Глава 8
ПУТЬ ДЕМИДА
Ему не хватало воздуха.
Демид попытался вдохнуть, и в горло тут же ринулась ледяная вода. Мужчина закашлялся и попробовал найти точку опоры. Ладонь нащупала холодный металл ступеньки, и тело рывком вышло на поверхность. Намокший респиратор не давал нормально дышать. Демид быстро содрал намордник и отшвырнул его.
«Кажись, внутрь химзы вода не попала – и на том спасибо. Мало ли всякой дряни может быть в речной воде», – похлопывая себя по одежде, думал Демид. Схватить дозу и помереть от лучевой в его планы не входило. А уж тем более – подхватить какую-нибудь местную заразу. Демид почувствовал, как холодная вода стекает по щекам и подбородку. Мужчина вытер лицо ладонью и тряхнул головой. Тупая боль тут же выстрелила в затылок, заставив поморщиться.
«Башку, вроде, не пробили», – кисло усмехнулся Демид, ощупывая макушку. Угораздило же его. Романтического свидания не получилось. А получилось словить прикладом по голове, испортить респиратор и едва не утопить автомат. Да и самому выкупаться вместе с оружием.
– Все беды от баб! – выругался вслух Демид. Голова трещала, хотелось сейчас же броситься вслед за обидчиками и проучить того гаденыша, который посмел поднять на него руку.
Закинув ремень автомата на плечо, Демид полез вверх, думая на ходу: «Ну ничего, этому «рэмбо» я сейчас дам прикурить. Вряд ли успели далеко убежать – братва так просто не отпустит. И уж от девчонки-то я получу все, что мне причитается». Пока он внизу пытался уломать ту неопытную девку, прошло, судя по всему, немало времени. По темному небу скользили бесформенные облака, тихо шептала река, где-то внизу поскрипывал металл баржи. С залива дохнул ветер, остудив больную голову.
Братки куда-то запропастились. Демид сделал несколько шагов по палубе и прислушался. Из трюма впереди доносились недовольные голоса. Наконец, из люка показалась чья-то голова. Через несколько секунд на палубу выбрался Лесник, а за ним и его товарищи. Бес зажимал рукой окровавленный нос и матерился.
– Дааааа, – протянул Демид, глядя на бандитов. – Неужели девочки с мальчиками вас так уделали? Ай-ай.
– На себя посмотри, – зло бросил Бес, сплевывая. – Сам-то чего такой мокрый? Еще скажи, сам купаться полез. Ты, вообще, где шастал?
– И тебя пацанье отделало? – Лесник глянул на Демида и вдруг захохотал. – Ну, фраера, ну, молодцы. Четверых здоровых мужиков так облапошить. Ты где намордник-то забыл?
– Намочил, пришлось выкинуть, – бросил Демид. – Запасной есть?
– Пять патронов с тебя за респиратор, – обозначил цену Лесник. – У меня все есть. Цени щедрость.
– А не жирно будет? – покачал головой Демид и выудил из рюкзака запасной респиратор. – Куда наши бойцы-то подевались?
– Слиняли фраера, – недовольно пробасил Лесник. – Бесу нос расквасили и пушку увели.
– Как уж так получилось-то? – с укором спросил Демид.
– А вот так, – отозвался Лесник. – Ты мне сам лучше скажи: нафиг ты эту чувиху вниз потащил? Или шибко стеснительный? Да оприходовал бы ее на палубе, меньше проблем было бы. А тебя куда понесло? Иди теперь, ищи их в промзоне.
– Я человек культурный, по-доброму хотел, по-семейному, – попытался отшутиться Демид.
– Ага, постель тебе еще застелить надо было, – недовольно бросил Лесник. – Из-за тебя вон как получилось.
– Да вы тоже хороши! – перевел стрелки Демид, осторожно поглядывая на Беса. Не нравилось ему, каким взглядом «браток» смотрел на него. Мало ли, что у затаившего обиду бандита на уме. – Пацаны вам наваляли и пушки забрали.
– Да все лоханулись, чего уж тут, – сказал Лесник. – Нельзя противника недооценивать. Да еще баба эта дерганная, чтоб ее. Далеко они с этой припадочной все равно не уйдут.
– Да это ты во всем виноват, козел! – вдруг рявкнул Бес. Демид поздно заметил, что в руке бандита нарисовался пистолет. Мгновение – и мужчина метнулся влево и перекатился к невысокой надстройке на палубе. Грохнул выстрел. Пуля высекла искры из металла возле головы и рикошетом ушла в ночное небо. Демид вмиг распластался на палубе, рука нырнула в карман.
– Чего творите? – заорал Лесник, толкая Вольфа. – А ну, хорош палить, бараны! У него граната, запарили, что ли?!
Но Бес в ярости забыл обо всем. Только темнота спасла Демида от верной смерти. Эрдэгэшка уже приятно холодила ладонь. Звякнула об палубу чека. Дело оставалось за малым. Демид не привык, чтобы так с ним разговаривали. И никому бы никогда не позволил вот так, безнаказанно, стрелять в себя.
