II
На Крея нахлынули чувства, о существовании которых он уже успел забыть. Хотелось бросится к Нике, сжать ее в объятиях, зарыться в волосы, и молча слушать. Но вместо этого, его рука потянулась к кобуре на поясе. Расстегнув ее, он вспомнил, что не испытывая необходимости в оружии, для большей солидности, сменил парализатор на древний пистолет, и не решился достать его и направить на Нику.
– Судя по обстановке – Ника обвела рукой помещение – Живется тебе неплохо. Такие апартаменты сейчас всем травникам выдают?
Несмотря на деланно веселый тон, Крей заметил, что Николь его боится. Он научился различать страх: у людей, при встрече в Городе, было такое же выражение лица.
– Только тем, кто не обрушил станцию – взяв себя в руки, спокойно ответил Крей, и демонстративно швырнул пояс с кобурой на стол.
Ника сжалась как от удара.
– Ты был прав! – сжав кулаки тихо сказала она – Доволен?
– Нет – немного подумав ответил Крей – Наверху мы могли бы починить антенну, и связаться с другими людьми. А теперь останемся здесь навсегда.
Казалось, Ника сейчас расплачется.
– Но мы же не знали! Мы хотели как лучше! – сдавленным голосом прошептала она.
Крей пожал плечами.
– Том был прав: я слишком часто думаю.
Ника, все же, расплакалась. Крей не стал утруждать себя поисками носовых платков, и принес из ванной полотенце. Глядя на всхлипывающую Николь, он равнодушно ждал, пока она успокоится. Первый порыв прошел, и он с отстраненным интересом ждал что будет дальше.
Ника, сквозь слезы, что-то говорила, о том как ей жаль, что было бы хорошо, если бы они тогда послушали Крея, пыталась оправдываться тем, что на планете лучше. Крей присел в кресло, и терпеливо слушал, не вникая в суть.
– Господи, я, наверное, ужасно выгляжу – вдруг вскинулась Ника, и побежала в ванную, за его спиной.
Оттуда раздавался плач, почти не заглушаемый льющейся водой.
Потом звуки стихли, дверь распахнулась, но Крей не обернулся.
– Вот – раздалось сзади.
Крей чуть повернул голову, и похолодел: Ника держала в руках бластер. Обзывая себя последними словами, и кляня врожденное тугоумие, Крей соображал что делать дальше. Но через мгновение понял, что девушка не целится в него, а протягивает оружие. «Да кто ж так делает!» – подумал он, осторожно отводя ствол в сторону – «Рукоятью вперед надо!».
Когда бластер оказался в его руках, Крей с недоумением посмотрел на Нику, но она глазами показала на оружие.
Он перевел взгляд, и глаза его округлились. Крей считавший, что на сегодня уже хватит удивительных событий, прочитал выгравированную надпись: «Эскалибур».
– Мы его нашли! – теперь Ника победно улыбалась.
Лежа в гостинной, он прислушивался к тихому дыханию из спальни, и думал как поступить. Если он сообщит обо всем Айвену или мэтру, который все равно сообщит Айвену, Нике с Томом несдобровать. Он прислушивался к своим чувствам, и не мог понять чего хочет. Боль, вызванная предательством, давно перегорела, и он испытывал к бывшим друзьям чувства ровные, как линия на кардиографе. Но он не хотел, чтобы их, как когда-то магов, судили на площади.
К тому же, ни мэтр ни полковник не горят желанием копаться в истории, и подготовка растянется, в лучшем случае, на дни. А то и на недели. Он не хотел столько ждать.
Под утро, Крей решил, что сначала сам должен посмотреть на «Эскалибур», а потом уже решить что делать дальше. Снился ему корабль, и во сне все было как и рассказывала Ника: мертвый осколок корабля, с задраенными наглухо переборками.
Разбудил его запах еды. Ника готовила завтрак, напевая какую-то грустную мелодию. Когда Крей, уже одетый в полевую форму, вошел на кухню, она покосилась на него с опаской.
– Что ты решил? – спросила она.
– Я пойду с тобой.
Ника облегченно вздохнула.
– Я знала… Верила, что так и будет.
Крей пожал плечами.
