Глава 30. Взрослые разговоры
Немедленно сорваться и помчаться караулить и ловить Мартишиных знакомцев в районе их станции не вышло. И не только потому, что оба добытчика – и Существо, и Крыс были уставшие и голодные после долгого и опасного пешего рейда на Партизанскую.
После длительного пребывания в чайхане, с ее кальянным кумаром, и лавке Санджита, с ее «букетом» благовонных запахов, у О’Хмары не на шутку разболелась голова. Такое с ним и прежде случалось – к примеру, дома, после посещения «спиртзавода» во время опытов, что проводил Алхимик. Чрезмерно сильные и насыщенные запахи всегда негативно сказывались на самочувствии юного скавена – даже если он вдыхал их короткое время. А тут – такая массированная «газовая атака» на его от природы тонкое, практически полукрысиное обоняние!
Марк долгое время стоически терпел и старался не подавать виду, что испытывает сильную боль. Ему не хотелось, чтобы из-за его дурацкой, так не вовремя проявившей себя немочи сорвалась спасательная экспедиция в Метро. Он злился на себя и тем еще больше усугублял испытываемые им неприятные ощущения.
Осложняло проблему и то, что кисет с травами, который он всегда предусмотрительно таскал при себе, забрали во время пленения вместе с другими вещами. И лечиться теперь было нечем.
Наконец много чего примечающая вокруг Мартиша обратила внимание на то, что юноша выглядит как-то странно, и осведомилась, хорошо ли он себя чувствует, не нужно ли чем-то помочь. Крыс неосторожно мотнул головой… и этим выдал себя с потрохами: под черепом гулко бухнуло, и скавен страдальчески сморщился, зашипел сквозь зубы и невольно схватился за висок, едва сумев подавить мучительный стон.
– Та-ак! – протянула Существо, вставая из-за стола (они ужинали, все трое) и подходя к нему. – Последствия приобщения к восточной экзотике? Нанюхался благовоний, теперь голова болит?
– Не… – Марк запнулся и решил все же не геройствовать. – Как вы поняли?
– У меня некогда были те же проблемы, что и у тебя, – усмехнулась женщина. – Чуть понервничаю или нанюхаюсь чего-нибудь ядреного – в парфюмерных магазинах, в транспорте или в тех же Закромах номер один на Севастопольской – и все, считай, уже никакая. Всегда для таких случаев с собой цитрамон таскала. Но это давно было, до войны еще. А теперь, тьфу-тьфу-тьфу, прошло все. То ли мутация виновата, то ли скрытые резервы организма включились… – она серьезно и озабоченно посмотрела на Марка. – Так, дорогой мой, давай-ка ты ляжешь, а я тебе сейчас отвар сделаю и компресс. Полежишь, отдохнешь, полечишься…
– Но как же Костя? – попытался было запротестовать скавен. – Мы же хотели идти к вашим знакомым, просить их о помощи!
Существо незаметно сделала знак Кожану не вмешиваться и ткнула большим пальцем в висящие на стене старинные часы-ходики:
– Сегодня мы их уже по-любому не выловим. Пока доберемся до их станции, ночь кончится, а Сарф и его Сталкеробанда уже вернутся к себе Вниз. У меня, конечно, есть способ их вытащить на разговор из-за герм, но ведь им нужен будет отдых после рейда. Не правда ли? Так что предлагаю нам всем тоже нормально отдохнуть, выспаться, а уж завтра утром, со свежими силами, выдвигаться. Не волнуйся, – ласково добавила она, – вытащим мы Костю… А если ты сам сейчас не отправишься лечиться, – вдруг безо всякого перехода посуровела сирена, – то у тебя не будет завтра сил участвовать в походе! И мы тебя просто-напросто оставим здесь! Потому что не выспавшийся и больной член отряда – это потенциальная опасность для всех!.. – она остановилась и вдруг снова улыбнулась ему, спокойно и ободряюще. – Впрочем, я думаю, ты и сам это понимаешь, не маленький.
Такие доводы Крыс, при всей его склонности к упрямству, вынужден был принять, как некогда внял уговорам Кости не отказываться от еды. Потому что и правда понимал, что, если он выйдет в рейд таким, как сейчас – толку от этого не будет никакого. Он вздохнул и, медленно кивнув (…ой, башка совсем отваливается!), вылез из-за стола и побрел в комнату, где не так давно отлеживался после путешествия по подземельям. Там он разулся, улегся на знакомую софу и прижался ноющей стороной лба к пока еще прохладному краю подушки.
