VI
Нельзя сказать, чтобы Том и Николь встретили его неприветливо, но и былой теплоты между ними не чувствовалось.
– Добро пожаловать в чумной дом – мрачно приветствовала его Ника.
– Почему чумной? – удивился он.
– А ты оглянись вокруг – вмешался Том – Те соседи, что еще не съехали, скорее будут ходить через окна, чем появятся на нашей улице.
Крей помрачнел. Он читал отчет, где говорилось, что администрация выкупила дом в Городе (и втайне обрадовался возмущению бюрократов, что Ника настояла, чтобы в нем было две спальни), но о том, как живется друзьям, он не задумывался.
– От нас все шарахаются, как от прокаженных! – продолжала Николь.
– Этого и следовало ожидать, – почти равнодушно сказал Том – Мы то с магами, то с Высшими, то вдруг оказываемся в Городе. Я бы и сам держался от нас подальше.
Крею стало еще более неуютно.
– Горожане доставляют проблемы? – спросил он, просто чтобы не молчать.
– Прокаженных и проклятых, обычно, не трогают. Чтобы самим не подцепить заразу – грустно сказала Ника.
Крей не знал что сказать. Он уже почти жалел что пришел, но все равно считал, что должен поделиться тем, что узнал. Ему отчаянно хотелось поступить правильно, но Крей не знал как.
– А маги? Которые с шахты? Общаетесь с ними? – Крей почувствовал, что не с того начал, и думал как бы, повернуть беседу в нужное русло.
– Ах, да – без особого энтузиазма сказал Том – Тебе письмо.
– От кого? – удивился Крей – От Краса?
– Нет. От Верина.
Том протянул конверт, но Крей не спешил его брать, словно боясь, что он может взорваться.
– Сам передал? – с раздражением спросил он.
– Нет – Том невольно потер костяшки правой руки – К сожалению, через посыльного.
Крей разорвал конверт, и пробежал письмо глазами.
Крей и Том.
Понимаю, что я не совсем тот человек, которого вы бы хотели видеть, но мне крайне важно поговорить с вами. Уверяю, вам будет небезынтересно услышать о чем я собираюсь рассказать. Отправьте записку по моему старому адресу, а Грета передаст ее мне. Я пробуду в Городе еще неделю, ожидая вашего ответа.
P.S. Встретиться предлагаю в людном месте.
Он дочитал и, хмыкнув, передал лист Тому.
– В людном месте – пробурчал тот – Умный паразит.
Ника взяла письмо из рук Тома, и возмутилась:
– Крей и Том! А я?
– Не соответствуешь гендерному признаку – улыбнулся Том.
– Я тоже пойду! – топнула ногой она.
– Пойдешь? – Крей удивленно приподнял бровь – Мы даже не решили стоит ли вообще с ним встречаться.
– Кого ты пытаешься обмануть? – весело спросил Том – Уже, небось, решил где назначить свидание?
– В «Пятом колесе», там вечером тихо – машинально ответил Крей, и, поняв, что Том его подловил, смущенно улыбнулся.
Они отнесли записку Грете, и если по дороге туда, они шутили насчет Верина и вообще магов, то по дороге назад запал иссяк, и бывшие друзья шли молча.
– Я кое-что нашел – нарушил молчание Крей – Давайте присядем.
Они нашли лавочку подальше от дороги, и он рассказал об установке, «веществе 0», и о том, что обманув Себастиана, получил разрешение на активацию. Снова повисло долгое молчание.
– Не знаю – наконец сказал Том – В последнее время мне кажется, что есть множество вещей, которые не стоит трогать.
В его голосе было столько досады, что и Крей, и Ника скривились, вспомнив, сколько бед они натворили по незнанию.
– Но ведь теперь мы знаем о Земле, о проекте, лучше понимаем что делаем – возразил Крей.
– И что? Больше не тычемся как слепые котята? Не жмем бездумно на все подряд кнопки?
Уши Крея покраснели. Том высказал те же сомнения, что и ему приходили в голову, но выразил до боли обидными словами.
– Крей, – мягко вмешалась Ника – Том прав. Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее.