– Честно говоря, я не думаю, что мы там что-то найдем. Если он поврежден настолько сильно как ты говоришь, вряд ли внутри что-то уцелело.
Еще одной причиной, по которой он согласился пойти с Никой, было то, что беглым магам были известны координаты шахты, и именно там они и поселились, после падения станции. Крей решил, что будет совершенно нелишним убить двух зайцев сразу: и шахту осмотреть, и лагерь магов найти.
Договорившись с Никой о месте встречи, он отправился в арсенал. Крей без труда мог бы незаметно взять стандартную броню, но не доверял магам, и решил экипироваться по полной. С самым независимым видом, он подошел к вахтеру, и небрежно бросил:
– Привет. Крей Травник, одиночный рейд, продолжительность до четырех суток, штурмовой комплекс «Каскад».
Пожилой охранник, посмотрев на него поверх очков, протянул руку:
– Давай наряд.
Крей опешил. За время, прошедшее после падения станции, он успел привыкнуть к своему положению, и был откровенно не готов к такому отношению. Он лихорадочно соображал что делать дальше. Одно дело незаметно уйти, а по возвращении придумать более-менее правдоподобную историю, и совершенно другое, объяснять службе безопасности куда он собрался. Поэтому, он сказал грубее, чем собирался:
– Что, старый, засиделся? На пенсию захотелось?
Вахтер было подобрался для отповеди, но, по-видимому, наконец сообразив, с кем имеет дело, сдулся, и робко ответил:
– Не положено в одиночку.
Крей, поняв, что старик уже сдался, решил дожать:
– Так позвони – он кивнул на комм – Айвену, а лучше сразу мэтру. Уточни.
Мужчина засуетился, и не глядя на Крея, сказал:
– Давайте документы.
Оставив старика, с преувеличенной тщательностью заполнять документы, он прошел внутрь. Облачившись в броню, Крей прошел вдоль стеллажей, выбирая оборудование. Первым делом, он закрепил на локте лазерный резак. Взяв дополнительные батареи и боезапас, Крей задумчиво осмотрел мины. Ника говорила, что они испробовали порошковую взрывчатку, что нашли на складах шахты, но она не дала результатов. Немного подумав, он взял термитные шашки.
На выходе вахтер даже не взглянул в его сторону, делая вид, что продолжает заполнять документы.
Стараясь не сильно привлекать внимание, что не так-то просто в полуторатонном костюме, Крей направился за стены. Здесь, уже не прячась, он прошел мимо многочисленных огородников, и оказавшись в лесу, наконец-то спокойно вздохнул.
Ника ждала в условленном месте на мобильной грузовой платформе. Это был не самый удобный или быстрый транспорт, но учитывая габариты и вес штурмового комплекса, едва ли не единственный подходящий. Да и вряд ли на шахте было что-то другое. А брать в арсенале индивидуальный десантный модуль, представлялось не очень разумным решением.
Путь занял почти весь день. Платформу нещадно трясло, и Ника вся измоталась. Крей несколько раз порывался отдать ей броню, не в силах смотреть на ее мучения. Рассчитанная на транспортировку и ведение боя в любых условиях, она была довольно комфортна, но, к сожалению, Крей не был уверен, что Ника вернет ее обратно в конце пути.
Первые несколько часов они еще пытались разговорами скрасить дорогу, но грохот и тряска делали это занятие бесполезным. В итоге, Крей запустил сканер, и через его камеру рассматривал окрестности, не забывая следить за дорогой впереди, а Ника вцепилась в поручни, и молилась, чтобы поскорее закончилась эта пытка.
Да и не о чем особо им было говорить. Основные моменты они обсудили вчера, узнали, в общих чертах, как дела друг у друга, да перекинулись парой воспоминаний. Времена, когда они часами напролет могли болтать ни о чем, безвозвратно прошли.
Наконец, платформа остановилась. Ника выпрыгнула первой, и потянулась, разминая затекшие мышцы. Следом спустился Крей. Он не испытывал страха. Вряд ли у магов найдется что-то, что они смогут противопоставить штурмовому комплексу. Но системы наблюдения были активированы как при боевом режиме, и он внимательно следил за показаниями.
Примерно так он себе и представлял шахту. Местами огромные камни, несколько довольно высоких гор, металлические конструкции, работающие механизмы.
