Стекла кафе «Морг» потели мутной влагой, которая отличалась от того сомнительного пойла, что плескалось в кружках, лишь цветом, но никак не прозрачностью. Да и сама «стекляшка» напоминала огромный стакан, который по недоразумению наполнили вместо спиртовых опитков человеческими отбросами.

Вообще-то, кафешка называлась «Морган», в подтверждение чего на ее вывеске красовался силуэт пирата с повязкой на глазу, изъеденный ржавчиной, словно проказой. Но последние две буквы названия то ли отвалились сами, то ли были кем-то сорваны нарочно… Артем с трудом протолкался к столику-«стоячке», который уже отвоевали Стрижак и Лунц. Майор сменил ментовскую форму на моднявую импортную курточку на молнии, Лунц был по-прежнему в костюме и при бабочке. Без нее Артем еще ни разу его не видел. Бабочки были страстью одинокого старика. Не только в виде галстуков, но и настоящие. Лунц был страстным энтомологом-любителем и собирал засушенных насекомых, а частенько и сам совершал вылазки на природу с сачком, отлавливая бабочек средней полосы.

– Ну как дела, дружище? – спросил Казарин Стрижака, обменявшись с друзьями крепкими рукопожатиями.

Это чтобы у него самого не спрашивали. Ибо дел у Артема больше не было: они остались в сейфе кабинета, который больше ему не принадлежал, как и эти картонные папки. И Стрижак прекрасно понял эту торопливость.

– Дела – как в Польше, пан тот, у кого хрен больше, – схохмил он, пытаясь хоть как-то развеселить Казарина. Артем остался ему за это очень благодарен, хотя веселее ему не стало. Чтобы хоть как-то отплатить другу, он участливо поинтересовался:

– Как там с той кражей-то? Старинный перстень вроде, да? Раскрыли ее? Нашли «гайку»-то эту дурацкую?

Вопрос возымел неожиданное действие. Стрижак заметно погрустнел, что случалось с ним крайне нечасто.

– Ага, нашли, как не найти! Цельных два раза! – ответил он Артему.

– Как это – два раза? – не понял тот.

– Кверху каком! – в сердцах буркнул майор. – Задержали по подозрению двоих – музейного сторожа и завсектором древностей. И оба, – оба, блядь! – написали явку с повинной! Сторож покаялся, что он обменял перстень на две бутылки водки неизвестному гражданину кавказской наружности в кепке модели «аэродром». А завсектором повинился, что спер цацку, чтобы подарить ее своему любовнику на день рождения. Причем завсектором – не баба, Артем! В общем, маленько перестарались мои костоломы. Зря они Пэ-Эр-73 этому пидору в жопу засовывали. Я такого сам не одобряю, ты же знаешь, Темыч. Всему есть мера. Ну я разобрался, конечно, навел порядок, наложил служебные взыскания на кого надо. Еле удалось замять всю эту историю. Но «гайка» эта чертова, будь она неладна, как сквозь землю провалилась! Ищи-свищи ее теперь в щелях нижнего ада! И главное – почему мы, убойный отдел, должны заниматься кражонками? – сокрушался Стрижак.

– А, кстати, действительно – почему? – впервые задумался Казарин над столь странной ситуацией.

– Да кадров не хватает у коллег! Заворовали напрочь! – отвечал Стрижак, расстроенно шевеля своими разухабистыми ушами, и передразнил кого-то, окая по-деревенски. – ТОварищ майор, ваш Отдел, как пОбедитель соцсОревнОвания, дОлжОн пОддержать свОих тОварищев на Отстающем участке и не пОсрамить честь перехОдящего знамени… Тьфу, пропасть!

С этими словами товарищ майор принялся протискиваться к прилавку, интенсивно работая локтями. Вернулся он не скоро – очередь, выстроившаяся перед необъятной совковой матроной, похожей на певицу Зыкину, была не менее внушительной, чем ее бюст, – но зато с пятью кружками пива в каждой руке. Так делали все посетители – во второй раз к прилавку было пробиться не так-то просто, да и янтарный напиток мог закончиться в любой момент. Уж лучше теплое пиво, чем никакого.

– Пейте пиво пенное – морда будет здоровенная! – прокомментировал майор, пока Лунц принимал у него кружки. – А ты, Артем, чего? Бери, не тушуйся. Хоть расслабишься немного. А то у тебя такой видок, будто тебя постирать постирали, а погладить забыли.

– Не буду я сегодня, – проворчал Казарин.

