Глава 2
Буран
«Судовой журнал.
Эресуннский пролив. Дания. Копенгаген.
Время cтоянки – … – ые сутки.
Вынужденная задержка была короткой. Приняли на борт русского гражданина Олега Пушкарева, назвавшегося сталкером из местного бункера. По его словам, на Убежище было совершено нападение группы неизвестных лиц, скорее всего, мародеров. Внутри оказались заложники – в том числе женщины и дети.
В результате спланированной операции нам удалось хитростью выдавить противника из бункера, также пришлось прибегнуть к превентивному ракетному удару малой силы. Как оказалось, «Грозный» еще способен показать себя.
В стычке трагически погиб метеоролог Евгений Савельев, мир его праху. Сколько человек мы потеряли за весь поход? Как восполнить потерю…
Чем ближе дом, тем сильнее ощущается усталость. Скольким людям мы еще должны или можем помочь? Пора подумать и о своих. Как они там? Скоро узнаем.
Теперь курс на Пионерск.
Принявший командование судном старший помощник Тарас Лапшов».
* * *
Мигель сидел в каюте и, в полумраке помещения тихо перебирая четки, листал блокнот со своими заметками. Почему-то именно сейчас ему вспомнилось, как полярники ныряли в прорубь на Крещение. А для него, едва только переброшенного с Чилийской базы на «Новолазаревскую», это был шок. Там же черт знает как холодно! Однако настоятель церкви Святой Троицы старенький отец Амвросий был непреклонен.
– Чего ты как девка жмешься, – беззлобно напутствовал он, пока остальные полярники один за другим опускались в прорубь, вырубленную в форме креста, от которой вовсю валил пар. – Крещаешься или нет? А ну, марш вместе со всеми!
Полярники по очереди ныряли в прорубь, выдолбленную в большой льдине. И практически каждый из них свое удовольствие подчеркивал крепким словцом.
Даже веселый дагестанец и просто отличный парень Гарик Керимов, считавший себя верующим мусульманином, принял участие в этом мероприятии. При этом он подчеркивал, что делал это исключительно с целью закаливания. Но это не избавило его от незлобных глуповатых шуток по поводу смены веры и употребления сала с алкоголем.
Особый энтузиазм проявила звезда экстремального спорта Виктория Островская, специально прилетевшая на «Новолазаревскую» по контракту с известной спортивной маркой для рекламной фотосессии. Эта, казалось бы, хрупкая блондинка буквально вихрем ворвалась в размеренную жизнь полярников – столько в ней было неуемной энергии. А когда узнала о крещенском купании, картинно надула губки и изобразила вселенскую обиду, что ее отдельно не позвали. Но тут же засмеялась и умчалась переодеваться в выделенный для нее домик.
Облачившись в короткий гидрокостюм, экстремалка с пронзительным визгом с разгона плюхнулась в воду, обдав брызгами окружающих.
Прилетевший с Викторией фотограф – не будь дурак – тут же схватил камеру и с остервенением маньяка начал снимать, ползая вокруг проруби. Конечно, в плане фотосессии купание в проруби не значилось, но из этого мог бы получиться толк. Тем более, что девушка с удовольствием позировала, изображая из себя русалку. А на все просьбы выйти из воды лишь энергично мотала головой, хотя стучащие зубы говорили об обратном. За что и получила в шутку «погремуху» белухи-шизофреника.
Чилиец долго не решался, мялся у проруби и боялся лезть в воду, пока кто-то из полярников не выдал ему сзади волшебный пендель. Будущий священник, не успевший снять штаны, под всеобщее улюлюканье плюхнулся в воду.
Читая, Мигель улыбнулся воспоминаниям.
– Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым, – начал читать Символ Веры отец Амвросий, держа в руках позолоченный крест. – И во единаго Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единороднаго, Иже от Отца рожденнаго прежде всех век: Света от Света, Бога истинна от Бога истинна, рожденна, несотворенна, единосущна Отцу, Имже вся быша.
Очутившись в воде, Мигель почувствовал, как его легкие словно стянули тугими ремнями, как сотни ледяных иголок безжалостно вонзились в его тело. Вынырнув, захлебнувшийся Мигель издал истошный крик, и ремни словно разорвались, словно он скинул груз, так долго давивший на плечи. И в тот момент он понял, что совсем не чувствует холода…Совсем.
