IV
Организация оказалась на удивление эффективной, после того, как друзья обучили учеников магов старому алфавиту. Раньше они даже подумать не могли, как много может значить увлеченность людей, помноженная на их количество. Обрывки информации проходили через множество рук, и нет-нет, да наталкивали кого-нибудь на интересную ассоциацию или какое-то место в книге.
Едва они спустились в подвал, как столкнулись с молодым человеком, который был вне себя от радости:
– Я вспомнил! Нашел!
Его окружило несколько человек.
– Помните, мы разбирали фрагмент? Там было: «…и естественно, через два дня он сломался, ведь это, всем известное, пелканское качество…»?
Люди вокруг ободряюще кивали, но было видно, что большинство не понимает, о чем идет речь.
– Так вот – упоенно продолжал оратор – Мне слово казалось знакомым, и я нашел!
Он открыл книгу, больше похожую на тетрадь, и ткнул пальцем в надпись: «Поставка: лампы, белые, газоразрядные 10 шт.», и чуть ниже добавлено от руки: «Извините, парни, такое старье удалось найти только в Пелкане».
Все так же одобрительно кивали, но, кажется, абсолютно не разделяли восторга, и, теряя интерес стали расходится.
– А что еще там написано о Пелкане? – спросил Крей.
– Больше ничего – удивленно заморгал молодой парень.
Видимо, Крею не удалось скрыть разочарования, поэтому молодой маг схватил его за рукав, и начал быстро говорить:
– Но у нас же нет квартала с таким названием, значит, это из квартала в другом городе!
Крей поспешил убраться.
Ника, наблюдавшая эту сцену, едва сдержала улыбку. Крей сжал зубы, чтобы не нарваться на очередную насмешку с ее стороны.
– Нам нужно к парящему Городу – решительно сказал он.
Том озабоченно посмотрел на друга.
– Ты себя нормально чувствуешь?
– Да. А что?
– А мне кажется, что ты заболел, и на этой почве тронулся умом.
– Почему это? – обиделся Крей.
– Если ты помнишь, то маги охраняют это место как зеницу ока.
Крей насупился.
– Мы можем объединиться с этими – он упрямо мотнул головой на людей в комнате.
– Крей, – мягко сказала Николь – Ты что, не понимаешь, они ничем не лучше магов.
Крей промолчал.
– Она права, Крей. Даже если нам, каким-то чудом, удастся выгнать их оттуда, думаешь, наши повстанцы откажутся от такого подарка?
Друзья уже давно поняли, что карта не только показывает Город, но и, в какой-то мере, позволяет управлять им. И не было ни дня, чтобы они не жалели, что показали это место магам.
– Тебе мало, что мы и так настраиваем их против Крепости, ты хочешь, чтобы они еще и Город себе подчинили?
Крей отвел взгляд.
– Я думаю, там мы найдем ответы на многие вопросы.
– Тут ты прав – после долгой паузы сказала Николь – мы можем годами искать обрывки информации, но вряд ли найдем что-то более ценное.
– Эй, ты что, за него? – возмутился Том.
– Я ничего не предлагаю – она выставила перед собой ладони – Я просто размышляю вслух.
Крей смущенно, с благодарностью, кивнул.
– Я против! – мотнул головой Том – Мы уже имели конфликт с магами, и понесли потери. Это я вам как пострадавшая сторона заявляю.
Крей и Ника молчали, увидев, что Том попал в ловушку, которую они случайно устроили. Если уж Том увлекался, то ему не нужны были собеседники. Том спорил сам с собой, что-то доказывал, потом соглашался, что из этого ничего не выйдет, и строил новый план. Очень часто из этого вырисовывалось что-нибудь стоящее.
– Нет, это самоубийство – наконец пришел к выводу он – Если бы у нас было какое-то оружие, которым можно поразить издалека… Но у нас, как и у них, только дубинки. А маги ими владеют весьма недурно.
– А помните, на ферме есть парализаторы, ну чтобы за животными не гоняться – сказала Ника, глядя в небо.
