Глава 7. Провал?
– Артов-то сколько… – скорбно протянул Леший, в последний раз глянув на окруженное аномалиями болото, сплошь усыпанное чудодейственными минералами. В такое скопище полезет разве что сумасшедший. Единственное, что скрашивало этот неприятный факт, – бронежилет командира, приятно тяготивший торс проводника.
– Двигай, мля, – недовольно буркнул шедший следом Вратарь. – Арты получим, как только отхерачим «черных».
Наемники свернули налево, обходя облюбованное аномалиями болото по широчайшей дуге. Страшных капканов по пути попадалось немало. А ведь Долина не так-то близко к центру Зоны – немногим дальше Помойки забрели, можно сказать.
Совершенное предательство не тяготило «солдат фортуны». Такова жизнь в Зоне. Олег Драгунов просто оказался не в том положении не в то время. Жаль только, «кукловод» сбежал. А вместе с ним «сбежал» и артефакт.
«Солдаты удачи» пересекли узенькую низменность с поваленным деревом в роли моста, прошли мимо парочки здоровенных валунов – и оказались на невысоком холмике, метрах в семидесяти от вонючей топи.
– Твою ж гребаную, сука, мать! – выпалил Леший и следом грубо выругался. Аномалий впереди была тьма-тьмущая. Даже больше, чем на болоте. Такое бывало – после очередного «Выхлопа» некоторые тропинки становились непроходимыми. Просто потому, что через плотное скопление аномалий прошмыгнуть сложнее, чем через астероидное поле в «Звездных войнах».
– Чё там опять? – Вратарь, несмотря на доставшийся ему в результате пари АК-74М с оптическим прицелом, снова всем видом выказывал недовольство.
– Трындец, – коротко обрисовал ситуацию головной.
– Чё?
– Да сам глянь, мля!
– Мда-а, – протянул бывший боец ВСУ, «просканировав» путь. – Хреново дело…
– Обходим? – подал голос Рымарь.
– Обходим, мля, – кивнул Леший.
– С такими темпами, – буркнул Вратарь, – будем три дня пилять. Пилюны…
– Заткнись нахер! – рыкнул проводник.
Хотели наемники то «аномальное поле» обойти – но, как выяснилось, не судьба. Холм стремительно ушел вниз, открыв скитальческому взору лениво прохаживавшихся у подножия четверых вепрей. Здоровенные, чтоб их!
– Твою ж мать! – Леший как в землю врос. – Гребаная Зона! Чтоб тебя!
Учуяв людей, самый крупный свин мотнул клиновидной головой с длинными широкими ушами. Наемник-проводник почувствовал на себе взгляд маленьких, глубоко посаженных злобных глазок. Ноздри на пятачке кабана раздулись, с шумом выпуская воздух. Вепрь воинственно хрюкнул, призывая сородичей к атаке. Долгожданная пища сама пришла к мутантам на любимое пастбище.
– Сваливаем отсюда нахрен! – завопил поводырь и ломанулся прочь, едва не посбивав товарищей. Едва опомнившись, Вратарь ринулся следом. Рымарь отработанным движением схватил РПГ-7 и припал на одно колено. Глухой хлопок – и осколочный «карандаш» устремился вниз, навстречу изголодавшимся кабанам. Гэбээровец не стал смотреть на плоды своей работы – с завидным хладнокровием на лице он отправился нагонять спутников.
Граната вывела из строя только одного кабана. Глупо было полагать, что осколки избавят «солдат удачи» от напасти. Остальные трое с яростным хрипом преодолели склон холма – и расстояние между людьми и зверьми стало неуклонно сокращаться.
Внезапный крик, вырвавшийся из легких Лешего, резанул напарников по ушам. Проводник, развернувшись вокруг своей оси, неуправляемо покатился по траве. Бежал-бежал сломя голову – и угодил-таки в «центрифугу». Наемник скатился в узенький овраг, на котором лежало сваленное дерево. Буквально в метре от него потрескивало «сияние». Словно почуяв живую плоть, аномалия стала медленно ползти к проводнику, разгоняясь до считаных миллиметров в минуту. Вдобавок, «солдат фортуны» еще и головой ударился.
Стиснув зубы от боли, Леший попытался выкарабкаться из оврага. Рымарь и Вратарь пронеслись мимо, даже не попытавшись помочь товарищу. Они знали, что попытаться убежать или измотать вепрей – бесполезно. Но было там, впереди, одно место, куда мутанты ни за что не сунутся. Даже их примитивный разум понимал, что там – смерть. Страшная и быстрая. Болото. Единственный шанс наемников на спасение.
– Стойте, ур-роды! – заорал Леший, пытаясь выкарабкаться из бедственного положения. – С-стойте, с-суки!
Но никто не остановился. Компаньоны стремглав неслись к аномальному полю, балансируя на острие ножа. Все, что берегло их от смерти, – запас личной удачи, во многом определявший продолжительность жизни. И Рымарь с Вратарем еще не истратили этот ценный ресурс. А вот Леший… Кабаны не успеют догнать его товарищей. То ли осколки сильно осложнили вепрям жизнь, то ли наемникам просто везло. Но проводник уже никуда не добежит. Ему просто не хватит времени. Как говаривали бывалые сталкеры, Зона сожрет его с потрохами. Осознание пришло к Лешему в последние мгновения его жизни. Когда все вокруг вдруг замедлилось, как если бы знаменитый эффект слоумо каким-то чудом перекочевал в реальный мир.
В памяти проводника всплыли кадры из просмотренных кинофильмов, на героев которых он когда-то давно стремился быть похожим. Отличные бойцы, которые не утратят достоинства даже перед лицом гибели и найдут в себе силы встретить кончину ударом в лицо. Которые обязательно умрут с честью. Умрут, как мужчины.
Леший из последних сил взобрался на край оврага, свесил ноги вниз и, казалось, забыл про боль. Пальцы стиснули рукоять «калашникова». Кабаны были рядом. И наемник-проводник не собирался показывать им спину. Он не хотел умирать, как сотни других сталкеров, которые не осмелились взглянуть смерти в лицо. Нет, он уйдет на извечный покой, доставив убийцам парочку неудобств. Уйдет красиво…
Вырвавшийся вперед кабан врезался в «солдата удачи» всей своей 150-килограммовой массой. Длинные клыки прошли через бронежилет и запасные магазины к автомату, как нож сквозь масло, и с тошнотворным звуком пробили грудь Лешего. Обагренные кровью, феноменально длинные зубы вышли из спины человека, оказавшись где-то в недрах пузатого рюкзака. Вепрь, перелетев через овраг, сделал еще несколько шагов по инерции, перебирая массивными копытами. Тело наемника с хрустом разорвалось пополам. Трава окрасилась в кроваво-красный. Шлепнулись наземь не задетые клыками внутренние органы. Леший удивленно булькнул. Меж его губ просочилась кровь. Единственная выпущенная им пуля срикошетила от толстого кабаньего лба, лишь поцарапав зверю глаз куском металлической рубашки. И вместе с отлетевшим прочь куском свинца рассыпалась в прах внезапно возникшая мечта наемника-проводника.