– Сюда – Николь шла впереди, показывая дорогу.
Крей беспечно вышагивал за ней, отмечая, где можно укрыться в случае опасности. Впереди было открытое пространство, но он без опаски шагал за Никой, прикинув, что даже если здесь и будет засада, защита без проблем выдержит несколько первых секунд огня, необходимых, чтобы укрыться за камнями.
Справа и сверху откатился огромный камень и Крей грустно усмехнулся. Все-таки, засада. Он неспешно взвел оружие, и начал поиск противника, но тут системы предупреждения засветились тревогой, и ему стало не до смеха. Мельком бросив взгляд на показания, он стремглав рванулся в сторону. Чуть позади того места, где он только что был, раздался взрыв, и сервопривод взвыл на предельной мощности, пытаясь удержать равновесие, но взрывная волна бросила его вперед, и Крей упал на колено.
Он рывком поднялся, и, понимая, что не успеет за семь, нет, уже шесть секунд, необходимых корабельной пушке для перезарядки, добежать до камней, рванулся вперед, бросаясь из стороны в сторону. Задав направление, он развернул корпус, и открыл огонь практически наугад. У него была невыгодная позиция: пушка нависала откуда-то сверху за спиной, а утес не давал рассмотреть позицию. Сам же он был как на ладони. Он взял правее, но метрах в десяти справа раздался взрыв, и он непроизвольно повернул в другую сторону.
Он бежал судорожно выглядывая укрытие. Рядом была большая груда щебня, и Крей было метнулся за нее, но следующий выстрел разметал ее в стороны с такой силой, что забарабанившие по броне камни вызвали сообщение: «Легкие повреждения правой руки и грудных пластин».
Единственным его шансом оставались металлические фермы впереди. Навигационный блок быстро рассчитал что Крей достигнет его за девять секунд, если будет бежать по прямой. «Вот уж радости наводчику будет» – подумал он, считая секунды.
Одна, две, три, четыре… Залп! Взрыв раздался далеко позади, и Крей понял – успевает, да еще и две секунды в запасе! Он продолжал бежать на предельной скорости, и, укрывшись за бетонным основанием какой-то конструкции, развернулся, и зло усмехнулся. Отсюда позиция противника просматривалась как на ладони. Он изготовился к стрельбе, когда рядом натужно загудел башенный кран, и стрела пошла в его сторону.
С крана рухнул электромагнит, и когда он был метрах в четырех от земли, Крей стремительно полетел ему навстречу. Когда они столкнулись, Крею показалось, что в его теле переломались все кости, и он потерял сознание.
Придя в себя от стимуляторов, автоматически впрыснутых из аптечки, и еще не отдавая отчета в происходящем, Крей попытался встать на ноги. Но доспех не сдвинулся ни на дюйм. Распластанный в нелепой позе, он не мог пошевелиться, и единственное, что ему оставалось, смотреть вниз и вперед, туда, куда был направлен его шлем.
Первыми, кого он увидел, были Николь и Том. Крей уже приготовил едкие слова в их адрес, когда заметил, что бывшие друзья стоят понурые, а руки у них связаны за спиной. Вперед вышел Крас. На его лице играла довольная ухмылка:
– Мы, конечно, можем подождать, пока ты помрешь с голоду, а потом выковырять из брони, но у меня есть лучшее предложение.
Казалось, он стал еще более тощим и долговязым. И, несомненно, более злым.
– Ты же понимаешь, – Крей старался говорить как можно спокойнее – Что когда за мной придет спасательный отряд, вам не выстоять?
– Ха – отмахнулся Крас – Думаю, когда Ника тебя поманила, ты побежал, чуть ли не выпрыгивая из ботинок, даже записку не оставив.
Крей поморщился от досады, поняв, что Крас прав.
– У меня всегда есть запасной план – упрямо продолжал блефовать Крей.
– И какой же? – Крас сложил руки на груди – Долго и проникновенно уговаривать нас сдаться?
– Я могу взорвать реактор костюма.
Крас на секунду задумался.
– Это, возможно, сработало бы, будь у тебя что-нибудь побольше. Например, корабль. Но, на всякий случай, мы будем держаться от тебя подальше. Продолжай.