Том прикусил язык, хотя и понимал, что слишком поздно. Кроличья ферма, несмотря на небольшие размеры, была настоящей бедой научного сектора. Животные, ведомые каким-то безумным инстинктом, постоянно рыли тоннели для побега, а потом портили сад. Чтобы они не расплодились и не извели на нет всю растительность, периодически приходилось устраивать охоту, и, чтобы вернуть кроликов в целости, использовали парализаторы.
– Не уверен, что мага также нахлобучит как кролика – с сомнением заметил Том.
– Если на кролика действует с тридцати шагов, думаю, на человека нужно шагов пять – осторожно заметил Крей. Он не знал, как можно рассчитать действие парализующего луча, но старался, чтобы его слова звучали весомо.
Том хищно оскалился:
– А давай на тебе проверим, умник? – ехидно сказал он.
– Давай – после секундного размышления решился Крей.
– Да я пошутил – растерялся Том.
– Нет. Ты прав. Нужно проверить.
Том не нашелся что ответить. Николь удивленно переводила взгляд с одного на другого, мысленно радуясь, что ей не придется в этом участвовать. А тем более, выбирать: нажимать на спуск, или стоять под прицелом.
Они еще немного, скорее для порядка, поспорили на эту тему, но уже было ясно, что так они эту идею не оставят.
Том надеялся, что план не сработает, но в научном секторе не было преступности, и с подозрением тут относились только к горожанам, которые в очень редких случаях могли попасть внутрь. Но, даже если такое и случалось, некоторое время они были под наблюдением, а потом, когда доказывали свою лояльность, как это случилось с Креем и Томом, никакого контроля не существовало.
Поэтому, воспользовавшись, пока не подводившей, карточкой Саймона Хариса, они беспрепятственно проникли внутрь, и взяли один парализатор.
– Думаю, мы убедились, что сможем взять его в любое время. Давайте положим обратно.
Том постарался недобро улыбнуться, и взглянул на Крея, желая его напугать:
– Надо бы испытать.
Крею стало не по себе, но он был согласен с другом.
– Давай.
– Серьезно? – растерялся Том.
– Да.
– Крей… – начал Том.
Тот сделал два глубоких вдоха, и сжав зубы, повторил:
– Давай. С пяти шагов.
Том повертел плоскую коробочку в руках, отсчитал пятнадцать шагов, и прицелился в друга.
– Давай, для начала, отсюда – пробормотал он, и надавил на спуск.
Крей рухнул как подкошенный.
Том и Николь подбежали к другу почти одновременно, но Ника успела на мгновение раньше, и припала ухом к его груди, а потом к губам, слушая дыхание.
– Жив – выдохнула она.
– Он сам хотел! – оправдывался Том.
Ника на него даже не взглянула, бросив через плечо:
– Положи на место, и давай отнесем Крея.
Пришел в себя он уже в кровати.
– Ты извини… – начал Том.
– Работает – прохрипел Крей, и попытался улыбнуться, но скривился от боли.
– Как это кролики не дохнут? – глядя на друга, вслух подумала она.
– Да лучше бы сдохнуть – отозвался Крей, испытывая мучительную боль и головокружение – Но работает.
На следующий день он уже чувствовал себя вполне нормально, но ни за что не хотел бы повторить этот эксперимент.
Они решили, что прежде чем идти к парящему Городу, нужно все хорошо обдумать, и, естественно, ничего не говорить Красу о своей идее. Крей хотел как можно на дольше оттянуть поход, главным образом потому, что пока не мог без содрогания даже думать о том, чтобы взять в руки парализатор.
Без особой надежды узнать что-то новое, они отправились в подвал к мятежникам. Быстро просмотрев новинки, что доставили сегодня, друзья не нашли ничего примечательного.
– Интересно – задумался Том – А Верин был так же разочарован нашими находками?
– Может, он знал что искать – пожал плечами Крей.
Они расспросили остальных, но не узнали ничего интересного. Часть из них искала упоминания о незнакомых названиях вроде Пелкана, но дело не двигалось. Вспомнив, о парне, который и нашел эту информацию, Крей разыскал его, и поприветствовал.
– Привет. Над чем работаешь?
– Да ерунда какая-то.
– Например?
