Допросы продолжались уже шесть дней. Айвен был вежлив и сдержан. Со стороны могло показаться, что это беседуют старинные приятели, сидящие по разные стороны стола. На Крее не было даже наручников, а иногда он отвечал на вопросы, попивая кофе.

Это и была беседа. Айвен говорил не меньше Крея, и тот был удивлен, сколько информации собрала служба безопасности. В основном, полковник заполнял пробелы, которых было не так уж и много, и уточнял детали. Каждый день они разбирали несколько небольших эпизодов, но делали это основательно. Айвен по нескольку раз уточнял, казалось, незначительные детали, а иногда просил рассказать все сначала. Следующий день они начинали с обговоренного накануне.

Крей рассказывал все начистоту, стараясь лишь не сильно акцентировать внимание на роли друзей в тех или иных событиях. Он уже смирился с тем, что в конце его ждал суд, и старался не задумываться каким может быть приговор.

Когда в камеру вошли двое конвоиров, и скомандовали собирать вещи, Крей был готов. Он поправил одежду, оценил свой внешний вид, и не торопясь разложил по карманам немногочисленные предметы, что еще оставались у него.

– Готов.

Один солдат шел впереди, второй – сразу за его спиной. Крей подумал, что суд, скорее всего, состоится на площади. Получится неплохая традиция. А традиции, как известно, служат цементом для нации.

Но они поднялись к апартаментам мэтра.

«Неужели Себастиан собирается пожелать мне удачи?» – подумал Крей.

Дверь открыл Айвен.

– Свободны – бросил он солдатам.

Те отдали честь и удалились.

– Проходи – посторонился полковник.

Крей шагнул внутрь. На диване сидел Себастиан. За эти дни он как-то подтянулся, и уже не вызывал того слегка пренебрежительного отношения, что сквозило в глазах собеседников, когда он был пьян. Казалось, что, хоть и с запозданием, он, наконец, полноценно вступил в должность.

Мэтр кивнул на диван, на место рядом с собой. Крей послушно присел на край. Мэтр включил экран. С него потухшим взглядом смотрел Крас. Вид его был ужасен. Лицо в синяках и ссадинах, из некоторых еще сочилась кровь. Когда он открыл рот, Крей увидел, что не хватает нескольких зубов. Волосы были мокрые, а на лице блестели капельки воды. Было видно, что Краса наспех умыли, возможно, даже не отвязывая от стула.

Крей как-то равнодушно ощутил чувство похожее на испуг. Неужели, они его хотят напугать? Зачем? Ведь он уже все рассказал.

Крас на записи начал говорить, видимо, отвечая на заданный ранее вопрос. Его голос был такой же безжизненный, как и глаза.

– Корабль должен был просто отвлечь внимание.

– Для чего? – раздался голос Айвена за кадром.

– Чтобы добраться до могилы Доусона, пока вы будете заняты.

– Ты понимаешь, что погибли бы люди? Сотни людей?

На мгновение взгляд Краса загорелся, он попытался выпрямиться, и твердым голосом сказал:

– Революция без жертв – ничтожная ложь! – он хотел продолжить, но запал иссяк, и Крас снова стал похож на безжизненную куклу.

Себастиан остановил запись.

– Зачем вы мне это показали? – без особого интереса спросил Крей.

– В кои-то веки, он сказал правду. Первый мэтр, действительно, был похоронен там, где сказал Крас. Правда, это сложно назвать могилой. Просто засыпали тело землей.

– И что в этом такого особенного?

– Помнишь, библиотеки с зашифрованными файлами?

Крей медленно кивнул, начиная смутно догадываться.

– Ты удивишься, если я скажу, что это не моих рук дело?

Крей задумался, и ответил:

– Нет.

– Умный мальчик – проворчал Айвен.

Себастиан не отреагировал на его слова.

– Вот и у магов есть похожие, или, даже, те же файлы.

– А ключ к шифру остался у Доусона – продолжил Крей.

– Невероятная догадливость – вновь не удержался полковник.

Себастиан подал Крею распечатки.

– О чем-то мы и сами догадались, но это объясняет многое.

Крей, не дослушав, принялся за чтение. Здесь было все вперемешку: отчеты, записки мэтра, доклады, результаты исследований. Но кто-то очень постарался, чтобы привести это все к довольно удобному виду. В его руках были не сухие факты, а почти художественный рассказ.

Все началось с обычной поисковой экспедиции Земного Альянса. В то время, кислородные миры уже не вызывали ажиотажа: как бы огромно ни было человечество, но и его экспансия имела свои пределы. Население многих колоний ограничивалось несколькими десятками тысяч, и поселенцы не спешили осваивать новые планеты. Поэтому экипаж провел стандартные исследования, отметив в отчете, что более тщательный анализ невозможен. Причиной, конечно, была пыль, что не давала возможности не только приземлиться, но и использовать зонды в полную силу. Не сильно переживая по этому поводу, капитан взял образцы, и с чистой душой вернулся на Землю.

Там, хоть и не сразу, вещество произвело фурор. Его свойства совершенно не соответствовали структуре. Теплоемкость, удельный вес, проводимость – все говорило что это, скорее, газ. Но со временем, оно теряло свои необычные свойства, и превращалось в ничем непримечательную пыль.