– Как я понимаю, вы хотите, попасть внутрь «Эскалибура», чтобы торговаться со станцией. Я бы мог…
Крас расхохотался.
– Ты думаешь, мы не смогли вскрыть эту консервную банку? Все гораздо интереснее!
Не только Крей, но и Том с Никой удивленно смотрели на Краса.
– Но мы же сами видели закрытые переборки, и как не сработала взрывчатка – сказал Том.
Крас как-то подобрался, и его лицо осветилось красивой улыбкой, вернув ту харизму, благодаря которой он вел за собой людей. Так он выглядел, когда начинал выступать с речью, и Крей подумал, что теперь они нескоро доберутся до сути.
– Естественно. Как же иначе вас можно было уговорить привести Крея?
– А я сама предложила – прошептала Николь.
– Ты, наверное, думаешь, что я перечитал художественной литературы, и сейчас буду угрожать убить твоих друзей, если ты не выполнишь мои требования? – сказал Крас, подняв голову к электромагниту.
Крей бы кивнул, если бы мог пошевелиться.
– Ну, без этого не обойтись. Пока. Но уверяю, что в этом отпадет необходимость, как только ты меня выслушаешь.
Том хмыкнул. Крас бросил на него укоризненный взгляд.
– Из нас получатся плохие заложники – грустно сказала Ника.
Крас посмотрел на нее.
– Знаешь, когда мы в первый раз встретились, я подумал: «Красивая девушка, но глупая». Но узнав тебя поближе… – он остановился на полуслове, глядя на удивленно хлопающую глазами Николь, и обескуражено продолжил – Нет, ты все-таки, определенно дура.
Том отвернулся в сторону, а Крей покраснел. Он подумал, что из Краса, с его умом и проницательностью, получился бы хороший мэтр.
– Ну да ладно. В знак нашей доброй воли, мы отпускаем тебя. Но, постарайся, без глупостей – Крас кивнул в сторону второй пушки, закрепленной на здании неподалеку – В этот раз автоприцел включен.
Крей приготовился к падению с высоты, но электромагнит опустился почти до уровня земли, и лишь тогда отключился ток. Поднимаясь, он вызвал отчет о повреждениях, и чуть не завыл от досады. Электромагнитное поле вывело из строя почти всю электронику, а удар, видимо, довершил разрушения. Пока Крей приходил в себя, его словно хлопнули по спине, и раздался металлический лязг. Крей завертелся на месте, пытаясь рассмотреть что произошло.
– Магнитная мина – услужливо сообщил Крас – Сними и положи на землю резак, пожалуйста.
Крей, скрепя зубами, подчинился. Инструмент, простой как дубина, и такой же надежный, оставался его единственным оружием. Если не считать мины на спине. Но ей он, вряд ли, сможет воспользоваться. У Крея не было сомнений, что его броня, в отличии от корабля, не выдержит заряд.
– Итак, давай я вкратце обрисую ситуацию.
Крей, несмотря на свое незавидное положение, мысленно застонал. Слово «вкратце», в интерпретации Краса имело совершенно противоположное значение. Образно говоря, это означало, что начнет он с сотворения Вселенной.
– Когда мы только готовились к восстановлению справедливости, мы даже не догадывались, какой шанс нам даст в руки судьба! – начал Крас.
Он долго говорил, что несмотря на провал первоначального плана, силы были потрачены не зря, и они достигли даже большего, чем ожидали. Крей понял, что Крас обращается уже не к нему, а к публике. К тому же, умудрился вплести Крея в свой план, и построить речь вокруг него, как очередного успеха, который приближает к новой цели. Он невольно восхитился Красом. Наверное, по мере разрушения старых идей, он будет выдвигать все новые и новые, и все так же вести к ним людей.
– Все помнят как и почему мы здесь оказались – печально продолжал Крас – Но, благодаря общим усилиям, усилиям каждого из нас, мы сможем все исправить.
Крея аж передернуло. Если они с Томом и Николь ставили перед собой ту же цель, и это закончилось катастрофой, то что же произойдет, если за это возьмется Крас, с его неуемной энергией и сотней последователей? Он навострил уши, но, Крас не стал заострять внимание на самом плане, по-видимому, известном всем присутствующим. Точнее, почти всем. Скорее всего, он просто использовал повод, чтобы приободрить людей.