– Искал еще упоминания о тех лампах, и нашел вот что – он протянул лист бумаги, и показал где читать.
«Лампы, белые, газоразрядные 10 шт. Шифр 180583957, корабль «Рассвет 4» – прочитал Крей.
– А что такое «корабль»?
– Да в том-то и дело – молодой маг протянул другую книгу.
Она была в твердой обложке, и на открытом развороте красовался яркий рисунок. Крей рассматривал его, пытаясь понять что это такое. Низкий, вытянутый корпус, изготовленный, видимо, из дерева, а из него уходящий вверх ствол, на котором было натянуто полотно с рисунком. Картинка была красивой и живой. Создавалось впечатление, что он движется вперед по чему-то, напоминающем лужу. А снизу была подпись:
«К: Корабль. Плавает по морям и океанам. Возят людей. Возят грузы. Легко перебраться через море, когда есть корабль!».
– «Море» говорят, когда имеют ввиду много чего-то, так? – спросил Крей у подошедших друзей.
– Так – кивнула Ника.
Крей ткнул пальцем в рисунок.
– А здесь море чего? Воды что ли?
Повисла долгая пауза.
– Откуда взять столько воды? – спросил Том.
Крей закрыл книгу с надписью «Азбука», и положил ее на стол.
– Еще что-нибудь нашел? – спросил он.
– Упоминание об эскалибуре – махнул рукой маг – Ничего интересного.
Отыскав обрывок бумаги, он протянул его Крею. Тот с интересом начал читать.
«Больше семидесяти лет прошло с тех пор как пал Эскалибур. Война, которая прокатилась так далеко от нас, что и представить невозможно, расколола город надвое. Возможно, пришло время объединиться, но как я смогу примирить всех? Да будет так во веки».
Подошел Крас. Он со всеми поздоровался, хмыкнул, услышав о кораблях, и заговорил с друзьями.
– Нам уже удалось склонить на свою сторону более ста человек – не без гордости сказал он.
Ника досадливо поморщилась. Все шло не так. Они хотели показать горожанам что нет никакой магии, а волшебники лишь шарлатаны, которые умеют пользоваться технологиями. Но так и не удалось найти этому доказательств. Они так и не смогли восстановить ход истории, найти причину Раскола, и доказать, что до него не было никакой магии.
– Но этого мало – продолжал Крас – чтобы победить старых магов нам нужно больше сторонников. Так что, продолжайте искать, чем мы сможем убедить людей.
Обратно друзья шли в подавленном настроении.
– Кажется, – горько сказал Крей – когда мы стараемся сделать что-то полезное, все становится только хуже.
– Да, идейка оказалась так себе – отозвался Том.
Они с сожалением думали, что молодые маги объединились именно вокруг их идеи. До этого они были лишь небольшим сообществом фанатиков без четкого плана действий, и, пожалуй, не представляли угрозы. Но поиски исторических документов создали костяк, вокруг которого стала формироваться настоящая организация, цели которой были прямо противоположны изначальному замыслу друзей.
– Они так бы и сидели у себя в подвале, и проклинали старых шарлатанов, а теперь они хотят действовать – сжав кулаки сказала Ника – И это сделали мы!
– Угу – кивнул Том – И все опять пойдет по новой: маги, Высшие… Все было зря.
– Да уж. Если они займут место стариков, то нам, с нашими поисками, места не останется. Простите за каламбур – сказал Том.
– Значит, нам нужны факты как можно скорее – рассудительно сказал Крей.
Том покосился на него:
– И что ты предлагаешь?
– Нужно идти к в Белый квартал самим.
– Зачем? – удивилась Ника.
– Чтобы узнать больше, разумеется – Крей посмотрел на друзей, удивляясь их непониманию.
– Э… Ну задумка ясна, – сказал Том – Но как ты собираешься объяснить это магам?
Крей сообразил, что так и не высказал вслух пришедшую ему в голову мысль.
– А мы не будем их беспокоить. Мы просто посмотрим одним глазочком – широко улыбнулся Крей.
Сборы заняли времени больше, чем они думали. Зная, куда собираются идти, друзья решили подготовиться основательно.
