III
Они сидели на голой земле. Остальные маги, завидев их четверку, уважительно обходили небольшое совещание стороной. После того, как Крей пересказал что видел, и разговор с Красом, Том с Никой опешили, и так же, как и он поначалу, приняли в штыки идею с кораблем.
– Да поймите же – втолковывал он – это наш единственный шанс!
– Их единственный шанс – Том кивнул на Краса – С чего ты взял, что мы полетим с ними?
– Туннель охраняется боевыми модулями, подконтрольными станции. Без разрешения улететь не удастся.
– Ты судишь об этом по словам капитана? – прищурившись спросил Том.
– Я найду способ это проверить – он покосился на Краса, как бы прося Тома не упоминать о станции дальней связи.
– Ну хорошо, пусть так. Но станция на земле, а пыль глушит сигнал.
– Думаю, будет достаточно кода, переданного с корабля в космосе – пожал плечами Крей.
– А если нет?
– Тогда придумаем что-нибудь еще.
Крас молчал, предоставив им самим разбираться что делать дальше.
– Мне все равно не нравится эта идея – сказала Ника.
Крей хотел заметить, что мысль не хуже, чем обвалить Город, но вовремя прикусил язык. Сделанного не воротишь, а сейчас ему нужна помощь товарищей.
– Мне понадобится ваша помощь. На станции.
– Я согласен, что здесь, конечно, несколько стесненные условия – Том выразительно посмотрел на Краса, растирая запястья – Но возвращаться в научный сектор я не горю особым желанием.
– Я подготовлю почву – начал раздражаться Крей. Он хотел вернуть друзей домой, и злился, что они не желают подчиниться.
Том хотел было ответить какой-нибудь колкостью, но промолчал.
– Не хотите – сам справлюсь – Крей поднялся.
Он сильно сомневался, что он сможет все сделать сам, но просто устал спорить. Да на самом деле и не знал, зачем хочет вытащить отсюда бывших друзей.
– Сядь – проворчал Том – Я же не сказал, что не согласен. Мне просто все это не нравится.
Крей опустился на землю.
– Итак, расскажи как ты собираешься это провернуть – сказал Том.
Крей начал излагать свой план. Тот был довольно сырой, и местами зияли огромные дыры, но он старался не заострять на них внимания.
Прежде всего он должен вернуться сам, и не вызвать подозрений у Айвена. Потом, некоторое время, придется не высовываться, чтобы усыпить бдительность. За это время Крей планировал изучить все доступные материалы по грузовым кораблям, и что-нибудь придумать. А уж потом, в очередном рейде, «случайно» наткнуться на Тома и Нику, обладающих важной информацией.
– И какой же важной информацией мы будем обладать? – передразнила его Ника.
Крей отмахнулся.
– Пока это неважно. Главное, чтобы вы встретились с мэтром. А там уж я смогу его убедить, что вы раскаиваетесь и сожалеете.
Том фыркнул.
– Мощный, я бы даже сказал, безупречный план.
– Предложи лучше – завелся Крей.
– Остаться здесь.
Крей подумал, что Том прав. Это был действительно более удачный план.
– Не знаю – устало сказал Крей – мне кажется, корабль это наш единственный выход. Билет отсюда.
Настала очередь задуматься Тому.
– Да – неохотно согласился он – Кажется, других вариантов нет.
– Я попробую справится один – примирительно сказал Крей – Если не получится…
– Не получится – прервал его Том.
– Почему? – удивился Крей.
Том широко улыбнулся:
– Ты слишком много думаешь там, где нужно действовать.
В этот раз он не стал обижаться.
Крас снабдил его платформой, и Крей проспал всю дорогу до станции.
Как только он появился в арсенале, появился Айвен:
– Ты где был?
– Осматривал окрестности – ответил Крей – Нашел остатки двигателей «Эскалибура», они жутко фонят – сожгли всю электронику.
Айвен подозрительно смотрел на Крея.
– Допустим. Покажешь? – спросил он.
– Если хочешь – он постарался говорить как можно равнодушнее – Но там ничего интересного. Просто развороченный реактор. Приближаться не рекомендую.
Крас рассказал ему об этих обломках, и Крей обрадовался такому замечательному прикрытию.
Сдав комплекс в ремонт, он покинул арсенал под все таким же подозрительным взглядом Айвена.
Несмотря на усталость, он решил сходить в лабораторию, узнать об анализе пыли. Крей не надеялся узнать ничего нового, просто хотел убедиться, что ученые сделали все что могли.
