Ноги вязнут в чавкающей жиже. Ветер рвёт ОЗК. Сергею кажется, что винтовка весит килограммов на десять тяжелее обычного. Сухов с трудом продвигается вперёд, каждую секунду ожидая нападения неведомых тварей.

Шаг.

Остановка.

Парень прислушивается к звукам в ночи, пытаясь уловить хоть что-то в реве ветра. Дождавшись, когда молния сверкнёт в очередной раз, точно высветив всё в фиолетовом цвете, Сергей срывается с места. Легко сказать, бежать. Со стороны движения Сухова напоминают движения какой-то диковинной птицы, старающейся поднимать ноги повыше.

«Видимо, поэтому они и свалили, – успокаивает себя Сергей, – кто будет в такую погоду шастать. Небось сидят и ждут где-нибудь до утра. Теперь, даже следов не найдёшь».

Сухов борется с желанием «включить» ночное зрение, но запрещает себе, понимая, что в таком случае из-за головной боли просто долго не протянет.

«Надо дойти до станции, и там «запуститься», – размышляет Сергей, – там оно нужнее. А то пережгу себя».

Сухов старается идти посередине дороги. Страх действует как «турбо». Ускоряет. Придаёт силы. Обостряет все чувства. Заставляет организм работать за гранью дозволенного природой.

Ствол винтовки шарит по сторонам. Сергей оглядывается. Тьма хоть глаз выколи. Напрягая зрение до предела, парень замечает, что на этом участке антенн стало намного больше. Стальные тросы растяжек тянутся как нити паутин. Ветер гудит в проводах. Сергею кажется, что в шуме бури слышится шёпот сотен голосов. Люди взывают к нему. О чём-то предупреждают, крича наперебой:

– Смерть! Смерть! Смерть!

Сухов старается не обращать на вопли внимания, списывая их на галлюцинации из-за воздействия оружия, изменяющего психику. Сергей уже не сомневается, что часть и территорию вокруг накрыли чем-то особенным, таким, что приводит к массовому помешательству. Психозу. Осталось только разобраться, где начинаются видения, а где реальность, тем более, что подохнуть можно от того и другого.

«Узнаю правила игры, – думает Сухов, – разберусь в них, и появится шанс выбраться отсюда, а Лось точно должен что-то знать».

От мыслей Сергея отвлекает ослепительная вспышка. Кажется, что полыхнуло от края и до края горизонта, на мгновение высветив лес, расположенный в паре километров от части.

– Бля! – восклицает парень. – Вот это да!

Потрясённый буйством стихии, Сухов на секунду забывает о цели вылазки, пока земля не уходит у него из-под ног. Слышится нарастающий гул. Налетает шквал. Ветер бьёт в лицо как заправский боксёр. Получив удар Сергей падает. Лёжа на спине он видит, как ветвистые разряды молний змеятся по мачтам антенн и тросам растяжек, искрясь по ним синими всполохами. Разряды с шипением уходят в землю. Сергей почти физически ощущает, как всё вокруг пропитано электричеством.

«Надо встать, – думает парень, – только бы дойти, а там, будь что будет. Главное – убраться отсюда подальше».

Сухов с трудом поднимается. Дождь падает сплошной стеной. Небеса словно преграждают путь, заставляя Сергея продираться сквозь водяные струи. Тут уже не до осторожности. Мозг вопит от ужаса, подгоняет, заставляя идти как можно быстрее. Сергей переходит на быстрый шаг, с трудом выдирая ноги из чавкающей жижи. Грязь каждый раз отпускает конечность с тяжким вздохом, точно жалея об упущенной добыче.

Внезапно из тьмы выныривает огромный диск параболической антенны. Сухову кажется, что она просто висит в воздухе, пока глаза не различают под антенной странное цилиндрическое строение, похожее на консервную банку. Во вспышках молний тускло отсвечивает металл. Виднеются маленькие прямоугольные окна, забранные частой решеткой. Чуть поодаль Сухов замечает еще три антенны, поменьше, локатор с облупившейся зелёной краской, несколько приземистых построек, а ещё дальше забор.

«Так, пришёл. – Холод пробирает до костей. Сергей старается унять дрожь. – Теперь главное понять, где вход».

Парень проходит ещё метров двадцать, пока не замечает рядом с локатором пристройку с застеклённым входом, который обрамлён массивной металлической рамой. Стекло разбито, и зубчатые осколки напоминают раскрытую пасть неведомого хищника. Остановившись, Сухов осматривается, думая, как лучше пройти.

«Вот она «стекляшка», – внутренний голос подсказывает Сергею, что прямо лучше не соваться, – надо обойти и посмотреть, что да как».

Сухов уходит с дороги. Чуть поколебавшись, заходит в пожухлую траву, достигающую ему до пояса. Пригнувшись, Сергей пристально смотрит на здание космической связи, стараясь рассмотреть его во всех подробностях.