– Да, так мне больше нравится, чем как в первый раз. Гораздо приятнее, быть во всеоружии, чем очертя голову бросаться неизвестно куда – довольно прокомментировал Том.
Для начала друзья посетили спортивную секцию, и посмотрели, что здесь им может пригодиться.
Потом Том провел их в техническую службу, и они осмотрели, какое оборудование используют здесь. В первую очередь, были нужны фонари, но Ника нашла очки ночного видения, и все согласились, что это будет лучше.
Составив список, и узнав где хранится все нужное снаряжение, они купили обувь, удобную одежду, и все прочее, что было в свободной продаже. Остальное они собирались временно позаимствовать.
Друзья дождались ночи, и подхватив рюкзаки, отправились в спортивную секцию. Здесь было тихо, и щелчок открывающегося замка прозвучал как удар грома. Крей спрятал карту-пропуск, и с облегчением прошептал:
– Сработало.
Они закрыли за собой дверь и включили свет. Вокруг был ужасный беспорядок, и товарищи некоторое время просто молча стояли, соображая с чего бы начать. Первой из ступора вышла Ника. Она двинулась вдоль стеллажей, рассматривая и щупая все, что вызывало интерес. Опомнившись, Том и Крей последовали ее примеру.
Они сразу же начали искать страховочные пояса, кошки и прочее альпинистское снаряжение, и относить его на середину комнаты, сваливая в беспорядочную кучу. Больше всего неудобств доставили веревки. Каждую приходилось разматывать, измеряя ее длину, к тому же, все они были перепутаны, что добавляло неудобств. Хорошо что веревки были разной толщины и цвета.
Наконец, отобрав все что нужно, они с сомнением посмотрели на кучу.
– Кажется, мы набрали больше, чем сможем утащить – заметил Том.
В раздражении, они стали сортировать все по новой, относя ненужное на место, чтобы не создавать еще большей неразберихи.
Когда друзья закончили упаковываться, времени прошло значительно больше чем они рассчитывали, и в технический отдел они уже почти бежали, быстро захватив по дороге парализаторы. Если все пойдет по плану – оружие им не понадобиться, но лучше перестраховаться. Идя по лабиринтам нижних этажей, они думали успеют ли до утра все вернуть на место, пока никто не заметил.
– Ну хоть в техотделе не будет неожиданностей – пропыхтел Том – Это место я знаю как свои пять пальцев.
Но он ошибся. Еще на подходе, они услышали голоса, и увидели, что включен главный свет. Стараясь оставаться незамеченными, подошли как можно ближе, и заглянули внутрь.
Внутри была масса недовольных рабочих.
– И это ж надо было ей рвануть именно сегодня! Именно в мой день рождения! – возмущался один.
– Аварийная ситуация, потому и аварийная, что случается авария – меланхолично ответил ему другой. И, подняв вверх палец, добавил – А авария это всегда неожиданно.
– Да понял я – махнул рукой первый.
Том повернулся к друзьям.
– Неизвестно сколько они тут проторчат. Попробуем завтра.
Они поплелись назад, разложили все по местам, и отправились спать.
На следующую ночь приятели повторили в том же порядке: сначала спортивная, а потом техническая секция, и ферма между ними.
На этот раз, они четко знали что им нужно, и где искать, поэтому справились гораздо быстрее, и в хорошем настроении дошли до технического отдела. Здесь Ника зачитывала позиции из списка, а Том быстро доставал перечисленное из шкафов.
– Хорошо, что мы потренировались – улыбнулся Крей – Вчера в это время мы еще только распутывали веревки.
– Да уж. Не было бы счастья, да несчастье помогло – ответил Том, и осмотрев вещи, добавил – Готово.
Ника еще раз проверила все по списку, и кивнула.
– Пакуемся.
Они добрались до выхода, и, оказавшись в Городе, одели очки. Сначала ничего не изменилось, но включив, и быстро разобравшись с настройками, Крей довольно улыбнулся. Не хватало красок, но в остальном, было видно как днем. Были заметны даже маленькие капли дождя, которые не всегда и при свете солнца разглядишь. Крей зябко поежился, несмотря на теплый костюм.