– К сожалению – он вздохнул – Мы не всегда могли быть честны с нашими соратниками, за что я лично хочу принести свои извинения.
Он посмотрел на Нику и Тома, и продолжил:
– Николь, Том, и особенно ты, Крей, простите меня. За все случившееся с вами ответственность несу только я.
Крей заметил, что начинает симпатизировать Красу. Он встряхнул головой. Что за наваждение?! Его чуть не убили, друзья в заложниках, а он готов махнуть рукой, мол, ничего странного. Бывает. Что за бред! Оглядевшись вокруг, он понял, что не один попал под очарование лидера. Напряженные и сосредоточенные лица по ходу речи расцветали улыбками. Крас снова наполнил людей надеждой, и чувством, что они делают что-то важное. Как Верин в свое время их с Томом.
Вспомнив о маге, он внимательнее оглядел толпу, и увидел того, стоявшего к ним спиной. Крей подавил в себе желание подойти к нему поближе, и крепко, с чувством, пожать руку железной перчаткой на максимальном усилии.
Крас закончил выступление. И подошел к Крею.
– Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать. Твои друзья, пока останутся здесь.
Не дожидаясь ответа, он развернулся в сторону шахты. Крей с раздражением заметил, что речь произвела на него впечатление, и любопытство взяло верх. Слегка прихрамывая на левую ногу, он двинулся следом.
– Как получилось, что вы оказались здесь?
– В старых книгах были записи о шахте с координатами, маги знали об их важности, но как сам понимаешь, в облаках от них было мало толку. Но когда пришлось бежать, это было единственное подходящее место – при желании, Крас понимал, что значит слово «вкратце».
Крей задумался.
– Ты сразу догадался почему Город рухнул?
– Почти.
– Почему ты не отомстил Тому и Нике?
Крас вздохнул.
– Просто попробуй поверить, что я хочу выбраться отсюда, а не сводить личные счеты.
Крей попробовал. Но вспомнил перекошенное от гнева лицо Краса, когда он увидел, что парящий Город выведен из строя.
– Что ты хочешь мне показать? – спросил Крей.
Крас усмехнулся.
– Больше, чем мы нашли за все время в книгах. Тебе понравится.
Они шли по широкой дороге, и время от времени, мимо проносились грузовики с породой. Крей смотрел во все глаза, на кипящую тут и там работу, но в целом, зрелище было унылое. Камни да горы, и машины среди них. Тем не менее, видимо, это было комфортное для жизни место. Возможно, лучшее, чем Город. Особенно, сейчас для магов.
Они подошли к скале, и подъемник доставил их наверх. Крас провел его сквозь разрушенные двери, и они оказались на высокой террасе какого-то цеха. Остановившись на площадке, Крас махнул рукой вниз:
– Смотри.
Сфокусировав каким-то чудом работающий бинокль, он рассматривал оборудование внизу. Станки, прессы, сборочные линии. Он не мог понять, для чего все это оборудование, но продолжал внимательно смотреть, не желая спрашивать Краса. На краю цеха, скрытые в тени, стояли два стапеля. Крей пытался рассмотреть, что находится на них, и, когда удалось подстроить бинокль, не мог поверить своим глазам. Нечто похожее, он видел рассматривая модель «Эскалибура».
– Это же двигатели! – воскликнул Крей.
– Ага – подтвердил Крас – Две штуки, установленные на испытательном стенде.
Крей подозрительно посмотрел на него:
– Откуда тебе это известно?
Крас пожал плечами.
– Я тоже люблю читать. А здесь чудесная библиотека.
Расспрашивая Краса, он впадал во все большее уныние. Информация о Земле и колониях, космических кораблях и туннелях, которую он по крупицам собирал и осмысливал долгие месяцы, здесь лежала прямо на поверхности. Крас рассуждал о космических перелетах, как о чем-то само собой разумеющемся. Хотя меньше чем полгода назад, как и все, не имел представления о том, что за пределами Города вообще что-то существует.
Они вышли наружу, и пройдя на другую сторону, Крас показал на обломки внизу.
– «Эскалибур».