Поднявшийся из травы пучок молний ударил в бок гильзы за секунду до того, как место «сияния» занял стоптанный грязный ботинок. Железка, пролетев еще полметра, закрутилась в неожиданном воздушном танце, а затем полетела обратно, как снаряд из пушки. Гильза просвистела у Вратаря подмышкой, чуть не проделав в бывшем военном лишнюю рваную дыру. Тот даже удивиться не успел, на автомате покинув поле действия «адской центрифуги». Почти догнавшие наемников кабаны обиженно хрюкнули в унисон и, труся свисавшими вниз животами, отправились предъявлять претензии сородичу, который лакомился свежей плотью Лешего. Вратарь облегченно выдохнул.
– Ну… Теперь надо отсюда выйти, – голос бывшего бойца ВСУ слегка дрогнул.
Рымарь ограничился коротким кивком, внимательно разглядывая скопище аномалий вокруг. Просто кидать гильзу было рискованно – второй раз с «адской центрифугой» могло не повезти. Земля под ногами все еще немного вибрировала – верный признак того, что эта страшная аномалия находилась рядом. Если быть точнее – прямо позади наемников. Один неверный шаг – и смерть примет их обоих с распростертыми объятиями. О сборе артефактов, маняще мерцавших на протяжении пути, не было и речи – страшно было даже пальцем шевельнуть не в ту сторону.
– Палку видишь? – спросил Рымарь.
– Никак нет, – отозвался Вратарь.
Выходец из ГБРЗА шумно выдохнул. Палкой удобно проверять путь. Хватит, правда, до первой-второй аномалии, но все лучше, чем потерять ногу или вовсе отправиться на тот свет. Использовать автомат? Он еще пригодится для других целей. Да и жизнь тоже пригодится…
– Иди по моим следам, – бросил Рымарь.
Он чуть подался вперед и влево, аккуратно коснувшись грунта носком ботинка. Наемник как будто проверял на прочность тонкий лёд. Ничего. Бывший гэбээровец стал на всю стопу и медленно подтянул вторую ногу. Вратарь, тело которого пробивала дрожь, осторожно стал за спиной товарища. Рымарь не был мастаком в преодолении аномальных полей, но одного взгляда на напарника ему хватило, чтобы понять – тот годился на должность проводника еще меньше. Словом, вынудила судьба-злодейка стать головным.
Чувствуя затылком отрывистое дыхание Вратаря, Рымарь ступил на ничем не примечательный участок земли, прикрытый травой.
Чисто. Нога на месте. Живой.
Глубоко вдохнув-выдохнув, «солдат фортуны» неторопливо подшагнул и включил чуткое сталкерское зрение на полную катушку. Земля в полуметре справа немного обожжена – «динамит». В двух шагах слева резвился небольшой пылевой вихрь – «пылесос». И прямо перед лицом Рымаря сам воздух то и дело пульсировал, словно качавшее кровь по венам сердце. «Центрифуга».
– М-может, назад? – неуверенно подал голос Вратарь.
– Думаешь, кабаны ушли? – напряженно спросил бывший боец ГБРЗА.
– Да хрен их знает… – пробормотал первый, оглянувшись назад.
Никуда вепри не ушли. Грызли себе Лешего и, казалось, даже похрюкивали от удовольствия. Хотя, может, то у Вратаря просто воображение разыгралось?
– Ну погнали, твою мать… – прошептал Рымарь. Его нога боязливо коснулась земли аккурат между «центрифугой» и обожженным пятном «динамита». Вот он, маленький участок безопасной земли. Справа – аномалии да зловонное болото. Впереди – укрытый выцветшим плащом из травы грунт. А там и холм не за горами. Тот самый, о котором говорил «артист».
– Давай за мной, – будто приободрившись, Рымарь скороговоркой проинструктировал товарища. Тот сдержанно кивнул.
И бывший боец ГБРЗА прыгнул вперед, попытавшись проскочить между двух ловушек. А потом его резко мотнуло в сторону, и Рымарь неуклюже завалился набок. Задел-таки «центрифугу». Прыгнув следом, Вратарь споткнулся о внезапно потерявшего равновесие товарища и точно так же оказался на земле.
Поднявшись и отряхнувшись, «солдаты удачи» не преминули осмотреться и снова тронулись в путь, обходя болото по дуге. Рымарь не торопясь искал путь среди аномалий, подолгу высматривая малейшие признаки опасности и потом пробуя грунт осторожным тычком ноги. Но этот способ будет работать лишь до поры до времени – тот же «динамит» не имел внешних признаков, если давно ничего не взрывал. Угодить в такой – проще простого.
– Вратарь, – обернулся Рымарь, протянув руку. – Дай автомат.
– Чего, на? – глаза бывшего военного ошарашенно поползли вверх.
– Я не сдох просто потому, что мне везет. Зона бережет меня. А ты в курсе, чем это, мля, заканчивается! Дай сюда этот гребаный «калаш»!
Вратарь, несколько обомлев, разрядил автомат, изъял «оптику» с тактическим ремнем и протянул товарищу. Взамен Рымарь вручил спутнику АКСУ.
– Н-ну, поехали… – пробормотал новоявленный проводник и перехватил «калаш» за ствол, выставив его, как слепец палку. АК-74М, конечно, потяжелее всякого шеста, но других вариантов не нашлось.
Перед Рымарем, в считаных шагах, замаячил небольшой вихрь крутящихся в безумном танце пылинок. Опять «пылесос». Тыкать в него нельзя ни под каким предлогом – затянет в себя весь мусор в пределах примерно трех метров и про людей не забудет. Застрянет скиталец по пояс, земля через пару минут как бы «выровняется» – и все, поминай, как звали.
Найти обходной путь оказалось непросто – справа стелилось крупное «сияние», а слева… Земля под левой ногой слегка вибрировала. Едва заметно, но в условиях предельной концентрации все же ощутимо. Да и пульсация воздуха в паре метров красноречиво намекала на притаившуюся «адскую центрифугу». Слегка пораскинув мозгами, Рымарь запустил руку в карман. Что там, за тем «сиянием»? Вроде, грунт как грунт. И трава тоже как трава. Но в Зоне первый взгляд частенько бывал обманчив.
– А, пошло оно все! – воскликнул выходец из ГБРЗА и с размаху бросил гильзу в центр «сияния», что лениво ползло в его направлении.
Сверкнул пучок молний. В воздухе появился знакомый запах озона. Рымарь прыжком перемахнул через аномалию, не успевшую скопить силы для повторного удара. Подав Вратарю знак оставаться на месте, проводник осмотрелся. В шаге от него – ничего подозрительного. А вот дальше…
На всякий случай ткнув прикладом АК-74М в траву, Рымарь слегка продвинулся вперед. И только затем жестом приказал напарнику преодолеть «сияние». За спиной былого гэбээровца ярко вспыхнули молнии. Мгновение – и Вратарь снова дышал в затылок.