Рассеянным взглядом Мигель обвел хохочущих на льдине полярников. Все они тыкали пальцами друг в друга, якобы указывая на столкнувшего злодея. Скупой на эмоции отец Амвросий лишь покачал головой.
– Нас ради человек и нашего ради спасения сшедшаго с небес и воплотившагося от Духа Свята и Марии Девы, и вочеловечшася, – продолжал нараспев он. – Распятаго же за ны при Понтийстем Пилате, и страдавша, и погребенна. И воскресшаго в третий день, по Писанием. И возшедшаго на небеса, и седяща одесную Отца. И паки грядущаго со славою судити живым и мертвым, Егоже Царствию не будет конца. И в Духа Святаго, Господа, Животворящаго, Иже от Отца исходящаго, Иже со Отцем и Сыном спокланяема и сславима, глаголавшаго пророки. Во едину Святую, Соборную и Апостольскую Церковь. Исповедую едино крещение во оставление грехов. Чаю воскресения мертвых. И жизни будущаго века. Аминь!
Окончив молитву, отец Амвросий посмотрел на Мигеля, выбравшегося из проруби.
– Ну как?
– Жарко, – честно признался Мигель, поднимаясь с четверенек на ноги. Действительно, он чувствовал, что в груди словно полыхали раскаленные угли.
Кто-то накинул на Мигеля теплый плед и всунул ему в руку чашку дымящегося чая.
Ярко светило солнце.
– А ты боялся, – лукаво усмехнулся батюшка. – Теперь вот и крест не зря будешь носить.
Это было очень давно. Веселого батюшки отца Амвросия уже давно не стало.
«А не зря ли я его ношу?» – подумал Мигель и закрыл блокнот.
* * *
«Иван Грозный» входил в Балтийское море, где уже вовсю властвовала зима. Настроение в команде царило не ах какое. Единственной светлой ноткой было скорое возвращение домой. Родные края приближались.
Спавшую Леру разбудила Чучундра, забравшаяся ей под тельняшку.
– Ну что тебе все неймется, глупенькая, – спросонья пробормотала девушка.
Зверек деловито копошился, будто что-то чуял. Больше заснуть у Леры не получилось. Сон не шел. Сколько сейчас времени? Да и не все ли равно.
Перевернувшись на спину в кромешной тьме и вытащив из-под одежды мышку, Лера стала перебирать в голове события последних нескольких дней.
Она вспомнила все, произошедшее с ними в Копенгагене.
Пушкарев не солгал.
После ракетного удара с «Грозного» захватившие Датский бункер боевики сдались. Разоружение было недолгим. После того, как остальные члены банды поняли, что Клещ захвачен, они сразу капитулировали.
Руководители бункера не стали прибегать к расправе, а на быстро проведенном собрании решили выгнать банду на поверхность. Вместе с легко обнаруженным «кротом», оказавшимся неприметным мужичком из службы обеспечения. Пусть убираются к чертям, откуда пришли, и заодно другим расскажут, чтобы неповадно было. В качестве наказания выгнали бывших захватчиков наверх без «химзы» и оружия.
Дальше были слова благодарности, рукопожатия и короткие, ничего не значащие и ничего не обещающие мимолетные знакомства. Чужие лица, незнакомая речь. Пушкарев, обнимающий жену и маленького сынишку. Управленцы убежища вынесли ему отдельную благодарность.
Лера смотрела на все это словно через мутное стекло. Тошнило. Нервы не справлялись с навалившимся напряжением. Батона сторонилась, хоть он и сразу подошел спросить, как дела. Пробормотала что-то бессвязное. Да и Тарас с остальными чувствовали себя явно не в своей тарелке. Чужая радость снова напомнила о доме, в который хотелось быстрее вернуться.
Самым тяжелым оказались похороны. Убитых в результате стычки членов банды Клеща без экивоков кремировали огнеметами, а одного из застреленных в тамбуре корейцев и Савельева, вопреки морской традиции, решили похоронить на земле.
Обряд погребения провел Мигель. Согласно традиции бункера, тела были доставлены в переоборудованный под кладбище Аквариум. На поверхность отправились все члены команды, в сопровождении местных сталкеров. В центре процессии на носилках несли завернутые в брезент тела.
Священник прочитал молитвы и произнес короткую речь.
