Глава 29. Чайхана «Белая змея»
Санджита на месте почему-то не оказалось, лавка его была закрыта. Мартиша сквозь зубы помянула какого-то гребаного пистоля, а вслух выразила надежду, что торговец все же пока еще обретается где-то в стенах Горбушки, а не умотал по каким-то внезапным и срочным делам на свою родную Севастопольскую.
– За ним такое водится! – сказала она Марку. – На редкость подвижный товарищ, вечно ему на одном месте не сидится! Он и сюда-то перебрался во многом из-за тяги к перемене мест и жажды новых впечатлений. Редкий в наше время образчик «чистого», который ничуть не против разделять кров и стол с мутантами и дружить с ними.
Они обошли несколько лавок на этаже, прежде чем узнали, что индиец отправился в чайхану «Белая Змея» выпить чайку, покурить кальян и вообще расслабиться после честно отработанного трудового дня.
Шумно и облегченно выдохнув, Существо поблагодарила информатора и потащила Марка обратно вниз по лестнице.
Чайхана «Белая Змея» была полутемным, но довольно уютным помещением, почти сплошь устланным разномастными коврами с валяющимися на них грудами столь же разнокалиберных подушек. На коврах кое-где стояли низенькие круглые столики со всякими яствами, за которыми сидели и возлежали в вольготных позах посетители заведения. Рядом с некоторыми из них тихо булькали кальяны, терпкий и ароматный дым которых кисейными полосами плавал под потолком чайханы среди затейливо расписанных, в вычурных металлических оправах, самодельных масляных ламп. По запаху скавен тут же узнал табак-самосад, какой выращивали на Сор-горе, правда, с какими-то ароматными примесями.
Играла томная и ритмичная, незнакомая Марку музыка. Повернув голову туда, откуда она раздавалась, он увидел нескольких сидящих на коврах музыкантов с какими-то причудливыми инструментами, из которых наиболее знакомым скавену показался барабан. Да и тот был какой-то непривычной формы – в виде бокала на толстой ножке.
Под эту музыку на свободном от столиков пятачке извивалась в странном, но очень чувственном танце полуодетая беловолосая и очень белокожая, словно светящаяся изнутри девушка в полупрозрачном наряде, расшитом сверкающими блестками и звенящими металлическими бляшками. Посетители – в основном, это были мужчины – одобрительно кивали и цокали языками, наблюдая за ней.
Марк невольно смутился, увидев совсем близко почти не прикрытое одеждой стройное девичье тело, и про себя порадовался, что в неровном свете потолочных и настольных ламп не было заметно, как он покраснел. Существо же, напротив, осталась невозмутимой. Даже если и заметила это.
– Салям, Лейла-джан! – как старой знакомой, кивнула она танцовщице. – Санджита не видала?
Девушка по имени Лейла, не прекращая выписывать гибкими руками в воздухе затейливые вензеля и соблазнительно покачивать бедрами, кивнула куда-то вправо и задержала любопытный взгляд блестящих светло-розовых глаз на Марке. Тот вспыхнул и усилием воли отвел завороженный взгляд от ритмично подрагивающего белоснежного мускулистого животика и гибкой талии, извивающейся так, словно у ее обладательницы позвоночник отсутствовал в принципе. Лейла в ответ хихикнула и загадочно-лукаво подмигнула ему. Оказалось, что у нее – и глаза, как у рептилии: с вертикальными зрачками и прозрачными перепонками под веками.
Сразу стало понятно, почему у чайханы такое странное название.
– Джаным, не смущай моего гостя! – хмыкнула Мартиша и подалась чуть в сторону, выискивая взглядом нужного им человека.
Санджит отыскался почти у самой стены. Увидев своих добытчиков, он приподнялся с подушек и замахал им руками, зовя к себе.
– Я думал, вы завтра утром придете, – встретил он их. – Кожан вас нашел?
– Угу, – кивнула Мартиша. – Санджит, мы не…
– Так, красавица, погоди! – торговец вскинул смуглую ладонь. – О делах потом говорить будем. А сейчас вы – мои гости. Располагайтесь!