– Трындец, – выдохнул Рымарь.
– Да-а… – протянул бывший вэсэушник, выглянув из-за спины товарища. – Трындец.
Аномалий впереди было еще больше. И просвет между ними становился все уже и уже. Пара «центрифуг» почти впритык. Еще и «сияние» прямо позади них. Аномалии слева, аномалии справа – словом, везде.
– И чё делать? – поинтересовался Вратарь.
– Пошли? – предложил Рымарь.
Таким бывший военный не видел его уже давно. С того самого момента, как нашел одного, брошенного на произвол судьбы среди опасностей Зоны. Исчез тот монументальный мужик с гранатометом, который и говорить не всегда считал нужным. Рымарь перевоплотился в обычного человека. Он боялся, сомневался. Совсем как любой другой сталкер.
– Пошли, – слабо кивнул Вратарь.
Приклад автомата «прощупал» ничем не примечательный участок земли. Ничего. Наемники сделали еще один шаг к спасению своих жизней. И тут Вратарь, опасливо оглянувшись, увидел, как один из кабанов вальяжно расхаживал по границе аномального поля. Видно, добавки захотел. Чуть припав к земле, мутант с шумом втянул воздух и… Как ни в чем ни бывало, прошел меж двух аномалий. Остановился на месте, снова принюхался. Он, что, аномалии по запаху определял?
– Твою ж мать! – выпалил Вратарь, вскинув автомат. – Ща я его…
– Стой! – окликнул его Рымарь. – Там же аномалии!
А кабан тем временем сделал еще несколько шагов в сторону наемников. Бывший военный нехотя опустил оружие. Пуганул бы мутанта выстрелом – может, и ушел бы вепрь. А может, развернутая «центрифугой» пуля пробила бы череп «солдата удачи». В такой ситуации лучше не рисковать. Рымарь был прав.
И поэтому наемники пошли дальше. Прищурившись, проводник искал взглядом островки безопасности среди бескрайнего моря аномалий. «Калаш» по нескольку раз неуверенно касался одного и того же места. Вратарь крутил головой чуть ли не на все 360 градусов, сжимая АКСУ до боли в руках.
Приклад АК-74М уперся в землю. И в следующее же мгновение стал наполовину короче – полутораметровый огненный купол разорвал в клочья все, до чего смог добраться. Рымаря бросило назад, и Вратарь едва успел его поймать. А ведь не среагируй он вовремя, кончились бы бесславные деньки наемников в притаившейся позади «адской центрифуге».
– Зона, чтоб тебя, – прохрипел Рымарь, став в полный рост.
– Выживешь – дам сотку, – предложил Вратарь очередное пари. – Сдохнешь – и твое барахло – мое.
Бывший гэбээровец не ответил.
– Молчание – знак согласия, – ухмыльнулся его напарник, оглянувшись назад.
Кабан продвигался еще медленнее «солдат удачи». У него при себе не было ни гильз, ни «калаша», ни права на ошибку. Инстинкт самосохранения, забившись в угол, истошно молил повернуть назад, но голод неукротимо гнал вепря вперед, заставляя обходить одну аномалию за другой.
Переведя дух, наемники двинулись дальше. Благо, пятно сгоревшей травы и опаленного грунта четко обозначило границы «динамита». Спустя минут десять Вратарь и Рымарь уже поравнялись с серединой моста через болото. Обидно будет умереть на полпути к успеху. Им-то еще с «Рубежом» воевать. Кстати, о «Рубеже». Как бы «черные» не отправили сюрприз потяжелее, заметив ненавистный зеленый скотч. Не добьет – так активирует что.
АК-74М резко мотнуло в сторону, и Рымарь едва сумел удержать оружие в руках. Неосторожный, несколько необдуманный тычок стал причиной попадания в очередную «центрифугу».
– Глаз замылился, – невнятно пробормотал былой гэбээровец».
– Чё? – поспешил переспросить Вратарь.
– Веди ты. Мне нужен перерыв.
И напарники поменялись местами…
Но и кабан на месте не стоял. Чем дальше он заходил, тем увереннее продвигался. Как будто зверь привыкал к окружившей со всех сторон смерти.
Вскоре АК-74М потерял вторую часть приклада – еще один «динамит» постарался. Отлетела даже рукоять – и автомат стал годен разве что в качестве дубины.
Прошло минут 15 – и наемники поравнялись с концом моста. Впереди – тот самый холм, о котором твердил «артист». Впереди больше не было такого скопища аномалий. Еще метров тридцать – и можно будет выдохнуть. По крайней мере, так показалось «солдатам фортуны».
А потом они увидели, что кабан каким-то чудом нашел «дорожку», напрочь лишенную аномалий. И вела она прямо к наемникам.
– Твою ж мать! – выпалил Рымарь. – И как мы сами…
– Валим! – оборвал его Вратарь. – Валим отсюда нахрен!
Но бежать было некуда. Один неверный шаг мог стоить жизни. «Солдатам удачи» ничего не оставалось, кроме как встретиться с вепрем лицом к лицу.
Вспоров землю острым копытом, мутант помчался вперед. Клиновидная голова опустилась вниз. Стрелять по ней бесполезно – пули ото лба кабана наверняка срикошетят, а угодить ему в глаз – задача не из легких. Да и если б удалось эту махину застрелить, чем же остановить такую массу? По инерции кого-то да насадит на клыки. Так что же, получается, это конец?
– Все, – обреченно выдохнул Вратарь. – Трындец…
Рымарь ничего не ответил. Он снова стал человеком, которому все совершенно побоку, который редко облачал свои мысли в слова. Бывший гэбээровец поднял АКСУ, глядя на приближавшуюся смерть в обличье 150-килограммового кабана с неприлично длинными клыками. Глядя, но не стреляя. Наемник хотел подпустить тварь поближе. Смерть крепко взяла «солдат фортуны» за горло, от неё уже не ускользнуть. Оставалось только лишить мутанта возможности пообедать.
Щелкнул переводчик огня. Палец напрягся на спусковом крючке.
Но выстрела не произошло. Передние копыта вепря вгрызлись в землю, во все стороны полетели коричневые частички грунта. А кабан с каждой секундой все тормозил и тормозил, остановившись буквально в трех метрах от наемников. В глазах твари читался неподдельный животный ужас. Зверь принюхался, будто надеясь, что ошибся. Мог ли он вообще надеяться?..
Раздувшись, ноздри мутанта втянули воздух, и вепрь ненадолго застыл, анализируя поступившую информацию. А затем громко чихнул, мотнул клыкастой головой и повернулся к наемникам задом. Несколько секунд простояв, словно не желая признавать поражение, кабан потрусил прочь. А «солдаты удачи» так и остались стоять с отвисшими челюстями, поражаясь собственной удаче.
