Глава 27

Однажды вакуум прервался, и из той палаты стал ясно слышен хрип. Я вломился, вижу – Хозяин на полу, с петлёй на шее, лицо багровое, ртом воздух хватает. Верёвку от петли натягивает… Она! Видно, сила в тех руках была неженская.

Я вырвал верёвку и освободил ему горло. Он упал без сознания. Она отпрыгнула и вжалась в угол, не сводя с меня ненавидящих глаз. Я взглянул и обомлел: Одигитрия! Троеручица! Губы её, взгляд её. Только без младенца Христа и простоволосая – но она! Ярость в лице неожиданно улеглась, проступили скорбь и усталость. Она поднесла руки к вискам, словно бы стараясь унять мысли, и я увидел мерцание на щеках и почувствовал благость, как если бы рядом со мной разгорался животворящий огонь.

Вот когда пожалеешь, что слова сказать не можешь! Махнул три креста. Бог милостив, она поняла, что я её не трону.

Теперь Хозяин. Вытащил его в коридор, приволок дежурного доктора. Тот затрясся, стал звонить куда-то, появились санитары, уложили Хозяина на носилки, вошли в грузовой лифт. А я стоял с магнитной карточкой в руках и смотрел, как чёрная бездна поглотила его. Впервые за годы после войны я оказался предоставлен самому себе. Я был без Хозяина.

Вернулся к ней. Она так и сидела на полу в длинной казённой рубахе, тогда я снял куртку и отдал ей. Я знал все выходы в этой больнице, знал, где видеокамеры, – прошли слепыми зонами. Было, наверное, около трёх часов утра, последние минуты темноты. Мы вышли задним двором. Я желал коснуться её, но не мог, только незаметно потрогал край рубашки и тем успокоился. Улица таращилась на нас редкими жёлтыми окнами, шумели липы.

– Мне надо домой, – сказала она.

Я вытащил из-под рубашки крестик и показал, что буду молиться ей, как святой. Но она поняла меня по-своему.

– Молиться за меня не надо, не поможет. Мне от смертного греха не уйти.

Я всё ждал и не мог оставить её. Тогда она подошла вплотную и коснулась моей щеки. И то, что глубоко и безнадёжно молчало во мне, вдруг проснулось и запело на разные голоса, и ему вторили поднявшиеся с крыш тёмные птицы.

Остановилась старенькая «Шкода» с водителем, лысым дедком. Я дал ему денег, и она уехала. А сам бегом к Хозяину – жив ли?

Уже в сознании, он лежал на каталке и сделал слабый знак рукой, чтоб я наклонился.

– Кончи её. Сейчас ж… – Приступ кашля. Он сипел, лицо и шея наливались кровью.

Я замотал головой, показал, что в палате её нет. Он откашлялся и вцепился в меня взглядом, будто рысьим когтем.

– Врёшь. Куда она могла деться?

Подняли на ноги больничную охрану. Но никто нас не засёк. Куда им, соням!

– Вот что, – велел Хозяин. – Далеко она уйти не могла. Прочеши район, а не найдёшь – с сегодняшнего дня отправляйся на поиски.

Я пошёл в храм на литургию и усердно молился о нём, чтобы злые мысли его оставили, за здравие подал и долго стоял перед Смоленской Божьей Матерью, мучимый греховными мыслями, – искал в лике святом черты сходства с нею. Хоть и понимал, что напрасно это, не найду. Такое лишь на мгновение случается – увидеть живьём Царицу Небесную в земной женщине.

То, что Хозяин мой – великий грешник, я давно знаю. Но по большим делам и искушения большие посылаются, не мне его судить.

Я начал поиски. Думал предупредить, чтоб спряталась до поры до времени. Хозяин не отступится, он упёртый, но вмешались, как говорится, обстоятельства непреодолимой силы: по какому-то стрёмному делу ему пришлось делать ноги из страны. Уехал в Лондон. Я остался при доме – сына, Степана Валерьича, охранять. Через полгода Хозяин вернулся, дела, видно, опять в гору пошли. Начались поездки по стране, сменилась повестка дня капитально, и он не вспомнил про неё ни разу. Ну и слава богу, думаю.