В кратчайшие сроки была подготовлена вторая экспедиция, с учетом особенностей местных условий. Но, несмотря на это, корабль все равно получил повреждения при посадке. Это не помешало исследованиям, но на Земле пришли к выводу, что нужно оборудовать специальную площадку, но пользоваться ей имеет смысл только в крайнем случае.

Здесь было большое отступление с размышлениями, что, по-видимому, посадочное место было оборудовано на месте нынешней шахты. Крей пропустил доводы за и против, и продолжил чтение.

Экспедиция обнаружила пылевые вулканы, и ученные не могли объяснить, почему одинаковое с ним по составу вещество в воздухе настолько сильно отличается по свойствам. Понемногу, временный лагерь стал обрастать лабораториями, и все больше специалистов отправлялось на планету, за которой закрепилось название «Тишь».

Выдвигались различные гипотезы, но ни одна не выдерживала критики. Дело осложнялось тем, что Земля держала в секрете существование такого странного вещества, и полноценные исследования провести было невозможно.

Работа шла хоть и медленно, но кропотливо. Факты сравнивались, анализировались, и кому-то в голову пришла гениальная догадка, что частицы пыли накапливают гравитационную энергию, одновременно, меняя ее значение с «плюса» на «минус». Когда эта новость дошла до Земли, бюрократы сделали все, чтобы еще больше засекретить исследования. Разумеется, заинтересовались военные. Они требовали практического результата, и ассигнования полились рекой. На поверхности развернулось строительство.

Исследования пошли быстрее, и довольно скоро стало ясно, что планета что-то вроде гравитационного маяка. Открытие просто ошеломило. Возможность постройки туннелей открывала невиданные перспективы. А если удастся связать две заданные точки…

Не было ничего сложного, в том, чтобы воспроизвести вещество: процесс оказался довольно простым. Оно имело те же необычные свойства, и земное правительство решило расширить эксперимент на другие планеты. И потерпело фиаско. Больше нигде не удалось получить «вещество 0». В других мирах пыль получалась обычным, ничем непримечательным мусором. Установки же, доставленные с планеты Тишь, выдавали, поначалу, небольшое количество «вещества 0», а потом из них начинал идти тот же мусор.

Из этого сделали очевидный вывод, что где-то на планете расположены генераторы, которые и придают пыли необычные свойства. Для их поиска и была создана ИС «Тишь». В процессе проект дорабатывался, на станцию устанавливалось все больше оборудования, потом было принято решение разместить на ней и цех по производству «вещества 0». Естественно, потребовалось установить и защиту. К концу строительства станция превратилась в настоящий город.

Поиски не давали результатов, и чтобы оправдать расходы, ответственные за проект предложили использовать пыль для других целей. Они выдвинули идею, что если «вещество 0» способно открывать туннели, то верно и обратное. Возможность отрезать наиболее агрессивные колонии, или флот противника была с энтузиазмом встречена военными.

Некоторое время заняла разработка защитных капсул, которые не давали содержимому начать действовать раньше времени, а потом производство начало работать не переставая. Рассчитав примерное количество, необходимое для поглощения достаточного количества энергии, «вещество 0» сбросили в туннель, который не представлял ни для кого интереса. И через несколько дней он схлопнулся с обеих сторон.

Альянс всерьез взялся за дело. Станция работала на полную мощность, и планировалось увеличить производство. Но когда появился «Эскалибур», правительство запаниковало, и чтобы сохранить тайну, приказало закрыть тоннель, ведущий на Тишь.

Доусон отказался выполнять приказ. Но начальник службы безопасности, оказался более лоялен. Первый мэтр обратился к персоналу станции, сообщив о решении Земли. Начался бунт. Дальше записи имели эпизодический характер. Было ясно, что Тишь оказалась отрезана от остального мира, и, по всей видимости, эвакуация не удалась.

Крей подумал, что в этом случае, становится ясно, как записи о шахте и могиле Доусона попали в руки магам. И кто основал сам орден волшебников.

– Выходит, мы сами по себе? – спросил он.

– Маяк продолжает работать. И туннель снова на месте – ответил Себастиан.

Крей помолчал, и задал вопрос:

– Что вы намерены делать?

– Навестим старушку Землю – сказал Айвен – Восстановим добрососедские отношения, а заодно и зададим пару вопросов.

– А что будет со мной?

– По-хорошему, тебя бы надо привязать за ногу, чтобы снова чего-нибудь не вытворил – проворчал Айвен.

Себастиан улыбнулся.

– В целом, я с этим согласен. Но, в конце концов, именно твои действия привели к нынешней ситуации. Как бы там ни было, но билет на Землю ты честно заработал.

Крей не верил своим ушам. Голос мэтра наполнился официозом:

– Я предлагаю полную амнистию тебе и твоим друзьям, при условии, что вы будете действовать осмотрительно, и подчиняться приказам. Никакой самодеятельности. Идет?

– Идет – не колеблясь ответил Крей, и они пожали друг другу руки.

– А я бы его все-таки привязал – покачал головой Айвен.