ЧАСТЬ III
ВСЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ
I
Айвен долго молча наблюдал как Крей одевает броню штурмового комплекса, но, в конце концов, не выдержал:
– Ты же в курсе, что мятеж подавлен?
Крей усмехнулся. Естественно, он был в курсе. Кто же этим занимался, как не его отряд? Когда они появились в Городе вскорости после падения, у мятежа просто не оставалось шансов на продолжение. Горожане, увидев трехметровых исполинов, сверкающих металлом, бросились врассыпную. Немногие смельчаки, пытавшиеся камнями и бутылками с горючей смесью остановить гигантов, лишь добавили уверенности в непобедимости Высших.
Пристегнув шлем, Крей прогудел через динамик:
– Мы собираемся прогуляться за стены. Предпочитаю быть готовым к любым неожиданностям, полковник.
Айвен промолчал. Сканеры день и ночь кружили вокруг Города, но единственной опасностью были хищники, напоминающие ящериц, размером с пони. Они были настолько бестолковые и неповоротливые, что даже почти безоружные травники, разбившие огороды снаружи, без труда отбивались от таких свирепых на вид животных. Получив несколько ударов булыжниками, или нюхнув какой-нибудь вонючей смеси, они как-то обиженно всхлипывая, убегали обратно в лес, раскинувшийся вокруг бесконечным морем. Айвен удивлялся, как хищники с такой тонкой душевной организацией вообще выжили.
Крей отдал приказ, и четверо подчиненных заняли позиции, прикрывая своего командира со всех сторон. Крей совершенно по-ребячески усмехнулся, благо, под шлемом этого не было видно. Можно было бы вполне обойтись стандартной защитой, но ему нравилась неутомимость сервопривода, и, все же, основной причиной был великолепный вид доспеха. Иногда, он успокаивал себя тем, что горожане, часто видя исполинов, еще не скоро надумают поднять восстание. Точно, не на памяти этого поколения.
Айвен проводил взглядом отряд и покачал головой. Иногда, ему и самому хотелось надеть экзоскелет: после всей жизни, проведенной в плоском, как тарелка, мире, даже легкий уклон стал раздражать. А сейчас ровных мест почти и не осталось.
После падения платформа станции смялась как кусок жести, попавшей в руки мальчишек. Хорошо хоть разрушенных кварталов не стало больше: ИС «Тишь» была спроектирована на совесть. Хуже всех пришлось гончарам, которые, вдруг, оказался на вершине горы. Но и там развалились лишь несколько домов, а в остальных выпали наружу окна и двери. Ну и, разумеется, перебилась вся посуда. Но все это со временем восстановят. В отличии от нескольких десятков жизней.
Полковник невесело подумал, что не взирая на предназначение станции парить над облаками, она с честью выдержала посадку.
Несмотря на некоторую неприязнь к Крею, Айвен был вынужден признать, что именно его действия, неважно, намеренные или случайные, спасли их от более серьезных жертв. Он непроизвольно ухмыльнулся. Чертов парень скользкий как угорь. Все беды, что произошли в последнее время, не обошлись без его участия, но он не только не понес заслуженного наказания, но и стал чуть ли не героем. Мэтр, при каждом удобном случае расписывал как мужественно Крей прикрыл его своим телом от обломков при падении, и никто уже не вспоминал, что именно он со своими друзьями, и вызвал катастрофу.
Точнее, служба безопасности, во всем винила Тома и Николь, которые в это время были у резервного пульта. Айвену было сложно в это поверить, но Крея с ними не было. У него было железное алиби. Сам Крей никогда не рассказывал о том, как спас мэтра, как бы усердно его об этом не спрашивали, но и не отрицал. Достаточно было рассказов свидетелей, которые разбирали рухнувшие перекрытия. О запахе перегара, доносившемся из-под завала, они деликатно умалчивали. Айвен поморщился, вспоминая пьяного счастливого мэтра, во всем видящего руку провидения.
