V
– Наверное, не только мы пользуемся картами. У того же Гербанского, наверняка, есть – размышлял Том.
– Может и есть, но вряд ли, лучше чем наш пропуск. Да и как его добыть? – спросила Ника.
– Да, проблема – протянул Том.
Крей вообще не был уверен, что все еще существует пропуск с высоким приоритетом. По всей видимости, их и раньше было немного, и кто знает, что с ними случилось со. временем. Если такие еще и остались, то, скорее всего, принадлежат кому-нибудь из окружения мэтра, а то и ему самому, и он прекрасно понимает его ценность. Ведь наверняка, есть и другие двери, что требуют высшей степени допуска.
Крей часто заморгал, и уцепился за эту мысль.
Что еще может быть важного в научном секторе? Они проходили везде со своим пропуском, не встречая запрещающей надписи. А были они, кажется, всюду. Продовольственный склад, очистительная система, распределительная станция. Неужели только в два места нужен особый пропуск? Что же там?.
– Ника, – спросил Крей – А что самое важное в секторе?
Николь удивленно посмотрела на него.
– В каком смысле?
– Ну, место которое нужно особенно охранять?
– Даже не знаю. До того, как ты показал пропуск, я и не знала, что есть места, куда не каждый попасть может. Ну, кроме апартаментов мэтра.
– Видимо, не только ты не знала о картах, раз нашу отправили на утилизацию – сказал Том.
Крей кивнул. Независимо от того, дверь открывалась ли отпечатком руки или кодовым замком, рядом обязательно был считыватель.
– Мне кажется, не только у магов есть секреты.
Том задумался. Они действительно не видели, чтобы кто-то в открытую пользовался пропусками. Возможно, они изжили себя, но на двери с надписью «дальняя связь» не было ни замочных скважин, ни других известных им замков.
– Нужно узнать у матери, где она добыла пропуск.
Они захватили несколько растений, которые, по мнению Ники смогли бы прижиться в грунте, и отправились в Город. Родители Крея были рады их видеть, и, усадив за стол, расспрашивали как им живется, не давая вставить слова. Когда гости вспомнили о пакете с растениями, отец невероятно обрадовался, и, схватив свое богатство, умчался в теплицу.
– Мам, – Крей достал пропуск – А где ты это взяла?
– Этот амулет? У старика на рынке, он торговал разным хламом.
Крей аж задохнулся от возбуждения:
– Ты его запомнила?
– Да. Он там часто раньше стоял.
– Раньше?
– Вроде бы я слышала, что он умер – пожала плечами мама – Очень уж старый был.
Крей поник.
– Что случилось, сынок? – испугалась мать.
– Ничего – расстроено ответил он – Просто хотел посмотреть, чем он торгует.
– Погоди – она вышла, и вскорости вернулась, неся в руках белую коробочку, поразительно напоминающую считыватель.
– Что это?
– Не знаю, но он твердил, что продает амулет комплектом. Мне кажется, он был сумасшедшим.
Крей взял коробку. Та оказалась невероятно легкой с тонкими стенками. Заглянув внутрь, он увидел там такую же карту, как и у него, но без надписей и фотографий. Подковырнув, и вытащив чистый пропуск, Крей заметил, что тот еще и тоньше.
Ему в голову пришла идея, которую не терпелось проверить, и быстро распрощавшись с матерью, он почти бегом направился в научный сектор. Ника с Томом едва за ним поспевали.
– Да куда ты так летишь? – запыхавшись спросил Том.
– Сейчас увидишь!
Когда они оказались у прохода, ведущего в Крепость, Крей приложил к считывателю не свою, а новую карточку. Раздался противный писк, но дверь осталась закрытой.
– И? – спросил Том, приподняв бровь.
Вернув карту обратно в коробку, Крей надел ее на считыватель. Та легла идеально. Отойдя на шаг назад, он критически осмотрел накладку, но не заметил разницы.
– Как родная – удивленно присвистнул Том.
Крей приложил старый пропуск, и дверь открылась. Он ее закрыл, и снял накладку. Вытащил из нее карту, и приложил к считывателю. Дверь снова открылась.
Том, открыв рот, смотрел на друга:
– Мастер, научи меня своим фокусам! – воскликнул он.
Крей улыбнулся.
– Теперь нам нужно найти дверь, где пропуск не сработает.