«Вроде всё цело, – отмечает про себя парень, – если не считать разбитого входа и запущенности, то так сразу и не поймёшь, что произошло. – Сухов скользит взглядом по гладким стенам комплекса. – Странное конечно здание, больше похоже на какой-то лунный модуль. Надо идти, – командует сам себе Сергей, стараясь забить страх как можно глубже в нутро, – а там посмотрим».

Ветер приносит отдалённый вой. Сухов вздрагивает. Звук заставляет ускориться. Хочется поскорее оказаться в здании, спрятаться за стенами, даже если там прячется кто-то или что-то неведомое. Главное не оказаться снаружи, когда псы или волкособ придут сюда. Они-то реальны, а на что они способны, Сергей знает по собственному опыту.

Дождавшись, когда молния полыхнёт в очередной раз, а мир затем снова погрузится во тьму, Сухов срывается с места. Пробежав метров десять, Сергей замирает, прислушивается к раскату грома, стараясь различить в грохоте посторонние звуки.

«Ничего, – Сухов вертит головой. Руки сжимают оружие. Вход в комплекс кажется чернеющим провалом, который скрывает чудовищ, – надо обойти разведать».

Сергей, держа окна «банки», как он мысленно окрестил комплекс, на прицеле, идёт по дуге. Здание всё ближе. Стены нависают, заслоняя небо. Вблизи станция кажется размером с многоэтажный дом. Не надеясь найти другой вход, Сухов скользит вдоль цоколя, каждую секунду ожидая выстрела из окна и не сомневаясь, что Лось следит за ним.

Обойдя комплекс по кругу, Сергей останавливается у «стекляшки». Понимая, что выхода нет, Сухов заставляет себя «прозреть». Вдох – выдох. Вдох – выдох. Вдох – выдох. По фиг, что это сокращает ресурс фильтров. Сейчас главное – зайти и не нарваться на пулю или удар обрезком водопроводной трубы по голове.

С каждым вздохом мир привычно исчезает. Тускнеет, как лампа накаливания, если постепенно понижать напряжение. Кровь стучит в висках. Голова раскалывается от боли. Хочется блевать. Сергей пытается увеличить «резкость» картинки, возникшей перед глазами – смутных чёрно-белых образов, но едва не орёт от острого укола, где-то в области затылка. Словно под кожу засунули раскалённый прут.

– Дело дрянь… – едва шевеля губами произносит Сухов, – перегорел.

Понимая, что «увидеть» всё как надо не удастся, Сергей, матеря «турбо», усталость и Винта, медленно заходит в комплекс, надеясь на удачу и то немногое, что осталось от способности.

Если взглянуть на мир глазами парня, то можно увидеть, как из серой хмари выплывают массивные двустворчатые двери, за которыми виднеется чёрный зев коридора с проходом, ведущим в бок. В комплексе, так же, как и в том, где остались чистильщики, находится застеклённый пост охраны, забранный частой решеткой. Пол покрыт грязью и мусором. Тел нигде не видно. Даже следов и тех нет.

«Наверное, намело с улицы, – думает Сухов, – засыпало всё».

Ноги осторожно ступают по разбитой керамической плитке. Старясь не хрустнуть осколками, Сергей, держа оружие наготове, заглядывает в пункт пропуска.

«Никого, – парень прощупывает взглядом комнатёнку, – и стёкла целы и кресло стоит. Странно. Точно встали и просто ушли отсюда».

Стараясь не думать о том, что может скрываться дальше, Сергей продолжает исследовать станцию. Чем дальше он заходит, тем больше ощущение, что за ним кто-то следит. Причём, это – не человек. Слишком много злобы во взгляде. Так может пялиться только существо, привыкшее убивать и кромсать ради удовольствия. Или… Сухову это лишь кажется?..

Сергей мотает головой, пытаясь избавиться от наваждения. Идёт вперёд. Проходит по коридору метров пять и заворачивает за угол. Парня не покидает ощущение, что всё далось слишком легко. Это неправильно. Должно быть что-то, какое-то препятствие, но пока вылазка больше напоминает обычный поход в ночи в плохую погоду.

«Если зайти в станцию, – вспоминает Сухов давний разговор с Хлыщом, – и идти по коридору, не заходя в комнаты, попадёшь в центральный зал. Его ни с чем не перепутаешь. Похож на планетарий, только вместо купола со звёздным небом под потолком закреплён поворотно-наклонный механизм антенны. Здоровая такая хреновина из металла. Вокруг будут стоять стойки с оборудованием и всякой электронной приблудой. Нам не рассказывали, что это. А если залезть на крышу, внутри есть лестница, то увидишь антенну с параболическим отражателем и чашей метров двенадцать в диаметре. Вот где мощь! Гидравлика, цилиндры, приводы и электромоторы. Красота инженерии! Столько металла нужно, чтобы эту махину удержать. Когда слезешь с крыши и снова пойдёшь по коридору, то главное – не заблудиться. Там столько комнат, проходов, что хоть трос натягивай и разматывай за собой. Но самая жесть, если спуститься вниз, на нижний подземный этаж. Я там не бывал, но ребята говорили, что станция стоит на целом здании, зарытом на три яруса вниз. Что там, хрен его знает. Скорее всего какое-то секретное оборудование и что-то ещё военное».