– Бес, ты его завалил! – гаркнул Вольф. – Так ему и надо, козлу!
– Ложись! – заорал вдруг Лесник и бросился на палубу ничком. Но Бес, казалось, не видел круглого предмета, полетевшего в их сторону. Бандит еще успел несколько раз выстрелить, метя в убежище Демида и крича в его адрес какие-то ругательства. А через мгновение грохнул взрыв.
Демида оглушило, и осколки застучали по надстройке, за которой он успел схорониться от выстрелов Беса. Гулкое эхо прокатилось над рекой и где-то за островом упало в мутные воды Москвы-реки. Будто вторя ему, в парке на разный лад завыли неведомые зверюги. Наконец, отголоски взрыва растаяли вдали, и над баржей повисло безмолвие.
– Все, отпрыгались, ребята, – выдохнул Демид, осторожно выглядывая из своего укрытия. Впереди, на палубе, широко раскинув руки, лежал Бес. Чуть подальше – еще два обездвиженных тела. Мужчина прислушался к тишине: ни стонов, ни предсмертного хрипа. Братков накрыло капитально, вроде бы никто не уцелел.
– Вежливость – лучшее оружие вора, – тихо сказал Демид и присел на корточки, рассматривая тела бандитов. – Умели бы общаться – может быть, живыми бы остались, парни. Не обессудьте.
Нужно было скорее уходить. Кто знает, может, в округе бродили еще бандиты, к тому же взрыв мог привлечь хищников. Не планировал Демид таких кровавых разборок и никак не ожидал, что придется снова кого-то убивать. Четыре трупа за несколько часов – даже для него многовато. Но что случилось – то случилось, и лить слезы по убитым им людям, как льют их над своими жертвами некоторые шизанутые душегубы, Демид не привык. Но у него еще оставались здесь дела. Он, словно тень, скользнул по палубе в сторону толкача. Нужно было заглянуть туда, прихватить что-нибудь из имущества братвы – не бросать же добро, авось в дороге пригодится.
На небо вылезла круглая луна. Похолодало. В черной, как смоль, воде купались первые звезды. В парке кто-то протяжно завыл на высокой ноте. Лесной массив на том берегу реки казался сплошной черной массой. Демид застыл возле берега, глянул в темноту. Его ждала дорога по незнакомому городу, полному опасностей. Нужно было подготовиться.
В трюме Демид выудил из кармана рюкзака две таблетки сухого горючего и бросил их на стол. Чиркнула спичка, и вскоре слабый огонек осветил пространство вокруг. Надо было привести оружие в порядок перед тем, как отправиться в путь. Мужчина снял крышку ствольной коробки, слил остатки воды из ствола и механизма автомата. Он делал все быстро и точно, в то время как слух его улавливал все подозрительные звуки, приходящие снаружи. Но мертвые бандиты не торопились воскресать, потенциальные друзья братков, что могли находиться поблизости, тоже не спешили им на подмогу, и даже та компания, сумевшая одолеть троицу братков и Демида, сгинула в ночном городе. Никто не мешал ему, и Демид радовался такому раскладу.
Мужчина протер мягкой ветошью внутренности «калаша» и снова собрал автомат. После этого отщелкал патроны из магазина, обтер каждый из них насухо и снова заправил в рожок – теперь можно и в путь.
Демид уже собрался идти, как вдруг любопытство кольнуло его. Ведь он забрал у убитого Косача какую-то неведомую «дачку», но так и не удосужился посмотреть, что там такое. Мужчина выудил из рюкзака мешочек, слегка потряс его. Ему показалось, что внутри звякнуло. Недолго думая, Демид развязал узел и в недоумении уставился на содержимое таинственной котомочки. Перед ним лежала коробочка, в которой аккуратно устроились несколько ампул, переложенных тряпочкой. Каждая была аккуратно срезана сверху, и отверстие залеплено чем-то твердым. Внутри плескалась темная жидкость.
– Что за дрянь? – Демид с любопытством покрутил коробочку, подковырнул одну ампулу и поднес к глазам. Никаких надписей не было – ни на упаковке, ни на стекле. – Что это? Какое-то лекарство, наркота или нечто такое, о чем я даже не догадываюсь? Ладно, время покажет.
Он осторожно положил таинственную посылку в мешочек, аккуратно завязал узел, и «дачка» снова уютно устроилась в кармане рюкзака.
Из трюма Демид прихватил до кучи налобный фонарь и один полупустой автоматный рожок с полки. Больше нигде патронов он не заметил, сколько ни исследовал трюм, а задерживаться тут мужчине не хотелось. Когда он снова вышел на палубу, ему показалось, что кто-то тихо застонал там, позади. Демид обернулся и внимательно прислушался. Но звук больше не повторялся, и мужчина расслабился.
«Показалось», – подумал он и застыл у края палубы. Внизу плескалась черная вода, облизывая борта баржи. Мужчина разбежался и прыжком преодолел расстояние между судном и берегом. Здесь он снова послушал тишину и быстро зашагал к высоченному дому, подпирающему ночное небо.