В лаборатории никто не обращал на него особого внимания, и Крею самому пришлось искать кого-нибудь, кто в курсе. Отловив по очереди несколько сотрудников, он узнал что этим занимался заведующий и направился в его кабинет.
Пройдя через стеклянные двери, он столкнулся с важным, бородатым человеком.
– Закройте дверь! – рявкнул тот, но узнав Крея, резко сменил тон – А, это вы. Проходите.
Он усадил посетителя в кресло, предложил чая, и был сама любезность. Крей спросил:
– Я хотел бы узнать о результатах исследования пыли, добытой из фонтана.
Заведующий сложил ладони в замок.
– Как показали анализы, это та же самая пыль, что и в атмосфере.
– Ясно. Спасибо – сказал Крей, и собрался встать.
– Но есть ряд странностей.
Он, прервал движение, так и оставшись сидеть с упертыми в подлокотники руками.
– Каких?
Человек развернул к нему монитор, и включил запись.
На видео люди в масках и халатах суетились над пробирками. Взяв одну из них, лаборант ее встряхнул, и поднес ближе к камере. Большая часть парила в воздухе, но немного осело на дне пробирки. Запись закончилась.
Крей недоуменно смотрел на заведующего.
– Ничего странного не замечаете? – слегка улыбнулся тот.
– Нет.
– Хорошо. Вот та же емкость спустя шестнадцать часов.
Казалось запись ничем не отличается от предыдущей. Снова человек трясет пробирку, и демонстрирует ее на камеру.
Крей смотрел запись, которая длилась уже ощутимо дольше чем прошлая, не понимая, что должен увидеть. И тут его озарило. Пыль не оседала. Они настолько привыкли к ее незаметности, что уже и не удивлялись этому странному свойству.
– Что это значит?
Заведующий немного помолчал.
– Мы не знаем. Нужны дополнительные исследования. Пока мы не нашли ничего, кроме этого, чего бы не было в более ранних записях. Странный состав, удивительно низкая плотность, видимо, обусловленная структурой. Хотя, последнее не доказано. Как мы полагаем, со временем вес вещества уменьшается, и архимедова сила, вместе с потоками воздуха позволяет частичкам парить.
Крей переваривал услышанное.
– Уменьшается вес? Как это возможно?
– Честно говоря, мы не знаем – пожал плечами бородач – Думаю, со временем, в связи с неизвестными нам процессами, часть массы переходит в энергию.
– Но ведь во всех отчетах сказано, что нет никакого излучения от пыли?
– Нет никакого известного излучения – мягко поправил его заведующий – А там – как знать.
– Мне казалось, она не излучает, а наоборот, поглощает. Например, радиоволны – пробормотал Крей.
– Может поглощает, а может рассеивает – не стал спорить ученый.
Крей поблагодарил, пожал руку заведующему, и покинул кабинет. Он, наконец, понял, что насторожило его тогда возле фонтана. Трава и листья деревьев были припорошены пылью.
Следующие две недели Крей старался держаться поближе к Себастиану. Он чувствовал, что Айвен наблюдает за ним, и старался продемонстрировать максимум лояльности. А заодно и быть ближе к терминалам высокого уровня допуска. К его сожалению, о грузовых кораблях в библиотеке не было никакой полезной информации. С упорством, достойным лучшего применения, он штудировал и штудировал записи, не теряя надежды найти решение.
Отчаявшись, Крей спустился в ангар. Здесь в мастерской он собрал весь доступный инструмент, и отправился на дальний край поля, в ту часть, откуда корабли уже давно не вылетали. Обойдя несколько, он наугад выбрал один, и стал внимательно рассматривать его. Прежде всего, он открыл технический люк, через который уже, однажды, попал внутрь. Оказавшись в таком же грузовом отсеке как и ранее, он внимательно осматривал все, за чем могли бы скрываться хоть какие-то органы управления. В скорости, пол был усыпан болтами, панелями, кусками проводов. Крей работал тщательно, не пропуская ни дюйма, и через несколько часов грузовой отсек представлял из себя жалкое зрелище.
Ни найдя ни тайных входов, ни панелей управления, он снова выбрался наружу. Осмотрев длинные ряды кораблей, Крей принял решение. Несмотря на то, что всю грязную работу он запрограммировал сделать робота, чувствовал себя, все равно, отвратительно. Перед глазами стояла оранжерея с парящим Городом, и Том, разбивающий камнем стекло. Наблюдая, как плазменная горелка разрезает корпус, он все порывался остановить этот вандализм. Но каждый раз сдерживался, убеждая себя что другого пути попасть внутрь нет.