Но я-то, конечно, ничего не забыл.

Через два года на Духов день прихожу в Донской монастырь. Отстоял службу и вышел на старое кладбище позади храма. Непривычно людно, даже суетно. А в сердцевине этой суеты, между чёрных каменных крестов стоит – она!

Я подошёл к толпе, не понимая, почему на неё все смотрят, приборов вокруг понатыкано, и вдруг дошло, что это снимают кино. Послышалось: «Стоп! Снято! Перерыв двадцать минут», – и толпа зашевелилась, заурчала. Какой-то тип в белой футболке показал большой палец:

– Эй, ты из третьей студии? Тома, гляди, кого нам прислали, гримировать не надо, уже готов. Иди сюда, страшила. Сейчас перекурим, и твоя сцена.

Я стоял как вкопанный. Наконец она меня заметила и шикнула на того, в футболке.

– Нашёл меня, да? – Мы присели на серые обломки надгробий, под храмовыми ступенями. – Что, убивать пришёл?

А чего я от неё ждал? Хоть не гонит, и то ладно. А оправдываться перед ней мне вообще нет резона. Вытащил телефон, набрал: «Не убью».

– Успокоил.

«Прости меня».

Она лишь фыркнула в ответ:

– Бог простит.

И смотрит так, словно читает в моём сердце старые дневники и лучше меня знает, где там правда написана.

– Жалостливый стал, да? Что ж ты брата своего не пожалел, когда на смерть его посылал?

Сказала – проволокой прикрутила. И ушла.

Теперь я ходил за ней постоянно. Мне как будто начали объявлять приговор, да заминка вышла – судья с адвокатом не договорились. И вот сижу я на той скамье, дерево полирую, а они там, по ту сторону решётки, судьбу мою режут на кусочки и мне не показывают.

Брат, брат, как же так всё вышло?..

…Я вернулся на блокпост, все мысли о Витальке: как его спасти?

У кого помощи просить, это я сразу знал – у Хозяина. Авторитетнее человека тогда в горах не было. На следующий день сопровождал его, как обычно, и всё как на духу ему выложил: что родного брата встретил. И что он теперь по ту сторону и имя принял исламское.

– Вот оно как, – присвистнул Хозяин. – Нехорошо это, но поправимо. А ты молодец, что мне рассказал. Своих надо возвращать. Хоть они этого, дураки, и не понимают. Вот что, передай брату, что оружие лежит на военном складе в Грозном, охраны там не будет, пусть приходит, забирает.

– Валерий Николаевич… что вы собираетесь де- лать?

– Я тебе слово даю, что лично его не тронут. Указ вышел: кто добровольно сдаст оружие, тому амнистия и отпущение всех грехов. Ни суда, ни злой памяти. Беру это на себя. Порешим так, что он добровольно сдался. А бандитов, с которыми он придёт, мы прикончим, да ещё ему в заслугу это поставим. Веришь мне?

А кому мне было верить на этой земле, если не ему?

В назначенное время я был у храма Святого Георгия. Зашёл, поставил свечу Николаю Угоднику и горячо помолился, чтобы Виталька одумался и вернулся на родину, такой, как раньше. Ох и дурной же я был!

Ахмет ждал меня. Мы зашли в кафе в подвале, взяли чай и хингалш. Я разделил лепёшку на две половины, протянул ему, но он не притронулся и сказал, что дал обет, смысл которого из его невнятных слов я не понял. Вблизи он выглядел почти стариком, кожа задубела, образовались глубокие залысины в волосах, нижняя губа, вся в язвах, запала внутрь. Я заговорил об отце и матери – он ответил, что нет смысла вспоминать. А в чём тогда смысл, спросил я, в твоём оружии? Нет, ответил он, смысл в вере, а оружие помогает сегодня служить ей. Тогда почему ты хочешь, спросил я, чтобы ради этого оружия я предал своих? Я не хочу, ответил он, ты сам готов их предать – ты же не застрелил меня тогда в лесу, ты нарушил свой долг. Я не мог тебя застрелить, сказал я, ты – единственный, кто у меня остался. И тут он впервые посмотрел на меня с интересом, но к этому интересу примешивалась го- речь.