– Упокой, Спасе наш, с праведными раба Твоего Евгения, и сего всели во дворы Твоя, якоже есть писано, презирая, яко Благ, прегрешения его вольная и невольная, и вся яже в ведении и не в ведении, Человеколюбче.
Лера знала, что плакать в противогазе последнее дело, и все равно не смогла сдержаться.
Вечно веселый, неунывающий метеоролог, целую вечность назад показавший ей звезды по дороге в Антарктику, теперь был мертв. А какие веселые песни он пел под свою гитару! Осталась она теперь одна, живым напоминанием об ушедшем хозяине. Проклятый изуродованный мир собирал свою кровавую жатву. Сколько еще это будет продолжаться? Их и так осталось совсем мало…
Кое-как спели «Со Святыми упокой», заканчивая молебен.
– Со святыми упокой, Христе, душу раба Твоего Евгения, идеже несть болезнь, ни печаль, ни воздыхание, но жизнь бесконечная, – Лера слышала голос Мигеля как-то отстраненно, словно находилась не здесь, хотя стояла рядом со священником.
Сколько людей и друзей они потеряли в этом походе… Неужели смертям и бесконечным потерям так и не будет конца? Что они скажут дома? Что вирус оказался пустышкой, и все было зазря? С чем они вернутся домой? С пустыми руками и множеством смертей за душой. Без всякой надежды, с которой несколько месяцев назад, окрыленные, стремились к Антарктике.
– Все зря, – одними губами прошептала девушка. – Простите нас.
Когда было сказано последнее «прощай», старейшины бункера пригласили команду отпраздновать свое освобождение. Моряки упирались, мол, времени нету, братухи, нам к своим пора. Но в результате уговоров согласились остаться до утра.
Выпили, помянули. Поделились последними новостями. Как вы, откуда? Полмира увидели. Да ладно! Антарктика, секретный нацистский вирус, Чили, Фареры… Есть еще выжившие. Корейский танкер-крепость плавает, сигналы перехватывает, людей подбирает. Ковчег. Короче, очаги теплятся. Только толку от всего этого.
– В общем, хотели как лучше, а получилось, как всегда, – с грустью закончил рассказ Тарас, потеребив ус. – Точнее, как получилось…
Лера не вслушивалась в разговор взрослых. Она и сама не хуже старпома могла бы рассказать об их приключениях. После всех треволнений у девушки неожиданно проснулся аппетит, и она, ничего не слушая, трудилась над супом с двумя видами клецок – как ей сказали, из теста и из фарша. Лера понятия не имела, откуда такое диковинное название – клецки, но они были вкусные, а бульон наваристый (даже с кусочками сушеной зелени) и самое главное, горячий. Мигель, жевавший пресный хлеб, который отламывал от ломтя небольшими кусочками, с грустной улыбкой смотрел на нее.
Наутро, после застолья, руководство убежища выделило команде немного продуктов, патронов и кое-что из мелкого снаряжения, включая ПНВ. Захваченные в бою трофейные винтовки тоже оставили им.
– Спасибо вам, мужики, – вышедший проводить Пушкарь пожал руки Тарасу и Батону, пока остальные грузились в лодки под разливавшейся над головами розоватой молочной дымкой. – Я этого не забуду. Мы не забудем. Только жаль ваших…
– Не за что, – ответил старпом. – Тут уж ничего не попишешь. Они погибли как солдаты – в бою. Впредь внимательней будьте. И усильте дозоры.
– Обязательно.
– Ну, бывайте, братухи.
– Даст Бог, еще свидимся. Прощайте.
Моряки вернулись на «Грозный» и, миновав проходящую под водой часть Эресуннского моста, двинулись дальше.
Дом был уже совсем близко…
Зашебуршившаяся на тумбочке Чучундра вывела Леру из раздумий.
– Ну чего тебе все не спится, – пробормотала девушка. – Гулять хочешь? Ну, иди.
Откинув одеяло и спустив ноги с койки, Лера босиком прошлепала к двери каюты, приоткрыла ее, выпустила мышь наружу.
И тут только поняла: что-то не так. Не было ощущения привычной вибрации.
Они стояли.
– Что случилось? – она увидела появившегося в коридоре Мигеля.
– Не знаю. Надо посмотреть.
– Подожди, я с тобой. Только оденусь.