«Да тут недалеко, с полкилометра по Южнопортовому проковылять, а там налево – и уже дома», – припомнил Демид слова Лесника. «Знать бы еще, где этот Южнопортовый», – подумал мужчина. Вправо убегала двухполосная дорога, впереди, в густых зарослях, мелькнул пятиэтажный недострой. Демид осторожно прошагал с полсотни метров, огляделся. Блеснула справа в свете луны гладь реки, овеял лицо ночной ветер. Мужчина бросил прощальный взгляд на Москву-реку и углубился в квартал.
Казавшийся спящим город жил своей жизнью. С приходом ночи здесь, как и везде в новом мире, засыпали одни обитатели городских руин и пробуждались другие. Прошелестели по асфальту лапки мелкого зверька, проплыла в небе над головой большая тень, на мгновение заслонив исполинскими крыльями звезды. Демид на всякий случай нырнул в тень припаркованного у обочины Камаза. Когда неведомый обитатель неба сгинул в ночи, мужчина продолжил путешествие по спящей столице.
Демид внимательно следил за окрестностями, а мозг тем временем продолжал обрабатывать информацию, скопившуюся в голове за день: «Стоит ли врать этому Борману? Пожалуй, нет. У бандитов каналы налажены отменно, и весточка обо мне могла давно прилететь даже сюда. Сейчас эта «дачка» – мой козырь. В игре с главарем придется его выложить в первом кону, а там – посмотрим. Но даже в случае проигрыша не сдамся без боя. Меня так просто не возьмешь. Хотя… можно сейчас свернуть и просто уйти в город – и ищи потом ветра в поле. Может быть, никто и не узнает, какой-такой шустрый малый уложил четверых братков и унес посылку для пахана. Но долго ли я продержусь ночью в незнакомой местности? И сколько времени смогу укрываться на местных станциях, когда бандиты организуют на меня охоту? Да и зачем сразу же наживать врагов? А так можно войти в доверие, придумать очередную байку про «дачку» и убитых на переправе. Сюда я приехал не проблемы искать, а новую жизнь».
Но что бы ни думал Демид, он уже успел натворить много недоброго, а это значит, что рано или поздно беды сами найдут его. Шутка ли – положить четверых «джентльменов удачи» неподалеку от бандитского притона. Приключения почему-то сами всегда находили Демида. А может быть, это он притягивал их своей манерой жить всем наперекор и делать то, что у других вызывало осуждение. Сбежав от одних проблем, он тут же успел всего за несколько часов нажить себе новых. Но Демид старался о них не думать, заядлый оптимист в нем уверенно заявлял, что все разрулится само собой, и все теперешние неприятности – просто досадное недоразумение.
А тем временем ночная дорога уверенно вела его вперед, и Демид решил довериться ей, покуда интуиция сама не начнет протестовать. Врожденное чутье на опасность редко подводило его, и сейчас не имело смысла спорить с ним попусту. «Куда-нибудь да выведет», – настраивал себя на удачный исход похода мужчина. Где-то в ночи звонко застучал автомат. Демид встрепенулся и подобрался, начал водить стволом калаша из стороны в сторону. Но выстрелы больше не повторялись, да и потенциальный враг никак не проявлял себя, и мужчина продолжил путешествие.
Возле здания «Сбербанка» Демида насторожил странный звук позади. Мужчина обернулся, вглядываясь в ночную темень, разбавленную жидким светом луны: исполосованная ночными тенями дорога, туши домов чуть дальше, на взгорке. Скрипнул неподалеку рассохшийся ставень, прошелестел листьями ветер в подворотне. И снова тишина, словно пленку с ночными звуками поставили на долгую паузу. Ни шепота ветра, ни шорохов, ни скрипов. Только сердце бухает, отдаваясь ударами в барабанные перепонки.
Демид старался не шевелиться. Замерев возле столба, он разглядывал спящую улицу. Дуло автомата, будто третий глаз, повторяло траекторию взгляда мужчины. Что-то снова шевельнулось среди корявых деревьев у дороги. Опять почудилось? Может, и так. Но зрела в ночной тишине неясная угроза, и теперь казалось, что за каждым стволом и в каждом окне этих темных домов прячется враг.
«С четырьмя бандюками справился, а тут одного не одолею? А вот хрен тебе! Выходи, трусливая зараза, где ты там прячешься?» Но мужчина понимал, что на этот раз он, скорее всего, имеет дело не с человеком. Холодок пробежал по спине, легкий страх тихонько ущипнул, не давая расслабиться.
В какой-то момент Демид оглянулся и увидел Нечто, передвигающееся невероятно быстро, скользя от одного дерева к другому, не выходя при этом из тени, из-за чего невозможно было понять, на что оно походило. Демид прекрасно уяснил одно – сейчас он сам превратился в добычу, и охота идет уже на него.