Остатки корабля представляли собой жалкое зрелище. Разбросанные повсюду куски обшивки уже успели врасти в землю. Относительно неповрежденной оставалась лишь примерно треть корабля, но и она лежала на боку. Действительно, определение «консервная банка» подходило как нельзя лучше.
– Когда мы его нашли, корабль был как решето. Знал бы ты, сколько усилий ушло на то, чтобы восстановить переборки – вздохнул Крас – Зато какой шикарный спектакль мы потом закатили твоим друзьям!
Крей промолчал. Крас, не дождавшись вопросов, сказал:
– Ладно. Тогда перейдем к десерту. Сюда.
Буквально через несколько минут, они оказались в жилых помещениях. Крей, сначала, удивился, зачем они, если шахта автоматическая? Но потом подумал, что, скорее всего, здесь размещалась пусковая команда. Да и для ремонтных бригад должны быть предусмотрены условия. А может, изначально планировалось, что на шахте будут работать люди. Крас провел его в комнату, напоминающую конференц-зал.
– Поскольку, как я понимаю, с компьютером у тебя полный швах, а снять доспех, чтобы воспользоваться терминалом ты не захочешь, мы подготовили небольшую презентацию – в очередной раз лидер показал свою предусмотрительность.
Не понимая, куда клонит Крас, Крей снова промолчал.
– Посмотрим, что ты скажешь после этого – усмехнулся Крас.
На экране появилась надпись:
«Создано по материалам бортового журнала крейсера «Эскалибур», личных дневников капитана Эндрю Албертсона, и материалов библиотеки».
На дисплее побежали строчки, а голос за кадром их озвучивал голосом, знакомым Крею по записи в центре дальней связи.
– Они нам нагало врут в глаза. Земной Альянс, улыбается, и протягивает руку для пожатия, а за спиной держит нож. Было бы честнее, если бы они напали прямо сейчас.
Голос стих, во всю ширину дисплея засветилась надпись: «Историческая справка», и ее сменил текст.
В результате анализа библиотечных данных, нам удалось выяснить следующее. К моменту создания данной записи (примерно, середина 2299 года) конфронтация между Земным Альянсом и Союзом Колоний, достигла апогея. Если раньше Земля могла опосредованно влиять на политику колоний, путем контроля доступа к технологиям и ресурсам, то к указанному времени, колонии не только успели перейти на полное самообеспечение, но и численно сравнять свой флот с флотом Альянса. Примечательно, что «Эскалибур», изначально созданный для противодействия бунту в колониях, и на тот момент являвшийся одним из самых совершенных кораблей, семью годами ранее был передан Союзу Колоний для исследования дальнего космоса. На наш взгляд, этот и многие другие факты говорят о недальновидности земного правительства, что, частично, и объясняет причины возникшего кризиса.
Крей жадно поглощал появляющуюся информацию.
Запись бортового журнала от 12.08.2299.
Приказ министра военного флота: выдвинуться в область звезды Юлла, для участия в учениях «Кодекс». Позывной: «Эскалибур». Легенда: тяжелый крейсер поддержки условного противника. По прибытии поступаете в распоряжение объединенного штаба учений.
Запись бортового журнала от 17.08.2299.
Приказ объединенного штаба учений: новая вводная. Имитируйте повреждения встречного потока, при выходе в трехмерное пространство.
Запись бортового журнала от 17.08.2299.
Приказ объединенного штаба учений: занять оборонительную позицию для прикрытия флагмана.
Запись бортового журнала от 17.08.2299.
Приказ объединенного штаба учений: ваш корабль условно уничтожен, покиньте зону учений. Возвращайтесь на базу. В точке заправки возьмите на борт уполномоченного по боевой подготовке.
Запись бортового журнала от 17.08.2299.
Приказ объединенного штаба учений: отмена предыдущего приказа. Выйти за пределы системы в произвольную точку. Имитировать повреждения встречного потока, при выходе в трехмерное пространство.
Запись бортового журнала от 18.08.2299.
Приказ объединенного штаба учений: поступаете в распоряжение 6-го отдела флота.
Запись бортового журнала от 18.08.2299.
Приказ 6-го отдела флота.: следуйте к туннелю А6НК42. По выходу из него, распакуйте приказ № 93176.