Но именно действия Крея тогда спасли и Город, и научный сектор от кровопролития. Едва горожане пришли в себя от падения, как маги, воспользовались ситуацией, и и обвинив в злом колдовстве Высших, повели их на Крепость, где рухнула часть стены. Айвен до сих пор не мог вспоминать этот момент без дрожи.
Поднятый по тревоге отряд, облаченный лишь в легкую полевую форму, и обманутые горожане стояли друг напротив друга, не решаясь сделать последний шаг.
Айвен колебался. Мятежников было слишком много, и после первого же выстрела, они снесли бы заслон, и разгромили научный сектор. Он был в отчаянии, когда появился Крей. В коротком затишье после падения, мэтр еще не успел прийти в себя, и затискать его в объятиях. Сосредоточенные друг на друге горожане и защитники Крепости, обратили на него внимание лишь когда он выхватил оружие из рук ближайшего солдата. Оборванный, страшный, злой на вес мир, он на несколько долгих мгновений приковал к себе все взгляды. А потом выстрелил. Снаряд попал в грудь какого-то мага, отбросив его на стоявших сзади людей, сваливая их словно кегли. Поваливший сразу за этим густой, едкий дым, привел Айвена в чувства.
– Надеть противогазы! – скомандовал он.
Кто-то сунул Крею маску, и надев ее, он ринулся в самую гущу событий, бросая гранаты под ноги нападающим, а за ним пошли солдаты, оттесняя толпу. Когда удалось вытеснить повстанцев за периметр, и начать восстановительные работы, мэтр, наблюдавший за этим, был в буйном восторге. Он долго, по очереди, пожимал руки Айвену и Крею, а потом назначил последнего своим помощником.
Айвен принял это назначение скрипя зубами, но вскорости, вынужден был признать, что парень хорошо справляется.
Поначалу, получив доступ к арсеналу, он привел в бешенство Айвена своей мальчишеской выходкой с рейдом. Но позже, полковник признал ее эффективность. Забрав все девять штурмовых комплексов, и посадив в них необученных добровольцев, он быстро отбил у горожан желание вновь атаковать Крепость. Сам Айвен, по крайней мере себе он мог в этом признаться, не смог бы провести такую операцию без жертв. Горожане же, на деле убедившись в силе Высших, попрятались по домам, и думать забыв о каком-либо сопротивлении.
Следующему его шагу, Айвен мысленно аплодировал. Воспользовавшись своими знаниями о Городе и магах, Крей подключил службу безопасности, и ее сотрудники арестовали большинство зачинщиков беспорядков.
Полковник присутствовал на каждом допросе, но предпочитал не вмешиваться. У парня были личные счеты с колдунами, и никакая подготовка не смогла бы заменить тот напор и неподдельную ярость которая просто лишала воли волшебников. Айвен всегда был наготове, опасаясь что Крей сорвется, и выместит свою злобу на заключенных. Но он поступил, по мнению полковника, гораздо более жестоко. Угрозами и шантажом он вывел магов на площадь, и заставил их признаться, во всех кознях, что произошли с Городом по их вине, и вишенкой на торте – в отсутствии самих магических способностей. А после этого просто отпустил.
Нет, определенно парню везет, думал полковник. Других объяснений он не допускал.
Крей же в это время бродил вокруг Города, отыскивая сигналы сканеров на дальних рубежах, надеясь, что в этот раз ему повезет получить хоть какую-нибудь полезную информацию. Зондов в арсенале было великое множество, и их не жалели использовать.
Первым делом, Крей настоял, чтобы их запустили для поиска других городов. Айвен поморщился, и поправил, что первым делом, надо повесить их над стенами, чтобы быть готовыми к неожиданным угрозам. И еще на подходах, чтобы заблаговременно быть готовыми к неожиданным угрозам. Крей не понимал, какой в этом толк, если они ничего не могут передать. Разве что испугаются, и сами вернуться на базу.