С трудом дождавшись, пока робот вырежет дыру в корпусе, Крей рванулся внутрь, не замечая ожогов от раскаленных краев прохода. Перед его глазами предстало несколько рядов кресел. Чуть ли не бегом он прошел между ними, распахнул дверь в кабину, и обомлел. Над пультами вился дым, сами приборы были оплавлены, а некоторые провалились внутрь. Корабль не был предназначен для перевозки пассажиров. И, чтобы так и оставалось дальше, уничтожил всю электронику при проникновении чужака.
Крей вернулся в салон, и сел в кресло, подперев рукой подбородок. Он попытался свести воедино все известные факты. Итак, есть автоматический корабль для перевозки руды. Перемещается только между двумя точками, пассажиров не берет. При этом, как оказалось, приспособлен не только для путешественников, но и для команды. Что это? Наскоро переоборудованные корабли? Крей не был специалистом, но ему казалось, что при таком количестве однотипных машин имело бы смысл проектировать их более тщательно. Вывод напрашивался сам собой. В какой-то момент, грузовики должны были превратиться в более универсальный транспорт. Вот только этот момент так и не настал.
Он не мог отделаться от мысли, что такой транспорт, как нельзя кстати, пригодился бы колонистам. Но зачем такие корабли, на исследовательской станции, если их единственная задача перевозка груза руды? Крей чувствовал, что где-то здесь таится ответ. Стоит понять зачем нужны корабли, и станет понятно как перевести их на ручное управление. Крей побрел обратно.
Искать ответы в библиотеке бессмысленно, он уже по нескольку раз пересмотрел все материалы по этой теме. Придется расспросить мэтра. Крей давно заметил, что его голова набита разнообразной информацией, вот только Себастиан совершенно не умеет ее систематизировать. Задавая вопрос компьютеру, можно было не задумываться о вариативности, если алгоритм сам не определит направление поиска, то задаст уточняющие вопросы.
С мэтром все было гораздо сложнее. Он точно, красиво, если нужно, то с разъяснениями, отвечал на поставленный вопрос. На точно поставленный вопрос. Если же, формулировка не совпадала хотя бы одной буквой, с размещенной в его оперативной памяти, мэтр выдавал: «Не знаю», и тянулся за бокалом.
Крею всегда приходилось балансировать на грани между точностью формулировки и самим смыслом вопроса. Возможно, спроси он напрямую: «Что такое точка 0», мэтр, может быть и ответил бы. Если ему вообще известно о существовании этого объекта.
Ничего не оставалось, как идти к Себастиану. Тот уже должен, как обычно к вечеру, быть в благодушном и разговорчивом настроении. Крея так и подмывало, задать несколько прямых вопросов, а потом подливать спиртное мэтру до тех пор, пока он не отключится, и, надеяться, что на утро тот ничего не вспомнит. Крей вздохнул. Несмотря на безобидный вид, Себастиан не был ни дураком, ни простаком. С ним нельзя было действовать грубой силой или обманом. Оставалось, как обычно, выуживать информацию каплю за каплей, до тех пор, пока ему это не надоест, и мэтр не переключится на что-нибудь, по его мнению, более интересное.
Надев на лицо улыбку, Крей шагнул в гостиную.
– А мы как раз о тебе только что вспоминали – обрадовался Себастиан – Айвен мне рассказал, что ты нашел часть «Эскалибура»?
Крей пожал плечами.
– Обломки. Сплошной металлолом.
– А я бы посмотрел – вздохнул мэтр – Никогда не был за стенами.
– Я предоставлю полный отчет – подал голос Айвен – Тебе совершенно незачем покидать ратушу. Мало ли что может случится.
– А, – махнул рукой Себастиан – Кажется, уже случились все беды, что только были возможны.
Крей слегка покраснел, ему стало неуютно.
– И все же, я возражаю.
– Да перестань ты, Айвен. Даже Доусон считал, что должность, скорее, номинальная. Услышав имя первого мэтра, Крей навострил уши, и принял стойку, словно пес, почувствовавший добычу.
– Тем более, Крей говорит, что там ничего интересного нет.
– Так чего ты тогда пойдешь? – спросил мэтр.
Айвен надулся как индюк и промолчал.
– А что именно говорил Доусон? – поинтересовался, словно невзначай, Крей.
– Что службы организованны таким образом, что не нуждаются в централизованном управлении – занятый спором с Айвеном, отмахнулся мэтр – Ты же сам говорил, что опасностей здесь нет?