Когда Лера, натянув шапку и застегивая куртку, выбралась на палубу вслед за остальными, было раннее утро. Вокруг «Грозного» и впереди, насколько хватало глаз, простиралась бесконечная россыпь покачивающихся на волнах льдин. Девушке на мгновение даже показалось, что они снова оказались у берегов Антарктики.
Балтийское море замерзало.
– Вот те на, – проворчал щурящийся на ветру Треска.
– Гребана мать, – выругался Тарас. – Это еще что за новости? Такого раньше никогда не было.
– Аномалия? – предположил Мигель.
– Шут ее знает. Я слышал, такое случалось, но очень редко – раз в несколько сотен лет!
Лера вспомнила о вечно всем интересующемся Савельеве. Вот уж кто бы сейчас вовсю обсуждал увиденное! Боль утраты снова резанула по сердцу.
– Как думаете, пройдем? – осторожно спросил Яков.
– А что нам еще остается? – пожал плечами Тарас. – Ледышки – они и есть ледышки. Расколоты все. Может, и проскочим. Главное, чтобы на самых подступах не зажало.
– Не зажало, – странным голосом повторил стоявший тут же Паштет.
– Ладно, харэ зады морозить, двигать пора, – скомандовал Тарас и стал спускаться вниз. Остальные последовали за ним.
Следующие сутки «Грозный» уверенно продвигался вперед, могучим носом раздвигая дрейфующие на пути льдины. До дома оставалось совсем чуть-чуть.
– Как ты? – спросил вошедший в душевой отсек Мигель, в котором Лера в поставленном на пол тазу стирала белье.
– Нормально, – отозвалась девушка, отирая лоб тыльной стороной ладони. – Почему ты спрашиваешь?
– Ну, вы же скоро будете дома.
– И что?
– Ничего. Ваше путешествие заканчивается.
– Поскорей бы уже.
– Соскучилась?
– Да.
Оторвавшись от стирки, Лера внимательно на него посмотрела.
– Что с тобой?
– Вместо стольких погибших товарищей вы везете с собой чужаков. Как примут нас там…
– Ах, ты об этом, – улыбнулась девушка и, выпрямившись, подошла к нему, мыльной пятерней взяв священника за руку. – Не переживай. Они примут тебя как своего. Обещаю.
– А остальные?
– А на остальных мне плевать, – Лера поцеловала его. – Мне важнее ты. Деда тебе понравится.
– Хотелось бы верить, – вздохнул Мигель и вдруг замялся. – Я, собственно, чего приходил… обед скоро. Повара уже зовут. Не опоздай.
– Спасибо. Я почти закончила, – возвращаясь к белью, ответила Лера. Есть действительно хотелось.
К вечеру лед уплотнился, движение судна замедлилось, а на горизонте темной глыбой замаячил новый объект.
– Д-шесть. Кравцовское месторождение, – опустив бинокль, сказал Тарас стоявшему рядом Батону. – Хорошо же ее снесло за эти месяцы!
– Что, заглянем на огонек к Палычу и Солярику? – иронично хмыкнул охотник.
– Если они еще там, – ответил старпом, снова поднимая бинокль.
В окулярах на остове заброшенной буровой был отчетливо виден мерцающий далекий огонек, появлявшийся и исчезающий с равными интервалами. Им сигналили азбукой Морзе.
«Вижу вас. Не проходите мимо. Опасность!»
– Что там у них еще за опасность, – пожевав ус, нахмурился Тарас. Новых напастей им только не хватало.
Чем ближе казался дом, тем быстрее хотелось поставить корабль на прикол в док.
Сбавив узлы, «Грозный» неторопливо приближался к вышке. Вскоре ее очертания стали более отчетливыми. Сигналов больше не было видно. Видимо, посылавший убедился в том, что его заметили.
Через некоторое время по бокам лодки мерно заколыхалась бурая жижа, пахнувшая сырым топливом. В некоторых местах из нее выпрыгивали небольшие продолговатые сгустки, словно маленькие дельфины следовали курсом судна. Солярик приветствовал гостей.
От прикрепленной тросами к основанию платформы туши тюленя остались только припорошенные снегом кости и половина хвоста. Да, подумал Тарас, давно, видно, Палыч не посылал своего странного питомца за новой добычей.
Наверху уже маячила высокая долговязая фигура Палыча в неизменном камуфляжном ватнике и ушанке с красной звездой.
– О, хлопчики! Давненько вас не было видно! – вечерний холодный воздух прорезал усиленный матюгальником голос. – Ласкаво просимо на борт!