По большому счету, пользы не было ни от одной из этих групп. Сканеры, что запустили во внешний мир, приносили хоть и интересные картины дикой природы, но не нашли ничего, напоминающего рукотворные объекты. Крей утешал себя тем, что планета огромная, и просто невозможно исследовать ее всю таким образом. Но, в глубине души, он понимал: если есть другие города, должны быть и другие свидетельства их существования.
Те зонды, что охраняли Город, хоть и были постоянно доступны для связи, но помогали, разве что, предупредить людей снаружи, когда к ним приближались хищники. А дальние сканеры, в лучшем случае, показывали пестрых птичек, вьющих гнезда. Да и чтобы снять с них информацию, приходилось изрядно побегать.
Крей досадливо поморщился. Вездесущая пыль была довольно неприятным обстоятельством.
Поначалу, когда прошел шок от падения, и последовавших за ним событий, люди даже обрадовались. В отличии от времени, когда Город висел над облаками, климат намного улучшился. Пропала постоянно досаждавшая сырость, появилось много бесплатного дерева и камня, а также земель, где можно выращивать продовольствие.
Единственным недостатком была мелкая пыль. Она была повсюду. Как показывали данные с исследовательской станции, ей была окутана вся планета, на высоту более двух миль. Вреда для здоровья она не представляла, и состояла из вполне привычных и безобидных элементов. Да и заметна была только в лучах рассвета и заката. Именно в эти часы горожане недовольно морщились и цокали языками. Им она не сильно мешала.
Научный сектор, разумеется, поделился кое-какими технологиями, в частности, организовав больницу и библиотеки, но уровень жизни сильно не изменился. Город оставался Городом, а Крепость – Крепостью. Если горожанам было достаточно, что пыль, пусть и непонятно почему, не оседает на мебели, то научному сектору она мешала намного сильнее.
Пыль полностью гасила все эфирные сигналы на расстоянии примерно в милю. Самое место для «точки 0», чем бы она ни была, подумал Крей. Мало того, что тяжело сбежать с планеты, на которую нельзя посадить корабль, так даже письмо не отправишь. Крей представил себе его текст: «Дорогие шпионы! К этому письму я прикрепляю секретные файлы, которые Вы так усердно ищите. Отправлять его я, разумеется, не стану». В наушниках отряда раздался приглушенный смешок командира.
Такие «пикники» благотворно влияли на настроение Крея. В остальное время, он был, обычно, мрачен. Несмотря на доступ к терминалам содержащим «информацию для ограниченного пользования», он так и не продвинулся в понимании того, что же на самом деле произошло более трехсот лет назад.
Об «Эскалибуре» была исчерпывающая техническая информация, и Крей с интересом крутил изображения, рассматривая его со всех сторон, и читая описание. Количество и тип орудий, системы защиты, маршевые и прыжковые двигатели – все это было очень интересно, но совершенно не проливало свет на случившееся.
Это был один из лучших кораблей, построенных человечеством, и принадлежал Союзу Колоний. Из множества записей, Крей сделал вывод, что сражение произошло во время обострения отношений с Земным Альянсом, но нигде не было упоминаний о причинах. Все сводилось к тому, что ИС «Тишь» была атакована по ошибке, и станция, получив серьезные повреждения, отбила нападение.
Из сводки о повреждениях, Крей узнал, что защитный комплекс находился в Разрушенных кварталах. Раньше, наверное, его бы заинтересовала эта информация, но сейчас она ничего не давала. «Эскалибур» вывел из строя оборонительную систему станции, станция вывела из строя «Эскалибур». Ничья.
Не зная, чем закончился налет крейсера, Крей надеялся найти его следы на самой станции. Но записи говорили, что поврежденные двигатели не давали достаточной мощности для маневров в атмосфере, и «Эскалибур» вынужден был отступить, чтобы вернуться на орбиту. Судя по тому, что атака на беззащитную станцию не повторилась, корабль, скорее всего, не смог ни вернуться на базу, ни передать информацию, и до сих пор болтается в космосе. Оборвалась еще одна ниточка.
