VII
Все это время установка продолжала работать. Когда они, наконец, опомнились, и отключили питание, Том бросил взгляд на монитор и присвистнул.
– Ничего себе.
Крей, взявший себя в руки, но все еще стыдившийся своего недавнего поведения, заглянул через его плечо, и прочитал: «Произведено 0,07 % (18,704 тонны) «вещества 0» в деактивированном состоянии. Затрачено: исходного материала 427, 928 тонны. Израсходовано электрической энергии: 126 390 кВт/ч.»
– Ты права – Том улыбнулся Нике – Выглядит не грозно. Просто расточительно.
Николь покраснела.
– Надо бы убираться отсюда – опасливо озираясь по сторонам, сказал Крей.
– Полностью согласен – поддержал его Том – Еще бы контейнеры куда-нибудь деть.
Он махнул рукой.
– Хотя, все равно, непонятно куда роботы их перетащили.
– На склад № 4 – сказал Крей – Надо их выбросить.
После черного отчаяния на него накатила жажда деятельности, и он уцепился за первую подвернувшуюся задачу.
– Выбросить? – переспросила Ника.
– А ты хочешь на сувениры оставить? – едва снова не сорвался Крей, и продолжил более спокойно – Нужно от них избавиться.
– Почему? – упрямо спросила Ника.
«Да потому, что мне страшно!» – хотел закричать Крей, но вместо этого сказал:
– Могут возникнуть вопросы, откуда на складе появилось «вещество 0». Я бы очень не хотел, чтобы Айвен занялся этим вопросом.
Довод казался разумным.
– И что ты предлагаешь? Взять по контейнеру и закопать в лесу? Повторить, пока не закончатся все 18 тонн? – в голосе Тома не было сарказма, он пытался найти решение.
– Есть более простой путь. Пойдемте.
– Куда на этот раз? – вздохнула Ника – Мы экскурсию по станции не заказывали.
Том хохотнул, да и Крей улыбнулся. Вот уж действительно, словно какие-то бездельники, они шатаются по трактирам и местным достопримечательностям.
– В командный центр. Есть у меня одна идея.
– А мне там нравится – просто сказал Том – Тихо и спокойно. Перееду туда жить на старости лет. Правда, в свете последних событий, в динамически меняющемся мире, такая перспектива кажется весьма туманной.
– Да замолчи ты – хором сказали Крей и Ника.
Хотя они, вроде бы, и развеселились, но Крей чувствовал, что не ему одному страшно. И от того, что они поняли, и от того, что предстоит сделать. Да еще и с Красом разобраться надо. Крей позавидовал Тому, что его страх проявляется лишь в излишней говорливости, а не в нервном срыве.
Дорога показалась невероятно долгой, и когда они добрались до станции дальней связи, Ника попросила:
– Давайте чуть-чуть просто молча посидим.
Они опустились в кресла. Том и Ника закрыли глаза, и откинулись на спинки. Крей, поерзав несколько минут, не выдержал, и включил пульт. Ника неодобрительно покосилась на Крея, но промолчала. Том посмотрел на друга, и спросил:
– Что дальше?
– Сейчас – Крей искал нужные команды.
Он жалел, что не приспособил еще несколько кораблей для полета. Но сейчас не было времени заниматься этим: неизвестно сколько времени займет погрузка. Крей решил грузить контейнеры в единственный доступный корабль, но не был уверен, что получится.
Поэтому, лишь убедившись, что материал со склада № 4 отправился на указанный корабль, он все рассказал друзьям.
– Рискованно – задумчиво протянул Том – А вдруг Айвену или мэтру понадобится корабль?
– Сплюнь – испугался Крей.
Том трижды плюнул через левое плечо, и заметив деревянную накладку, постучал по ней.
– Вроде за часа полтора должны управится – сказал Крей, глядя на дисплей – Потом запускаем корабль, и вываливаем все подальше в лесу.
– Людей перебудишь – буркнул Том.
Крей задумался. Действительно. Несанкционированный старт корабля, да еще ночью, несомненно, привлечет внимание. Он составил полетную программу, и повернулся к друзьям.
– Вот что. Утром я отправлюсь к мэтру, а вы останетесь здесь. Следите за ангаром, и если кто-нибудь появится – запускайте корабль.
– А потом все спишем на необъяснимые явления? – спросил Том.
