Глава 11. Доспех духа
— Господа кандидаты, напра...
— Разрешите обратиться!
Прерванный на полуслове мастер Олег посмотрел на меня так, как смотрят на внезапного добровольца, охваченного приступом слабоумия и отваги.
— Обращайтесь.
— Вещи мы здесь оставляем?
— На будущее, обращение следует начинать со слов «Господин Мастер».
– А…
– Волнуетесь за сохранность?
– Волнуюсь, господин Мастер.
Еще бы не волноваться.
– Кадет Геральт, проводите кандидата на первый ярус форта и покажите ему личную комнату, где он может оставить вещи.
Беловолосый кивнул и четко развернувшись, двинулся к веревочной лестнице — подхватив вещи я пробежался, догоняя второкурсника. Надо же, как все оказалось просто.
— Думаю, у такого инициативного и бесстрашного юноши проблем с экзаменом не возникнет, – пожал плечами мастер, отвечая на вопросительный взгляд коллеги.
Бесстрашного?
– Господа кандидаты. Упор лежа принять!
Это он кому?
— Дураком вроде не выглядишь, – посмотрел на меня беловолосый скептически, подходя к мосту.
Я пару раз обернулся, посматривая на группу мастеров и второкурсников, а также на замершую подле них в стойке на руках шеренгу кандидатов на поступление.
— Геральт, а быстрее можно идти? -- сдержанно поинтересовался я, предчувствую грядущие неприятности с новыми знакомствами.
– Мы можем даже пробежаться, но Мастер это заметит и результат будет печален для обоих. Скажи, у тебя там действительно настолько важные вещи в мешке, что ты решил челенж найти?
Конечно ценные. Даже без оглядки на статуэтки, Карта Хаоса – это миллионы, если не миллиарды рублей – английских. И это оценка лишь в денежном эквиваленте, не говоря уже об открывающихся возможностях.
– У меня в сумке «Красная Судьба». Глефа Саяна, – пояснил, почувствовав непонимание.
– Ясно теперь, почему он на тебя волком смотрит. Ладно, слова про дурака беру обратно.
В этот момент мы зашли на веревочный мост. Я хотел было взяться за канатные ограждения, но Геральт шел, как и прежде, сохраняя баланс на плавно покачивающейся переправе. Я двигался следом, уставившись ему в затылок – единственного короткого взгляда в бездну между досками – с приличными зазорами хватило, чтобы захватило дух.
– Сейчас заходим в ворота и двигаемся бегом, на галерее поворачиваем направо, – ровным голосом начал инструктаж Гера. – Добегаем до третьей кельи – самой козырной, спасибо потом скажешь, заходим. Дальше я открываю проход в личную комнату, тебе надо будет подтвердить оповещение. Понял?
– Понял.
Чего уж тут непонятного.
Веревочный мост наконец закончился. Едва стоило нам миновать поднятую решетку, заходя в узкий каменный мешок входа, как беловолосый сорвался с места. Я рванул за ним – как два пущенных из пращи снаряда мы миновали длинный коридор, выскочили на крытую галерею первого яруса и побежали вдоль ряда однотипных дверей. Мельком глянул на овальный двор – в центре которого было подобие амфитеатра. Света сюда проникало немного – на уровне второго яруса был сделан широкий навес деревянного перекрытия.
Осматриваясь на бегу по сторонам, упустил момент и едва не врезался в спину затормозившего Геральта. Толкнув массивную деревянную дверь, он зашел небольшой зал и взмахом руки заставив вспыхнуть светильники под арочным – кирпичной кладки, потолком. Здесь был широкий дубовый стол с двумя скамьями, а по стенам развешаны восемь больших гербовых щитов – сейчас пустых; убранство завершал тяжелый сундук в углу. Слева и справа из залы отходило два коридора – в каждом по восемь узких дверей. Пробежав в коридор справа, беловолосый остановился у последней. Приложив левую ладонь к двери, правой рукой он быстро сделал пару взмахов, работая в интерфейсе.
– Руку!
Я послушно приложил к двери ладонь.
