Глава 27. Нулевой

Охота… В этом процессе было что-то захватывающее и пленительное. Какой-то запредельный кайф, с которым не могло сравниться ничто другое. Цель. Вполне определенная и конкретная, пусть не такая глобальная, как Миссия, но тоже важная. Миссия сидела в мозге Нулевого управляющей директивой, гнала вперед, заставляла действовать. Она была тем, что требовалось сделать во что бы то ни стало. А Цель была тем, чего хотел лично Нулевой. Несколько объектов на ограниченной территории. Как в клетке. Нулевой знал, что никуда они от него не денутся – рано или поздно он все равно до них доберется. И это знание доставляло ему удовольствие. Мысли о мести заставляли его улыбаться.

Скоро! Скоро… Когда давление Миссии становилось слишком сильным, Нулевой находил кого-нибудь на улице и передавал Дар. А потом мог вновь сосредоточиться на своем. Он пока не очень представлял, как найти нужных ему людей. Город, конечно, небольшой, но и в нем найти кого-то конкретного среди нескольких тысяч населения – задача не из легких. Поэтому Нулевой отправился на место своей… своего перерождения. Заряд дроби в живот. Память услужливо предоставила воспоминание о боли, шоке и слабости, об утекающей из него жизни. Вспышка ненависти была короткой, но яркой. Когда временно помраченное сознание вновь прояснилось, Нулевой уже знал, что делать.

След стрелка. Невероятно обострившееся обоняние позволило Нулевому взять след даже через несколько часов. Стрелок пах кровью, порохом и страхом. Оружие. Он должен был его спрятать. Большое ружье. С ним по улицам города не походишь. Полиция. Это Нулевой прекрасно понимал. Спрятал ли стрелок ружье? Наверняка. Где? Неподалеку от места, где стрелял. Чтобы не рисковать. Чем меньше было давление Миссии на сознание Нулевого, тем лучше он соображал.

Найти это место оказалось несложно – ведь запах пороха и горячего металла держится довольно долго. Во всяком случае, для такого обоняния, как у Нулевого. Неприметную одежду и небольшую лопатку Нулевой раздобыл в магазине «Все для дома», передав Дар продавцу. Все-таки удобно с этим Даром – можно даже не красть. И Миссия движется вперед. Копать, копать! Вот оно – завернутое в несколько газет. Чтобы земля не забила ствол и спусковой механизм. Хорошо. Заботился об оружии – значит хотел за ним вернуться. Ждать здесь? Это надежно, но долго. Неизвестно, сколько времени стрелок будет шататься по городу. Зато теперь, тщательно обнюхав ружье, Нулевой уже четко уловил, как пахнет стрелок. И теперь он всегда учует его в городе, ведь его память сохранит этот запах до того момента, как понадобится.

Мысль взять ружье с собой возникла и была сразу же отметена. Оно больше помешает, чем поможет. Нулевой теперь не нуждался в оружии. Он сам был оружием. Надежным и эффективным – дальше некуда.

Он шел по городу, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Эти три чувства сейчас работали у него превосходно. А еще наблюдательность и память. Как у живого фотоаппарата. Все увиденное оседало в ней, сохраненное в специальных ячейках, откуда могло быть в любой момент извлечено по малейшей ассоциации. Очень удобно, когда надо кого-то найти. Запах стрелка – хорошо, но надо же и остальных искать. Их Нулевой помнил только внешне – запахи он тогда чувствовал куда хуже, чем сейчас. И еще имена – Виктор, Кейт, Луи… Как искать их? Просто прочесывать город? Почему бы и нет! Нулевой не чувствовал усталости – ноги неутомимо несли его вперед, будто он был машиной, а не созданием из плоти и крови.

Любые мелочи доходили до его сознания практически мгновенно. Собака, высунувшаяся было из подворотни и тут же спрятавшаяся при виде Нулевого. Человек с бледным лицом, покрасневшими глазами и желтыми ногтями, двигавшийся неуверенно, покачиваясь. Ага, он уже получил Дар. Объявление на автобусной остановке:

«Только один вечер! Гастролирующий по стране московский маг, экстрасенс… Виктор Белый…» Виктор! Совпадение имени? Не такое уж оно редкое. Однако Нулевой знал, что Виктор из объявления – именно тот, кого он ищет. Почему? Да просто знал, и все. Но даже если он и ошибся, там будет много народу, что очень полезно для его Миссии. Значит, он пойдет туда. Непременно! Когда? Где? «Сегодня, 21 августа, в 18:00 в большом концертном зале Дома культуры». Время? Часов у него не было, телефона тоже.