– А ты думаешь, лучше будет объяснять что в грузовом отсеке и откуда это взялось? – нахмурившись, в тон ему ответил Крей.
– Согласен – подумав, сказал Том – Давайте, хоть поспим немного, что ли.
Они, кое как устроились, и пожелали друг другу спокойной ночи. Крей не знал, спят друзья, или, как и он, притворяются, и, едва часы сказали, что наступило что-то вроде утра, он тихо поднялся и вышел.
Крей не спешил, понимая, что все равно явится к мэтру до неприличия рано. К тому же, за ночь он так и не придумал, как убедить Себастиана в необходимости одиночного полета.
Но когда прислуга открыла дверь, Крей увидел Айвена и Себастиана. Судя по пустым тарелкам, и разбросанным распечаткам, сидели они давно.
– Где ты был? – с подозрением спросил Айвен – Мы звонили тебе домой.
– Спал – растерянно ответил Крей, лихорадочно соображая.
– Я же тебе говорил, что он болеет – не отрываясь от чтения сказал мэтр.
Было непривычно видеть Себастиана трезвым. Он выглядел сосредоточенным и уверенным в себе, и своих действиях. Крей снова себе напомнил, что мэтр не такой простак, каким хочет казаться.
– А что случилось? – спросил он.
Айвен покосился на мэтра, и после того, как тот едва заметно кивнул, продолжил:
– Диверсия.
У Крея похолодело все внутри. Он присел на диван со вполне уместным ошарашенным видом.
– Кто? Какая? – Пересохшими губами спросил он.
Ему казалось, что Айвен сейчас вскочит, и наставив на него палец, скажет: «А это мы у тебя хотели спросить». Но вместо этого, полковник сказал:
– Склады с материалами опустели почти на половину. Мы за год столько не перерабатываем. Плюс, несколько аккумуляторов выкачали почти досуха.
– Но кто? Зачем? – одеревеневший язык еле ворочался.
Айвен невесело усмехнулся, пристально глядя на Крея:
– Кто – сомневаться не приходится.
Крей лихорадочно искал выход. Если он побежит, полковник, наверняка, успеет выстрелить. Что делать? Какие еще варианты?
– Другое дело – зачем. Это нам непонятно – продолжал Айвен.
Сердце Крея билось так громко, что он почти ничего не слышал.
– Они не могли все вывезти. Уж корабль мы бы заметили.
– Они? – тупо переспросил Крей.
Полковник посмотрел на Крея.
– У тебя, конечно, много недостатков, но, на моей памяти ты тугодумием не страдал. Маги, конечно.
Крей словно завис между шоком, ужасом и облегчением. К нему стала возвращаться способность мыслить, и он пожалел, что не запустил корабль. Тогда сложилась бы целостная картина: ограбление и побег. Крей поморщился. Ему не было стыдно, что вину возложили на магов, ему было досадно, что он упустил такой случай избавиться от улик.
– Зачем хватать пирог, если не можешь его съесть? – Крей и так знал «зачем», точнее «почему» так вышло, но нужно было понять, как Айвен это объясняет самому себе.
– Это же маги – пренебрежительно бросил он – Хотели либо напакостить, либо отвлечь внимание. Либо то и другое вместе.
Себастиан оторвался от чтения:
– Я настаиваю на карательной операции – он особенно выделил слово «карательной».
Крей сглотнул.
– А это не слишком?
– Ты же знаком с Вериным? – спросил Айвен, и бросил Крею через стол несколько снимков.
Крей их поднял, и опешил, едва взглянув. Маг лежал на спине. Его открытые глаза смотрели в небо, а из груди торчал нож.
– По агентурным сведениям, он искал контакт с нашей службой. Если бы он пришел сразу, а не действовал окольными путями… – полковник не стал продолжать.
– А это точно… – Крей осекся, поймав гневный взгляд Айвена, и вместо «не вы», спросил – …не случайность?
– Крей, – вмешался Себастиан – не пытайся казаться глупее, чем ты есть. У него хватило ума несколько дней скрываться от службы безопасности. Думаю, не шататься по темным подворотням Верин тоже догадался.
Крей всегда опасался Айвена, но сейчас тот делал один за другим неправильные выводы. Что это? Полковник постарел, или заманивает его в ловушку? Крей постарался незаметно расстегнуть кобуру на поясе.
– Давно надо было с ними кончать – проворчал Айвен.
