Глава 12
Прибытие ученика

Глеб недоумевал. Он вообще запутался в том, чему только что был свидетелем. Во-первых, вместо Стёпика прилетела Маруся, чего по его представлениям в принципе быть не могло – «птеродактильша» в Устюг одна никогда не летала, да и вообще в последнее время была словно привязана к Степану. А во-вторых, она прилетела не одна, а с пассажиром. Точнее, с пассажиркой. Но это ведь невозможно! Маруся не подпускает к себе людей. А уж чтобы кого-то возить на себе!.. И не просто кого-то, а, страшно подумать, саму Матрену Ивановну – ведьму, Бабу-Ягу! Это уже и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых. Никаких чисел не хватит, чтобы выразить удивление. Потому что вероятность этого события была нулевой. Ну, не могла старая развалина прилететь сюда на «драконихе»! Если бы она в ступе примчалась – и то выглядело бы менее удивительно. Хотя тоже… Что это ей вдруг приспичило? Саша сказала: чтобы ее осмотреть. Но почему вдруг ведьме захотелось осмотреть его супругу? Неужели весть о Сашиной беременности добралась уже и в такую глухомань?.. Хотя… Ведьма – она на то и ведьма, чтобы знать то, чего другие не знают.

Мутант отчетливо вспомнил посещение старухиной «землянки»; то, как Матрена Ивановна сумела извлечь из его памяти (или вообще неизвестно откуда) воспоминания, принадлежавшие не лично ему, а отцу. Он передернул плечами. Да уж… Пожалуй, удивляться тут нечему: взяла да узнала о Сашином состоянии – делов-то!.. А узнав, решила девушку обследовать. Тоже проще простого: вон, какая-то змеюка крылатая без дела мотается – а ну, сюда ее! Оседлала – и вперед.

Погоди-ка!.. Глеб затряс головой. Самое-то главное! Что старухино обследование показало-то? И почему всё-таки Саша решила назвать Славика Ярославой?..

– О-оо!.. – дошло, наконец, до него. Мутант с размаху ударил себя ладонью по лбу. – Славик – девочка?

– Ага, – сказала наблюдавшая за его душевными метаниями супруга. – Догадался всё-таки. Молодец, аж с первого раза. Я думала, и трех не хватит.

– Но как она узнала?!

– Она мне не сказала, как. Просто поставила перед фактом. Ну, перед этим живот гладила, мазала чем-то, шептала.

– Шептала? Ты хочешь сказать, что она со Сла… с Яросла… короче, что она с нашим ребенком разговаривала, и тот ей свой пол сообщил?

– Да какая разница, кто ей чего сообщил и как она что узнала? Главное, что ребенок здоров и развивается нормально.

О том, что девочка не будет огромной и мохнатой, как папа, Саша говорить не стала. Постеснялась. Да и вообще, вдруг Глебу как раз хочется, чтобы ребенок был на него похож? Вроде как все отцы об этом мечтают…

Додумать Саша не успела.

– Возвращаются! – крикнул один из патрульных.

Девушка подняла голову и всмотрелась в хмурое осеннее небо – туда, где только что скрылась темная точка. Теперь эта точка снова была видна; Маруся почему-то летела назад.

Внутри у Саши тревожно екнуло. Девушка сдвинула брови. Первое, что пришло ей в голову: Матрена Ивановна забыла сказать ей что-то важное. Или даже не забыла, а сразу не решилась, но теперь вот передумала, собралась с духом и повернула Марусю.

– Что-то со Славиком… – пробормотала она едва слышно. Но Глеб услыхал, наклонился, тревожно заглянул ей в лицо:

– С каким Славиком?

– У нас что, много Славиков? – раздраженно фыркнула Саша.

– Э-э… – ошеломленно заморгал мутант. – У нас, как я понял, вообще нет Славиков. У нас теперь как бы… Ярослава.

– А Ярослава – не Славик, что ли?

Глеб сглотнул. Спорить с логикой жены он не решился. Но, тем не менее, встревожился:

– А что с ней?

– Я ведь уже сказала: что-то.

– Ты меня, конечно, извини, но хотелось бы подробностей, – обиженно засопел Глеб. – Между прочим, я тоже переживаю. За вас обеих.

– Ладно, прости, – положила Саша на плечо мужу руку. – Ты же знаешь: я беременная и всё такое. Стерва, короче. Но я исправлюсь. Наверное. Потом, когда рожу.

– И всё же, что со Слави… с Ярославой, в смысле?

– Сейчас она скажет, – буркнула Саша, мотнув головой в небо.

Глеб тотчас же перевел туда взгляд.

