стояли ее друзья.
Терий первым отделился от всех и поспешил подойти ближе.
– Привет, Ленайра, – громогласно возвестил он. – Слышал, тут у тебя какие-то проблемы? Чего сразу не сказала? Мы бы давно уже появились бы и накостыляли недоумкам.
– Ага! – подтвердил подошедший Артор Старх. – И это… извини, не сказал сразу… в общем, спасибо. – Старх вздохнул. – Если бы не ты…
Ленайра слегка скосила глаза на окружающую толпу. «Че?» – можно было прочитать в их охреневших взглядах. Эх, полцарства за фотоаппарат!!!
– Моя вина тоже есть, – осталась честна Ленайра.
– Да у всех там вины достаточно, – махнул рукой Терий и нахмурился. – А меня, кстати, в СБ пригласили… их заинтересовали мои разработки… Спасибо.
– За что? – Ленайре даже скрыть удивление не удалось.
– Помогла сильно. Наблюдение за тобой дало настоящий толчок моим исследованиям. Да и замечания твои к месту были. Жаль, что так все с Торвальдом получилось… если бы он… если бы мы все прислушались к тебе, столько бы проблем удалось избежать. Прости… Тоже, кстати, урок… если кто-то тебе не нравится – вовсе не значит, что этот кто-то говорит глупости и что его не стоит слушать.
– Не подумай ничего плохого, – поторопился вмешаться Артор, – но мы действительно отнеслись к тебе очень предвзято… Правда ведь? – Старх дружески положил руку на плечо рядом стоявшего Ульяма Гектора, отчего тот слегка скривился, слегка присел от дружеского пожатия и торопливо закивал.
– Конечно. Совершенно согласен.
Терий глянул на замершую чуть в стороне Дирию.
– А на нее не обращай внимания… и это… не держи зла. Я понимаю, что ее воображение с длинным языком попортило тебе крови, но она, кажется, действительно любила Торвальда. Да и досталось ей еще от наставника… Он отозвал ее представление на боевого мага, и теперь она еще год будет числиться курсантом. Повезло еще… мог и вообще выгнать.
Уже позже, закончив представление для всех, Ленайра проводила всю компанию к своему любимому месту за тренировочным стадионом, где она индивидуально занималась с Виттолио Аризеном и где им никто не мешал. Туда же принесла захваченный сухой паек. Сейчас разговор уже шел не на публику, а потому никто не заставлял Дирию или Гектора изображать видимость дружелюбия и раскаяния. Они сидели в стороне, злобно глядя на остальных. Впрочем, на них никто даже внимания не обратил. Вариэн, Тайрин, Патрис и Геля были слишком растерянны в обществе настоящих боевых магов, вчерашних выпускников, да и разговор их интересовал сильно, а потому они в основном молчали и слушали. Старх задумчиво нарезал бутерброды и тоже больше молчал. Только изредка мычал одобрительно или не очень, поддерживая или нет то или иное замечание Терия.
– Вот честно не понимаю, на кой я поддался уговорам Торвальда, – говорил он, задумчиво крутя прут с насаженным на него куском хлеба, который он запекал на небольшом костерке. – Сейчас понимаю, что пользы в его отряде для меня никакой не было…
– Знаешь… меня заинтересовал метод комплектации выпускников. Эти вот сформированные отряды мне казались очень неправильными… Я не понимала смысл. Почему империя не направляет выпускников туда, куда ей нужно? Зачем эта игра в якобы свободную волю? А потом посмотрела статистику по отрядам. Это когда я домой на каникулы вернулась. В общем, около семидесяти процентов таких отрядов распадаются в течение года. Еще двадцать процентов добирают в свои ряды ветеранов. И только оставшиеся десять формируют прочные слаженные группы.
– Я так и предполагал, – ничуть не удивился Терий. – Я и думать-то начал после случившегося. Не всех, конечно, так шарахнуло, как нас, но, полагаю, преподы тоже не дураки и задания подбирают каждой группе не наугад. Хороший урок получается. А уж если его выдержали, то такой группе цены не будет. Я думаю, наша группа тоже недолго бы просуществовала, даже без случившегося. Зазнайство Торвальда можно было терпеть на полигонах и даже верить его представлению о себе как об очень умном и умелом командире, но все это до настоящего дела, где сразу и стало ясно, кто есть кто. А служить под началом того, кому не доверяешь, как-то…
– Говори за себя!!! – все-таки не выдержала Дирия. – Ты всегда завидовал Торвальду!