Он упрямо сжал губы и промолчал.
Том вздохнул, и очень серьезно сказал:
– По крайней мере, обещай серьезно подумать.
У Крея чуть не сорвалось: «Так же серьезно как ты, перед тем как обрушить станцию?». Но сделав над собой усилие, он промолчал. А сделав еще одно – кивнул. Том некоторое время пристально смотрел на него, потом снова вздохнул, и отвел глаза.
– Я тебе не указ – его плечи поникли – Делай, как считаешь нужным.
Крея, наконец, прорвало:
– Я пришел к вам посоветоваться! Рассказал обо всем, что узнал! А вы снова перекладываете решение на меня!
– Ты всегда принимал решения сам – отчеканила Ника – Тебе никогда не нужен был совет. Тебе нужно было только одобрение.
– Это не так! – возмутился Крей.
– Да? Тогда вот тебе мой совет – не включай установку.
Крей смотрел на нее, пытаясь найти слова, которые бы убедили Нику, что она неправа. И с ужасом понял, что хочет убедить не ее, а себя.
– Пойдемте в «Пятое колесо» – бесцветным голосом сказал он.
И подумал, что временами стоит, как и Себастиан, смотреть на мир через стекло стакана.
Они выбрали дальний столик. Стоял негромкий гул голосов, хотя людей было действительно немного. Крей сообщил друзьям, что посетителей здесь немного, видимо потому, что местную кислятину пить невозможно. Том с Никой обеспокоенно смотрели как он допивает четвертый бокал, когда в дверях появился Верин. Крей замахал руками, и закричал на весь зал:
– Эй! Мы здесь! Давай к нам! – и когда маг направился в их сторону, повернулся к друзьям, и громким шепотом сказал – Кажется, он нас заметил.
Волшебник подошел, и кивнув, сел на свободный стул. Том отметил, что Верин старался держаться от них подальше.
– Как жизнь? Что нового на шахте? – подперев подбородок, спросил Крей.
– Тише ты – одернула его Ника.
Несмотря на хмель в голове, Крей смутился, и постарался вести себя прилично. Он разглядывал Верина, и, казалось, не узнавал. Без бороды и мантии это был совершенно другой человек.
Верин откашлялся, и произнес:
– Именно об этом я и пришел с вами поговорить.
– Излагай, старик – вновь не сдержался Крей.
Ника метнула на него недовольный взгляд. Маг покосился на Крея, словно сомневаясь, стоит ли с ним вообще разговаривать, но после секундного раздумья, продолжил:
– Вы доверяете Красу?
Все трое одновременно фыркнули. Громче всех получилось у Крея.
– Что, вас он тоже гоняет в поисках бесполезных артефактов? – не удержался от шпильки Том.
– Извини – сказал Верин – Тогда я верил, что мы боремся против Высших.
– Чушь! – возразил Том – Тебе просто были нужны восхищенные мальчишки, для вашей революции.
– Том, – устало возразил маг – Да, я признаю, что мне нужны были ваши глаза и уши, а не тот хлам, что вы таскали. Хотя и в нем, бывало, попадались неплохие вещи.
– А че? – на Крея накатила волна благостного настроения – Нормальный мужик. Зелья вон у меня покупал.
Верин взглянул на него с некоторым сочувствием.
– Ладно, хорош вспоминать былые денечки. Сейчас с чем пожаловал? – спросил Том.
– Хочу вас предупредить, что Крас снова что-то затевает.
– Тоже мне новость – ухмыльнулся Том – Такая же, что летом жарко, а зимой холодно.
– Доживешь до моих лет, поймешь, что мысль не такая глупая, как тебе кажется. Более того, очень грамотно сформулирована – проворчал маг.
– Давай без этой вашей псевдофилософии – скривился Том – Что ты хочешь рассказать?
Верин, взвешивая слова, медленно произнес:
– Не думаю, что корабль нужен Красу для полета на Землю.
– А для чего еще он может понадобиться? – удивился Крей.
– Что вы знаете о туннелях? – вопросом на вопрос ответил маг.