– И тебе не хворать, – так же в мегафон отвечал Тарас, пока на палубе суетились остальные, готовя лодки к спуску. Целиком окружившего «Грозного» жидкого мутанта уже никто не боялся, кроме Ворошилова, который с тревогой поглядывал по сторонам.
– Не ссы, – авторитетно успокоил его Треска. – Все свои.
– О чем это ты нам семафорил, а? – продолжал Тарас. – Что за опасность?
– Так поднимайтеся, я усе расскажу, – тараторил на сурже Палыч. – Буря вже скоро, как раз у меня и переждете.
Ветер действительно усилился, а на горизонте показалась хмурая лиловая туча, тяжело стелющаяся над землей.
Переправились быстро.
– Добро, – кивнул Тарас, ступая на вышку. – Мало, видать, нам приключений выпало. Опять задерживаться приходится.
– Ничего-ничего, – суетился Палыч, помогая швартовать первую лодку. – Тут последние недели сущий ад, а не погода. То лед прет, то пурга, будь она неладна. Солярик со всей этой петрушкой совсем с глузду съехав.
Словно в подтверждение его слов, бурая жижа негромко булькнула.
Когда все прибывшие расположились в комнате отдыха, Палыч на правах хозяина захлопотал о закуске.
– Угостить-то мне вас, гости дорогие, особенно нечем, вяленый тюлень только.
– Сойдет, – хмыкнул Треска, у которого урчало в животе. – К тому же у нас, как в том анекдоте про яблоки – все с собой. А ты его все эти месяцы так и харчишь?
– Рыбкой еще иногда перебиваюсь, ее тут порядочно имеется. Рацион небогатый, но, как говорится, за неимением лучшего… В общем, живем потихоньку. А может, у вас это, – обитатель буровой облизнул губы, – и насчет крепенького чего есть, а?
– Имеется, – кок кивнул Паштету, и тот передал Палычу флягу, которую снял с ремня.
– О-о-о, це дело, – оживился Палыч, отвинтил крышку и сделал смачный глоток.
Затем он блаженно зажмурился и причмокнул, прислушиваясь к разливавшемуся внутри теплу.
– Амброзия! – наконец заключил он. – Вот уж удружили. Сто лет не пил. Своя-то давно уже кончилась. Пытался гнать горилку из водорослей, только этот натурпродукт в горло не идет.
В дальнем углу помещения потрескивал небольшой самодельный камин, скособоченная труба которого выводила через стену наружу.
– Откуда дровишки-то берешь? – подивился устройству Ворошилов.
– Из леса, вестимо, – усмехнулся Палыч, присаживаясь на стул. – Птичьим пометом растапливаю да водорослями. Благо за столько лет с запахом уже освоился. Да и вытяжка ладная. Сам сробил. А я гляжу, у вас новые лица. Откуда будете, мужики?
– Они с полярной станции «Новолазаревская», – ответил за Мигеля и Ворошилова Тарас. – Из Антарктики.
– Доплыли, значит! – хлопнул ладонями по коленям нефтяник. – Ну и как там, на чужих берегах?
– Есть выжившие, – начал было Тарас, но погрустнел. вспомнив, что по их вине число душ на ледяном материке заметно сократилось.
– Были выжившие, – ввинтил Ворошилов, на что Треска презрительно цыкнул зубом.
– Приключилось чего? – продолжал любопытствовать Палыч. – Расскажите хоть, а то у меня новостей тут, сами понимаете, не густо. Где, чего да как.
– Да много чего приключилось.
Посасывая волокнистое мясо тюленины, Лера в очередной раз услышала пересказ их путешествия. И поймала себя на том, что чем ближе она находилась к родному дому, тем чаще ей начинало казаться, что все случившееся произошло не с ней. Слишком невероятным это казалось и больше походило на какую-то легенду.
– Да уж, досталась вам, мужики, та дивчина, – дослушав рассказ и помолчав, резюмировал Палыч, снова приложившись к фляге, которую не спешил возвращать Паштету. – Вирус, способный очистить мир от радиации. Ха! Вот это был бы номер.
– Мы сами надеялись, – вздохнул Тарас.
– А сколько нужно лет, чтобы радиация сама ушла? – спросила Лера.
– Сотни. Тысячи, – ответил Мигель. – На нашу жизнь точно не хватит.