«Внимание! Свободное помещение класса «Личное пространство»»
«Желаете стать единоличным собственником? Стоимость – 0»
«Желаете назначить право посещения?»
Стать собственником я желал. Гостей нет. Убрав руку, недоуменно посмотрел на дверь – никакого намека на ручку и в помине не было. Толкнул ладонью – никакого эффекта, лишь мелькнуло очередное сообщение о возможности записи права посещения.
– Где она тебя только откопала? – недоуменно пробормотал Гера.
– Что?
– Просто иди, и все! – схватив за плечи, он толкнул меня прямо в дверь. Крепкие иссохшиеся доски прыгнули мне в лоб, я зажмурился в ожидании удара, но пробежав несколько шагов, едва не упал, взмахами рук сохраняя равновесие.
– Быстрей! – раздался оклик снаружи.
Я оказался в небольшой келье, в которой стояла лишь узкая деревянная кровать и сундук инвентаря – поменьше, чем в общем зале. Зато присутствовало окно – узкая бойница, через которую заглядывали солнечные лучи. Прыжком оказавшись у сундука, я рванул крышку. Не поддавалась. Может просто сумку на кровать бросить? Но тут, повинуясь догадке, положил ладонь на крышку.
«Внимание! Свободное помещение класса «Личное хранилище»»
«Желаете стать единоличным собственником? Стоимость – 0»
– Эй! Ты там сознание от страха не потерял?
Закинув в сундук вещи, обернулся к выходу. Разбежавшись три шага, бросился на дверь и зажмурился – ожидая удара. И он последовал – сильный, мощный – я только охнул от ожегшей лицо боли. Да как так?
Открыл глаза – и понял, что врезался в стену коридора, выскочив из кельи.
– А ты хорош… – протянул с неоднозначной гримасой Геральт. – если что, из двери можно просто выходить, не обязательно стену таранить. Все, бегом! – другим тоном произнес он, и мы рванули обратно.
Перед входной решеткой Гера замедлил шаг, и мы степенно ступили на веревочный мост. Пока шагали по нему, с тяжким вздохом упал на землю первый курсант.
Хорек – вот неудачник. Но сразу же после него рухнуло на землю еще несколько человек – те, которые держались из последних сил, не желая быть первыми проигравшими.
Когда занял место рядом с глухо дышавшим Санчесом – с трудом удерживающимся на трясущихся руках, невольно отметил что стойка в упоре лежа на первый взгляд не доставляет неудобств ни братьям всадникам, ни японке, ни Юлии. Но только на первый взгляд – все же на опущенных лицах девушек можно было заметить скрытое напряжение, а руки братьев мелко подрагивали.
– Встаньте в строй, – кивнул мне мастер.
Мастер Олег – крупный, лысый, с бычьей шеей. Второго, Игоря – поблизости уже не было.
– Господа кандидаты – те, кто смог продержаться, могут подняться. Те, кто упал, пока остаются отдыхать. Кандидат Джесс, примите стойку в упоре лежа.
Вздохнув, я чуть подпрыгнул, а приземлился уже на руки, замерев в планке – без внутреннего протеста даже. Мастер в полной тишине принялся мерить шагами строй – периодически его высокие ботинки со скрытой боковой шнуровкой мелькали совсем рядом с моим лицом.
Первые несколько минут не доставили особых неудобств. Чуть погодя понемногу начала разливаться тянущая усталость по прессу и плечевому поясу. Еще минута по ощущениям – и мышцы на животе начали мелко и противно подрагивали.
– Господа. И дамы. Хочу отметить, что кандидат Джесс находится в стойке уже на минуту дольше, чем вы все, когда ожидали его возвращения.
Вдох, выдох. Вдох – двести пятьдесят один, выдох – двести пятьдесят два. Прошло уже больше пяти минут – на каждые шестьдесят секунд по счету дыхания обычно у меня получается примерно около пятидесяти.
Вдох – двести шестьдесят, выдох – двести шестьдесят один.
