16

Трейлер газовал на улице между бейсбольным полем и школой. Маккенна не знал, кто сейчас за рулем. Он думал только об одном: нужно добраться до машины. Безумцы бежали строем, меся сапогами грязь и лязгая оружием. Теперь они следовали приказам Маккенны, но ему и не пришлось приказывать им отступить. Неизвестно, сколько этих собак-Хищников может бродить по району в поисках Рори – или, скорее, в поисках маски и «перчатки», которые, насколько было известно Маккенне, все еще находились у его сына.

– Папа? – сказал Рори.

Маккенна посмотрел вниз, чтобы убедиться, что сын бежит рядом с ним. Кейси опустила парня на землю. Она сама стреляла в существ и, держа Рори на руках, помогала спасти его жизнь. Может, эта женщина и ученый, но она оказалась такой же крепкой, как и в тот момент, когда преследовала Хищника.

– Ты в порядке, малыш, – сказала Кейси, когда Маккенне не удалось выдавить хоть слово.

– Я с тобой, Рори, – запоздало добавил он.

– Кто они? – спросил Рори, когда они перемахнули разваленный забор и помчались к трейлеру.

Маккенна раскрыл рот, чтобы ответить, но вдруг услышал, как Линч начал испуганно ругаться. Все Безумцы резко остановились, взяв оружие на изготовку. Маккенна поднял голову и увидел самого Хищника, который стоял на крыше трейлера и ждал их.

Кейси очень тихо произнесла имя Маккенны.

Рори сделал шаг назад.

Маккенна прицелился, но Хищник был ужасным существом. Пришелец произвел один выстрел, уничтоживший фонарный столб на краю поля, чтобы показать им всем, что он может с ними сделать, если захочет. Столб растаял и взорвался одновременно. Что бы это ни было за оружие, никто не хотел, чтобы его навели на них.

Хищник подал им сигнал опустить оружие. Несколько мужчин взглянули на Маккенну, готовые последовать его примеру. Если он начнет стрелять или отдаст приказ, они откроют огонь. Они увидели, на что способно оружие Хищника, и при этом у каждого был шанс отказаться от этой схватки. Но вместо этого они взяли на себя обязательство сражаться. Сейчас никто из этих людей не отступал.

Маккенна открыл рот, чтобы отдать приказ…

Рори резко метнулся в сторону школы, к единственному ближайшему убежищу.

– Малыш, беги! – подгоняя его, крикнула Кейси.

Маккенна бросился за сыном, чувствуя прицел между лопаток. Если Хищник хотел его убить, всего один выстрел – и мужчина разделит участь фонарного столба. Маккенна хотел крикнуть Рори, чтобы тот петлял, но школа была прямо впереди, и капитан знал: пока он сможет держаться между Хищником и сыном, у Рори будет преимущество. А Безумцы выиграют для них еще больше времени. Единственное, что имело значение в этот момент – его мальчик.

Маккенна оглянулся и увидел, как Хищник спрыгнул с крыши трейлера. Безумцы пришли в движение. Потратив еще секунду, чтобы убедиться, что они не умерли сразу, Маккенна снова побежал.

Двери вестибюля были заперты. Маккенна выбил их ногой и вместе с Рори ввалился в пустое здание, их шаги эхом раздавались по безлюдному помещению. Оба тяжело дышали и молчали. Слова были не нужны. Маккенна знал, что он не такой умный, как его сын, но также понимал, что сейчас они оба усиленно пытаются придумать способ выжить.

Рори не останавливался. Маккенне нужно было затормозить мальчика, чтобы защитить его. Он потянулся к Рори, но тот побежал вперед, направляясь к лестнице. Подъем казался ужасной идеей – когда они будут наверху, им придется найти такой путь вниз, при котором не нужно прыгать. Но Рори уже почти добежал до ступенек, и Маккенна никак не мог его остановить.

– Подожди, – выдохнул капитан. – Рори…

Двери вестибюля разнесло взрывом, который чуть не сбил Маккенну с ног. На пол посыпались щепки. Оглянувшись на массивную дыру в проходе, Маккенна увидел, как Безумцы катаются по асфальту и зажимают руками уши, оглушенные взрывом.

В облаке обломков появился Хищник, своим силуэтом мысленно вернув Маккенну в джунгли. И снова капитан выругал себя за то, что не убил пришельца, когда у него был шанс.

Рори несся по лестнице. Маккенна бежал изо всех сил, используя облака пыли и обломков, чтобы выиграть для себя драгоценные секунды, но в то же время понимал, что этих секунд будет недостаточно.

Лестница закончилась, Маккенна мчался за Рори по длинному коридору. Кроссовки мальчика шлепали по линолеуму. Маккенне просто нужно его замедлить, но, черт возьми, малыш бегал быстро.

– Сынок, стой! – крикнул Маккенна.