На удивление, Терий отнесся к этой вспышке совершенно спокойно.
– Завидовал? Я? Я никогда не стремился командовать. Что же касается доверия… Ну скажи, что в случившемся нет вины Торвальда? Себе-то хоть не ври, иначе получается, что ты без толку просидела три года на факультете и ничему не научилась. И нечего срывать свою злость на Геррае. Она только первый курс закончила! Это мы должны были показывать ей, что к чему, и защищать! А вместо этого с самого начала отнеслись как к врагу, будто сразу было не ясно, что едет она с нами не по собственной инициативе. Но нет же, Торвальд сказал поставить выскочку на место, и все рады стараться!
После этих слов даже Старх отвел взгляд.
– Ты и сам… – начал было Гектор.
– Да я и не складываю с себя вину. И не распространяю слухов о герое, безвинно павшем из-за трусости некоторых в отряде… додумайте сами, чьей.
Терий сорвал уже основательно поджаренный хлеб с прута, щелчком пальцев заставил потухнуть костер, бросил хлеб в рот и решительно поднялся.
– Ладно, пора нам. Надо все-таки появиться у декана, и в путь. Мы же только из-за тебя приехали. – Он хмыкнул. – Не ожидал, честно говоря, от профессора Лирена такого… М-да.
– Не одни вы оказались недовольны выскочкой, которую следует поставить на место любой ценой, – пожала плечами Ленайра.
Терий замер. Медленно повернулся к ней. Видно, до этого ему даже в голову не пришло сопоставлять поведение их и профессора Арсена Лирена. Все-таки за время учебы студенты основательно проникались уважением к преподавателям.
– М-да, – только и сказал он.
– Хреново выглядит, – согласился Артор Старх.
– Это надо будет обдумать… – Терий помотал головой. – Ладно, потом обдумаю. Бывай, наследник Древнего Рода. Если что понадобится, обращайся, не стесняйся. Ты нас действительно здорово выручила, и жених твой вовремя появился. Привет ему, кстати, передавай. Его письмо застало нас уже в пути.
К деканату шли опять-таки все вместе, дружественно и непринужденно болтая. Ну а то, что Терий держал Дирию под локоть… может, нравится она ему. Вон как девушка улыбается… наверное, дружелюбно… в глубине души. Впрочем, к ее улыбке мало кто присматривался, достаточно того, что вся компания непринужденно болтает, и совершенно незаметно, что кто-то там кого-то ненавидит.
Ближе к вечеру было объявлено общее построение, на котором выступил сам декан. Бледный Арсен Лирен стоял рядом с Археем Шарианом и нервно поглядывал в сторону начальника. Похоже, то, что собирался сказать декан, как-то затрагивало его. Первые же слова декана поставили большую жирную точку в карьере Арсена как преподавателя факультета боевой магии.
– Господа студенты… – говорил декан неторопливо, даже не стараясь повысить голос, но в царящей на площади мертвой тишине его голос прекрасно слышали даже на самых дальних рядах, – …никогда не думал, что придется извиняться за поведение бывших преподавателей нашего факультета, которые обязаны отринуть свои личные симпатии и антипатии ради того, чтобы достойно выполнять свою работу. Но есть в произошедшем и кое-что полезное – для всех вас стоит извлечь из всего произошедшего правильные уроки. Первый – никогда не стоит смешивать личное и работу. Пусть все ваши личные отношения к вашим товарищам по команде, даже временным… тем более временным, останутся вне рамок ваших заданий. Во время выполнения задания обо всех личных отношениях надо забыть!
Декан помолчал, словно ожидая, чтобы его слова крепче усвоились.
– Потому не слушать предупреждений того, кто вам по какой-то причине не нравится, – это очень плохая идея, за которую порой и приходится расплачиваться геройской смертью.
Общий выдох пронесся по площади.
– Это о… – донесся чей-то голос и тут же испуганно замолкший.
– Да, – ответил на недосказанный вопрос декан. – Это я о слухах, которые заполнили стены нашего факультета. И то, что вы поверили им без проверок, без того, чтобы выслушать другую сторону, говорит только о том, что мы плохо вас учим. Правила разведчиков… Придется устроить по этому курсу дополнительные занятия и экзамены. Геррая!