Снова движение – теперь в стороне от дороги, между деревьями. Проворная гибкая тень скользнула между стволами, и вновь ее слизнула темнота. Как ни вглядывался Демид в ночь, он не мог разглядеть своего непонятного преследователя. Ствол автомата плавно качнулся в сторону – туда, где снова почудилось легкое движение в кустах.
«Давай же, нападай!»
Атака оказалась молниеносной. Бросок неясной тени, рубленая очередь – и вот уже темный силуэт корчится возле тротуара на траве. Демид хотел было добить раненую тварь, но тут же увидел, как его поверженный преследователь будто стал растекаться по асфальту. Потянуло какой-то кислятиной, защипало ноздри.
– Тьфу ты, что за дрянь, – раздраженно выдавил Демид и стал медленно отступать, вертя головой. Но неведомый хищник то ли и правда испустил дух, то ли просто не решился преследовать человека с оружием в руках. Мужчина решил не проверять, кого он подстрелил, и осторожно продолжил путь.
Он шел по узкой дороге, стиснутой гаражами и бетонным забором. Дальше – горы контейнеров, утопающие в густых зарослях. По табличке на трехэтажном здании мужчина понял, что вышел на Южнопортовую улицу. Следуя какому-то внутреннему наитию, Демид свернул влево и зашагал вперед, не теряя бдительности. Если верить рассказам Лесника, вход на их станцию должен быть где-то неподалеку.
И снова – узкая пустынная дорога, изгрызенные ржавчиной машины вдоль обочин, горы хлама. Но улица оказалась короткой и закончилась так внезапно, что Демид не сразу смекнул, что вышел к станции метро. Интуиция и в это раз не подвела Демида. Ведь он мог наугад бродить по городу до самого рассвета, если бы местные твари не схарчили его еще раньше. Но сейчас он явно видел перед собой вестибюль станции. Темное здание угрюмо смотрело на него выбитыми окнами. Те, кто охранял его, наверняка давно взяли незнакомца на прицел.
«Интересно, это и есть “Кожуховка”?» – спросил сам себя Демид. Ответ на этот вопрос могли дать только те, кто схоронился за стенами вестибюля. Если вообще таковые имелись.
– Стой, кто идет! – прилетел из темноты привычный вопрос караульного. Голос оказался неприятным, трескучим. Демид замер, поглядывая на темное строение перед собой. Он знал, чего дальше потребует охрана, а поэтому, предупреждая стандартные приказы, взял автомат обеими руками и положил перед собой на асфальт. После поднял руки вверх.
– Кто такой? – спросили на этот раз.
– С переправы, – отозвался Демид, стараясь разглядеть говорившего с ним дозорного. – От Лесника. Несу дачку вашему пахану.
– Почему один? Где Лесник с пацанами? Чего по одному шастаете, предупреждали же!
– У Лесника там срочное дело, каких-то фраеров-шпионов на переправе взяли, – с ходу выдал заготовленную байку Демид. – Пришлось одному идти.
– Обыскать!
Из вестибюля вынырнули двое мужчин. Гостя резво обыскали, забрали автомат и велели идти в здание. Внутри в лицо Демиду уткнулся луч фонаря, заставив зажмуриться от яркого света.
– Ты кто вообще такой? – Все тот же мужчина с трескучим голосом продолжал допрос. Лица незнакомца Демид не видел – мешал бьющий в глаза сноп света.
– Демидом звать, – представился гость. – Говорю же: иду с переправы, от Лесника, несу дачку вашему пахану.
– Бритый, давай его к вентухе, – раздался новый приказ. – Отмыть, обыскать – и к Борману на прием.
– Лады, – отозвался сзади караульный, прозванный Бритым. – Давай за мной, братан.
Двое мужчин вывели Демида из вестибюля и проводили к будке из красного кирпича, что стояла метрах в пятидесяти от входа в подземку. Лязгнули петли, скрипнула дверь, и Демид вместе с дозорным спустился в нутро вентшахты. Вспыхнул свет, и теперь он смог хорошенько разглядеть сопровождающих его бандитов.
– Давай в шлюзовую, отмываться! – скомандовал Бритый. – Два патрона с тебя за дезинфекцию.
Демид рассчитался. Караульный с довольным видом убрал патроны в карман разгрузки и мотнул головой на пузырек с моющим средством и щетку, лежащие возле входа в шлюзовую.
– Спасибо! – сказал Демид.
– Спасибо – это когда бесплатно, – щербато улыбаясь, ответил Бритый. – Давай, иди купаться. Потом тебя Толян к Борману проводит.
– Пойдем, – сказал Толян. – Поговоришь с паханом, передашь ему все, что хотел.
Пока Демид отмывал в шлюзовой химзу, мозг его прорабатывал различные ходы и варианты: «Взрыв, скорее всего, услышали караульные в вестибюле. Ведь рано или поздно их дружки найдут три трупа на барже, и тогда – допроса не миновать. Значит, нужно готовиться ко всяким каверзным вопросам. А что, если гибель группы Лесника списать на этих молодчиков, встреченных ими на переправе? Пускай потом бандиты ловят фраеров и выбивают из них несуществующую правду. А я в это время буду уже далеко. Сколько у меня в запасе времени? Ночь? А может быть, меньше часа? Вряд ли Лесника с его дружками бросятся искать сейчас, в темноте. А за это время я успею передать посылку Борману, возможно, даже добиться его расположения и придумать, как действовать дальше». Демид ловко орудовал щеткой, и в его голове рождался новый план. Складно все получалось, и мужчина снова был доволен собой.