Они рыскали по всему сектору, уже с двумя картами, но открывались все двери, и, наконец, Ника озвучила то, о чем думали все.
– Нужно идти ко входу в апартаменты мэтра.
Крей и Том, с кислыми минами согласились.
Они несколько дней прогуливались неподалеку, наблюдая, как входят немногочисленные посетители. Все они, оглядываясь по сторонам, словно невзначай, опирались рукой на стену, после чего дверь открывалась. Видимо, мэтр не опасался, что кто-то захочет проникнуть незваным: друзья не заметили ни камер, ни охраны.
Крей, на трясущихся ногах, подошел к двери, сердце гулко стучало, и он никак не мог приладить дубликатор. Кое-как справившись с задачей, он вернулся к друзьям, и они стали нетерпеливо ждать. Как назло, сегодня не было посетителей, и они все извелись.
Сначала Крей, а потом и Том уже несколько раз хотели снять прибор, но Нике удавалось их отговорить. В конце концов, словно сжалившись над ними, к двери подошел неприметный мужчина, и, так же опершись рукавом на считыватель, прошел внутрь.
Том почти бегом добрался до стены, снял добычу, и, тяжело дыша вернулся.
– Интересно, сработало? – озадаченно спросил Крей.
– Сходи проверь – огрызнулся Том.
– Не орите – громче чем хотела прикрикнула на них Ника, и добавила уже тише – Не хватало еще чтобы кто-нибудь поинтересовался что мы тут делаем.
– Здесь гулять не запрещенно – набычился Том.
– Дубликатор спрячь – Ника показала глазами на руки Тома.
Он поспешно спрятал прибор в сумку.
– Надо проверить! – дрожа от возбуждения сказал Крей.
– Придется дожидаться ночи – вздохнул Том – Раньше мы не сможем взять все необходимое.
Крей, подавив раздражение, согласился. Чтобы убить время, они прогуливались, стараясь идти неспешным шагом и выглядеть беззаботно. Ноги их сами принесли к выходу на технические этажи, и здесь они увидели охрану. На траве расслабленно развалились четверо мужчин, то и дело поглядывавших на дверь. Один из них рассматривал, крутя в руках, парализатор. Вид у них был не особенно встревоженный, но в том, что они охраняют проход, сомневаться не приходилось.
Друзья озадаченно переглянулись, и направились к другому выходу. Возле него тоже оказалась группа мужчин. В отличии от предыдущих, эти весело гоготали, обмениваясь шутками, но тоже не забывали бросать косые взгляды на дверь.
– Что происходит? – тихо возмутился Том.
– А ты сходи спроси – злорадно отозвался Крей, вернув Тому колкость.
Том с раздражением, даже со злостью, посмотрел на друга, и направился в сторону двери.
– Эй – растерялся Крей – я же пошутил!
Том не обратил внимания на его слова, и продолжал идти с равнодушным видом. Мужчины затихли, и сосредоточили свое внимание на Томе. Не доходя несколько шагов, он взял левее, намереваясь обойти людей. Тут же один из них преградил ему дорогу.
– Ты куда? – с удивлением спросил он.
– Туда – Том кивнул в сторону стены, и сделал вид, что пытается пройти дальше.
Мужчина вытянул руку, и та уперлась в грудь Тома.
– Нельзя! – отрезал он.
– Почему? – деланно удивился Том.
– Ремонтные работы. Сверху может что-нибудь упасть.
Том задумчиво посмотрел наверх.
– Ну ладно – сказал он, и пошел обратно.
Крей и Ника смотрели на него с жадным любопытством.
– Ремонтные работы – ответил он на немой вопрос – Видимо, крыша прохудилась в аккурат над выходами в Город.
Они прошли к главному входу, через который, в свое время, Крей принес Тома, и убедились, что и здесь выставлена охрана.
Крей не на шутку забеспокоился.
– Может, они знают о наших вылазках?
– Не паникуй – отрезал Том – Нам несколько дней было не до новостей, возможно, что-то произошло.
– Точно! Давайте посмотрим информационные сводки – поддержала его Ника.
Они почти бегом добрались до дома Николь, и жадно читали сообщения инфопанели. Сообщения о мероприятиях, сводки погоды за куполом, отчеты о расходах ресурсов – обычный нудный набор никому не интересных новостей. Дочитав, Ника раздраженно фыркнула.
– Абсолютно ничего!
– Идемте – на секунду задумавшись, сказал Том – Я знаю, где мы сможем что-нибудь разузнать.