У Крея оставалась еще надежда на корабли в ангарах, но при падении он был частично поврежден, и требовался долгий ремонт, прежде чем можно будет возобновить полеты. О пункте их назначения не пришлось даже искать информацию, достаточно было спросить мэтра.
– А – отмахнулся он – Автоматические корабли, возят руду с автоматических же шахт. Вон, посмотри с моего терминала, если интересно.
Крею было интересно. Он около часа изучал материалы, периодически отрываясь, чтобы выслушать очередной тост мэтра. К его сожалению, все корабли, действительно, уходили со станции пустыми, и разгружались по возвращении. Проверив статистику, он обратил внимание, что, в последнее время, рейсы осуществляло всего 2 % грузовозов, а во времена пиковых нагрузок не более 6. Он еще раз проверил все корабли, надеясь, что остальные имели другое назначение. Но маршрутные карты везде были одинаковы. Резерв? Ошибки планирования? И снова нет ответа.
Подождав, когда мэтр дойдет до кондиции, Крей спросил:
– Себастиан, а когда ангар приведут в порядок?
– А зачем? – удивился он – Складских запасов хватит на годы вперед. Я давно уже хотел отменить доставку – хранилища переполнены. Но как только блокируешь полеты, сигналы тревоги покоя не дают.
Крей подумал, что, возможно, движется в верном направлении.
– Нам надо исследовать хотя бы ближайшие окрестности, зонды дают слишком мало информации.
– А тягачи тебе чем помогут? У них пункт назначения жестко задан.
– Чтобы это проверить, нужно открыть ворота – как можно небрежнее сказал Крей.
– Как хочешь – мэтру было безразлично – Завтра напишу приказ.
– Да чего тянуть? Давай я быстро набросаю.
Вспоминая о мэтре, Крею на ум приходила поговорка: «Старый друг лучше новых двух». В его случае все было с точностью до наоборот.
Первое время он искал Николь и Тома чтобы… Он не знал зачем. Просто искал. Иногда ему хотелось при встрече разорвать Тома, иногда, укоризненно посмотреть на Нику, и вздохнуть: «Я же говорил». Иногда, он обещал себе, что ни словом не упрекнет друзей в случившимся. Иногда злился. А сейчас просто сгорел внутри. Ему было все равно, где они. Правда, Крей надеялся, что бывшие друзья все же живы. Он перепоручил розыски людям Айвена. В конце концов, это вопрос безопасности.
Проверив все сканеры, Крей, как и ожидал, не нашел ничего интересного. Он отдал приказ, и отряд вернулся на базу. Закончив с бюрократической волокитой в арсенале, Крей вернулся в свои апартаменты. Они не шли ни в какое сравнение с серой комнатой, где он жил раньше, но ему не было здесь уютно. Он бесцельно послонялся между гостиной и спальней, но стены давили, и Крей вышел наружу.
Он долго гулял, и, в который раз пришел в пункт дальней связи. Здесь, зная, что его никто не потревожит, Крей либо дремал в кресле, либо бесцельно тыкал в строчки меню.
Он давно уже оставил попытки найти что-то новое в архивах пункта связи. Протоколы защиты, при угрозе нападения, уничтожили всю мало-мальски значимую информацию, в том числе, и записи переговоров. Разговор с капитаном состоялся, видимо, уже после включения режима обороны.
Единственное, что представляло хоть какой-нибудь интерес, была навигационная карта с маршрутом до Земли. Тут было все просто: четыре прохода сквозь туннели, от 9 до 11 недель до Солнечной системы, потом притормозить, и за Юпитером направо. Вуаля, и вы на месте, не забудьте погасить свет, покидая рубку.
Конечно, это не было секретной информацией: если «Эскалибур» оказался здесь, то и обратную дорогу нашел бы.
Почувствовав, что глаза начинают слипаться, он пошел домой.
Утром его сразу же разыскал Айвен.
– Ночью в Городе видели Краса.