Слова Хлыща проносятся в голове Сергея за секунду. Остановившись в коридоре, Сухов думает, куда ему пойти. Вниз, на нижние этажи, или лезть наверх? Видя в кромешной темноте не далее, чем на два-три метра, Сухов представляет, где бы он спрятался, если бы был на месте Лося.

«Правильнее всего заныкаться под землёй, но если он говорил со мной по рации, значит откуда-то сверху, – Сергей озирается по сторонам. Глаза различают стены с облупившейся штукатуркой, распахнутые двери, ведущие в комнаты, шкаф с огнетушителем. – Дойду до центрального зала, – продолжает размышлять парень, – а там видно будет, разберёмся».

Сухов, закинув винтовку за спину и вытянув руку с пистолетом вперёд, идёт дальше. Коридор закругляется. В стенах, как разверзнутые пасти, чернеют дверные проёмы. У Сергея нет ни малейшего желания заглядывать в отсеки, заставленные каким-то электронным оборудованием и столами с мониторами. Страх заставляет быть осторожным. Прижимаясь в противоположной стене, Сухов тенью скользит по плитке, держа помещения на прицеле.

«Три, шесть, восемь, десять… – считает про себя количество блоков Сергей, – сколько же их тут?»

Сухова бьёт частая дрожь. И это – не холод. Страх. Линзы противогаза запотели. Дыхание учащается. Череп словно накачивают изнутри сжатым воздухом. Голову разрывает от боли. Взгляд затуманивается. Картинка дрожит. Пропадает. Коридор погружается во тьму.

– Твою мать! – шипит Сергей, оседая по стене. – Всё, допрыгался. Теперь надо ждать.

Сухов сидит на полу, тихо гундося про себя:

«Жопа! Хоть ползи отсюда!»

От мысли, что придётся красться во тьме на ощупь, Сергея бросает в жар. Пространство точно схлопывается. Парень чувствует себя песчинкой, затерянной в океане. Без визуального ориентира хочется забиться в угол, чтобы хотя бы с тыла чувствовать прикрытие.

«Как назло, – продолжает ныть Сухов, – буря закончилась, так бы молнии сверкали. Ни черта не видать!»

Сергей прислушивается к звукам, стараясь услышать хоть что-то подозрительное. Мозг сам дорисовывает картинки, ориентируясь на шорох, свист ветра, скрипы. Сухову видится, что во тьме к нему тянут лапы чудовища. Из раскрытых пастей капает слюна. Буркала горят огнём. Сергей почти чувствует, как воздух наполняется смрадом.

«Это лишь игра воображения, – пытается успокоить себя Сухов, – ничего нет, я здесь один. Только Лось где-то шарится».

Парню хочется встать и бежать сломя голову прочь из этого долбаного комплекса. Пусть его потом зачмырят. Только бы смыться отсюда – из места, где кажется оживают все страхи.

Сергей пытается подняться, но так и замирает, услышав уже знакомый птичий стрёкот, раздавшийся сзади по коридору. Сухов обращается в слух. Старается не дышать, целясь из ПМ по тьму и мысленно молясь всем богам на свете, чтобы они вернули ему способность видеть во тьме. Всё впустую. Небеса остаются глухи. Только стрёкот всё ближе, а вместе с ним по коридору разносится гулкое эхо шагов.

Бум! Бум! Бум!

Звуки отзываются в мозгу ударом набата. Сергей придерживает ладонь с пистолетом левой рукой так, чтобы оружие не дрожало. Сухову кажется, что его сопение разносится по всему комплексу. Неведомый враг всё ближе. Напрягая зрение до предела, парень почти различает размытый контур человеческой фигуры, бредущей во тьме. К звукам шагов добавляется скребущий звук, словно по плитке волочат что-то металлическое.

«Если выстрелю, то обнаружу себя, – думает Сергей, – а если тварь не одна? Всех не перестрелять. Гадство! Надо сваливать отсюда!»

Сухов как в замедленной съёмке, отползает назад, осторожно проверяя двери и ища незапертую. Пальцы шарят во тьме. Звук шагов подгоняет, страх лишает осторожности. Сергей, плюнув на конспирацию, поднимается и уже готовится дать дёру, как внезапно одна из дверей распахивается. Мелькает тень. Сухов инстинктивно поворачивается и в ту же секунду получает по голове чем-то тяжелым.

Издав булькающий звук, Сергей валится на пол. Странно, но он не теряет сознание. Только звуки исчезают и сменяются шумом в ушах. По телу распространяется слабость. Любое движение отзывается невыносимой болью в затылке.