– Кто не хочет выпить пива – тот пособник Тель-Авива! – продолжал Стрижак, у которого на каждый случай имелась своя прибаутка.

– Ну вот, извольте радоваться – начинается, – иронически поднял глаза к небу Лунц.

– Прости, Маркыч, не хотел тебя обидеть, – сразу повинился Стрижак. – В качестве сатисфакции можешь вызвать меня на дуэль. Пивную!

И захохотал, довольный.

– Я не могу вызвать вас на дуэль, господин майор, пусть даже пивную, поелику происхождения я весьма подлого, – неторопливо парировал Лунц, прихлебывая жидковатое, явно разбавленное буфетчицей пивко. – Мои предки – типичные представители разночинной интеллигенции: дедушка был врачом в Кракове, а бабушка, дочь нищего еврейского портного, закончила курсы сестер милосердия и отправилась на Дальний Восток, помогать раненым на Русско-японской войне солдатам – не из патриотических побуждений, а дабы получить право жить вне черты оседлости. Поскольку российская интеллигенция с самого своего рождения априори освободила себя от каких-либо понятий о чести, я имею полное право отклонить ваш куртуазный вызов. Посоревнуйтесь-ка лучше с Казариным в вашем пантагрюэлическом пьянстве!

Артем понял, что они не отвяжутся, и взял тяжелый круган, пригубив горьковатую пену.

– Кстати, недавно такой случай был, – хохотнул Стрижак. – Решили одни добропорядочные супруги разнообразить свою половую жизнь. И то ли так и было задумано, то ли перестарались в процессе, да только муж засунул руку жене в енто самое место чуть ли не по локоть. Супруг в панике, супруга в отключке. Что делать? Конечно же – звонить нам, ментам. Я уж не знаю, как он набирал «02» – одной рукой, что ли? А на второй тушку благоверной супруги таскал, как куклу эту самую…

– Петрушку, – подсказал Лунц.

– Я и говорю – Петрушку! – кивнул Стрижак. – Приехал наряд – два молоденьких мента. И вот дальше началось самое интересное. Вместо того чтобы вызвать «скоряк», эти сопляки попытались сами извлечь мужнину длань из супругиного лона – или как там это называется по-старинному.

– Не получилось? – спросил Артем, а Лунц, который, судя по всему, уже был в курсе, усмехнулся:

– Получилось, отчего ж не получиться! Руку-то они извлекли…

– Ага, но, как только они это сделали, вся кровушка и выхлестнула разом на пол! – сокрушенно помотал башкой Стрижак, подняв легкий ветерок ушами. – Там все внутренние органы были разорваны! Жмур не даст соврать, он вчера вскрытие делал: там фарш был вместо кишок! Вот такие сотрудники работают в нашей доблестной советской милиции! А откуда взяться интеллектуалам на такие зарплаты?

От избытка чувств майор снова взмахнул ушами, как иные машут рукой.

– А ты-то что так убиваешься? – удивился Казарин. – Они же не из твоего отдела?

– Да то, что на меня и эту хрень повесили! – проворчал майор, вытрясая в себя остатки пива из кружки, которую он за разговорами уже успел угомонить. – Расследую вот. Ментенышей этих на нары, мне – благодарность с занесением в личное дело. И сучью репутацию во всей областной милиции…

Хлопнула дверь, и в пивнуху ввалилась очень странная парочка. Впрочем, в мужчине не было ничего примечательного – обычный пьянчужка, каких вокруг десятки тыкалось носом в столики-«стоячки». А вот его спутник сразу приковывал взгляд. Здоровенный волкодав, больше метра ростом в холке, тяжко вздымал облезлые, будто побитые молью бока. Мутный взгляд заплывших гноем глаз тяжело обводил топтавшихся возле столиков алкашей. Псина выглядела так, будто мучилась тяжким похмельем, как и большинство двуногих посетителей.

– Почтеннейшая публика! Не пожалейте рублика! – провозгласил с порога хозяин волкодава и кивнул на скромно переминавшуюся с лапы на лапу псину. – Это – мой друг Люцифер, знаток изящных манер! Вчера он выкушал литра два – и теперь у него о-о-очень болит голова! Не пожалейте животинке пятак – или налейте водки просто так! Люциферу – лечение, вам – развлечение! Люцифер опохмеляется – публика увеселяется!