Спустя пару минут явилась Мартиша, поставила на тумбочку миску с водой и уже знакомый скавену люминофоровый светильник-банку. После чего достала из миски, слегка отжала и положила на лоб больному холодную мокрую тряпицу.
– Полежи пока, скоро отвар будет готов. Выпьешь его, поспишь – голова и пройдет… – мурлыкнула она. А потом протянула руку и несколько раз ласково погладила Марка по голове поверх компресса.
Крыс аж смутился: раньше, когда он был совсем пацаном, так делал либо отец, либо кто-то из женщин, кто в данный момент присматривал за ним. Теперь же он вырос и, вроде бы, перестал нуждаться в подобных знаках внимания и заботы во время болезни или перед сном. Однако поди ж ты… Действия Мартиши вызвали в нем светлую, приятно щемящую грусть по беззаботным детским годам, когда еще не нужно было изображать из себя взрослого, умудренного жизнью охотника и взваливать на свои плечи ответственность не только за себя, но и за кого-то другого.
В глазах подозрительно защипало, и скавен поспешил прикрыть их рукой, делая вид, что поправляет компресс.
– А этот ваш отвар… – он кашлянул, прогоняя неловкую хрипоту голоса, и даже попытался улыбнуться. – Он – тоже из тех, что действуют в комплекте с эффектом плацебо?
Существо хихикнула:
– Если тебе нравится так считать – пусть так и будет. Но вообще-то он и правда неплохо обезболивает. На себе проверяла. В моем-то случае этот самый эффект работать почему-то напрочь отказывается. Уж не знаю, почему…
– Кобра! – донесся из кухни зычный голос Кожана. – Твое зелье удирает, беги, лови!
– Полундра!!! – почему-то шепотом заполошно завопила сирена и кинулась к двери. – Я сейчас! – уже в полный голос крикнула она на бегу Марку.
Крыс невольно улыбнулся и утомленно смежил веки. Мартиша, не обращая ни малейшего внимания на свой возраст, легко и непринужденно дурачилась, словно девчонка, и почему-то от этого ее дуракаваляния было… уютно. Тепло, спокойно… безопасно. Как будто дома, на станции, в родной палатке, где многие вещи еще хранили память об отце и его запах. Запах родного человека… Марк вспомнил, как перед рейдом за моржехренью совершенно неожиданно для себя бросился в объятия малознакомой ему мутантки… впоследствии оказавшейся опасным монстром… Пожалуй, он будет скучать по ней, когда вернется в Алтуфьево. Интересно, Кожан разрешит ему потом хоть раз навестить ее?..
Существо вернулась, осторожно неся в одной руке баночку с мазью, в другой – исходящую паром чашку на блюдце. По комнате разлился душистый аромат трав и чего-то медицинского.
– Зелье, сэр! – торжественно возвестила она, ставя принесенное на тумбочку. – Удрать не успело – было поймано и водворено на место! Только пей осторожно – оно горячее! Давай-ка, приподнимись, чтоб удобнее было. Помочь – или сам?
– Сам! – с привычным и уже почти машинальным упрямством брякнул Крыс… и тут же ощутил легкую досаду и сожаление, запоздало поняв, что был бы, в общем-то, и не против снова ощутить на себе ее ласковые и заботливые руки.
Отогнав непрошеные горькие мысли о матери, Марк приподнялся на локтях и оперся о стену в изголовье софы. Поправил сползший компресс и принял от Мартиши чашку.
– Оуфс!!! – фыркнул он и отдернулся, едва коснувшись губами «зелья». – И правда, горячо! Как же быть?..
– Пей из блюдца, – посоветовала сирена, поправляя ему подушку. – Помнишь, как в чайхане – чай из пиалушек?
Скавен кивнул, налил в блюдце немного отвара и, поставив посудинку толстым ободком донышка на кончики растопыренных пальцев, осторожно поднес ее к губам и подул на пахнущий летним лугом кипяток.
– В широкой посудине у горячей жидкости испаряемость лучше, чем в узкой, – не преминула пояснить ходячая энциклопедия по имени Мартиша. – Потому и стынет быстрее. Я вот тоже не могу слишком горячий чай пить. Либо разбавляю, либо вот так – из блюдечка швыркаю, как в старину.
Марк медленно, глоток за глотком пил душистый горьковато-сладковатый отвар и вполуха слушал сирену, которая, пока меняла своему подопечному компресс, снова пустилась в пространные и занимательные рассуждения обо всяких интересностях.
– У нас в России принято пить чай тихо, не хлюпая. А вот в Китае… страна такая на юго-востоке, далеко отсюда… прихлебывают чай шумно, втягивая его вместе с воздухом. Говорят, что только так можно ощутить всю гамму вкуса и запаха чая. Ну, и при этом он еще и не обжигает рот.