Без приключений добравшись до выхода, через который в первый раз выбрались за стену, и пройдя через лес к лестнице, они стали разбирать снаряжение.
– В этот раз – сказал Том, застегивая страховочный пояс – Пойдем как нормальные люди. Без всяких приключений.
Ника вскинула голову:
– Почему? Я люблю приключения.
Крей мрачно взглянул на подругу.
– С меня тоже приключений хватит.
Ника, сообразив, что именно на этом мостике Том получил переломы, прикусила язык.
Спускаться со страховкой было намного легче и быстрее. Ника, идущая последней, с интересом осматривалась вокруг. В очках хорошо был виден огороженный балкон, а вокруг него была жуткая непроницаемая чернота.
– Идемте быстрее – передернув плечами, попросила она.
Том и Крей тоже хотели поскорее очутиться на твердой земле, поэтому задерживаться не стали, и быстрым шагом дошли до поломанной лестницы.
Прикинув расстояние до дерева, и место, куда бросить кошку, Крей раскрутил веревку, и сделал бросок. Крюк за что-то зацепился, но когда он потянул за веревку, сорвался и с металлическим грохотом упал на балкон.
Том скривился, но промолчал.
Крей попробовал еще раз, но снова неудачно, хотя и значительно тише.
С третьего раза ему удалось зацепить крюк за дерево, и, закрепив блок, они выбрались наверх.
Осторожно подбираясь к зданиям, они не забывали смотреть по сторонам, но никого вокруг не было. Людей они стали замечать, когда уже подошли почти вплотную к кварталу.
– Похоже на патрули – прошептал он.
Крей кивнул. Он насчитал четыре группы по два человека, которые бродили по дорожкам, освещая себе путь факелами. Все они держались поблизости от главного здания, и другие строения их, по-видимому, не интересовали.
– Ну, при свете факела много не рассмотришь – довольно улыбнулся Том.
Не забывая об осторожности, они подошли к конусообразному зданию, и, найдя неприметную дверь, воспользовались пропуском и вошли внутрь. Здесь они включили свет и осмотрелись. Здание оказалось полое внутри, а его стены были оплетены металлической проволокой. Местами металл был оплавлен, и, присмотревшись, они увидели на полу места, куда падали капли.
– Ого! – удивилась Ника – Что же здесь произошло?
Ее голос был полон удивления, но удивление было поддельным. Друзья тоже были разочарованы. Они понимали, что в здание с картой проникнуть вряд ли удастся, поэтому надеялись найти что либо подобное в других строениях. Но если все здания такие…
– Не задерживаемся – сказал Том – нам еще многое нужно осмотреть.
После каждого осмотренного здания, они становились все мрачнее. В одном был огромный генератор, в другом – система очистки воздуха, видимо, направляемого в научный сектор, в третьем – просто склад. Крей, раньше мысленно радовавшийся такой хорошей идее, почувствовал себя ослом. Почему он решил, что в других зданиях будет что-то, хотя бы похожее на парящий Город?
Следующее строение их тоже ничем не порадовало. Сразу за дверью коридор разделялся на две части. Они пошли вправо, и уткнулись в еще одну дверь с надписью «Дальняя связь». Крей, привычным движением, приложил пропуск, раздался противный писк, и на экране рядом появилась надпись: «В доступе отказано. Степень допуска ниже 4».
– Ого! – изумился Том – Это что-то новенькое.
Крей ошарашено смотрел на дисплей. Он уже настолько привык к мысли, что карта дает доступ во все места, что теперь не мог поверить в происходящее.
– Похоже, по-другому ее не открыть – разочарованно сказал Том, рассматривая толстую броню.
Тем не менее, находка приободрила, и они пошли в обратную сторону, со вновь вспыхнувшим интересом.
Следующий коридор заканчивался более простой дверью. Крей, с замирающим сердцем, приложил карту к считывателю, и с облегчением увидел, что, на этот раз, загорелся зеленый сигнал.
– Опять вниз – со вздохом сказал Том, глядя на лестницу.