Заготовив заранее ответы на самые каверзные вопросы, Демид почувствовал себя увереннее. Врать ему было не впервой, но одно дело – вешать лапшу на уши простым шестеркам-бандитам, а другое – самому пахану. «Скорее всего, придется частично сделать ставку на честность и аккуратно сдобрить ее искусной ложью. Ведь если меня раскусят, то вряд ли сумею уйти живым со станции. Братва не простит, что положил четверых друзей», – продолжал размышлять Демид.
– Харэ намываться, – поторопил Толян. – Пойдем уже к пахану.
И Демид отправился на важную встречу, от которой, возможно, зависела его дальнейшая судьба. На станции явно намечалось какое-то веселье: доносились крики, мат, звук падения тел и приглушенный закрытыми дверями женский короткий визг. Толян приостановился было, но оглянулся на Демида и продолжил путь в темноту туннеля.
– Слышь, а мы мимо пахана-то не проскочили?
Демиду показалось странным, что местный пахан обитает где-то в туннеле. Хотя и у паханов свои причуды: может, он туда удалился на медитацию и, скрутившись в позу лотоса, созерцает сейчас первозданную тьму.
– Дачка-то от Ареха? С этим тебе не к Борману надо, да и занят он, сам же слышал.
«Значит, этот праздник души с криками и мордобоем был организован для самого главаря шайки? Хорошие же тут порядки и развлечения», – усмехнулся про себя Демид.
– Чем занят-то?
– Да девку тут поймали. Вот Борман ей и занялся. Правда, потом еще народ подвалил, трое сопляков за ней явились, Немов с ними приперся… В общем, надолго теперь эта байда. А нам все равно мимо, в туннель пойдем.
Упоминание о девке и «троих сопляках» наводило на мысль, что Демид не ошибся и пришел туда, куда нужно. Только вот фамилия какого-то Немова ничего ему не говорила. Ясно было одно: эта байда действительно надолго, и у него есть время на другие дела. Демид еще больше уверился, что главный по дачкам может представлять собой все что угодно, и готовился не удивляться ничему. Но дальнейшие события превзошли все его ожидания.
Сначала из полумрака появились наглухо закрытые ворота, перегородившие туннель, возле которых светились красным тлеющие угли в железных бочках. Редкие сполохи пламени освещали отгороженное мешками с песком небольшое пространство этого странного блокпоста и несколько человек хорошо вооруженной охраны.
– Стой!
Вспыхнувшие вдруг мощные фонари, закрепленные над воротами, превратили ночь в день, не оставляя никаких шансов приближающимся людям скрыться или спрятать оружие от глаз внимательных дозорных.
– Гонец пришел, открывайте! – неуверенно протянул Толян.
– От кого?
– От Ареха. К пахану.
– Сколько раз тебе говорить: к боссу! Пахана в задницу себе засунь, дебил приблатненный. А гонца давай сюда.
Демид пошел к открывающимся воротам, прикрыв глаза ладонью от слепящего света. За мешками его разоружили, ощупали, отобрали рюкзак и химзащиту, позволив оставить при себе только сверток с непонятными ампулами.
– А номерок дадите, гардеробщики? – не удержался он.
– Не в театре, обойдешься.
Глаза начали привыкать к освещению. За массивными железными дверями продолжался туннель, уже не темный и грязный, а сухой и чистый, разветвляющийся неподалеку на два. Немного не дойдя до сбойки, сопровождающий охранник заставил гостя свернуть в приоткрытую дверь технического помещения. За ней оказался узкий и короткий коридорчик, который вел в… Демид не придумал другого слова: апартаменты, не иначе. Будто кто-то взял и перенес под землю президентский люкс из хорошего отеля. И в метро этому заведению можно было присвоить не пять звезд, а сразу десять! Первая комната удивила удобными диванами и барной стойкой, и было похоже, что это пока всего лишь предбанник для отдыха охраны. Демид смотрел вокруг и удивлялся: «Что же дальше, если уже охрана наслаждается всеми удобствами? Мне показалось, или в нише на стене и вправду мелькнул экран небольшого телевизора? А что, почему бы и нет? Если диски с записями найдутся… Слово «пахан» и в самом деле недостойно этих апартаментов, его следовало вытереть с подошв, как грязь, и оставить за порогом. Босс. Вот теперь уже похоже на правду. Давненько я не видел настоящих боссов».