– По-моему, там не она, а они, – сказал он, нахмурясь.

– Правильно, они, – буркнула девушка. – Матрена Ивановна и Мару… Ой!.. – Она приставила ко лбу козырьком ладонь и прищурилась. – Это не Маруся. Это же Стёпик!

На душе у Саши сразу потеплело, она обняла Глеба и уткнулась ему в грудь лицом.

– Ты чего? – забеспокоился тот. – Тебе плохо?

– Нет, мне очень хорошо, – подняв голову, заглянула в глаза мужу девушка. – Мне так хорошо, что ты у меня есть!

– Мне тоже, – улыбнулся мутант. – Что ты у меня… И что Ярослава.

– Вот и ладненько, – отстранившись от Глеба, спокойно-деловым тоном резюмировала Саша. – А теперь перейдем к делу. Похоже, Венчик нашел мне ученика. Пошли встречать!

Девушка решительно направилась к месту предполагаемой посадки Стёпика. Глеб и оба патрульных последовали за ней.

«Птеродактиль» сделал пару не то приветственных, не то примерочных кругов и, раскинув крылья, спланировал на причал.

– Здрас-сте, – сказал он. – А вот и мы. – И восторженно затараторил: – Видали, да?! Видали?.. Марус-ся, а?.. Какова моя Марус-ся-то!

– Хороша твоя Маруся, – улыбнулась Саша, но тут же вновь стала серьезной: – Кого привез?

– Дык ентих… – мотнул головой «птер». – Человеков. Две ш-штуки.

– Ты еще в килограммах скажи.

– По мне, так каж-жный на с-сотню тянет. Умаялс-ся.

– Ладно, хватит острить. Дело серьезное. Спасибо, что помог.

Между тем Венчик уже освободился от упряжи и помогал развязываться долговязому пучеглазому незнакомцу. Едва оба «пассажира» слезли, Стёпик возбужденно зашипел:

– Так ш-што? Мож-жно мне лететь теперича? Марус-ся-то с-сейчас-с одна, заблудитс-ся иш-шо!..

– Лети-лети, – махнула ему девушка. – Догоняй свою Марусю.

Саша хотела спросить у Стёпика, знает ли он о скором прибавлении в семействе, но в последний момент передумала. А вдруг не знает? И тогда она сюрприз испортит. Да и вообще, неловко как-то. Вдруг парень застесняется?

– Лети, – повторила она вслед готовящемуся к разбегу «птеру». – Пусть у вас всё будет хорошо.

Но Стёпик ее уже не слышал. Разогнавшись в три резких мощных прыжка, он оторвался от досок причала и взмыл свечой в небо.

Венчик, а следом за ним, лишь на пару мгновений замешкавшись, и незнакомый парень-мутант в простой домотканой одежде, подошли к Саше.

– Здравствуй, – сказал юный дозорный. – Вот, выполнил я твое поручение.

– Здравствуй, – ответила Саша, глядя пока только на Венчика. – Молодец, спасибо. Подробности потом расскажешь, а сейчас познакомь нас, – кивнула она на гостя.

– Ага, познакомлю, – замялся Венчик. – Только ты сначала скажи: как там моя Катюха?

От Сашиного внимания не укрылось, как заинтересованно метнулись к дозорному глаза деревенского парня.

– В порядке твоя Катюха, – сказала девушка. – Скоро увидишь ее, сам обо всём расспросишь. Меня сейчас больше твой молодой человек интересует.

– Чего он мой-то? – покраснел Венчик. – Я же для тебя его привез, так что он – твой теперь.

– Но-но!.. – подал голос Глеб.

– Да я ж не в том смысле, – еще сильнее смутился парень и поспешно заговорил: – Это Цапл. То есть, Серёга. Фамилию я забыл… Короче, я нашел его в Усовом Починке. Лёха твой… в смысле, тамошний Лёха лететь наотрез отказался, зато вот его взять посоветовал. Я проверил: считать он более-менее умеет, с буквами знаком. Ну, может, не со всеми…

– Ясно, – прервала его Саша. – Дальше я сама. А ты беги к своей Катюхе, вижу, как топчешься.

– Ага, побегу! – подхватился Венчик и вправду припустил, будто выпущенный на волю жеребец.

– Погоди! – крикнул ему вслед деревенский парень. – Венчик, погоди!

– Чего тебе? – оглянулся, перейдя на торопливый шаг, дозорный.

– Ты меня навещай, ладно? Ты ведь у меня один знакомый тут. Может, подружимся…

– Навещу, – отмахнулся Венчик и вновь побежал к сходу с причала.