Время от времени, исчезнувшие маги появлялись в Городе, но Крей не предавал этому особого значения. Они с Айвеном пришли к выводу, что волшебники прячутся где-то неподалеку, и приходят за припасами. После того, как маги потерпели сокрушительное поражение, они, даже Айвен это признавал, не представляли серьезной угрозы. Служба безопасности, разумеется, их искала, но без особого рвения. Но Крас это было совершенно другое дело. Крей хорошо его знал, и опасался, что тот может доставить неприятности.
– Думаю, пора бы всерьез поискать убежище магов – сказал Крей.
– Я тоже так думаю – проворчал полковник – Мне нужна твоя санкция на использование зондов.
По дороге в штаб, они обсудили район поиска, нужное количество сканеров и персонала. Оценив необходимые ресурсы, они сошлись на радиусе в 20 миль.
– Мало, очень мало – качал головой Айвен.
– Не думаю, что они ушли дальше – отвечал Крей – Но больше нам просто не осмотреть за разумное время.
Айвен и сам это знал. Только облет территории займет несколько дней, не говоря уже об анализе. Насколько было бы легче если бы не эта чертова пыль!
Оставив Айвена отдавать приказы, Крей, абсолютно не знавший чем заняться в ближайшие дни, отправился к мэтру.
Тот, как всегда, встретил его с распростертыми объятиями:
– Рад тебя видеть!
– Взаимно, Себастиан.
– У меня для тебя хорошая новость! Частично починили ворота в ангаре, так что можешь заниматься своими исследованиями. Но только после обеда – мэтр обнял Крея за плечи, и что-то рассказывая, увлек в столовую.
Он еле досидел до конца, едва притронувшись к пище. Как можно быстрее распрощавшись, Крей, стараясь не бежать, направился в ангар. Здесь он одел заранее припрятанную броню, и направился к стартовой площадке.
Возле корабля, готовящегося к полету, суетились обслуживающие роботы. Обойдя огромный заправщик, Крей выждал когда открылся технический люк, и протиснулся в него. Он оказался в огромном грузовом отсеке, и приготовился ждать.
– Внимание! – Крей дернулся от неожиданности – Корабль не предназначен для перевозки пассажиров. Покиньте отсек.
– Протокол отмены 840308 – отчетливо произнес Крей.
Этот был личный код метра, позволяющий отменять любые приказы, и Крей, несколько раз тайно испытавший его, был удовлетворен эффективностью.
– Код принят – раздался безликий голос, и Крей облегченно выдохнул – Полет с пассажиром на борту запрещен.
Он застыл, не веря в происходящее. Корабль игнорировал приказ наивысшего приоритета!
– Повторяю – медленно произнес он – Протокол отмены 840308.
– Код принят. Полет с пассажиром на борту запрещен.
Крей почувствовал себя ослом: он спорил с машиной. Усилием воли, он заставил себя промолчать, и направился к услужливо распахнутому выходу. Подождав, пока закончится техническое обслуживание, он проводил взлетающий корабль взглядом. Конечно же нет ничего странного в том, что корабль не оборудован для перевозки людей. Ведь если поставить ряд кресел, или даже специальную капсулу, это катастрофически скажется на вместимости кораблягрузоподъемностью в несколько дюжин тысяч тонн.
С другими кораблями он пробовать не стал.
Крей все больше убеждался, что и станция, и планета похожи, как когда-то они предполагали, на тюрьму. Все было сделано для того, чтобы отсюда не просочилась ни капля информации. Где-то на планете была «Точка 0», и оттуда нельзя было ни отправить сообщение, ни сбежать, ни добраться до исследовательской станции.
Раздосадованный еще одной бесплодной попыткой что-либо разузнать, следующие два дня Крей был мрачнее тучи.
Когда зонды доставили результаты, он неподвижно просидел три часа за спинами нервничающих аналитиков, ожидая предварительного результата. Айвен несколько раз предлагал выйти прогуляться, попить кофе, но Крей не реагировал. Когда запинающийся начальник отдела сообщил, что на всех кадрах, где было зафиксировано движение, обнаружены только животные, Крей поднял на него взгляд, и спросил:
– А на остальных?