Он снова махнул рукой, подзывая полнотелую медлительную официантку в пестром, не уступающем яркостью Лейлиному, наряде – только куда более закрытом и без звенящих монист. – Сафия, дорогая, принеси чаю моим гостям. Настоящего чаю! – выделил он. – И сладостей не забудь!
– Санджит, мы с удовольствием разделим с тобой трапезу, – церемонно сказала Существо, присаживаясь на покрытый ковром мягкий тюфяк и провожая взглядом неторопливо поплывшую на кухню официантку. – Но, видишь ли, долго нам тут задерживаться не с руки: Стас ждет нас у меня дома. А ты сам знаешь его натуру, долго ждать он не будет. Явится и устроит такой разбор полетов, что никому мало не покажется.
– Все понимаю, душа моя! – заверил торговец. – И потому долго вас тут не задержу. Сейчас попьем чайку, а потом поднимемся ко мне и там все обсудим и решим.
Вскоре вернулась официантка Сафия, составила с подноса на их столик большой фарфоровый чайник, две пиалы и плоскую глиняную плошку с горкой незнакомых Марку лакомств.
– Пробуй! – подмигнул юноше Санджит, придвигая к нему плошку. – Могу чем угодно поклясться, что такого ты никогда в жизни не ел!
– А что это? – скавен осторожно принюхался. Пахло приятно и сладко.
– Вот это называется пахлава, вот халва из лесных орехов, вот кунафа… Хозяин чайханы – молодец, не жалеет средств на то, чтобы радовать своих гостей настоящими восточными сладостями, почти такими же, какими они были до войны! Правда, их теперь приходится делать только из того, что можно добыть здесь, в этих краях… Но от этого они не становятся хуже. Кушай, дорогой, кушай, не стесняйся! Вот, чайку еще налей! Тоже настоящий, с моей родины!..
Мартиша с интересом наблюдала, как Санджит потчует ее подопечного. Как видно, торговец и впрямь решил затащить потенциально одаренного юного геммознатца к себе в ученики и теперь, как мог, обхаживал его. Надо же, заказал сласти и даже настоящий чай, а это даже здесь, на Горбушке, удовольствие сильно не из дешевых!
Крыс осторожно откусил кусочек того, что индиец назвал кунафой, – маленького воздушного пирожка в виде птичьего гнезда, свитого из невероятно тонких нитей поджаренного теста.
Невесомо и колко хрустнули на языке золотистые ниточки, горло чуть защипало от попавшей в него сладости. Это было непривычно и восхитительно!
– Чаем запей! – посоветовала Мартиша, ловко и с привычной небрежностью ставя на кончики растопыренных пальцев свою пиалу. – Местные сласти делаются на настоящем меду, с непривычки может быть слишком приторно.
– Мед? – сипло (из-за сладкого першения в горле) удивился алтуфьевец, слышавший об этом редкостном довоенном лакомстве только из рассказов взрослых. Потому что даже на Сор-горе – с ее восстановленным огородно-полевым хозяйствованием – пасекой пока еще не обзавелись, ибо хлопотное это дело, а специалистов по пчеловодству у соседей не было. – Откуда?..
– Караванщики из области привозят, – пояснила Существо. – Кое-где сохранились или возродились поселения типа вашего соседнего Трэш-сити, вот народ там и выживает, как может, восстанавливает старинные виды хозяйствования и промыслов. В Большом метро об этом, конечно же, не знают и даже не подозревают. Почему-то там принято считать, что ни на Поверхности, ни за МКАДом разумной жизни нет – одни монстры и мутанты безголовые. И откуда идет весь этот звон – тоже загадка. Караваны-то из Метро в область ходят!
«Представляю, сколько теперь стоит этот мед и чай здесь, в Москве!» – вдруг подумалось Марку, вспомнившему торговые отношения Серого Севера с означенным Трэш-сити. От этих мыслей ему даже расхотелось лакомиться дальше: он же за это угощение вовек потом не расплатится! Скавен поспешно догрыз кунафу и отодвинул от себя плошку со сластями.