– Чё там мужики говорили? – протянул Вратарь. – Зона нас любит?
– Пока не надоели, – пожал плечами Рымарь. Склонив голову, наемник бросил нечто неразборчивое. Благодарность какую или что-то в этом духе.
– А знаешь, – пихнул напарника в плечо бывший украинский военный. – Хорошо, что мы эту дорожку проморгали. Походу, аномалия на конце. Невидимая… «Динамит», что ли? Мож, проверим, а? Невидимка хренова…
– Пошли, – отрицательно мотнул головой тот. – Не хочется ночевать под открытым небом.
И они пошли. Пошли, минуя аномалии и частенько попадавшиеся на пути артефакты. Вратарь, двигавшийся первым, раз за разом прощупывал сплошь укрытую травой землю изувеченным автоматом. Исчезла перспектива быть сожранными кабаном – и сразу на душе полегчало. Единственное, что могло догнать наемников, – темнота, но тут уж «солдатам удачи» было нечего бояться – в запасе еще оставалось несколько часов.
Но рановато наемники расслабились. Стоило обогнуть последнюю аномалию поля – как по ушам ударил знакомый гортанный рев. Проворонил «прыгуна» острый сталкерский глаз. Короткая очередь, не дав барабанным перепонкам наемников заскучать, прочертила воздух, но юркого мутанта там уже не было. Тварь скачками подбиралась к остаткам отряда Драгунова, брызжа слюной из распахнутой челюсти. Перемещения порождения Зоны вообще не поддавались логике: то зигзагообразные, то прямолинейные, то дуговые. «Прыгун» менял направление быстрее, чем Рымарь успевал прицелиться. Вратарь, трезво оценив свои шансы на победу, отступил обратно в лоно аномалий. Бывший гэбээровец дал два выстрела по мутанту, но не сумел попасть. Пригнувшись, зверь зашел за руку наемника, обхватившую цевье АКС-74У, и прыгнул. Размашистый удар когтями пришелся на бронежилет – благо, Рымарь успел повернуться. Зазубренные ногти прочертили четыре глубокие борозды на экипировке, оцарапав бронепластину. Былого бойца ГБРЗА развернуло, выпущенная пуля ушла «в молоко».
«Одиннадцать», – услужливо уведомил Рымаря мысленный счетчик патронов.
Приземлившись на согнутые ноги, «прыгун» резво ушел в кувырок – костяные шипы на спине ему нисколько не помешали. Наемник завалился набок. Мутант изготовился к очередному прыжку, но наемник резво оборвал планы порожденной Зоной твари, отправив очередную свинцовую «посылку». Снова мимо – «прыгун» прытко ушел вправо. И может, то разыгравшееся воображение Вратаря чудило, но наемнику показалось, будто он чувствовал на себе оценивающий взгляд белых глаз хищника, контролировавшего каждое его движение. Словом, жалкие остатки мысли помочь товарищу тут же рассыпались в прах.
Чуть припав к земле, «прыгун» медленно обходил Рымаря слева. Наемник пытался удержать зверя на мушке, пока порождение Зоны щелкало заостренными зубами, играя на человеческих нервах, как профессиональный скрипач. Из раскрытой пасти мутанта спускались тоненькие нити слюны. Тварь резво подалась вперед, будто провоцируя «солдата фортуны» сжечь еще один патрон. Приблизить победу фауны Зоны над человеком. Но Рымарь не нажал на спуск. Он хотел подпустить «прыгуна» поближе, чтобы тот не успел снова отскочить. Мутант на долю секунды остановился, дернув головой. Будто понял, что его выманивают.
Выстрел. Пуля вгрызлась в плоть оттолкнувшегося от земли зверя. Приземлившись на три конечности, «прыгун» раздосадовано взвыл. Его левая рука повисла плетью.
Девять.
– Попался, сукин сын… – прошипел Рымарь, поймав монстра в прицел.
Выстрел. «Прыгун» ушел в перекат через поврежденную «лапу», заметно сократив расстояние между собой и наемником. В воздух выплеснулся едва заметный веер частичек крови. На груди мутанта нарисовалась лишняя дырочка.
«Солдат фортуны» попытался отползти назад, но не успел. Сделав резкий скачок вперед, «прыгун», взмахнул целой рукой. Когти изорвали штанину Рымаря в клочья и оставили на голени четыре глубокие борозды. Наемник вскрикнул, очередная пуля ушла в никуда. Монстр снова махнул рукой, метя в грудь человека. Но вместо податливой плоти когти наткнулись на жесткую стальную бронепластину. Если бы порождение Зоны могло удивиться – оно бы непременно это сделало.
Рымарь вдавил спусковой крючок, опустошив магазин АКСУ до дна. Спина и затылок «прыгуна» взорвались миниатюрными кровавыми брызгами. Воздух еле слышно вышел через раскрытую в безмолвном крике пасть, и мутант свалился на свой несостоявшийся обед. Конечности «прыгуна» задергались в агонии. Рымарь зашипел от боли в ноге и уперся спиной в землю, пытаясь скинуть с себя кровоточащую тушу зверя. Вратарь, убедившись, что опасность миновала, выбрался из-за спасительной аномалии и поспешил помочь товарищу. Когда придавливавшая к земле тяжесть исчезла, Рымарь отдал напарнику АКСУ для обеспечения прикрытия, а сам принял болеутоляющее и противошоковое из аптечки, перебинтовал сочившуюся кровью голень и на всякий случай проглотил таблетку противобактериального, щедро запив водой. Выздоровление обещало затянуться – «хвоста» под рукой больше не было. Как бы вообще все ампутацией ноги не кончилось! Черт бы побрал эту Зону с её антисанитарными условиями!
Путь к холму наемники продолжили, как только медицинские препараты начали действовать. Вратарь, сжимавший в руках укороченный АКС-74, снова примерил на себя роль проводника, а Рымарь плелся позади, двигаясь спиной вперед и подволакивая раненую ногу. Смотреть по сторонам приходилось чаще – прикрыть в случае внезапной опасности было некому. Но после гибели Лешего и схватки с «прыгуном» удача вновь стала сопутствовать наемникам. Аномалий по пути минимум, мутантов почти не попадалось. Так, пробежала, визжа во все горло, толстопузая свинья с зашкаливавшим количеством глаз; порычал в сторону «солдат удачи» одинокий «прыгун» да успокоился; грозно гавкнул где-то вдалеке не то мутноглазый пес, не то псевдоволк. Либо звери есть не хотели, либо не врали пьяные бродяги – Зона, будь она трижды проклята, действительно обладала собственным разумом и играла человеческими жизнями. И пока не надоели ей два наемника – будут они жить, несмотря ни на что. Ни твари их не съедят, ни «рубежники» не пристрелят.