Идущая навстречу женщина пришлась очень кстати. Нулевой не стал улыбаться – мимические мышцы последнее время стали поддаваться ему все хуже, и улыбка получалась пугающей (так ему по крайней мере казалось по реакции людей). Озабоченное лицо – это пока выходило достаточно правдоподобно.

– Не подзсказжете, скхолько врежмени?

Почему же так сложно стало говорить? Язык ворочался плохо, и все, что он произносил, получалось невнятно. Изменения в организме продолжались. Об этом свидетельствовал и странный зуд по всему телу. Какие? Нулевой не знал, и это его слегка беспокоило. Он догадывался, что тело его меняется для более эффективного выполнения Миссии. А как быть с его Целью? Может, с ней следует поторопиться, иначе он слишком расчеловечится, чтобы помнить?

Женщина что-то ответила, но мысли отвлекли Нулевого, и он не расслышал.

– Прозстите?

– Половина шестого, – повторила женщина с легким презрением, очевидно, приняв его за пьяного.

Не важно. Это все равно. Главное – чтобы она ответила на еще один вопрос.

– А кхак пройжти кх дхонму кхультуры?

– Вот по этой улице до третьего перекрестка и налево. Там еще пару кварталов. Лучше вам на автобусе подъехать.

Весь вид ее выражал сомнение, что ему стоит туда идти, а также желание самой побыстрее оказаться от него как можно дальше. Неожиданно это разозлило Нулевого. Вообще ему было уже плевать на реакцию людей, если она не мешала Миссии и Цели, но гадливость этой конкретной женской особи почему-то вызвала вспышку ярости. Отжившая, а туда же! До сих пор он собирался просто отпустить ее, но сейчас понял, что непременно должен передать ей Дар – заслужила.

– Спхассибо! – произнес он и осклабился.

Нулевой знал, какой эффект производит его улыбка, и реакция оказалась точно такой, как он и ожидал. В глазах женщины вспыхнул явный страх, и она поспешила прочь, даже не заметив, как придаток, похожий на тонкое щупальце, выскользнул из ладони Нулевого. Он настиг ее и уколол в заднюю поверхность бедра. Женщина вздрогнула, но даже не замедлила шага – страх был сильнее.

Нулевой погасил улыбку – к вечеру Дар превратит ее в бледную и беспомощную красноглазую развалину, смертельно опасную при личном контакте, а через неделю она в муках умрет. Мелкая месть доставила Нулевому мимолетное удовольствие, но смаковать это ощущение он не стал – времени до начала действа в Доме культуры оставалось не так много. Надо было спешить.

Зуд становился сильнее, местами переходя в жжение. Нулевому приходилось сдерживаться, чтобы не чесаться – он не должен выделяться в толпе. Люди… нет, не люди – отжившие, не должны ничего заподозрить, почувствовать угрозу до самого последнего момента. Когда станет уже поздно. А еще Нулевому надо держаться на заднем плане. Если маг Виктор – тот, кто ему нужен, он может узнать Нулевого. Это было нежелательно. Нулевой успел оценить пользу момента внезапности и старался всегда его себе обеспечить.

Народ впереди зашевелился – похоже, маг таки вышел на сцену. Видно было не очень хорошо – впереди в проходе столбами встали два верзилы. Нулевой снова испытал легкое раздражение. Проанализировал свое тело. Дар накапливался достаточно быстро, стало быть, можно поделиться им с этими двумя.

Маг между тем заговорил. Голос был знакомый, только Нулевой пока не мог сопоставить его с теми, кого он искал. Нужно было увидеть лицо. Нулевой не особенно слушал, о чем он говорит. Вроде бы что-то о замке, о враге, который там засел, об Измененных… Но Нулевого поразила реакция зрителей – они как-то странно воспринимали голос мага Виктора, словно в транс впали, слушали не отрываясь, как будто от этого зависела их жизнь. Маг подчинял их голосом? Возможно. Только Нулевого его голос не брал. Нулевой был особенным – более сильным и совершенным, чем все эти отжившие. Хотя эта способность мага внушала уважение – он точно не был низшим существом. Возможно, даже станет достойным противником.