Это был приказ, и Ленайра нехотя, впрочем, никак не показывая этого, вышла из строя.
– Вы предупреждали Торвальда о возможной ловушке?
– Не совсем, господин Шариан. Я предлагала выехать раньше, поскольку подозревала, что нас пытаются втянуть в игру, которая вчерашним выпускникам не по силам.
– Что случилось, если бы вас послушали?
– Скорее всего, Таор не понял бы, что его раскрыли, и мы без проблем доехали бы до ближайшего города, где доложили бы о подозрениях в СБ, и дальше за дело взялись бы профессионалы.
– Вы считали, что выпускникам не по силам справиться с ситуацией?
– Вы доверите зубному медику проводить операцию? Выпускники боевого факультета – не следователи, что и подтвердилось позже, когда мы постарались выступить в несвойственной нам роли.
– Вы могли арестовать барона хотя бы для видимости?
– Да. Тогда бы Таор тоже ничего не заподозрил. Но я посчитала, что позднее подтвердилось, основной задачей Таора не свалить вину на барона, чья невиновность быстро бы подтвердилась, а убрать его из крепости. А раз так, то мы не должны были его оттуда забирать.
– Вы понимали, что это поставит под удар ваш отряд?
– Да. Но я полагала, что все, кто идет на боевой факультет, понимают риск.
– Правильно понимаете, Геррая. Не подумайте, что я вас осуждаю, просто объясняю кое-кому, как должен действовать тот, кого заботит дело, а не личная неприязнь. – Взгляд в сторону Арсена Лирена ясно показал, кто имеется в виду. – Что касается Торвальда… Терий Каскон, полагаю, что лучше дать слово очевидцу.
Откуда-то из-за спины Архея Шариана вышел Терий… хм… а Ленайра думала, что он уехал с остальными.
– Магистр, – легкий поклон в сторону декана, – попросил меня немного задержаться, чтобы рассказать о том бое и показать, как ни в коем случае действовать не нужно. Торвальд… то, что он ценой своей жизни спас двоих товарищей… поступок, безусловно, геройский. Но то, что именно благодаря ему мы все и оказались в ситуации, когда вопрос стоял, выживет хотя бы часть отряда или погибнут все, тоже факт.
Терий был весьма краток, но умудрился рассказать настолько подробно, что ни у кого не осталось никаких вопросов.
– Рвануть вперед в атаку, – закончил он, – поступок геройский… если забыть о том, что за спиной остался выдохшийся наставник и уставший товарищ, которые ни за что не успели бы за ним, а значит, гарантированно выходили из-под щита, выставленного Герраей… выглядит это уже несколько иначе, согласитесь. У Герраи тоже был выбор: последовать в идиотскую атаку за командиром и потерять… Ленайра, сколько бы потерял твой щит в эффективности при движении?
– Процентов семьдесят.
– М-да… В общем, или тоже идти в атаку, не имея возможности защитить толком никого, или остаться на месте и все же попытаться прикрыть хоть кого-то.
– Я вытягивала щит, как могла, – глухо отозвалась Ленайра и, поскольку не в силах была отвернуться так, чтобы ее лица никто не видел, просто опустила голову. – Как могла и насколько могла…
– Тут нас и атаковали по полной. Щит бы выдержал?
– Ты знаешь…
– Скажи это.
– Терий…
– Скажи!!!
– Нет!!! Доволен?! – Кажется, все впервые увидели у Ледяной Принцессы не обычную видимость чувств, а настоящий водопад. Словно снова встал прежний выбор: кому жить, а кому умереть, снова накатило то состояние. – Чего ты хочешь услышать?! Я орала этому идиоту, чтобы он возвращался!!! Я бы его сама убила, если бы он выжил!!! Он даже не знал, на что способен мой щит! Он даже не спросил, могу ли я его держать на ходу!!! Дирия стер… э-э… Дирия и Ульям… и Торвальд… три идиота!!! И мне совершенно не понравилось делать такой выбор!!! Торвальд… из него вышел бы хороший командир… со временем. Иначе он в последний момент не подумал бы о других. Но именно сейчас он был не готов. И я была не готова. Я тоже даже не попыталась наладить контакт с группой… Ты это хотел услышать?
Терий улыбался. Открыто и счастливо. Кивнул.
– Именно. Но не только. – Он вдруг сделал несколько шагов к Ленайре. Замер рядом, наложив вокруг сферу тишины. – Принцесса, я разрушил твою маску.
