VI
Уже несколько часов они пытались выйти из этого квартала, но повсюду натыкались на баррикады или уличные сражения. Хорошо, хоть за ними не было погони.
– Похоже, придется ждать, пока пожар прогорит – с досадой сказал Том.
– И там сразу же появятся мятежники или маги – мрачно предсказал Крей.
– Тогда давайте сейчас! – рявкнула Ника.
Перерыв рюкзаки и ближайшие окрестности, в поисках каких-либо тряпок, они кое-как замотали открытые участки тела, и рванулись через огонь. Жар был невыносимым. Пекло со всех сторон, и, казалось, что огненному коридору не будет конца. Выскочив на холодный, такой неприятный в другое время воздух, они сбросили тлеющие лохмотья. Осмотрев себя, друзья убедились, что не только не получили серьезных ожогов, но и одежда сохранила относительно приличный вид.
– Так даже лучше – с улыбкой заметил Том – Было бы некрасиво, в данных обстоятельствах, щеголять целой одеждой.
Друзья измученно улыбнулись.
– Ну что, дальше и наружу? – предложил Том.
Крей кивнул.
Они решили воспользоваться неразберихой, и, во чтобы это ни стало, отключить, сломать, разбить или любым другим способом вывести из строя парящий Город.
Они оказались позади основных столкновений, и в этих кварталах было спокойнее. Некоторые улицы оставались пустынными. Наплевав на осторожность, они двигались быстрым шагом.
– Том! Крей! – раздалось откуда-то сбоку.
К ним приближалась группа людей.
– Рад, что вы с нами! – пожал им руки вожак, кивнув Нике.
– А, это ты, Дирк – с облегчением выдохнул Том.
Они встречались на собраниях, и были немного знакомы.
– Крас вас искал.
– Да, мы тоже его ищем – ответил Том – Где он?
– В разрушенном, квартале. Требует магов пропустить их к парящему Городу. Поспешите, а то пропустите самое интересное! – он хохотнул своей шутке, хлопнул Тома по плечу, и повел свой отряд дальше.
– Спасибо за подсказку, приятель – пробурчал Том, потирая плечо – Теперь мы точно знаем, куда идти не следует.
– Мы все равно туда не собирались – буркнул Крей.
– Зато теперь знаем, что, скорее всего, большинство магов там – заметила Ника.
Дальше они стали двигаться более медленно и осторожно. Еще несколько раз, едва не столкнувшись с патрулями, они возблагодарили судьбу, что первым на их пути оказался Дирк.
Дорога заняла больше времени чем им бы хотелось, но, как заметил Том, лучше быть поздно, чем мертвым. Остальные с ним охотно согласились.
Выбравшись за стену, друзья облегченно вздохнули. С этой стороны не было ничего что представляло бы интерес, поэтому можно было не опасаться нападения. Крей с трудом подавил желание заорать во все горло, выплескивая накопившееся напряжение.
События сегодняшнего дня вымотали их, хотелось прилечь и уснуть, но, вместо этого, друзья приняли стимуляторы и пошли дальше.
Когда они подошли к балкону, начало светать.
– Оно и к лучшему – сказал Том – В темноте, без очков, идти было бы несколько проблематично.
Благодаря таблеткам, остаток пути до Белого квартала прошел легко. Подобравшись поближе, они сначала внимательно изучили местность.
– Похоже, ты была права – сказал Том Нике – Почти никого нет. Кажется, большинство магов сейчас у Разрушенного квартала.
Почти не таясь, они дошли до здания с картой Города, и приготовив парализаторы, ворвались внутрь.
Двое магов, не ожидавших их появления, вскочили, но тут же упали обездвиженные. Стараясь справиться как можно быстрее, друзья оббежали стол, с той стороны, где Том когда-то, казалось так давно, включил проекцию Города. Перед ними оказалась панель со множеством кнопок, и большим экраном над ними.