Сквозь муть, застилающую глаза, на самой границе зрения парень видит, что над ним возвышается человеческая фигура в ОЗК. Напавший держит в руке какой-то предмет, похожий на увесистый молоток. Человек склоняется над Сергеем. Размахивается, явно намереваясь добить жертву. Во тьме мелькает монокуляр ПНВ. Незнакомец всматривается в линзы противогаза Сухова, затем переводит взгляд на нарукавную нашивку, где написаны инициалы Сергея, а под ними, маркером, грубо намалевано слово «Тень».

Человек матерится, опускает руку. Сухов чувствует, как его хватают за ноги и тащат по коридору. Голова стучит по плитке. Хочется заорать от боли, но из рта вырывается лишь тихое шипение. Мозг наконец отключается, и Сергей проваливается в спасительное забытьё…

– Лежи тихо, сука, – голос, искаженный переговорной мембраной, долетает словно издалека, – если дёрнешься, убью!

Сергей пытается продрать глаза, но лишь тихо стонет.

– Повезло тебе! Вовремя повернулся, а так бы точно по затылку получил, и всё, амба!

Сухов узнаёт голос. Заставляет себя разомкнуть веки. Ему это с трудом удаётся. В тусклом свете светодиодного фонарика, закреплённого скотчем под потолком, он видит небольшое помещение с водопроводными трубами и вентилями. На полу, как на мусорке, разбросано всякое барахло. Ближе к стене стоит оцинкованное ведро, заляпанное дерьмом. Дверь закрыта на засов. В дальнем углу, на сваленном в кучу тряпье и бушлатах, сидит человек в ОЗК. В руке он держит нож. Сквозь панорамное стекло маски противогаза на Сергея равнодушно смотрят пустые глаза.

– Лось… – шепчет Сухов, – ты чего?..

– Хорошо ползаешь для дохляка! – язвит парень. – Что, передумал подыхать? А как по рации заливал. Впрочем, я этого ждал. Только думал, вы все вместе завалитесь, а ты один припёрся, смелый, но глупый!

– Лось! Это же я! – пытается возразить Сергей, но его осекает Лось.

– Не голоси, а то они нас могут услышать!

– Кто?

– Те, кто снаружи шарится, – торопится ответить Лось, – вы же видели их.

– Мы много чего видели, – Сухов, стараясь не обращать внимания на раскалывающуюся от боли голову, чуть приподнимается и прислоняется спиной к стене.

– А зачем вы вообще сюда полезли? – интересуется Лось. – Я же говорил, что не надо приходить.

– Говорил? Кому? – удивляется Сергей.

– А… – тянет парень, – понятно. Как обычно вам ничего не сказали, а просто послали на убой. Знакомо. Батя постарался, а вы и уши развесили. Бездари! – Лось стискивает рукоять ножа, смотрит в одну точку. – Теперь вы сдохните, а меня за собой потащите, да! Это был ваш план?!

Сухов пытается сопоставить всё, что он знает, и понимает, что его лучший друг ведёт себя так же, как и остальные. Медленно сходит с ума. Стараясь не разозлить Лося, Сергей меняет тему разговора:

– Что случилось с твоим отрядом?

Лось поднимает глаза, ухмыляется.

– Ты сам всё знаешь. Дошли до складов. Появились псы. Столько, что не перестрелять. Патроны кончились. Мы дёру. Они за нами. Выход закрыт. Мы прибежали сюда, заныкались, а потом тупо перебили друг друга. Всё просто.

– А ты как выжил? – едва спросив, Сухов, видя бешеный взгляд Лося, сразу пожалел, что задал этот вопрос.

– Ты думаешь я струсил! – парень повышает голос. Затем, опомнившись, переходит на шепот: – Мне просто повезло, что меня оставили здесь караулить, а остальные, те кто выжил, пошли за оружием в то здание, откуда ты припёрся сюда. Никто не вернулся. Я только слышал выстрелы и крики, а потом всё затихло. Только эти твари вокруг бродят. Сюда правда не суются, но, если выйти, убьют. Знаешь почему ты дошел досюда? – Лось сверлит взглядом Сухова. – Они не любят шума, гром выводит их из себя, и они прячутся.

– А кто это? – спрашивает Сергей.

– Те, кто не подох. Они изменились, приспособились, не знаю точно, как это работает. Видимо та хрень, которой накрыли часть, действует на всех по-разному.

Лось осматривается.

– Видишь, сколько здесь металла, – парень окидывает рукой помещение, – он работает как экран, поэтому я всё ещё жив и не свихнулся.

– А кто шёл за мной в коридоре? – Сухов пытается сопоставить всё что узнал, собирая разрозненные части головоломки в пазл.