Запись бортового журнала от 21.08.2299.
Приказ № 93176: засекречен. Для доступа введите код капитана, код первого помощника капитана, код уполномоченного по боевой подготовке.
Экран потух. Крей заозирался по сторонам, и остановил взгляд на зевающем Красе.
– Ладно, я это уже видел. Кстати, ребята постарались на славу, а тебе кажется не интересно. Пойдем что ли?
– Давай дальше! – выкрикнул Крей, сжав кулаки.
– А, все-таки пробрало? – довольно усмехнулся Крас – Ну тогда смотри.
Крей прилип к дисплею. Знакомый голос продолжил.
Безусловно, мне придется уничтожить эти записи по прибытии. Или даже раньше. Взяв на борт «уполномоченного по боевой подготовке», я сразу понял, что добром это не кончится. И сегодняшний приказ… Это какая-то глупость. Идти на какую-то незначимую планету? В то время, как в любой момент может вспыхнуть конфликт, где понадобится вся огневая мощь нашего крейсера? Лично мне это кажется саботажем. Но приказ отдан на настолько высоком уровне, что мне не остается ничего, кроме как подчиниться. Да поможет нам Бог.
«Историческая справка»
Мы долго не могли принять тот факт, что есть не только другие Города, но и планеты. Планета, это…
– Проматывай! – гаркнул Крей – Я знаю, что такое планеты и звезды!
Крас, казалось, удивился, но молча нажал несколько клавиш.
– …не совсем ясна природа туннелей, ясно лишь, что они дают возможность мгновенно перемещаться на огромные расстояния, игнорируя ограничения скорости света.
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Какой-то нонсенс. Как оказалось, на выходе из туннеля нас будут встречать боевые модули. Просмотрев их характеристики, я пришел к выводу, что «Эскалибур», даже в имитированном режиме, справился бы с ними. В конце концов, крейсер для этого и создавался. Но приказ говорит запросить о помощи. Я ничего не понимаю. Захудалая планета, с мощным рубежом обороны. Мне все меньше нравится эта затея.
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Идем малым ходом к планете. Связи со штабом нет. На свой страх и риск, сбросил почтовую капсулу, с просьбой об уточнении приказа. Перед входом в туннель она была расстреляна. Что черт побери происходит?
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Черт! Мы, кажется, встряли в еще большие неприятности, чем я видел в самых страшных снах.
Историческая справка.
Как мы понимаем, сообщение осуществляется через туннели. Если нужно передать сообщение, запускается малый почтовый корабль, проходит через туннель, передает следующему почтовому кораблю, и так повторяется несколько раз.
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Кажется, отчаялся не только я. «Уполномоченный по боевой подготовке» напивается в офицерской столовой. Он дал мне конверт с приказом. Я о таких слышал, но никогда не видел. И, честно говоря, не хотел бы и видеть. Приказ гласил: «Уничтожить точку 0». И все. Мне кажется, что наш корабль, да и мы сами, – всего лишь разменная монета. Но что мы меняем на что? Я долго думал, и отдал приказ арестовать «уполномоченного по боевой подготовке». Посмотрим, что получится, когда он протрезвеет.
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Черт, черт, черт и еще раз черт! Во-первых, я теперь боюсь собственных офицеров. За два дня, они выбили информацию из офицера СБ. Сколько продержался бы я?
Все хуже чем я думал. Они выбили, именно «выбили», кое-что из пассажира. Я не вмешивался. Кажется, мы не вернемся. Станция превосходит нас по вооружению. Думаю, старый добрый термоядерный заряд уравняет шансы.
Мы многое узнали о станции «Тишь». Например, что она разбита на две части. В одной земляне и граждане лояльных планет, в другой, абсолютно бесполезной части, живут колонисты. Мы. Станция потребляет чересчур много ресурсов. Видимо, на ней скрыто какое-то производство. Черт побери! Мне уже даже жаль этого парня. Не мог он сказать раньше?
Мы выполним приказ.
Запись из личного дневника капитана Эндрю Албертсона.
Сегодня он стал рассказывать дальше. Все началось с эксперимента два года назад, когда у Земли и Колоний еще были хорошие отношения. Сначала, вроде бы, все было честно. А потом разведка колоний заинтересовалась чересчур дорогостоящим проектом.