Мятая кепка собачника уже вовсю гуляла по столам. Алкаши в одинаковых серых плащах, видимо, прониклись собачьей бедой и охотно выворачивали из карманов мелочь для четвероногого собрата по несчастью. Кинул пятачок и Артем, когда до него дошла очередь. Хозяин пса-алкоголика смело протолкался к прилавку без очереди, взял бутылку «андроповки» и стакан. Набулькал в граненую тару – себе и в извлеченное из кармана довольно чистое блюдечко – для Люцифера. Пес жадно повел носом, удовлетворенно гавкнул и принялся с аппетитом лакать. Артем, успевший уже порядком набраться дурного разливного пойла, пьяненько похо-хатывал.

Затем Люцифер перешел на пиво, а Казарин – на водку. Стрижак пьяненько втолковывал ему, что можно, конечно, пойти в обком, но вряд ли там решатся подменять собой другие органы советской власти, которые напрямую отвечают за следствие и соблюдение законности. Зато он, Стрижак, может и без санкции прокурора извлечь Занюхина из «дурки» и окунуть его в парашу. А там уж, напишет ли маньячила явку с повинной или упрется рогом – будет зависеть только от Стрижаковых способностей добиваться признательных показаний. А способности у него, Стрижака, в этом деле выдающиеся, уж будьте благонадежны!

– Стрижачок – ты дурачок! – пьяненько хихикал Казарин. – Тебя же за это начальство порвет на дюжину маленьких мусорков! Но ты не расстраивайся – мы их с Настькой усыновим, всех, до единого!

– Кстати, по поводу этой девушки… – посерьезнел вдруг Стрижак, и Артем напрягся, почувствовав, что он не простит никаких грязных намеков в отношении Насти никому – даже лучшему другу.

Люцифер оглушительно гавкнул и ощерил клыки – он один, в отличие от двуногих, почувствовал назревающую ссору.

– Так вот, Артем, по поводу этой… как ее зовут? – уточнил майор.

– А тебе какое дело? – подобрался Казарин, готовясь ударить.

– А такое, что я хочу тебе сразу сказать, Артем, – продолжал Стрижак. – Мы, твои друзья, примем любой твой выбор. Наплюй на всех и делай, как велит сердце!

Лунц одобрительно кивал седой головой.

Дальнейшие воспоминания Казарина были отрывочными. Вот он бьет себя в грудь кулаком и орет на весь кабак, что он-де, боевой офицер-афганец и не позволит с собой так обращаться всяким пидорасам. И что в Афгане такие, как Вислогузов с Козлюком, долго не зажились бы:

– При малейшем поползновении схлопотали бы свинцовую пилюлю в спину! И никакого расследования не будет – просто спишут на боевые потери и на минное поле выкинут! А стрелку максимум начистят рыло, чтоб не борзел, своих не мочил!

– У вас же, наверное, есть какие-нибудь награды, – успокоительно произнес Лунц. – Должны же это принять во внимание…

– Да какие там, на хер, награды от этого поганого совка! – в сердцах ругался пьяный Казарин. – Нас же вообще почти не награждали! В основном давали, как говорится, «с закруткой на спине». Если тебя продырявили. А так надо взятку давать козлам из наградного отдела. – Он неожиданно и пьяно расхохотался. – Но одну медальку все же дали. И вы не поверите за что – за выборы! За выборы, твою мать! Мы про них только и услыхали, когда нас на охрану местного избирательного участка вытащили. Зоопарк! Мы вдруг узнаем, что душманьё кого-то там выбирает! Под эту марку половина взвода медалями обвешалась. За охрану всяких там, мать их, бюллетеней! Халява! В одном месте духи попробовали пострелять, но мы их тут же погасили из подствольников. Даже «Грады» не потребовались! Пальнули пару раз гранатами – и все! Веский аргумент предъявили. Тогда многие, в том числе и я, «Отвагу» получили. Медалька такая. А ведь у нас некоторые ребята даже в штурме дворца Амина участвовали – и то им хрен задвинули. Вообще ничего не дали – типа, не положено. Базировались-то мы в относительно мирном Кабуле. Это по бумажкам. А реально – мотались почти по всей афганской границе. Так генералам было проще наши «боевые» тырить. А то не переживут, что солдат больше их получает! Эхх!..

Последнее, что запомнил Казарин, – это то, как он сидит на грязном заплеванном полу рыгаловки и обнимается с таким же пьяным кобелем Люцифером. Плачет навзрыд, зарывшись носом в жесткую, воняющую псиной шерсть, и твердит:

– Эх, друг, только ты один меня понимаешь!..