Вот и добрались наемники до холма без приключений. Одно плохо – возвышенность оказалась небогатой на растительность. Трава, два-три куста – и все на этом. Зато до фермы метров 150, не больше. Как «артист» и говорил.
Умостившись на живот и заранее рассыпав рядом с собой гильзы, Вратарь взялся за единственный оставшийся бинокль.
– Фермеры хреновы… – пробормотал «солдат фортуны», заглянув в прибор.
Бывшее хозяйство представляло собой две понемногу приходившие в негодность длинные постройки с наклонными крышами – наверное, там животных содержали до аварии. Недалеко от них был коробчатый домик непонятного назначения высотой около двух метров. Возле него – водонапорная башня. На верхушке – никого. Один «рубежник» в камуфляже «Сурпат» не спеша прогуливался по территории фермы, огороженной бетонным забором с приоткрытыми, тонкими и изъеденными ржавчиной воротами. Еще один скучающе прислонился к дому-«коробке», уплетая тушенку железной вилкой.
И больше никого. Странно. Не могли же «черные» оставить двух дилетантов охранять свой перевалочный пункт? Где часовые? «Рубеж» с его многочисленными реверансами в сторону армии попросту не мог себе позволить такой халатности.
– Херь какая-то, – шепнул Вратарь разлегшемуся рядом Рымарю.
– Что там?
– Вижу двоих. Дежурных не наблюдаю. На водонапорке никого.
– Я там, вроде, дома вижу.
– Ага, я тоже… Так-с… А это еще что за хрень?..
Еще раз осмотрев ветхие постройки, бывший вэсэушник обнаружил некое устройство, притаившееся промеж зданий для скота. Серо-коричневая коробка с четырьмя кнопками, похожая на одну из вариаций старого советского радио. Только раза в полтора толще да с антенной подлиннее. Что это за прибор такой? «Рубежники», вон, на него внимания не обращали. Точно не радио. Зачем в Зоне радио?
– Ну, чего там? – одними губами спросил Рымарь, не забывая и по сторонам смотреть.
– Да хрень какая-то. На радио похоже. Радисты хреновы…
– Часовых ищи, м-мать твою.
– Да ищу, я, ищу. Только нету их. Шхерятся, ур-роды… Шхерюны хреновы…
Что-то подсказывало Вратарю, что если часовые где-то и могли быть – то только там, в темноте продырявленных крыш. Уселись себе на чердаке – и наблюдают, довольные, за местностью.
– Дай чем-то потяжелее по той крыше, – проинструктировал товарища Вратарь, коротко указав направление и на всякий случай уточнив. – Передний дом.
– Принято, – не стал возражать Рымарь, отползая назад.
Отложив бинокль, бывший украинский военный взялся за АКСУ. Мало ли, вдруг мутант или незаметный «рубежник» сумеет подкрасться?
А гэбээровец в прошлом резво снаряжал в РПГ-7 дорогостоящую термобарическую гранату ТБГ-7В, припасенную на черный день и бережно хранимую в рюкзаке. Благо, бумажная гильза осталась в целости и сохранности. Снарядив гранатомет, Рымарь подполз к товарищу и изготовился к стрельбе.
– Херачь, я прикрою, – шепнул Вратарь.
Бывший гэбээровец, не зажмуривая одного глаза, как большая часть сталкеров, прильнул к прицелу.
Хлопнул выстрел. Голова Рымаря резко дернулась назад, слабо хрустнув шеей. Невидимая невооруженным глазом пуля прогрызла себе путь через затылок наемника. Следом за куском свинца потянулся миниатюрный шлейф из частичек крови, остатков проломленной кости и разорванного мозга. Обмякший палец «солдата фортуны» так и не нажал на спусковой крючок. РПГ-7 выпал из ослабевших рук. Воздух неслышно вышел из легких былого бойца ГБРЗА. Глаза Рымаря закатились, и он уткнулся лицом в землю, навсегда покинув этот бренный мир. Потому что если вы не увидели врага – еще не факт, что враг не увидел вас.
Вратарь, едва услышав выстрел, вжался в землю и принялся осторожно отползать назад. Просвистевшая прямо над головой пуля только заставила его ускориться. Следующий выстрел мог стать для него последним.
– Подстрелил урода! – доложила рация, щедро усыпав радостное заявление помехами. – Гранатометчик готов! Второй слинял, с-сука!
– Принято, – отозвался сержант «Рубежа» Багнюк. Интересно, но его обмундирование нисколько не отличалось от ставших позади рядовых бойцов. – Выдвигаемся.
Трое мужчин в черном скотче и камуфляже «Дубок» шустро миновали ржавые полуоткрытые ворота фермы и перебежками двинулись к холму. Снайпер – рядовой Шувайло, – засевший на чердаке одного из домиков для скотины, прикрывал группу из АК-74 с оптикой. До СВД парень еще не дорос, пусть и стрелял неплохо.
«Черные» быстрым шагом двигались к холму, дабы закончить начатое. Головной до предела сконцентрировался на зрительном поиске аномалий и «снятии показаний» с компаса, а сержант и замыкающий – на слежке за окружавшим пространством. Прикрытие прикрытием, а нежданный гость мог появиться в любой момент откуда угодно.
– Все чисто, – прошелестела рация Багнюка. – Свалил, зар-раза!
Сержант не удостоил снайпера-непрофессионала ответом. Он все увидел собственными глазами. Когда «рубежники» с «калашами» наперевес обогнули возвышенность, они оказались разочарованы. Никаких «вольных». Весь холм обошли вокруг да около – никого. Только труп гранатометчика на верхушке…
Ан нет, вон, метрах в 150, улепетывала вдаль одинокая фигура, прихватившая АКСУ за ствол. Стрелять «черные» не стали – расстояние для автоматчиков Зоны внушительное, нечего патроны жечь. Пусть «вольный» бежит, пусть выживет и доложит своим о провале. Чтоб знали, сволочи, как на «Рубеж» нападать!
– Шувайло, прием, – активировав рацию, произнес Багнюк. – Анархия слинял, с-собака. Никого нет.
– Принято, товарищ сержант.
– Мужики, – обратился командир отряда к подчиненным, – вон с того снимайте все полезное – и тарабаним обратно.
Дважды повторять не пришлось – рядовые пулей метнулись к мертвецу. Один опустошил его карманы и подхватил РПГ-7, второй стянул рюкзак. Версию, что под трупом могла быть граната, даже не рассматривали – снайпер бы такой маневр непременно увидел и предупредил товарищей.
По возвращении назад сержант Багнюк отправился в здания для скота, искать автомобильную рацию. Такие приборы имелись на каждом перевалочном пункте – что-то в Зоне мешало нормальной связи. Возможно, тому виной качество оборудования, возможно – некая аномальная энергия, о которой много говорили, но никто не знал, что это такое. В любом случае практика показывала, что портативные рации пригодны только для связи в пределах отряда. Если получатель дальше пары километров – заимейте автомобильную.