Кто-то умело превратил подземные ходы и комнаты, предназначенные когда-то для персонала метрополитена, в роскошную обитель. Помещения эти не отличались большими размерами, но каждый уголок использовался с толком. Следующую за первой комнатой гостиную не захламляла кое-как подобранная мебель. Демид непроизвольно бросил взгляд на журнальный столик, ожидая увидеть там номер свежей газеты. И действительно увидел… «Курский курьер» и серый листочек «Правды» с серпом и молотом. Он не поверил собственным глазам. Чем дальше, тем меньше он отказывался им верить, особенно после грязной, шумной «Кожуховской», которую держал неведомый Борман. «Кто же тогда царствует здесь? Дон Корлеоне? Похоже, что именно он собственной персоной», – думал Демид. По пути он заметил еще несколько закрытых дверей, деревянных под стать обстановке. Возле одной из них его попросили остановиться и подождать. Двое охранников прошли внутрь первыми, потом остальные впустили и Демида. Он сделал несколько шагов по мягкому темному ковру с каким-то пестрым узором и огляделся. Охрана заняла места по обе стороны кресла, за спиной босса, скрывающегося в полутени. Хорошо были видны только его руки, спокойно лежавшие на сукне в круге яркого света настольной лампы. На левой руке выглядывала из-под рукава почти стертая временем татуировка, на безымянном пальце правой блестело кольцо-печатка из белого металла с черным камнем.
– Включите свет, я хочу посмотреть на нашего гостя.
Охранник за спиной сделал шаг в сторону, и в комнате стало светлее. Демид зажмурился поначалу, думая, что и здесь под потолком висит какой-нибудь прожектор, но наверху располагались точечные светильники, создающие вполне уютную атмосферу. За столом сидел мужчина лет шестидесяти на вид, немного полноватый от размеренного и сидячего, судя по всему, образа жизни, полуседой, лысеющий, но с хорошей стрижкой на остатках волос, с умным и цепким взглядом поверх узких стеклышек очков без оправы. Босс осматривал гостя с ног до головы, пробуждая странное ощущение: под этим взглядом казалось, что находишься словно под рентгеновским аппаратом. «Такому человеку трудно будет врать», – подумал Демид.
– Передал ли мне привет Аристарх? Есть что-нибудь на словах или письмом?
– Честно говоря, я не знаю никакого Аристарха. – Демид вступил в игру, даже не предполагая, чем она закончится. Одно было ясно: босс не пристрелит его после первых же слов, проявит любопытство. А там уж видно будет.
– Как так? Мне сказали, что пришла посылка от Ареха. Или мои люди ошиблись, что редко бывает, или…
– Посылка у меня, но я знал только, куда ее нужно доставить. Не знал даже кому.
– И почему же доставили? Потому что не знали, что с ней делать? – Заинтересовавшийся ситуацией босс подался вперед, сложил пальцы домиком. Кольцо снова блеснуло в свете лампы. Демид был уверен, что это не серебро. Белое золото или платина. Неброско и со вкусом, как и все вокруг, включая даже этих рослых, как на подбор, хорошо экипированных охранников, похожих на курсантов кремлевского полка, в одинаковом «цифровом» сером камуфляже.
– Я выполнил последнюю волю умирающего. – Скромно опустил глаза Демид. – Ваш гонец отдал мне сверток, а потом я встретил Лесника. Он сказал, что это предназначается для Кожуховской.
– Лесник… – вздохнул «дон Корлеоне», так и не представившийся и пока остающийся безымянным. – Значит, и база на барже потеряна.
Он лишь слегка шевельнул пальцами, и через пару секунд Демид увидел рисунок ковра намного ближе, уткнувшись в него носом, придавленный сверху коленом охранника, заломившего ему руку за спину до хруста в плече. Перед глазами возникли мыски начищенных ботинок бесшумно подошедшего босса.
– Хочешь, я тебе расскажу, как было дело?
Охранник нажал на локоть, боль усилилась, Демид понял, что от него ждут ответа.
– Да, расскажите.
– Сначала ты грохнул гонца. Ну, до людей Аристарха мне вообще дела нет… А потом убрал Лесника с остальными. Тоже без разницы, если бы не Бес из охраны плантаций. Придется искать нового человека.
– Каких плантаций? – Получилось даже слегка скосить глаза вверх, изображая заинтересованность.
– Грибных, конечно же… Понятно, что не хлопковых или кофейных. Что еще можно выращивать в темноте, тепле и сырости депо? И что может принести больше прибыли, чем грибы?
– Оружие, наверное, – прохрипел Демид, боль становилась уже нестерпимой.
– А вот и нет. Я не могу удержать монополию на этот товар, караваны и сталкеры-одиночки с десятков станций тащат его внутрь метрополитена каждый день… Боеприпасы уже под контролем Бауманского Альянса. И здесь я не стану первым и единственным. Или хотя бы самым крупным производителем.
– Грибами может зарасти все метро, где же здесь монополия?
– Это ведь не те грибы, которые люди едят на завтрак, чтобы набить брюхо. Это грибы, которые могут сделать людей счастливыми.
– Наркотики!
– Умный парень. Быстро соображаешь. Как тебя там?
– Демид.