– Здесь я согласен с Айвеном – сказал Крей. И мэтр, и полковник посмотрели на него с удивлением – Дорога туда и обратно займет около двух дней. Тебе, Себастиан, нельзя отлучаться так надолго.
Мэтр понимал, что подчиненные правы. Нельзя покидать станцию надолго. Но он уже загорелся этой идеей, и Крей решил воспользоваться ситуацией.
– Должен быть какой-то способ, какой-то транспорт, предназначенный именно для таких случаев – начал он – Тот же Доусон, наверняка, нуждался в чем-то подобном. Когда станция только начинала работу, думаю, ему часто приходилось проводить инспекции. А десантный модуль для этого не сильно подходит.
В глазах Айвена вновь вспыхнуло подозрение. Он не понимал, куда клонит Крей, но чувствовал нутром, что тот опять что-то задумал. Мэтр колебался. Будучи слегка навеселе, он уже загорелся идеей выйти за стены, и, хоть ненадолго, снять с себя груз ответственности. Поколебавшись, он сказал:
– В записях есть упоминание о процедуре эвакуации – взглянув на побелевшее от гнева лицо Айвена, он спешно добавил – Но это только на случай чрезвычайных ситуаций.
Крей чуть не подпрыгнул, но приложив невероятные усилия, внешне остался абсолютно спокоен.
– А чем сейчас не чрезвычайная ситуация? – пожал он плечами – Станция повреждена, связь не работает, а мы даже толком не знаем зачем мы здесь.
– Протоколы могут быть задействованы только в случае угрозы безопасности – проскрипел Айвен.
– Не вижу как ситуация может стать еще хуже – сказал Крей, глядя на мэтра.
– Когда за дело берешься ты, наверняка ничего сказать нельзя – процедил сквозь зубы полковник.
Крей и Айвен не моргая смотрели друг на друга.
Мэтр переводил взгляд с одного на другого, не зная что предпринять. Сделав большой глоток, он отвернулся, делая вид, что увлечен сводками на инфопанели, и бросил:
– Я сброшу вам отчет Доусона. Посмотрите, но там нет ничего конкретного.
Крей, стараясь не выдать своего торжества, кивнул, и постарался сказать спокойным тоном.
– Хорошо, Себастиан. По крайней мере, – тут он не удержался, и бросил взгляд на Айвена – будем знать что делать в чрезвычайных ситуациях.
Полковника, казалось, сейчас хватит удар.
Портативный комм пискнул, и Крей, борясь с желанием немедленно прочитать сообщение, вальяжно опустился в кресло, и лишь потом расстегнул карман.
Пробежав глазами заголовок, он не сумел скрыть досаду, и Айвен, заметив это, еще больше укрепился в своих подозрениях.
Крей частенько пользовался терминалом мэтра, через его личный допуск, когда тот был в особенно, скажем, расслабленном состоянии. Но этих документов не видел, из чего сделал вывод, что есть еще и скрытый раздел. Он поставил себе заметку в уме, разобраться, каким образом можно получить доступ к этой информации.
Начав читать, Крей, поначалу, пришел к выводу, что Себастиан уже перебрал, и сбросил совершенно не ту запись.
В докладе первого мэтра были предложения о сокращении численности станции. Он читал нудные сводки по сравнению фактического состава смен на участках производства, связи, обслуживания с оптимальными, по мнению Доусона. Было видно, что мэтр человек дотошный. В приведенных списках были имена, краткие характеристики, оценки работы, расчеты рабочего времени. Постепенно, Крей увлекся, и увидел, что Доусон прав. На некоторых участках, время дежурства бригад составляло четыре часа, а время отдыха – двое суток. Он бы еще понял, если бы это касалось работы, связанной с повышенной ответственностью или рисками, но, например, в мастерских по починке одежды это смотрелось действительно нелепо.
Видимо, станция была действительно важна, и на должность мэтра назначили весьма неглупого человека, который всерьез болел за дело, и переживал по поводу нецелевой растраты ресурсов.
Доусон предлагал сократить персонал на 70 %, приводя довольно веские доводы в пользу оптимизации. Но делал это мягко, обращая внимание на то, что, возможно, на начальном этапе такое количество персонала было оправданно, но при выходе на проектную мощность, в связи с налаженностью процессов, можно перебросить людей на другие участки, где не хватает рабочих рук.
Крею все больше нравился первый мэтр. Его разговор с капитаном «Эскалибура» и четкое понимание организации работы станции внушали уважение. Он бросил взгляд на Себастиана. Тот расплылся на диване, и, держа бокал, улыбался своим мыслям. Крей подумал, что сейчас, во время кризиса, было бы неплохо иметь более решительного лидера. Он продолжил чтение.