– Это ведь не должно быть сложно, если даже маги справились? – спросила Ника, разглядывая зеленый Город, с разбросанными повсюду красными, словно опухоли, пятнами.
– У них было много времени на опыты – рассеяно заметил Крей, разглядывая пульт.
Какие-то пиктограммы были знакомы, и Крей начал с них. Он вызвал меню, но быстро просмотрев разделы, увидел лишь малозначительные пункты, и закрыл раздел. Через несколько минут, он уже понимал, что правая сторона служит для работы с экраном, а левая непосредственно с голограммой. Еще бы разобраться, что именно ему нужно…
Том переминался с ноги на ногу, и нервно поглядывал на вход. Ника же полностью доверилась Крею, и смотрела как порхают его пальцы над клавиатурой.
– Ага! – обрадовано воскликнул Крей.
На экране появилась надпись: «Для входа в данное меню идентифицируйте себя».
Он поискал куда можно приложить пропуск, и, не найдя считывателя, вложил его в щель под клавиатурой.
Надпись сменилась на «Инженерное меню», и Крей стал вчитываться, пытаясь понять, за что отвечает каждый пункт, и какой именно ему нужен. Несколько десятков их путались перед глазами, сбивая с толку. Насколько бы все было проще, будь просто одна большая красная кнопка, с надписью «Уничтожить».
Крей запоздало сообразил, что, наверное, было бы проще найти и перерубить силовой кабель. Но у него не было ни инструментов, ни желания начинать все заново.
Он продолжил разбираться с меню. Осторожными движениями Крей подводил указатель к красным зонам, и читал выпадающий текст об ошибках, потом искал соответствующий раздел, и уже в нем, пытался исправить ошибку. Так, если он видел сообщение: «Отсутствует подача энергии», то искал раздел «Энергия», и там осторожно, постоянно бросая взгляды на голограмму, двигал один за другим выключатели, пока они все не начинали гореть ровным зеленым светом. Красное пятно при этом исчезало, и Крей чувствовал себя врачом, излечивающим Город. Действовал он крайне медленно, выводя этим из себя Тома.
– Давай быстрей, что ты там возишься! – поторопил его друг.
– Не могу быстрее – спокойным голосом ответил Крей – Я должен исправить, а не навредить.
– Да шевелись же, пока нам не навредили! – кипятился Том.
– Тише – Ника бросила колючий взгляд на Тома – Не мешай.
Том замолчал.
Крей так же сосредоточенно продолжал свою работу. Шаг за шагом, и на карте оставалось все меньше воспаленных очагов. Он уже приноровился, и мог не вызывая подсказок, догадаться где именно искать решение проблемы в каждом случае. Детали, ранее казавшиеся незначительными, давали почти полную информацию о природе неисправностей.
Он все быстрее и быстрее, уже почти не глядя, устранял неполадки в системах Города. Едва взглянув на очередное пятно, он сразу понимал, что нужно делать. Видимо, системы были чрезвычайно надежны, и он ни разу не столкнулся с какой-либо поломкой. Все что не работало – было просто выключено. В нем начала закипать злость. Подавив ее усилием воли, он сказал себе: «Спокойно. Ты – хирург. Ты должен быть спокоен». Мысль, что маги свое получат, грела его сердце, и успокаивала кровь.
Вдалеке послышался шум. Он был еще едва слышен, но для их натянутых нервов звучал как набат. Том подскочил к проходу, но ничего не смог разглядеть – чтобы там не происходило, это было еще далеко. Он обернулся на спокойно колдующего над пультом Крея, и самообладание покинуло его:
– Да шевелись же ты!!! – заорал он.
Крей, казалось, не слышал друга, и продолжал спокойно работать.
Осталось два очага, потом один, а потом весь город стал зеленым. Том уже собрался бежать, но Крей, а глядя на него и Ника, оставались неподвижны. Том хотел заорать, но едва открыв рот, понял, что вместо крика сейчас вырвется визг. Он нашел в себе силы остановиться.