– Других забот хватало – вздохнул мэтр.
Крей хотел как-то смягчить ситуацию, и не допустить бойни. Но это было до того, как он увидел фотографии.
– Когда летим? – спросил он, одновременно размышляя, как незаметно избавиться от груза.
– Ты будешь нужен мне здесь – отрезал мэтр.
У Крея пропал дар речи. Обычно, Себастиан, поддерживал его. Но в этот раз, не приходилось сомневаться, на чьей он стороне, и кто не желает видеть его в рейде.
– Кстати, – мимоходом спросил Айвен – мы попытались вскрыть еще три корабля. Знаешь, что вышло?
«Они сгорели» – чуть не сказал Крей, но вовремя прикусил язык, и лишь отрицательно покачал головой.
– Они уничтожили пульты управления. Как тебе это удалось?
– Не знаю – пожал плечами Крей – Повезло, наверное.
– Допустим – прищурившись ответил Айвен – Нам нужны еще. Попробуешь?
– Попробую, если хочешь. Но если так обстоят дела на самом деле, думаю, шансов немного.
Крей выругал себя, что не подготовил еще хотя бы один для себя на крайний случай. Теперь, наверняка, в ангаре установят наблюдение.
– Ну что ж – хлопнув себя по коленям, сказал Себастиан – Совещание окончено, все по местам. Айвен, за тобой подготовка операции. Крей, с тебя сбор и анализ информации по базе противника.
«С глаз долой, и не мешай» – мысленно ухмыльнулся Крей. Почему-то, он был уверен, что если и сунется в штаб, Айвен найдет благовидный предлог, чтобы отправить его искать информацию в «открытых источниках». Крей посмотрел на пол. На мгновение, ему показалось, что он слышит как трещит лед под ногами.
Понимая, что от него не ждут ничего стоящего, Крей вернулся в командный центр.
– Ну что? – с порога спросил Том.
– Все плохо – ответил Крей, и вкратце пересказал суть.
– Похоже, мы вляпались – заключил Том.
– У них пока нет доказательств. Но с чутьем Айвена, это всего лишь дело времени – грустно сказал Крей.
– Пакуем вещи? – угрюмо спросил Том.
– И что? Шахту скоро сравняют с землей, а больше бежать некуда.
– А если на Землю? – предложил Том.
Крей поразмыслил.
– К кораблям нас теперь вряд ли подпустят, но, наверное, это наш единственный шанс. Навигационная карта есть, а что еще нам, бродягам, надо – попытался пошутить Крей.
– И к Красу лететь теперь не придется: с ним разберется Айвен – поддержал его Том.
– Да вам, я смотрю, ребята, весело – сложила руки на груди Ника.
– Альтернатива – сдаться службе безопасности – посерьезнел Том – Я там был. Мне не понравилось.
– Айвену какое-то время будет не до нас. Но придется поторопиться – поддержал Крей.
– Я не хочу никуда лететь – тихо сказала Николь – Мой дом здесь.
– А я не хочу оставаться – ответил Том – Не хочу, закончить как Верин.
Они смотрели друг другу в глаза, словно каждый хотел навязать другому свое мнение.
– Я не вижу других вариантов – ни к кому не обращаясь, уставшим голосом сказал Крей. В очередной раз все рушилось. И, кажется, уже окончательно.
Том отвернулся.
– Бежать некуда, и событий, способных радикально изменить нашу судьбу, не предвидится. Может, действительно, пора остановиться и сдаться?
Крей не знал что ответить, и требуется ли вообще ответ.
Завыла сирена помещение наполнилось тревожным красным светом.
– Внимание! – Раздался металлический голос – Обнаружен неизвестный корабль.
Крей рванулся к экранам, вглядываясь в изображение. Камеры не давали четкой картинки, и он крутил ручки настройки, стараясь хоть что-то разобрать. Добившись максимального увеличения, милях в тридцати, ему удалось рассмотреть медленно приближающийся, словно управляемый неопытным пилотом, корабль.
– Как же неопознанный, если он со станции? – спросила Ника, и, через секунду, сжав кулачки, прошипела – Крас!
– Они что, решили напасть? – удивился Том.
– Не думаю – сквозь зубы ответил Крей, запрашивая всю доступную информацию – В его стиле, скорее, удар исподтишка.