В ответе с Земли, вполне ожидаемо, говорилось, что станция укомплектована согласно штатному расписанию, утвержденному еще на этапе проектирования. Крей усмехнулся. За последнее время, он успел убедиться, что руководство любого уровня всеми силами сопротивляется переменам, придерживаясь тактики «работает – не трогай». Зачем брать на себя ответственность, если можно ее избежать. Но ответ на этом не заканчивался, и глаза Крея округлились. Он несколько раз перечитал текст, пытаясь глубже вникнуть в смысл.
«Как вам известно, помимо основной задачи, станция также предназначена для обороны. Не хотелось бы акцентировать на этом внимание, но в случае применения средств массового поражения, вы можете понести потери, которые сделают невозможным дальнейшее продолжение работы. Как вы понимаете, в свете грядущих событий, это недопустимо».
Он снова и снова перечитывал строчки, шевеля губами, и не в силах поверить. Земля предвидела то, что он считал спонтанным решением капитана Албертсона. До сих пор, Крей думал, что капитан либо неправильно понял приказ, либо был не в своем уме, всеми силами пытаясь выполнить поставленную задачу. Сейчас же он увидел, что станция была спроектирована с расчетом на то, чтобы выдержать ядерный удар. Крей с ужасом осознал, что первоначальный состав загнали сюда словно овец на бойню.
Тем не менее, Доусон продолжал отстаивать свою точку зрения, мотивируя тем, что нет, и не может быть утечки информации, и, соответственно, скорее неоправданно высокие расходы привлекут внимание вероятного противника.
Теперь записи мэтра читались легко и с интересом. Доусон всегда приводил факты в поддержку своей точки зрения, и за ними легко было видеть незаурядный ум этого человека. Ответы с Земли, наоборот, заставляли зевать, и вызывали желание побыстрее их пролистать. В них не было ничего интересного. Сплошные общие фразы и отписки. Но на последней записи, у бюрократов, видимо, не выдержали нервы.
В случае успеха (или неудачи, это как посмотреть) эксперимента, ключевые специалисты (в том числе и вы), будут эвакуированы. Оставшийся персонал послужит основой для новой колонии. Вопрос закрыт решением министра обороны.
Крей проверил дату. Переписка окончилась, примерно, за четырнадцать месяцев до атаки «Эскалибура». Он снова поразился проницательности первого мэтра. Может быть, в «точке 0» нет кораблей, потому, что они и использовались для эвакуации? Но тогда они бы попросту уничтожили крейсер. Крей пришел к выводу, что Доусон не успел или не захотел покинуть станцию. Слишком уж мало времени прошло между разговором с капитаном и атакой. А значит, эвакуационный транспорт должен оставаться на месте.
Но о каком эксперименте шла речь? Насколько он понял из дневников капитана Албертсона, корабли были предназначены для немедленного введения в бой, а не для долгих испытаний. Да и как их испытания, удачные или неудачные, могли привести к основанию колонии? Крей был уверен, что чиновники не стали бы заниматься реорганизацией работающей схемы. На планете доки, в которых строятся корабли, станция их охраняет, готовые дредноуты, в случае необходимости, могут добраться до планеты быстрее флота противника. Зачем основывать колонию?
Он отмел идею, что эвакуация должна была осуществляться новыми кораблями. Транспорт должен быть где-то рядом, на самой станции. И, как не крути, грузовые корабли подходили на эту роль как нельзя лучше.
Но если этим и объяснялось их избыточное количество, почему речь шла только о ключевых специалистах? Вместимость ограничивалась ждущим на орбите кораблем с гипердвигателем? У Крея голова шла кругом. В этой истории не стыковалось все. Эвакуация, колония, и, на его взгляд, самое главное. Дредноуты. Если именно из-за них разгорелся весь сыр-бор, то где же сами корабли?
Он снова просмотрел весь отчет, но, как и говорил Себастиан, в нем не было ничего, что бы могло им помочь.
– Кхм – откашлялся Айвен – Не вижу как нам это поможет. Видимо, придется тебе, Себастиан, остаться на станции.
Мэтр нахмурился, видимо, уже потеряв нить разговора.
– Не думаю, – поспешил вмешаться Крей – что все так безнадежно. Дайте мне несколько дней, и, думаю, я смогу разобраться в чем здесь дело.
– О! – подняв указательный палец, многозначительно изрек Себастиан.
А Крей подумал, что даже не знает с чего начать.