Заполучив устройство связи, сержант выбрался наружу и связался с командованием, доложив о произошедшем. Еще совсем недавно казалось, что анархисты признали свое поражение. Наконец-то поняли, что с «черными» бороться бесполезно. А теперь… Уже третье нападение за неделю. Что ж, если «Вольный народ» хотел войны – он её получит! Капитану Гаврилюку стоило только отдать приказ – и сержант Багнюк с радостью подхватит автомат и первым устремится в победоносную атаку.
А тем временем снайпер Шувайло, ревностно исполняя служебный долг, в очередной раз спросил себя: что это за «радио»? Когда «рубежники» пришли, оно уже стояло на ферме. Там же, где и сейчас. И ни у кого по сей день не возникло ни малейшего желания не то что передвинуть его, а просто взять и посмотреть, что же это такое. Неужели это просто очередной феномен Зоны?
Вратарь опомнился, когда холм остался далеко позади. Дальше он бежать уже не мог: дыхание сбилось донельзя, мышцы устало ныли. А в голове наемника вертелся один-единственный вопрос: как он выжил? Как сумел не попасть в аномалию? То ли невероятная удача помогла, то ли Зона действительно хранила его.
Перебросив ремень АКСУ через шею, наемник согнулся, уперев руки в колени и хватая ртом воздух. Рюкзак неприятно давил на спину. Казалось, что вот-вот – и «солдат фортуны» сломается под его весом, как соломинка. На мгновение возник соблазн сбросить ранец наземь и разлечься рядом, обеспечив себе полноценный отдых. Но испарился он так же быстро, как и материализовался. Некогда в Зоне отдыхать.
Вратарь выпрямился и стиснул рукоятку укороченного АК, не забыв осмотреться. Глубоко вдохнув, наемник на несколько секунд задержал дыхание и следом плавно выпустил воздух из легких. Проделав эту нехитрую операцию еще четыре раза, бывший солдат украинской армии вернул себе ясность мысли и способность размеренно дышать. И тут же в его голове возникла последняя встреча с Бесом, когда тот среди ночи раскинулся на холодном полу, а из его разбитой головы сочилась кровь, пачкая как скрывавшую лицо маску, так и резинку налобного фонаря. Ситуацию омрачили зомбированные марионетки «кукловода», решившие накрыть наемников градом свинца и прикрыть тем самым отступление своего хозяина. «Солдатам фортуны» удалось перестрелять «живых мертвецов», у которых то и дело клинило оружие, но сам «псионик» умудрился ускользнуть. Наемники даже успели обшарить трупы, а Драгунов все не приходил в себя. Плеснуть ему в лицо воды «солдаты удачи» не догадались. Пульс прощупали – вроде живой. Чуть потормошили – не очнулся. И на этом все. Обобрали командира и бросили на поживу мутантам, решив, что тот уже никогда не придет в себя. Но теперь в голову Вратаря закрались сомнения: а что, если Бес все-таки выжил? Интересно, какую ставку можно было на это сделать? Гривен сто, двести? Может, пятьсот?
– Нет… – прошептал бывший украинский военный. – Больше никаких ставок… Нахрен… Зона… Зона не любит ставки. Сначала Башмак, потом все остальные… Нет, ну нахер. Я не сдохну из-за долбаной ставки… Не сдохну…
Но факт оставался фактом: одному до Заводища лучше не идти – велик шанс повстречать мутантов или мародеров и бесславно кончить свои деньки дырявым трупом в канаве или кучей дерьма под случайным кустом.
Избавившись от зеленого скотча при помощи мультитула из рюкзака и сняв камуфляжную маску, «солдат удачи» поспешил к ближайшему кусту. И тут же ему вспомнился неспроста возникший сталкерский обычай ходить в туалет по двое. Поддавшись зову природы, Вратарь стал беззащитен. Если его взгляд пропустит хоть одну мелкую деталь… Страшно представить, чем все кончится.
Но орлиный глаз наемника не дал осечки и вовремя заметил подбиравшуюся сзади собаку с мутными глазами, бок которой проела плешь. С толстых складчатых щек зверя – видно, где-то в предках затесались бульдоги – нитями свисала слюна.
Счет пошел на секунды. Тварь ринулась вперед, издав полный голодной злобы рык. Вратарь развернулся и вскинул автомат как раз когда собака толкнулась короткими лапами и взмыла в воздух, намереваясь перекусить человеку шею одним движением квадратной челюсти. Пули прошили пса насквозь. Когда мутант по инерции врезался в наемника, сбив прямо в недра «удобренного» куста, он уже был мертв. Вратаря обдало тошнотворным смрадом из раскрытой пасти. Поморщившись, наемник сбросил с себя мертвую тушу и окольными путями двинулся к фабрике. Путь был не близким и больше напоминал перебежки от одного дерева к другому с последующим броском гильзы. Компасов не осталось, вот и пришлось полагаться только на органы чувств и «маркеры». Совсем одному, без какого-либо прикрытия, с глазу на глаз со всеми опасностями Зоны, так и ждущими удобного момента для подлого удара в спину. Но он справился. Несмотря ни на что, Вратарь добрался до «недостроя» целым и невредимым.
Проскочив пару лестничных пролетов, он оказался там, где разыгралась нешуточная бойня между отрядом Драгунова и марионетками «кукловода». Как бывший военный и предполагал, командир исчез. Равно как и «калаш», который Вратарь, помнится, лично разрядил и бросил на пол.
Где именно стоило искать Беса, бывший военный не знал. Потому, с АКСУ наизготовку, стал бродить по внутренностям недостроенного здания в надежде обнаружить начальника – не мог же тот далеко уйти? Без припасов и с травмой? Да еще и в одиночку? Это же просто смешно!
Закончилось все на первом этаже «недостроя», где Вратарь обнаружил лестницу в подвал. А внизу его ждала, разлегшись на полу, пыльная фигура в КЗС, с зеленым скотчем на руках и вооруженная автоматом Калашникова. Чуть поодаль от неё валялась окровавленная камуфляжная маска.
– Ну, здорова, товарищ командир, – бывший солдат ВСУ поднял руку в приветственном жесте. А вторая как бы между делом навела на «старшего» автомат. – А ты все-таки выжил. Выживальщик, мля…
– Здорова, Вратарь, здорова, – отозвался Олег Драгунов.
Исследовав «недострой» шатавшейся походкой, Бес в конечном итоге набрел на подвал, освещенный скупыми лучиками света, что пробивались сквозь одну-единственную дырку под потолком. Чуть было не свалившись с лестницы, он спустился вниз – и нашел продовольственный склад марионеток «кукловода». Правда, еды там маловато было – всего лишь две консервные банки с тушенкой. Пораскинув плохо соображавшими мозгами, Бес понял, что мутант-«псионик» вряд ли открывал крышки своими когтями, и у покойников наверху наверняка должен был обнаружиться мультитул или хотя бы нож. Так и вышло – зомби с разряженным «калашом» в руках припрятал в кармане куртки испещренный царапинами многофункциональный инструмент. Правда, из всей многофункциональности только лезвие ножа и осталось – остальное благополучно обломалось задолго до того, как Драгунов взял прибор в руки. Впрочем, Олегу хватило и этого, чтобы вдоволь насытиться.