– Что такое? – удивился Санджит. – Почему не кушаешь? Не понравилось?
– Понравилось, – смутился Крыс. – Очень! Только…
Существо кинула на него острый и в то же время понимающий взгляд.
– Марк, должно быть, думает, что медовые сладости и индийский чай для него – слишком дорогое удовольствие, – негромко сказала она. – Извини, Санджит, он просто не знаком с обычаями гостеприимства твоей родины.
– Ай, ну что ты такое себе думаешь? – всплеснул руками торговец, обращаясь к юноше. – Кушай на здоровье, ни о чем не беспокойся! Ты же у меня в гостях, а гость в доме – божья милость!
Смущенный Крыс спрятал лицо в пиале, делая вид, что пьет.
Они еще некоторое время посидели в чайхане, доели с чаем сласти, полюбовались танцами Лейлы, а затем Санджит подозвал Сафию, о чем-то с ней переговорил и кивнул своим гостям:
– Ну что ж, пойдемте-ка, займемся делами нашими насущными.
В лавке было темно, тихо и все так же сильно пахло какими-то ароматическими веществами. Санджит чиркнул самодельной зажигалкой и с помощью лучины засветил лампу – такую же, как висели под потолком в чайхане. Форма лампы, впрочем, показалась Крысу странно знакомой. Приглядевшись, он узнал в стеклянном резервуаре… обычную трехлитровую банку. Только она теперь была затейливо разрисована тонкими узорами, имела роскошную бисерную бахрому и подвешивалась к потолку на витой цепочке из толстой медной проволоки.
– Нравится? – торговец улыбнулся. – Мартиша делала, сама! И для чайханы тоже. Золотые руки у нашей драконицы!
Существо слегка улыбнулась и поставила перед торговцем сумку с добычей, явно намекая на то, что делу – время, потехе – час.
– Санджит, только сразу хочу тебя предупредить, – быстро сказала она. – Моржехрени в том лабазе не оказалось. Лабаз вскрыт уже бог знает сколько лет назад, и в нем пусто, как в песках Сахары – не считая мусора. Нам удалось откопать только то, что там завалялось случайно. Так что я даже не знаю, насколько наше задание можно считать выполненным.
Вопреки опасениям Марка, торговец почему-то не выглядел разочарованным, доставая и рассматривая их находки. Кажется, даже наоборот – не придал особого значения неудаче своих посланников.
– Ты говоришь, что вы не нашли… как ты сказала? Моржехрени? – улыбнулся он и поднял на ладони горсточку тех самых мелких плоских костяных спилов, что добытчики собрали с пола разгромленного лабаза. – Вот же, эти плашки как раз из нее и напилены! Так что я считаю, что заказ вы выполнили.
– Но… как же рукоятка…
– Вырежу из бивня! – отмахнулся резчик. – Вот из этого, вы мне добыли просто отличный экземпляр! Какая разница тому бездельнику, чем перед дружками бахвалиться?
Мартиша исподтишка бросила на Марка короткий лукавый взгляд: «Что я тебе говорила?». А Санджит уже отсчитывал патроны, извлеченные из массивного, окованного железом сундучка.
– Сто сорок восемь… сто девяносто… двести тридцать… двести пятьдесят… Держите. Ваша оплата, как договаривались.
– Но…
– Женщина, не испытывай моего терпения! Вы ходили на другой конец города, рисковали жизнью. Не ваша вина, что в конечной точке не оказалось нужной вещи! Так что берите заслуженный гонорар и дуйте домой, пока там ваш Кожан ничего не разнес от нетерпения! И желаю вам как можно скорее вызволить вашего друга! Зайдете потом с ним в гости, расскажете, как все было! Все, ба-ай!
Он помахал руками, давая понять, что концерт окончен и можно расходиться.
Марк и Мартиша вышли из лавки и направились вниз. Патроны приятно оттягивали сумку на плече скавена и наполняли его душу радостью и надеждой.
…В своей лавке Санджит медленно опустился на ковры и задумчиво оперся на сундук с финансами.