Придатки, выскользнувшие из ладоней Нулевого, вонзились в ноги верзил впереди. Они чуть вздрогнули, но даже не повернулись – голос мага поглощал все их внимание. Дар передан. Здесь, в толпе, его можно передать многим, и они даже не заметят – маг, сам того не желая, своим воздействием сыграл на руку Нулевому, его Миссии. Тем сильнее было желание увидеть лицо Виктора Белого. Нулевой считал себя немаленьким, но стена стоящих впереди никак не позволяла толком что-то разглядеть на сцене: опоздал он все-таки, пришел одним из последних, а потому теснился у самых дверей.

Действо закончилось быстро. Слишком быстро, как показалось Нулевому. Впрочем, маг и не собирался развлекать публику. Он завладел их вниманием и добился своего. Нулевой так и не понял, чего тот хотел от собравшейся толпы отживших, да ему это и не требовалось. Главное – лицо мага. Ну!

Начавший расходиться народ наконец дал Нулевому шанс. Двое верзил, довольно небрежно оттерев Нулевого, вышли в двери. Раздражение возникло и улетучилось – что с них взять, с покойников? Его снова толкнули. На сей раз какая-то крупная женщина. Неудивительно – он стоял у дверей, а выходить не хотел, пока не увидит…

– Выходить не собираетесь? – осведомился длинный и худой отживший лет сорока с лишним.

Нулевой отвечать не стал, только ухмыльнулся. Ему доставило удовольствие видеть, как вздрогнул и чуть отпрянул длинный. Еще мужчина, две женщины, одна из которых тоже получила укол придатком, но так спешила выйти, что даже не обратила на это внимания.

Вот оно! Пространство чуть расчистилось, и Нулевой наконец увидел мага. Тот стоял на сцене и наблюдал за медленно расходящейся толпой…

Ненависть! Она вспыхнула так внезапно и жарко, как сухая хвоя от брошенной спички. Он! Виктор Белый был именно тем, кого искал Нулевой. Тем, кто должен ответить за все, что произошло, за то, кем Нулевой стал сейчас и кем еще, возможно, станет… Теперь «маг» уже не уйдет от мести. О, это будет не просто Дар! Каким бы жутким ни был недуг, Виктор заслуживал большего. К тому же чутье подсказывало Нулевому, что перед ним не простой отживший. Стало быть, Дар может его и не взять. Миссия и Дар были направлены именно против отживших – очистить от них Землю. Но с Виктором Дар и не понадобится – он умрет иначе.

И все же Нулевой слишком долго наблюдал за своим врагом. И тот, похоже, почувствовал: он вдруг посмотрел прямо на Нулевого, и в глазах его вспыхнуло удивление. Узнал! От досады Нулевой чуть не зарычал в голос – эти звуки у него уже стали получаться едва ли не легче человеческой речи. Как неудачно! Теперь к нему незаметно не подберешься – он отгородится толпой. Тогда позже. Нужен элемент внезапности. Месть никуда не уйдет теперь. Нулевой нырнул за спину высокого и тучного старика, мимоходом передав ему Дар, и выскользнул в дверь. Подожди, Виктор, придет твое время!

Сознание Нулевого прояснилось, и он теперь мог определиться с приоритетами. Самую сильную ненависть вызывал тот, с ружьем. Потом Виктор. При взгляде на него зубы Нулевого аж скрежетали. Но он пусть остается напоследок: Нулевой хотел сполна насладиться его мучениями. А сначала умертвить остальных. Память… Память о том времени, когда его звали иначе, все чаще подводила Нулевого, но свой последний разговор с этими тремя он еще помнил. Вернее, отдельные эпизоды разговора. Пощечину от женщины и… И… да, то, как они тогда выглядели. Все четверо, включая его самого. Костюмы… Костюмы, да, это важно. Приметная деталь. Маг Виктор сейчас был в обычной одежде, а тогда… Нулевой огляделся и зацепился взглядом за полицейскую машину, припаркованную у противоположного тротуара. Идея пришла неожиданно, и проходившая мимо женщина невольно отшатнулась – непослушные мимические мышцы превратили ухмылку Нулевого в жуткую гримасу.