– Тебя пугают подвалы? – спросил Крей, к которому вернулось хорошее настроение.
– Да я и так постоянно торчу на технических этажах. Хотелось бы чего-то нового – улыбнулся он в ответ.
– Мальчики – противным голосом, растягивая гласные, сказала Ника – Так и будете стоять, или поможете даме спуститься?
Они улыбнулись.
– Следуйте за мной, я покажу вам новый мир – шутливо поклонился Том, и шагнул в темноту, опустив на глаза очки.
Остальные последовали его примеру.
Лестница оказалась невероятно длинной и крутой, она вилась вокруг круглой опоры. Несмотря на то, что они прекрасно видели в темноте, спускаться пришлось с осторожностью. Крей не мог дождаться, чтобы коснуться пола, и не мог отделаться от мысли, что в конце концов, лестница закончится пропастью, и они упадут в небо.
Впереди, за очередным изгибом, послышало сдержанное «Ух», и Крей понял, что спуск закончился. Они стояли в небольшой, совершенно пустой комнате, на противоположной стороне которой опять была дверь.
– Если опять не хватит допуска, я за себя не ручаюсь! – прорычал Том.
Крей решительно шагнул вперед, и опешил. Рядом не было считывателя. Он тупо смотрел на дверь, не зная что делать дальше. Том издалека смотрел с надеждой на друга, а тот не знал как сказать, что, по-видимому, придется возвращаться.
Сзади подошла Николь, и после секундного размышления, взялась за ручку, и опустила ее вниз. Дверь распахнулась, и за ней показался свет. Парни, открыв рты, смотрели на нее. Ника смущенно улыбнулась, и пожала плечами.
Крей шагнул вперед и снял очки. Дежурного освещения хватало, чтобы кое-как рассмотреть окружающую обстановку. Следом вошли Том и Ника, стали рядом, пытаясь понять, где они находятся.
Впереди было огромное пространство, способное вместить, по крайней мере, целый квартал. Потолка не было видно, но он был явно не ниже, чем в научном секторе. Тусклое освещение мешало рассмотреть детали, но вдалеке огромные дома стояли стройными рядами, отблескивая металлом. Ничего подобного они ранее не видели. Ни в городе, ни в научном секторе, ни в Белом квартале. Здания имели трапецеидальный вид, но одна из сторон была закруглена.
Кое-где виднелись прорехи, и было очевидно, что раньше там тоже были здания. Но не было видно никаких следов разрушения. Металлический пол там был такой же ровный, как и везде.
Они долго стояли, не решаясь подойти ближе, и удивлялись, зачем строить здесь, когда сверху полно места? И прежде чем они решились что-либо сделать. Раздался вой сирены, похожий на тот, что они слышали во время первого выхода за стены, и огромная часть стены стала раскрываться словно цветок.
Друзей окатила волна страха, они в панике озирались вокруг, а потом побежали обратно к дверям. Там, немного отдышавшись, и поборов приступ страха, они осторожно, мешая друг другу, выглянули в проем.
Сначала раздался нарастающий гул, очень похожий на тот, что они слышали на краю вместе с Вериным, а потом они увидели как в проеме, в клубах черно-желтого дыма появился такой же дом, как и остальные в этом квартале. Чинно паря над полом, он совершил несколько поворотов, занял одно из пустующих мест, и затих.
Изумление полностью вытеснило испуг, и друзья наблюдали за этой картиной, позабыв обо всем на свете. Через несколько минут раздался новый звук, одновременно напоминающий скрип металла и шорох резины, и к дому подкатили несколько механизмов. Тот, в свою очередь, издав легкое шипение, раскрылся, и машины начали деловито его разгружать.
С такого расстояния они не могли рассмотреть, что именно возят механизмы, но зрелище их поглотило настолько, что друзья просто смотрели, не думая ни о чем другом.
Прошло довольно много времени, прежде чем они пришли в себя. После окончания разгрузки, дом закрыл двери, и стоял также неподвижно как остальные. Все выглядело спокойно и безопасно, и первым, прокашлявшись, подал голос Крей:
– Я схожу посмотрю.
– И я – сказал Том.
– Я тоже – Ника крепко сжала его ладонь.