– Тысячи, – повторила Лера, пытаясь осознать услышанное. Цифра показалась ей просто неправдоподобной.
– Например, Плутоний-239 имеет период полураспада двадцать четыре тысячи сто лет, – продолжил Мигель. – А гадости различной в мире сейчас столько – выбирай, не хочу.
– Ладно. Зато теперь нам известно, что мы не одни на планете, – здраво рассудил Палыч. – Хлопцев только ваших жалко. Эхма. Жаль, но ясно, что из этой всемирной задницы нам просто так выбраться не получится.
Встав со стула, он подошел к стене, где среди прочих приборов висел барометр.
– Буря вже близко, – сверившись с прибором, кивнул нефтяник. – Тута пережидать будете или вернетесь на лодку?
– Так ведь не успеем, – ответил Тарас и оглядел собравшихся. – Вы как, остаемся?
– Можно подумать, что у нас есть выбор, – кисло сказал Ворошилов. – Слышь, нефтяник, а спальники у тебя тут есть?
– А спать нам и не придется, мужики, – с какой-то странной торжественностью произнес Палыч. – Вы еще не видели, что в здешних краях означает слово «буря».
Выйдя на смотровую площадку, Тарас в бинокль стал рассматривать горизонт. Туча приближалась и занимала теперь полнеба. Она стала темнее и, казалось, на глазах наливалась свинцовой тяжестью.
– Поганые дела, – оценил вставший рядом Палыч. – Давно тут такого не было.
Усилившийся ветер поднял волны и стал сгонять дрейфующие льдины. Сбиваясь в кучи, сталкиваясь между собой, они обложили Д-6 и лодку со всех сторон. На какое-то время Солярик оказался запертым под сплошной белой коркой. Лишь изредка со скрипом приподнимавшиеся ледяные пласты говорили о том, что под ними есть нечто живое.
– Держись, старичок, – сжав перила, Палыч посмотрел вниз. – Сдюжим и на этот раз. Помогите мне задраить люки! – обратился он к старпому.
Через час, с наступлением темноты, буря ударила. С неба густой пеленой повалили колючие хлопья снега вперемешку с градом. Ветер завывал в переборках. Собравшиеся в комнате отдыха люди слушали, как совсем рядом, за стенами бушует стихия.
Лера еще никогда в жизни не видела катаклизмов погоды, будучи на поверхности, и сейчас испуганным зверьком жалась к сидевшему рядом Мигелю. Ей казалось, что мятущееся в камине пламя совершенно не дает тепла.
Буран крепчал. Вой снаружи усилился. Испуганной девушке казалось, что это разговаривала сама буря, пытавшаяся добраться до горстки отчаянных смельчаков, запертых на буровой, словно тараканы в банке. И почему они не вернулись на лодку? В своей каюте в компании мышки ей было бы намного спокойнее.
Подойдя к иллюминатору, Палыч некоторое время смотрел в беснующуюся тьму.
– Ветер воет так, аж до костей пробирает, – пожаловался Паштет.
– Это не ветер, – не оборачиваясь, ответил Палыч.
– А что? – насторожился повар.
– Сейчас у нас веселуха будет, гости дорогие.
Лера вздрогнула.
– В каком смысле?
– Волки пожаловали, – подняв палец, провозгласил Палыч. – Витаемо на нашем Балтийском сафари!
– Откуда они здесь взялись? – обняв девушку за плечи, спросил Мигель. – Кругом вода.
– Сейчас кругом лед, – поправил Палыч. – Они идут с берега, по льдинам, ищут, чем бы поживиться. Я уже несколько раз пощелкивал их, когда они повадились объедать моего тюленя. Только на это развлечение патроны и уходят. У вас есть оружие?
– Да, но оно все осталось на лодке, – ответил Тарас.
– У меня пистолет, – вскинулся Треска.
– И у меня, – поддержал Мигель.
– А у меня винтовка, – закончил Батон.
– Но это ведь жестоко, – нахмурилась девушка, которая была обучена убивать животных только в случае непосредственной угрозы для себя.
– Ничего жестокого! – с жаром возразил нефтяник. – Они плодятся как кролики. Падальщики и разносчики заразы.
Испуг Леры рос. Нынешняя ситуация напомнила ей сражение с австралийскими псами при «Новолазаревской».
– Они смогут проникнуть сюда? – спросила она.