– Они соединяют две точки в пространстве, благодаря им, можно преодолеть расстояние за недели, вместо сотен лет полета с субсветовой скоростью – пожал плечами Том.
– Верно. А как осуществляется сам перелет, знаете?
– Конечно! – с пьяной уверенностью вмешался Крей – До точки перехода на маршевых двигателях, дальше – на гиперпространственных.
– И правильно, и не правильно – сказал Верин – Гипердвигателями оборудуются только военные корабли. Гражданские – только двигателями для обычного пространства.
Повисло тягостное молчание.
– А как же сообщение между колониями? – спросила Ника – Должны же быть пассажирские, грузовые, курьерские, наконец, корабли? Не могут же всем этим заниматься военные!
– Этим занимаются гражданские корабли, с обычными двигателями. Думаю, есть исключения. Но их немного.
Том сжал кулаки.
– Еще немного, и я за себя не ручаюсь. Хватит тянуть кота за хвост!
Верин улыбнулся.
– Я просто делюсь с вами своими наблюдениями. У нас хорошая библиотека, и когда Крас озвучил свои мысли о возвращении на Землю, я заинтересовался космическими полетами. И многое узнал, пока не закрыли доступ.
Крей благодушно улыбался, а у Тома ходили желваки.
– Странно, что вы не удосужились почитать об этом – Верин и дальше бы продолжал тянуть резину, но взглянув на перекошенное от гнева лицо Тома, вздохнул – Слушайте.
Маг начал с основ. Еще на заре освоения космоса были обнаружены аномалии, сродни черным дырам, но с рядом отличий. Исследования давали больше загадок, чем ответов, и так могло бы продолжаться до скончания века. Неизвестно кто и по какой причине первым отважился нырнуть в нее, но с тех пор для человечества настала новая эра. Вселенная, казалось, кишела туннелями: возле выхода из одного, обычно, было несколько входов в другие. Появились целые орды старателей, которые прокладывали новые маршруты в поисках планет, богатых полезными ископаемыми. Но, несомненно, главным призом были кислородные миры, которых было не так уж много.
И еще меньше были пригодных для человека. Но колонии появлялись. Первые были в нескольких днях от Земли, следующие – уже в неделях. А потом появились колонии путь до которых занимал несколько месяцев. Постепенно, между дальними мирами сложились торговые пути, а потом и более тесные отношения, которые потом переросли в Союз Колоний.
Троица друзей слушала раскрыв рты. Они знали о Земле и колониях, о назревавшей между ними войне, и им казалось этого достаточно. Им и в голову не приходило, что можно так глубоко окунаться в историю. Крей увлекся так же, как и тогда, когда они первый раз оказались за стенами города. Эта мысль его немного отрезвила. Он помнил, что почти все, что рассказал тогда Верин, оказалось ложью.
– А причем тут двигатели? – грубо перебил он мага.
Не только Верин, но и бывшие друзья, увлеченные рассказом, недовольно посмотрели на него.
– Как думаете, у первых, кто прошел через туннель, были какие-то особенные двигатели?
Они начали понимать.
– Но я же видел модель «Эскалибура» – пробормотал Крей – Там было два типа двигателей.
Верин кивнул.
– Это же военный корабль.
– И? – протянула Ника.
Волшебник взглянул на нее снисходительно, объясняя как малому ребенку:
– Военные не считаются с расходами, когда нужно получить хотя бы минимальное преимущество. Гипердвигатели дорогие, требуют уйму энергии, сильно греются, а в вакууме с теплоотводом проблема. При этом дают преимущество в скорости всего в несколько процентов.
– Выходит, что остальные корабли… – начала Ника
– …обходятся обычными двигателями – закончил Верин.
– Что, просто подходят к туннелю, и, посмотрев по сторонам, ныряют в него? – с улыбкой спросил Том.
– Примерно. Как я понимаю, скорость зависит от угла входа и начального ускорения, но, по большей части, определяется свойствами самого туннеля.
Заметив, с каким уважением Ника смотрит на Верина, Крей подумал, что если бы все это время изучал доступные материалы, а не гонялся за призраками, сейчас мог бы с такой же легкостью рассуждать о межзвездных путешествиях.