Крей вышел в общее меню, и с удовлетворением отметил, что появилась надпись:
«Все системы работают нормально».
Он улыбнулся, и собрался поискать как выключить устройство, когда прочитал следующую надпись:
«Максимальный уровень всех систем 60 %».
Он нахмурился. Вот почему, оказывается, так плохо плодоносил сад. 60 % света, 60 % питательных веществ и воды. Неудивительно, что в итоге получалось 60 % растения. Он вспомнил свои манипуляции с панелью управления, и горько усмехнулся. Видимо, Верин научил его отбирать часть ресурсов у соседей. В этом и есть вся суть магов: врать и красть.
Он зарылся в недра меню, ища соответствующий пункт. Крей уже довольно хорошо ориентировался в системе, и быстро нашел ползунок на котором было указано: «60 %». Он подвинул его немного вправо, и цифра изменилась на 64. Он подвинул еще немного. 67. Тогда он решительным движением подвинул ползунок до края вправо. Но вместо, ожидаемой цифры 100, и, возможно, фанфар, появилась надпись:
«При повышение потребления энергии выше 72 % станция перейдет в аварийный режим. Увеличить мощность? Да/Нет».
Не успев усвоить смысл прочитанного, он дернул ползунок еще раз, и тут же понял свою ошибку. Крей моментально покрылся липким холодным потом. Но указатель замер на отметке «72», так и не захотев двигаться дальше. Крей медленно убрал трясущиеся руки от дисплея.
Ника ошарашено смотрела на экран, а Том, которому не было видно от двери, что именно произошло, на Крея. Поборов тремор, он снова принялся за пульт, первым делом нажав «Нет». «Больше никаких экспериментов. – решил он – Пора выключать». Но как тщательно он не искал, не находил способа как обесточить устройство бесповоротно. В отчаянии он вернулся в инженерное меню, и пробежав глазами кнопки, увидел раздел: «Блокировка». Крей нажал еще несколько клавиш, и город из зеленого превратился в серый, и Крей вскрикнул, прочтя надпись на дисплее:
«Резервный пункт контроля производственного сектора ИС «Тишь» заблокирован».
Подбежал Том, и они втроем в изумлении перечитывали надпись снова и снова.
Шум снаружи стал громче, и, очнувшись, друзья решили убираться отсюда.
Снаружи, еще вдалеке, шла потасовка, и они поспешили вернуться к лестнице. Но еще издалека заметили небольшую группку магов, то ли прячущихся здесь, то ли устроивших неумелую засаду. Том и Крей подталкивая Нику и тихо ругаясь, спрятались под деревьями.
– Что будем делать? – тихо спросил Том.
– Ждать – ответил Крей.
Ника хмыкнула. Они были отрезаны от обоих выходов, и не могли уже вернуться в Белый квартал, без того, чтобы их не заметила приближающаяся толпа. Когда они смогли разглядеть людей, Том удивленно присвистнул:
– Кажется, банда Краса получила то, чего хотела. Точнее, они так думают – он с одобрением посмотрел на Крея – Ты молодец!
Крей зарделся от удовольствия, а когда Ника поцеловала его в щеку, вообще расплылся от удовольствия.
– Ну что, попробуем пройти? – спросил Том – Этих, авось, сможем заболтать.
Ника и Крей кивнули. Что-что, а заговаривать зубы Том умеет.
Стараясь держаться как можно дольше в тени, они направились к выходу.
– Может в каком-нибудь здании пересидим? – предложил Крей.
– Не выйдет – отмел его идею Том, кивнув в сторону квартала – Видишь, их там как муравьев. Даже если незаметно проникнем внутрь, неизвестно сколько они тут просидят, пытаясь включить пульт. Как мы будем объяснять, когда оголодав выползем наружу, каким образом оказались в здании?
Ника кивнула соглашаясь.
– Да, лучше попробовать пройти – и с надеждой посмотрела на Тома.