– Хорошо. Поднимите его, и я подумаю, не заменить ли им Беса… А может, даже Лесника. Черт с ним, с идиотом, если так бездарно просрал и свою жизнь, и всей своей банды. Невелика потеря.
Демида поставили на ноги и даже придвинули стул. Босс вернулся в свое удобное кресло. Казалось, охрана за его спиной не шевельнулась ни разу и даже не дышит. Зато остальные шевелились слишком уж оперативно, вывернутая рука еще болела.
– Ну, так вот… За возможность чувствовать себя счастливыми люди будут платить всегда, даже если им жрать будет нечего. Я это быстро понял и занялся разведением галлюциногенов… Жаль, гибрида не получается, тут тебе не цветочки, да и я не специалист по селекции. Ничего, можно и готовые продукты смешать.
– Для этого и нужны люди? Поэтому Лесник собирал на переправе рабов?
– Именно. Соображаешь. На должность Беса ты уже наработал, теперь посмотрим, потянешь ли на Лесника… Ловлей и поставками людей занимался именно он. А Борман с Джаббой сортируют этот товар и отправляют ко мне. Отсюда нельзя сбежать и сюда нельзя проникнуть. Никому, в том числе и Борману. Выходы замурованы, охрана отслеживает даже вентиляционные шахты. Никто не должен совать свой нос в мои дела…
Демид понял, что именно это издавна заведенное правило он сейчас и нарушил, последствия рисовались самые трагические. Но пока он был еще жив и не терял надежду выйти за ворота.
– Отдай мне то, что передал Аристарх. Туда ведь тоже нос сунул?
– Зачем вам ампулы, если все необходимое вы выращиваете тут, внутри?
– Грибы дают отличные галлюцинации: от ощущения подъема и счастья до полной отключки от реального мира… Если соединить ингредиенты, возможны и варианты. Но к ним слишком медленно привыкают! Рынок сбыта нестабилен, показатели спроса не растут так быстро, как хотелось бы. Поэтому необходимо добавлять к ним настоящий наркотик, в небольшом количестве, и я нуждаюсь в поставках препаратов от Ареха. К сожалению, я не могу оборудовать производство по последнему слову техники – последнее слово здесь было сказано двадцать лет назад учеными-ядерщиками, точку в прогрессе поставила война. Но хотя бы стараюсь получить лучших сотрудников, лучших химиков, которых только можно найти. Ведь мне не нужно много, достаточно двух-трех, чтобы знали свое дело и не стремились сбежать. Они-то не в рабстве, нет! Живут едва ли не лучше меня. Молодые, просто не обожрались еще. А я привык к скромной обстановке.
Демид еще раз оглядел эту «скромность» подземного олигарха. Может, молодые охранники и посмеивались над боссом, обходившимся без такой роскоши, как просмотр фильмов по телеку, но они просто не могли оценить книг, собранных в этих застекленных шкафах вдоль ровно отштукатуренных стен. Наделенный хорошим воображением хозяин довольствовался лишь чтением литературы. А не обладая полетом фантазии, он и не основал бы здесь эту маленькую империю, этакое графство Лихтенштейн, или, скорее, княжество Монако. Насколько помнилось, площадь Монако – всего-то пара квадратных километров, и владения местного князя могли бы посоперничать с ним по величине. Депо большое. Демид потянулся было к карману, но опустил руку. Сейчас или никогда.
– У меня есть одно условие.
Босс засмеялся, будто услышал забавный анекдот. И Демид улыбнулся, глядя ему в глаза. «Дон Корлеоне» явно играл с ним и был не прочь немного продлить веселье, чтобы хоть как-то разбавить скучные будничные дела.
– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. И если я отдам приказ, то ампулы будут через пять секунд лежать передо мной на столе вместе с твоей рукой, которой ты посмел их придержать.
– Во-первых, вы не захотите пачкать такой прекрасный стол… А во-вторых, я могу быть вам полезным с обеими руками в комплекте. И с головой. Ведь в ней находится ценная информация.
– С удовольствием послушаю. – Босс снова задумчиво поглядел на него поверх очков.
– Метадон.
– Что – метадон? Ты можешь мне его предложить?
– Могу. – Блеф должен был сработать! Хотя бы потому, что был блефом лишь наполовину. Или на треть? Демид сам этого не знал, но продолжил: – Я приехал сюда издалека, потому не знаю ни вас, ни Аристарха, ни Лесника с Борманом. Зато я знаю Дзержинск.
– Разрушен и почти стерт с лица земли. Впрочем, Джабба и Борман уже думали отправить туда гонца…
– Дзержинск Нижегородской области.
– Дуст? – «Дон Корелоне» смотрел на гостя уже более заинтересованно, даже подался вперед. – Лаборатория? Неужели до сих пор…
– Возможно.
Похоже, босс не первый день был в этом бизнесе и не первое десятилетие даже, если в Москве, в глухом подземелье нужное слово было услышано и понято!
– И что ты об этом знаешь?
– Немногое. Я был один, не смог подступиться к лаборатории. Но кое-что о ней узнал. Если людей будет больше, то можно подумать об ее захвате. И вам тогда хватит сырья до конца времен.