Компьютер начал выдавать информацию: «Контакт установить не удается. Предположительно: управляется автопилотом. Предположительно: корабль, приписанный к ИС «Тишь» захвачен противником. Предположительно: конечная точка – энергетическая станция. Рекомендация: уничтожить».
Крей колебался лишь секунду, прежде чем принять рекомендацию. Пульт издал писк, и побежали строчки сообщений:
«Основная батарея: уничтожена».
«Вспомогательная батарея № 2: не функционирует».
«Вспомогательная батарея № 3: низкий заряд батарей».
Крей с досадой ударил кулаком по пульту:
– Зачем предлагаешь тогда? – закричал он, и слизнул кровь с рассеченной ладони.
– Нужно что-то делать – прошептала Ника – Они хотят взорвать станцию.
Она посмотрела на Крея.
– Ну же! Шевели мозгами!
Крей так и так поворачивал ситуацию, пытаясь найти выход. Все было бы проще, если бы на месте воронки, в Разрушенных кварталах, продолжала стоять батарея. Но как сбить корабль без оружия?
И тут его озарило. Крей бросился к пульту, и стал готовить корабль к запуску. Ника смотрела на него со страхом, словно на сумасшедшего.
– Ты собираешься под шумок выбросить «вещество 0»? – пораженно спросила она – Крей, сейчас есть более серьезные проблемы.
– Таран! – восхищенно проорал Том – Крей, ты – голова!
Но он не слышал друзей, полностью поглощенный составлением программы. Крей никак не мог обойти базовый принцип, заставляющий корабль избегать столкновения. Он пытался сменить приоритеты, но и они были жестко заданы: при невозможности избежать столкновения, избегать объектов, где могут находиться люди. Корабль Краса был все ближе и ближе, и Крей, наплевав на программу, перешел на ручное управление. Корабль дернулся, и запросил подтверждение отказа от управления автопилотом. Крей выругался, и ударил кулаком по клавише подтверждения. Он должен перехватить Краса за пределами станции, и здесь важна каждая секунда!
Его корабль взлетел, но створки ангара все еще были закрыты. Том подскочил к соседнему креслу, и дал команду на открытие. Полоска света расширялась слишком медленно, руки Крея тряслись, и с каждым мигом, он все отчетливее понимал, что не успевает. Он считал секунды потеряв всякую надежду, но тут случилось невероятное: враждебный корабль завис. Краем глаза, на одном из мониторов, Крей увидел, как ожили экраны на городской площади. С них смотрело лицо Краса.
– Включи звук! – рявкнул он.
Том повиновался.
– Жители Города! – донеслось из динамиков, а на экране Крас протягивал руки в своем фирменном жесте – Сегодня мы положим конец узурпации власти Высшими! Слушайте меня! Я несу вам свободу!
Створки почти раскрылись, и Крей, обдирая борта, бросил корабль в небо.
– Не бойтесь! – продолжал вещать Крас – Уходите подальше от Крепости!
Крей удивился, что это слово еще в ходу. Не отвлекаясь от управления, он подумал, что надо бы установить какую-нибудь защиту на системы оповещения.
– Я вам обещаю, что невинные не пострадают! Но зло должно быть наказано! Что мы видели от Высших? Сначала, они нас просто не замечали! А потом разрушили саму нашу жизнь, обрушив Город! Словно кость, они бросили нам горстку еды и медикаментов, продолжая жировать за стенами Крепости! Так возьмем же то, что принадлежит нам по праву!
Запись продолжала транслироваться, но Крей уже не слушал, он хотел лишь уничтожить врага.
Автоматика корабля Краса среагировала на приближающийся объект, и он начал маневр уклонения. Крей изменил траекторию, но компьютер реагировал быстрее, и корабли разминулись.
Избегая столкновения, вражескому кораблю пришлось развернуться в сторону от станции, и теперь он медленно возвращался на прежний курс. Скорость корабля Крея была выше, и он успел развернуться, и попытаться протаранить его еще раз. Противник, словно провалился на несколько десятков футов, и остался невредим. Зато теперь между ним и Городом снова был корабль.
Крей решил действовать осторожнее. Сбавив скорость, он пытался оттеснить врага в сторону леса. На вражеском корабле открылись бойницы, и на Крея полился огонь лазерных пушек. Он с тревогой бросил взгляд на экран состояния. Повреждения были незначительные.