– Нет, усе тип-топ, – успокоил ее нефтяник. – Идемте, мужики.
В ночной тьме, в которой бушевала вьюга, ничего нельзя было разглядеть, но в свете сигнальных огней «Грозного» внизу мелькали большие силуэты голодных животных. Слишком большие. Игнорируя воющую вокруг бурю, они сбились в кучу и продвигались к туше тюленя, обходя станцию по левому боку. Батон насчитал не меньше двух дюжин голов.
– Многовато.
– Самое то, – азартно ответил Палыч, заряжая свою двустволку. – Пойдет потеха!
Вскинув винтовку, Батон приник к окуляру прицела, стараясь выцелить вожака. Сделал несколько выстрелов в особо крупных. Расчет сработал: животные замедлили ход и с ожесточением набросились на тела погибших сородичей.
Рядом затявкали пистолеты Мигеля и Трески.
– Цельтесь в головы, – посоветовал охотник. – Так надежнее.
– На всех патронов не хватит, – крикнул кок.
– Нам все не нужны, – увлеченный стрельбой, гаркнул Палыч. – Главное – найти вожака!
Наконец Батону показалось, что он вычислил главного. Здоровенный, под два метра в холке самец ревел громче всех и подпрыгивал, отталкиваясь всеми четырьмя лапами, норовя дотянуться до лестницы.
– Куда тебе, – буркнул охотник и выстрелил.
Пули пробили шкуру волка в нескольких местах, но это его только разъярило. Истекая кровью, он с еще большим остервенением стал пытаться добраться до людей.
Неожиданно под ногами волков лед с треском вздыбился, и из-под него взвились черные отростки концентрированной жидкости, атаковавшие переполошившихся четвероногих. Воздух наполнился визгом животных и треском костей. Солярик пришел на помощь.
Вожак погиб одним из первых. С жалобным воем он скрылся в морской пучине, видной в образовавшейся проруби. Обезумевшие звери бросились кто куда, один за другим погибая в смертельных объятиях живого топлива. Кто-то кинулся в сторону лодки, но там их уже поджидали корейцы со своим свинцовым заграждением.
Лера не принимала участия в схватке. Съежившись у камина в комнате отдыха, она вслушивалась в доносившиеся душераздирающие вопли умиравших волков и азартные выкрики мужчин.
Льдины окрасились красным.
– Давай, мужики! – в запале прокричал Палыч, перезаряжая двустволку. – Дожмем гадов!
Вскоре сражение было окончено, и стрелки вернулись в комнату отдыха.
– Все позади, не переживай, – Мигель присел рядом с Лерой.
– Я и не переживаю, – соврала девушка, которой сейчас больше всего хотелось вернуться на «Грозный».
До рассвета происшествий больше не было.
– А как вы оказались здесь? – спросила Лера, поджав под себя ноги и опершись спиной о стену.
Атмосфера в помещении напомнила девушке родной Пионерск. Такой близкий, но все еще далекий.
– Да как, работал, вестимо. Когда все началось, на Кравцовском паники не было. Була эта… как ее? А! Прострация. Она самая. Все думали, куда теперь деваться, что теперь делать. Сидели на задницах с тоннами сырого топлива, которое теперь на хер никому не нужно было. Куковали несколько дней на станции и не вылазили. Пытались сигналы ловить.
В полумраке комнаты отдыха все слушали, иногда покашливая и прихлебывая чай, и каждый глоток отзывался своеобразным эхом в герметичной комнате.
– Спирт кончился, – продолжал Палыч. – И отведенный для технических нужд, и в медблоке. Примерно где-то через месяц отправилась первая экспедиция на берег. Но не вернулась. Ждали их, ждали. Все без толку. В результате начальство запретило дальше трепыхаться.
– И как же вы? – спросила девушка.
– Как-как. Так и жили, – отхлебнул из своей кружки нефтяник. – С катушек отъезжали мальца, кто-то тайком пытался уплыть. Иногда таких ловили.
– И что, наказывали? – заинтересовался Батон.
– Та зачем? – отмахнулся Палыч. – Чего с дурной головы возьмешь? Дохтур наш местный, эскулап который, делал шо мог, чудеса прям творил… Ну а потом хлопцы меж собой начали собачиться… Тяжко нам пришлось. Ох, тяжко.
