Глава 3
Конец пути
Пока моряки гуськом спускались с палубы «Грозного» на припорошенный снегом лед, их вышли встречать небольшой толпой, местами обряженной в противогазы. По свежим замерам, фон в этом месте Пионерска был небольшой, так что мера была явно преувеличена, и на членах команды никакой специальной защиты, кроме респираторов на всякий случай, не было.
– Вернулись, – сначала недоверчиво сказал кто-то, словно не веря своим глазам. А потом со всех сторон стало доноситься все увереннее, сильнее: – Вернулись! Наши вернулись, ребята!
– Ура-а!
– Глянь-ка, а ветер-то переменился, – цыкнул зубом Треска, следя, как из толпы встречающих к ним направляются несколько членов Совета, в респираторах, с отличительными знаками на одежде – сложенными алыми лентами, заправленными в нагрудные петлицы комбинезонов.
– О чем это ты? – не сразу сообразил Паштет.
– Я эти рожи раньше с такими регалиями не видел. Старейшины поменялись, – проворчал кок. – Вангую, ждет нас тут немало сюрпризов, чувак. И почему-то уверен, что не очень приятных.
– Где капитан Лобачев? – вместо приветствия обратился Фома Боровиков к возвышавшемуся над ним на две головы Тарасу.
– Погиб, – коротко ответил тот.
– Что случилось? Где остальные? И кто эти люди, можно узнать? – атаковал вопросами старейшина, указывая на Мигеля, Ворошилова, Якова и сбившихся в кучу корейцев.
– Рассказ долгий потребуется, – ровным голосом осадил Тарас. – Не слишком-то гостеприимно нас встречают в родном доме. Может, сначала дадите войти, обогреться, а потом уж и разговоры разговаривать?
– Где дед? – требовательно спросила Лера, не найдя среди вышедшей вперед делегации Ерофеева.
– Долгая история, – хищно осклабился Боровиков. – До детального расследования вы находитесь под стражей Совета. Следуйте за нами.
За его спиной возникло несколько вооруженных человек из службы охраны.
– Вот тебе и раз, – усмехнулся в усы Лапшов. – Значит, так.
– Так, – злобно парировал Боровиков.
– Мы что же, теперь под стражей?
– Нет. Но нам предстоит детально во всем разобраться.
– Ну, ведите, раз у вас тут такие теперь порядки.
* * *
Убежище гудело, словно потревоженный улей, но многие из его обитателей не знали, как относиться к случившемуся. С одной стороны – вот она, лодка, – приплыла целехонькая, а это означало, что жизнь в бункере снова вернется в прежнее русло. Они спасены от голодной и холодной смерти!
С другой, как себя вести по отношению к прибывшей команде. Как к героям или преступникам?
Население Убежища снова разделилось на два лагеря. Одни говорили, что теперь все будет хорошо, другие скептически подмечали, что-де «Грозный» еще не в ангаре, а значит, ничего особенно хорошего пока не приключилось.
Вернувшимся морякам было позволено вернуться в ранее занимаемые помещения и к семьям – у кого такие имелись, а обрушившуюся словно снег на голову корейскую команду наскоро расквартировали в свободных подсобках технических помещений.
Лера не могла успокоиться. Где же дед? Почему не вышел с остальными? Не случилось ли чего? Продираясь по коридорам сквозь галдящую волнующуюся толпу, она тянула за собой Мигеля, стараясь не выпускать его руку из своей.
– Лерка! – откуда-то сбоку метнулось что-то маленькое и крепко обхватило ее за талию.
Юрик.
– Привет, братишка!
– Я знал, все время знал, что ты вернешься! – захлебываясь от восторга, тараторил мальчишка. – И маме говорил! Что вернетесь, и все будет как прежде.
– А у вас тут многое переменилось, как я посмотрю.
– Да, Старейшины сменились. Все из-за лодки. Многие были уверены, что вы уже не приедете.
– А мы вот они, – улыбнулась девушка. – Кстати, познакомься, это Мигель.
– Юрий, – отцепившись от девушки и представившись с забавной взрослостью, тот пожал протянутую священником руку. – Пудреницу сберегла?
– А то как же. Каждый день о тебе вспоминала.
– То-то и каждый. Ой, а это кто?
– Это Чучундра, она жила на «Грозном». В дороге познакомились.
– Смешная…
– Слушай, Юрик. А где деда?
– Не знаю. Я его с утра не видел…
– А здесь!
Радостно вскрикнув, Лера передала мышку Мигелю и бросилась к появившемуся словно из ниоткуда старику.
– Вернулась, родная, – ласково сказал Ерофеев, обнимая и гладя девушку по голове.