– Эх, драконица, драконица… – пробормотал он. – Я бы тебе и просто так денег дал, в подарок. Но ведь ты же у нас щепетильная, ты же не возьмешь! Вот и пришлось на ходу сочинять тебе этот поход к лабазу, который, между прочим, я самолично выскреб еще семнадцать лет тому назад. И, кстати, это еще надо разобраться, кто у кого в долгу! Я ведь и разбогател-то исключительно благодаря тебе, и потому мне для тебя не то что дорогих сластей и чая – ничего не жалко!..
Дом встретил вернувшихся добытчиков дымным запахом горящей лучины, уютным пыхтением самовара и ворчанием Кожана, раздраженно осведомившегося:
– Где вас черти носят? Хоть с собаками ищи! – скавен подозрительно принюхался. – Вы че, накурились, что ли?
– Да ну тебя! – отмахнулась Существо. – Скажешь тоже, «накурились»! Мы Санджита искали. Нашли в «Белой Змее», а ты ведь знаешь, какой там вечно кумар стоит – хоть в противогазе ходи. Потом еще у него в лавке сидели, а там тоже благовониями шибает, как на парфюмерной фабрике! – тут она хихикнула, – Зато теперь нас комары будут десятой дорогой облетать! Особенно те, что из пригородов!
Означенные «пригородные» комары были в несколько раз крупнее и злее своих городских сородичей. Некоторые караванщики божились, что в иных местах эти летучие кровососы достигали размеров и злобности хорошего такого питбуля и отбиваться от них поэтому приходилось исключительно дубьем и бейсбольными битами.
Кожан кивнул, принимая объяснение, и тут же спросил:
– Как успехи?
Существо тряхнула сумкой.
– Двести пятьдесят патронов, как Санджит и обещал.
– Му-ужи-ик! – уважительно протянул алтуфьевец. А потом сообщил: – Мне тут, пока вы ходили, одна мысль в голову пришла… – он прищурился. – Парня-то вашего выкупать кто на Ганзу отправится?
Воцарилась растерянная тишина. Марк тут же вспомнил слова Элвиса о том, что Ганза – территория людей, и мутантам на ее станциях не место. Особенно не имеющим документов.
– Об этом мы пока что… не думали… – смущенно призналась Существо.
Кожан ухмыльнулся.
– Они не думали!.. А там и думать нечего. Ни одного из вас туда и близко не подпустят. Особенно вот его! – он ткнул пальцем в Крыса. – Он же мало того, что мут беспаспортный – так еще и в бегах!
– А ты-то что предлагаешь? – Мартиша выглядела огорченной, но смотрела на Кожана с надеждой.
– Я тут подумал, пока вы гуляли, и понял, что для этой операции вам понадобятся надежные подставные лица, чтоб не смылись с этой грудой бабла, а пошли в этот самый Атриум, честно выкупили вашего Костю и доставили… куда надо. Причем эти люди должны быть непременно из «чистых» и иметь доступ Наверх и право беспрепятственного прохода по всему Большому метро. У кого-то из вас есть такие знакомые?
Марк задумался. Из подобного рода знакомцев ему на ум приходил только Хикс с его бригадой охотников. Но вот захочет ли он помочь беглому рабу-мутанту? Не сдаст ли его, наоборот, обратно Мазюкову?
Поделиться своими соображениями и опасениями юноша, впрочем, не успел. Мартиша вдруг замерла на месте и в волнении замахала растопыренными пальцами.
– Есть! – лицо ее озарила радостная улыбка. – Есть такие знакомые! И как раз те, кто нам нужен: и «чистые», и с правом прохода, и Наверху бывают…
Крыс развернулся к ней и с надеждой уставился в лучащееся ликованием лицо.
– Н-ну? – осведомился Кожан. – И кто же это?
– Да сталкеры же! – выпалила сирена. – Сталкеры с моей родной станции!.. – она победным взором окинула присутствующих. – Ну что, господа офицеры, надеюсь, вы не откажетесь прогуляться с дамой до Улицы 1905 года?