Рори взглянул через плечо и, наконец, остановился. Маккенна хотел что-то сказать, но зачарованное выражение на лице Рори заставило его замолчать. Ребенок смотрел даже не на него, он смотрел… мимо него.

Из-за спины раздался хриплый щелчок. Думая: «Неужели, Хищник догнал нас так быстро?», Маккенна обернулся и обвел взглядом коридор. Но нет, то был не Хищник. Этот звук был другим. Он доносился из-за высоких окон, выходящих на улицу. Повернувшись, Маккенна заметил в темноте массивный силуэт и застыл столбом, пытаясь понять, что же он видит.

По спине пробежал озноб. Капитан протянул руку, инстинктивно пытаясь спрятать Рори за спину. У Маккенны даже не было слов для этой новой твари. Да, это тоже был Хищник, но чудовище, проглядывающееся через окно, наверное, было какой-то хренью нового поколения, потому что оно возвышалось как минимум на одиннадцать футов над землей.

Маккенне не нужно было говорить ни слова. Они с Рори синхронно начали пятиться, отходя от окон. Все так же вместе, они вошли в следующий поворот коридора и увидели Хищника, который уже ждал их. Того, что был внизу. Ублюдок из джунглей, на котором сейчас была надета позаимствованная маска, и который хотел вернуть свое снаряжение.

Рори чуть не врезался в Хищника. Пришелец отшвырнул его в сторону, и ребенок заскользил по ровному полу. Из рук мальчика что-то выпало – длинная черная вещица, которая показалась Маккенне контроллером для видеоигры или большим пультом от телевизора. Он успел только взглянуть на вещь, прежде чем Хищник выбросил руку и схватил капитана за воротник куртки. Маккенна попытался его ударить и понял свою ошибку, когда кулак врезался в броню.

Хищник приложил противника об стену с такой силой, что, казалось, мог бы убить его, приложив одно крошечное усилие. Вместо этого он поднял голову, словно сканируя мужчину, и Маккенна понял, что именно делает инопланетянин. Технологии маски, должно быть, искали в Маккенне то, чего не нашел сам Хищник. Все еще держа его у стены, пришелец повернулся и пристально посмотрел на Рори.

«Нет», – подумал Маккенна.

Голова Хищника дернулась. Глаза пришельца теперь смотрели не на Рори, а на черную штуковину на полу. Было ясно, что, чем бы ни была эта вещь, пришельцу была нужна именно она.

– Просто забери ее, – попытался пробормотать Маккенна. – Просто забери ее и уходи.

Может, если бы ему удалось произнести слова четко, Хищник сделал бы то, о чем он просил. Но внезапно Маккенна снова услышал шум за окном. Он посмотрел туда и знал, что Хищник тоже повернул голову, встревоженный звуком, но было слишком поздно. Стена внезапно провалилась внутрь, во все стороны полетели обломки штукатурки. Сквозь образовавшуюся дыру просунулась невероятно большая рука, которая потянулась к Хищнику.

Ошеломленный Маккенна упал на пол – Хищник отпустил его и поднял оружие. Но прежде чем он смог выстрелить, огромная рука вырвала оружие из руки Хищника и раздавила его, как будто оно было дешевой жестянкой. Бросив пушку, Хищник-апгрейд махнул массивной рукой и без усилий отшвырнул мелкого сородича в сторону. Когда Хищник-апгрейд забрался внутрь через пробитое им отверстие, а оригинальный поднялся на ноги и рванул вперед, чтобы дать ему отпор, Маккенна воспользовался своим шансом и бросился наутек. Увернувшись от Хищников, он побежал по коридору к лестнице, не отпуская все еще ошеломленного Рори и слыша за спиной вой и звуки ударов дерущихся пришельцев. Он надеялся только на то, что существа задержат друг друга надолго, и он успеет доставить сына в безопасное место.

Отец с сыном с грохотом неслись вниз по лестнице, Маккенна почти нес Рори на руках, преодолевая по две ступеньки за раз. Сквозь все еще стоявшее в воздухе облако пыли он увидел темные фигуры, поднимавшиеся по лестнице, и слегка вздрогнул, но почти сразу понял, что это Безумцы, возглавляемые Небраской.

– Уходите! Уходите! – закричал Маккенна, размахивая руками.

В следующий момент возник эффект «тысячи операций в секунду»: все попытались сразу развернуться и броситься назад, и это было бы смешно, если бы не ужасные обстоятельства. Однако через несколько секунд все двигались в нужном направлении с Линчем и Койлом во главе. Маккенна и Рори бежали сзади, прямо за Небраской и Кейси.

Они выскочили в вестибюль и уже были в нескольких шагах от выбитого отверстия (на месте которого недавно была пара двойных дверей), когда Маккенна вдруг интуитивно почувствовал что-то у себя за спиной. Обернувшись, он увидел первого Хищника (казалось глупым считать его маленьким), который прыгал прямо в центр лестничного пролета.