– Ух ты! На них, оказывается, есть оружие! – удивился Том.
– К счастью, всего лишь, для красоты – процедил Крей.
Видя, что пушки предназначены, скорее, для отпугивания животных, он не стал терять время на их активацию. Все его внимание было сосредоточено на том, как оттеснить врага. Но он проигрывал эту битву. Корабль Краса обходил его по широкой дуге, понемногу приближаясь к своей цели.
– Да сделай же что-нибудь! – закричал он, ни к кому не обращаясь.
– Предлагаю тактику, использованную при атаке на крейсер «Эскалибур» – раздался ровный металлический голос.
– Делай! – закричал Крей.
– Подтвердите передачу управления.
– Том. Пропуск. В кармане – не смея оторваться от управления, прохрипел Крей.
Том все понял правильно, и приложил карточку к считывателю.
– Управление принято – раздался тот же голос.
Корабль изменил направление, и пошел наперерез противнику. В сотне футов от него, резко изменил направление, и направился в борт. Друзья затаили дыхание. Казалось, столкновения не избежать. Но враг спикировал вниз, и тут же задрал нос, пытаясь погасить скорость, чтобы не разбиться о землю. Крей шумно, с разочарованием выдохнул. Опять не получилось!
Крей потянулся к управлению, чтобы бросить корабль вниз. Но пульт не отозвался. Корабль довернул, и шел параллельным над врагом курсом. Крей не видел в этом смысла. Корабль разогнался, и оказался несколько впереди, когда открылся грузовой люк, и из него посыпались контейнеры.
– Это ты сделал? – с подозрением спросила Ника.
Контейнеры начали взрываться. За кораблем, увлекаемый воздушным потоком, тянулся шлейф пыли, а часть сыпалась на нижний корабль.
– Что он делает? – удивился Том.
– Ой! – вскрикнула Ника, прижав ладошки ко рту.
Их корабль стал терять скорость, и шел уже не плавно, а какими-то рывками. А потом на мгновение замер. Нике показалось, что он как раненное животное, пытается сделать вдох, и не может. А потом словно камень рухнул вниз.
Больше не имея помехи, другой корабль повернул в сторону Города. Но несколько секунд спустя, двигатели погасли, он клюнул носом, и сорвался в крутое пике.
– Сувениры в банках, говоришь… – протянул Том.
Раздался взрыв, и пол под ними содрогнулся.
– Мерзавец! Он начинил корабль взрывчаткой! – воскликнула Ника.
Страшно было представить, что случилось бы, не помешай они Красу. Не сговариваясь, друзья бросились наружу. Крей подумал, что не время напоминать Тому с Никой, что им запрещено показываться в научном секторе.
Они бежали по подземным коридорам так, словно за ними гнались чудовища. Никогда они еще не казались такими длинными. Друзья выскочили из технического входа, совершенно забыв об осторожности. Но никто не заметил их появления – вокруг царила паника. Крей отметил, что служба безопасности времени зря не теряла. Патрули контролировали порядок, а волонтеры успокаивали людей, и направляли пострадавших к медицинским палаткам. «Интересно, откуда у них травмы, если корабль взорвался за Городом» – отрешенно подумал Крей.
Пытаясь держаться подальше от скопления людей, они, вытянув шеи, оглядывались в поисках разрушений. Хотя корабль упал далеко, неизвестно сколько взрывчатки загрузил в него Крас.
– Крей – помахал рукой какой-то бородач, и бегом направился к нему, гремя сумкой. Крей узнал в этом человеке заведующего лабораторией.
– Здравствуйте – нелепо кивнул он.
– Вы в Город? Посмотреть на обломки?
Раньше Крею не приходила в голову эта мысль, но он кивнул.
– Возьмите меня с собой! – взмолился заведующий.
Крей скривился, вспомнив, то недоверие, что сквозило на утреннем совещании, и сомневаясь, что его пропустят через оцепление, которое, несомненно, выставил Айвен.
Бородач же принял это на свой счет, и приложив свободную руку к груди, искренне, как ребенок, сказал:
– Мне просто необходимо провести замеры и взять образцы!
Крей чуть не рассмеялся этой искренней наивности.
– Идемте. Сделаю что смогу.
Заведующий закивал. И засеменил следом. Сумка явно доставляла ему неудобства.
– Давайте помогу – протянул руку Том.