Ленайра замерла… моргнула. Оглянулась по сторонам, встречая общие ошарашенные взгляды – звук сфера держала, и их разговор вряд ли кто-то слышал, но видели их прекрасно. Девушка повернулась к улыбающемуся Терию.
– Ты это специально? – прошипела она, не пытаясь спрятать эмоции.
– Ага. Видишь ли, принцесса, я подумал, что ты уже настолько свыклась со своей маской, что самостоятельно снять не сможешь, хотя и пытаешься. Пытаешься, пытаешься, я видел. Хуже того, все вокруг настолько к ней привыкли, что именно ее и считают твоей настоящей натурой, и все, что выбивается из образа, воспринимается как игра… интрига. И я решил помочь… в качестве благодарности. Ну и интересно было, получится ли. – Терий поклонился и отступил, развернулся, чтобы уйти обратно за спину декана, но вдруг обернулся и подмигнул. – И не благодари. – После чего шустро скрылся, причем, судя по всему, задерживаться на площади он не собирался и довольно активно убирался в сторону главного входа административного здания. А раз декан его не останавливал и даже не удивлялся произошедшему, то, скорее всего, Терий поставил его в известность о своих планах и получил добро.
Ленайра с трудом удержалась, чтобы не броситься в погоню. Остановило ее понимание – этого декан от нее и ждет. И, похоже, даже наказание за нарушение порядка приготовил. Стиснула зубы, вспомнила о маске и усилием воли взяла чувства под контроль. Бесполезно. Конечно, все уже видели ее без маски, но именно сейчас она ей очень пригодится. А декан, похоже, удивился. Не думал, что подросток сможет сдержаться. Зря он это, зря. Надо потом будет объяснить ему для расширения кругозора, что жизнь во дворце очень быстро отучает от поспешных поступков, а Терия она потом обязательно разыщет… позже… и надает как следует по шее… после того, как поблагодарит. Но, блин, интриган недоделанный… Ленайра мысленно хмыкнула. Учиться ему еще и учиться. Фиг бы у него что получилось, если бы она не подхватила его игру. С маской и правда надо было что-то делать, и инициатива Терия пришлась очень кстати, словно мысли ее прочитал. Определенно стоит поблагодарить, и в благодарность она не скажет, что подыграла, когда поняла его задумку…
На следующий день после эпического построения к Ленайре мало кто осмелился подойти. Смотрели издали, перешептывались, поглядывали искоса на занятиях, но все издалека, стараясь делать это незаметно. Правда, когда человек двести пытаются незаметно за тобой наблюдать, выглядит это, мягко говоря, странно. Как и прежде, спасала маска: хотя сейчас в нее уже мало кто верил, она помогала самой Ленайре держать эмоции под контролем и делать вид, что ничего не происходит. По опыту девушка понимала, что долго такое внимание не продлится и скоро сойдет на нет, вот после этого и можно будет налаживать мосты с сокурсниками. Пока остается только ждать. Правда, Вариэн обещал поспособствовать, ускорить и дополнить, но это вызывало у Ленайры лишь настороженность. Пока интерес не спадет хоть немного, нормального общения не получится.
В общем, так и вышло, хотя Вариэн буквально светился энтузиазмом и фонтанировал радостью. Ленайра уже бросила попытку разобраться в его мотивах и настроении. За неделю, пока не спадал общий интерес, она спасалась перепиской с Лешкой и остальными друзьями. Гром замучился летать из школы в Тар и обратно раз по пять в день и выказывал откровенное недовольство. Пришлось задабривать его вяленой олениной, которую ворон любил неимоверно и за кусочек мясца готов был летать с письмами хоть десять раз в день.
К счастью, расписание занятий и нагрузки на студентов мало способствовали праздности, а потому через десять дней все затихло, но окончательно интерес не пропал. Иногда к Ленайре подходили студенты с вопросами, которые якобы им непонятны, и просили помочь и объяснить. Ленайра терпеливо вникала, показывала, помогала… и не знала, что ей нравилось больше: когда ее игнорировали, что позволяло целиком сосредоточиться на занятиях, или когда с ней пытались подружиться. Ответить на этот вопрос она не смогла бы даже себе. А тут еще наследник, с которым обязательно нужно познакомиться… Почему же ей кажется, что времени осталось так мало?