Марк тут же, любопытства ради, опробовал данный способ, громко, на всю комнату, хлюпнув отваром.
Мартиша фыркнула:
– Заправский китаец! Только имей в виду: в здешнем обществе тебя с такими экзотическими манерами не поймут и даже сочтут невежей. У нас-то менталитет и нормы этикета другие. Так что, если хочешь пить что-то по-китайски – пей, но лучше в одиночестве и не так громко. Или, по крайней мере, среди тех, кто это понимает.
– А вы понимаете?
– Ну, так отож! – комически приосанилась Существо. И тут же подняла указательный палец. – Но тем не менее не практикую. Однако, не будем отвлекаться. Мне еще тебе ссадины мазать.
Марк поежился, вспомнив свое недавнее дефиле перед вождем. И тут же закашлялся, невольно хлебнув больше, чем нужно было.
– Ты меня извини за ту демонстрацию, – Существо сразу просекла, о чем он подумал. – Но Кожан – прагматик, ему нужно обязательно все увидеть своими глазами и все потрогать. Иначе на слово не поверит. А иного способа уговорить его не наказывать тебя я тогда просто не видела.
– Да я уже и не обижаюсь… – пробормотал смутившийся скавен и в качестве ответного жеста благодарности за оказанную тогда поддержку отставил блюдце и послушно начал разматывать бинты на шее и запястьях.
– Гм, неплохо! – оптимистично заметила сирена, внимательно осмотрев следы от кандалов. – Еще несколько дней – и все исчезнет. Со спиной, конечно, будет сложнее, но я надеюсь на лучшее. Давай-ка, снимай рубашку и поворачивайся!
– А может, не надо? – сделал жалкую попытку отвертеться Крыс, которому снова стало не по себе от того, что кто-то в очередной раз увидит следы его унижения…
– Надо, Федя, надо! – Мартиша сделала строгие глаза и покачала головой. – Шрамы, конечно, украшают мужчин… особенно в глазах некоторых женщин… но иные шрамы лучше бы вообще убрать. Сам же мне потом спасибо скажешь… Ну вот, молодец. Потерпи немного, если будет больно, ладно?
Марк только фыркнул. Больно! Да он ни разу не закричал, когда ему наносили эти удары, следы которых она теперь пытается залечить!
На горячую и все еще тихо и назойливо саднящую кожу спины осторожно легла прохладная ладонь и стала легкими, почти невесомыми движениями втирать мазь в поврежденные участки.
– Тот отвар, что ты сейчас выпил, снимет не только головную боль. Еще и тут немного поработает… Ну вот, готово. Давай-ка теперь шею обработаю, а ты пока руки помажь. Только как следует!
Потом Мартиша заново перебинтовала Марку шею и запястья и напоследок заставила его вылезти из брюк и облачиться не в прежнюю толстовку, а в тонкую футболку, принесенную вместе с лекарствами. Футболка тут же прилипла к покрытой тонким слоем мази коже спины.
– Это тебе вместо повязки будет, – пояснила сирена, помогая юноше лечь, накрывая его одеялом и уютно подтыкая вокруг него пухлое, пахнущее травяным мылом облако. – Ну, и опять же, спать в уличном – это не только негигиенично, но и – между нами, мутантами, говоря (последовала донельзя ехидная ухмылка) – не по-людски как-то.
Она в очередной раз поменяла на лбу подопечного компресс и подала ему чашку с остывшими остатками отвара:
– Допивай и постарайся уснуть. Я разбужу тебя, когда будем собираться. Лампу убрать или оставить? Или, может, еще принести?
– Не нужно, – Марк слабо улыбнулся, чувствуя накатывающую дремоту и приятное расслабление мышц. Спину и забинтованные места чуть покалывало и холодило, но в целом ощущения были терпимые. – У меня же ночное зрение! Так что мимо рта по-любому не пронесу. Хватит и одной.
– Все забываю, что ты скавен! – рассмеялась Существо и, напоследок потрепав его по волосам, вышла.
Крыс неторопливо допил «зелье», улегся поудобнее и постарался расслабиться, чтобы в темноте и покое помочь лекарствам подействовать. И сам не заметил, как вскоре провалился в сон.