Но тот спрятал ее за спину.
– Спасибо, но там чувствительное оборудование.
Крей улыбнулся. Бородач размахивал сумкой так, что того и гляди, что-нибудь из нее вылетит. Но он не отдаст никому свое драгоценное, хрупкое оборудование.
Они подошли к заслону, и путь им преградил солдат. Одна его рука лежала на винтовке, ремень которой был переброшен через шею, а второю, он вытянул в их сторону открытой ладонью.
– Проход закрыт. Сюда нельзя.
– Кто старший? – рявкнул Крей.
От небольшой группы отделился сержант. Подойдя ближе, он взглянул на Крея и его спутников. Из его взгляда было ясно, что Айвен не донес до рядового состава изменения в статусе помощника мэтра.
– Я – Крей. Они со мной.
По лицу командира, было видно, что будь он один, без вопросов бы пропустил.
– Какие-то проблемы, сержант? – процедил Крей.
– Никаких проблем – растягивая слова ответил тот – Проходите.
– Пропустить – скомандовал он.
Солдаты расступились, и четверо человек прошли к выходу.
Заведующий чуть ли не бежал, и они, сами не зная зачем, спешили за ним.
Крей, не в силах вспомнить как того зовут, выбрал, как он считал, нейтральной обращение:
– Профессор, а что вы хотите найти?
Заведующий недовольно покосился на него, и поправил.
– Магистр.
Крей начал закипать, но, сдержав себя, повторил вопрос:
– Магистр, что вы хотите найти?
– О! Да там простых замеров хватит на несколько месяцев анализа! А если удастся зафиксировать реакцию вещества на начальной стадии, то там работы на годы вперед! – мечтательно закатил глаза ученый.
– Какую реакцию? Я думал, пыль просто попала в воздухозаборники.
Заведующий аж остановился от такого невежества.
– Вы… Вы… Просто не представляете о чем говорите! – наконец, выпалил он – Величайшее открытие, а вы… вы… – Второй раз он не смог подобрать слов.
– Так просветите меня.
Ученый задумался.
– Помните, в прошлый раз, я вам говорил, что изменение плотности пыли связано с переходом массы в энергию?
– Возможно – осторожно сказал Крей.
– Так вот, это в корне неверно! – торжественно сказал магистр.
– И? – выдал свое знаменитое Том.
– Все наоборот! Мы, наконец, нашли старые файлы, и они подтверждают наши исследования! – он расплылся в улыбке, обратившись к своим мыслям.
– И? – сказал теперь уже Крей.
– Все наоборот! – повторил заведующий – Вещество поглощает энергию. Причем, предпочитает наиболее упорядоченную!
Так же резко как остановился, магистр сорвался с места.
– Быстрее! Важна каждая минута!
Несмотря на его комплекцию, друзья едва поспевали за ученым.
– Магистр, – задыхаясь, спросил Крей – Что кого и куда поглощает?
– Пыль – не останавливаясь, ответил тот – Изначально, в ней вроде бы нет ничего необычного. Но спустя несколько часов, она впитывает в себя всю энергию, что есть вокруг. Причем, тепло, как наименее упорядоченный вид энергии, ее совершенно не интересует. Электромагнитное излучение, гамма излучение ядерного распада – вот ее приоритеты. Но самое главное – гравитация.
– Зачем? И как? – удивился Крей.
– Как – мы не знаем. А вот насчет «зачем», есть интересная теория, хотя я с ней и не до конца согласен.
– Какая? – спросила Ника.
– В доступных нам терминах, нечто вроде гравитационной линзы.
– Это как? – заинтересовался Том.
– Есть теория, с которой я не до конца согласен – повторил магистр – Что при достижении критической массы…
Он посмотрел в их непонимающие лица, и закончил:
– В общем, предположительно, если собрать на планете очень много пыли, то рано или поздно, сфокусируется гравитационный луч, который откроет туннель.
Они остановились как вкопанные. Ученный сделал еще несколько шагов, тоже остановился, и переминаясь с ноги на ногу, спросил:
– Можно я пойду?
Крей помолчал.
– Последний вопрос. Почему вы об этом никому не докладывали?
– Полный доклад по исследованиям предоставляется метру каждую неделю – обиделся бородач – Вы идете дальше?
Крей подумал, что вряд ли они еще что-то узнают.
– Нет идите сами.