– Господа и дамы, давайте сделаем следующее. Кандидат Джесс находится в стойке уже на две минуты дольше, чем довелось вам – поэтому…
Как же показушно-обстоятельно он проговаривает слова! Тут еще Мастер Цитадели сделал паузу – ботинки его вновь мелькнули перед моим лицом.
– От вас жду разрешения подняться кандидату Джессу, а также тем, кто не справился со своим телом и лежит сейчас на земле. Достаточно будет слова троих человек, и после мы продолжим подготовку к следующей части экзамена.
«Следующей части? Экзамен что, уже идет?»
Двести восемьдесят пять. Двести восемьдесят шесть.
«Процедура переодевания перед строем – тоже часть экзамена, получается?»
– Кандидат Санчес, голос принят. Хм, кандидат Сакура. Голос принят.
Плечи, руки, пресс – все мышцы сейчас будто одеревенели, заходясь в противной дрожи слабости. Скосив глаза, украдкой скользнул взглядом по сапогам Юлии. Почему она молчит?
Вскоре понял, что больше не могу. Закрыв глаза, перестал считать и начал дышать глубже – стараясь продержаться как можно дольше. Сосредоточившись только на дыхании, постарался отстраниться от навалившейся тяжести и окутывающей меня противной слабости. Не обращая внимания на тяжелую – до боли, мышечную усталость, представил невероятно далекий, но навсегда отпечатавшийся в памяти свой первый летний рассвет на берегу подернутый дымкой реки.
Глубокий вдох, выдох. Мыслей больше не было, лишь картина родного края стояла перед глазами, помогая отвлечься.
– Итак, господа. И дамы. Кандидат Джесс находится в стойке уже почти пятнадцать минут. И я огорчен тем, что больше никто из вас – из-за пока не совсем ясного мне чувства солидарности, не желает, чтобы ваши будущие сокурсники встали и продолжили вместе со всеми прохождение вступительного экзамена.
Когда до меня дошел смысл слов мастера, я открыл глаза. Прислушиваясь к телу понял – мышцы больше не дрожат, а усталость ушла.
– Судя по тому, что кандидат Джесс уже несколько минут назад смог облачиться в доспех духа, я заканчиваю – ведь теперь он может занимать наше с вами время предостаточно долго. Кандидат Джесс, поднимитесь – поздравляю вас с открытием одного из основных талантов, совершенствованием которого мы занимаемся на первом году обучения.
Доспех духа?
Я поднялся – не чувствуя даже отголоска усталости в мышцах – лишь только силу и свежесть.
– Господа кандидаты, в нашей Цитадели принято приветствовать успехи сокурсников. Прошу.
С некоторым опозданием раздались жидкие и нестройные аплодисменты.
– Нет, не так, – покладисто покачал головой мастер. – Смотрите, – похлопал он, показывая, как надо, – семь хлопков, господа и дамы, семь – считайте про себя. Последние три, вот так, с замедлением, – показал он еще раз. – Готовы? Прошу.
В этот раз хлопки прозвучали слаженнее и громче, но тут же были прерваны.
– Стоп-стоп-стоп! – поднял руку мастер. – Господа кандидаты, то что вы лежите на земле, не должно мешать вам приветствовать успехи сокурсника. Итак, прошу.
Мастер чуть поджал губы – скептически оценивая результат, но все же – после некоторого размышления, кивнул.
– Замечательно. А теперь пройдемте. Нет-нет-нет! Тем, кто лежит, вставать не надо – догоняйте как можете. Попрошу лишь поторопиться.
Неприятно конечно – чувствовал я скрещенные злые взгляды в спину от ползущих неудачников – но оставлять Карту Хаоса валяться на обочине дороги я был не готов.
Следуя за мастером, мы прошли около сотни метров – оказавшись у двух каменных колонн, между которыми была проведена белая стартовая линия.
– Господа кандидаты, перед вами видна Арена – расстояние до нее километр. От вас требуется добежать до этого сооружения, и пробежать еще пять кругов вокруг нее.
– Кадет Геральт, – чуть приостановился Мастер, – организуйте доставку необходимого оружия для следующей части вступительного экзамена. И да, позовите дежурного священнослужителя, он нам всем сейчас понадобится.