– Никто, – Лось тихо смеётся, – тебе это просто привиделось. У страха глаза велики. Хорошо придумано, да? Пока не столкнёшься нос к носу, не поймёшь, что реально, а что мираж. Как там, у складов. Та хрень, что спускалась с неба, и десятки псов. Этого ничего не было. Точнее собак, наверное, всего штук десять, а выглядело всё как стая голов на пятьдесят. Ты стреляешь, а их всё больше. Тратишь все патроны, а потом остаётся только бежать. И ты попадаешь сюда – в место, откуда нет выхода. Обратно уже не уйти и выбраться нельзя. Я пробовал, знаю. Если тебя не завалят эти безумцы, то стоит направиться к забору, как мозги точно выжигает. И шага не ступить. Локалки там, сям. И хер проссышь где! Ты орёшь от боли, падаешь, а они только этого и ждут, чтобы сожрать тебя! Я видел! Я знаю! Ты понимаешь, во что мы вляпались?! – Лось срывается на крик. – У нас два выхода – сдохнуть, или стать таким, как они – тварями! Поэтому я тихо сижу здесь. Никуда не высовываюсь. Вода, жратва есть. Оружие. Можно перекантоваться. А там поглядим. Только знаешь, что… – Лось лыбится, – чёрт меня дёрнул вылезти на крышу, когда я услышал вашу пальбу, и ответить тебе по рации. Лишние рты мне ни к чему. Или зарежем друг друга или жратва кончится. Для двоих здесь нет места. Надо подумать, что делать с тобой. Ты сиди, а мне надо кое с кем посоветоваться.

Лось смотрит куда-то вверх. К ужасу Сергея он замечает, что на потолке, углём, намалёвана рожица, похожая на оскаленный череп. Лось что-то шепчет. Поглаживает рукоять ножа и изредка бросает взгляд на Сухова.

– Ты так думаешь? – спрашивает Лось у рисунка и к чему-то прислушивается. – Зачем? – Лось мотает головой. Повисает пауза. – Нет, так нельзя. Он же свой, – парень стучит рукой по стене, – я не могу! Нет! Давай потом поговорим, хорошо? Только не обижайся. Торопиться нельзя. Время ещё есть.

Сергей слушает Лося с открытым ртом, понимая, что остался один на один с сумасшедшим. Пока Лось разговаривает сам с собой, Сухов пытается сообразить, что делать дальше. Оружия нет и неизвестно, куда Лось спрятал винтовку и пистолет. Где они находятся, тоже не понятно. Может на нижнем ярусе комплекса. Буря стихла, а по словам Лося, теперь наружу лучше не выходить.

«Что же делать, – Сергей искоса смотрит на Лося, который, поднявшись и прислонившись к стене, что-то выводит на ней остриём ножа, – если экранировка станции и действует, то только временно. Останусь, он или порешит меня, или выкинет наружу, как щенка, к этим тварям. Значит надо свалить, но с оружием. Так хотя бы шанс появится».

– Эй! – окликает Сухов Лося. – Разговор есть.

– Шшш… – Лось приставляет палец к маске. – Не мешай, я думаю.

– Слушай, – Сергей решает зайти издалека, – может, мне стоит сходить на разведку? Может я смогу дойти до забора и найти выход?

– Ты тупой! – взрывается Лось. – Я же сказал, там мозги варятся! Ты даже стрелять не сможешь. Надо ждать утра. Они не любят свет. Прячутся. Может тогда что-нибудь с тобой придумаем. Поспи пока. Нам надо отдохнуть.

Резкая смена настроения пугает Сергея ещё больше, чем крик. Решив идти до конца, Сухов настаивает:

– Меня могут хватиться. Винт с Митяем и Хлыщ припрутся сюда, и что тогда мы будем делать, а?

– Я не убил тебя, когда ты показался на дороге, только потому, что не хотел шуметь, и ты был один, – цедит Лось, – если они решат прийти, то я их завалю. Иначе не справиться. Ты же поможешь мне, да? Вдвоём-то мы их точно перестреляем! Слушай, – восклицает Лось, – а может так должно быть? Ты пришел, чтобы помочь мне? Или мы или они. Так шансов больше. Точно! Ждем, когда они пойдут, и перебьём всех!

Лось начинает тихо смеяться. Сухов, ухватившись за идею, пришедшую ему в голову, как за соломинку, решает подыграть другу.

– А оружие мне вернешь? – Сергей поднимается, – Как же я без винтовки смогу помочь тебе?

Лось резко перестаёт смеяться. Поворачивает голову. Смотрит на Сергея, а затем срывается с места. Подбежав к Сухову, Лось приставляет нож к его шее. Сквозь маску видны безумные глаза. Зрачки расширены.

– Ты меня за идиота держись?! – взрывается Лось. – Какое на хер оружие! Чтобы ты грохнул меня?! Погоди-ка… – парень давит на нож, – а может тебя специально послали, чтобы ты убил меня? Втёрся в доверие и выпустил кишки? Нее… – тянет Лось, – выкуси!