Многие их знали в лицо, и, проходя мимо, приветственно кивали. Они отвечали на приветствия, перебрасываясь общими фразами, и уже почти выбрались, когда сзади раздался знакомый голос:
– О, вы здесь! А я боялся, вы что застряли где-то в городе. Там сейчас многолюдно – хохотнул Дирк.
– Принесла ж тебя нелегкая – вполголоса с досадой сказал Том, и развернулся широко улыбаясь – Только что подошли. Таки, пропустили самое веселье.
Дирк снова хохотнул.
– Идемте, проведу вас к Красу.
– Да у тебя, наверное, своих дел по горло – попытался отказаться Том.
– Идемте – решительно сказал Дирк – К нему сейчас сами не пробьетесь.
– Не сильно то и хотелось – проворчал Том.
Было глупо идти в самую гущу событий, но еще глупее было бы попытаться бежать. В размышлениях, как выбраться из этой ситуации, они абсолютно не удивились, когда Дирк их привел к парящему Городу. Крей непроизвольно усмехнулся. Ну а где же быть лидеру, ратующему за свободу, как не у крана, регулирующего эту самую свободу. Но улыбка тут же сползла с его лица, когда он увидел оглушенных магов. Несколько людей то обливая водой, то растирая уши приводили их в чувство. И это им удалось, как раз, когда друзья вошли внутрь. Крас бросил на вошедших раздраженный взгляд, и снова повернулся к магам. Крей похолодел.
– Что здесь произошло? – сурово спросил он, кивнув на потускневший город.
– Демоны… – прохрипел тот, не открывая глаз – Огромные. Увидев их я упал замертво.
– Ты, старик, мне зубы не заговаривай – не разжимая челюстей, проскрипел Крас – В воскресных кружках страшилки рассказывать будешь. Что. Здесь. Случилось? – выделяя каждое слово повторил он.
Сообразив, наконец, что перед ним не простой горожанин, маг сфокусировал мутный взор на Красе, и содрогнулся.
– Я ничего не видел – еле ворочая языком сказал он – Мы были здесь, потом кто-то вошел…
– И? – поторопил его Крас.
– Я не видел их лиц. Все произошло слишком быстро.
После парализатора старик говорил тихо и неразборчиво, поэтому Крас, наклонившись над сидящим магом, стоял в неудобной позе. Это и спасло колдуна. Крас вложил в удар столько ярости, что будь замах немногим больше, он бы, без сомнения, проломил голову старику.
– Кусок дерьма! – прохрипел Крас – Они нарочно это сделали!
Крей шумно выдохнул. Второй маг не успел обернуться, значит не стоит бояться, что он сможет их опознать. У Крея не осталось симпатий ни к магам, ни к Красу. И он подумал, что пусть лучше грызутся между собой, чем вымещают зло на них. Но в следующий момент, Крас поднял глаза, и указал пальцем на Тома. В его глазах горел такой огонь, что Крею стало страшно.
– Ты! Знаешь как включить эту штуку?
– Нет. Когда мы пришли, она уже светилась – равнодушно ответил Том, и, приглядевшись на несколько мгновений к голограмме, добавил – Она какая-то другая стала.
Крас метнул на него испепеляющий взгляд, и отвернулся.
– Похоже, мы тут лишние – негромко, но так, чтобы услышали стоящие рядом последователи Краса, сказал Том, и развернулся к выходу. Крей и Ника, с секундным опозданием, последовали за ним.
Они удалялись быстрым шагом от Белого квартала, и Том, то и дело повторял:
– Молодец. Какой ты замечательный молодец, Крей!
Крей было очень приятно это слышать, но смутившись вконец, он спросил:
– Ты не забыл, что беспорядки в Городе еще не утихли?
– Ай, – отмахнулся Том – К утру все разойдутся по домам. Пульта больше нет. Ты их сделал, Крей.
Он оглянулся вокруг, и, убедившись что никого рядом нет, гаркнул во все горло:
– Революция окончена! Всем спасибо!
Но следующее утро показало, что он ошибался.