– А говоришь-то ты не по-деревенски что-то, – смерив взглядом «ученика», прищурилась Саша. – Как в Починке оказался?

– Случайно набрел, – без тени смущения посмотрел на нее парень. – Моя деревня вымерла, вот и пошел по лесам людей искать.

– А в твоей деревне вот прям так все разговаривали? – продолжала щуриться Саша.

– Не все. Мои родители и дед с бабкой из города в деревню перебрались. Я уже там родился. Потом родители с дедом умерли, меня бабушка воспитывала. Как она со мной говорила, так и я говорю. Она же меня и считать научила, и буквы показывала. Только книг в деревне не было, так что читать толком я не выучился. Но хочу научиться. Потому и согласился лететь.

– А из какого города твои родители? И что за деревня?

– Город – Луза, а деревня – Азулово.

– Что-то не знаю я такой деревни… – Сашины глаза вовсе уже превратились в щелочки. – А в Лузе – где они жили?

– Я не знаю, где они жили. Говорю ж, умерли рано. А бабушка про Лузу не любила вспоминать, там их бандиты чуть не убили, потому и сбежали. А то, что ты про Азулово не слыхала, так ведь сколько их, деревень-то. Все разве знает кто? Да и далеко моя деревня отсюда.

– Отсюда далеко, только вот я сама из Лузы родом, и окрестные деревни все там знаю.

– Так то окрестные. А родители подальше уйти хотели, чтобы бандиты не добрались. Ты, если сама из Лузы, знаешь, небось, что там творилось. Ну, а если я тебе не понравился чем-то, то не допрашивай, словно врага какого, а назад отправь.

– Ишь ты, какой ершистый! – хмыкнула Саша. Впрочем, тут же подумала, что и впрямь перегибает палку. Парень за свою жизнь всякого натерпелся, семью потерял, дома лишился, а она стоит тут, выделывается… Она тряхнула светлой челкой: – Ладно, прости. Я, видишь ли, в положении, потому и характер стал таким… гадким. Самой противно. Давай лучше снова знакомиться, по-нормальному. Меня Сашей зовут, – протянула она руку.

– Александрой Вячеславовной, – хмуро поправил стоявший рядом Глеб.

– Нет, просто Сашей, – сурово зыркнула на мужа девушка. – Если бы у меня целый класс учеников был, тогда да, тогда по имени-отчеству. А с одним-единственным нам в эти игры играть незачем, нам дело нужно делать, важное и срочное. Поэтому лучше, если мы станем друзьями. Правда, Сергей? Или как к тебе обращаться?.. Венчик как-то еще тебя назвал… Цаплей, что ли…

– Сергей, Серёга, Серьга – как тебе удобней, – пожал Сашину руку парень. – А Цаплом меня в деревне называли, за высокий рост, за худобу. Если хочешь, тоже так можешь звать, я не обижусь.

– Нет уж, – замотала головой девушка. – Никаких кличек! Я буду звать тебя Серёжей. Хорошо?

– Плохо! – одновременно с кивком Цапла выпалил Глеб. – Что еще за панибратство? Сама же сказала, что дело будете делать. А тут тебе Серёжа, Сашуля…

– Какая еще Сашуля?! – набросилась на мужа девушка. – Твою ж кочерыжку! Ты чего несешь?! Перед гостем стыдно же! – Саша обернулась к Цаплу: – Не обращайте внимания, Серёжа. Это мой муж, он просто дикий немножко, невоспитанный.

– Это я – дикий?! – завращал глазами Глеб. – Ну, знаешь ли!..

Тут оба супруга одновременно вспомнили, что совершают ужасную ошибку: Глебу стало невообразимо стыдно, что он повысил голос на свою любимую, к тому же беременную, которой совсем нельзя волноваться, а Саша испугалась, что рассерженный муж устроит пожар и спалит ее единственного ученика. Поэтому они одновременно бросились в объятия друг к другу и запричитали:

– Прости!..

– Прости!

– Нет, это ты меня прости…

– Нет, ты, нет, ты…

– Я такой дурень!

– А я еще дурнее…

– Я ведь так люблю тебя!

– И я тебя!..

В конце концов, супруги разжали объятия и повернулись к тактично любующемуся рекой Цаплу.

Глеб кашлянул и протянул парню руку:

– Глеб. И не обижайся, ладно? День просто сегодня тяжелый выдался.

– Ничего, – выдавил улыбку Цапл. – Я не в обиде, всё хорошо. Сергей. Можно Серё…

– Нет уж, – отдернул Глеб руку. – Извини, но я тебя Серёжей звать не стану. Без обид.

– Я хотел сказать: Серёга.

– А для этого мы не такие большие друзья.