– Почему ты не вышел нас встречать? – чуть отстранившись, с легким укором спросила Лера.
– У нас тут теперь новые порядки, милая, – развел руками бывший старейшина. – Сама видишь. Без ведома начальства носу никуда не показать. Да и заработался я, перевели на техническое обеспечение, бумаг много.
– Эх, ты, – пожурила Лера.
– Пистолет-то хоть назад принесла? – покачав головой, спросил деда.
– Я… да! Конечно! Извини, что без спроса взяла, – потупилась девушка.
– Да чего уж теперь. Ты много тогда чего без спроса сделала, – грустно улыбнулся старик. – Я первые дни места себе не находил. Думал, на поверхность сбежала.
– Я только потом обо всем этом подумала… Ой, – желая сгладить возникшую неловкую паузу, Лера обернулась и подвела к Ерофееву Мигеля. – Знакомься, это… Михаил. Он священник из Антарктики, представляешь? Мы… – она запнулась, подбирая слова. – В общем… Мы с ним вместе.
– Что ж, много воды за эти месяцы утекло, погляжу, – лукаво подмигнул Ерофеев.
– Я тоже, – нахмурилась Лера. – Почему ты больше не в Совете? Что там делает Боровиков?
– Это не коридорный разговор, – дед отвел глаза, но сразу снова повеселел. – Ну, рассказывайте, что да как. Потеснимся, глядишь, места для всех хватит. Будем знакомы, Александр Петрович.
– Михаил, – представился священник. – А вообще – Мигель Санчес.
Лера удивилась. Раньше она как-то не задумывалась о фамилии своего избранника.
– Вот те на! Не наш, значит, – в свою очередь опешил дед.
– Наш, – улыбнулась Лера. – Он из Чили, но был православным священником на станции «Новолазаревская».
Бывший старейшина и Мигель крепко пожали друг другу руки.
– Да уж, заморский гостинец, ничего не скажешь. Батюшка, выходит. А что, тоже ничего, – Ерофеев оглядел их. – Ладно смотритесь, верно, Юрик?
– Угу, – с ноткой ревности буркнул паренек.
– А где твой ангел-хранитель?
– Кто? – не поняла Лера.
– Наставник. Батон, кто ж еще?
– Не знаю, – девушка огляделась. – Здесь где-то был. У нас… мы в последнее время с ним не очень общаемся, – она глазами показала на священника.
– Ишь ты… Ладно, чего мы тут в проходе маячим, пошли домой.
– Еще увидимся, – пообещала Лера насупившемуся Юрику. – Я тебе столько всего расскажу!
– Договорились.
Взяв за руки деда и Мигеля, она пошла с ними в сторону родного отсека.
– Эй! – Лера обернулась.
– Я рад, что ты вернулась, – Юрик приложил два пальца к виску.
– Я тоже, – повторяя жест, ответила Лера.
* * *
Уставшие моряки неторопливо разбредались по своим квартирам. Да осталось-то их всего – по пальцам пересчитать. Многие из Пионерских плакали по тем, кто не вернулся из похода. А что было делать. Случившегося ведь не воротишь. Тарас знал, что этого будет не избежать. И внутренне корил себя за каждого погибшего, кого не привез домой.
Но они все-таки сделали это. Вернулись вопреки всему.
За каждой дверью и обнимались, и плакали.
С другой стороны вроде было и весело, в Убежище царил общий подъем, но все равно незримо ощущалось присутствие всевидящего ока Совета. Тут и там мелькали лица сотрудников службы охраны.
Они раздражали несущего за спиной армейский баул со сложенной палаткой Батона больше всего. Прежде всего по возвращении в конуру он как следует нажрется. А потом… да черт с ним, что потом. Отплясались. Он снова на своем месте. А там будь что будет, едрена мать. Пойдет снова мутов по окрестностям гонять, драть их в кожу.
Распахнув дверь своей каморки, охотник кинул на пол баул и, оглядев крохотное помещение, застыл на пороге как громом пораженный. Какого-то лешего здесь была еще одна кровать. А на его собственной койке сидел незнакомый худощавый человек лет под тридцать, в очках, в робе инженера-электрика. Зажав ладони между колен, он во все глаза смотрел на него. Батон вспомнил – этот мужик как-то странно смотрел на него там, наверху, когда они причалили.
– Какого хрена? – прорычал охотник.
– Я… здравствуйте, – пробормотал мужчина, смутившись и тут же вскочив с койки.
Волнуясь, он стянул очки, потом так же поспешно водрузил их на прежнее место и пригладил копну темных волос. Затем, наконец, взяв себя в руки, он стремительно подошел к Батону и протянул для пожатия руку.