Прежде всего, разведку заинтересовало количество персонала. Смоделировав, по заявленным целям, объемы исследований, аналитики пришли к выводу, что количество сотрудников завышено примерно в 5 раз. Да и нет ничего особенного в этой планете, кроме то ли вулканической, то ли поднятой метеоритом пыли. Наши специалисты очень низко оценили потенциал возможных открытий.
Земляне нас опять обманули. Совместный проект должен показать, что земля пытается нормализовать отношения с колониями. Но, грамотно разделив персонал, Альянс, кажется, занимается отдельным проектом. Так и не удалось выяснить, чем занимается научный сектор. Производственный же, населенный выходцами из колоний, официально занимается исследованиями возможностей выращивания земных культур, а также служит мастерскими станции. Он полностью отстранен от исследований.
Единственная информация, стоящая внимания, это «точка 0». Плохая новость, в том, что это вся информация.
Аналитики предположили, что это и есть основная задача, ради которой и была построена станция. Не приходится сомневаться, что Земля таким образом стремится получить преимущество в грядущей войне. Находясь в информационном вакууме, аналитики провели общий анализ действий Земного Альянса, связанного с возможным конфликтом. Наибольшее внимание привлекли изменения в доктрине космического боя, в срочном порядке внедряющиеся в штабе флота противника. Несмотря на секретность, удалось узнать о ключевых изменениях. Теперь, флот не разбивается на оперативные соединения, с целью быстрого перемещения групп к объектам, где может понадобиться боевое вмешательство, а делится на три большие части. Эта классическая тактика обороны малых пространств, но она не вяжется со стратегией будущей войны, где, как минимум, нужно контролировать все туннели.
Уж не знаю каким образом аналитики до этого додумались, но вывод неутешительный. Где-то на планете спрятаны доки. Здесь строятся даже не корабли, а нечто огромное, по-видимому, какие-то левиафаны, способные противостоять целым соединениям. Аналитики также предполагают, что им не будут нужны туннели. Я в это не верю. И не хочу верить. Но если это правда, нас просто сметут, не оставив ни единого шанса.
Дисплей погас. Крей смотрел на черный прямоугольник, не в силах поверить увиденному. Выходит, что Ника с Земли? Как та, последняя бутылка. И в случае войны, они бы были по разные стороны?
– Ну, что? Мне удалось тебя заинтересовать? – спросил Крас.
Крей, мгновение подумав, кивнул.
– Где «точка 0»? – спросил он.
– Ты ее видел.
Крей вспомнил о цехе и двигателях. Ангар не выглядел достаточно большим, чтобы вместить то, что капитан назвал «левиафанами». Едва ли в нем можно было разместить более дюжины грузовых кораблей, таких, какие возят руду с шахты. По его мнению, сверхкорабль должен быть намного больше.
– А где же тогда – он пытался подобрать слово, но не найдя ничего лучшего, продолжил – корабль?
Крас слабо усмехнулся.
– Это как раз слабое место в плане побега. Корабля нет.
Внутри Крея все оборвалось. Он уже видел, как они покидают планету на могучем дредноуте, и вновь его мечты пошли прахом. Крей непонимающе посмотрел на Краса.
– Не знаю я что случилось – спокойно ответил тот на немой вопрос – Не достроили, улетел, разобрали. Не знаю.
– Лучше бы я всего этого не видел – горько сказал Крей.
– Но у нас есть двигатели – подбодрил его Крас.
– И что? Нам нужен корабль.
Крас снова улыбнулся.
– Я тоже так думаю. Поэтому, мы и решили привлечь тебя.
– Меня? Зачем?
Крас смотрел в небо.
– Ну, ты уже неоднократно показал, что мыслишь нестандартно.
«Можешь влипнуть в неприятности там, где никто другой их просто не заметит» – перевел для себя Крей.
– И можешь решать задачи, которые не под силу остальным – продолжал Крас.
– Чего ты от меня хочешь? – не выдержал Крей.
Крас пристально посмотрел на него, и четко выговаривая каждое слово, сказал:
– Я хочу, чтобы ты угнал корабль со станции.