– Ты опять?.. – зашипела на мужа Саша.

– Э-э… – помотал головой тот. – Может, давайте пойдем домой? Что мы тут на ветру мерзнем? Да и Сергей, наверное, с дороги голодный, уставший.

– Если честно, я и в самом деле голодный. По дороге чуть Степана не слопал, – широко улыбнулся Цапл, чем поставил окончательную точку в процессе налаживания взаимоотношений.

Накормить ученика не составило труда, Саша всего лишь попросила, чтобы ужин в их с Глебом комнатку принесли не на двоих, а на троих. С непредвиденной трудностью она столкнулась позже.

Оставив Цапла с Глебом, девушка отправилась к Святой. Свекровь раскладывала пасьянс. Поприветствовав невестку кивком головы, она продолжила свое занятие. Впрочем, вскоре смешала карты и развернулась к Саше:

– У тебя что-то срочное, или так, проведать пришла? Как ты себя, кстати, чувствуешь?

– Хорошо чувствую, – ответила девушка. – И у меня – срочное.

Она хотела еще сказать, что вместо Славика ожидает теперь Ярославу, но передумала, ведь непременно возникнет вопрос, откуда она это узнала, а рассказывать о визите «лесной ведьмы» ей почему-то не хотелось.

– И что же именно? – Святая сгребла карты в кучку, выровняла колоду и принялась ее тасовать.

– Нашелся ученик. Ну, я вам говорила… Будущий учитель для «диких» мутантов. Вы разрешили одного… Помните?

– Почему я должна это забыть? – пожала плечами храмовница и вынула из колоды одну карту. Это оказался валет пик. Святая усмехнулась, вернула карту в колоду и положила ее на стол.

– Да нет, не должны, – дернула в ответ плечами Саша. – Просто вот, он тут. Там, в смысле, у нас с Глебом.

– И?..

– И вот… – развела руками девушка. – Нужно его куда-то пристроить, у нас-то для него места нет.

– Ты предлагаешь поселить его у меня? Потому что у меня места много? – повела рукой предводительница храмовников.

– Нет, конечно, – шумно выдохнула Саша. – Но… где-то же надо его поселить. Может, прямо в библиотеке?

– Еще чего! – вздернула брови Святая. – Сашенька, я тебя, конечно, люблю, и, как ты помнишь, пошла тебе на уступки, разрешив заниматься с одним учеником в моей библиотеке. Но, по-моему, ты переходишь некоторые границы. Нет?

– Так, а что делать-то?

– А почему этот вопрос возник только теперь? Когда ты планировала свою педагогическую акцию, ты об этом не думала?

– Не думала, – буркнула Саша и развернулась. – Я всё поняла. Простите за беспокойство.

– Погоди! – резко поднялась с кресла храмовница и подошла к девушке. – Я понимаю, что ты беременная, но ты эти закидоны оставь. «Я всё поняла. Простите за беспокойство!..» Не надо так со мной. Не люблю. И от кого другого не потерпела бы.

– Ну, а вот что? – взмахнула руками Саша. – Вот что мне делать, если вы так?.. Ну, не подумала я вовремя об этом. Да, я дура. Но ведь не отправлять же теперь парня назад?

– Парня?.. – усмехнулась Святая.

– Ну вот! – вспыхнула девушка. – Теперь еще и это. Я ведь не потому, что он парень… И вообще, я своего мужа люблю!

– Да что ты, что ты, – замахала на нее храмовница. – Не нужно оправдываться, я ведь ничего плохого не имела в виду. Просто подумала, как повезло этому красавчику, что у него будет такая славная учительница.

– Какой он красавчик?! Вы что?! Он – мутант! Тощий, плешивый, с совиными глазами и носом крючком!

– Бедные мутанты, – вздохнула Святая. – Никто-то их не любит…

– Зачем вы?.. Зачем?.. – на Сашиных глазах выступили слезы. – Ведь вы же знаете, что я… что у меня… что у вас…

– Что у меня сын – мутант, он же – твой муж? Знаю. Об этом трудно не помнить. И ладно, всё, хватит! Вытри нос и слушай меня. Своего ученика поселишь где-нибудь подальше отсюда, в дальних туннелях, не хочу, чтобы он у меня под ногами путался. Место уж всяко найдется, умирает людей, к сожалению, больше, чем рождается. И приставь к нему провожатого – одному запрещаю шататься.

– Но… кого?.. Все же делом заняты.

– Так уж и все! – фыркнула Святая. – Возьми любого оттуда, где он поселится. Желательно, чтобы и впрямь был не очень занят. Из молодежи лучше всего. Впрочем, смотри сама.