– Здравствуй, отец!
– Что за фигня? – просипел ошарашенный Батон. – Ты кто такой, мать твою?
– Я Дмитрий. Дима, – не опуская руки, ответил незнакомец. – Твой сын.
– Нету у меня семьи, – огрызнулся охотник. – А теперь – пшел вон, пока щи не начистил!
– Подожди, сейчас придет мама, она тебе все расскажет. Она на кухне была, когда вы приплыли, их со смены не отпустили…
– Какая, к лешему, мама…
– Миша?
Батон обернулся и почувствовал, как отросшие на затылке волосы встают дыбом. Бред, этого просто не может быть… Дурацкий розыгрыш или чья-то шутка. Прошлое никогда не возвращается. Особенно спустя столько лет…
А может, у него просто «белка» или нервы грохнулись? Но он накануне не пил…
Конечно, годы не жалеют людей. И все-таки это была она. Его Женя. Стояла здесь и сейчас перед ним, с повязанной на голове цветастой косынкой, из-под которой выбивались уже подернутые сединой волосы. Она растерянно улыбалась, снизу вверх заглядывая ему в лицо, и от этой улыбки в уголках глаз ее тонкими ниточками пролегли «гусиные лапки».
Нереально. Непостижимо.
Словно издеваясь, сознание услужливо защекотало ноздри запахом свежей выпечки. Как тогда. Когда-то давным-давно.
Но как?! Каким образом…
– Это невозможно, – чувствуя, что ему немедленно нужно присесть, прохрипел Батон.
– Живой, – едва слышно сказала женщина и бросилась ему в объятия.
С другой стороны прилепился тот, кто назвался сыном.
– Лето, зоопарк помнишь? – прижимаясь к нему, спросила Евгения. – Последнее лето? Я звонила еще…
Батон прекрасно знал, что никто в Убежище понятия не имел, где конкретно находилась его семья в день Катастрофы. Не говорил никому, ни приятелям из добытчиков, ни редким собутыльникам.
– Я не понимаю, – выдохнул Батон.
– Сядь, – охотника усадили на койку, в руку тут же сунули стакан мутной воды.
Устроились вдвоем напротив.
– Мы ведь думали, что ты погиб.
– Я… тоже.
Женя стала рассказывать.
– В момент удара мы Димой гуляли в зоопарке и спаслись только чудом. Неподалеку оказалось бомбоубежище, туда все и побежали.
Батон молча хлебал воду, силясь осознать происходящее.
– Мы тоже некоторое время считали тебя мертвым. На стоянку твою вылазки были, но там не нашли никого, только разбитые машины и маршрутку в дверях.
– А еще кровь у киоска с газетами, который там рядом, – вставил Дима. Батона снова резануло воспоминание о мольбах продавщицы, к которой он так и не пришел на помощь. – Когда Калининград пал, крови вообще везде было много. Люди как с цепи сорвались.
– А спустя несколько лет, через заходящие караваны и торговцев мы узнали об одиноком охотнике из Пионерска, похожем по приметам на тебя, Зеленский. Тогда у меня появилась надежда, – продолжала рассказывать жена.
По иронии судьбы, Дима и Женя прибыли с очередным караваном в Убежище моряков через несколько дней после отплытия «Грозного». Женщина устроилась на кухню, рукастый сын пошел в электрики. Лишняя пара рук всегда сгодится. Да и кров надо было отрабатывать. Все это время семья терпеливо ждала Батона, пока затянувшееся отсутствие лодки не стало наводить на мысли, что смельчаки могут не возвратиться.
– Тебе ведь тогда семь было, – машинально поднеся ко рту опустевший стакан, Батон посмотрел на сына. – И как же вы все это время?
– Да как и все, – грустно улыбнулся Дима. – Работой и надеждой.
– Какой ты стал… Совсем мужчина.
– А ты…
– Седой, – впервые улыбнувшись в ответ, закончил за сына Батон и почесал старый шрам, чувствуя, как внутри просыпается что-то давно забытое и похороненное в пепле прошлых лет. Что-то доброе и теплое.
– Он у нас молодец, выучился. А пока вы плавали, вот, к тебе поселили, – объяснила Женя. – Я тут уж постаралась как могла.
– Уютно, – охотник оглядел свою конуру, которая и впрямь изменилась под заботливой женской рукой. Рукой его жены, которая была жива.
– Это вы, – все еще боясь поверить в неожиданно обрушившееся счастье, тихо сказал Батон.
Они пересели к нему на койку.
И Батон впервые за много лет обнимая их, заплакал.
И это было прекрасно.