Существо приземлилось, почти не покачнувшись. По правде говоря, оно даже не согнуло колени, чтобы смягчить свое падение. Безумцы застыли на месте, и, казалось, Маккенна и его команда довольно долго пялились на Хищника, а Хищник смотрел на них.

«Что происходит? – подумал Маккенна. – Тупик? Или он просто ждет, пока мы побежим, чтобы насладиться острым ощущением преследования?»

Он настолько сосредоточился на существе, что не заметил, как Рори бочком отошел в сторону. Однако теперь Маккенна услышал, как мальчик ахнул, и повернулся. Сын стоял в нескольких метрах от отца, почти напротив правой стены, и смотрел куда-то вбок от Хищника. Ощутив любопытство, Маккенна сделал осторожный шажок вправо и внезапно увидел, на что смотрел Рори – шея меньшего Хищника была обмотана шнуром, похожим на хлыст, который тянулся в пыльную темноту.

Хищник не спрыгнул в центр лестничного пролета. Его толкнули или сбросили. И он не стоял и не смотрел на них. Он был мертв.

Апгрейд его повесил.

Теперь, посмотрев более внимательно, Маккенна увидел, что ноги Хищника не касались пола. Апгрейд, как будто осознавший, что люди в нижнем вестибюле, наконец, догадались в чем дело, несколько раз обмотал вокруг шеи своего товарища-пришельца шнур, и теперь конечности повешенного дергались в омерзительном танце.

Внезапно шнур, который был сделан из какого-то металла, резко дернулся вверх и разрезал шею меньшего Хищника до мяса и костей. Голова существа отлетела и грохнулась на пол прямо перед Безумцами, забрызгав их зеленой кровью. За ней последовало тело.

Именно это было нужно, чтобы развеять чары. Безумцы, Маккенна, Рори и Кейси дружно развернулись и проскочили через разрушенный вход.

Маккенна крикнул и махнул в сторону трейлера, после чего все припустили в том направлении.

Все, кроме Рори. Он остановился, увидев питбуля, который, несмотря ни на что, до сих пор съежившись лежал под трибунами и боялся пошевелиться. В глазах Рори появилось задумчивое выражение, и на мгновение показалось, что он может даже сменить курс, чтобы спасти испуганную собаку. Но Маккенна достаточно грубо схватил его за руку – мальчик даже взвизгнул от боли.

– Черт возьми! – воскликнул капитан, не в силах сдержать свое раздражение на сына, который не понимал серьезности ситуации. – Нам нужно идти!

Он запрыгнул в фургон, едва не втащив Рори за собой; Неттлз вскочил на место водителя и завел двигатель. Маккенна не хотел уходить, не закончив работу. Найдя Рори, он увидел, как Землю избавили от инопланетной угрозы, и теперь хотел собрать достаточно доказательств, чтобы разоблачить Трэгера и его головорезов и восстановить репутацию своей группы. Но дело в том, что Апгрейд был гораздо большим, чем ожидал Маккенна. Если они собирались сражаться с ним, им нужен был план, а умирать здесь – не слишком хорошая стратегия.

Маккенна не отпускал руку Рори до тех пор, пока дверь трейлера не захлопнулась, и они не начали отъезжать от смертельно опасной зоны. Но как только он отпустил руку сына, мальчик залез под кухонный стол и свернулся в позу эмбриона. Маккенна почувствовал приступ вины и стыда за то, как грубо он повел себя с сыном, но сказал себе, что это было необходимо. В этом случае грубая любовь определяла разницу между жизнью и смертью.

Сидевшие рядом Безумцы улюлюкали и посвистывали (наверное, это был способ сбросить напряжение), но быстро успокоились, когда за трейлером внезапно появился Апгрейд, который пролез через разрушенный дверной проем и выпрямился в полный рост. Его массивная фигура была забрызгана мерцающей зеленой кровью врага. Апгрейд сжимал в когтистой лапе странную штуковину, похожую на пульт дистанционного управления, и смотрел на них с таким выражением, которое Маккенна, не удержавшись, определил как своего рода спокойное созерцание. Возможно, в глазах существа было что-то особенное. С этого расстояния они казались почти человеческими.

Капитан снова взглянул на съежившегося под столом Рори и не мог не ощутить легкую тревогу, когда мальчик вздрогнул, как будто его больше напугало грубое обращение отца, чем одиннадцатифутовый инопланетный убийца с лицом сердитого краба.

Внезапно Маккенна ощутил присутствие Кейси, которая пока держалась, но все же дернулась в его сторону, когда трейлер завернул за угол, и школа исчезла из поля зрения.

Поймав ее взгляд, он понял, что увиденное сегодня потрясло женщину до глубины души.

– Охренеть, – пробормотала она. – Они что, теперь охотятся друг на друга?