Осторожно, медленными шагами, они приблизились к зданию. Еще с двадцати шагов их обдало волной жара, и, по мере приближения, он постоянно усиливался. Жар не был сильным, просто неприятным, и они подошли вплотную к месту, где была дверь. На ней красовалась выцветшая кривая надпись: «Хуман! Держись подальше! Это только для груза!», и веселая рожица ниже.
Они обошли вокруг, и странная догадка поразила Крея. Форма этого здания неуловимо напоминало виденную им картинку.
– Возят людей и грузы по морю – пробормотал он.
– Что? – переспросил Том.
– Возят людей и грузы по морям и океанам – громче повторил Крей – Это корабль.
Том и Ника ошарашено смотрели на него.
– А что это может быть по-вашему? – закричал он – Ну? Скажите мне!
Он устал от неверия друзей, и сейчас просто выплескивал накопившиеся эмоции.
– Ну? Говорите!
Николь подошла к нему, положила руки на плечи, и глядя в глаза, сказала:
– Крей, успокойся. Похоже, ты был прав.
И неожиданно поцеловала.
У Крея закружилась голова и пропал голос. Когда Ника отстранилась, он немного отступил назад, и, прочистив горло, смущенно предложил:
– Давайте посмотрим, что здесь еще интересного.
Они пошли дальше вдоль корабля, и спереди, под скругленной стороной, обнаружили надпись, которая, кажется, была частью корпуса. Она гласила: «Шайр 19. Порт приписки: исследовательская станция «Тишь».
Крей ткнул в нее трясущимся пальцем:
– Она существует! И эскалибур где-то рядом!
Он повернулся к друзьям, и поймал их восхищенные взгляды, а потом они все вместе начали орать от радости.
Успокоившись, они обошли другие корабли, но те ничем не отличались, кроме порядкового номера. Внимательно осмотрев все вокруг, друзья не нашли больше ничего заслуживающего такого же внимания.
Кроме лестницы, в помещении оказались еще две двери. Одна слишком маленькая, чтобы в нее прошел человек, была, видимо предназначена для погрузочных механизмов. А вторая не захотела открываться, выдав им уже знакомое сообщение: «В доступе отказано. Степень допуска ниже 4».
Возвращаться им пришлось той же дорогой, но не смотря на крутизну лестницы, никто не жаловался. На их лицах играли улыбки. Сейчас они прибывали в уверенности, что нашли нечто не менее важное, чем парящий Город, и в этот раз ни с кем не собирались делиться своей находкой.
Окрыленные они летели домой, не замечая препятствий, и делясь впечатлениями, то и дело хваля Крея за его гениальную идею. Он смущался и краснел, отнекивался, но это было очень приятно.
Быстро вернув все на свои места, они слишком возбужденные, чтобы спать, пошли в безлюдный парк, и уже в который раз обсуждали сегодняшнее приключение. Когда они немного успокоились, Ника задала вопрос, беспокоивший всех:
– Если корабли летают, и снаружи что-то есть, то почему нас держат взаперти?
– Может, нас от чего-то защищают? – нерешительно предположил Крей.
– Чушь! – возмутилась Ника – Они это делают специально!
– Или о нас просто забыли – тихо сказал Том.
Повисло тягостное молчание.
У Крея голова шла кругом. Может, Верин не так уж и неправ, и это проклятие Высших? Что возят корабли? Где «исследовательская станция «Тишь», и что она исследует? Он надеялся найти ответы, а вместо этого столкнулся с новыми вопросами.
– Надо было сразу так сделать, а не связываться с этими фанатиками! – высказала свою мысль Ника.
– Да я, вроде, и не сильно к этому стремился – проворчал Том, уже привычным движением потирая ухо.
– Были бы мы с тобой умнее – вообще не связывались бы с магами – с досадой сказал Крей.
– Ну, друг, мы с тобой крепки задним умом – развел руками Крей – Тут уж ничего не попишешь.
Крей кивнул, соглашаясь с Томом.
Но мысли его были заняты другим.
Он размышлял, где можно добыть пропуск, с приоритетом не ниже 4.