Парень размахивается, собираясь воткнуть нож в горло Сергея. Сухов, понимая, что второго шанса не будет, стараясь унять дрожь, подаётся вперёд, сокращая дистанцию, и резко, что есть дури, бьёт Лося головой в стекло противогаза. Слышится треск. Стекло разбивается. Воспользовавшись заминкой, Сухов, разом вспомнив всё чему его учили, наступает на ногу Лося и с силой толкает его.

Потеряв равновесие, Лось грохается на спину. Не теряя ни секунды Сергей пинает его носком ботинка в челюсть.

На!

Слышится хруст. Голова Лося дергается. Раздаётся стон. Страх придаёт силы. Сухов снова бьёт Лося ногой по голове. Ярость застилает разум. Сергей, нанося удар за ударом, действует как хорошо смазанный механизм. Парень вымещает всю накопленную злость на друге. Вид крови действует как стимулятор. Хочется размозжить череп. Сухов, испугавшись этой мысли, заставляет себя остановиться. Затем, внезапно, точно действуя по чьему-то указанию, хватает валяющийся на полу нож и заносит лезвие над грудью свихнувшегося человека.

Внутренний голос шепчет: «Давай! Убей его! Вырежи ему сердце!», но Сергей медлит с ударом, вглядываясь в глаза Лося, пытаясь отыскать в них проблеск разума.

– Чего ты ждешь? – шепчет разбитыми губами Лось. – Ты же пришел сюда ради этого! Ну!

Сухов мотает головой.

– Нет, живи, мы выберемся отсюда вместе, – Сергей опускает нож. Глаза лихорадочно шарят по помещению. Сухов ищет верёвку или тряпку, чтобы связать Лося. Взгляд утыкается в моток скотча, валяющийся на полу. Метнувшись за ним, Сергей подбирает его и вернувшись начинает методично обматывать запястья Лося, а потом ноги.

– Что, справился? – лыбится чистильщик. – А дальше что?

– Дальше? – откликается Сухов. – Ты останешься здесь, я запру тебя и вернусь к отряду. Мы придём и что-нибудь придумаем.

– Ага, – смеётся Лось, – по дороге тебя грохнут, а я подохну от жажды и голода. Хороший расклад, только я на такое не подписываюсь!

– Есть идеи получше? – спрашивает Сергей, отмечая про себя, что хоть Лось и «поплыл», мозги у него работают. – Вместе мы идти не можем. Оставаться – тоже не вариант. Значит надо идти.

– А эти снаружи тебя сожрут! Буря-то кончилась! Лучше развяжи меня, – Лось дёргается, – надо вместе идти.

Не поддаваясь на уговоры, Сухов мотает головой.

– Я уже решил. Подумай, или ты говоришь мне, где спрятал оружие, или мне придётся идти с одним ножом. Это и твой шанс на спасение.

Сергей замечает, что глаза Лося проясняются, словно в нём одновременно уживаются два человека – нормальный и сумасшедший.

– Давай так, – предлагает Лось, – ты связываешься по рации с Винтом и говоришь ему, чтобы они дёргали сюда, а мы просто сидим и ждём. Зачем тебе рисковать?

Сухов чувствует в словах подвох. Сергей понимает, что Лось хочет, чтобы отряд вышел из ЦРП. Заманивает в ловушку.

«Он что-то недоговаривает, – думает Сухов, – видимо знает больше. Или… – парень задумывается, – он действует заодно с ними?»

– Это всё видения, – шипит Лось, словно прочитав мысли друга, – они показывают всякую хрень, путают тебя, а потом ты подыхаешь, так и не узнав почему. Сказать тебе, что я видел? – Лось зло смотрит на Сергея. – Ад! Только вместо грешников и чертей мы сами!

Сухов удивлённо смотрит на Лося, не понимая, откуда у него взялись такие мысли. Он и сам чувствует, как в голову заползают странные мысли, точно кто-то нашептывает. Голоса звучат прямо в мозгу. От этого можно свихнуться. Сухов понимает, что часики тикают. Время на исходе. Чем дольше здесь, тем сильнее доза воздействия неизвестного оружия. Если сидеть и ждать, проблема не решится, а вот сойти с ума можно запросто. И стать таким, как Лось. Сергей решается.

– Я ухожу.

Сухов поднимается и направляется к выходу.

– Стой! – орёт Лось. – Куда, тварь?! А я? Так и оставишь меня здесь, связанным как барана?! Лучше просто убей!

– Тогда у тебя не будет шанса, – равнодушно отвечает Сергей, – ты же знаешь мои способности, я рассказывал тебе. Я смогу найти выход. Только поищу сначала оружие, а это лишнее время.

Сухов берётся за засов.

– Оно там! – сдаётся Лось, мотая головой.

– Где? – Сухов поворачивается.

– Как выйдешь, повернешь налево, пройдешь прямо по коридору метров десять. Третий отсек. Не перепутаешь. Там табличка висит, написано «ЗИП 5». Я там всё сложил. Здесь так, берлога, чтобы дрыхнуть.

– А тут почему не хранишь? – удивляется Сергей.