– Так зачем тогда Красу нужен корабль? – задумчиво протянул Том – Бессмысленно торговаться, если он никак не может переделать корабль для путешествия на Землю.
– Этого я не знаю – развел руками Верин – Он отогнал его в ангар, даже не тот, в котором двигатели, и что-то там колдует с кучкой приближенных. Уж простите за каламбур.
– А ты, значит, не попал в этот круг, и решил нам наябедничать? – прищурился Том.
– Том, – одернула его Ника.
Верин на секунду задумался, и честно ответил:
– Возможно, если бы я знал, что он затевает, то поддержал бы. Но Крас опасный человек. И если он что-то держит втайне, то, можете поверить, готовит серьезную гадость.
– Решил и ежевики поесть, и рук не поцарапать? Разбирайтесь, ребята, а если что – то я с вами? – так же зло продолжил Том.
Верин поднялся.
– Понимай как знаешь. Я просто хотел вас предупредить, чтобы вы не очень доверяли Красу.
Сделав несколько шагов, он обернулся:
– Вы славные парни. Мне жаль, что так вышло. Но тогда я действительно верил, что нам нужны все, кого мы можем привлечь, для борьбы с Высшими.
И больше не глядя на них, Верин вышел из трактира.
– Старый лис – процедил ему вслед Том.
– Мне показалось, что он действительно напуган – задумчиво сказала Ника.
– Ты просто не знаешь, как он умеет рассказывать байки – мрачно ответил Крей, и, подозвав официанта, заказал еще кружку.
– Как бы там ни было, – размышляя вслух, сказал Том – нужно самим посмотреть.
Крей с удивлением посмотрел на товарища.
– Ты что, ему поверил?
– Не знаю, временами он был очень убедителен. Нужно посмотреть, что они делают с кораблем.
– Ага, так тебе Крас и покажет. А вдруг это ловушка?
– Может быть – протянул Том – Я пойду один.
– Нет уж – зло ответил Крей – Вместе пойдем.
Как ему не хотелось верить в услышанное, но Том был прав. Нужно убедится, что Верин врет. Или не врет. У Крея шумело в голове, и, казалось, мысли перекатываются внутри черепной коробки, разбиваясь о стенки. Зачем Красу мог понадобится корабль, если не для полета на Землю? «Точку 0» он уже нашел, а больше, судя по всему, на планете не было ничего достойного внимания. В раздумьях он заказал еще одну кружку.
– Может хватит уже? – тихо спросила Ника.
Крей посмотрел на бокал, сделал несколько больших глотков, и отодвинул остатки.
– Давайте по домам.
Несмотря на то, что его немного пошатывало, Крей чувствовал себя превосходно, и впервые, за долгое время, ему казалось что все тем или иным образом устаканится.
Друзья проводили его до входа в научный сектор, и попрощались. Крей махнул на прощание, и побрел домой. Мысли путались, но, все-таки, складывались в отдельные разумные части. Друзья правы. Нужно самим посмотреть, что происходит на шахте. И узнать, зачем Красу нужен корабль. И установку включать не нужно. Пользы от этого точно не будет, а по… по… последствия могут быть непредсказуемыми.
С уверенностью пьяного человека, что он, наконец, разобрался со всеми проблемами наилучшим образом, Крей плюхнулся в кровать.
А наутро, непривычный к похмелью Крей, обхватив руками голову, и подтянув к животу ноги, тихо страдал. Последний раз ему, наверное, было так плохо в детстве, когда он заболел корью. Тогда он чуть не умер, и сейчас чувствовал, что снова близок к этому.
Когда боль, раскалывающая голову, немного отпускала, наползали черные мысли, что как смола окутывали мозг. Он злился на «Пятое колесо», где разливают такую гадость, злился на Верина, из-за которого они оказались там. Он вспоминал вчерашнюю беседу, и все больше раздражался на друзей. «Крей, не надо, Крей, не пей, Крей, не включай, Крей не верь Красу». Сплошные «Не». Все вокруг, кроме него, знают как лучше, знают как надо поступить.