Заведующий кивнул, и бегом направился дальше.
– Как бы тапки не потерял – заметил Том.
Выходит, свойства пыли не были для мэтра секретом, подумал Крей. Интересно, он не придавал этой информации значения, или сознательно не стал делится с Креем?
Они подошли к стене, и решили подняться наверх, несмотря на то, что там уже не было где яблоку упасть.
– Плюс падения в том, что хоть лестницы наверх построили – проворчал Том.
Они протолкались к краю, и поразились открывшемуся зрелищу. Милях в пяти от них зияла огромная воронка, а еще на две мили лежали поваленные деревья.
– Это ужасно… Давайте уйдем – передернув плечами, попросила Ника.
Крей и Том молча согласились.
– Ну, что будем делать дальше? – поинтересовался Том.
– Вы пойдете домой, и будете сидеть очень тихо – сказал Крей.
– А ты? – спросила Ника.
– А я пойду к мэтру.
– На Землю, как я понимаю, мы уже не летим – полувопросительно сказал Том.
– Все равно это была глупая идея – парировал Крей – Да и здесь проблем хватает.
– Ну, удачи, что ли.
– Спасибо.
Они разошлись в разные стороны.
Крей брел понуро, словно на казнь. Что, впрочем, было недалеко от истины.
Себастиана он не застал. Секретарь сообщил, что мэтр в штабе службы безопасности. Крей мрачно улыбнулся. Все равно, рано или поздно, пришлось бы разговаривать с Айвеном. По крайней мере, начнет он этот разговор без наручников.
Охрана на входе, кажется, удивилась его появлению. Старший караула отошел немного в сторону, оставив его на попечение двух солдат, и достал рацию. Крей не слышал слов, но догадаться было несложно. Крей терпеливо ждал.
– Рядовой! Проводить! – скомандовал старший, пряча передатчик.
Солдат сделал жест идти вперед, и Крей молча подчинился. Он едва поборол в себе желание заложить руки за спину. Крей шел опустив глаза. Еще недавно, он отдавал здесь приказы, а сейчас, на глазах подчиненных шел под конвоем. Крей невесело подумал, что его жизнь как качели: постоянно то вверх, то вниз. Как только, казалось, наступала какая-то стабильность, и все снова катилось в тартарары.
Мэтр и полковник обсуждали что-то, склонившись над картой. Увидев Крея, они распрямились и замолчали. Он молча подошел ближе, и ткнул пальцем в бумагу.
– Здесь и здесь корабельные пушки. Здесь развалины – единственное укрытие, но на это и расчет. Там полно ловушек. Здесь ангары, или ремонтные цеха. Скорее всего, тоже защищены.
Айвен медленно кивнул, и спросил:
– Откуда у Краса наш корабль?
– Я покажу, как обойти защиту, не повредив судно – Крею было стыдно дать прямой ответ.
Себастиан медленно кивнул, показывая, что понял.
– Зачем, Крей? – спросил он.
– Тогда это казалось правильным – не глядя ему в глаза ответил Крей.
– Мальчишка – бросил Айвен.
В его голосе не было ни презрения, ни торжества, одна лишь усталость.
– Начинайте, полковник – сказал Себастиан.
Айвен вопросительно посмотрел на Крея.
– Пусть остается – махнул рукой мэтр – Тут он хоть под присмотром будет.
– Тоже верно – криво усмехнулся полковник – Без Крея пока не обошлось ни одно значимое событие. Не будем нарушать традицию.
Он отдал честь, и, развернувшись на каблуках, вышел.
Крей, наблюдавший через камеры за погрузкой пехоты в десантный модуль, досадливо поморщился. За солдатами в легкой броне, следовали штурмовики. Всего восемь человек. Значит свой доспех, он, все-таки, угробил.
Модуль взлетел. Через каждые полмили от него отделялся зонд и зависал в воздухе.
– Телемост – объяснил Себастиан – Сигнал все равно будет слабый, но, по крайней мере, мы будем в курсе.
При подлете к шахте, модуль снизился, едва не цепляя верхушки деревьев. Изображение с его камер было довольно приемлемым, и лишь изредка осыпалось кубиками помех.
– Видим пушки – раздалось из динамиков.
И тут же шквал огня накрыл верхушку горы. Камни брызгами полетели в стороны, и Крей зажмурился, словно опасаясь, что они попадут в глаза. Ему не хотелось думать, что там были люди. Пусть даже маги.