Они отправились в отдаленную часть сектора, которая казалась еще дальше, из-за постоянно плутавших дорожек, и вышли к небольшому кафе на открытом воздухе. Ника, при взгляде на него, поморщилась. Здесь не было даже стульев: посетители, в большинстве своем, рабочие с нижних уровней, стояли за высокими столами, запивая нехитрую еду пенным напитком из бокалов.
Отыскав свободный стол, Том оставил за ним друзей, и быстро вернулся с четырьмя кружками.
– Тебе – лимонад – сказал он Нике.
Две, с более темным содержимым, взяли они с Креем, а одна осталась стоять посреди стола, вызывая недоуменные взгляды друзей, которые Том игнорировал.
Николь, с сомнением, посмотрела на напиток, сделала глоток, и скривилась.
– Спасибо, я так постою.
Том рассеяно пожал плечами, стараясь незаметно осмотреться по сторонам.
Крей тоже сделал глоток. Немного горчит, но, в целом, неплохо.
– Что ты ищешь? – поинтересовался он.
– Знакомых – все так же рассеянно ответил Том.
– Зачем мы сюда пришли? – спросила Николь у Крея, и покосилась на Тома.
Крей собирался ответить, что не знает, когда от соседней компании, отделился молодой парень, в форме работника технической службы, и направился мимо них к стойке. Том с радостной улыбкой, преградил ему путь, и протянул руку, которую тот автоматически пожал.
– Здорово! Как хорошо что я тебя встретил! – жизнерадостно проорал Том, и сунул парню бокал – Как сам?
Рабочий огорошено моргал, пытаясь вспомнить имя собеседника. Том полез в карман, достал банкноту, и протянул своему товарищу:
– Спасибо, ты меня сильно выручил!
Рассмотрев мутным взором номинал, парень улыбнулся, спрятал деньги в карман, и смущенно пробормотал:
– Да не за что.
– Все там же работаешь?
– Ага.
– А нашу бригаду сегодня выгнали – сказал Том – Какая-то инспекция.
Парень со злостью сплюнул на пол.
– Да какая инспекция? Дурью маются.
– В смысле?
Рабочий сплюнул под ноги:
– Видимо, от слишком хорошей жизни бесяться.
Том ждал продолжения, но парень взял бокал, и с видимым удовольствием начал пить.
– Кто? Проверяющие? – нетерпеливо переспросил Том, прикидываясь простаком.
– Да какие проверяющие! – парень понизил голос – В Городе беспорядки.
– Ха – удивился Том – А нам то какое дело?
– Там, вроде, серьезная заваруха. Боятся, как бы к нам не прорвались.
– Да ладно – махнул рукой Том – У них там вечно ерунда какая-то.
Парень пожал плечами, с сожалением посмотрел на почти пустой бокал, и, допив одним глотком, попрощался:
– Я пойду.
– Давай. Еще увидимся.
Они пожали друг другу руки, и Том повернулся к друзьям.
– Кто это был? – спросил Крей.
– Понятия не имею – с равнодушным видом ответил Том.
Ника рассмеялась. Вместе с ней рассмеялся сначала Крей, а потом, не сдержался и Том. Но смех быстро сменился озабоченностью.
– Как думаете, можно верить слухам? – спросила Николь.
– Слухи – самый достоверный источник информации – наставительно сказал Том.
– Что же на самом деле происходит в Городе? – задумался Крей.
– Что-что – со злостью ответил Том – По всей видимости, Крас набрал достаточное количество сторонников для бунта.
Крей, после некоторого размышления кивнул.
– Похоже на то. Как бы нам отсюда выбраться?
Том посмотрел на него как на полоумного.
– Ты чего? Сейчас самое разумное отсидеться здесь!
– Да? А ты не подумал, что будет с Городом? Либо маги, либо Крас со своей бандой, устроят форменный армагеддон, когда доберутся до карты,!
– Зачем? – испугалась Ника.
– И тем и другим нужна власть – терпеливо объяснил Крей – И, вряд ли, они придумают что-то лучшее, чем запугать людей, а потом обвинить во всем другую сторону.
Том почесал затылок.
– Крей прав. Нужно что-то предпринять.
– Может попробуешь провернуть такой же фокус? – Ника кивнула на их недавнего собеседника.
– Нет – поморщился Том – Охранники ждут не дождутся чтобы кого-нибудь скрутить. Без разницы с какой стороны.