Через час или два, ему стало лучше, и Крей пошел в ванную и освободил желудок. Стало немного легче, но казалось, что пытка никогда не кончится. Он подошел к коммуникатору, и отстучал текст: «Активация сегодня вечером. Пуск состоится при любой погоде». Добавил в получатели Тома и Нику, и снова рухнул на кровать.
– А я не хочу как лучше. Дайте мне поступить как я хочу – зло бросил он в потолок.
Раздался вызов. Крей не хотел ни с кем разговаривать, но сигнал не умолкал, и он нехотя подошел к экрану. Вызов был от мэтра.
– Привет! – радостно начал Себастиан – Я думал ты в…
Он внимательно посмотрел на Крея, и расплылся в довольной улыбке.
– Добро пожаловать под знамена нашей армии, боец – весело хохотнул он – Страдаешь?
Крей отмахнулся. Кому, как не мэтру, понять его состояние. Прямо отец родной для всех колонистов. Крей снова стал раздражаться.
– Ясно – посерьезнел мэтр – Лежи. Я к тебе кого-нибудь пришлю.
Экран погас.
Крей снова лег, злой на весь мир. Едва он, наконец, нашел удобное положение, раздался звонок в дверь. Резко поднявшись, и пошатнувшись от навалившейся головной боли, Крей, ругаясь сквозь зубы, распахнул дверь.
Перед ним стоял смутно знакомый молодой человек. Увидев, в каком состоянии Крей, он скорчил брезгливую мину, и протянул пакет:
– От мэтра – и, не сдержавшись, добавил – Видимо, шефская помощь.
Крей взял пакет, и хлопнул дверью так, что затряслись стены. И тут же об этом пожалел: голова чуть не лопнула. Он высыпал содержимое на стол. Среди порошков лежала записка: «Выпей по две упаковки обезболивающего, адсорбента и ромашки. Ромашки можешь три. Целую, Себастиан». Крей подумал, что мэтр в этом знает толк, и последовал совету. Довольно быстро голова почти перестала болеть, а следом успокоился желудок. Крей прилег, и, наконец, расслабился. Через четверть часа он уснул.
Проснулся Крей ближе к вечеру. Физически чувствовал он себя довольно сносно. Чего нельзя было сказать о душевном состоянии. Заложив руки за голову, он стал вспоминать свое вчерашнее поведение. Местами было стыдно, но, вроде бы, ничего плохого он не делал.
Тут Крей вспомнил о сообщении, что отправил утром, и здесь ему стало стыдно по-настоящему. Вчера, несмотря на свое состояние, он согласился с доводами друзей, относительно запуска установки. И сейчас они казались ему разумными. Но злоба, переполнявшая его утром, заставила сделать все назло. И теперь он об этом жалел. Крей не собирался запускать генерацию «вещества 0», чем бы оно ни было. Но теперь, ему нужно было придумать убедительную причину, почему он передумал. Крей не хотел выглядеть слабаком в глазах Тома и Ники. Особенно Ники.
В дверь постучали. Он вскочил, и рывком распахнул ее, ожидая увидеть мэтра, и горя желанием поблагодарить его. Но на пороге стояли Том и Ника, и едва он открыл дверь, они молча, бочком протиснулись внутрь. Крей стоял с открытым ртом.
– Не выхолаживай помещение – улыбнулся Том.
Крей опомнился, и захлопнул дверь.
– Как вы здесь оказались? – шепотом спросил он – Вам же запрещено появляться в научном секторе.
– Волшебный пропуск – пропела Ника, показывая карточку.
– Мы подумали, что не хотим пропустить все веселье – продолжал улыбаться Том.
– Ага – весело поддакнула Ника – Вещество – для всех! Всем «вещества 0»!
Крей присел на стул.
– Я себя не очень чувствую – начал он.
– Еще бы! – хмыкнула Николь
– Гуляй, пока молодой – подмигнул Том.