– Если я для тебя – единственный, то ты – потерянный человек, брат. Потому что не веришь по-настоящему. И в то, за что ты сражаешься, не веришь, и в тех, кому молишься. Ты испытываешь жалость к самому себе, одиночество – а это значит, не покорился ты Богу. Служишь греху и в этой грязи сдохнешь. Прощай, мне нечего больше тебе сказать.

Я догнал его на улице. Я понимал одно: мне надо вернуть его, жестоким, больным, любым, но вернуть. И я рассказал ему, где тот склад с оружием и что он без охраны. И даже… зная, что он будет меня презирать, зная, сто раз это зная, я всё равно обещал помочь ему. Своих надо возвращать. Тогда до встречи, ответил он и назвал день.

Было пасмурно, низкие облака приблизили ночь. Часть я покинул самовольно, прихватив свой «АКМ». Склад внутренних войск – окружённая двором одноэтажная кирпичная постройка, где хранились конфискованные ящики с железом, – находился на выезде из города. Подходя к нему, я заметил два джипа и понял, что брат уже там. Их было человек пять, один подошёл к воротам и легко сбил замок. Вэвэшников нигде не было видно, но раз Хозяин позаботился, то они должны были появиться.

Я перелез через забор с другой стороны, притаился за горой шифера во дворе. Они взломали двери склада и вошли внутрь. Ахмет раскрыл ворота, сел в машину и подъехал к дверям, его люди уже выносили первый ящик. Наших по-прежнему не было, и это, конечно, полное западло. Если они не появятся, мне придётся обнаружить себя, а значит, я буду вынужден уйти с бандитами. Навсегда бросить своих. Но выбора уже не оставалось – я вышел из укрытия. Ахмет поднял руку и сказал своим не стрелять. Таким я и запомнил его – с поднятой рукой, глядящим мне в глаза. Прогремел первый мощный взрыв, затем второй, последнее, что я услышал, – были автоматные очереди со всех сторон.

Лежать было тяжело, сидеть – больно. Но хуже всего то, что невозможно было глотать и двигать челюстями. Слюна текла беспрерывно, её вытирала сестра, сам я этого сделать не мог, руки были перебиты. Когда кончалось действие обезболивающего, лицо раскалывалось. Я думал, что лица у меня теперь нет совсем, остались раздробленные, торчащие во все стороны кости. Скосив глаза, я видел их, когда делали перевязку. Кормили меня через трубочку, чем, не знаю, вкусов я не различал. Операций было штук шесть, потом меня отправили в Москву, и там, отойдя от очередного наркоза, я почувствовал, что могу снова открывать и закрывать рот. И это оказалось как новая жизнь. Но с речью, конечно, беда. Челюсти смыкались неплотно, поэтому я потерял способность произносить многие звуки. Московский доктор, осматривавший меня перед выпиской, был оптимистом. Говорил, что взрыв начисто лишил меня нижней челюсти, и то, что её вообще удалось собрать и кое-как пристроить на место, было уже великим чудом. По больницам я провалялся пол- года.

Однажды меня навестил человек от Хозяина.

– Шеф интересуется, как ты тут. Дело твоё закрыли, из рядов Вооружённых сил ты уволен по ранению. Значит, родине больше ничего не должен. А вот нам ещё послужишь. Поэтому, как сможешь ходить, поступаешь в распоряжение Валерия Николаевича.

А что мне оставалось делать?

Он встретил меня радушно, даже, я бы сказал, тепло. Руку пожал.