– Хорошо, – сказала девушка. – Я могу идти?

– Да, конечно, я тебя не держу. Поцелуй за меня Глеба.

Целовать мужа Саша не стала – не потому, что обиделась на свекровь (она бы и без ее просьбы с удовольствием сделала это от себя лично), а потому, что неловко это было делать при госте. Да и вообще она чувствовала себя перед Сергеем виноватой – пригласить пригласила, а живи теперь, парень, где хочешь.

Глеб сразу понял, что супруга расстроена.

– Что? – осторожно спросил он.

– Всё нормально, – выдавила улыбку Саша. – Ты не знаешь, где есть свободное местечко, чтобы Серёжу пристроить? Лучше куда-нибудь подальше, где потише, чтобы он спокойно заниматься мог.

– Ну-у… – почесал в затылке мутант. – Да мест везде, я думаю, хватает… – И повторил почти буквально сказанное Святой: – Умирают у нас куда чаще, чем рождаются.

– А где Венчик живет? – спросил вдруг Цапл.

– В одном из дальних туннелей, – просветлела лицом Саша. – Ты к нему хочешь?

– Лучше бы было со знакомым, конечно. Да и парень он неплохой.

– Тогда идем, я тебя туда отведу.

Идти пришлось, конечно, далековато, и девушка засомневалась, удобно ли будет Сергею таскаться туда-обратно каждый день. С другой стороны, подумала она, человек и так всю жизнь в лесу живет, и не такие расстояния приходится оттопывать. Да и в любом случае – куда деваться-то?

Венчик встретил старого знакомого без особой радости; он и сам бы не смог ответить, что именно ему не нравилось в этом парне, но вот не лежала к нему душа – и всё тут! Но решение принимал всё равно не он, а Семён, который в ответ на Сашину просьбу приютить гостя лишь пожал плечами:

– Места хватит, пусть поживет. Надолго?

– Думаю, на месяц, – сказала девушка. – Может, чуть больше – как дело пойдет.

– Ну, за месяц-другой сильно он нас не объест. Главное, чтобы Святая была в курсе.

– Конечно, она в курсе! – закивала Саша. – Я только что от нее. Правда, она сказала, чтобы ему провожатого назначили. Из тех, кто меньше занят…

Близко посаженные глаза немолодого, худого мужчины сузились в щелочки.

– Ага. Дайте водицы испить, а то так жрать хочется, что аж переночевать негде.

– Ну ладно, простите, – смутилась девушка. – Мы тогда в другое место пойдем.

– Пойдут они, – буркнул мужчина. – А нам потом аукаться будет.

– Да ничего вам не будет! – рассердилась Саша. – Что я, доносчица какая, сразу на вас жаловаться Святой побегу? Не хотите – не надо. Добрых людей и без вас хватит.

– Обиделась? – усмехнулся Семён. – А на обиженных, говорят, воду возят.

– На мне нельзя воду возить, – буркнула девушка, – я беременная. Вы лучше скажите: дадите Сергею провожатого?

– Эй, Игорь! – развернувшись, крикнул в глубь слабо освещенного факелами подземного «зала» Семен. – Подойди-ка, будь добр!

Молодой, приятный на вид мужчина вскоре появился из сумрака.

– Кто у нас из молодежи меньше всего занят? – спросил у него Семён.

– Да так-то все заняты… Разве что Катерина не особо пока, она еще в стажерах ходит.

– Позови-ка ее, придется ей слегка работы добавить.

– Не надо Катюху! – выпрыгнул вперед Венчик. – Давайте, я с ним буду ходить! Тем более, я его знаю, это я его привез.

Венчик и так не симпатизировал Цаплу, но мысль о том, что рядом с парнем будет ежедневно находиться его девушка, привела его практически в ужас. «Вот ведь, привез на свою голову!» – мысленно застонал он.

– Не пойдет, – помотал головой Игорь. – Ты – дозорный. Если ты не станешь в дозоры ходить, значит, кому-то за тебя это делать придется вдобавок к своим обязанностям. Ты и так уже погулял, хватит.

– Но Катюха… – от огорчения потерял голос Венчик и лишь досадливо махнул рукой.

– Вы меня звали? – послышался родной до боли голос.

Катя уже была тут как тут, с любопытством переводя взгляд с одного лица на другое. На Цапле она задержала взгляд дольше всего. И по тому, как она брезгливо поджала губы и сморщила нос, Венчик понял, что гость ей совсем не понравился. На душе у парня сразу стало легче.

Саша принялась разъяснять девушке, какие на нее теперь ложатся обязанности, и всё это время Цапл не сводил с Катерины по-совиному круглых глаз.