Если бы друзья не были так легкомысленно настроены, возможно, Крей нашел бы слова, чтобы все им объяснить. Но сейчас, это казалось какой-то игрой. И Крей не хотел быть тем, кто скажет, что вечеринка отменяется, и они могут расходиться по домам.
Он поднялся, и бросив:
– Сейчас, только переоденусь – исчез в ванной.
– Может, мы, все-таки, сможем его переубедить? – вполголоса спросил Том.
Ника покачала головой.
– Вряд ли. Ты же его знаешь. Если уж он что-либо вобьет себе в голову – его ничто не остановит.
Том с сожалением кивнул.
– Твоя правда.
В ванной Крей умылся, и, потренировав перед зеркалом беззаботное выражение лица, вернулся к друзьям.
– Вперед, товарищи! Нас ждут великие дела! – попытался пошутить он.
Том и Ника вымученно улыбнулись.
Стараясь держаться в тени, они дошли до технических этажей, и дальше пошли уже не прячась.
Оказавшись в зале с установкой, Том и Николь прошлись, осматривая свернувшуюся, словно змея, трубу.
– Выглядит не очень грозно – с облегчением сказала Ника.
– Внешний вид бывает обманчив – пробормотал Том.
Николь вскинулась, пытаясь понять, на что он намекает, но Том сосредоточенно рассматривал конвейер и посты управления. Крей хотел предложить все бросить, и вернуться обратно, но через секунду подавил это ребяческое чувство.
– Ну, и где здесь кнопка «сделай то, не знаю что»? – спросил Том.
Крей подошел к терминалу, и включил его.
– Да ладно! – удивился Том, глядя на единственный пункт меню – Я же пошутил.
«Шутки в сторону» – подумал Крей, и коснулся экрана.
Раздалось легкое гудение, потом шум начал постепенно нарастать. Они прислушивались, не зная чего ожидать, и чуть не подпрыгнули, когда изнутри трубы раздался звук, словно по ее стенам бился песок.
Они напряженно ждали, что будет дальше.
– Надеюсь, это не система самоликвидации ИС «Тишь» – пробормотал Том.
Крей покосился на него, не уверенный, что друг пошутил.
Ожил конвейер. К его краю подкатил робот, и замер в ожидании.
Том, в два прыжка, оказался рядом, и схватил катящийся по ленте контейнер чуть ли не перед самыми манипуляторами.
– Я возьму это, дружок.
Робот остался терпеливо дожидаться следующего.
– Как рождественский подарок. Фунтов двадцать будет – сказал Том, прикидывая вес.
Он держал в руках небольшой серый ящичек со скругленными углами, который, крест-накрест, словно ленты, опоясывали две желтые полосы. Крей как завороженный смотрел на контейнер. Определение, данное Томом, подходило как нельзя лучше. Опомнившись, он достал портативный сканер. Увидев это, Том подумал, что хватать непонятно что, возможно, было не очень хорошей идеей. Но, почти сразу же, Крей его успокоил:
– Излучения нет, ядовитых газов и испарений тоже.
Том перевел дыхание.
– А что это, твоя чудо машинка не говорит?
Крей нахмурился:
– Свинец, немного золота, и еще с полдюжины элементов в качестве примесей. Проникновение сканирующих лучей на четыреста микрон. Детектор определяет материал, как защитную от излучения оболочку.
– Интересно, что внутри? – задумчиво спросил Том – Может разрежем?
Крей посмотрел на него как на полоумного.
– А если внутри что-то горючее? Начнешь резать лазером или плазмой – и прости прощай.
– А ну подержи – он сунул контейнер Крею, и побежал рыскать по цеху, гремя дверцами шкафов и ящиков.
– Вот – Том вернулся неся в руках обычную пилу.
Крей с сомнением посмотрел, по очереди, на ящик, пилу и Тома, словно решая, кто в этой компании умнее. Потом положил контейнер на пол, и сделал несколько шагов назад.
– Пили, если хочешь. Но не удивляйся, если тебе оторвет руки.
Том посмотрел сначала на пилу, потом на ящик. С опаской подошел к нему, и, спрятав одну руку за спину, начал возить по поверхности полотном. Несмотря на свои опасения, Крей улыбнулся, от комичности картины.