Под землей нашелся и автоматный магазин, изрядно покрытый пылью. Видимо, кто-то из марионеток обронил во время трапезы. Драгунов выщелкнул и не торопясь пересчитал патроны. Десять. Ровно десять. Калибр – 5,45×39 мм. Маловато, но все-таки лучше, чем ничего. Снарядив оставленный товарищами АК-74, Бес решил дать организму отдохнуть – в таком состоянии по Зоне долго не проходишь, а ему пора бы возвращаться на Заводище. Заглянуть в тайник, потом в бар…
Олег и сам не заметил, как его организм погрузился в чуткий сталкерский сон прямо на грязном полу. А проснулся он от стука подошв по бетонным ступеням. И вот теперь у него на пороге стоял гость. И Драгунов прекрасно понимал, зачем тот пришел. Хотел бы убить – предварительно забросил бы гранату. Нет, Вратарь пришел за компанией. Олег видел это по глазам. Когда отчаянье вот-вот возьмет верх, взгляд никогда не врал.
– Ну? – Бес, держа собеседника на мушке, помассировал висок, снова разгоревшийся болью. – Как выбираться будем?
Разборки без разговоров решили отложить на потом. Олег всегда успеет отомстить, а его подчиненный всегда успеет бросить командира где-нибудь еще.
– Свалим отсюда, потом через Помойку к бару, – Вратарь пожал плечами. Видно, над планом возвращения назад он еще не думал. – План такой. А там – хрен его знает. Это же… Зона, м-мать её.
– А остальные?..
– Сдохли остальные. Лешего кабаны порвали. Пополам расхерачили – и сожрали. С потрохами. Рымаря шмальнули «рубежники». Даже броня не спасла. Ни одного. Все, Бес. Остались только мы. Потому что Зона, с-сука… Она нас любит, понимаешь?.. Оставанцы хреновы…
– А припасы?
– Все, что есть, – у меня в рюкзаке. Жратва, патроны, шматье. Один фонарь. Оптика с твоего «калашмата» есть. Бинокль. Карты у Лешего остались. ПНВ – у Рымаря. И… Нет больше компасов. Придется идти так. С гильзами, с-сука…
– А… – Олег скривился от очередного болевого импульса. – Диктофон?
– У меня.
– «Р… Рубеж» тебя и… ищет?
– Искал бы – я б уже помер нахер. Этим хреновым ищейкам бы ваще нихрена не стоило меня найти. Я тупо удрал. Хотели бы шмальнуть – шмальнули б. А потом я ж скотч срезал. Никто не видел. И, это, обошел уродов. Вроде не спалили, палюны хр…
– Я тебя понял, – махнул рукой Драгунов. – Жратвы на д… дня три хватит?
– Все настолько херово?
– А ты сам не видишь, н-на?
– Ладно… Если чуть поголодать… – прикинул Вратарь. – Должно хватить. У меня немного консерв. И часть с твоего рюкзака. Но жрать придется по минимуму.
– Надо отлежаться… И потом пойдем, – запинаясь, пробормотал Бес. – Я в таком состоянии… никуда не дойду.
– Ясно… – протянул бывший боец ВСУ.
Перспектива оставаться на «недострое» в течение нескольких дней его не радовала, но выбора не было. В одиночку прорываться к старому заводу – слишком рискованно. Какой-нибудь Упырь, может, и смог бы. Но наемник с армейским прошлым не звал себя Упырем.
– Надо бы убрать эту херню, – Вратарь мотнул дулом АКСУ, намекая на обмотавший руки Драгунова зеленый скотч.
– Да, – слабо кивнул тот, все еще держа собеседника на прицеле. – Надо бы.
Наемники синхронно опустили оружие. Переведя дыхание, Бес схватил искореженный мультитул с выдвинутым лезвием ножа и избавился от скотча на руках. Остатки отличительного знака анархистов вместе с лежавшей на полу маской он спрятал в пустую банку из-под тушенки.
– Если «черные» сюда придут – нам просто прилетит лимонка, – как бы невзначай заметил Вратарь. – И все. Трында.
– Нечего этой херовине валяться на полу, – отрезал Олег. – Если не кинут – увидеть не должны.
– С чего ты так уверен, что они сюда придут?
– Не… Не уверен. Но… Ты ж их позвал, а?..
– Чё? Чё ты мелешь?! – Вратарь подался вперед, глядя на подставленного командира исподлобья.
– Не я же, – Драгунов громко сглотнул, помассировав висок. – Шмалял по ним.
– Да хер они сюда сунутся. У этого места говенная репутация – сам в курсе…
– Ага. Херовая. Только мы же сюда приперлись. И ты вернулся.
– Думаешь…
– Да нихрена я не думаю, – в голосе Беса едва заметно проскользнуло раздражение, какого он себе давненько не позволял. – Захлопни уже пасть, а. И без тебя херово… Лучше обезболивающего кинь…
– Не, мужик, – покачал головой Вратарь. – Пока хрен тебе, а не обезболивающее. Дам, если совсем хреново станет. А сейчас – терпи. У меня самого мало осталось. Пригодится еще.
На той ноте разговор и оборвался. Остаток дня наемники практически безвылазно просидели в подвале, выбираясь только чтобы последовать зову природы в вырытую Вратарем яму. Бес в качестве прикрытия оказался просто никакой – он с трудом концентрировал внимание, постоянно морщился из-за головной боли и все время торопил напарника, чтобы вернуться обратно в подвал да лечь на спасительный пол, который стал для Олега лучше самой мягкой кровати. А обезболивающее командир все-таки получил, когда оказалось, что на улице головная боль атаковала его с куда большим рвением. Пришлось Вратарю поделиться своими скудными запасами, чтоб от Драгунова был хоть какой-то прок.
Как только солнце начало заходить, «солдаты удачи» стали готовиться ко сну. Первым, договорились, дежурит Вратарь. Драгунову нужен хороший отдых. В идеале – так вообще на пару недель, но такого не обеспечить даже в баре. Денег не хватит. Вот и пускай поспит лишнее время в подвале.