Друзья приуныли. Положение было безвыходным, в прямом смысле слова. Все известные им ходы охранялись, а другого сообщения между научным сектором и Городом не было.
– Есть только один способ – Крей коротко изложил свой план, и Том с Никой похолодели.
– Но тогда мы не сможем вернуться! – ужаснулась Николь.
– Поэтому ты и не пойдешь с нами – отрезал Том.
Она хотела что-нибудь возразить, но не нашла слов и промолчала. Крею тоже не нравилась идея, но, если они ничего не предпримут, он чувствовал, начнется хаос. В конце концов, именно они виноваты в том, что случилось. Что ж, если придется остаться в Городе, так тому и быть.
– Да – сказал Крей – Другого выхода нет.
В ожидании ночи, они пересмотрели весь скарб, что готовили на продажу, и, отобрав наиболее ценные и легкие вещи, сложили их в рюкзаки. Ника постоянно шмыгала носом, и утирала непрошенные слезы, то и дело катившиеся по щекам. Они нравились ей оба, и Николь гнала от себя мысль, что когда-нибудь придется выбирать между основательным и неуклюжим Креем, и жизнерадостным и уверенным Томом. А сейчас она теряла их обоих.
Когда стемнело, они отправились в спортивную секцию, и, с особой тщательностью, зная, что заменить уже не получится, выбрали инвентарь. Они избегали смотреть друг на друга, и говорили лишь по делу, ограничиваясь короткими фразами, боясь прощаться.
Том, хотя и испытывал к Нике интерес, все же, видел в ней скорее подругу, и не расстроился бы, если попробовал поухаживать, и ничего бы не вышло. Крей же, только сейчас понял, что влюблен в нее до беспамятства, и не представляет как будет дальше жить без нее.
«Тугодум» – грустно подумал он.
На ферме, стараясь растянуть последние минуты, они долго слонялись, делая вид, что ищут что-то полезное, не замеченное ранее. Том и Крей взяли по два парализатора, проверили закрылась ли дверь, и направились к выходу в Город. За ними, словно тень, плелась Николь.
На расстоянии, с которого их не могла услышать охрана, друзья остановились. Том, широко улыбнувшись, повернулся к Нике.
– Остаешься за главную! – он протянул ладонь словно для рукопожатия, но, в последний момент передумал, и потрепал ее по волосам.
Крей стоял молча. Из тысячи слов, роившихся в голове, он не мог выбрать подходящие, нужные и важные в этот момент.
«Я найду способ вернуться» – мысленно пообещал он себе и Николь.
Несколько раз Крей оборачивался на сгорбленную неподвижную фигуру Ники, его сердце было готово разорваться, а сам он готов наплевать на Город и магов, и вернуться назад. Но в этот момент, Том, тронув его за плечо, жестами показал на силуэты, у почти незаметного костерка. За спинами Крея и Тома не было огней, да и, вряд ли, стражники ожидали нападения с этой стороны, но друзья легли на землю, и ползком подобрались на десять шагов к огню.
Похоже, трое дремали, а один, закутавшись в одеяло, наблюдал за дверью.
Том пальцем показал где чья цель, они изготовились, и сделали по два выстрела. Крей был уверен, что не промахнулся, и удивился почему не упал часовой.
Со свистом, разбрасывая искры, в небо взмыла осветительная ракета.
В режущем свете они смутно видели бегущие фигуры, но, ослепленные, не могли прицелиться. К счастью, нападавшие тоже не могли воспользоваться оружием.
Что-то навалилось на них сверху.
– Попались, голубчики! – услышал Крей над собой.
– Свои же, – с презрением сказал другой голос – Не из Города.
На голову Крея обрушился удар, и он едва не потерял сознание. Второго удара не последовало, вместо этого рядом что-то упало. Еще три раза раздался тихий звук парализатора, и Том с Креем смогли подняться. К ним подбежала Ника.
– Быстрее! Уходим! – прокричала она – Сейчас сюда половина сектора сбежится!
– А ты? Как же ты? – спросил Крей.
– Быстрее! – повторила Ника.
Они подхватили рюкзаки, и рванулись на технические этажи. Несясь словно угорелые, они добежали до выхода в Город, и в спешке открыли дверь, надеясь, отгородится от Крепости, и перевести дыхание.
Первое, что они увидели снаружи, был пожар.