– Что на остальных? – не понял его тот.
– На остальных кадрах – уточнил Крей.
Аналитик, сглотнув ком в горле, и, прикинув количество зондов, растеряно пробормотал:
– Там же несколько тысяч часов записи!
– Значит, начинать нужно немедленно.
Крей поднялся, и заметив Айвена, сказал:
– Предложение насчет кофе еще в силе?
Полковник неодобрительно взглянул на Крея, коротко кивнул, и поспешил вывести его наружу. Там он дал волю своему гневу:
– Что на тебя нашло? Ты представляешь сколько времени это займет? Мне люди нужны для других задач!
– Для каких? – равнодушно поинтересовался Крей.
– Для других! – с нажимом повторил Айвен – Нет здесь ничего!
Крей и сам не знал, что он хочет найти. После всех неудач, он готов был цепляться за любую соломинку.
– Сам же говоришь всегда, что нельзя упускать ни одной зацепки – вслух сказал он.
Айвен не нашелся что ответить.
Аналитики справились за три дня, за счет ускоренного воспроизведения, и большого количества добровольцев. Начальник отдела светился от гордости, из чего Крей сделал вывод, что поиски были не напрасными.
– Сначала, мы провели компьютерный анализ всего материала, что позволило отбросить совсем бесперспективные часы записи, и разделить на части с высоким и низким ожиданием успеха.
Айвен и Крей внимательно его слушали, и, хоть и горели от нетерпения увидеть, что же нашли специалисты, но, понимая, насколько это важно для сотрудников, кивали и хвалили за проведенную работу. Наконец, закончив долгие объяснения, начальник включил запись.
На дисплее появился вид с камеры летящего зонда. Несколько секунд он лавировал между деревьями, а потом в объектив, на несколько мгновений, попало что-то необычное. Изображение замерло, потом медленно пошло в обратном порядке, и снова медленно вперед.
Из-за листвы мало что можно было рассмотреть, но в том, что они видят рукотворный объект, сомнений не возникало.
– Почему сканер не отснял его лучше? – спросил Крей.
Айвен пожал плечами, и ответил:
– Видимо, датчики не зафиксировали ничего важного – начальник отдела посмотрел на него с благодарностью – Надо послать туда еще зонд.
– Лучше пойдем сами посмотрим – приободрился Крей.
Айвен, немного подумав, согласился.
– В любом случае придется идти. Почему не сейчас?
На дворе было раннее утро, и они решили не откладывать. Полковника, хотя он и старался этого не показывать, тоже разбирало любопытство. Взяв двоих солдат, они вышли за стены.
У Айвена до этого не было повода воспользоваться штурмовым комплексом, и теперь он понимал, почему Крей натягивает его при каждом удобном случае. Идти по дремучему лесу было сплошным удовольствием. Никакой усталости и великолепный обзор, как будто, стоишь на чьих-то плечах. Доспех великолепно справлялся, прокладывая путь там, где в других обстоятельствах, пришлось бы использовать плазму.
Несмотря на то, что заинтересовавшая их постройка находилась почти на краю исследованного радиуса, отряд добрался туда чуть больше чем за час. Уже издалека они заметили необычные очертания и услышали мощный гул, но не могли рассмотреть деталей из-за деревьев.
Лес резко кончился, и они оказались на опушке. Запрокинув головы, отряд рассматривал сооружение, не находя слов, для его описания.
– Похоже на гору – пробормотал один из солдат.
– Скорее, на трубу – ответил Крей.
Высоко в небо поднималось нечто неправильной, но очень гармоничной формы. Одновременно и рубленные, и перетекающие линии, создавали гипнотический эффект, и невозможно было оторвать взгляд, пока, следуя изгибам, он не достигал края, и не срывался в небо, вслед за летящей пылью.