– Да застрелился бы уже, – смеётся Лось, – а так пока дойдешь, сто раз передумаешь. ПНВ и рация здесь, там, под тряпьём, в углу. Ещё «турбо» осталось, и кое-что ещё. Есть чем закинуться.

Сухов, не совсем понимая почему Лось так расщедрился, кивает. Забирает ништяки, закидав их в замызганный рюкзак, нацепив на голову монокуляр прибора ночного видения включает его. Мир окрашивается зелёным цветом.

– Даю слово, что вернусь за тобой, – Сергей смотрит на связанного Лося.

– Кто знает… – тянет парень, – мотай уже отсюда.

Сухов выходит из бокса. Запирает дверь. Лось, слыша звук удаляющихся шагов, улыбается. Переворачивается на живот и отталкиваясь ногами ползёт к куче тряпья. Раскидав его, он достаёт из кармана одной из курток нож. Разрезав скотч, Лось, откинув бушлат, берётся за металлическое кольцо, вделанное в небольшой люк. Открыв его, Лось, со словами: «Ну Сухов, ты и еблан!» – ужом проскальзывает в технический лаз.

Шшш…

Сергею кажется, что звук помех в радиоэфире слышен на многие сотни метров вокруг.

– Мля, – Сухов, оглядев с крыши здания окрестности и удостоверившись, что никто не вылез, снова нажимает клавишу вызова на рации. Стараясь говорить тихо, он произносит:

– Винт приём, это Тень.

Парень отпускает тангенту, надеясь услышать ответ командира. Тщетно. Выругавшись, Сухов решает попытаться ещё раз, а потом спуститься вниз по наружной лестнице и идти в сторону виднеющегося вдали забора. Сергей осматривается по сторонам. В монокуляре ПНВ он напоминает какое-то диковинное насекомое.

«Так, – думает Сухов, – пока ничего страшного не случилось. Даже голова меньше болеть стала».

Сергей уже готовится выключить рацию, как она оживает.

– Тень. Приём. Это Винт.

Сухов резко жмёт на клавишу.

– Винт! – тараторит Сергей, старается не сорваться на крик. – Я на месте. Лось жив. «Чердак» у него конечно поехал, но вроде не совсем ещё. Я связал его и запер. Он лежит на станции внизу. Отсек номер 57 Б. Третий уровень. Я иду искать выход из части.

Тангента опускается.

– Тень! – доносится из рации. – Живо к нам! Это приказ!

– Не могу, – отвечает Сухов, – нам надо уходить. Останемся, подохнем. Пока ходоков нет (так Сергей про себя назвал выживших умалишённых), мне надо попытаться. Если доберётесь до станции, ныкайтесь внутри. Металл уменьшает воздействие этого оружия.

– Я сказал бегом! – орёт Винт. – Или ты тоже спятил?

– Нет! – Сергей уже пожалел, что вызвал командира, но уйти, не рассказав ребятам о связанном Лосе, он не мог. – Найду выход и вернусь.

– Сух… – Винт не успевает договорить, как Сергей вырубает рацию.

«Ночь какая-то бесконечная, – тоскливо думает Сухов, закидывая винтовку за спину, – тянется и тянется как резина».

С одной стороны, Сергей хочет плюнуть на всё и вернуться к ребятам, но страх и желание выжить заставляют усиленно думать.

«Если вернусь, то с чего начали, тем и кончили, – размышляет Сухов. – Значит, надо попытаться. Лось же выжил, авось проскочу!»

Сергей боится себе признаться, что одна мысль о том, что снова придётся идти через поля, заставляет его потеть. А больше всего его страшит перспектива снова оказаться в одном здании с людьми, у которых в любую секунду, по мере накопления дозы «озверина», снесёт крышу, и они начнут стрелять и резать друг друга.

«Уж лучше ещё раз в ночи прошвырнуться, выход поискать, – заканчивает мысль Сергей, – один и сам по себе, значит и косяки только мои».

Парень уверенно берётся за поручни лестницы. В этот момент из-за туч проглядывает полная луна. Бледный диск оскалом черепа пялится на мир, раскинувшийся внизу. Сергей уже готовится спускаться по лестнице, как на самой границе зрения он замечает движение. Сухов оборачивается. Скользит взглядом по полю. Глаза шарят по тарелкам антенн, невысоким зданиям, затем фокусируются на пруду, покрытом зыбким туманом. Сергей замечает, как по полю, недалеко от складов скользит тень. Существо идёт пригнувшись, странно переставляя ноги.

Сухов пытается рассмотреть его, но кратности ПНВ не хватает. Выматерившись, Сергей поднимает «циклопа» над головой и сдёргивает с плеча лямку «мосинки». Приникает к прицелу. Тень медленно ведёт стволом справа налево. Свет луны позволяет разглядеть существо. Винтовка на мгновение останавливается. Сухов вздрагивает, словно увидев что-то страшное, а затем встаёт в полный рост, продолжая вглядываться в сумрак.