– Эх, Мангуст, какой ты теперь видный стал! Ничего, ничего, шрамы украшают мужчину. Врачи тебя с того света вытащили, руки, лицо спасли. Ну а говорить – это ерунда, от этих разговоров, братец, одни беды на земле. Стрелять-то не разучился? Вот и будешь у меня работать. Я своих не бросаю, ты это учти.

И ответил сам на мой немой вопрос:

– Погиб твой брат. Шальная пуля. Операция внутренних войск прошла отлично, бандиты уничтожены.

Шестнадцать лет прошло с тех пор, шестнадцать лет. И вот теперь – Тамара. Я опять пришёл к ней, написал: «Что знаешь про брата? Жив? Ушёл в горы?»

– Нет, – она качает головой, – он убит. Его убил тот, кого ты называешь своим хозяином. Ахмет был для него опасен. Он мог рассказать, как твой хозяин наживался на выкупе заложников. Да, я знаю, что твоего брата звали Ахмет. Он вёл переговоры с Петряевым о выкупе и был в курсе всех его дел. Об этом мне рассказала английская журналистка, бывшая в заложниках у бандитов. Я познакомилась с ней на съёмках, она нас консультировала. В разгар войны её захватили в плен, она пробыла там три месяца. А потом твой хозяин выкупил её, и она летела с ним на частном самолёте в Москву. Петряев дал ей водки, думал, что она в отключке. Джекки много услышала за тот короткий полёт и сложила вместе все факты. Он понимал, что долго греть руки на похищениях не получится, бандитов постепенно уничтожали. Надо было прятать концы в воду. Когда Петряев узнал, что ты – брат Ахмета, он решил через тебя заманить его в ловушку и уничтожить. Он тебя обманул. Твой хозяин лично застрелил Ахмета, а всех остальных взяли в плен.

Я не стал её слушать, поднялся и пошёл прочь. Что она может знать? Наслушалась пустой болтовни.

– Он и тебя хотел убить! – крикнула она мне вслед. – Но решил сделать из тебя раба-убийцу.

Конечно, я не нужен был Хозяину телохранителем – у него их было в достатке, и помощнее меня, и ловчее. Я же после больницы был дохляк, еле ноги передвигал. Ещё и инвалид в придачу. Но глаза, слава богу, остались невредимы, и к рукам твёрдость вернулась довольно быстро.

Я понял, что нужен ему для так называемых деликатных поручений – слово-то какое мерзотное. Штатный устранитель неугодных физических лиц. А что, удобно. К наёмным людям в таких случаях обращаться рискованно, есть опасность, что сдадут. Их потом самих надо кому-то убирать. Я же был на постоянке. И никому, кроме Хозяина, служить не собирался.

Обычно мне требовалось недели две, чтобы отследить маршруты жертвы, выбрать оптимальные точки. Следов не оставлял, работал чисто. Но на армянина мне много времени не дали. Хозяин сам назвал день и место, приказал – срочно. Пришлось ехать в загородный дом, толкаться в толпе гостей. Да ещё, как назло, объект не один был в кабинете – с бабой рыжей, которая уползла под стол, пока я наводил прицел. Стрелял я с балкона и прикинул, что лезть в комнату её добивать – только самому засыпаться. Я передал Хозяину всё, что видел: что объект отдал рыжей часы и флешку.

– Ах ты, стервец, вот они где, часики мои! – Он задумался, отбил пальцами по столу победный марш.

Следующим деликатным поручением была та баба. Но пока без мокрого, только припугнуть и забрать улики. Хозяин дал мне её имя и адрес. Пришлось взломщиком поработать. Флешки забрал все, какие нашёл, ящики перетряхнул.

А часы лежали прямо на письменном столе – как ждали меня. Я рассмотрел их внимательно – да, часы Хозяина, он их раньше носил, после того случая в больнице они пропали. Я повертел их в руках, кожаный ремешок был конкретно потёрт и начал сыпаться. Царапины на циферблате, как будто они под обстрелом побывали. На обратной стороне я увидел знакомый рисунок, который красовался на стенах домов в моём родном городе. Толстощёкий китаец с узкой бородкой и в квадратной шапке.