Необычность сооружения настолько привлекала внимание, что они только сейчас обратили внимание на бьющий в небо столб.
– Держу пари, – сказал Айвен – что это та же самая пыль, что и по всей планете.
– И это всего один фонтан загадил всю планету? – удивился солдат.
– Кто тебе сказал, что он один? Может быть, мы просто пока не нашли другие – ответил полковник.
Крей слушал их краем уха. Что-то здесь было неправильно. Конечно, поляна с огромной трубой посредине, это уже довольно необычно, но что-то еще было не так. Мысль цеплялась за край сознания, и не давала покоя.
– Может, если его выключить, пыли меньше станет?
– А как ты заткнешь этот фонтан?
Спорившие солдаты призадумались.
– Что ищешь? – спросил Айвен.
– Не знаю. Мне кажется, здесь что-то не так.
– На этой планете все не так, – проворчал полковник, растирая пыльный листок между пальцами – Давай хоть образец возьмем, что ли.
Солдаты переглянулись. Они не понимали зачем, если этой пыли в любом месте можно набрать видимо-невидимо.
Крей кивнул, и отцепил зонд. Лихо взмыв вверх, он скользнул в поток пыли, и тут же был подброшен потоком в небо. Люди следили за беспорядочно кувыркающимся аппаратом, пока его не отбросило в сторону, и он не начал падать.
Из последних сил, сканер пытался замедлить падение, но даже с такого расстояния, можно было без труда рассмотреть резкие рывки, и сделать вывод, что зонд сильно поврежден.
Как они и ожидали, аппарат не смог приземлиться, и рухнул в траву. Айвен отдал приказ, и один из солдат бегом принес обломки.
– Ничего себе! – сказал полковник – Да его просто прошило насквозь!
Крей виновато молчал.
– Что ж, попробуем еще раз – Айвен запустил свой зонд. Умудренный опытом, он действовал более осторожно. Аккуратно, шаг за шагом, он подводил его к столбу пыли, готовый при первых признаках опасности, бросить устройство обратно. Наблюдая через камеру, он выпустил контейнер, и, также осторожно, набрал пыли из потока.
– Хорошая работа – выдавил из себя Крей.
– Спасибо – улыбнулся Айвен.
Он запечатал и спрятал контейнер. После этого они еще раз запустили сканер, и тщательно засняли трубу со всех сторон.
– Пусть теперь и ученые голову поломают – как бы в шутку бросил Айвен.
– Пыль она и есть пыль – вполголоса заметил солдат.
Крей был с ним не согласен. Очень уж странным было это место. Нужно будет здесь разбить исследовательский лагерь. Впрочем, вряд ли ему придется этим заниматься: насколько он знал ученых, они сами прибегут сюда, едва заслышав их отчет.
Находка вдохновила весь отряд, и по дороге назад, они сделали большой крюк, но не нашли больше ничего, заслуживающего внимания.
В научном секторе их ждали с нетерпением, а контейнер с образцом пыли просто вырвали из рук, и чуть ли не бегом отнесли в лабораторию.
На обратном пути они все еще были в приподнятом настроении, но сейчас эйфория прошла и усталость брала свое. Крей брел домой, и думал о несущемся вверх потоке пыли. Ранее, как бы само собой разумелось, что это природное, хоть и аномальное явление. А теперь он не знал что и думать. Выходит, кто-то специально решил загрязнить воздух. Интересно, сколько времени для этого понадобилось? Пыль поглощает радиоволны, вносит помехи в работу оборудования. От нее сплошные неудобства. Зачем кому то она понадобилась, да еще и в таком количестве? Люди, обычно, стараются выбросить мусор из дома, а не рассыпать его вокруг ровным слоем.
Погруженный в свои мысли, Крей, открыв дверь, не сразу понял, что в квартире еще кто-то есть. На кровати сидела девушка. Они с гостьей долгую секунду смотрели друг на друга, а потом Ника сказала:
– Привет – и показала зажатый между пальцами пропуск – Помнишь меня?