Молчание повисло, будто Дамоклов меч. Демид уже чувствовал, что теряет даже тот маячивший перед ним призрачный шанс занять место охранника плантации, пусть даже без права выхода наружу, как и остальные рабы… «Там я хоть выиграл бы время. А теперь? Любовь к риску не доводит до добра», – думал он, пока босс решал, что делать с новой информацией и с гостем. Минуты тянулись, как часы, нет – годы!
– И какое же у тебя условие, Демид?
– Очень маленькое, оно ничего не будет вам стоить. Верните мне девушку, которая сейчас находится у Бормана. У меня к ней некоторая… симпатия. Только начали знакомиться, и пришлось расстаться. Я хотел бы получить ее обратно.
– Условие действительно маленькое. Но охранники не могут себе позволить постоянных девушек, пользуются общими, хотя те, кто на меня работает, получают много бонусов. Значит…
Чувствовалось, что босс уже принял решение и, по крайней мере, не отдаст приказ убить гостя немедленно. «Уже хорошо. Так ли уж нужна мне Ксюша? Не настолько, чтобы за нее умереть. Но нельзя кланяться новому хозяину слишком быстро, да и тот просто не поверит», – судорожно размышлял Демид.
– Значит, придется поставить тебя на место Лесника. Толку будет больше. Ты все-таки не только информированный парень, но и умный. Пришел сам. А умный человек знает, что дороже всего можно продать вещь только ее хозяину… Продал и получил за нее самую лучшую цену из всех – свою жизнь.
Сказать на это было нечего. Благодарность застревала в горле, а казаться неблагодарным тоже нехорошо… Поэтому Демид молчал. Босс продолжил:
– Я подумаю о твоих предложениях, подумаю насчет людей и прочего. Аристарх иногда просит слишком дорого за продукт, мне не помешает или сменить поставщика, или… взять его под свой контроль. Того или другого. Николай, проводи его к Борману, пусть покажет, какую именно девчонку нужно забрать сюда.
Демид молча смотрел на босса, не зная, чего еще можно от него ожидать. Кажется, пока пронесло. Но осторожный «дон» придержит Ксению у себя… Дело еще не закончено. Зато аудиенция закончилась – хозяин кабинета и сопредельных территорий встал из-за стола и, не говоря больше ни слова, вышел в неприметную дверь за шкафом не прощаясь. Охранник подтолкнул Демида туда, откуда они только недавно пришли, он снова оказался в гостиной, проследовал через комнату охраны и вышел в туннель. Ворота все-таки снова открылись перед ним, выпустив наружу, и он уже с наслаждением вдохнул вонь метрополитена – здесь была жизнь! Свобода, а не тюрьма, какой бы благополучной и роскошной она ни была.
– Ничего не пропало? – спросил он у «гардеробщика».
– Забирай свое барахло и «химзу» смени – фонит уже. Где ты только в ней шлялся?
– Расскажу – не поверишь.
Получив обратно свой рюкзак, Демид почти успокоился: «С этим “доном Корлеоне” можно иметь дело, самое страшное вроде позади. Осталось только получить девушку. И уже на правах охранника оформить остальных рабов на плантации».
– Ну что за? – Охранник услышал шум на станции и выстрелы. Похоже, тут не так уж часто палили в воздух и ругались при этом матом в семь этажей. – Что там Борман опять учудил?
– Говорят, какая-то байда и какой-то Немов… – пожал плечами Демид, думавший о своем.
– Немов?! Что ж ты сразу не сказал? – Охранник бросился назад, видно, за подкреплением. А Демид, оставшись без присмотра, поспешил затеряться в толпе, уже собравшейся вокруг слепо шарившего по стене Бормана. Его уцелевший глаз был подбит и заплыл, пахана поддерживал под локоть мерзкого вида толстяк. Борман вырывался и орал.
– Где… эти?!
– В туннель побежали, теперь уж до «Крестьянской Заставы» не остановятся. Если на Дубровке не пропадут.
– Суки! И эта сучка… У которой хвост. Красивая девка, а мутант! Черт с ними.
Демид узнал даже больше, чем хотел. «Хвост, значит. Может, потому красивая Ксюша так комплексовала и стеснялась? – улыбнулся про себя Демид, а в воображении его тут же возникли картинки в духе «Плейбоя». – Уж против такого сексуального хвостика я точно не возражал бы. Самому посмотреть придется». Выход никем не охранялся, все спешили выразить соболезнования Борману, который то ругался, то обещал пристрелить всех, то – только беглецов и Немова с его сталкерами… И пока он не принял окончательного решения, Демид последовал совету «гардеробщика»: схватил чужой ОЗК и противогаз получше, заодно позаимствовал и карту, оставленную кем-то около дезактивационной камеры. Путь до «Крестьянской Заставы» еще предстояло отыскать. А зная местность, он должен попытаться обогнать поверху неопытных парней с девчонками. Должен. Да и здесь задерживаться было незачем.