Ближе к середине ночи он, однако, проснулся, чувствуя, что выпитое накануне «зелье» настоятельно рекомендует ему посетить, как говорил все тот же Алхимик, «места не столь отдаленные». В доме Мартиши эти самые «места» находились в торцевой пристройке, поэтому, осознав, что ему придется вылезать из-под теплого, уютного одеяла и шлепать по длинному, полутемному и достаточно холодному коридору практически на улицу, Марк страдальчески вздохнул… и неохотно потянулся за ботинками.
Одно радовало: голова уже не болела. Да и спина вела себя на удивление покладисто.
Добравшись до двери (…боже, храни ночное зрение!), скавен осторожно, чтоб не скрипеть и не топать, выбрался в коридор… и замер на пороге.
Через две двери на противоположной стороне на обшарпанный линолеум пола падала узенькая полоска тусклого света, и слышались приглушенные, неразборчивые голоса. Кажется, ни Мартиша (а свет шел из ее комнаты), ни Кожан (других кандидатур на роль собеседника сирены просто не было) не спали и что-то обсуждали между собой.
Путь к «местам» шел как раз мимо этой двери, а «светиться» скавену, да еще по такому деликатному поводу, ну очень не хотелось!
Немного поразмыслив, Марк вернулся в свою комнату, стащил ботинки (для быстроты он перед этим не стал мотать портянки и шнуроваться) и уже босиком осторожно двинулся к цели. К счастью, в бытность охотником он выработал и отточил умение ходить бесшумно, подобно призраку! Ну и – да, боже, храни ночное зрение… и Мартишины люминофоровые светильники, конечно же!
…Обратный путь также не осложнился никакими непредвиденными эксцессами. То есть Крыс очень удачно ни обо что не зацепился, ничего не задел и не свалил. И даже ни одним мизинцем ни обо что не ударился! Уже хорошо!
Однако возле Мартишиной двери он невольно задержался. Подслушивать, конечно, было некрасиво, но как раз когда он прокрадывался мимо опасного места, голоса в комнате стали громче, и юноша невольно прислушался.
– …ни ТриЭс, ни тем более мои архаровцы на такое не пойдут! – в голосе Кожана сквозила явственная досада. – Столько лет на ножах, и тут вдруг – союз! ТриЭс – еще ладно, им безопасный и лояльный Север куда как выгоден. Но вот наши этого просто не поймут и не оценят. Они привыкли к самостийности – когда что хочу, то и ворочу, и никто мне не указ. К тому же, среди них найдется немало тех, кто до сих пор в обиде на Содружество. Тех, кого оттуда некогда поперли за различные грешки. Вот и получается, что все эти чебурашкины идеи передружить всех между собой в наших условиях просто не прокатят.
– А как же твой проект переселения Наверх?
– Не все так просто. Народ за эти двадцать лет привык сидеть на жопе ровно, его теперь с места и трактором не сдвинешь. Опять же, в подземке относительно тихо и почти безопасно. А вот Наверху придется, во-первых, начинать все с нуля, во-вторых – выгрызать благополучие буквально зубами и по кусочкам. Ну и, естественно, пахать, как проклятые! А пахать у нас в Алтухах мало кто любит, всем халяву подавай! Набежали, ухватили, что плохо лежало – и ищи-свищи ветра в поле!
– Но ведь не все же у тебя такие!
– Не все. Я даже уверен, что найдутся те, кто эту идею поддержит, к примеру, Бабай с командой, Алхимик, еще человек с десяток… Бабы наши, опять же, ведь большая их часть – родом из Трэш-сити. Но остальные не хотят никаких перемен. А кое-кто даже спит и видит, как бы вернуть старые добрые времена беспредела. Кожан, видите ли, слишком туго завинтил гайки!
Теперь в голосе вождя слышались горечь и раздражение. Он шумно заворочался; заскрипело дерево, и Марк с некоторым замешательством сообразил, что скрип издает широкая кровать, что стояла в комнате хозяйки дома. Как видно, разговаривали вождь алтуфьевских скавенов и сирена, лежа рядом в одной постели.
– Что, уже подсиживать начали? – голос Мартиши посерьезнел и напрягся.
– Пока еще нет, но настроения уже чувствуются. А я… а я уже не тот грозный правитель Серого Севера, которого некогда боялись даже свои отморозки… не говоря уже обо всех остальных. Рано или поздно старый Акела промахнется, и тогда…
– Эй, это что еще за упаднические настроения? – удивилась Существо. – Перестань, слышишь? У тебя все еще есть настоящие сторонники. Пусть мало – но есть! У тебя есть власть – пока еще крепкая и не прощелканная клювом. Есть какая-никакая поддержка Горбушки и союз с Трэш-сити. Да и вообще! – послышался короткий скрип кровати под чьим-то телом. Кажется, Мартиша вскочила с места. – У тебя есть ты сам! Этого разве мало? Стас, ты около десятка лет назад подчинил себе толпу отморозков и беспредельшиков, не имея почти ничего из вышеперечисленного! Горстка преданных людей – и ты сам, твой авторитет, твоя харизма, принципы и решительность! Все! И сейчас, когда у тебя есть много больше, чем было, ты считаешь, что не справишься с задуманным? Да я просто поверить в это не могу!