Орудия перенесли огонь на другую пушку, и сквозь оседающую пыль, Крей увидел, что гора стала значительно ниже. Похоже, как он и опасался, полковник решил устроить бойню. Крей покосился на мэтра, не решаясь спросить, не захватил ли Айвен с собой атомную бомбу.
Между тем, модуль кружил над поселением, круша все вокруг.
Сложно было сказать, опасается ли Айвен сопротивления, или же дал волю чувствам. Пушки палили во все, что возвышалось над поверхностью. Одно за другим разлетались во взрывах здания, затем упала водонапорная башня. От нее покатилась мутная волна, снося обломки, и гася пожарища.
Откуда-то из-за горы вылетела одинокая ракета. Система защиты модуля без труда ее уничтожила, едва обнаружив. Стрелок, не заботясь поисками противника, накрыл огнем несколько сотен квадратных метров, примерно там, откуда был произведен запуск.
Крей хотел закричать: «Хватит!», но понимал, что это ничего не изменит.
Словно услышав его, пушки, не находя новых целей, замолчали. Десантный модуль завис в нескольких метрах от земли, и из него, один за другим, выпрыгнули люди в штурмовых комплексах. Не встречая сопротивления, разведчики двинулись вперед, расстреливая подозрительные объекты.
– Сдавайтесь, и мы гарантируем вам жизнь! – раздался голос Айвена, усиленный динамиками десантного модуля.
Крей подумал, что при таком соотношении сил, предложение более чем щедрое.
– В противном случае, мы установим заряды. Они не повредят шахту и внутренние помещения. Но территория станет непригодной для жизни. Вам придется оставаться внутри, и дышать через фильтры.
– Он не блефует? – спросил Крей.
– Полторы дюжины тактических ядерных боеприпасов – ровным голосом ответил мэтр – Даже внутри удар будет ощутимый. Айвен приспособил их под дистанционное управление.
– Как ты мог согласиться на это? – ужаснулся Крей.
Себастиан повернулся, и в упор посмотрел на него.
– Я делаю то, что должен для безопасности станции – сказал он.
«В отличии от меня» – мысленно продолжил за него Крей.
– Подключите меня к динамикам – попросил он.
Себастиан слегка удивился, но, передал просьбу полковнику. Тот, после минутного размышления, дал согласие.
– Меня зовут Крей – начал он – Многие из вас меня знают. Недавно Верин мне сказал: «Не верь Красу». А сейчас он мертв. Если не хотите закончить также, я повторяю вам его слова. Не верьте Красу. Сдавайтесь. Я подтверждаю, что вам сохранят жизнь.
– Мощная речь – помехи не могли скрыть сарказм в голосе полковника – Но нужно еще тренироваться. Слабовато, для последнего слова в суде.
Крей не нашел что ответить.
Через несколько минут, по открытому каналу, пришел ответ:
– Не стреляйте. Мы выходим.
Сначала опасливо появилось несколько человек с поднятыми руками. Штурмовики рассредоточились, прикрывая десантирующихся пехотинцев. Те приблизились к магам, обыскали их, и заковав в наручники, отвели в сторону.
Видимо, убедившись, что полковник держит слово, появилась следующая группа. Они вели связанного Краса.
– А вот и главный приз – голос Айвена лучился от удовольствия.
Краса посадили отдельно от остальных, и приставили усиленную охрану.
Тонкие ручейки людей с поднятыми руками стекались со всех сторон. Кто нес белый флаг. Кто-то плакал, не опуская рук.
– Можно вопрос? – Крей посмотрел на Себастиана.
– Давай – разрешил тот.
– Если ты знал, что это будет так легко, почему не отправил Айвена раньше?
– А разве это было легко? – удивился мэтр – А если бы погибли люди?
Посмотрев на Крея, он уточнил:
– Наши люди. А как бы восприняли горожане, если бы мы напали на магов, которые желают освободить их от тирании Высших? Об этом ты думал? Если бы не убийство Верина сначала, а потом корабль со взрывчаткой – Город бы ополчился на нас. Да и честно говоря, я их сильно недооценивал. Во многом, кстати, благодаря тебе.
Не отрывая взгляда, он позвал:
– Рядовой!
Подошел солдат. Крей протянул руки. На них защелкнулись наручники.