А примерно года через полтора, когда число хлопцев в три разы уменьшилось, появилось оно – большое пятно. – Палыч посмотрел в иллюминатор, за которым бушевала тьма. – Поначалу-то не могли понять, ша це таке трапылось. А колы к нему подплыли на шлюпке, оно вспенилось и поглотило лодку. Вот так вот – ам, и усе! Ничего вообще не осталось. Как корова слизнула. Потом пятно все пыталось напасть на буровую по сваям, но мы его отгоняли огнеметами. Несколько раз пятно загоралось, но тухло в море, оно каким-то образом погружалось под воду. Несколько буровиков от него погибли.
Потом пятно исчезло на некоторое время, и мы подумали, шо оно исчезло окончательно. Но наши хлопцы все равно гибли один за другим – кто хотел попасть на берег, кто самоубился, кто съехал с глызду… В результате остались только я да Мишка. Михась – как я его звал. Якось тот пытался порыбачить, вернее, как порыбачить – он сдирал какие-то ракушки со свай, и тоди его какая-то гадость укусила. Нога распухла, неделя в бреду. Короче, колы похоронил его, я сам порешил с собой порешить. Долго не рассусовливал да и сиганул в воду. Стал тонуть, захлебываться. Но вдруг меня шо-то подхватило, шо-то мягкое и обволакивающее. Оно подняло меня на нижнюю площадку. Так я и увидел, шо пятно вернулось. Соляра, ммать. Так его и назвал. Солярик стелился передо мной, превращаясь то в дельфина, то в подводную лодку, то в кораблик, тут и я поняв, шо теперь не одинок, а то, шо показал мне Солярик, доказывало, шо где-то еще есть люди. Так вот и стали «жити» гуртом… Старый хохол та нефтяное пятно, – грустно закончил свою исповедь Палыч.
На минуту воцарилось молчание.
– Хохол? – недоверчиво и стеснительно спросила Лера.
– Хохол, хохол, – кивнул Палыч. – Тот же русский, только хохол. Знаешь, как говорят – те же яйца, только в профиль? Меня тут усе хохлом звали. Та я и не обижался, вони ж по-доброму… хлопцы мои. Я ж с Полтавы сам был, а так получилось, шо вся семья под Белгородом. Вот и ездили друг к другу в гости, границ не знали…
В голосе старого нефтяника послышались нотки обиды.
– Так и жили. Хорошо жили. Знаете, а я даже потом и скучать начал по тому, как меня хохлом тут называли. Понимаешь, доча, – обратился Палыч к Лере, – это ж вроде как и обидное прозвище, но усе равно сердце по нему тоскует…
Палыч потер якобы зачесавшийся глаз, а на самом деле – поняла Лера – украдкой смахнул слезу.
– Та ладно! Давай, наливай! – нефтяник протянул Паштету кружку.
– Давайте, дядя Хохол, – чуть слышно ответила Лера.
– Ну что, может, все-таки с нами? – в очередной раз предложил Тарас.
– Не-е, мужики, – с улыбкой махнул рукой Палыч. – Я всю жизнь тута, на буровой. Протянем с Соляриком как-нибудь. Тем более мы тут с вами рядом, соседи, можно сказать. Добегу, коли зад совсем припечет.
– Как знаешь, – Тарас пожал нефтянику руку. – Тогда бывай.
– И вам не хворать, морячки.
К утру буря утихла, команда простилась с Палычем, и «Грозный» снова двинулся в путь. И чем ближе казалась родина, тем сильнее на членов команды наваливалась усталость от всего пережитого.
Вскоре из дымки по правую руку показалась далекая линия берега. А еще через несколько часов выступила и знакомая монолитная глыба ангара рядом с Пионерским Убежищем.
Тарас приказал сбавить ход. Они доплыли.
– Йу-ху, мы дома, чувак! – обнялись находившиеся на палубе повара.
Док приближался. В окулярах бинокля уже была различима одинокая фигурка, стоявшая на площадке над воротами.
Их приветствовал Птах.
– Давай, Иван. Давай, родной, – находясь на мостике, пробормотал в усы Тарас. – Последние шажочки остались.
Не вышло. Балтика была намертво скована напиравшими друг на друга глыбами льда. Преодолев еще пару ярдов, лодка засела намертво, не дойдя до ворот родного ангара всего каких-то несколько метров.
– Они здесь! – перекрикивая порывы ветра и раскинув руки, словно обнимая воздух, закричал наверху юродивый.