Кожан в ответ длинно и прерывисто вздохнул и вдруг тихо проговорил:
– Может быть, ты и права… Но… Устал я, Мартышка… Веришь? Устал. Еще эта… внешняя политика, чтоб ее… Вертеться, прогибаться перед одними… изображать из себя злобного Бармалея – перед другими… Задрало это все!.. Старею, наверно.
Чуткий слух Марка уловил шорох. Словно один человек быстро придвинулся к другому и крепко обнял его. Снова тихо скрипнула кровать.
– Чшшш!.. Тише, мой вождь!.. Тише, – теперь Существо говорила слегка невнятно, как будто ей что-то мешало, и живое воображение Марка тут же нарисовало ему сирену, прильнувшую щекой к твердому, с рельефными мышцами, плечу Кожана. Плечу воина, охотника, защитника – мужчины! – который, кажется, сейчас сам нуждался в поддержке и защите. Как там любили говорить на их станции? Мужчины не плачут? Ню-ню!
Кожан, естественно, не плакал, но от его безжизненного голоса Марку стало не по себе. Он привык видеть вождя сильным, уверенным, жестким и полным взрывной и опасной энергии. А тут…
«Постарайся не удивляться всему, что ты, возможно, еще откроешь в нем в дальнейшем», – попросила его тогда Существо. Теперь у юноши словно пелена с глаз упала. Грозный и жестокий вождь, перед которым трепетал чуть ли не весь Серый Север и которого боготворил каждый пацан в Алтуфьево, оказался не супергероем, не божеством, а… обычным человеком из плоти и крови. Живым, чувствующим, со своими собственными проблемами, заботами, горестями, страхами… Со своей болью… Которую он день за днем, год за годом вынужден был держать в себе, не смея расслабиться, не смея довериться, раскрыться и показать свою уязвимость никому в мире. Никому, кроме…
Кроме.
То, что Мартиша была женщиной его вождя и волчицей его вожака, Крыс – будучи от природы парнем неглупым и наблюдательным – понял чуть ли не сразу, как только увидел их манеру общаться между собой. И вот теперь, только что, его догадка подтвердилась. Сейчас Марк уже ничуть не сомневался в том, что отношения этих двоих заходят гораздо дальше, чем просто дружба и деловое, или какое-то еще сотрудничество двух взрослых и абсолютно самодостаточных людей.
В комнате снова скрипнуло.
Крыс почувствовал, что краснеет, и тихонько попятился прочь от двери, за которой двое взрослых людей вели свои взрослые разговоры, решали взрослые вопросы и занимались прочими взрослыми делами.
…А он-то, он все это время думал, что уже давно не ребенок! Гордился, что знает обо всем, что происходит на станции… А взрослая жизнь – с ее недетскими заботами, секретами и планами – меж тем катилась мимо него! И теперь оказалось, что все устои, ранее казавшиеся ему, мальчишке, незыблемыми – уклад жизни и взаимоотношения на станции, неоспоримая власть вождя и его авторитет… да и сам вождь – все это на самом деле совсем иное! Уж если даже сам Кожан ставит под сомнение вопрос устойчивости своего статуса среди алтуфьевцев и опасается, что не сможет с ними справиться, если вдруг те захотят его сместить…
Глупый, наивный мальчишка! Слепой щенок! Ты мнил себя взрослым? Вот тебе настоящая взрослая жизнь! Получи!
«Но неужто Кожан вынашивает планы переселения алтуфьевцев Наверх? – думал Марк, бесшумно пробираясь к своей двери. – И еще про какой-то союз с Содружеством говорил… Разве такое возможно? Мы же враги с ТриЭс… Эх, жалко, что у Мартиши нельзя будет потом узнать подробнее – ведь тогда придется признаваться, что подслушивал…»
Марк все же не успел как следует поразмыслить над тем, что именно – благо или вред несут его общине планируемые Кожаном изменения. И как он сам – Марк О’Хмара – относится к этим планам вождя и к открывшемуся ему истинному положению дел на станции. Лишь только голова его коснулась остывшей и приятно холодящей висок подушки, как скавен моментально отключился от всего, происходящего в окружающем мире.