Видя, что так ничего не получается, Том, наплевав на осторожность, стал второй рукой придерживать контейнер. Пила была тупая, но материал ящика оказался довольно мягким, к тому же, едва толще фольги. Том практически одним движением, отпилил целый уголок. Он перевернул контейнер, и тонкой струйкой высыпал на пол пыль. Подошел Крей, и направил сканер на получившуюся горку.
– Пыль – удивленно констатировал он.
– Сам вижу – огрызнулся Том – Из чего она состоит? Золото? Серебро, на худой конец?
– Это пыль – повторил Крей.
– Ты издеваешься? – спокойно спросил Том.
Крей словно очнулся.
– Это такая же пыль, как и вокруг. По всей планете. Смотри – он указал пальцем на горку.
Над ней тонкой струйкой поднимался дым. Точнее, им так сначала показалось. Наклонившись поближе, они увидели, что медленно, песчинка за песчинкой, пыль поднимается вверх, и парит, как и повсюду в Городе.
– Только сегодня и только сейчас! Знаменитое «вещество 0», оказавшееся обычной пылью – истерично расхохоталась Ника.
Том бросил на нее мрачный взгляд.
– Успокойся. Возможно, как говорил Верин, это не так просто как кажется.
Крей посмотрел на друга:
– Что ты имеешь ввиду?
– Не знаю. Подумай сам. Вокруг этой пыли видимо-невидимо, но кому-то понадобилось строить целый цех по ее производству. Зачем? Почему просто нельзя собрать существующую? Чем отличается эта?
Хлопнув себя по лбу, Крей рассказал друзьям, о фонтане, что они нашли в лесу, и об осторожном замечании ученого.
– Почему ты раньше об этом молчал? – с подозрением спросил Том.
– Как-то из головы вылетело – виновато отвернулся Крей – Послушал и забыл. Пыль себе и пыль.
Том кивнул, то ли своим мыслям, то ли соглашаясь с Креем.
– Вот в этом и отличие.
Ника перестала смеяться, и внимательно прислушивалась к беседе. Том стал в горделивую позу, и, протянув вперед руку, изрек:
– Поздравляю, товарищи! То, что мы так долго искали, прямо перед нами.
– О чем ты? – удивленно спросила Ника.
– Это «точка 0» – ошарашено сказал Крей.
– Именно – подтвердил Том, переставая дурачиться.
По крайней мере, часть головоломки теперь приобретала смысл. «Вещество 0» производится в «точке 0». Станция предназначена для защиты самой себя. И пока шпионы противника рыскают по планете, в поисках доков, здесь тихо шуршит установка по производству пыли.
– Но как это связано с кораблями? – спросила Ника.
– А нет никаких кораблей – криво усмехнулся Крей – Вся эта история затеяна ради пыли.
– Похоже, так и есть – кивнул Том – Но какой в этом смысл?
– Нет никакого смысла! – сорвался на крик Крей – Экзотика! Или просто красиво! Или художникам продают!
Он сел на пол. Крею хотелось плакать. Крик, казалось, отнял все силы, и он тихо прошептал:
– Мы застряли здесь из-за чертовой, бессмысленной пыли.
И снова закричал:
– Мы куем оружие победы! Трепещите миры! – и расхохотался.
Том подошел, и дал ему пощечину. Крей часто заморгал, из его глаз потекли слезы.
– Непобедимые корабли… В этом, хотя бы, был какой-то смысл… А это? Для чего? Закатать в банки и продавать как сувениры?
Том опустился рядом, и обнял друга за плечи. Ника подошла и села с другой стороны. Они тактично смотрели в другую сторону, каждый в свою.
Крей плакал. Тихо, беззвучно, без слез. Лучше бы он оставался простым травником. И никогда не интересовался магией. И никогда не узнал, что такое, на самом деле, Город. И не знал о Земле и колониях. И они с Томом оставались бы лучшими друзьями. И он никогда не встретил бы Нику. И никогда бы ее не потерял.
Крей завыл вголос.