Но Олег решил иначе. Вскочил среди ночи и посоветовал товарищу отправиться на боковую. Несколько часов командир наемников пытался усилием воли заставить себя заснуть, но все было бесполезно. Вот он и простоял на своеобразном дежурстве большую часть ночи, целясь в лестничный подъем и без конца ворочая головой по сторонам. Ему все казалось, будто кто-то пробрался в подвал, воспользовавшись ослабленным вниманием часового. И теперь этот кто-то прятался в тягучей темноте, ожидая удобного момента. Олег и Вратарь решили не пользоваться налобным фонарем, чтобы не привлекать лишнего внимания. И теперь они дорого поплатятся за это. Монстр, явившийся по их душу, быстр. Неуловим. Он играл со своей будущей жертвой, изматывая и медленно сводя с ума. Он мог с легкостью убить обоих наемников, но не торопился. Его извращенный разум был не так прост. Существо, кем бы оно ни было, хотело получить удовольствие. Напугать до смерти, а потом предстать перед забившимися в угол людьми в своем отвратительном великолепии. Безумное творение безумного гения.
– Хватит! – рявкнул Драгунов и дерганым движением спустил курок, прикрыв на мгновение глаза.
Пуля, разорвав ночную тишь, вгрызлась в кирпичную стенку. Во все стороны полетела крошка. Вратарь, мигом сдернувший с себя покров сна, одним махом вскочил на ноги, готовый открыть огонь на поражение.
– Что за херня?! – только и спросил он, практически ничего не различая в кромешной тьме.
– Здесь кто-то есть! – ответил Бес, пытаясь достучаться до слегка оглохшего напарника. Драгунов дернулся влево. Его рука отпустила цевье «калашникова» и схватилась за висок – очередной приступ боли, вызванный громким звуком, подкрался незаметно.
– Чё? – переспросил Вратарь. – Нихрена не слышно!
– Оно где-то тут! – воскликнул командир отряда. – Давай, мля! Сюда иди, ублюдок! Сюда, с-сволочина!
Бывший украинский военный задергал дулом автомата, стоило его взгляду хоть немного привыкнуть ко тьме.
– Видишь его?! – прокричал Драгунов, тыча «калашом» в каждый угол.
– Да я нихера не вижу! – еле слыша компаньона, зарычал Вратарь.
– Давай вылазь, сука! – снова выстрел. Пуля безрезультатно выбила кирпичное крошево.
По кому же так усердно пытался попасть Бес? Кто мог проникнуть в подвал и мотаться по нему как ошпаренный, не издавая никаких звуков и даже не делая попытки напасть?
– Ч-черт… – пробормотал былой боец ВСУ. – Бес! Бес, с-сука! Здесь никого нет! Слышишь! Мы одни! Перестань шмалять, ур-род!
– Я! Я знаю, оно здесь! – запинаясь, завопил Драгунов. – И я его прищучу! Прищучу, мля! Ну давай, ублюдок! Покажись!
Пуля устремилась к бетону пустовавшей ступени наверх. Вратарь, сорвавшись с места, врезался в своего командира и прижал его боком к стене. Он едва подавил желание ударить Олега – не хватало еще усугубить теперешнее состояние Беса.
– Слушай меня! – рявкнул былой вэсэушник. – Слушай меня, говнюк! Мы здесь одни! Одни, м-мать твою! Никаких мутантов, никаких уродов!
Олег сделал несколько попыток вырваться, но Вратарь всем своим весом припечатал ослабевшего соратника к кирпичам. Так продолжалось до тех пор, пока сопротивление командира отряда не сошло на нет.
– Ясно, – выдохнул Драгунов. – Я понял. Здесь никого нет…
– Давай, наверное, сюда ствол и катись спать, – сделав два шага назад, боец ВСУ в прошлом нетерпеливо протянул руку.
– Чего? – не расслышал тот.
– Ствол гони и чеши спать, на!
И Драгунов, как ни странно, повиновался, протянув товарищу трофейный автомат.
– Там семь патронов, – предупредил Бес и отправился спать на расстеленный мешок.
– Учту.
Когда Олег умостился на боковую, у Вратаря как гора с плеч свалилась. Теперь его безопасность зависела только от острого глаза, развитого внимания и скорости реакции.
Но, к счастью, эти навыки не пригодились. Если мутанты и забрели на «недострой», они наверняка довольствовались плотью мертвецов наверху, чей омерзительный запах был куда сильнее сталкерской вони из подвала. Вратарь вроде слышал какие-то шорохи на первом этаже. Может, «горбун», чудом сбежавший из-под ментальной воли «кукловода» вернулся проверить, нет ли чего съестного. Может, кто-то другой забрел. А может, просто воображение разыгралось. В любом случае ночь прошла относительно спокойно, если не считать случая с Драгуновым. И чего это он так взорвался? Неужели сотрясение вкупе с отсутствием надлежащего отдыха повлияло?
– Слышь, – подал голос Драгунов, вскочивший со «спальника» с первыми лучами солнца. – Возвращай ствол. Жрать надо.
Вратарь помедлил. Глаза у командира были припухшие, красноватые и вообще напоминали кошмарный взгляд Упыря.
– Ты, чё, ваще не спал? – удивился бывший военный.
– Почти. Хрен заснешь. Трындец, мля, – Олег, сморщив лицо, помассировал висок.
– Херово дело… – пробормотал Вратарь. Но автомат Бесу все-таки вернул.
– Магазин дай, – тот протянул раскрытую ладонь. – У меня 7 патронов осталось.
– На, держи.
– И… Это… Сходи за разгрузом кадавра наверху. Не в карманы же мне магазины прятать.
– Пожрем – схожу, – настойчиво сказал Вратарь, отправившись к припертому к стене рюкзаку. Расстегнув молнию, он вытащил из ранца банку тушенки и бутылку воды. Тяжело вздохнув, Драгунов взялся за последнюю консерву из запасов марионеток «кукловода».
Управившись с завтраком, Бес остался отлеживаться, а Вратарь отправился за разгрузочным жилетом.
Вот только мертвецов он не нашел. Все, что осталось от покойников, – размазанные кровавые следы на полу. Ночью в «недострое» действительно побывали гости. Голодные гости, только чудом не заглянувшие в подвал на огонек. А ведь Драгунов мог запросто приманить их выстрелами и криками. Не было бы трупов – прожорливые звери нагрянули бы к наемникам…
– Захавали твоих кадавров хреновых, – сообщил Вратарь, вернувшись к товарищу и обнаружив себя под прицелом автомата Калашникова. Благо, Бес не стал стрелять – увидел все-таки, что не мутант перед ним. – Нихрена не осталось. Будешь без лифчика.
– Хреново дело… – констатировал Олег. – Трындец, мля!
И тут же схватился за голову, сморщившись от очередного приступа боли.
– Ага, – кивнул наемник с армейским прошлым. – Трындец. Гребаный трындец… А ты, это, идти-то сможешь?
– Смогу, – заверил его Бес. – Просто дай мне время…
– Жратвы хватит на два дня. Считая этот.
– Да закройся ты нахер! – прорычал Олег. Да уж, он определенно изменился. И Вратарь хотел бы верить, что перемены в дальнейшим ограничатся только криками. Крики, они лишь сотрясали воздух. А необдуманные действия, совершенные в порыве гнева, приводили к чему-то большему. Чему-то худшему. Например, к чьей-нибудь смерти…