– Е…ба…ть! – шепчет Сергей. – Он же подох!

Сухов видит, как выродок, которого, как думали чистильщики, разорвали псы, когда они перелезали через забор, осторожно идёт вдоль стены длинного одноэтажного здания. Урод останавливается. К чему-то принюхивается. Затем падает на землю и пролезает под покосившейся дверью внутрь строения. Теряясь в догадках, Сергей мысленно решает, что ему теперь предпринять.

«Судя по тому, как он уверенно шел, – думает Сухов, – он здесь не в первый раз. Неужели… – догадка молнией пронзает разум парня, – он здесь живёт? Да теперь всё сходится… – Сергей вспоминает, что мародёр на допросе рассказал, что они поймали выродка, когда тот шарился на окраине посёлка, – значит, на него не действует оружие, которым обработали часть, и он не сошёл с ума?»

Сухов улыбается про себя, вспомнив как выглядит выродок и что понятие «нормальный», к нему мало относится.

«Впрочем, как и ко всем нам, – продолжает мысленную беседу с самим собой Сергей, – надо выцепить его, может, что узнаю».

Сухов спускается вниз по лестнице. Надвигает ПНВ. Сдёрнув с плеча захваченный в закромах Лося АКСУ-74У, Сергей осматривается. В зелёном свете территория, изъязвлённая промоинами и лужами, наполненными вязкой жижей, кажется не такой страшной, как на самом деле. Это придаёт уверенность.

Парень добегает до РЛС. Замирает возле опор антенны. Прислушивается к звукам. Ничего. Часть кажется вымершей. Помня о возможности миражей, Сергей держит ухо востро. Ствол автомата шарит по сторонам. Наметив маршрут, так чтобы не отсвечивать на открытой местности, Сухов срывается с места.

Здание.

Стена.

Остановка.

Сергей прижимается к облупившейся штукатурке. Сердце бешено колотится в груди. Страх застилает разум. Хочется стоять и не шевелиться. Ждать утра. Только бы не покидать это кажущееся безопасным место.

Сухов старается перебороть страх. Глубоко дышит. Успокаивается. Голова поворачивается то влево, то вправо.

«До склада с выродком остаётся метров сто. Главное добежать. Только бы никого не встретить. Где же ходоки могут ныкаться? – мысли скачут в голове как стая потревоженных летучих мышей. Сергей сжимает и разжимает рукоять автомата. Оружие придаёт уверенности. – Пошёл! – мысленно приказывает себе Сухов».

Парень, стараясь не шуметь, бежит по едва различимой дорожке к группе антенн. Едва он ступает на грунтовку, как мир перед глазами подёргивается размытой пеленой. В ушах появляется шум. Сергей оборачивается. Здание станции точно отдаляется, а затем пропадает из вида. Сухов сдёргивает ПНВ. Пытается разглядеть тарелку антенны, но не видит её. Парня охватывает ужас.

У Сергея подкашиваются ноги. Он падает на землю. Шарит вокруг себя чувствуя, как пальцы проваливаются в вязкую холодную жижу. Это немного успокаивает.

«Значит, я не сошёл с ума и зрение меня не обманывает, – Сухов старается вжаться в грязь, – просто не вижу и всё. – Сергей старается взять себя в руки. – Если это мираж, то надо просто отползти назад, и я вернусь откуда начал. Может быть, оружие действует где пусто, а где густо, а я вляпался».

Парень, осторожно перебирая руками и ногами, ползёт обратно. Метр. Два. Три. Сергей оборачивается. Ничего. Всё та же муть перед глазами как у слепца.

От страха хочется заорать. Сухов думает, что он ошибся, когда падал, и что-то напутал со стороной куда ползти.

«Нет, этого не может быть! – мысленно орёт Сергей. – Это просто очередное видение!»

Сухов с трудом поднимается. Его шатает как пьяного. Кровь стучит в висках. Держа автомат наготове, Сергей оглядывается. Мир подёрнут серой дымкой. Всё искажено. Ориентиры исчезли. Дорога под ногами кажется зыбким болотом. Понять, куда идти, невозможно. Сухов решает продвигаться вперёд.

Шаг. Сергею кажется, что он проваливается по щиколотку в болото. С трудом выдернув ногу, парень делает второй шаг. Накатывает слабость. Оружие прибавляет в весе. Движения даются с огромным трудом. Тело словно налито бетоном. На ногах точно висят пудовые гири. Хочется лечь и не шевелиться. Сергей заставляет себя сделать ещё шаг. Ощущения, словно идешь под водой.

«Давай! – мысленно приказывает себе Сухов. – Иди! Надо!»

Внезапно, недалеко, слышится тихий говор. Сергей замирает, прислушиваясь к звукам. Секунда. Другая. Сухов вздрагивает и до хруста в костяшках сжимает рукоять автомата. Слух его не обманывает. Метрах в десяти раздаётся характерный клёкот ходоков…